stffi 

UNITED STATES OE AMERICA. 



SERMONS 



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s Owrrages tie JBT. Me Vastetw €/oq[ueret. 

Sermons (3 s Recucil ; Quinze Discours). 1 vol. in-8. 

Biographic Sacree. Seconde Edition, suivie d'un Essai hislorique et 
critique sur les dales de la Bible. 1 volume grand in-8 a deux 
colonnes. 

Esquisses poetiques de 1'Ancien-Testament, precedees d'un Essai 
sur la poesie du Protestantismc, et suivies de Notes. Seconde edition. 
1 vol. in-8. 

lie Calendrier, Poeme, suivi de Notes. Seconde Edition, in-8. 

Iiettre a M. Guizot sur son article , intitule : Du Caiholicisme, du Pro- 
lestantisme et de la Philosophie en France, in-8. 

Iiettre a un Pasteur, sur le projet d'ordonnance portanl reglemenl d'ad- 
ministration publique pour les Egliscs reformees, in-8. 

Deux Iiettres sur Ie sysleme Hieroglvphique de Ghampollion, considere 
dans ses rapports avec l'Ecriture-Sainte. in-8. 

Reponse au livre du docleur Strauss : la Vie de Je'sus. in-8. 

Ii'Orthodoxie moderne. in-12. 

ITEcole et l'Eglise, sermon. in-8°. 

Iiettre a M. le pasteur Juillerat sur les circonstances presentes du 
Protestanlisme en France. Seconde edition. 

OUVEAGES ELEMENT AIRES : 

Hymnes en prose pour les enfanls, 1 vol. in-18. Sixieme Edition. 

Cours de Religion chretienne, Resume a l'usagc des catechumenes. 
Seconde Edition. 1 vol. in-12. 

Slistoire Sainte et Analyse de la Bible, avec une Critique sacree ele- 
menlaire, et un Ordre de lecture des livres saints. Seconde Edition. 
4 vol. in-12. 



SERMONS 



ATHANASE COQUEREL, 

l'un des pasteurs de l'eglise REFORMEE DE PARIS. 



I" ET IP RECUEILS , 

ET 

SERllIOtfS DETACHES, 



nouvelle Edition. 



/ 

PARIS, 

Librairie de MARC-AUREL FRERES , Editeurs , 

RUE SAINT-HONORE , 152; 
VALENCE, SJXSMES ET TOULOUSE, 

MEME MAISON. 



1842, 



^6$ 



Les formalins exig^es par la loi ont &e remplies. 




ARGENTEUIL. IMPRIME PAR E. MARC-AUREL. 

Librairie et Bureau a Paris, rue Saint-Honore , 152, 



AVE RTISSE lU ENT. 



Ce volume contient les six Sermons de 
mon premier recueil , dont la premiere edi- 
tion a para a Amsterdam, en 1818, et la 
seconde en 1819; les dix Sermons d'un 
second recueii , publie a Amsterdam en 
1828; et neuf Sermons detaches, publies 
a differentes epoques ou inseres dans nos 
divers ouvrages periodiques religieux. A 
line seule exception pres (celle du Sermon 
intitule VEcole et VEglise s qui expose ia 



YI AVE R T I SSE ME N T . 

question de rinstruction Primaire an sein 
des communautes protestantes en France 
sous Tempire de la loi de 1 833 , discours 
de circonstance qui aurait ete deplace dans 
un volume destine a Tedifieation et au 
culte dornestique) , cette collection contient 
done tous les Sermons que j'ai livres a la 
presse avant et depuis mon troisieme recueil t 
paru en 1838. 

Les deux premiers recueils et ces Ser- 
mons detaches, souvent demandes, etaient 
ou totalement epuises ou fort difficiles a 
trouver , et la maison Marc-Aurel freres 
a cru rendre service a nos Eglises , oil le 
besoin de livres de piete se fait de plus en 
plus sentir, en les reunissant dans un seul 
volume. 

II n'est pas sans interet pour moi de 
faire remarquer que les deux premiers re- 
cueils, imprimes a Tetranger, appartenaient 
en France au domaine public, et pouvaient 
etre reimprimes , sans mon concours , par 
le premier speculateur en librairie qui au- 



AVERTISSEMENT. VII 

rait juge Fentreprise lucrative; j'en aurais 
ete instruit en meme temps que le public. 
Je savais que de differens cotes j'etais me- 
nace de cette surprise , et je devais , en 
consequence, approuver le projet de cette 
nouvelle edition que j'ai pu re voir. 

Cette reimpression de mes six premiers 
discours n'est done point de ma part une 
affaire de choix ; je me suis resigne an 
moindre risque , et s'il avait dependu de 
moi , ces premiers essais n'auraient point 
obtenu le perilieux honneur d'une troi- 
sieme edition. Sorti en 1816 de la faculte 
de Montauban , appele en 1818 a FEglise 
d* Amsterdam , des circonstances tout-a-fait 
particulieres et independantes de ma vo- 
lonte m'ont force de donner un volume 
de discours a Tentree de la carriere , a 
un age oil il convient , non de publier , 
mais de preparer de loin des publications 
pour Favenir. Je ne puis me dissimuler la 
faiblesse de ces compositions, et cependant 
j'ai pense qu'il ne convenait point de les 



Vlll AVERTISSEMENT. 

changer ; c'eut ete les refaire. A peine ai-je 
efface ca et la qtielques phrases qui fai- 
saient trop evidemment double emploi ; 
j'ai laisse a ces pages toute leur inexpe- 
rience , esperant que si la piete indulgente 
et eclaire'e d'une Eglise qui m'est toujours 
chere a trouve, il y a 24 ans, quelque edi- 
fication dans ces faibles essais, les memes 
dispositions dans nies nouveaux lecteurs 
pourraient amener, sous la benediction de 
Dieu , le me me resultat. 

Le premier de tons ces Sermons offre 
d'ailleurs un interet particulier aux eglises 
de Paris , et meritait , a ce titre , d'etre 
reproduit. En 1817,1'Eglise de la Confes- 
sion d'Augsbourg a celebre , pour la pre- 
miere fois en France, le troisieme jubile 
centenaire de la Reformation, et TEglise 
Reformee , sans solenniser d une maniere 
speciale cette fete , s'est emue de ce grand 
souvenir. Le Sermon intitule V Opinion de 
Gamaliel a ete preche a cette occasion 
dans le temple de rOratoire. 



AVERTISSEMENT. IX 

Le Sermon que j'ai prononce en quit- 
tant PEglise d' Amsterdam est, il est vrai, 
un discours de circonstance ; j'ai pense 
neanmoins quMl convenait de lui donner 
place dans ce recueii , bien moins a cause 
du prix qu'ont pour moi les souvenirs qu r H 
rappeiie que parce que je le considere 
comme Fun des plus edifians de ce vo- 
lume. 

On pent done s'attendre que cette col- 
lection , qui renfei me des discours de 25 
ans passes et des discours d'hier, presentera 
une grande variete. Cette variete meme in- 
terdisait tout ordre de matieres, et n'appelait 
qu'une precaution necessaire , celle de met- 
tre a chaque Sermon sa date. A chaque an- 
nee, comme a chaque jour^ sufjit sa peine ; 
et il convient que , dans le ministere d'un 
Pasteur, chaque annee, a son tour, reponde 
de sa part de travail. 

Quelques uns de ces Sermons, plus courts 
que les autres, ont ete preches des jours de 
communion, 



X AVE R TISSE ME N T . 

Dieu veuille que ce volume, dans lequel 
respire d\in bout a Pautre, quelle que soit la 
date des discours quMl renferme , le meme 
esprit, celui de la foi en Dieu notre Pere et 
en Jesus-Christ notre unique Sauveur ; mais 
d'une foi d'autant plus ferme qu'elle ne ge 
separe jamais de la charite et ne condamne 
jamais , soit lu dans le meme esprit qui l'a 
dicte ! Aujourd'hui , dans les Eglises de 
France , la predication , qui est toujours le 
premier devoir du Pasteur , doit etre aussi 
son encouragement, son appui et souvent sa 
consolation. 

Athanase Coquerel. 



(Octobre 1842.) 



TABLE 

DES SERMONS. 



SERMON I (1817). 
L'OPINION DE GAMALIEL. 

Sur Actes V. 38, 39. Maintenant done je vous dis : Ne conti- 
nuez plus vos pour suites contre ces homines 3 et laissez-les ; car 
si cette entreprise ou cette oeuvre est des hommes , elle sera 
detruite ; mats si elle est de Dieu s vous ne pourrez la de- 
truire Pag. 3. 

SERMON II (1818). 

MARIE OU LES PAROLES DE J&SUS. 

Sur Saint Luc. II. 51. Sa mere conservait toutes ces paroles 
dans son coeur Pag. 25. 

SERMON III (1818). 

SAINT PAUL DEVANT AGRIPPA ET FESTUS. 

Sur Actes XXVI. 28. Agrippa repondit a Paul : Tu me 
persuades presque d'etre Chretien Pag. 45. 

SERMON IV (1818). 

LES BERGERS DE BETHLEHEM. 

Sur Saint Luc II. 15, 16, 17, 18, 20. // arriva qu'apres que 
les Anges s'en furent alles d'avec eux au del y les hergers di- 
rent entre eux : Allons done jusqu'a Bethlehem, et voyons cette 
chose qui est arrivee et que le Seigneur nous a decouverte. 

lis allerent done a grande hate et Us trouverent Marie, et 
Joseph , et le petit Enfant couche dans une creche. 



XII TABLE DtS SliRMONS. 

7i7 fjiiand Us I'eurent vu , Us divulguercnt ce qui leur avail 
ete dit touchant ce petit enfant. 

Et tons ceux qui les ou'irent s'etonnerent des choses qui leur 
ctaient dites par les bergers. 

Puis les bergers s'en retournerent, glorifiant et louant Dieu 
de toutes les choses qiCils avaient ouies et vues, selon qu'il leur 
en await ete parle Pag. 67. 

SERMON V (1819). 
JONATHAN. 

Sur I Samuel XX. 4. Alors Jonathan dit a David : Que de- 
sir es-tu que je fasse et je le ferai pour tot Pag. 89. 

SERMON VI (1819). 

LA RESURRECTION DU SAUVEUR. 

Sur Matth. XXVIII. 6. Venez et voyez le lieu oil le Seigneur 
etait couche Pag. 111. 

SERMON VII (1821). 

DERNlfcRE PAROLE DE JESUS -CHRIST MOURANT. 

Sur Saint Luc XXIII. 46. Alors Jesus , jetant un grand cri, 
dit : Pere ! je remets mon esprit entre tes mains ! et en pronon- 
cant ces mots, il expira 131 

SERMON VIII (1822). 

LES DEUX VENUES DU CHRIST. 

Sur Saint Matthieu XXIV. 36. Quant a ce jour-la, et a Vheure, 
personne ne le sait, non pas mem e les Anges du ciel , mais mon 
Pere seul Pag. 149, 

SERMON IX (1823). 

LES DANGERS DES GRAN DES VILLES. 

Sur Saint Matthieu XXI. 10. Lorsque Jesus fut entre 
dans Jerusalem, toute la ville fut emue , disant : Quel est 
celui-ci? Pag. 171. 



TABLE DES SERMONS. 



XIII 



SERMON X (1825). 
ICABOD. 

Sur I Samuel IV. 21. L'epouse de P/iinees nomma son enfant 
lenbod , en disant : La gloire de VEternel est transported 
dans Israel!. . . . Pag. 191. 

SERMON XI (1825). 
DEMETRIUS. 

Sur III Jean 12. Tons rendent temoignage a Demetrius, et la 
verite memele lui rend Pag. 213. 

SERMON XII (1824). 

LES PRINCIPES DE LA REFORMATION. 

Sur Psaume CXVI. 10. Tai cru ; c'est pourquoi j'ai 
parte r Pag, 239, 

SERMON XIII (1824). 

LE REGRET DES TEMPS PASSES. 

Sur Ecclesiaste VII. 10. Ne dis point : d'oit vient que les 
temps passes ont ete meilleurs que ceux-ci; cette demande n'est 
point selon la sagesse Pag. 265. 

SERMON XIV (1825). 
LE GAIN DU FIDDLE. 

Sur I Timothee VI. 6, 7. La piete, avec le contentement d' es- 
prit est un grand gain, 

Car nous rfavons Hen apporte au monde , et il est evident 
aussi que nous n'en pouvons Hen emporter Pag. 289. 

SERMON XV (1825). 

LA GARANTIE DE LTMMORTALIT&. 

Sur Saint Jean XI. 25. Jesus dit a Marthe : Je suis la resur- 
rection et la vie; celui qui croit en moi } encore quHl soit mort, 
vivra! Pag. 313. 



XIV 



TABLE DES SERMONS. 



SERMON XVI (1826). 

SAINT PIERRE MARCHANT SUR LA MER. 

Sur Saint Matthieu XIV. 28-31. Pierre repondit et dit ; 
Seigneur, si c'est toi, commande que je vienne a toi sur les 
emix. 

Et il lui dit : Viens ! Et Pierre , etant descendu de la nacelle, 
marcha sur les eaux pour aller a Jesus, 

Mais voyant que le vent etait fort, il eut peur, et comme il 
commencait a s'enfoncer, il cria : Seigneur, sauve-moi ! 

Aussitot Jesus etendit sa main , et le prit , en disant : Homme 
de peu de foi, pourquoi as-tu doute? Pag. 335. 

SERMON XVII (1827). 

LA CONSCIENCE. 

Sur Actes XXIV. 16. Je travaille toujours a avoir la conscience 
sans reproche devant Dieu et devant les hommes. . Pag. 359. 

SERMON XVIII (1827). 

LA DIVINITfi DU CHRISTIANISME. 

Sur I Corinthiens I. 13. Paul a-t-il ete crucifie pour 
vous ? Pag. 383. 

SERMON XIX (1829). 

LA VIE ET LA MORT D'ETIENNE. 

Sur Actes VII. 59, 60. Et pendant qu'il lapidait Etienne, il 
priait et disait: Seigneur Jesus, recois mon esprit! Puis, s' 'etant 
mis a genoux, il s'ecria a haute voix : Seigneur, ne leur impute 
point ce peche ! Et quand il eut dit cela, il s'endormit. Pag. 409. 

SERMON D' ADIEU XX (1850). 



Sur Actes XX. 27. Je ne me suis point epargne a vous annon- 
cer tout le conseil de Dieu Pag. 433. 



TABLE DES SERMONS. XV 

SERMON XXI (1852). 

LA LUMI&RE ET LES TENEBRES. 

Sur Saint Luc XL 35. Prenez garde que la lumiere qui est 
en vous ne soit tenebres Pag. 457. 

SERMON XXII (1852). 

LA PORTE OUVERTE AU CHRISTIANISME. 

Sermon sur I Corinthiens XVI. 9. Une grande porte m'est 
Oliver te ; mais il y a beaucoup d'adversaires. . . Pag. 475. 

SERMON XXIIL 

LA FOI DU SINGLE. 
Sur II Timothee I. 12. Je sais en qui j'ai cru. . . Pag. 495. 

SERMON XXIV (1856). 
L'ENTREE DE LA VOTE. 

Sur Proverbes XXII. 6. Instruis le jeune enfant des V en- 
tree de sa voie , et quand il sera vieux , il ne s'en ecartera 
point Pag. 513. 

SERMON XXV (1840). 
LE SALUT DANS TOUTES LES ftGLISES. 

Sur Saint Luc XVI. 26. Abraham dit au mauvais riche • // y 
a nn grand abtme entre vous et nous Pag. 535. 



FIN DE LA TABLE, 



l'oPINION DE GAMALIEL. 




PRE CHE A PARIS , DANS LE TE3IPLE DE i/ORATOIRE , 
LE 2 NOVEMBRE 1817, 



JOUR DE LA III e FETE Se'cULAIBE DE LA REFORMATION t 



I 



1 



I/OPINION DE GAMALIEL. 

SERMON 



SUR ACTES V. VS. 38 , 39. 



Maintenant done je vous dis : Ne continuez plus vos poursuites 
contre ces honimes et laissez-les ; car si cette entreprise ou 
cette ceuvre est des hommes , elle sera detruite ; 

Mais si elle est da Dieu , vous ne pourrez la detruire. 

Mes Freres , 

Dans un temps cTinaction et de calme , lorsqu'une 
generation transmet fidelement a une autre ses usa- 
ges, ses lois , son eulte , j'ai presque dit ses pensees , 
ehacun recoit sa part de l'heritage qu'acceptent ses 
contemporains , suit avec eux le chemin que leurs 
predecesseurs ont parcouru , et arrive sans fatigue et 
sans gloire au terme de son terrestre voyage. L'habi- 
tude remet a ehacun le fil destine a le conduire dans 
tous les detours qui separent son berceau de sa tombe. 
Son enfance et son education sont assujetties aux cou- 
tumes etablies ; il leur soumet dans la suite son age 
mur , sa vieillesse et rneme sa mort. II renferme ses 
projets, ses desirs , ses idees dans le cerclequ'iltrouve 
trace autour de lui. La tranquillite dont il jouit le 
reconcilie avec Tuniformite de son existence. Ce qui 

1. 



4 l'opinion 
est , lui suffit ; il ne songe point a ce qui peut 6tre. 
II redoute 1'embarras d'une decision , la difficulte 
d'un choix , et libre du soin penible d'examiner une 
amelioration , d'approuver ou de condamner un 
changement , sa tache est facile ; il fait ce qu'on a 
fait avant lui. S'il le faut, il se justifie par ce vieil 
adage, Fexcuse ordinaire de Fin difference et de la 
paresse : le mieux est i'ennemi du bien ; et dor- 
mant du meme sommeil dont tant d'autres dorment 
a ses cotes, il s'apercoit a peine que quelques 
esprits plus nobles ne veulent pas comme lui que 
leur raison degenere en instinct , agissent au milieu 
du repos general , pensent a l'avenir tandis qu'il se 
contente de se rappeler le passe , devancent leur siecle 
et laissent loin derriere eux le troupeau servile des 
imitateurs. 

Mais si 1'esprit de perfectionnement peut s'affaiblir 
par intervalle , il ne peut jamais s'eteindre. L'energie 
de Tame bumaine se lasse bientot d'une oisivete sans 
progres et sans gloire. Le besoin de 1'occupation la 
desabuse du bonheur monotone d'une molle quietude, 
et lorsque 1'amour de la nouveaute reprend son em- 
pire , lorsque d'avides esperances ont seduit tous les 
cceurs , Fhomme doit opposer toutes ses forces pour 
n'etre pas renverse par le torrent qui Fentraine. Un 
inquiet desir de changement fait oublier en partie 
le passe, s'empare de toutes les reflexions, dirige 
vers Favenir tous les travaux. Par calcul ou par en- 
thousiasme , par ambition ou par vertu , un homme 
courageux ou temeraire , sort des rangs , se montre , 
et donne le premier signal. C'est le fleau ou le bien- 



DE GAMALIEL. 5 

faiteur de Thumanite ; c'est un novateur et un fao 
tieux pour les ims , c'est un reformateur et un heros 
pour les autres. II faut se declarer son partisan ou 
son adversaire ; bientot tant d'opinions mises en con- 
tact se contrarient dans leurs details ; les partis , 
les sectes se subdivisent avec eiles , et au seia de ces 
terribles orages, il est bien rare qu'un ami de la jus- 
tice et de l'humanite eleve une voix respectee ; il est 
bien rare qu'un Gamaliel interrompe les tumui- 
tueuses deliberations de tant d'interets opposes par 
cette parole de paix : Si cette oeuvre est des hommes , 
elle sera detruite ; si elie est de Diea , on ne pourra 
la detrnire. 

A Fepoque ou Fillustre maitre de St Paul emit en 
faveur des Apotres ce vote memorable dans le 
conseil des Sacrificateurs , la Judee servait de point 
de depart au Christianisme naissant. La mission clu 
Redempteur etait achevee ; tout etait accompli ; le 
sang du juste avait coule pour les peches du monde ; 
victorieux de la mort , le Christ etait rentre dans les 
cieux , et les disciples qu'il avait elus pour achever 
son ouvrage et repandre sa doctrine , proposaient a 
tous les hommes Talliance de salut et de grace. Mais 
les ennemis du Maitre avaient transporte sur les 
disciples leur haine un moment assouvie , et ce fut 
dans une des assemblies du Sanhedrin ou Ton deli- 
berait sur les moyens de les mettre a mort , que le 
sage Gamaliel parvint a faire adoucir 1'arret de con- 
damnation en terminant un rapide et eloquent dis- 
cours par cette parole de sagesse : Maintenant done 
je vous dis : Ne continuez plus vos poursuites contre 



6 L OPINION 

ces hommes , et laissez-les ; car si cette entreprise 
ou cette ceuvre est des hommes, elle sera detruite; 
mats si elle est de Dieu , vous ne pourrez la de- 
truire. 

En consacrant, M. F. , le religieux exercice qui 
nous reunit a la meditation de cette belle sentence , 
independamment de linteret qu'elle doit toujours 
inspirer , n'y trouverez-vous pas aujourd'hui uu inte- 
ret plus grand encore? Si ce texte est toujours fertile 
en lecons importantes , n'ouvre-t-il pas aujourd'hui a 
vos souvenirs un champ aussi vaste qu'a vos re- 
flexions ? L'antiquite pa'ienne avait institue une fete 
seculaire qu'on annoncait au peuple en Finvitant a 
ces jeux qu'il n'avait jamais vus et qu'il ne rever- 
rait jamais; je puis aujourd'hui vous faire entendre 
cet appel qui ne permet point de retard. L'Eglise 
protestante celebre aujourd'hui une de ses solennites 
que cent annees separent , le premier jour du qua- 
trieme siecle de la Reformation. Et au moment ou 
ceux de nos freres qui ont specialement destine les 
reunions religieuses de ce jour a cette sainte comme- 
moration , offrent a Dieu le tribut de leur gratitude , 
nous joindrons nos voeux a leurs voeux , nos prieres a 
aleurs prieres, notre reconnaissance a la leur. Peu 
importe quelle denomination nous distingue ; nous ne 
sommes ni de Paul ni d'Apollos ; nous sommes tous 
de Christ. Le sage avis que Gamaliel donna a ses col- 
legues nous a paru eminemment propre a attirer vos 
reflexions sur le grand evenement que ce jour nous 
rappelle. Mais dans la joie de nos souvenirs , gardons- 
nous de blesser ceux de nos freres qui conservent en- 



DE GAMALIEL. 7 

core ce que nous avons a si juste litre abandonne. 
Cherchons notre edification sans nuire a l'edification 
d'autrui, et en evitant les applications malveillantes 
et les reproches inutiles , essayons d'analyser le con- 
seil du prudent Pharisien et de developper les prin- 
cipes qui en etablissent 1'excellence ; soutenez nos 
sinceres efforts d'une attention indulgente. . . . . Et toi , 
Dieu de puissance et de gloire ! si a nos hommages 
accoutumes nous joignons aujourd'hui de nouvelles 
actions de graces pour Inappreciable bienfait de la 
Reformation , accepte-les au nom de ton Fils ! Anime- 
nous de cette charite , de cette confiance qui animait 
Gamaliel , et donne-nous de bien sentir tout ce que 
nous te devons, puisque tu nous as fait voir ce que tant 
de justes ont desire de voir , et nont point vu ! 

I. Pour mieux fixer le sens et demontrer la justesse 
de l'opinion que Gamaliel fit partager aux membres 
du Sanhedrin, nous devons d'abord nous premunir 
contre une fausse interpretation de ses paroles. 

Lorsque la vieillesse des institutions, le progres 
des lumieres , la fermentation des esprits , la diversite 
des projets, Taigreur des discussions annoncent une 
prochaine et grande innovation; lorsqu'un de ces 
puissants leviers , qui soulevent les peuples et boule- 
versent les etats , est mis en jeu par une cause quel- 
conque, il se trouve toujours une foule d'hommes 
timides qui ne demandent qu'a contempler de loin 
le combat sans descendre dans l'arene , refusent leur 
avis sur les questions qu'on agite , attendent avec 
patience et sans emotion 1'evenement qui se prepare 9 



8 I/OPINION 

sont resignes d'avance a se contenter des resultats , 
et partisans de leurs interets , citoyens de leurs 
foyers , observent avec la meme apathie les progres 
du bien ou du mal. Ii devient quelquefois impossible 
de garder cette neutralite de l'egoisme ; mais lorsque 
Je degre d'agitation, la force d'entrainement n'est pas 
tel encore qu'il defende cette inertie de quelques uns, 
souvent si contraire a l'avantage de tons , la scene du 
monde offre toujours assez de laches acteurs qui 
preferent ce role muet et passif. Semblable a l'habi- 
tant du rivage qui laisse avec indifference la mer en- 
vahir le champ de ses voisins et ne veut aider a la 
construction de la digue protectrice que lorsque les 
flots menacent ses domaines , Fegoiste , au milieu 
de l'orage qui va changer la face de sa patrie , reste 
inactif et tranquille, tant que la foudre ne gronde 
point sur sa tete. II voit du meme ceil tomber les insti- 
tutions les plus utiles et sur leurs debris s'elever les 
plus vicieuses , le mechant reussir , Thomme de 
bien echouer ; le parti du plus heureux ou du plus 
fort sera le sien ; il n'encourage ou ne deconseille 
qu'a demi. Protecteur timide des opprimes, partisan 
circonspect des oppresseurs , son opinion decoule 
des cir Constances , et il est a la fois irresolu dans son 
amitie et dans sa haine , dans ses mepris et dans son 
estime. Peut-toe , comme Gamaliel , si le faible est a 
portee de Tentendre , il dira au puissant : Ne continuez 
plus vos poursuites contre ces homines , et laissez- 
les. Mais il naccorde vaguement la faculte de propo- 
ser line innovation , que parce qu'il ne veut point 
prendre sur lui la responsabilite et courir le risque 



DE CAMALIEL. 9 

dun assentiment ou d'un blame ; il ne permet aux 
partis divers de continuer leurs efforts , que paree 
qu'il les verra avec la raeme froideur atteindre ou 
manquer leur but. Tel n'est point le sentiment qui 
anime le digne protecteur des Apotres ; trois sectes 
rivales divisaient depuis longtemps ses concitoyens ; 
il avait embrasse celle qui lui paraissait professer la 
verite : Gamaliel etait pharisien. Et s'il veut qu'on 
rende a la liberte les propagateurs d'une religion qui 
n'est point la sienne , c'est que la grande question qui 
agitait alors la Judee ne lui semble point assez eclair- 
cie ; c'est qu'il convient qu'on decide avec moins 
de precipitation , surtout avec moins de prevention et 
de partialite , la querelle de 1'antique loi de Moise et 
de la loi nouvelle de Jesus , c'est que les Levites de 
la synagogue prononcent sur le sort des fonclateurs 
de 1'Eglise ; c'est que les bourreaux du Christ doivent 
etre les ennemis de ses apotres ; c'est que les juges 
sont tout-puissans, et les accuses des pecheurs et 
des faiseurs de tentes. 

II. Apres avoir ecarte cette injuste explication 
de notre texte , nous trouverons un motif a la fois 
plus probable et plus noble de l'avis de Gamaliel, 
dans cette conviction que partagent tous les hommes 
eclaires et qu'il partageait sans doute , que tot ou 
tard la verite parvient toujours a triompher des obs- 
tacles qu'on lui oppose , tandis que l'erreur finit tou- 
jours par tomber de son propre poids. L'erreur est 
multiple; la verite est une. Aussi , combien de theo- 
ries et de systemes se sont eteints avec leurs inven- 
teurs , parce qu'une imagination ne fait pas les 



10 l/0PINI0N 

memes reves qu'une autre , parce qu'en parcourant 
le champ immense du mensonge , il est rare que deux 
, hommes se rencontrent. Mais s'il y a milie manieres 
de se tromper , il n'y en a qu'une de ne se tromper 
point. L'erreur , qui peut revetir tant de formes 
differentes, reparait rarement telle qu'elle a deja 
paru ; la verite reparait toujours la meme, jusqu'a 
ce qu'elle triomphe. Qu'on reduise au silence le pre- 
mier qui la proclame; qu'il emporte avec lui son 
secret dans la tombe : elle reviendra se presenter a 
un autre. S'il n'est pas plus heureux que son prede- 
cesseur , 1'infatigable verite cherche un nouvel apo- 
tre , et tant que son regne n'est pas etabli , harcele 
1'ennemie qui regne a sa place. Cachee dans la nuit 
de l'ignorance , perdue de vue dans les epaisses tene- 
bres du fanatisme ou de la superstition , abattue sous 
le poids d'antiques prejuges ou enchainee par le 
despotisme , la verite reparait bientot plus puis- 
sante , pareiile a ces corps elastiques qui trouvent 
des forces dans la compression. Indestructible, incor- 
ruptible de sa nature , il n'existe ni sur la terre ni 
dans les cieux de pouvoir qui la puisse aneantir 
ou changer , et la tyrannie de l'erreur pese sur ses 
disciples sans qu'elle en souffre elle-meme ; avec 
toute la confiance de la certitude , Fastronome pou- 
vait dire en recevant ses chames : la terre nen tour- 
nera pas moins. 

Et qu'on n'objecte point au panegyriste de la 
verite les succes de sa rivale. Nous trouverions une 
premiere reponse en ce que , toujours exclusive, elle 
ne connait ni management ni concession , ne peut se 



DE GAMALIEL. 11 

relacher sur aucun point , descendre d'aucun degre , 
et refuse toute alliance ; en ce que partout et tou- 
jours la meme , elle ne sait s'accomoder ni aux temps 
ni aux lieux. Qu'un homme de genie s'eleve chez un 
peuple ami de Toisivete , esclave de l'habitude , 
enerve par le plaisir, fatigue de repos; qu'il pro- 
page , par la voie de la douceur , s'il le faut , par la 
voie des armes, une adroite doctrine; que ces er- 
reurs, protegees par une grande verite ignoree ou 
oubliee avant lui, favorisees par des circonstances 
locales , soient adoptees par des nations seduites ou 
vaincues, dont elles consacrent les traditions et les 
coutumes, ouvrent rimagination et entretiennent 
Fignorance, autorisent la paresse et sanctifient les 
guerres; je comprends ce triomphe. On propose les 
tenebres a des enfants de tenebres ; ils acceptent. 
Mais si 1'education de ces peuples est lente dans ses 
progres , leur emancipation future n'en est pas moins 
certaine ; leur religion mensongere contient le prin- 
cipe qui la doit detruire; c'est un edifice immense 
qui repose sur le sable ; le vent peut s'eiever ; le tor- 
rent peut venir. 

Aussi, M. F. , Gamaliel n'oublie point un argu- 
ment aussi favorable a sa cause. Prenez garde, dit-il 
a ses collegues , d ce que vous devez jaire touchant 
ces gens. Avant eux seieva Theudas , qui se disait 
etre quelque chose ; qu'est-il devenu , lui et ses sec- 
tateurs? Apres lui parut Judas le Galileen; il attira 
un grand peuple et fut defait avec ses disciples; 
prenez garde a ce que vous devez jaire touchant ces 
gens ; ne continuez plus vos pour suites contre eux f 



12 i/oPINION 

et laissez-les; s'ils annoncent l'erreur, le sort de 
Theudas et du Galileen les attend ; s'ils proclament 
la verite , votre opposition est impuisante ; c'est un 
astre qui poursuivra son cours jusqu'a ce qu'il trouve 
un ciel sans image; ne renouvelez pas denos jours 
Finegale querelle de Pharaon et de Mo'ise ; n'elevez 
pas de faux dieux contre le Dieu de verite ; l'idole 
tomberait une seconde fois devant Farche. 

III. Nous pouvons motiver encore l'opinion du sage 
Pharisien par une juste defiance des hommes dans les 
temps de commotions et de troubles. Nos souvenirs 
suffisent, M. F. , pour nous convaincre de la justesse 
de cette triste consideration, et vous devinez aise- 
ment pourquoi nous ne ferons que Findiquer : au 
siecie ou nous vivons, la charite consiste souvent 
dans Foubli, au moins dans le silence. Lorsque de 
nouvelies institutions , un nouveau culte , ou seule- 
ment de nouvelies opinions speculatives s'introdui- 
sentchez un peuple, les uns les rejettent avec de- 
dain , les autres les embrassent avec avidite ; et tous , 
sortis de leur sphere accoutumee, places entre ce 
qui etait et ce qui va etre , n'ayant plus Fhabitude et 
Fexperience pour guides , s'attachent avec une fatale 
obstination au passe , ou se precipitent avec une ar- 
deur irreflechie vers Favenir , ou s'arretent dans une 
irresolution tout aussi dangereuse. Alors, dans cet 
etat d'incertitude et de confusion , dans ces terribles 
conflits ou tant de vertus et de vices , de verites et 
d'erreurs, de prejuges et de passions, d'ambitions et 
d'interets , dirigent sur un meme point leur action 
diverse, Fegoisme trouve toujours des pretextes 5 



DE GAMALIEL. 13 

la duplicite des ruses , la vengeance des opportunites , 
le crime des occasions , et le sage , qui Test assez 
pour ne pas perdre au milieu de tant de chocs sa pre- 
sence d'esprit, pour refleehir avec calme au bruit de 
latempete, lesage, toujours enclin a Findulgence , 
certain que le plus souvent le plus sur est de pardon- 
ner, se declare le protecteur des faibles et dit a ceux 
que le liasard du moment rend forts : Laissez-les ! 

IV. Mais si Fhomme de Men , appele par le de- 
voir a se prononcer dans les circonstances difficiles 
oil le place un nouvel ordre de choses qui se prepare 
ou s'etablit, ne s'adresse aux puissances de courte 
duree qui se succedent h ses yeux , que pour leur 
conseiller la clemence et la douceur , il est une puis- 
sance d'eternelle duree a laquelle il revient sans cesse 
demander des consolations ou des secours , et dont il 
cherche toujours a reconnaitre , dans les evenemens 
d'ici-bas , la direction supreme. Cette confiance , cette 
attente en Dieu animait sans doute Gamaliel dans le 
conseil de Judee. Lorsque tout change, il sait que 
Dieu est immuable. Les bouleversemens les plus ter- 
ribles sont de faibles tempetes qui redoublent ou 
s'apaisent a sa voix , et dont les derniers murmures 
expirent bien au-dessous du sejour du calme eternel. 
D'un regard egal , le Maitre de Funivers surveiile tous 
les etres , tous les fails , tous les lieux et tous les 
temps , et dit a Forage des passions , comme aux flots 
de la mer : Tu viendras jusqu'ici ! Penetre de cette 
grande idee , Fhomme attend Favenir avec moins 
d'inquietude , affronte les dangers avec plus de cou- 
rage et supporte les epreuves avec plus de resigna- 



14 l/0PINI0N 

tion. Cette confiance illimitee dans ia sagesseetla 
bonte de Dieu , cette conviction que Dieu est attentif 
et present a tout ce qui arrive ici-bas , renouvelle a 
chaque instant ses esperances , rassure ses terreurs , 
lui epargne la fatigue et la peine de mille craintives 
precautions , et Feleve toujours au-dessus des eve- 
nemens. (Test un fils qui laisse a son pere le soin de 
sa destinee , et Fhomme , sur que son pere qui est 
aux cieux est un Dieu de charite , ne doit-il pas s'en 
remettre a lui ; appuye sur le rocher des siecles , 
pourrait-il etre ebranle? 

En penetrant plus avant dans le sentiment dela con- 
fiance en la Providence divine, en songeant que l'Etre 
Supreme voit toujours le meiileur but et choisit tou- 
jours les meilleurs moyens pour le remplir, en son- 
geant que tout concourt a l'accomplissement de ses 
desseins et que nous ne connaissons que les bords de 
ses voies ; temoins de la naissance d'un evenement , du 
debut d'une entreprise , nous rappelant combien notre 
vue est courte , combien les apparences sont trom- 
peuses et les jugemens precipites imprudens , ne di- 
rons-nous pas toujours comme Gamaliel : cette ceuvre 
est peut-etre de Dieu ! En imposant imperieusement 
silence a 1'un de nos freres , peut-etre nous fermons 
une bouche que Dieu fait parler. Peut-etre cet 
homme , jusqu'ici ignore , qui enonce une idee nou- 
velle , est envoy e des cieux pour nous apprendre une 
verite inconnue. Peut-etre ce rigide anachorete, 
dont la voix crie au desert , prepare le chemin du 
Seigneur. Peut-etre ces pecheurs et ces faiseurs de 
tentes mettent en evidence la vie et Timmortalite. 



DE GAMALIEL. 15 

Peut-e"tre cet obscur religieux qui du fond de son 
cloitre eleve sa voix temeraire et pretend reformer 
l'Eglise, accuse avec justice le Christianisme de son 
siecle et va le ramener a travers mille obstacles a sa 
purete primitive. Ou arreterons-nous ces prudentes 
suppositions ? Quand aurons-nous le droit de ne plus 
nous defier de nos jugemens? Et si des hommes 
dont Dieu peut faire ses ministres , nous passons aux 
evenemens dont il peut faire ses moyens , quel fait 
n'aura pas son importance et ne meritera pas nos 
reflexions? Qu'importe aux peuples du Nil que le 
songe d'un berger ait offense l'orgueil de ses freres ; 
qu'en savent-ils? Ce songe sera peut-etre la cause de 
la grandeur future de Joseph ; ce songe doit peut-etre 
epargner a TEgypte les horreurs de sept annees de 
famine. Qu'importe aux enfans d'Abraham que la 
fille de Pharaon descende au fleuve ; qu'en savent- 
ils? Dans ce berceau que sauva sa pitie repose peut- 
etre le libera teur futur d'Israel. Qu'importe aux He- 
breux et a leur roi Josias qu'Hilkija le sacrificateur, 
en surveillant la restauration du temple , ait trouve 
un livre depuis longtemps sans doute oublie dans un 
coin de ce vaste edifice ; qu'en savent-ils ? Hilkija a 
retrouve la loi de l'Eternel. Et pour aj outer a ce der- 
nier trait un parallele bien remarquable que j'aban- 
donne a vos pieuses reflexions ; qu'importe aux 
chretiens du seizieme siecle qu'un Augustin de Wit- 
temberg , dans un rayon ignore d'une obscure biblio- 
theque , rencontre un livre nouveau pour lui ; qu'en 

savent-ils ? Ce livre 0 notre Dieu ! qui n'a- 

dorerait la profondeur de tes decrets ? L' Augustin 



16 l/0PINI0N 

de Wittemberg a retrouve , comme Hilkija , la loi 
de l'Eternel. II Ja lit, et la grande pensee de la 
Reformation est concue. II est seul encore; mais si 
Dieu est pour lui , qui sera contre iui ? II pent tout 
par Christ qui le fortifie. II arrive a travers mille 
dangers , a I'accomplissement de ses glorieux des- 
seins , et le Christianisme epure reprend sa simplicite 
premiere , et notre independance religieuse est recon- 
quise. 

M. F. , ayons toujours present a 1'esprit cette pre- 
cieuse conviction que la Providence divine preside a 
toutes les destinees , gouverne tous les evenemens ; 
que toute oeuvre est peut-etre l'oeuvre de Dieu , et 
deplorons amerement que ces saintes pensees n'aient 
point ete gravees dans le cceur de tous les hommes 
qui ont pris part, comme acteurs ou comme te- 
moins , aux changemens successifs que sa sagesse a 
ordonnes ou permis. Si ces religieux sentimens leur 
avaient constamment servi de regie ou de frein , que 
de crimes de moins signaleraient les principales epo- 
ques de Fhistoire ! Les grandes innovations qui ont 
change la face du monde n'auraient point alors servi 
d'occasion ou de pretexte aux exces les plus revol- 

tans Grand Dieu ! Pourquoi tes enfans n^ont-ils 

pas toujours plus de confiance en toi qu'en eux- 
memes ? Tu nous as dit d'etre parfaits comme notre 
Pere qui est aux cieux est parfait : oh ! si a une mu- 
tuelle charite se joignait dans tous les coeurs plus 
d'abandon en tes paternelles sollicitudes , le genre 
humain marcherait de perfectionnement en perfec- 
tionnement a ce but glorieux, sans que Tiniquite 



DE GAMALIEL. 17 

vint retard er ses succes ou deshonorer ses triom- 
phes ! 

V. En trait ant un sujet aussi fecond que celui qui 
nous occupe, une des plus grandes difficultes que 
Ton eprouve est peut-etre celle de se renfermer dans 
les bornes prescrites a nos religieux exerciees. Force 
de faire un choix entre les nombreuses reflexions que 
nous fournirait encore notre texte , nous ne vous 
parlerons , ni de cette sage defiance de nos lumieres 
avec laquelle nous devons juger les projets de nos 
freres, ni du respect que meritent leurs bonnes inten- 
tions , ni de Findulgence que nous devons avoir pour 
leurs erreurs involontaires , ni de cette bienveillante 
patience avec laquelle nous devons les ecouter; 
moins encore de 1'inutiiite si evidente qu'il y aurait a 
nous opposer a leurs desseins , si le Dieu Fort les 
protege. Mais vous ne pouvez nous refuser encore 
quelques momens d 'attention, pour terminer ce ra- 
pid e examen des principes sur lesquels repose l'opi- 
nion de Gamaliel par 1'argument peut-etre le plus 
puissant en sa faveur, une tolerance eclairee. 

Ce n'est sans doute point une illusion ; dans tout 
ce qui est essentiellement condamnable , il me sensi- 
ble toujours reconnaitre un caractere de folie, et 
de toutes les erreurs dans lesquelles les hommes sont 
tombes , la plus funeste , peut-etre la plus crimi- 
nelle , et sans contredit la plus grossiere , c'est 1'in- 
tolerance. II n'est rien de plus stupide que de vouloir 
convaincre par la violence et persuader a force ou- 
verte ; il n'est rien de plus stupide que de pretendre 
imposer a autrui sa crovance , comme il n'est rien de 

2 



18 l'opinion 
plus injuste que de punir, quand elle n'est point 
adoptee. Un homme peut-il transmettre a un autre 
sa maniere de voir et de sentir , lui faire passer en 
quelque sorte son esprit , lui preter son entende- 
ment? Je crois ces verites dont je vois tant d'autres 
douter ; ma conviction est , pour ainsi dire , un bien 
inalienable dont je ne puis me defaire en leur faveur. 
Mais je puis partager avec eux toutes les preuves sur 
lesquelles ma persuasion repose; a leur tour, ils 
peuvent se convaincre , et lorsque leur bonne vo- 
lonte , leur bonne foi ne sont pas suspectes , il ne me 
reste que la ressource de patienter et non le droit 
de punir, si les arguments qui m'ont paru peremp- 
toires, leur paraissent insuffisans. Leur donner l'or- 
dre de croire comme moi, ce serait leur donner 
1'ordre de ne recevoir que les impressions quej'ai 
recues, exiger que ce qui m'a frappe les frappe, 
exiger que leur intelligence ne soit qu'une repetition 
de la mienne , les spolier dune faculte que Dieu lui- 
meme leur a donnee , la faculte de penser , et reduire 
a une passive adhesion des etres en droit et en pou- 
voir d'examiner avant d'admettre. Osera-t-on consi- 
derer Tintolerance comme un mal necessaire? Ou 
est sa necessite , lorsqu'il est dit qu'il sera demande 
a k chacun selon qu'il lui a etedonne , que chacun sera 
juge selon la loi quil a recue? Veut-on la justifier par 
ses fruits ? Qu'ils sont honteux et courts , ses triom- 
phes ! Elle ne produit rien que d'involontaire ; c'est 
un tyran qu'on trahit aussitot qu'il s'eloigne. On 
connait la sincerite des abjurations forcees ; Fhomme 
refuse pour lui-meme des hommages qui ne sont 



DE GAMALIEL. 19 

point dictes par le coeur , et se sont de pareils horn- 
mages qu'on voudrait faire rendre a Dieu ! L'intole- 
rance ne fait que des hypocrites et non des convertis. 
Et propager d'apres ces cruelles maximes la religion 
de Jesus , de Jesus qui a dit a ses disciples disposes 
a maltraiter un homme qui ne le suivait pas comme 
ils le suivaient : celui qui riest pas contre nous est 
pour nous ; de Jesus qui a dit a ses disciples appelant 
le feu du ciel sur une bourgade de Samaritains , qui 
refusait de le recevoir : Vous ne savez de quel esprit 
vous etes animes , n'est-ce pas chercher a faire 
des proselytes en devenant soi-meme apostat? Qu'il 
faut avoir longtemps medite jusqu'ou va Faveugle- 
ment du fanatisme, pour comprendre cette detes- 
table contradiction! Qu'on est loin de FEvangile, en 
donnant ainsi des esclaves pour adorateurs au Dieu 
de liberte et de delivrance ! Graces en soient rendues 
a sa bonte supreme! Dans sa course eternelle, le 
soleil de justice a presque entierement dissipe la nuit 
de la superstition , et dissipera bientot peut-etre ses 
dernieres tenebres. L'independance de la pensee est 
entree dans l'mtelligence des peuples Chretiens ; elle 
est devenue un besoin et un desir ; et nous , Chretiens 
regeneres , nous qui avons recu deux fois la bonne 
nouvelle de FEvangile, nous qui comptons deux 
eres chretiennes, n'oublions jamais que libres nous- 
memes, nous devons la liberte aux autres ; qu'en pro- 
clamant il y a aujourd'hui trois siecles ecoules le 
grand principe d'examiner avant de croire, nous 
avons necessairement permis le choix de la croyance; 
qu'en proscrivant Finfaillibilite , nous avons enleve 



20 E/OPftflQft 

a rintoleranee , je ue dis pas sa deruiere raison , elle 
ne peut jamais en avoir, mais son dernier pretexte. 

(Test en snivant ees principes irrefragables de jus- 
tice et de paix que nous verrons nos principes religieux 
se repandre de proche en proche , ou plutot passer de 
coeurs en coeurs. Pour rincredule ou pour rinfldele , 
quel prejuge en fayeiir de notre foi , que notre cha- 
rite ! Quel argument pour notre cause que de forcer 
nos adA crsaires a dire : nos opinions ne sont pas les 
leurs ; cependant ils nous traitent comme des freres ; 
entre eux ils s'elevent meme de legeres discussions ; 
mais voyez , voyez comme ils s'aiment ! Et disons-le 
saus orgueil , mais avec confiance , nous meritons ces 
aveux ; on nous rend cette justice. Autrefois nous 
etions tenebres , aujourd'hui nous sommes lumierc 
an Seigneur, et nous nous conduisons comme des 
enfans de lumiere. Pour soulager un infortune , no- 
tre egale bienfaisance ne lui demande pas quel culte 
il professe. Si run de ces genies extraordinaires aux- 
quels nous devons le bienfait de notre sainte reform e , 
egare par 1'esprit de son temps , fit passer une fois 
la haine de Terreur avant les droits de rhumanite , 
nous ses admirateurs , ses disciples, nous deplorons 
sa faute , nous poursuiYons sa memoire du desaveu 
le plus formel. Prevenant toutes les reunions reli- 
gieuses ou Ton celebre aujourd'hui le trois-centieme 
anniversaire de la generation du "seizieme siecle , du 
haut des troues protestants , une voix de paix est des- 
cendue, qui a dit aux Ministres de la religion : En rap- 
pelant les succes de la grande entreprise de la Refor- 



DE GAMALIEL. 21 

mation , ne blessez pas les opinions de ceux qui ne se 
sont point reformes ; si leur cenvre est des hommes , 
elle sera detruite ; si elle est de Dieu , vous ne ponrrez 
la detruire. Et quels heureux effets produit partout 
cet esprit de charite ! Respecte de ceux-memes qui 
gemissent de ses progres , partout le Protestantisme 
est regarde comme un culte de paix et de liberie. 
Aux portes de nos temples affluent tous les pauvres ; 
ils prevoient nos aumdnes ; ils savent qu'on leur de- 
mandera seulement s'ils sont malheureux. Dans cette 
contree qui fut le berceau de la reforme et le pre- 
mier theatre de ses triomphes, on se donne aujour- 
d'hui meme la main dissociation et le baiser fi'ater- 
nel ; la table sainte est dressee et les deux cultes j 
participent en cet instant a la meme communion.... 
Dieu de bonte et d'amour, toi qui es le Dieu du 
Chretien qui fad ore en esprit et en verite et le Dieu 
des peuples infortunes qui t'offrent, dans leur igno- 
rance et sous d'autres noms, les plus superstitieux 
hommages , pouvait-on commemorer plus digne- 
ment le jour ou nos ancetres ont connu la verite et 
ou la verite les a affranchis ! Recois les ferventes ac- 
tions de graces qui de tous les Temples protestants 
montent aujourd'hui vers ton trone ! Conserve-nous 
de siecle en siecle Finappreciable bienfait que ce jour 
nous rappelle ! Propage de peuple en peuple et de 
generation en generation P esprit d'union et de tole- 
rance ! Que la paix de ton Evangile regne entre Jeru- 
salem et Samarie , jusqu'au moment ou doit tomber 
pour jamais la frele barriere qui les separe. Hate dans* 



22 l'opinion de Gamaliel. 

ta miserieorde Fepoque de la reconciliation de tons 
les cultes , Fepoque ou il n'y aura plus qunn seul 
troupeau sous un seul berger , Tepoque ou TEglise 
sur la terre sera Tiniage de TEglise dans les cieux. 



MARIE 

ou 

LES PAROLES DE JESUS. 



(1818.) 



MARIE 

OU LES PAROLES DE J-fiSUS. 




SUR ST. LUC. II. VS. 51. 



Sa Mere conservait toutes ces paroles dans son eoeur, 

Mes freres, 

Ce qui fait le grand ecrivain, quel que soit le genre 
qu'il cultive et l'effet qu'il veut produire ; c'est prin- 
cipalement la eonnaissance du coeur humain , et le 
charme irresistible qui nous ramene a ses ouvrages 
est la verite de ses tableaux dans tout ce qui tient 
aux sentimens du coeur. S'il n'a trace qu'une es- 
quisse sans couleur et sans vie, il est reste en deca de 
son but ; si ses traits sont outres , il Fa passe , et qu'il 
soit faible ou qu'il soit exagere , il n'a point saisi la 
ressemblance. Ici tout le monde est juge , parce que 
pour juger de ce qui est sentiment , il suffit de des- 
cendre en soi-meme ou de se rappeler ce que Ton a 
senti. Chaque lecteur se met a la place du personnage 
reel ou imaginaire auquel on veut qu'il s'interesse ] 
cherche et decouvre avec une douce inquietude en 



26 MAKIE 

lui-meme toutes ces affections de Tame qu'on vient 
de lui decrire et qu'il aurait eprouvees avec autant de 
vivacite qu'il les partage. Son cceur repond au cceur 
qui lui parle, et suit cesmouvemens qui se succedent? 
il tremble ou s'etonne, s'egaie ou s'afflige avec le 
heros qui Foccupe , et triste de ses malheurs , heu- 
reux de sa felicite , il se dit : j'aurais pleure, je me 
serais rejoui comme lui. 

Nous pourrions citer, M. F., des exemples sans 
nombre a l'appui des principes que nous venons de 
rappeler. Peindre avec fidelite les sentimens et les 
passions , tel a done ete le grand but de ces genies 
extraordinaires dont l'humanite s'honore. Ce but 
rempli a fait leur gloire et la rend immortelle , parce 
que le temps ne peut vieillir la verite qui regne dans 
leurs ouvrages. Les usages et les mceurs , les legisla- 
tions et les idolatries passent ou changent ; 1'homme 
reste le meme. Mais de si grands succes demandent 
de longs efforts ; le coeur humain est un livre ou il 
n'est pas donne a tous de lire , et la connaissance de 
1'homme n'est pas une science qui s'acquiert en un 
jour. Un esprit juste , qui sait reflechir et comparer, 
peut seul y atteindre. II faut s'accoutumer a distin- 
guer les pretextes des motifs , les apparences des rea- 
lites , a demeler la pensee a travers les voiles dont 
elle s'enveloppe; il faut etudier les autres et s'etudier 
soi-meme , noter les bizarreries et accorder les con- 
tradictions. De penibles travaux font seuls parvenira 
cet art difficile , et dans la ressemblance des tableaux 
vous trouverez souvent la mesure des etudes. 

Mais si nous possedons un livre emahe d'une intel= 



OU LES PAROLES DE jtiSUS. 27 

ligence qui n'a pas besoin d'etudier pour savoir, un 
livre dicte par cet Etre qui decouvre de loin nos pen- 
sees , qui connait tout avant que les paroles soient 
sur nos levres, dans ce livre divin nous trouve- 
rons sans doute le coeur de riiomme mis a nu et a 
decouverl , nous trouverons de ses sentimens si va- 
ries les peintures les plus sublimes et les plus vraies. 
Cest ici un des traits qui distinguent eminemment 
iios Saintes Ecritures , et les mettent a Tabri de tout 
parallele avec les ceuvres du genie humain. Le vice y 
est represents dans toute son horreur, la vertu dans 
tous ses charmes ; la religion dans toute sa majeste , 
et traces par le meme pinceau , tous ces tableaux sont 
egalement fideles. Mais les pages sur lesqueiles le 
Chretien sensible ramene le plus souvent sa pieuse 
admiration , sont celles ou les ecrivaius inspires ont 
decrit nos affections les plus douces. II y regne a la 
fois tant de simplicity et tant d'elevation , le mot est si 
juste et Texpression si touchante , le coeur y recon- 
nait si bien son langage , qu'il s'ouvre sans effort a 
ces impressions si vives et s'abandonne avec delice a 
l'attendrissement qui le penetre ; la saintete du livre 
ajoute a ces religieuses emotions, et en lisant ces 
recits sublimes que son Dieu a dictes pour lui , le 
Chretien croit entendre la voix de Dieu qui lui 
parle. 

II faut resister ici au desir de citer pour que l'intro- 
duction ne devienne pas le discours. Mais qui peut 
lire sans larmes l'histoire de Joseph ? Ou est l'ecri- 
vain qui a pu fournir aux detracteurs de nos saints 
livres ce qu'ils cherchent depuis si longtemps , une 



28 MARIE 

imitation digne de ce modele? Et pour bonier nos 
preuves a une seule affection , l'amour paternel , est- 
il un pere digne de ce nom qui reste froid au recit de 
l'arrivee de Jacob en Egypte, quand il entend le 
vieux patriarche dire a son fils : Queje meure main- 
tenant quefai vu ton visage etqne Joseph vit encore 1, 
Est-il une mere qui, en lisant le recit de la deli- 
vrance de Mo'ise , ne s'emeuve a cette situation ter- 
rible et si na'ivement decrite , ou la sceur de Mo'ise dit 
a la fille de Pharaon : Irai-je appeler une nourrice 
pour 1'enfant? et court appeler sa mere. Enfin, est-il 
un Chretien instruit des premiers faits que nous rap- 
portent les Evangiles , les promesses que Marie recut 
du ciel , la naissance du Sauveur, et ses premiers dan- 
gers et ses premiers discours , qui ne sente la tou- 
chante energie de ces mots si simples : Sa mere con- 
servait toates ces paroles dans son cceur. 

La meditation de ce texte nous offrira , M. F., a la 
fois ces douces emotions que la religion est loin de 
proscrire et de nouveaux motifs de nous attacher a 
l'Evangile. Une bonne mere peut sou vent servir de 
modele a des Chretiens. Cherchons d'abord a decou- 
vrir quels sentimens animaient Marie , lorsqu'elle 
conservait dans son coeur toutes les paroles de 
Jesus , et nous verrons ensuite quelles raisons deci- 
sives doivent nous porter a suivre son exemple. 
Puissions-nous tous ne pas nous contenter de rendre 
aux vertus de Marie Fhommage d'une admiration 
sterile , mais au sortir de ce temple trouver dans 
nos coeurs la resolution sincere d'y conserver toutes 
les paroles de son Fils ! 



OU LES PAROLES DE JESUS. 



29 



I. Dans la vie de tous les hommes, les premieres 
annees se ressemblent. L'amour maternel, qui est 
respectable jusque dans ses illusions , n'en tombera 
peut-etre pas d'accord. La nature a place dans le 
coeur de toutes les meres un sentiment de preference 
pour leurs enfans qui ne permet que bien rarement 
les comparaisons defavorables , et chaque mere ne 
demanderait peut-etre qu'une exception, mais la 
demanderait en faveur de son fils. Habile a tout inter- 
preter a son a vantage , attentive a saisir tout ce qui 
pent flatter de si cheres esperances, les premiers 
mots prononces , les premieres lecons apprises , tout 
contribue a nourrir son erreur. line mere ne manque 
jamais de memoire pour ce qui honore a ses yeux son 
enfant , et si un austere censeur clierche a la desabu- 
ser, elle a toujours pour lui repondre quelque parole 
conservee au fond de son coeur. 

Mais ici nous trouvons une exception devantla- 
quelle Forgueil maternel doit s'humilier, et si toutes 
les meres gardent le souvenir si doux de ces premiers 
mots qu'elles apprennent a l'enfance, de ces premiers 
essais dont Tadolescence s'occupe , Marie etait mere 
comme elles , et a de bien plus justes titres encore , 
Marie conservait comme elles dans son coeur toutes 
les paroles de son Fils. II est des causes qui aug- 
mentent l'amour d'une mere pour ses enfants. D'a- 
bord, leur docilite , leur amour, et celui qui a donne 
l'exemple de toutes les vertus n'a pas neglige ces 
vertus, les premieres que 1'homme trouve occasion 
d'exercer surla terre. Saint Luc lui rend ce temoi- 



30 MARIE 

gnage , et sans doute il aimai t sa mere , tandis qu'il 
etait enfant encore , celui qui an moment de sa mort 
lui en a donne une preuve si touchante, lorsqu'au 
sein des plus cruelles souffrances, il l'a recommandee 
avec tant de sollicitude a son disciple , en disant : 
Femme, voila ton fils ! Disciple, voila ta mere ! Et 
en voyant se developper les vertus naissantes de ses 
enfans , une mere ne les cherit-elle pas avec plus de 
tendresse? Representez-vous ce que devaient etre a 
cet egard les premieres annees de Jesus. Lorsque le 
sacrificateur Heli elevait le jeune Samuel a F ombre 
de l'autel, il est dit quit etait agreable a I'Etemel et 
mix Iwmmes; malgre cet eclatant eloge , pensez-vous 
qu'une comparaison soit possible? Pensez-vous que 
les vertus de Jesus n'aient commence qu'avec son 
ministere? Sa sagesse annoncait deja celui qui devait 
confondre tout ce que la Judee avait de docteurs ; ses 
vertus annoncaient deja celui qui devait passer sa vie 
a aller de lieu en lieu faisant du bien. Marie voyait 
son fils croitre et se fortifier en esprit , s'avancer en 
sagesse et en grace devantDieu etdevant les hommes. 
Avec quel amour elle a du 1'elever ! Avec quelle atten- 
tion elle a du ecouter ses moindres discours, les 
recueillir et les serrer dans son cceur! Avec quelle 
ferveur elle a du benir 1'Eternel de lui avoir donne ce 
fils ; avec quelle reconnaissance elle a du souvent se 
rappeler ces mots de sa priere : Desormais tons les 
siecles me diront bienheurense . 

Enfin , ce qui augmente surtout dans le cceur d'une 
mere l'amour de ses enfans, ce sont les dangers 
qu'ils ont courus et dont la Providence les a delivres. 



OU LES PAROLES DE jfiSLS. 31 

Deux fois deja Marie a subi cette epreuve ; deux fois 
elle a tremble pour son fils. (Test au milieu de la nuit 
que Joseph lui a fait quitter sa paisible demeure , a 
prisle petit enfant et s'est retire avec Marie en Egypte. 
L'Egypte ! c'est la maison de servitude de ses ancetres , 
c'est la terre de Fexil. Mais Marie est mere, et sans 
murmure elle souffrira Fexil avec son (lis. En sortant 
de sa patrie , ignorant quand elle doit la revoir, eile a 
entendu ces gemissemens annonces par un prophete ; 
elle a entendu a Rama des plaintes et des lamenta- 
tions , et Rachel pleurant et ne voulant point etre 
consolee parce que ses enfans n'etaient plus. 0 si 
elle avait du pleurer comme Rachel! Bientot elle 
apprend que le cruel 11 erode a voue a la mort tous les 
enfans de Bethlehem de deux ans et au dessous ; c'est 
Fage de son fils ! Mais non, elle ne pleurera pas 
comme Rachel ; Fange de FEternel a averti Joseph ; 
elle attendra en Egypte que Fimplacable Herode ne 
soit plus , et Marie benit FEternel qui a protege son 
enfant. Apres la mort du tyran elle revoit sa patrie , 
et , fideles aux lois de Mo'ise , Joseph et Marie montent 
a Jerusalem pour ceiebrer la fete de Paques. Les jours 
de la fete accomplis , ils reviennent avec leurs conci- 
toyens, et le jeune enfant ne revient pas avec eux; 
sans doute il est dans la troupe des voyageurs , et 
Marie se rassure; mais la journee se passe, la nuit 
approche; Jesus ne reparait pas encore. Qu'une 
journee est longue pour une mere bientot inquiete 
sur le sort de son fils ! Marie le demande a ses 
amis, a ses parents; aucun d'eux ne Fa vu. Marie 
ne poursuivra pas son voyage sans son fils. Elle re- 



32 MARIE 

tourne a Jerusalem, le cherche sur tout Je chemin , 
et pour elle le chemin est desert. Trois jours entiers 
s'ecoulent , et Marie n'a point retrouve son fils. . . . Au 
bout de trois jours elle le retrouve dans le temple J 
assis au milieu des docteurs , les ecoutant et les inter- 
rogeant. Quelle joie et quel triomphe pour le coeur 
d'une mere ! Son fils lui est rendu, et a 1'age de douze 
ans il s'entretient avec les sages d'Israel. Marie 
apprend que tous ceux qui Fentendaient s'etonnaient 
de sa sagesse et de ses reponses ; et devant tous ces 
docteurs, devant cette foule attentive aux discours 
d'un enfant, elle vient le reclamer, elle vient dire : 
Je suis sa mere ! Et il lui est soumis ; il se leve , il 
descend avec elle.... Quelle joie et quel triomphe 
pour le coeur d'une mere! Ah! sans doute, tous les 
siecles la diront bienheureuse , et Marie conservera 
toutes ses paroles dans son coeur. 

II. L'amour maternel n'etait pas le seul sentiment 
qui animait Marie. Comme il y avait ici plus qu'un 
fils, il y avait aussi plus qu'une mere ; et quand Marie 
conservait toutes ces paroles dans son coeur, mere , 
elle aimait son enfant; Juive, elle attendait son 
Sauveur. 

Nous somines autorises a croire, M. F., qu'a 
l'epoque de la vie de Jesus ou saint Luc place le pas- 
sage qui sert de texte a ce discours , 1'age de douze 
ans , le grand mystere de la piete n'avait pas encore 
ete completement penetre par Marie , et ce qui le 
prouve , c'est que lorsque Jesus repond aux tendres 
reproches de sa mere : Pourquoi me cherchiez-vous? 
nesavez-vous pas quit mefant etre occupe des affaires 



OU LES PAROLES DE J^SUS 35 

de mon fere? Marie et son epoux ne comprirent 
point ce qu'il leur disait. Cependant Marie etait en 
droit de nourrir les plus hautes esperances , et lais- 
sant a Favenir le soin de tout expliquer, c'est pour 
cela surtout qu'elle conservait toutes ces paroles dans 
son cceur.... Les temps seraient accomplis! Le 
royaume des cieux serait proche ! Le Messie serait 
descendu ! II doit naitre a Bethlehem, et Jesus est ne 
a Bethlehem. II doit sortir de la race de David, et 
Marie est de la race de David ; mais qu'il y a loin du 
palais de cedres d'un roi d'Israel a Fhumble atelier 
de Joseph ! Cependant un Ange de lumiere est apparu 
a Marie ; il venait cfe la droite de Dieu ; il a parle au 
nom de 1'Eternel ; il lui a dit qu'elle etait benie entre 
toutes lesfemmes ; il lui a dit que son fits sera grand. 
Et quand Marie s'est rendue aupres d'Elisabeth sa 
cousine , Fepouse de Zacharie ne Fa pas recue seule- 
ment avec affection, elle Fa recue avec respect et lui 
a dit : Uou vient ceci que la mere de mon Seigneur 
me visite? Et Marie a vu les bergers de Bethlehem se 
presser autour du berceau ou reposait son fils ; ils lui 
ont dit que la clarte du Seigneur a resplendi autour 
d'eux, qu'un Ange leur a annonce un grand sujet de 
joie, que le Sauveur etait ne dans la cite de David. 
Et Marie a vu les mages de FOrient, conduits par une 
flamme sainte qui brilJait dans les cieux , se presenter 
devant le petit enfant, deposer devant lui de Fen- 
cens , de la myrrhe et de For, et Fadorer en se pros- 
ternant. Quand Marie a presente son fils au temple a 
Jerusalem , Simeon , cet homme juste , qui attendait 
la consolation d'Israel, a pris Fenfant entre ses bras, 

3 



54 M A P. IE 

et a dit : Seigneur, laisse maintenant alter ton ser- 
viteur en paix; mes yenx ont vu ton salut! Et alors 
la fille de Phanuel , Anne la prophetesse , est venue 
joindre ses benedictions, ses louanges a celles de 
Simeon , et Simeon a beni Marie et Joseph avec Fen- 
fant. Ah ! sans doute , Marie et Joseph s'etonnaient 
des choses qui etaient dites de Jesus; mais Marie 
gardait soignensement toutes ces choses et les repas- 
sait dans son esprit. Qu'elle se plait a nourrir son 
ame de ces idees ! Que ses esperances lui sont cheres! 
Que ses reflexions sont consolantes ! Avec quels soins 
elle recueille les moindres mots, suit les moindres 
actions de ce fils qu'attendent de si hautes destinees , 
qu'annoncent de si grands prodiges! Avec quelle 
attention elle cherche a lire sur son front sa celeste 
origine ! Avec quelle tendre sollicitude elle cherche a 
prevoir et les ceuvres qui doivent Foccuper, et les 
succes qu'il doit obtenir, ces succes dont sa mere sera 
1'heureux temoin. Si Ton dit de Fenfant d'Elisabeth : 
Que sera-ce de ce petit enfant ? on doit dire aussi : 
Que sera-ce du fils de Marie? Elle se rappelle avec 
une douce emotion ces transports de gratitude aux- 
quels elle s'est livree devant Fepouse de Zacharie ; 
son ame magnifie le Seigneur ; elle sait que sa mise- 
ricorde est de generation en generation en faveur de 
ceux qui le craignent, et, heureuse de ce qu'elle 
sait , plus heureuse de ce qu'elle ignore , elle se 
repete avec joie : Tous les ages me diront bien- 
heureuse , et je conserverai toutes ces paroles dans 
mon coeur. 



OH LES PAROLES DE JtiSUS. 35 

Dix-huit siecles , M . F., se sont ecoules depuis que 
Jesus s'est fait semblable a nous en toute chose, 
excepte le peche, depuis que Marie, mere tendre 
autant que Juive fidele , conservait toutes ses paroles 
dans son coeur. Mais ces paroles eternelles ont tra- 
verse ces dix-huit siecles ; le Christ , en remontant 
au eiel , les a laissees a la terre ; elles vivent dans 
son Evangile. Marie les ecoutait avec Famour d'une 
mere et Fesperance cPun enfant d' Abraham. Pour 
reconnaitre avec quels sentimens nous devons les 
recevoir, il suffira d'indiquer a quel titre elles nous 
sont adressees. 

I. Ces paroles sont pour nous celles d'un sage. On 
consent aisement, M. F., a orner son esprit des sen- 
tences memorables des sages du monde, que leur 
plume a tracees ou que la tradition nous a trans- 
mises. C'est un plaisir et non un devoir de les ap- 
prendre ; et quand ce n'est pas le desir d'en profiter, 
c'est la vanite de les savoir qui les tient presentes a 
Tesprit. D'ailleurs, elles ne sont pas si elevees au- 
dessus de nos propres idees et par la sublimite de 
Fexpression et par l'excellence de la lecon morale , 
qu'elles humilient profondement notre intelligence. 
Elles donnent quelquefois un conseil utile et font 
rarement un reproche salutaire. II est permis de les 
citer dans le monde; elles varient et embellissent 
une conversation languissante. L'incredulite n'en 
prend pas ombrage et applaudit a la memoire qui les 
retient.... Et dans une societe chretienne ne devrait- 
il pas en etre de merae des paroles de Jesus? Ou sont 

3. 



36 MARIE 

les pensees , les reflexions , les maximes qu'on puisse 
preferer aux siennes! Etrange aveuglement de Ja 
vanite humaine ! elle cite avec complaisance les 
ceuvres de la sagesse d'ici-bas , et n'aime pas a se 
prevaloir de la connaissance de l'Evangile, cette 
«uvre de la sagesse d'en haut. Elle rappellerait vo- 
lontiers les discours de Jesus , si Jesus n'etait qu'un 
sage de la terre , si elle pouvait dire encore comme 
les Juifs : Jamais liomme ne parla comme cet 
homme; et lorsqu'elle ne peut plus s'etonner comme 
eux de trouver ces paroles dans la bouche de Jesus , 
lorsque pour nous le mystere est eclairci, lorsque 
pour nous Jesus n'est plus seulement l'enfant de 
Marie , mais le Fils du Dieu vivant, lorsque nous Sa- 
vons que ce n'est pas une sagesse humaine , mais la 
sagesse divine qui 1'inspirait; la sagesse divine a 
parle , et ses paroles ne sont pas gravees dans tous 
les cceurs et repetees par toutes les bouches ! Et de 
quelles maximes pouvons-nous faire a chaque instant 
de plus heureuses, de plus utiles applications? 
Quelles plus justes reponses pouvons-nous opposer 
aux objections qu'on eleve, aux doutes qu'on ex- 
prime , que les reponses memes de ce Jesus qui savait 
si bien reduire au silence, et l'incredulite qui ne 
veut rien admettre , et l'orgueil qui veut tout expli- 
quer, et le fanatisme qui exagere les devoirs, et la 
superstition qui denature la piete , et 1'egoisme qui 
ne croit pas a la charite ? Quels discours confondront 
mieux les Scribes et les Pharisiens de nos jours que 
les discours de ce Jesus auxquels leurs predecesseurs 
de la Judee cherchaient si vainement des repliques ? 



OL LES PAROLES DE JESLS. 37 

Ces hommes memes qui rougiraient de repeter les 
lecons de l'Evangile, ces hommes qui aiment a passer 
pour instruits dans les sciences humaines et ne 
veulent point paraitre instruits dans la science du 
salut , quel plus sur moyen de les voir enfin rougir et 
trembler de leur choix , que de leur faire entendre 
ces paroles de vie qu'ils dedaignent , que de les arae- 
ner a comparer la lumiere incertaine du pale flam- 
beau qui les guide a l'eclat du soleil de justice , que 
de mettre ensemble sous leurs yeux les instructions 
divines qu'ils negligent et les enseignemens impar- 
faits qu'ils preferent ; et si taut d'efforts sont infruc- 
tueux , s'ils refusent encore de conserver dans leur 
coeur les preceptes d? Jesus , il est une declaration de 
Jesus qui peut servir de derniere ressource , qui les 
inquietera peut-etre si ses paroles ne peuvent les 
toucher ; la terreur doit etre reservee pour les ames 
insensibles , et Jesus a dit : Quiconque aura eu lionle 
de mes paroles , le Fits de Vhomme aura honte de 
ltd , quand il viendra dans sa gloire. 

II. Ces paroles sont pour nous celles d'un legisla- 
teur supreme. Quand une science est difficile, quand 
les moyens d'instruction sont rares , on est excusable 
de l'ignorer. II n'en est pas ainsi de la connaissance 
des commandemens du Christ. L'education reli- 
gieuse qui precede l'entreedans l'Eglise , les discours 
ecoutes dans les temples , la lecture de l'Evangile , 
apprennent assez au disciple de Jesus les devoirs 
que ce titre lui impose. D'ou vient done, lorsqu'il 
n'y a pas de Chretien qui n'ait recu ces faciles lecons, 
qu'ils'en trouve tant qui les oublient? C'est qu'ils 



38 MARIE 

n'ont pas conserve les paroles du Christ dans leur 
cceur. Leur esprit , il estvrai, a suivi ces enseigne- 
mens que l'usage ordonne de recevoir ; leur intelli- 
gence a embrasse le systeme de morale contenu dans 
rEvangile; maisleur coeur n'etaitpas touehe, quand 
leur raison etait eclairee; leur coeur n'a pas senti 
combien la loi de l'Eternel est parfaite, combien 
Jesus a rendu la vertu aimable; leur coeur n'a pas 
senti la beaute de cette religion , ou la piete n'est que 
de l'amour : Aimer Dieu de tout son coeur, voila le 
premier commandement ; la beaute de cette morale , 
ou le devoir n'est que de l'amour encore : Aimer son 
frochain comme soi-meme , voila la loi et les pro- 
phetes. Par cela meme que les preceptes du Sauveur 
sont clairs et precis , a la portee de tous les rangs , 
de tous les ages , ce n'est pas l'intelligence qui les 
doitetudier, c'est le cceurqui doit les aimer et les re- 
cevoir. Celui qui, dans son irreligieuse apathie , ne 
comprend pas la sublimite de ce systeme qui n'a 
qu'un fait pour base , la redemption par Jesus , et qui 
embrasse le genre humain et l'eternite dans ses con- 
sequences , de ce systeme qui etablit que lorsque tout 
passe et se detruit autour de nous , lorsque tous les 
hommes, quelque heureux qu'ils soient selon le 
monde , peuvent dire avec Salomon : Vanite des va- 
nites ! Tout est vanite ! pour tous les hommes , ce- 
pendant , ces trois choses demeurent la foi , I'espe- 
ranee et la charite; celui-la peut savoir, mais il ne 
croit pas, il n'aime pas. Celui qui n'est pas emu et 
heureux de posseder la joi , qui met a notre faible 
portee ces verites eternelles dont les Esprits purs 



OU LES PAROLES DE JESUS. 39 

s'entretiennent dans les cieux ; I'esperance , qui nous 
montre de loin les biens imperissables qui nous sont 
promis ; la charite, plus excellente encore que la foi et 
I'esperance, parce que lorsque la foi aura ete changee 
en vue et I'esperance en possession , la charite , eter- 
nellecomme leDieu qui l'afondee, deviendra pendant 
l'eternite le lien pur et sacre qui unira tous les rache- 
tes a la droite du Seigneur ; celui-la peut avoir etudie 
l'Evangile comme on etudie une science humaine , 
mais il n'a pas conserve les paroles de Jesus dans son 
coeur. Jesus lui-meme a dit : Celui qui ne maime 
point ne garde point mes paroles. Mais ces deux dis- 
ciples que le Seigneur rencontra sur le chemin d'Eni- 
maus, et qui , lorsqu'il eut marche avec eux, leur ex- 
pliquant les Ecritures , s'ecrierent des qu'il se fut fait 
connaitre : Notre coeur ne brulait-il pas au-dedans 
de nous , tandis qiiil nous parlait , ces deux dis- 
ciples conserverent dans leur coeur toutes les pa- 
roles de leur Maitre , parce que leur coeur etait tou- 
che. M. F., Jesus parle dans son Evangile a tous ses 
serviteurs , quel que soit le chemin qu'ils suivent sur 
la terre, comme aux deux disciples sur le chemin 
d'Emmaus ; et si comme eux nous bnilons d'un ar- 
dent amour pour Jesus, si nous conservons toutes ses 
paroles dans nos coeurs , alors nous pourrons les lui 
offrir en sacrifice vivant et saint; alors ces coeurs 
seront purs , et un jour nous verrons Dieu dans sa 
gloire. 

III. Enfin, ces paroles sont pour nous celles d'un 
ami et d'un frere. D'un ami et d'un frere!... Que 
votre piete se rassure; nous pouvons donner ces 



40 MARIE 

noms a Jesus ; ii a juge lui-meme qu'ils n'etaient pas 
indignes de lui ; sa bonte a cru que rien de ce qui 
pouvait consoler les hommes n'etait au-dessous de sa 
gloire ; lui-meme a dit : Vons etes mes amis, si rous 
faites ce que je vous command e ; lui-meme a dit : 
Mesfreressontceux qui eContent la parole de Dieu.. . . 
Et nous refuserions d'ecouter cette parole , qui eta- 
blit entre Jesus et nous ces relations excellentes ! Et 
nous refuserions d'ecouter cette parole , qui donne le 
titre d'ami et de frere de Jesus ! Lorsque David pour- 
suivi par Saiil vint se refugier aupres de Jonathan son 
ami , implorer ses secours , remettre sa vie entre ses 
mains , lorsqu'il entendit le fidele Jonathan lui dire : 
Que veux-tu queje fasse etje leferai pour tot; non, 
tu ne mourras point! pensez-vous que David n'ait 
pas conserve dans son cceur cette parole de son ami? 
Lorsque les fils de Jacob retrouverent dans le palais 
de Pharaon Fesclave qu'ils avaient vendu , lorsqu'au 
moment ou ils devaient redouter sa juste et facile 
vengeance, ils rentendirent s'ecrier : Je suis Joseph ; 
natjez point de regret ; Dieu ma envoye vers vous 
pour la conservation de votre w'e;pensez-vousqueles 
fils de Jacob naient pas conserve dans leur cceur 
cette parole de leur frere ?Et lorsqu'il y a ici un autre 
ami que Jonathan le fils de Saiil , un autre frere que 
Joseph le ministre de Pharaon , lorsqu'il y a ici le 
Fils de Dieu , ministre de ses misericordes mfinies , 
il ne trouverait parmi nous que des ingrats et des 
rebelles ; il ne trouverait parmi nous point d'ami , 
point de frere! Lui-meme a dit : Je vous ai appeles 
mes amis, parce que je vous aifait eonnaitre tout ce 



OU LES PAROLES DE JfiSUS. 41 

quefai oui de mon Pere , et nous n'ecouterions pas 
celui qui nous parle au nom du Seigneur ! Lui-meme 
a dit : Si mes paroles demeurent en vous, demandez 
tout ce que vous voudrez , et ii vous sera fait; et pour 
obtenir de si grands privileges , il ne faut qu'ouvrir 
son coeur et y recevoir et y conserver ces paroles ou 
tout est amour, consolation , esperance, et nos coeurs 
resteraient fermes a ces paroles de vie! C'est etre 
deja bien insensible que de ne pas garder un souvenir 
de ceux qui nous etaient attaches par les liens du 
sang ou de Famitie, et que la mort a separes de nous ; 
mais quand ils nous out combles de bienfaits , quand 
nous leur devons toute notre felicite, et que du 
fond de leurs tombes, ils pourraient elever leurs voix 
jadis si bien connues et nous dire : Tu sais si je fus 
ton ami et ton frere ! Foubli devient le dernier comble 
de Fingratitude , le dernier degre de la durete de 
coeur. Et du haut des cieux qui nous en separent , 
Jesus ne pourrait-il pas nous dire : Yous savez si je 
fus votre ami et votre frere : ne suis-je pas votre Sau- 
veur? Et ce titre sacre qu'il a pris sur la croix , ces 
paroles de delivrance , la gratitude ne les aurait pas 
gravees au fond de nos coeurs ! Allez demander a Fes- 
clave dont on a brise les fers s'il a oublie Fannonce 
de sa liberte ; Jesus n'a-t-il pas brise les notres? Jesus 
ne nous a-t-il pas dit : Tu es libre du peche et de la 
mort! Ne merite-t-on pas les chaines dont on fut 
charge , quand on oublie sonliberateur? Est-on digne 
de la vie celeste , quand on oublie le Sauveur auquel 
on la doit? Et ce n'est pas la liberte pour la terre que 
Jesus nous a rendue , c'est la liberte pour les cieux 1 



42 MARIE OU LES PAROLES DE JESUS. 

Et ce n'est pas de la mort d'un moment que Jesus 
nous a sauves, c est de la mort de l'eternite ! Et libres 
et vivans pour l'immortalite , la beatitude et la 
gloire , nous pourrions etre rebelles a celui qui s'est 
fait esclave afin que nous fussions libres , a celui qui 
est mort afin de nous assurer la vie ! Loin , loin de 
nous tant d'infidelite et d'ingratitude ! Que nos cceurs 
s'ouvrent a la voix de eet ami, de ce frere qui ne nous 
parle que de pardon et de bonheur! Divin Jesus, toi. 
notre Ami , notre Frere , imprime tes paroles dans 
nosames! Alors , comme Simeon, nos yeux auront 
mi ton salut ! Alors , comme Marie , tous les siecles 
nous diront bienheureux ! Et , quand tu viendras 
appeler toutes les ceuvres des hommes en jugement , 
sur mille articles nous ne pourrons te repondre a un 
seul , mais nous te repondrons : Seigneur ! nous avons 
conserve toutes tes paroles dans nos cceurs , et nous 
savons que tu as dit : Celui qui ecoute ma parole a 
la vie etemelle. 



SAINT PAUL 

DEVANT 

AGRIPPA ET FESTUS. 
(1818.) 



SAINT PAUL 

DEVANT 

AGRIPPA ET FESTUS, 
SERMON 

SUR ACTES XXVI. VS. 28. 



Agrippa repondit a Paul : Tu me persuades presque 
d'etre Chretien. 

MES FRERES, 

Si l'histoire des opinions de l'homme n'est souvent 
que celle de ses erreurs , en suivant d'un ceil attentif 
cette serie si longue de prejuges et de mensonges que 
l'ignorance et la superstition , l'interet et la peur ont 
accredited, une observation qui ne peut echapper, 
c'est que la verite conserve toujours quelque empire. 
Sa puissance n'agit que lentement ; mais , semblable 
au filet d'eau dont la chute continue et reguliere finit 
par ouvrir le roc le plus dur, sa resistance , quelque- 
fois insensible , mais toujours active , mine sourde- 
ment F obstacle immense eleve contre elle , et lorsque 
le temps opportun est arrive , le renverse et en dis- 
perse au loin les debris. Quand son heure n'est pas 



46 SAINT PAUL 

venue , quand les esprits ne sont pas prepares , elle 
sait attendre dans les tenebres le moment de paraitre 
au grand jour, ne se hasarde pas a eblouir les yeux 
qu'elle veut dessiller, se contente de jeter de temps 
en temps une faible lueur au sein de Fobscurite pro- 
fonde , et , apres avoir voile sa lumiere , elle s'avance 
bientot plus brillante et plus belle. Cependant, si le 
plus sou vent la verite suit cette marehe prudente , et 
ne devance pas par impatience le moment ou elle est 
certaine d'etre bien recue, quelquefois, honteuse d'un 
si long repos , elle s'indigne de se voir delaissee , 
vient s'offrir puisqu'on ne la cherche point , traverse 
les barrieres qu'on lui oppose , attaque de front ses 
adversaires etonnes, se devoile aux regards, fait 
retentir sa voix puissante, et arrache aux mortels 
egares qui Font dedaignee ou meconnue , un aveu 
qu ils n'ont pu retenir, un hommage qu'ils n'ont pu 
refuser. 

Si tel a souvent ete son pouvoir dans ces branches 
elevees des connaissances humaines qui n'occupent 
que les esprits dun ordre superieur ; si tel a souvent 
ete son pouvoir parmi les savants et les sages de la 
terre divises sur les resultats de leurs longues re- 
cherches , de leurs longues meditations , quel a du 
etre son empire dans la discussion d'une doctrine 
familiere a la portee de toutes les intelligences, lorsque 
le Dieu de verite avait choisile moment delarepandre, 
lorsque le Dieu de verite inspirait les hommes charges 
de Fenseigner ! Quelque faibles que paraissaient ses 
defenseurs et quelque puissants que fussent ses enne- 
mis , sans doute la voix des premiers , parlant au nom 



DEVANT AGFUPPA ET FESTUS. 47 

du Dieu fort, aura reduit les derniers au silence, 
repondu victorieusement a leurs vaines objections , 
humilie leur superbe sagesse , dissipe leurs doutes , 
confondu leur incredulite , et les rapides progres de 
la nouvelle doctrine auront bientot fourni une preuve 
nouvelle de sa divinite. Qui ne reconnaitrait en effet 
la main de Dieu dans l'etablissement du Christia- 
nisme ? Quels sont les hommes qui Font fonde ? Sont- 
ce ces pecheurs et ces faiseurs de tentes, timides 
sectateurs d'un Maitre mort sur une croix ? Oui , mais 
ces pecheurs et ces faiseurs de tentes ont ete remplis 
du Saint-Esprit ; ces pecheurs et ces faiseurs de tentes 
sont les apotres du Dieu vivant ; ils peuvent tout par 
Christ qui lesfortifie. S'ils succombent, la religion 
qu'ils enseignent ne succombe pas avec eux , et leurs 
triomphes etonnans apprennent assez de quel culte 
ils sont les ministres , de quel Dieu ils sont les en- 
voy es. 

Cependant il se trouve toujours des hommes 
sur lesquels la verite , et surtout la verite religieuse 
n'exerce qu'avec peine un empire longtemps incertain, 
et dans le cours de leurs glorieux travaux les Apotres 
n'enont que trop sou vent rencontres. Mais telle etaitla 
force de leurs enseignemens , que ces hommes , audi- 
tenrs indifferens ou dangereux adversaires , oubliant 
leurs projets de vengeance , oubliant les interets de 
leurs prejuges et de leurs passions , saisis d'une emo- 
tion involontaire et imprevue , s'humiliaient devant 
l'apotre que leur haine avait voulu poursuivre comme 
un ennemi ou leur curiosite ecouter comme un 
enthousiaste , et au lieu de lui repondre par les cris de 



48 SAINT PALL 

la fureur ou les sarcasmes de la derision , leur bouche 
rendait gloire au Dieu qu'il annoncait. Ainsi ces 
membres de diverses synagogues qui se leverent pour 
disputer contre Etienne , ne purent resister a la 
sagesse et a ['esprit par lequel ii pariah. Ainsi Felix 
effraye dit a saint Paul : Pour le moment, retire-toi; 
quand je serai de loisir,je te rappellerai. Ainsi saint 
Paul entendit Agrippa lui repondre : Tu me persuades 
presque d'etre Chretien! 

Porcius Festus ayait succede a Felix dans le gou- 
yernement de la Judee , et laissait 1'apdtre dans les 
prisons de Cesaree. Ses enneniis esperent qu'on le 
leur renyerra a Jerusalem ; les embuches sont dres- 
sees et la mort l'attend sur le chemin. Festus resiste a 
leurs instances et promet de les entendre a Cesaree. 
L'Apotre comparait en effet devant son juge ; et ses 
laches accusateurs cherchent en vain des preuyes aux 
crimes qu'ils lui imputent. Mais toujours jaloux de 
s'assurer la faveur des Juifs , Festus propose enfin a 
saint Paul de partir pour Jerusalem. Saint Paul lui 
repond : Je naifait aucun tort a ces liommes; s'il 
nest rien de ce dont ils maccusent, personne ne pent 
me livrer a eux; fen appelle a Cesar. A cette de- 
mande d'un citoyen romain , Festus ne peut que con- 
sentir. Les Juifs out fremi de voir echapper leur vic- 
time , et ii ne fut plus question que d'attendre le 
depart d'un navire pour Fltalie. 

Dans cet interyalle , Agrippa , le dernier roi des 
Juifs , et sa sceur Berenice arrivent a Cesaree. Le gou- 
verneur romain fait mention de Paul au Monarque , 
l'instruit et des accusations des Juifs et de la defense de 



DEVANT AGRIPPA ET FESTUS. 49 

1'Apotre. lis avaient , lui dit-il, quelques disputes tow 
chant leurs superstitions, et je dois renvoyer la cause 
a Cesar. Agrippa temoigne le desir de voir et d'en- 
tendre ce prisonnier extraordinaire ; Festus consent 
a contenter sa curiosite ; le lendemain est le jour 
choisi , et devant le gouverneur Romain , devant le 
monarque israelite et sa soeur Rerenice , environnes 
de toute la pompe qui suit les souverains, environnes 
de cette foule qu'on trouve toujours aupres des 
grands , devant les tribuns , les officiers du gouver- 
neur et les premiers citoyens de Cesaree , comparait 
charge de fers Fhumble disciple de Jesus , et c'est en 
presence de cette imposante assemblee que l'aceuse 
fait dire a 1'Heforeu qui le juge : Ta me persuades 
presque d'etre chretien ! 

Tracons , M. F. , le tableau de ce jugement solen- 
nel. Examinons 1'effet qu'a du produire Fexclamation 
d' Agrippa sur les principaux acteurs de cette scene 
interessante , et voyons , enfin , si 1'auditoire reuni 
dans ce temple n'y puise pas des lecons aussi utiles 
que la foule qui se pressait au palais de Festus. 

I. L'epreuve la plus cruelle peut-etre qu'un 
homme puisse subir , est d'etre traine comme un cri- 
minel de tribunal en tribunal, toujours expose a 
Finjuste arret d'une justice aveugle , lorsque sa cons- 
cience Tabsout des crimes qu'on lui impute. Dans 
cette triste situation , il peut sans doute puiser dans 
le sentiment de son innocence une resignation qui ne 
connait point de murmures , une fermete qui ne con- 
nait point de faiblesse. Son honneur fletri devant les 

4 



50 SAINT PALL 

hommes restera pur devant Dieu , et ce que les juges 
de la terre ne peuvent lui ravir, c'est le droit d'en 
appeler a son juge dans le ciel. Telle etait alors J a 
position de saint Paul. Tout ce qui pouvait la rendre 
difficile et penible se trouvait ici reuni. Depuis deux 
ans une prison est sa demeure. Depuis deux ans il 
n'a pu visiter les Eglises que son zele a fondees. A 
une condition il pouvait obtenir sa delivrance : 
vivre captif a Cesaree ou tomber entre les mains de 
ses ennemis acharnes a Jerusalem , tel est le choix 
qu'on daignait lui permettre. En changeant de mai- 
tre , il a change d'oppresseur. iXaguere victime de la 
cupidite de Felix, il Test aujourd'hui de la politique 
de Festus. La justice s'est tue deux fois, parce l'inte- 
ret et 1'ambition ont parle , et I'Apdtre vit dans les 
fers pour que le gouverneur s'assure les suffrages de 
pretres fanatiques et cruels. Saint Paul n'a pas meme 
trouve pendant sa longue prison ce que le malheu- 
reux a droit de s'attendre a trouver dans les fers, 
le repos , ce repos si fatigant de la captivite et de h 
solitude. II lui a failu comparaitre devant ce Romain 
toujours sur le point de le livrer aux Juifs et a leurs 
sacrificateurs , se justifler devant lui de crimes ima- 
ginaires , plaider devant lui une cause qu'il etait inha- 
bileajuger. Un payen tient entre ses mains ie sort 
d'un Apotre du Dieu de verite , et ses persecuteurs 
saisissent avidemment ropportunite d'un voyage 
de ce Festus a Jerusalem , renouvellent leurs instan- 
ces , reclament leur victime , redemandent la liberte 
de la frapper. Leur fureur lui envie jusqu'a 1'asile 
dune prison , jusqu'a la surete dun captif; ils veu- 



DEVANT AGRIPPA ET FESTUS. 51 

lent qu'on leur renvoie l'Apotre a Jerusalem ; la 
mort est preparee sur le chemin , et s'il echappe au 
piege, a Jerusalem, loin des yeux de Festus, ils 
pourront opprimer a leur aise et persecuter a leur 
choix. Le gouverneur , toujours dispose a ceder 
pour qu'on lui cede mieux a son tour, va livrer F in- 
nocent qu'il devrait defendre ; il est pret a lui laisser 
entreprendre le fatal voyage ; il lui propose de mon- 
ter a Jerusalem ; L'Apotre ne voit plus qu'une res- 
soui'ce, et, confondant a la fois ses accusateurs et son 
juge , il en appelle a Cesar. Contraint a suivre cette 
voie si lente , a avoir recours a cette justice incer- 
taine et tardive , c'est au chef de Fempire qu'il de- 
mande une justice que les chefs de son peuple lui 
refusent. Au moins a Rome , il trouvera ses freres 
que sa lettre apostolique a deja consoles et ins- 
truits ; et en attendant , il faut qu'il redescende 
dans sa prison et reprenne ses fers , et son depart 
de Cesaree pour Rome depend du caprice de 
Festus. 

C'est apres tant de traverses et de dangers , lors- 
que saint Paul pouvait esperer d'attendre en paix le 
moment de quitter la Judee pour 1'Italie , qu'il est 
appele a subir une epreuve nouvelle , a paraitre de- 
vant Festus, Agrippa et Berenice reunis, et cette 
foule mondaine dont s'entourent les rois de l'orient , 
et cette foule oisive qui cherche partout des spec- 
tacles. Que cette citation inopinee devant uneassem- 
blee si imposante pour un homme ordinaire eut trou- 
ble un accuse dont la conscience n'eut pas ete 
tranquille , un chef de secte dont la predication n'eut 

4. 



52 SAINT PAUL 

pas ete sincere ! Si ce Paul , dont les coneitoyens re- 
cherchent avec tant d'ardeur le silence ou la mort , 
est un coupable qu'on doit punir ou un enthousiaste 
qu'on doit reprimer, amene devant un tribunal ou 
preside un monarque hebreu , instruit des lois des 
Hebreux , une question , une erreur va le perdre , un 
mot va le trahir, et quand il arrivera devant Cesar 
qui doit decider de son sort , les lettres de Festus , ar- 
rivees avec lui , vont le denoncer comme un criminel 
digne de mort ou un fanatique digne de mepris. Saint 
Paul est tranquille. Festus, Agrippa, Berenice, et 
ces curieux spectateurs qui se pressent dans 1'audi- 
toire , ne sont pas des juges ou des temoins qu'il re- 
doute , mais des freres qu'il voudrait amener a Jesus. 
Festus a donne Fordre , et la prison va s'ouvrir. C'est 
au sortir d'une prison que saint Paul trouvera la plus 
magnifique assemblee a laquelle il ait encore propose 
la connaissance de Jesus-Christ , et de Jesus-Christ 
crucifie ! L'heure est venue ; la foule s'est reunie et 
saint Paul va paraitre.... J'ai vu dans ces enceintes 
ou la justice humaine rend ses arrets , quand la voix 
publique, prevenant Farret desire, absolvait d'avance 
le malheureux que la calomnie avait fait soupconner 
(Fun crime ; j'ai vu, au sein d'un profond silence , la 
foule se separer avec respect et lui ouvrir un pas- 
sage , tous les yeux se fixer sur lui , tous les coeurs 
s'emouvoir a son aspect ; bientot j'ai entendu le mur- 
mure de l'interet circuler au loin jusqu'aux derniers 
rangs de Fassemblee ; j'ai vu le juge fremir sur son 
siege d'avoir a absoudre Finnocence et les gardes 
indignes soutenir les fers de leur captif. Oh ! si cette 



DEVANT AGRIPPA ET FESTUS. 53 

enceinte avait ete Fauditoire de Festus , si cet accuse 
avait ete FApotre du Sauveur , nous n'aurions pas 
eprouve une vaine pitie pour celui qui se glorifiait 
d'avoir ete trouve digne de souffrir pour le nom de 
Jesus ; mais avec quel recueillement religieux nous 
aurions assiste pres de lui a ce jugement solen- 
nel; avec quelle attention nous aurions ecoute sa 
defense; avec quelle ardeur nous nous serions 
ecries : Reclis-nous tout ce que fEternel noire 
Dieu t'a dit; nous fentendrons et nous le je- 
rons ! Ce n'est pas la reponse qu'on !ui prepare ; ce 
ne sont pas les sentimens que va exciter sa presence. 
La foule se presse , s'entr'ouvre , et saint Paul pa- 
rait... Je me figure les impressions di verses qu'aura 
produites son entree dans Fauditoire. Ici , je vois le 
sourire insultant du dedain ; la , le regard avide de la 
curiosite ; ici , Finattention de Findifference ; ailleurs, 
Faccueil glace de la prevention ; plus d'un Nathanael 
pret a dire : que peut-il venir de bon d'un chef de la 
secte des Nazareens? plus d'un Pilate pret a Finter- 
rompre en demandant : Quest-ce que la verite? et 
peut-etre cache dans la foule un Gamaliel qui pense 
en lui-meme : Si cette oeuvre est des hommes, elle sera 
detruite; si elle est de Dieu, nul ne pourra la de- 
truire. Calme sans affecter la securite, humble sans 
affecter la modestie , jetant autour de lui ce regard 
tranquille et serein qui est celui de Finnocence, le 
serviteur de Jesus a traverse les rangs serres de Fau- 
ditoire. Quelques mots de Festus out ouvert la seance, 
et, se chargeant du soin (Finterroger Fapotre, il fest 
per mis , lui dit le roijuif, de parler pour toi. Quelle 



54 SAINT PAUL 

occasion plus heureuse pouvait s'offrir a Saint Paul de 
confondre ses laches accusateurs , de les defier haute- 
ment de prouver leuvs calomnies et de mettre son in- 
nocence au grand jour?Ecoutee de tant d'auditeurs, 
sa defense volera de bouche en bouche dans tout le 
gouyernement de ce Festus , dans tout le royaume de 
cet Agrippa , et ses ennemis a Jerusalem seront eux- 
memes forces de F entendre. L'opinion que va conce- 
voir de lui cette assemblee nombreuse dictera a Fes- 
tus les renseignemens qu'il doit donner a Cesar. Si 
FApotre ne profile pas de l'occasion, elle ne se repre- 
sentee plus ; le sanhedrin saura trop se prevaloir de 
ce triomphe ; saint Paul ne trouvera a Piome qu'un 
juge prevenu , et a Rome il est des prisons et des fers 
aussi bien qua Cesaree. II t'est permis de parler pour 
toi , lui dit Agrippa. . . . Mais qu'importe a I'Apotre, et 
sa prison et ses chaines ? Ce n'est pas le nom de Paul 
qu'il veut defendre, c'est celui de Jesus. II songe 
moins a justifier sa conduite que sa doctrine. 11 ne 
parle de lui qu'autant que l'exige Finteret de FEvan- 
gile, II appuie sur la resurrection des morts, le dogme 
qui , parmi ses auditeurs , trouvait le plus d'incre- 
dules. II fait Fhistoire si honteuse pour lui de ce Saul 
qui a persecute l'Eglise ; il se peint lui-meme sur le 
chemin de Damas abattu sous la main divine devant 
cette clarte celeste, d'ou sortait la voix de son ^aitre. 
En terminant ce discours , ou nous retrouvons dans 
toute sa sublimite 1'orateur de l'areopage , il repre- 
sente son Sauveur comme le premier des ressuscites , 
apportant au monde la lumiere du salut, etpar un 
des plus beaux mouvemens d' eloquence que nous 



DEVANT AGRIPPA ET FESTUS. 55 

oi'frent nos livres sacres , Taccuse dans les fers , avec 
cette force de persuasion qui emanaitde 1'Espi it Saint, 
cite son juge sur le trone en temoignage de la verite • 
s'ecrie : Roi Agrippa, crois-tu aux prophetes? Je 
sais que tu y crois , et lui fait repondre : Tu me per- 
suades presque d'etre Chretien. 

Jamais l'Evangile n'a remporte de plus noble 
victoire. Yoila done l'arret que le roi de Galilee 
prononce ! Voila les renseignemens que Festus 
peut transmettre a Cesar! L'accuse finit par inter- 
roger le juge, et le juge s'humilie a la parole de 
l'accuse. Que votre imagination recueille ses for- 
ces , et se represents 1'efFet qu'a du produire sur 
la foule attentive Fexclamation d' Agrippa ! Peignez- 
vous la surprise, l'emotion generale. Ecoutez le 
profond silence qui succede. Voyez tous les regards 
se porter tour a tour d' Agrippa sur Saint Paul , de 
Saint Paul sur Agrippa. L'Esprit-Saint a parle , et 
les puissances de la terre out rendu gloire , et 
tous les cceurs ont fremi d'un saint etonnement, 
Tels les Apotres s'etonnerent , en le voyant descen- 
dre en langue de feu sur leurs fronts proternes. 

Mais examinons de plus pres ce tableau , et cher- 
chons a decouvrir quels sentiments ont du etre exci- 
ter dans l'ame de Saint Paul , de Festus et d' Agrippa 
lui-meme. 

II. Saint Paul estlememe apres la victoire qu'avant 
le combat. Seul il eleve la voix au sein du religieux 
silence. Saint Paul est chretien ; la foi a triomphe , il 
faut que la charite triomphe a son tour : Je souhaite- 
rais devant Dieu , s'ecrie l'Apotre , quenonseulement 



56 SAINT PAUL 

toi , 6 roi Agrippa , mais aussi que tous ceux qui me- 
coulent , devinssent non pas a peu-pres , mais parfai- 
tement tel queje suis , a I 9 exception de ces chaines. Ici 
encore , mettez a la place de Saint Paul le fauteur en- 
thousiaste d'un systeme mensonger , un Theudas , 
tin Judas de Galilee ; mettez a la place de Saint Paul 
un incredule de nos jours cher chant a repandre ses 
doctrines sans consolation et ses doutes sans vrai- 
semblance ; pretez-leur un moment un triomphe tel 
que celui de FApotre ; vous verrez avec quelle com- 
plaisance ils admireront leur yictoire; avec quelle 
adresse ils en rehausseront la difficulte et le prix, 
avec quelle liumilite hypocrite ils en feront honneur 
tout haut a la force de la verite et tout has a la force 
de leur eloquence ; avec quel presomptueux sourire ils 
tendront la main fraternelle a leur nouvel adepte , en 
lui disant : j'etais sur de vous convaincre ! . . . . Mais 
Saint Paul , de quoi se giorifierait-il , puisqu'i'/ na 
vien quit nait vecu? II sail que la clarte qui a brille 
un moment pour Agrippa , est celle qui a brille sur 
le chemin de Damas. II sait que la voix qui s'est 
fait entendre un moment a Agrippa , est celle qu'il a 
entendue lorsqu'il courait persecuter FEglise. II rap- 
porte humblementaDieu la gloire qui vient delui etre 
accordee, le prie d'achever dans le coeur du monarque 
la persuasion commencee , le prie de le rendre, avec 
tous ceux qui Fentourent , participant de Falliance 
de grace. Mais les yeux de FApotre retombent sur 
ses fers ; il a pardonne a ses ennemis , et demande 
ardemment a Dieu de les rendre comme lui Chretiens, 



DEVANT AGRIPPA ET FESTUS. 57 

mais non pas , comme lui , Chretiens malheureux et 
persecutes. 

Et Festus , que dut-il penser en lui-meme a Fou'ie 
de Faveu qu'Agrippa n'avait pu retenir ? Sa religion 
de mensonges et d'erreurs lui donnait-elle un souve- 
nir qu'il put rapprocher de ce qui venait de se 
passer sous ses yeux? Dans les temples de ses 
idoles , au pied de ses autels , ou tout parlait aux sens 
et rien au coeur , avait-il jamais assiste a une scene si 
impressive , et les annales du paganisme , dans ses 
siecles les plus florissans , nommaient-elles quelque 
pontife de ses faux Dieux , que toute sa partialite put 
comparer a ce Paul si calme dans les dangers et si 
resigne dans Finfortune , si eloquent dans sa defense 
et si modeste dans sa victoire. Ignorant a la fois et 
les lois de Mo'ise et les lois du Christ , Festus ne 
voyait ici que quelques disputes touchant ce qu'il 
appelait les superstitions des Juifs ; il savait proba- 
blement que ce Paul avait ete le disciple du celebre 
Gamaliel, et supposant que Fetude avait pu trop 
exalter une imagination ardente , il.avait interrompu 
FApotre dans sa defense. Paul , lui avait-il dit, ton 
grand savoir dans les leltres le met hors de sens. 
Mais Paul en appelle au roi qui siege avec Festus , et 
Festus a entendu le monarque tenir a Paul un lan- 
gage bien different du sien et lui rendre un invo- 
lontaire hommage devant la foule etonnee. Quel est 
done cet accuse qui confond ainsi son juge? Quel est 
ce ministre d'un culte persecute , qui persuade avec 
tant d'empire les sectateurs du culte ennemi ? Quel 



58 SAINT PAUL 

est ce disciple d'un Maitre crucifie , qui paiie encore 
avec tant de courage et de fidelite du Maitre qu'il 
a choisi ? Jamais homme na parle comme eel 
homme!. . . . Et que dirai-je a l'Empereur de ce captif 
extraordinaire? Sera-t-il le meme a Rome qu'a Ce- 
saree , devant Cesar que devant Agrippa? Yoila celui 
que j'ai laisse languir dans le fond d'une prison; 
voila celui que j'allais livrer sans secours a la haine 
de ses ennemis ; et ses fers dont il est charge a mes 
yeux, ces fers qu'il ne veut pas voir aux mains de 
ses persecuteurs , e'est par mes ordres qu'ils ont ete 
attaches ! . . . . 

Pour achever ce tableau , apres avoir porte nos re- 
gards sur saint Paul et Festus , nous devons les rame- 
ner sur Agrippa. L'etude du coeur humain apprend 
bientot que , lorsque par un mouvement dont il n'est 
pas le maitre , 1'homme sort un instant de lui-merne , 
il y rentre sans retard ; entraine hors de sa sphere ha- 
bituelle , il y revient ; eleve au-dessus de son etat ac- 
coutume , il y retombe, etalorsmillepenseesdiverses 
Tassiegent et le tourmentent. x\insi, 1'onde chassee 
de son lit cherche son niveau et s'agite encore apres 
Favoir trouve. Ques'est-il passe dans Fame d' Agrippa 
refroidie apres un moment d'ardeur? Ce n'est pas 
Saint Paul qu'il venait voir a Cesaree ; remplir aupres 
du nouveau gouverneur la vaine formalite d'une feli- 
citation fastueuse, tel etait le but du voyage. Plu- 
sieurs jours s'etaient deja ecoules, avant que Festus 
eut prononce devant lui le nom de Saint Paul ; 
Agrippa exprime le desir de voir cet homme qui a 
tant d'admirateurs et tant d'ennemis ; il est facile de 



DEVANT AGRIPPA ET FESTUS. 59 

contenter cette en vie ; Festus pourra trouver de nou- 
veaux renseignemens dans ce nouvel interrogatoire. 
D'ailleurs , ce sera un pretexte de reunion , l'amuse- 
ment d'une heure , une ressource de plus pour occu- 
per quelques instans la superbe oisivete d'un souve- 
rain en voyage . Agrippa Fa vu, cet homme qu'il voulait 
voir, comme Herode avait voulu voir Jesus ; il l'a vu, 
cet homme auquel il preparait 1'attention de la curio- 
site etles reponses de l'indifference. Mais c'estune 
autre reponse que cet homme a su obtenir ; mais sa 
voix irresistible a penetre jusqu'au fond du cceur 
d' Agrippa, et en a tire cet aveu qui a frappe d'etonne- 
ment, et Berenice , et Festus, et 1'assemblee entiere, 
excepte l'apotre qui sait qu'il parle au nom de son 
Dieu. Sans doute apres r impression si vive, si im- 
prevue qu'a produite la defense de Saint Paul , apres 
ce cri d'adhesion qu'il n'a pu retenir, Agrippa va se 
faire repeter ce discotirs entrainant, ecouter avec 
reflexion cette doctrine nouvelle , la comparer a ces 
prophetes dont il connait et croit les ecrits auxquels 
Saint Paul en appelle, mediter cette religion dont les 
apotres sont si eloquens , les martyrs si resignes , les 
confesseurs si courageux ; bientot le pieux desir de 
Saint Paul sera en partie accompli ; 1'Eglise comptera 
un Chretien et Jesus un serviteur de plus. . . Qui l'eut 
dit? De tout ce qu'il vient d'entendre, Agrippa finit 
par tirer avec Festus la conclusion que cet homme 
pouvait etre reldche\ sil nen avail appele a Cesar. 
Voila tout ce qui est reste dans son cceur ! Comparez 
un moment cette exclamation si vive : Tu me per- 
suades presque d'etre Chretien! et ces mots si froids : 



60 SAINT PALL 

Cet liomme pouvait elrerelache, siliieji avail appele 
d Cesar. Ineoncevable mobilite du coeurde rhomme ! 
Telle que la vague rapide s'entr'ouvre et se referme, 
avec la merae inconstance le coeur humaiii est tantot 
ouvert , tantot ferme aux sentimens de la piete et du 
devoir. Agrippa repondant a saint Paul est rhomme 
dans tOLite la chaleur d'un mouvement passionne, 
dans toute I'elevation d'un enthousiasme sincere , ca- 
pable dans cet instant trop court des plus grandes 
choses , comptant pom 1 rien les futiles considerations 
de l'mteret et de la vanite , sans arriere-pensee et 
sans restriction peureuse , plein de force et de cou- 
rage , parce qu'il est entrain e a bien faire ; tout a vous 
pom 1 le moment , parce que son coeur a entendu le 
voire. Agrippa conferant avec Festus est F liomme 
dechu de la hauteur ou il etait monte , retombe dans 
sonapathieaccoutumee, resserre dans sa petitesse or- 
dinaire, rentre dans le cercle etroit oil il tourne et n'a- 
vance pas, n'ayant plus que de petites A^ues et de pe- 
tits motifs , ne trouvant plus en lui-meme qu'une force 
proportionnee a ses projets retrecis; sansenergie, 
parce qu'il mesure ses moyens au lieu de les essayer ; 
au-dessous d'un sentiment eleve , parce qu'il calcule 
au lieu de sentir ; rebelle aux emotions genereuses , 
parce qu'il examine au lieu d'admirer. All! lorsque 
la fibre la plus intime du coeur a fremi, lorsque 
Fhomme encourage se trouve dans un moment de vie 
et de puissance , pourquoi sa faiblesse recommence- 
t-elle sitot? Avant que sa courte energie s'epuise , ne 
peut-il en profiler pour etouffer un vice , s'elancer a 
une vertu , se livrer sans reserve et sans melange aux 



DEVANT AGRIPPA ET FESTXJS. 61 

grandes idees de la religion , fair le temps et la terre , 
ehercher 1'immortalite et les cieux, s'elever d'un 
essor jusqu'au trone de son Dieu pour le trouver. 
Agrippa ! Agrippa ! pourquoi cette inertie mortelle 
apres un mouvement si salutaire? Pourquoi n'ouvres- 
tu pas ton ame tout entiere a ton Dieu qui te parle? 
Soutiens, soutiens ton esprit a la hauteur qu'il a 
atteinte. Monte, monte jusqu'au trone eternel. Ton 
Sauveur, ton Dieu t'attend et te veut recevoir, et tu 
lui diras comme saint Paul : Seigneur, que veux-tu 
que jefasse? 

Le tableau que nous avons essaye de vous offrir a 
demande, M. F., plus de temps qu'il ne semblait de- 
voir en prendre , et nous nous voyons forces de res- 
serrer nos dernieres reflexions. Mais l'etude du cceur 
humain n'est jamais inutile, et plus on en parle, plus 
on reeonnait qu'il reste toujours quelque chose a en 
dire. Ce n'est pas assez d'avoir applique a l'auditoire 
de Cesaree l'aveu d' Agrippa; revenons sur nous- 
memes, et appliquons-le a l'auditoire qui se reunit 
dans ce temple. Rapprochons de nos jours, de nos 
sentimens , de nos moeurs cette parole memorable ; 
et , descendant au fond de nos cceurs , voyons si nous 
n'y trouverons rien de ce qui s'est passe dans le cceur 
d' Agrippa. 

Et d'abord , n'est-il pas juste de comparer le mou- 
vement qui entraine Agrippa aux mouvemens peu 
durables d'une piete incertaine. II est des hommes 
pour qui Findifference semble aussi facile que 1'in- 



62 SAINT PAUL 

sensibilite. En marchant d'un pas egal dans la car- 
riere, ils atteindraient plus surement le but, et ils 
preferent tantot precipiter leur course imprudente, 
tantot prolonger lentement leur marche paresseuse. 
Au lieu d'accomplir avec regularite un chemin me- 
sure, ilsavancent par elans ou n'avancent pas. En 
religion, aujourd'hui ils sont prets a charger la croix 
et a suivre leur Sauveur ; demain , ils ne chargent 
qu'avec repugnance cette croix salutaire, ne sou- 
levent qu'a moitie ce precieux fardeau et trainent 
avec indolence leurs pas appesantis. Le Chretien 
d'aujourd'hui n'est plus celui d'hier. Leur piete, s'il 
est permis de s'exprimer ainsi, leur piete ne tienta 
rien ; un rien Falimente , un rien l'affaiblit ; c'est le 
lumignon mourant , dont un souffle peut eteindre ou 
ranimer la flamme tremblante. lis sont inconstans en 
religion et legers en saintete , et leur ferveur est d'un 
jour et leur zele est d'un moment. De temps en temps 
ils aiment Dieu. Ils sont pieux par hasard , et Chre- 
tiens par intervalle. On dirait que leurs vertus sont 
des fantaisies , et leurs bonnes actions des caprices. 
Est-ce la ce que Dieu leur demande ? Aime-t-il a les 
voir ainsi tantot chercher , tantot Mr sa face ; un jour 
attentifs , un autre sourds a sa voix qui les appelle ? 
Non , il veut que Ton vienne a lui d'un pas constant 
et ferme, parce que le temps est trop court pour 
qu'on rachete aisement celui qu'on a perdu a differer ; 
parce que si au lieu de marcher avec prudence on 
s'elance sans reflexion, on retombe sur le point 
memo qu'on desirait quitter. Suivons done sans 
paresse et sans precipitation le chemin qui nous est 



DFX4NT AGRIPPA ET FESTLS. 63 

divert ; soyons Chretiens avec Constance , vertueux 
avec fidelite. 

Et si notre Christianisme doit etre constant dans 
sa marche, il doit etre entier dans ses principes. 
Nous ne pouvons partager notre temps ni notre coeur 
entre l'irreligion et la piete. On n'est pas presqne 
chretien; on Test, ou on ne Test pas. Agrippa ayant 
dit ces mots a Saint Paul n'avait pas cesse d'etre Juif, 
ou venait d'etre chretien ; et cependant il est des 
hommes qui se contentent d'etre a peu pres religieux, 
a peu pres temperans , a peu pres justes. lis sont tou- 
jours a une egale distance du bien ei du mal ; ils res- 
tent a cote de la conversion , arrivent sur le seuil de 
la porte etroite, et ne veulent pas le franchir. Mille 
causes etrangeres reglent les pensees du moment , les 
sentimens du jour. Une contradiction legere , un 
souvenir impur ebranle leur piete irresolue , et de- 
cide si la journee sera sanctifiee par la religion ou pro- 
fanee par le vice. La meme bouche qui vient de chanter 
les louanges de l'Eternel et d'invoquer son saint Nam, 
va repondre sans horreur aux conseils de l'iniquite 
et accepter ses propositions detestables. La meme 
main qui vient d'ouvrir l'Evangile , va ouvrir peut- 
etre ces livres infames ou l'impiete est resumee en 
maximes et l'impurete reduite en systeme , ou le vice 
est enseigne et la vertu abolie. Le meme coeur qui 
vient d'etre offert a Dieu en sacrifice vivant et saint , 
va l'etre en holocauste profane aux vaines idoles que 
les passions deifient et adorent. La meme incons- 
tance qui eloigne si souvent de nos temples, y amene 
quelquefois ces hommes toujours vacillans entre le 



64 SAINT PAIL 

devoir et l'infraction. Oh ! si alors ils y trouvaient un 
Saint Paul ! Helas ! ils n'y trouvent que nous , les fai- 
bles successeurs des premiers ministres de l'Evan- 
gile. Cependant tous nos efforts ne peuvent etre per- 
dus. Nos paroles trouvent quelquefois le chemin de 
vos cceurs , non lorsque nous avons recours aux pom- 
pes du style , aux prestiges de re-locution , mais lors- 
que Dieu fait eclater sa force dans notre infirmite , 
mais lorsque sa grace ouvre vos ames a notre voix ; 
alors , au sortir de ce temple , quelques uns de nos 
auditeurs n'ont-ils jamais dit entre eux : il m'a pres- 
que persuade d'etre chretien! Oh! alors qu'ils re- 
viennent vers nous , leurs consolateurs , leurs amis , 
leurs freres ; vers nous , et nous pleurerons avec eux 
sur les trangressions du passe ; vers nous , et nous 
prierons avec eux pour les tentations de 1'avenir , et 
nous leur dirons avec notre divin Maitre : tu nes pas 
loin du royaume des deux; encore, encore un pas, 
et tu y seras parvenu. Si dans ce temple aujourd'hui 
il se trouvait un frere qui dans le secret de sa cons- 
cience put se dire : Je suis de ces hommes-la 

0 mon Dieu ! que la voix de ton serviteur descende , 
penetre jusqu'au fond de son cceur , renleve au mal 
et le force de se donner a toi tout entier. Tous ensem- 
ble, montrons-nous , M. F., imitateurs fideles de 
TApotre , qui l'etait lui-meme de Jesus , et reunis un 
jour devant le frmunal du juge supreme , il ne nous 
dira pas comme a Saul persecuteur : Je suis Jesus , 
que tu as outrage ; mais il nous dira comme a Paul 
converti : Je suis Jesus que tu as aime et servi sur la 
terre , qui t'attendais et te recois dans les cieux. 



LES 

BERGERS DE BETHLEHEM, 

SERMON 

DE NOEL, 
(1818.) 



5 



LES 

BERGERS DE BETHLEHEM, 

SERMON 

DE NOEL, 

stjr st. luc. ii. vs. 15, 16, 17, 18, 20. 



II arriva qu'apres que les Anges s'en furent alles d'avec eux au 
ciel , les hergers dirent entre eux : AUons done jusqu'a Beth- 
lehem , et voyons cette chose qui est arrivee et que le Seigneur 
nous a decouverte. 

lis allerent done a grande hate, et ils trouyerent Marie et Joseph 
et le petit enfant couche dans une creche. 

Et quand ils l'eurent vu , ils divulguerent ce qui leur avait ete 
dit touchant ce petit enfant. 

Et tous ceux qui les ouirent s'etonnerent des choses qui leur 
etaient dites par les bergers. 

Puis les bergers s'en retournerent , glorifiant et louant Dieu 
de toutes les choses qu'ils avaient ouies et vues, selon qu'il leur 
en avait ete parle. 

Mes Freres , 

En parcourant le domaine de l'histoire , un desir 
curieux nous porte a remonter jusqu'a ces faibles 
commencements qu'un instant a yu naitre et qui ont 
lentement amene ces resultats imposans que des 

5. 



» 

68 LES BEttGEKS 

siecles n'ont pu detruire. Apres avoir vu avec admira- 
tion un fleirve immense porter jusqu'a TOcean ses 
eaux majestueuses , on s'arrete avec inter et pres de 
la source ignoree qui ouvre la terre a son onde. II en 
est a cet egard des premieres circonstances qui pre- 
cedent un grand evenement comme des premieres 
annees qui annoncent un grand homme. De son rapi- 
de essor I'imagination francjiit rintervalle.De la mai- 
son de cedres ou habitait Salomon , elle nous ramene 
sous les tentes d' Abraham. Dans les sujets partout 
vainqueursde David, elle nous montre lesdescendans 
des esclaves d'un roi d'Egypte , et a la vue de ce 
peuple prosterne sous les voutes du temple de Jeru- 
salem , elle nous rappelle ses ancetres reunis autour 
de l'humble monument qu'eleva Josue sur la rive du 
Jourdain. Dans l'histoire de Joseph on plaint le fils de 
Jacob autant qu'on admire le ministre de Pharaon , et 
dans celle de David le berger de Bethlehem interesse 
autant que le roi d'Israel. Apres avoir suivi Mo'ise a 
travers le desert jusqu'au sommet du Nebo, onrevient 
avec une emotion nouvelle contempler le berceau ar- 
rete parmi les roseaux du fleuve, comme on veut 
revoir Samuel aupres d'Heli, apres l'avoir accom- 
pagne jusqu'a sa retraite de Rama. 

Dans ces retours sur ce qu'on a deja explore , Fin- 
teret que nous portons a la cause peut toujours se 
mesurer sur Tinteret que nous inspirent les effets. Je 
ne veux point me livrer a depenibles recherchespour 
savoir quel fut le principe d'un evenement sans con- 
sequence , le fondateur d'une institution oubliee , les 
premiers rois d'une ville sans gloire, les premiers 



DE BETHLEHEM. 69 

chefs d'une secte eteinte. Mais, comme le natura- 
raliste, en decouvrant les signes nombreux d'une 
grande revolution physique, si par tout , autour de 
moi, je vois les preuves d'un grand changement mo- 
ral, je Fexamine dans son ensemble et ses details , je 
veux remonter jusqu'au jour et trouver le lieu qui Fa 
vu naitre. Quel est 1' horn me qui, a la vue de Feclat 
du jour et du soleil versant tous ses rayons sur son 
immense empire , ne desirerait pas voir la lueur in- 
certaine qui a precede tant de splendeur et Fastre qui 
la donne au moment ou il se montre dans les cieux? 

Je sais que ce continent si police , qui a rendu le 
reste du monde tributaire de sa puissance et de ses 
arts , a vu jadis ses peuples chercher leurs dieux dans 
les temples qu'ils leur assignaient pour demeures, 
sous les voutes sombres de leurs vastes forets ou dans 
les nuages qui flottaient sur leurs tetes. Aujourd'hui ,. 
c est dans ces memes lieux que le christianisme a 
etabli son empire. Aujourd'hui , dans ces memes 
lieux , le nom de Jesus est adore. Je vois, il est 
vrai , des divisions et des erreurs ; mais ces er- 
reurs disparaissent de jour en jour, et ces divi- 
sions meme attestent Fimportance attachee a FEvan- 
gile. Je vois chaque nation lire cet Evangile dans sa 
langue et ce livre divin repandu avec profusion parmi 
les pauvres de tous les peuples. Alors je veux suivre 
la longue serie des evenemens qui ont amene un etat 
si prospere. Je remonte les faits; je passe en revue 
les ages ecoules ; j'evoque le passe pour qu'il me 
rende compte du present. Sur ma route s'offrent quel- 
ques points d'appui ou je m'arrete. J'admire les no-* 



70 LES BERGERS 

bles travaux de ces courageux Reformateurs qui ont 
rendu au Christianisme sa purete primitive. Au-dela 
de cette epoque, je reconnais a peine le Christianisme 
defigurepar mille innovations etrangeres; les idees 
humaines sont confusement melees avec les institu- 
tions divines ; je trouve l'liomme partout ou je ne de- 
vrais trouver que Dieu. Je respecte le zele malheu- 
reux de ceux qui ont en vain pro teste avant nous 
contre un si deplorable melange. Je traverse avec 
effroi ces siecles de tenebres ou 1'ignorance s'etait as- 
sociee a la barbarie , ou la superstition et le fanatisme 
avaient usurpe le nom , le pouvoir et les droits de la 
religion. Maisapres avoir passe cette nuit profonde , 
peu a peu l'horison s'eclaircit; je vois tomber les 
derniers autels du paganisme , et le sceptre de l'em- 
pire s'abaisser devant la croix de FEvangile ; je 
compte ces persecutions cruelles qui ne purent 
ebranlerla Constance des Chretiens; j'entends un de 
leurs plus eloquens defenseurs dire a leurs ennemis : 
« nous ne sommes que d'hier , et deja nous remplis- 
sons les villes , les campagnes , les camps , le senat, 
les palais ; nous ne vous avons laisse que vos tem- 
ples. » Je continue a remonter vers 1'epoque , a cher- 
cher le lieu qui vit eommencer un culte si rapide 
dans ses triomphes. C'est vers Tantique Judee que 
ma course m'entraine. Partout , sur mon passage , je 
trouve deja des Chretiens. Mais je ne reconnais plus 
le royaume et le peuple des David et des Salomon ; 
je ne vois plus la pornpe du culte de Mo'ise ; la gloire 
de FEternel ne respleiidit plus sur cette terre con- 
damnee. Je demande ce temple magnifique que les 



DE BETHLEHEM. 71 

payens eux-memes comptaient au nombre des mer- 
veilles du monde , et Ton me montre ses debris fu- 
mans ; le nom de Jehova n'est pas repete sur ces de- 
combres ; on me dit qu'une prophetie a etc accom- 
plie , et que le second temple a mele ses mines a 
celles du premier. Je trouve des Chretiens ou je ne 
croyais trouver que des Juifs. Je cherche les ministres 
qui ont enseigne ce culte vainqueur ; ce sont des 
peagers, des pecheurs et des faiseurs de tentes. Je 
cherche le maitre qui les instruisit eux-memes ; on 
me fait gravir le calvaire et Ton me montre une croix . 
Je veux parcourir au moins les lieux qui Font yu 
naitre , assister en idee aux premiers momens de sa 
vie, compter ses premiers adorateurs. C'est a Beth- 
lehem qu'onme conduit.... Je cherche celui qui est 
reconnu pour le Fils de Dieu et le Sauveur du 
monde, les premiers adorateurs de celui que les 
anges adorent , le premier asile de celui dont l'univers 
est 1'empire; je cherche le point d'ou l'Evangile est 
parti pour s'etendre jusqu'aux extremites de la terre. 
C'est a Bethlehem qu'on me conduit et... je trouve 
un enfant dans une creche et quelques bergers au- 
tour de lui. 

M. F.! quel tableau! Voila done la source d'ou 
est sorti ce fleuve qui a renverse dans son cours les 
autels du paganisme, porte jusqu'aux bouts du 
monde ses eaux bienfaisantes , et partout fertilise 
le sol qu'il a parcouru. Contemplons de plus pres 
cette scene dont les annales des peuples n'offriront 
jamais un second exemple. Venez, venez a Beth- 
lehem ; joignons-nous a ces humbles bergers qui en- 



72 LES BERGERS 

tourent le bereeau du Fiis de Marie. Que l'imagina- 
tion traverse et 1'espace qui nous separe de la cite de 
David et le temps qui nous separe de la naissance du 
Sauveur ! II n'est pas besoin de prendre avec nous de 
l'encens , de la myrrhe ou de For ; portons-y des 
coeurs pleins de reconnaissance et d'amour. Devant 
la creche sainte , que la sagesse humaine s'humilie ! 
Que la piete seule eleve la voix et adore ! 

Si l'histoire de notre sainte religion ne vous etait 
pas si familiere, si la solennite meme de ce jour ne 
vous rappelait la naissance du Sauveur et les circons- 
tances qui 1'ont accompagnee ; si Ton pouvait, en par- 
lant de fails si bien connus , amener une consequence 
qui ne fut pas trop tot devinee , indiquer une allusion 
qui ne fut pas trop tot saisie , dans quel etonnement 
vous aurait jetes , apres un tableau rapide de la mar- 
che du Christianisme , la decouverte imprevue du 
point ou il a commence ! Spngez a ces temples sans 
nombre eleves depuis dix-huit siecles a la gloire de 
Jesus , et voyez la creche qui lui servit de bereeau. 
Songez a ces peuples divers , a cette foule de rois et 
de sages qui depuis dix-huit siecles out adore le nom 
de Jesus, et voyez ces bergers qui les premiers de tous 
les mortels ont flechi le genou devant lui. A ces dispen- 
sations de la Providence , vous reconnaissez ce Dieu 
qui resiste aux superbes el fait grcice mix humbles. 
Le premier moment de la vie de son Fils fut une hu- 
miliation; de simples pasteurs ont donne TexempJe 



DE BETHLEHEM. 73 

aux generations a venir ; c'est sur leurs pas que Ies 
nations de la terre out niarehe vers Jesus. 

Depuis quarante-deux ans , Auguste regnait , pai- 
# sible possesseur de cet empire immense qui avait 
coute tant de sang , tant de siecles , et tant de vertus 
a conquerir , lorsqu'arriva Fannee de la bienveillance 
de FEternel. L'empereur Romain venait de fermer 
les portes de ce temple que les peuples n'entendaient 
ouvrir qu'en fremissant , et partout la guerre avait 
cesse. II semble que le Fils du Dieu de bonte ne pou- 
vait descendre des cieux que lorsque la paix serait 
rendue a la terre. Alors a Bethlehem , dans cette cite 
ou David avait ete berger avant d'etre roi , a Fepoque 
precise annoncee par les prophetes , naquit le Sau- 
veur du genre humain. Hors de Fenceinte de la ville , 
des bergers gardaient leurs troupeaux pendant les 
veilles de la nuit. Tout a coup une clarte celeste res^ 
plendit autour d'eux. L'Ange du Seigneur se devoile 
a leurs regards etonnes , et leur apprend que ce jour 
meme dans la cite de David etait ne le Sauveur. Une 
multitude de Farmee celeste se joint a 1'Ange qui a 
parle , et tous remontent ensemble dans les cieux en 
repetant ce cantique de louange que les hommes dans 
ce jour repetent encore apres eux. Les bergers res- 
tent seuls ; revenus de leur religieuse frayeur , que 
vont-ils faire? Plus je relis le recit de Fhistorien sa- 
cre , plus je reconnais que ce n'est pas en vain qu'ils 
ont ete choisis entre tous les hommes pour recevoir 
la premiere ami once de Faillance de grace ; ils etaient 
destines a servir d'exemple a tous ceux qui Font re^ue 



74 LES BERGERS 

apres eux. Leur conduite doit nous servir de modele. 
Les sentimens qu'ils ont montres sont les sentimens 
que nous devons avoir. La recompense qu'ils ont ob- 
tenue est la recompense qui nous attend. 

Developpons , M. F. ; des rapports qui nous offrent 
de si utiles legons. 

h A peine les Anges ont-ils rempli leur message 
de paix et sont-ils remontes au sejour eternel , que 
soumis a la voix qui leur a parle , pleins de confiance 
en l'annonce qu'ils ont recue , les bergers se disent 
entre eux : Allons doncjusqud Bethlehem et voyons 
cette chose qui est arrivee et que le Seigneur- nous a 
deeouverte. M. F. , cette voix n'a-t-elle parle qu'aux 
bergers de Bethlehem? Cette chose n'est-elle arrivee 
que pour eux? Le Seigneur ne l'a-t-il deeouverte qu'a 
eux ? Non ; cette voix celeste a retenti a travers dix- 
huit sieeles et retentit encore a notre oreille ; il ne 
depend que de nous de l'entendre. Elle nous dit que 
cet enfant couehe dans une creche et ignore de la 
foule qui remplit cette demeure ou il n'y pas de 
place pour sa mere parce qu'elle est pauvre et hum- 
ble , est le desire des nations et Fattente d'Israel ; elle 
nous dit que ce Fils de Marieaete navre pour nos 
forfaits et froisse pour nos iniquites ; elle nous dit 
qu'aujourd'hui du haut des cieux , il ecoute nos prie- 
res , console nos douleurs , accepte notre repentance 
et nous obtient un pardon qu'ilapaye de son sang. 
Et sourds a cette voix que nous avons un si grand be- 
som d'entendre et qu'il y a tant de douceur a ecouter, 
nous n'irions pas a Jesus, qui ne nousappelle alui que 
pour nous adresser de nouvelles paroles de paix , de 



DE BETHLEHEM. 75 

cette paix eternelle qui nous attend a sa droite. 
UEternel a fait proclamer jusquaux bouts de la 
terre : Bites a la Fille de Sion : Voici , ton Sauveur 
vient ! et nous a qui il ne eesse de reveler de plus en plus 
ce consolant mystere , nous a qui il daigne ouvrir tous 
les tresors de sa grace , nous a qui il fait si souvent 
redire : Voici , le Sauveur vient! comme les bergers 
de Bethlehem nous n'irions pas au devant de ce Sau- 
veur adorable , nous n'irions pas lui porter le peu que 
nous pouvons lui offrir , nous n'irions pas lui dire : 
Nous voici, Seigneur! et nous et nos maisons nous 
servirons I'Eternel. Loin de nos coeurs un dedain si 
funeste ! Imitons ces premiers serviteurs de Jesus qui 
Font cherche , des qu'ils Font connu. Renverrons- 
nous a Fincertain avenir un devoir qui doit occuper 
tous les momens de notre vie ; mettrons-nous quel- 
que intervalle entre la foi et Fobeissance , quelque 
distance entre le bienfait et la gratitude ; avons- 
nous le droit d'ajourner la reconnaissance ; pouvons- 
nous rester neutres entre Finfidelite et le devoue- 
ment ; n'est-on pas mechant en differant d'etre bon ; 
dirons-nous a Jesus , comme Felix a saint Paul : pour 
le moment, laisse-moi? Non ! sans hesitation et sans 
retard, tous ensemble allons a Jesus. Families chre- 
tiennes ! comme les bergers de Bethlehem, cherchez 
dans un saint accord, cherchez Jesus; comme les 
saintes femmes , serrez-vous autour de sa croix. Vous 
totis qui etes travailles et charges , allez a lui ! Quel 
plus star asile avez-vous sur la terre ? Quel ami plus 
fidele avez-vous entre les hommes ? Infortunes , con- 
solez-vous ! voici , le Sauveur vient ! Pecheurs , es- 



76 LES BERGERS 

perez ! voici , le Sauveur vient ! Baigne des larmes 
de la repentance on dela douleur, j'eleve mes yeux 
d toi qui liabites dans les cieux. 

II. Et aussitot que ce premier devoir est rempli , je 
decouvre entre les bergers de Bethlehem et les Chre- 
tiens d'aujourd'hui un nouveau rapport. Un moment 
de reflexion a suffi , et les bergers se sont leves ; ils 
ont quitte leurs troupeaux ; ils ont couru a Bethlehem 
et comme l'Ange le leur avait annonce, ils ont trouve 
Jesus , ils ont reconnu le Messie. M. F. , et vous ! n'a- 
vez-vous pas trouve , n'avez-vous pas reconnu Jesus , 
comme le Redempteur promis , comme ce charitable 
Sauveur, venu pour ramener au bercail les brebis 
egarees d'Israel ; c'est lorsqu'on a le plus besoin de 
ses secours, de sa presence ; apres une transgression, 
c'est lorsque la repentance ramene lentement l'es- 
poir ; apres un malheur, c'est lorsque la resignation 
console lentement la tristesse ; sur les bords d'une 
tombe recente, c'est lorsque le Chretien commence a 
se rappeler qu'il est immortel et sauve, c'est alors 
qu'a l'aide d'une priere fervente , quand l'ame s'est 
elevee a Jesus sur les ailes de 1'esperance et de la foi , 
c'est alors qu'on le trouve, qu'il se montre, qu'il vient 
au-devant de nous , et qu'etonne de sentir le calme 
et la paix de retour en soi , on se recueille plus pro- 
fondement et bientot on s'ecrie : Le Seigneur etalt ici 
et je nen savais rim. OM. F. , n'avez-vous jamais 
trouve Jesus? Le culte que vous pouvez lui offrir 
n'est pas fixe a tel jour et renferme dans ce temple ; 
11 est de tous les lieux et de tons les instans. Essayez , 
essayez de vous souvenir d'un de ces momens ou la 



DE BETHLEHEM. 77 

religion avail banni de votre coeur tout ce qui n'etait 
pas elle , ou vous avez raisonne avec Dien comme an 
homme avec son in time ami. Lorsque seuls , au mi- 
lieu du silence de la nuit , enveloppes de ces tenebres 
profondes qui caclient ie monde et ses vanites a vos 
regards , seuls et repassant dans votre esprit les ceu- 
vres , les pensees , les desirs de la journee , votre ima- 
gination s'est abandonnee a ses religieuses reveries , 
IcTsqu'entraine d'idee en idee votre esprit a traverse 
le temps et s'est represente le jour du pardon eternel , 
a traverse 1'espace et s'est represente la gloire de 
notre celeste patrie ; lorsque i'esperance embellissait 
a vos yeux ces tableaux ravissans , I'esperance fon- 
dee sur la croix vers laquelle vous rameniez sou vent 
un regard d'attendrissement et de gratitude ; eleves 
au dessus de la terre et de ses interets et de ses 
douleurs, emus, mais sans tristesse, calmes , mais 
pleins de ferveur, seuls avec votre cceur et votre 
Dieu , M. F. , n'avez vous pas reconnu Jesus? Et lors- 
qu'entoures d'une famille cherie, avec les amis de 
vos jeunes annees, peut-etre avec les bienfaiteurs 
que Dieu vous a donnes , places devant le magni- 
que spectacle des merveilles de la nature , trouvant 
plus de plaisir a les admirer avec ceux qui vous sont 
chers , heureux de la paix qui regne autour de vous i 
heureux d'etre aimes et d'aimer a votre tour , dans un 
moment rempli de ces effusions si tendres , de cette 
melancolie si douce qui accompagnent quelquefois 
les affections vertueuses , vos regards reposaient a la 
fois sur les ceuvres de 1'Etre des fitres et sur les amis 
qui les contemplaient avec vous ; lorsqu'au souvenir 



78 LES BERGERS 

de tant de graces vous pensiez en vous-memes : Que 
rendrai-je a fEternei? Tous ses bienfaits sont sur moi; 
lorsqu'au-dela de ces cieux qui racontent sa gloire , 
vous avez cru voir confusement les premiers parvis 
de la demeure eternelle qui vous attend, vous et 
votre famille et vos amis avec vous , parce que Jesus 
a souffert pour eux comme pour vous , profondement 
touches de tant demotions pures et vives, versant ces 
nobles larmes qui prouvent que l'homme est un etre 
sensible , tout a votre Dieu , tout a votre Sauveur \ 
M. F., n'avez-vous pas reconnu Jesus? Mais qui 
pour rait enumerer tous ces pre cieux details de la 
piete, toutes les formes quelle prend pour entrer 
dans nos cceurs , tous les objets qui 1'entretiennent , 
tous les sentimens qui la reveillent?.,.. Et dans ce 
temple , la porte du ciel et la maison de Dieu , le do- 
micile arrete de sa demeure , lorsque la majestueuse 
simplicity du culte a e tonne et ravi vos ames , lorsque 
les chants religieux, repetes avec ferveur par une 
assemblee de freres , ont semble traverser ces voutes 
et s'elever en longs accens jusqu'au trone du Dieu 
qui daigne les entendre ; lorsque , le front incline , 
recueillis au sein du profond silence , vous avez recu 
avec esperance la benediction sainte , lorsque sortant 
le coeur satisfait et penetre d'une douce edification ; 
vous avez remis votre offrande pour les pauvres qui 
sont enfans du meme Dieu que vous , en pensant : je 
fais ce qui est agreable a mon Dieu ; lorsqu'a la table 
sainte vous avez participe aux symboles sacres du 
corps etdusang de Christ ; Peres et Meres ! lorsqu'une 
premiere fois vous avez vu vos enfans prendre place 



DE BETHLEHEM. 79 

aupres de vous a ee festin de reconciliation ; Jeunes 
gens ! lorsqu'une premiere foisvous avez pu dire avos 
parens cheris : noire Dien a plus d'une benediction a 
donner ; il en a pour nous et pour vous ; 0 ML F . , n'a- 
vez-vouspas reconnu Jesus? Rappelez-vous ces mo- 
mens trop courts de calme et de bonheur ou la religion 
avait penetre jusqu'au fond devos cceurs et les occu- 
pait tout entiers , ou la piete avait rempli pour vous 
les promesses de la vie presente en attendant celles 
de la vie a venir , ou toutes choses contribuaient a 
votre bien , parce que vous aimiez Dieu , ou la paix 
de Dieu qui surpasse tout entendement etait des- 
cendue en vous avec toutes ses consolations , toutes 
ses esperances ; elevez alors vos esprits a ce Dieu de 
bonte et d'amour et dites-lui d'irn accord unanime : 
Seigneur! a qui irions-nous qua toi? 

III. Aides de la grace divine , si nos efforts sont 
couronnes de succes , si nous trouvons Jesus , si les 
esperances, les consolations, les secours, tousles 
bienfaits divers de PEvangile, nous sont accordes, 
garderons-nous pour nous seulsdes biens siprecieux : 
serons-nous egoistes en religion et avares en piete? 
Ou plutot , heureux de partager avec nos freres ces 
richesses inestimables , ne leur dirons-nous pas ou 
sont deposes tous ces tresors ; d'une main charitable 
ne leverons-nous pasaleurs yeux le voile deja dechire 
qui couvre le sanctuaire , et au sortir de ce lieu tres 
saint ou il nous a ete permis d'entrer , comme les 
bergers au sortir de Bethlehem , ne divulguerons- 
nous pas hautement tout ce qui nous aura ete revele 
touchant le Sauveur? 



80 LES BEKGERS 

A l'epoque ou ces tideles pasteurs annoncaient sur 
la foi des Anges que le Christ etait ne , le peuple 
d' Israel n' etait plus le peuple de Moise. De vaines tra- 
ditions avaient altere la purete de sa loi. Les disputes 
de ses docteurs servaient la cause de rirreligion bien 
plus que celle de la piete. L'hypocrisie , 1'ignorance , 
la corruption avait gagne toutes les classes. Le sacer- 
doce avait perdu son antique splendeur. Les Juifs, 
assujettis aux Remains , voyaient leurs maitres faire 
et defaire a leur gre les souverains sacrificateurs et 
placer souvent la tiare sur un front indigne de la 
porter. Le vrai sens des propheties se perdait de jour 
en jour chez ce peuple degenere , et comme Moise 
l'avait fait sortir de la maison de servitude , comme 
Esdras et Nehemie Favaient ramene de la captivite , 
il attendaii un Messie dont le royaume serait de ce 
monde, un prince conquerant qui ferait renaitre 
ces temps de prosperite et de gloire, les regnes 
des David et des Salomon. Lorsque de simples ber- 
gers venaient dire : Un Ange nous est apparu ; le 
Sauveur est ne a Bethlehem et une creche lui sert de 
berceau ; sans doute a Fouie d'une nouvelle si peu 
conforme a leur attente , si humiliante pour leur fierte 
religieuse et nationale, les Juifs setonnerenl des 
choses qui leur etaient rapportees par les hergers. De 
nos jours , en divulgant tout ce qui nous a ete dit tou- 
chant le Sauveur , nous avons assez d'autres prejuges, 
assez d'autres adversaires a combattre. Ici , je vois la 
raison revoltee refuser avec dedain d'admettre ce 
quelle ose croire impossible a Dieu ; la, je vois 
1'orgueii s'etonner insolemment qu'il se trouve des 



DE BETHLEHEM. 81 

ehoses qui ne peuvententrer dans F esprit del'homme. 
Ici, j'entends 1'indifterence refuser sans inquietude 
un moment d'attention et n'attacher aucune impor- 
tance a ce qui concerne les interets de l'eternite ; la , 
j'entends une legerete impie blasphemer avec audace 
ce qu'il y a de plus saint et sourire avec complaisance 
a la gaite de ses blasphemes. Ah ! malgre ces clameurs 
impuissantes et d'honorables mepris , divulguons , 
M. F. , tout ce qui nous a ete dit touchant le Sauveur. 
Quelle vaine pusillanimite nous pourrait retenir ? 
Proposant la connaissance de Jesus-Christ et de Jesus- 
Christ crucifie , qui nous imposerait silence? II n'y a 
point de honte a etre deteste du mechant et meprise 
de l'impie, et leur parlant sans haine, si nous leur par- 
Ions sans crainte , cherchons a les ramener de leurs 
funestes erreurs; faisons leur aimer cet Evangile 
qu'ils ignorent; montrons - leur combien ses pre- 
ceptes sont sublimes , ses consolations excellentes , 
ses esperances elevees. Comme saint Jean aux Juifs, 
disons-leur : // y en a un au milieu de vous que vous 
ne connaissez pas; comme Philippe a Nathanael : 
Venez el voyez ; et n'oubliant jamais que le plus sur 
moyen d'enseigner la vertu, c'est d'etre vertueux 
soi-meme, que le plus sur moyen d'enseigner la 
piete , c'est de montrer de la piete , ouvrons a nos 
freres egares le chemin qui mene au ciel et que notre 
exemple leur apprenne comment on y marche. Peut- 
etre alors ils viendront un jour nous dire i Et nous 
aussi, nous voulons aller a votre Pere qui est notre 
Pere , a votre Dieu qui est notre Dieu ! 

6 



82 LES BERGERS 

IV. Enfin loisque nous, M. F. , que Jesus appelle 
a notre tour a le servir et a Fadorer comme les mes- 
sagers celestes appelerent les bergers de Bethlehem 
a se prosterner les premiers devant lui , lorsque nous 
aurons cherche et trouve le Sauveur et annonce son 
nom partout ou il sera utile et juste de le faire , lors- 
que sous ces trois rapports nous aurons suivi le saint 
exemple que j'essaie de proposer a votre imitation, 
votre cceur ne vous dit-il pas qu'il manque encore un 
trait pour achever cette heureuse ressemblance , un 
trait qui est a la fois le devoir le plus sacre et le sen- 
timent le plus doux ? Qui avez-vous cherche ? Un me- 
diateur entre vous et votre Dieu , un Sauveur qui vou- 
lut s'abaisser jusqu'a la mort pour vous assurer le 
pardon , pour vous assurer la gloire et la felicite eter- 
nelle. Qui avez-vous trouve? Celui en qui Dieu a mis 
toute son affection, son Fils unique qui intercede 
incessamment pour vous , qui s'est abaisse pour vous 
jusqu'a la mort , jusqu'a la mort memo de la croix ; et 
tout occupes du bienfait, vous ne sentiriez rien pour le 
bienfaiteur ; et tranquilles sur votre sort , comptant 
sur la delivrance promise , dans votre funeste secu- 
rity, vous oublieriez quel sacrifice vous a permis ces 
immortelles esperances, quel sang a coule, quel Re- 
dempteur a expire sur la croix pour vous rendre a la 
vie , a cette vie eternelle qui vous est reservee dans 
les cieux ? Ah ! plutot , si vous avez trouve Jesus , 
comme les bergers , loaez et glorifiez Dieu de 
toutes ces choses. Que la reconnaissance la plus vive, 
que Famour le plus pur penetre , embrase vos ames ! 
Que chaque instant de votre vie ajoute a votre fer- 



DE BETHLEHEM. 85 

veur, puisque chaque instant vous approche de Je- 
sus ! Que son nom soit repete dans toutes vos prieres, 
toutes vos actions de graces, tcus vos chants de 
louanges ! Que sa croix soit toujours dressee a vos 
yeux, sa misericorde toujours presente a votre es- 
prit ! A chaque bienfait dites-vous : son intercession 
me Fa obtenu ; a chaque epreuve : je suis travaille et 
charge, mais je vais a Jesus; a chaque tombe que 
vous ferez ouvrir : je dois a Jesus 1'espoir de revoir 
un jour l'ami que j'ai perdu; et lorsqu'il faudra son- 
ger a ouvrir celle qui vous attend , lorsque vous n'au- 
rez plus qu'a vous repentir et mourir, dites-vous 
encore : Je men vais par le chemin de toute la 
terre; mais il ne tombera pas une seide des bonnes 
paroles que Jesus a dites de moi. . . . 

Suivons-le done a Jerusalem et mourons avee lui , 
s'ecriait un des disciples du Sauveur au moment ou 
son maitre allait chercher sans murmure la mort de 
croix. Chretiens fortunes qui m'ecoutez, Jesus ne 
vous a point appeles a partager avec lui sur la terre 
une vie de dangers, d'humiliations, de souffrances; 
il vous appelle a partager avec lui dans les cieux une 
vie eternelle de felicite et de gloire ; et apres cette 
offre inestimable que vous pouvez si aisement accep- 
ter, et dans ce jour surtout, dans ce jour qui vous 
rappelle celui ou a commencee pour Jesus cette car- 
riere si penible qui devait aboutir au supplice le plus 
douloureux, dans ce jour au moins ne chercherez- 
vous pas Jesus? 0 s'il m'etait donne de vous con- 
vaincre, de vous toucher, de vous emmener tous, 
tons ensemble captifs a son obeissance ! 0 s'il m'etait 

6. 



84 LES RERGERS 

donue aujourd hui, 11011 pas a cause de moi, mais a 
cause de sa gioire et de votre salut, de pouvoir dire 
comme Etienne : Je vols les cieux ouverts et le Fits 
de riiomme assis a la droite de Diea, et de vous 
dire : Yenez et voyez avec moi ! . . . Si un Ange de lu- 
miere proclamait dans ce temple : Voici, le Sauveur 
vient ; alors, le front dans la poudre, si comme Simon 
retrouvant son Maitre retire pour prier dans un lieu 
desert, il m'etait permis de repondre : Seigneur ! tons 
le cherclient.... Mais que dis-je, et ou sont les bornes 
de la bonte de Dieu ? Jesus n'est-il plus toujours pret 
a venir au-devant de nous? Chretiens! elevez , ele- 
vez a lui vos coeurs ; peut-etre la grace divine va les 
occuper tout entiers ; peut-etre l'Esprit-Saint va des- 
cendre et lui-meme vous parler, et tels que Mo'ise, 
quaud il vit du haut du mont la patrie de son peu- 
ple.... Cieux! ouvrez-vous a nos regards, et laissez- 
nous voir la patrie qui nous attend ; laissez-nous voir 
notre Sauveur et notre Dieu ! Alors nous irons 1'ado- 
rer et le benir a ses pieds. Alors nous lui dirons : 
Seigneur , nous sommes monies jnsqua ton trdne 
pour te trouverL... et a cette pensee, quelle pen- 
see succede ! N'est-ce pas la destinee du chretien ; 
n'est-ce pas aux cieux qu'il aspire ; n'est-ce pas aux 
cieux qu'il doit se reunir a Jesus pour ne jamais s'en 
separer ? Plus heureux que les bergers , ce n'est pas 
dans la cite de David , mais dans la cite de Dieu , que 
son Redempteur l'appelle. Vous tous qui m'ecoutez, 
voila votre esperance, voila votre sort. Yenez done , 
venez aujourd'hui dans un saint recueillement vous 
prosterner avec les pasteurs de Bethlehem autour de 



DE BETHLEHEM. 85 

l'humble berceau du Sauveur. De sa creche sur la 
terre, elevez vos regards vers son trone dans les 
cieux. Au pied de ce trone , vous trouverez un jour 
la couronne qui vous est promise, la place qui vous 
est preparee, et devant vous des ages sans nombre 
pour etre heureux, pour aimer et benir votre Re- 
dempteur et votre Dieu ! 



(1818.) 



JONATHAN. 



SERMON 

SUR I. SAMUEL. XX. VS. 4. 



Alors Jonathan dit a David : Que d^sires-tu que je fasse ? 
et je le ferai pour toi. 

Mes freres, 

1S*~~ — * 

u 

II est des esprits soupconneux qui craignent une 
arriere-pensee dans chaque parole , prennent les re- 
flexions pour des censures et les questions pour des 
epreuves, s'imaginent que Ton promet dans l'inten- 
tion de ne pas tenir, que Ton offre dans l'espoir d'un 
refus. Quand ils parlent, ils sont toujours sur la re- 
serve; quand ils agissent, sur la defensive. II leur 
faudrait une garantie pour chaque mot et une caution 
pour chaque parole. Habiles a interpreter un geste, 
un regard, un silence, souvent ils entendent ce qui 
n'a pas ete dit; ils voient ce qui n'a pas ete fait. 
Comme l'imagination desenfans se cree des fantomes 
et en apeur, ils supposent des trahisons et out peur 
de leur ouvrage. Yictimes de leur propre defiance, 



90 JONATHAN. 

ils suspendent eux-memes sur leur tete le glaive dont 
ils se croient tou jours menaces. 

D'un autre cote , il est des hommes noblement 
imprudens qui se fient toujours aux autres, parce 
qu'ils sentent qu'on peut toujours se fier a eux- 
memes. Le moindre deguisement, le moindre men- 
songe les trompe , parce qu'ils ne savent ni se de- 
guiser, ni mentir. L'hypocrisie est trop etrangere a 
leur coeur pour que leur raison se familiarise avec 
elle , la suive dans ses ruses et la devine dans ses 
tromperies. II leur faut du temps pour aj outer foi a 
une mechancete ; il leur faut bien des preuves pour 
croire qu'ils ont perdu un ami ; ils aiment mieux £tre 
trompes encore que de savoir qu'ils Font ete deja. 
L'homme defiant par caractere et par habitude vit 
dans une peur permanente ; l'homme trop confiant 
s'endort dans une securite dangereuse. L'un est le 
voyageur soupconneux qui craint a chaque pas de 
marcher sur un piege ; 1'autre est le voyageur impru- 
dent qui ne veutpas croire que desembuches peuvent 
e"tre dressees sur sa route. 

C'est a une egale distance de ces deux extremes 
qu'il faut se tenir. La confiance est un des droits, une 
des recompenses de la vertu. La defiance que le me- 
chant inspire est un des mepris qu'il merite , un des 
tourmens qu'il s'impose. Le point ou la difficulte 
reside est de reconnaitre dans la foule ceux a qui 
Ton peut ouvrir, ceux a qui Ton doit fermer son 
coeur. Le mal se deguise avec adresse ; le bien 
se cache avec modestie. Dans l'etat actuel de la so- 
ciete, une foule de minutieux details compliquent 



* JONATHAN. 91 

la question et embarrassent le jugement. Si Ton 
consulte l'experience , il y a eu tant d'erreurs com- 
mises qu'on doit craindre d'en augmenter le nom- 
bre ; Abel et Joseph ont-ils pu redouter leurs freres 
et David pre voir qu'il fuirait un jour devant Absalon? 
Si l'expression de nos traits et les paroles de nos 
levres repondaient toujours aux sentimens de nos 
coeurs , nous aurions de moins dans la vie l'incerti- 
tude des doutes et la douleur des soupcons, et pour 
nous assurer de la sincerite d'une promesse ou d'une 
offre , d'une protection ou d'une amitie, heureux de 
croire au premier mot celui qui proteste de son af- 
fection ou de son devouement, nous n'aurions qu a 
nous repeter comme les filsde Jacob apres avoir quitte 
Joseph : il nous a dit qu'il etait notre frere. 

Mais la defiance a commence sur la terre, lorsque 
1'homme a commence a tromper. Avant d'accorder 
notre confiance, notre estime, nous sommes reduits a 
faire une longue etude du coeur de celui qui la sol- 
licite. Donner ici des regies d'un usage constant et 
general est sans doute impossible ; la variete se com- 
pose deceptions, et qu'y a-t-il de plus varie que 
le coeur de 1'homme ? Mais un moyen souvent heu- 
reux est de chercher a prendre le caractere sur le 
fait. Si Ton n'obeit pas toujours a ses premieres ins- 
pirations, on se trahit neanmoins dans ces elans spon- 
tanes , on se decouvre et on se laisse voir a nu dans 
ces mouvemens subits. II faut quelque temps pour 
composer son visage, mesurer son geste, arranger 
son regard, etudier sa reponse ; une reflexion precede 
toujours un mensonge. Lorsque 1'homme n'a pas 



92 JONATHAN. * 

pris le temps de faire en lui-meme tous ces arran- 
gemens, s'il lui echappe un de ces cris du coeur 
qu'on ne peut retenir, yous pouvez le croire"; il est 
sincere, car iln'a pas eule temps d'etre faux. Et si 
cette parole qui arrive avec la rapidite de la pensee 
sur ses levres, est une parole de religion, de vertu , 
de bonte, esperez bien d'un tel homme ; il n'a point 
un mauvais coeur. Mais lorsque vous venez le sur- 
prendre , s'il se retire devant vous , s'il est etonne au 
moment d'etre emu, s'il s'observe au moment de se 
livrer, s'il se replie sur lui-meme , comme le serpent 
quand on l'approche, redoutez tout d'un tel homme ; 
le dard est pret, et il est infecte de venin ! . . . J'ai ete 
trouver le mediant ; il ne m'attendait pas et je l'ai 
pris au depourvu; je ne lui ai pas donne le temps 
de paraitre bon sans l'etre, je lui ai raconte une de 
ces belles actions qu'ozi estsiheureux d'apprendre et 
qu'il ignorait ; je lui ai montre tout a coup un Joseph 
embrassantsesfreres, unEtienne priant pour ses bour- 
reaux, et il est reste froid ; il n a rien senti; il a paru 
seulement un pen surpris ; j'ai cm lire sur ses traits : 
moi, je me serais venge , et j'aidit : va, tu n'es qu'un 
mediant. Que penseriez-vous du fils, du citoyen qui 
apprendrait sans emotion et sans joie le salut de son 
pere, la delivrance de sa patrie? Mais n'auriez-vous 
pas verse une larme en entendant Joseph s'eerier: 
Mon Pere vit-il encore? Votre coeur n'aurait-il pas 
tressailli a ces mots de saint Pierre : Seigneur! a 
qui irions-nous qu'd toi ? a ces mots de Thomas : 
Allons done aussi a Jerusalem et rnourons avec lui ! 
et n'auriez-vous pas choisi pour ami celui qui disait 



JONATHAN. 95 

avec tant d'effusion a son ami : Que desires-iu que 
jefasse et je lejerai pour toi? 

Que desires-tu que jefasse et je le feral pour toi ? 
Qu'elles sont douces et touchantes, M. F. , ces pa- 
roles de Jonathan ; c'est le langage de cette charite 
expansive , de cette vertu genereuse , qui ne sait pas 
hesiter, qiiand il faut rendre un service ou remplir 
un devoir. Mais ici surtout, les effets doivent suivre 
les promesses. Yoyons si Jonathan a conforme ses 
actions a ses discours. Essay ons de tracer Fesquisse 
de son caractere et de sa vie comme citoyen, comme 
fils et comme ami. Dans le rang eleve ou le sort 
Favait place, peu d'hommes ont eprouve plus de 
malheurs et deploy e plus de vertus. Ses malheurs 
elaient de son rang ; les vertus sont de toutes les con- 
ditions et nous pouvons tous aspirer a imiter celles 
du fils de Saul. 



Degoutes du gouvernement des juges , fatigues des 
exces des fils de Samuel qui avaient succede a leur 
pere, les Hebreux ont demande un roi; en vain le 
prophete- s'y oppose ; les Hebreux persistent ; Saiil 
est choisi par l'Eternel , et Samuel lui fait part des 
grands desseins de Dieu sur lui. Devant le peuple 
assemble , le sort est jete ; la tribu de Benjamin , la 
famille de Matri , le fils de Kis sont designes, et bien- 
tot le nouveau roi se montre a ses sujets qui au- 
raient du rester ses freres. A sa haute stature, le 
peuple s'etonne et se livre aux transports de sa joie ; 
un jour il apprendra que YEternei na point ecjard 



94 JONATHAN. 

au visage ni a la hauteur de la taille , que I'Eternel 
na egard quau coeur. Saul ne fut pas d'abord aveu- 
gle par sa nouvelle grandeur. II ne voulut point 
s'apercevoir de Fimpuissante opposition de quelques 
medians , et revenait de labourer le champ que bien- 
tot peut-etre il regrettera d'avoir quitte pour le trone, 
lorsque tout un peuple en pleurs lui annonce le 
danger de la ville de Jabes , qu'assiege F Ammonite 
Nahas. L'Esprit de Dieu saisit Saul, et une sainte 
colere Fenflamme , et il appelle ses sujets a suivre 
Samuel et Saul... Samuel et Saul ! Oh! qu'elle soit 
indissoluble, cette sainte union! Que le Roi ne se 
separe jamais du prophete, et il n'en recevra jamais 
que les conseils de la sagesse et les voeux de Famitie , 
et la religion sera Fappui du trone ! Si la voix du 
vieillard cesse d'etre ecoutee, si les ordres qu'il trans- 
met de la part de son Dieu sont enfreints , son Dieu 
Fenverra peut-etre annoncer ses vengeances, et 
Y tlteriiel est vivant! Samuel dim ce que UEternel 
lui aura dit. Saul delivre Jabes et disperse au loin 
les Ammonites. Les Hebreux, transported que son 
premier combat soit une victoire, demandent qu'on 
leur livre les ennemis de leur roi, et Saul leur re- 
pond : On ne fera mourir personne en ce jour, puree 
que rEternel a delivre Israel. Jusqu'ici Jonathan n'a 
point encore paru sur la scene. Trop jeune peut-etre 
pour suivre Saul a Jabes, le premier exploit du fils 
est inscrit sur la meme page que la premiere trans- 
gression du pere. Les Philistins s'assemblent pour 
faire la guerre a Israel, et le peuple epouvante fuit en 
foule aupres de Saul a Guilgal. La, Samuel lui a com- 



JONATHAN. 95 

mande de 1'attendre. L'impatient Saiil desobeit et 
offre a Dieu de sa propre main les sacrifices confies 
aux seuls descendans d' Aaron. Aussitot Samuel ar- 
rive ; qiias-tu fait? dit-il au roi ; tu nas point garde 
le commandement que I'Eternel favait ordonne, et 
il lui annonce que sa famille est rejetee et n'occupera 
point le trone apres lui. 

I. C'est apres cette triste epoque que Jonathan 
commence surtout a se faire connaitre. Dans quelle 
position plus difficile un jeune homme pouvait-il etre 
place? Ne dans la moindre des tribus d'Israel, sa fa- 
mille etait la plus petite de toutes les families de Ben- 
jamin ; ses mains ont cultive le champ de ses peres, 
et il devait s'attendre a vivre obscur et heureux. Le 
Providence en a autiement decide. Sans doute, Jo- 
nathan a ete temoin de l'assemblee du peuple a Mitspa ; 
il a vu le sort designer sa tribu, sa famille, son pere, 
Son pere ! Oh ! comme il a tressailli en entendant 
proclamer le nom de son pere ! II a ecoute ces cris 
dejoie, ces acclamations d'un peuple fidele; il est 
retournedans sa maison avec ces guerriers dont Dieu 
avait touchele eozuv en faveur de son pere. Un bril- 
lant avenir s'est offert a ses regards; son ame s'est 
livree aux douces illusions de l'esperance ; fils de 
Saiil , il a pu croire qu'un jour il regnerait sur Israel. 
Humble alors dans sa gloire inesperee, Jonathan 
rapportera tout a son Dieu ; avec quel soin il se fera 
aimer , il est si doux de rendre heureux les autres , et 
alors il aura des bienfaits a sa disposition ; et alors il 
pourra dire a chacun de ses freres : Que desires-tu 
qnejefasseetje le ferai pour tot? Mais aujourd'hui 



96 JONATHAN. 

tout est change; les jours de la glo ire de Saul sont 
passes pour ne plus revenir; il a desobei a Dieu et son 
regne ne sera jamais affermi. Avant ee jour fatal, 
Jonathan a remporte sur les Philistins une premiere 
victoire ; depuis ils ont trop bien su reparer cette 
defaite, leur armee est campee a Micmas etdevaste les 
environs; dans ces jours de dangers, Jonathan est 
aupres de son pere. Mais il n'entend plus ces cris de 
joie qui ont retenti, lorsque sous de plus heureux 
auspices son pere fut elu roi sur Israel ; alors son pere 
n'avait pas transgresse les commandemens de Dieu ; 
les flots d'un peuple fidele ne se pressent plus sur 
leurs pas ; une faible troupe entoure le monarque 
abandonne. Le combat est inevitable etle jour appro- 
che; le jour approche, et les Hebreux n'ont point 
d'armes , Saiil et son fils seuls sont amies. La funeste 
prevoyance de leurs ennemis a dit : 77 faat empSclier 
que les Hebreux nesefassent des epees, et les Hebreux 
ont subi la honte de descendre vers les Philistins 
pour aiguiser le moindre instrument. Que le noble 
cceur de Jonathan a du souffrir de cette humiliation ! 
Avec quelle amertume il songe au passe ! Avec quelle 
inquietude il songe au present ! Que peuvent contre 
tant d'ennemis six cents Hebreux desarmes? 0 s'il 
etait donne a Jonathan de delivrer Israel , si tous ceux 
qui se sont caches dans les montagnes voulaient se 
reunir et le suivre , invoquer avec lui FEternel et 
marcher contre Fidolatre ! Et pourquoi languir dans 
l'anxiete sans essayer d'en sortir ? Jonathan va faire 
tout ce qu'il pent faire ; peut-etre FEternel fera-t-il 
lereste. Jonathan va combattre seul.... Decouvrira- 



JONATHAN . 97 

t-il son projeta son pere? Mais pourquoi exciter des 
eraintes qui ne seront peut-etre que trop justifiees? 
Non ; Saul apprendra que son fils n'est plus , ou que 
son fils est vainqueur. II va combattre seul.... seul ! 
Et si Dieu combat avec lui? Viens, dit-il au jeune 
homme qui porte ses armes , on ne pent empeclier 
I'Eternelde delivrer avec beaucoup ou peii de gens. 
Jonathan ne pouvait avoir qu'un serviteur fidele ; le 
jeune homme lui repond : Yoici,je serai avec toi oil 
tu voudras , et il suit son maitre. Jonathan marche 
aux Philistins ; il espere en Dieu,se propose un signe, 
obtient le signe demande , s'ecrie : I'Eternel les a 
livres entre les mains d' Israel , gravit le rocher qui 
s'eleve devant le camp , frappe les premiers enne- 

mis Alors , il y eut un grand effroi parmi tout le 

peuple , cetait une frayeur envoy ee de Dieu. Les Phi- 
listins en desordre se precipitent , tournent centre 
eux-memes leurs armes ; Saiil et ses Hebreux regar- 
dent ; on s'assemble a grands cris , on poursuit Finfi- 
dele , il se disperse ; il fuit ; e'en est fait ! Tout a dispa- 
ru, tout a fui devant Jonathan et leDieu des armees. . . 
M. F. , ne voyez-vous ici qu'un courage vulgaire? II 
y a plus ici que du courage ; il y a le devouement a 
la patrie ; il y a la confiance en Dieu ; l'homme fait 
Feffort et Dieu donne le succes ; l'homme essaie de 
vaincre et Dieu donne la victoire. 

Voyons si le citoyen genereux sera fils respectueux 
et soumis ; revenons avec Jonathan aupres de Saiil , 
au milieu du peuple qu'il a delivre , et voyons quelle 
reception on lui prepare. 

7 



98 JONATHAN. 

II. Cette joie vive et pure qui suit une action ver- 
tueuse a rempli le cceur de Jonathan. Sa patrie sauvee 
et l'honneur du nom hebreu venge , le sentiment si 
doux d'avoir fait son devoir , i'esperance d'etre cheri 
de ses freres pour qui il vient d'exposer sa vie , une 
religieuse reconnaissance pour le Dieu qui par son 
bras a delivre Israel , tout s'unit pour lui rendre cette 
paix de 1'ame qu'il croyait perdue sans retour , et lui 
rappeler ces jours heureux ou Saiil , innocent encore, 
revenait vainqueur des Ammonites. Avec quel plaisir 
Jonathan va se retrouver au milieu d'un peuple ras- 
sure ; avec quelle satisfaction il va dire a son pere : 
Dieu m'a beni; mon pere, benis-moi apres lui. Ce 
n'est pas une benediction que son pere lui prepare ; 
Timprudence ne sait rien prevoir et Saiil ne devine 
pas ou va l'entrainer un serment temeraire. Les 
Hebreux out presse les Philistins jusqu'a Bethaven, 
et la fatigue arretait deja les vainqueurs, lorsque Saiil, 
pour achever sa victoire, fait jurer au peuple de ne 
prendre aucun aliment avant le soir. Bientot dans une 
foret ou le miel coulait , le peuple respecte son ser- 
ment. La journee s'acheve et Saiil veut poursuivre de 
nuit les Philistins. Le sacrificateur Farrete et lui dit : 
Approchons-nous ici vers Dieu. Saiil consulte 1'Eter- 
nel et n'obtient point de reponse.... Quel peche a ete 
commis en Israel? Le serment du jour aurait-il ete 
viole ? Saiil fait approcher les tribus et leur dit : Voyez 
par qui une transgression est arrivee aujourd'hui. 
Fut-ce mon projwe fits Jonathan , certainement il 
mourra. Le peuple se range d'un cote. Le roi et son 
fils se placent de l'autre ; le sort est jete , et Jonathan 



JONATHAN. 99 

et Saul sont saisis ; et le peuple s'etonne ! Le sort est 
jete de nouveau , et il tombe sur Jonathan ; il n'a point 
entendu le serment et il a goute le miel de la foret. 
Mais le liberateur d'Israel mourra-t-il en eoupable 
pour un crime involontaire ; doit-il porter la peine de 
Pimprudence de son pere ; celui qui a si genereuse- 
ment expose sa vie pour ses freres, la perdra-t-il pour 
avoir viole un serment qu'il ignorait? Quel lieu choi. 
sira-t-on pour son supplice : le rocher ou seul il a 
combattu les Philistins , le camp dont il les a fait fuir, 
ou le pied de Pautel eleve en reconnaissance de sa 
victoire? Oh! sans doute si Jonathan appelle a sa 
defense ceux qu'il a si bien su defendre , s'il fait un 
signe , s'il quitte son pere , les Hebreux vont lui dire 
comme le jeune homme qui porte ses armes : voici, 
partout ou tu voudras nous serons avec toi , se revol- 
ter contre un roi qui n'a pas su les delivrer et menace 
la vie de leur liberateur , et Saul , Saul restera seul , 
son peuple et son fils contre lui.... M. F. , c'est ici un 
de ses momens ou Ton juge un homme; il faut ici 
choisir entre un devoir bien rigoureux et un crime 
bien facile. Un crime ! Est-ce un attentat de se refuser 
a mourir en eoupable quand on est innocent et de 
refuser un supplice au sortir d'une victoire ! D'un cote 
la vie , et d'un signe Jonathan peut se l'assurer ; de 
Pautre , la mort , et tout perdre au moment ou Pespe- 
rance embellissait Pavenir ; ici , un peuple en tier pret 
a se declarer pour lui ; la , un roi injuste et cruel , un 
pere... . un pere ! Ce mot dit tout et Jonathan s'ecrie : 
Que veux-tu que je fasse? Me voici, je mourrai! 
M. F. , ou chercher l'exemple d'une soumission plus 

7. 



100 JONATHAN. 

sublime , et quelle scene plus belle pouvais-je tracer 
a vos regards? Voici un jeune horn me dans toute l'ar- 
deur de la jeunesse , dans toute la force de la vie , 
encore anime de cette noble emotion que donne une 
victoire ; la gloire , il l'a deja ; le bonheur , il renait 
peut-etre ; son pere lui doit sa couronne ; sa patrie 
est sauvee par son courage ; devant lui , devant lui 
seul les PhiJistins ont fui , et au moment ou Ton de- 
mande la vie du vainqueur . Ton entend peut-etre 
encore dans le lointain le bruit sourd de la fuite des 
vaincus.... (Test un pere qui la demande ; patrie, 
gloire , esperances , Jonathan oublie tout et remet 
sa vie entre les mains de son pere. 0 si nous avions 
ete temoins d'une obeissance si heroique, nous jet- 
tant entre le pere et le fils , nous aurions releve ce 
front victorieux et soumis, nous aurions defendu la 
cause de l'innocence et de la vertu , et Saul , soit par 
aveugle fidelite a un serment barbare , soit fureur 
d'une secrete jalousie, passion dont sa vie entiere est 
remplie , Saul repond a son fils : Jonathan , certai- 
nement tu mourras ! Mais en vain son arret est pro- 
nonce ; un pere le condamne ; un peuple entier l'ab- 
sout. Jonathan qui a fait cette grande delivrance en 
Israel, mourrait-il , s'ecrient les Hebreux , il a opere 
aujourd'hui avec Dieu 1 Et le peuple reconnaissant 
delivre son liber ateur. 

III. La vertu de Jonathan etait reservee a de plus 
cruelles epreuves. Israel ne devait pas connaitre le 
repos pendant le regne de son pere , et une nouvelle 
transgression a deja suivi une nouvelle victoire. Pour 
la seconde fois Samuel predit a Saiil les tristes fruits 



JONATHAN. lOt 

de sa desobeissance , et apres avoir rempli ce rigou- 
reux devoir, le vieillard, retire a Rama , ne vient 
plus fatiguer le monarque de ses inutiles conseils et 
pleure en silence les malheurs d'Israel et les fautes 
de son roi. La voix de l'Eternel lui est adressee au 
fond de sa retraite ; il rec,oit 1'ordre d'aller a Beth- 
lehem oindre de I'lruile sainte le front d'un humble 
berger. Bientot le jeune fiis d'lsa'i est amene a Saul ; 
il doit porter ses armes , et en jouant devant lui de la 
harpe, dissiper les sombres ennuis du monarque 
d'Israel. La guerre se rallume avee les Philistins , et 
David allait et revenait aupres de Saiil , partageant 
son temps entre ses devoirs aupres du roi et le soin 
des troupeaux de son pere. Un jour son vieux pere 
1'envoie au camp s'informer de ses freres qui avaient 
suivi Saiil ; David arrive au moment ou , en presence 
des deux armees, le Philistin Goliath repetait ses 
provocations insolentes. David marche contreluiau 
nom du Dieu des combats, et le guerrier terrible 
tombe sous les coups du berger.... Jonathan! voici 
ton emule; voici ton ami! Saiil fait comparaitre 
David et lui demande de qui il est fils : Je suis fils 
d'lsa'i, Bethlehemite , ton serviteur, repond David. 
Present a cette courte entrevue , Jonathan contemple 
avec surprise le jeune vainqueur , ecoute avec interet 
son humble reponse ; dans un age si tendi e , il admire 
ce modeste et heroique courage. Devant David 
comme devant Jonathan les Philistins ont fui : David 
comme Jonathan a delivre Israel ; cette heureuse con- 
formity de combats et de succes a touche le noble 
coeur de Jonathan ; le fils du monarque a reconnu un 



102 JONATHAN. 

ami digne de lui dans le fils du pasteur ; l'admiration 
le conduit a Famitie , et Tame de Jonathan fut liee 
pour jamais a celle de David. 

Le temps resserre cette union qui a commence par 
la gloire. Saul retient aupres de lui le second libera- 
teur de son peuple; David parcourt rapidement la 
carriere des honneurs ; partout ou Saiil l'envoie , tout 
lui reussit et tou jours le fidele Jonathan Faccompagne 
de ses voeux et Faccueille de ses felicitations. Bientot 
il change le nom d'ami en celui de frere et embrasse 
en David Fepoux de sa sceur. Mais ou doivent s'ar- 
reter les prosperites de David ? Une si rapide fortune 
ne fera-t-elle point naitre de soupcon ? Quel est ce 
berger dont Fenfance ignoree s'est passee aupres des 
troupeaux de son pere , qui la fronde a la main a vu 
fuir devant lui une armee entiere , qui a rempli 
Canaan de la terreur de ses armes , dont le peuple 
dans ses acclamations a joint le nom au nom du mo- 
narque , dont la grandeur nouvelle ne trouve que des 
admirateurs et des amis , et qui du fond des bergeries 
de Bethlehem est venu s'asseoir sur les marches du 
trone? Jonathan sait que FEternel s'est cherche un 
homme selon son coeur pour etre le conducteur 
d'Israel. Serait-ce ce David qui deja est Fidole du 
peuple? Jonathan aurait-il aide aux triomphes de son 
rival, et se verrait-il un jour le sujet de son ami? 
Ah! qu'importe a Jonathan la couronne? L'Eternel 
Va donnee ; L'Eternel I 9 a otee ; beni soit le nom de 
rEternel! Jonathan aimera David, la fronde ou le 
sceptre a la main ; il servira sous lui comme il sert 
avec lui ; puisque le regne de Saiil ne pent etre affer- 



JONATHAN . 105 

mi , puisque sa race est rejetee , puisque FEternel a 
cherche un autre roi pour son peuple , Jonathan le 
premier ira jurer de lui etre fidele , attacher lui- 
meme sur son front le bandeau que son pere a porte ; 
et si David succede a Saul , Jonathan benira Dieu 
d'avoir choisi son ami , et ne verra dans ce choix 
qu'une juste recompense , la grandeur future et Fin- 
dependance assuree , la prosperity et la gloire de sa 
patrie. Ainsi Fhomme vertueux sacrifie ses int?rets 
a ses devoirs ; Jonathan a mis sa vie entre les mains 
de son pere : il mettrait le sceptre entre les mains de 
son ami. 

Sans doute apres tant de vicissitudes et d'epreuves 
le ciel devait a Jonathan les douces consolations de 
Famitie. 0 que son noble cceur aura bien su les gou- 
ter ; quels charmes il a du trouver dans cette con- 
fiance , dans ces epanchemens mutuels ; entre Jona- 
than et David , peines et felicite , dangers et gloire , 
tout est commun. Dans leurs longs entretiens , avec 
quel interet ils ont du revenir sur leur vie passee ! lis 
auront parcouru ensemble ces lieux temoins de leurs 
premieres annees , les champs de Guibha , les patu- 
rages de Bethlehem , ces lieux temoins de leurs pre- 
miers triomphes ; David aura voulu gravir le rocher 
de Micmas, et Jonathan revoir la place ou Goliath 
est tombe. Mais helas! Famitie connait aussi la dou- 
leur, et le sort pent separer ceuxqui devraient vivre et 
mourir reunis. Jonathan n'a plus a opter entre la 
rebellion ou le supplice ; on lui prepare un choix plus 
cruel ; il faut qu'il choisisse entre son ami et son 
pere. Saiil croit avoir reconnu dans David les vues de 



104 JONATHAN. 

Tambition , et veut le sacrifier a ses injustes soup- 
cons. Mais celui qui s'est montre fils soumis avant 
d'etre ami fidele , saura rendre a la fois ce qu'il doit a 
son pere, ce qu'il doit a son ami. Jonathan plaide 
avec la chaleur de Famitie la cause de David et Saul 
entraine s'ecrie : UEternel est vivant si on fait moii- 
rir David ! Cette impression fut trop tot effacee ; ce 
retour a la justice fut de courte duree. Bientot la 
haine recommence dans le cceur du monarque; il 
oublie ses sermens et contraint David a se retirer a 
Rama pres de Samuel ; les satellites du roi le pour- 
suivent; le roi lui-meme marche sur leurs pas. Ou 
fuir , qui peut le secourir? Samuel n'est plus juge en 
Israel , et les temps sont passes ou Samuel et Saul mar- 
chaient reunis , ou la voix du prophete etait entendue 
du monarque. David souffrira-t-il qu'un vieillard s'ex- 
pose pour sa defense. Non ; mais il lui reste un ami. 
Un ami! et c'est contre son pere qu'il va implorer 
son secours. 0 qu'il doit compter sur sa fidelite pour 
la mettre a cette cruelle epreuve ! David connait le 
cceur de Jonathan. II fuit; il revienta son ami, lui 
conte ses dangers et iiomme son ennemi ; Jonathan 
veut douter de la triste verite , son ame est dechiree , 
quand David s'ecrie : // ny a qu'un pas entree moi et 
la mort ! Et Jonathan lui repond : Que desires-tu que 
je fasse etje lejerai pour toi. II se charge du penible 
devoir de s'assurer des intentions de son pere et n'ob- 
tient que la certitude qu'il redoute; il est trop vrai; 
son pere a jure la mort de son ami. Saul cherche a le 
detacher de David et lui dit : Tout le temps que le fils 
d'Isai vivra sur la terre, tu ne seras point etabli , ni 



JONATHAN. 105 

toi ni ton royaume. Cette lache pensee ne peut entrer 
dans le coaur de Jonathan ; il s'indigne et s'ecrie : 
Pourquoi David mourrait-il?qu'a-Mljait?et il court 
porter a David ces tristes nouvelles. Que cette entre- 
vue dut etre touchante ! Un signe convenu annonce a 
David qu'il n'est plus d'esperance; il fautfuir; ilfaut 
quitter Jonathan. Oh ! comme les deux amis auront 
cherche a prolonger ces derniers mo mens. Helas ! ils 
ne peuvent que retarder les derniers adieux ; ils ont 
pleure sur le sein l'un de Fautre ; une fois encore , ils 
se reverront , et alors ce sera pour ne plus se re voir. . . 
Yous tons que le devoir , la necessite ou la mort ont 
separes d'un ami , vous qui avez eprouve Fangoisse 
d'un adieu sans retour , donnez , donnez avec moi 
une larme au fils de Saul et au fils d'lsai ; ecoutez , 
ecoutez Fadieu de Jonathan a son ami : Va-t-en en 
paix , et selon que nous avons jure tons deux au nom 
de I' E tern el en disant : fEternel soit entre toi et 
moi, entre ta posterite et ma posterite d jamais. 
David se leva et s'en alia , et Jonathan rentra dans la 
ville ou il devait retrouver son pere , son pere a qui 
il ne doit que la perte d'une couronne et la perte d'un 
ami. Saiil continue a poursuivre David. Jonathan le 
revoit une derniere fois dans la foret du desert de 
Ziph. Qu'est devenu le temps ou il le voyait chaque 
jour dans la maison de son pere ? Jonathan rassure 
encore David, le console encore et lui dit : Ne crains 
point : Saiil ne te saisira pas , mais tu regneras un 
jour sur Israel; et moi , ton ami , je serai le second 
apices toi. 0 Constance d'une amitie vertueuse ! Helas ! 
cette derniere esperance sera trompee ! Jonathan ! 



106 JONATHAN. 

tu ne verras point la gloire de ton ami ; tu dois mour- 
rir loin de lui et il ne pourra venir te fermer les yeux ; 
tes derniers regards verront fair ton pere et ton peu- 
ple devant ces Philistins qui jadis ont fui devant toi , 
et ne verront pas ton ami ! Sur le mont Guilboah , 
Jonathan meurt en combattant pour son pere. 



Le plaisir que nous avons trouve , M. F. a peindre 
un si noble caractere nous justifie d'avoir etendu le 
tableau. Les grands exemples sont plus utiles que les 
froidspretextes, et ce serait perdre le peu de momens 
qui nous restent que de vous redire en paroles ce que 
nous vous avons montre en action. Vous avez plaint 
les malheurs comme vous avez admire les vertus du 
fils de Saul , et si Ton m'objecte que votre sort et vos 
devoirs different de ceux de Jonathan , s'ensuit-il de 
ce que votre sort est plus heureux et votre vertu plus 
facile , que je n'ai pas du vous proposer un si beau 
modele? Citoyens d'une patrie , membres d'une 
famille , amis d'un ami , souvenez-vous de Jonathan ; 
imitez son devouement , son obeissance , sa fidelite , 
et sans avoiracraindre les memes epreuves, deployez 
les memes vertus. Dans tous ces momens ou il faut 
se determiner et agir , demandez a vos concitoyens , 
a vos parens , a vos amis , que veux-tu que je fasse? 
laissez leur ou laissez a vos consciences le soin de 
repondre et repondez a votre tour : oui , je le jerai ! 
Pourquoi cette parole a laquelle il a ete si facile de 
rapporter toutes les actions d'un Hebreu fidele, nc 



JONATHAN. 107 

deviendrait-elle pas le principe de toutes les actions 
dun ehretien . Jonathan n'a fait que devancer 
la charite chretienne ; Jonathan n'a fait que mettre 
en pratique le principe de faire aux autres ce que 
nous desirons que les autres nous fassent. M. F. , les 
sectes diverses de la philosophie ancienne ont cha- 
cune adopte un mot qui leur servait de devise ; si cette 
parole : que veux-tu que je fasse et je le feral pour 
toi , devenait la devise mutuelle de l'assemblee qui 
m'ecoute, si de bouche en bouche volait parmi 
nous , ou plutot si parmi nous de cceur en coeur pas- 
sait cette parole de charite et d'amour; si parmi 
nous , en s'abordant , on se servait de ce salut frater- 
nel : Que veux-tu queje fasse, etje le ferai pour toi ! 
Alors le troupeau qui se reunit dans ce temple offri- 
rait le spectacle le plus digne d'attirer les yeux des 
hommes . le plus agreable aux yeux de Dieu , celui 
d'une famille de freres ou la Concorde et la paix 
regneraient par la religion. Les peres apprendraient 
aux jeunes enfans a repeter entre eux cette parole 
fraternelle ; elle croitrait avec eux , traverserait avec 
eux la vie ; vieillards , sur leur lit de mort , elle 
retentirait encore a leur oreille , et cette bonne parole, 
la derniere entendue sur la terre , irait s'unir au tra- 
vers de la tombe a ces paroles de gloire , a ces hymnes 
de charite e tern elle dont retentissent les cieux. En 
face des dangers , en presence des malheurs , le frere 
se rassurerait , se consolerait en pensant en lui- 
meme : j'irai a mon protecteur, a mon bienfaiteur 
accoutume , et il me dira encore : que veux-tu que je 
fasse et je le ferai pour toi. L'etranger et l r indigent , 



108 JONATHAN. 

Forphelin et la veuve recevraient cette reponse a 
toutes leurs suppliques, et se diraient entre eux : 
viens a mon frere qui est aussi ton frere, et il te 
dira comme a moi : que veux-tu que je fasse et je le 
ferai pour toi. Cette parole serait la formule de toutes 
les reconciliations , et apres une querelle , de part 
et d'autre on viendrait se dire : que veux-tu que 
je fasse et je le ferai pour toi. Alors, M. F. , on 
dirait de nous comme des premiers Chretiens : voyez 
comme ils s'aiment. Alors la volonte de notre Dieu 
serait faite sur la terre comme au eiel , et du haut 
du ciel attentif a nos prieres , de la part de Dieu lui- 
raerae, descendrait sur chacun de nous cette bene- 
diction : que veux-tu que je fasse , et je le ferai pour 
toi.... Mais n'est-ce pas trop vous en dire? Non, 
ne m'accusez pas de temerite et sachez sur quelle 
autorite je m'appuie : de la part de Dieu lui-meme , 
ces paroles ont deja ete adressees aux mortels. C'est a 
un pauvre aveugle , qu'on voulait empecher de venir 
a Jesus , que Jesus a dit lui-meme : que veux-tu que 
je fasse pour toi? DevantDieu, nous sommes tous 
pauvres et aveugles ; mais si sur la terre comme 
Jesus nous nous disons mutuellement : que veux-tu 
que je fasse pour toi , si les effets suivent les paroles, 
Jesus dans les cieux dira aussi a chacun de nous : que 
veux-tu que je fasse pour toi? Alors nous lui deman- 
derons le pardon , la vie , la felicite , la gloire eter- 
nelle , et Jesus nous repondra : il vous sera fait ainsi 
que vous avez dit. 



LA 

RESURRECTION DU SAUVEUR, 

SERMON 

DE PAQUES. 
(1819.) 



LA 

RESURRECTION DU Mi l EI R. 

SERMON 

DE PAQUES, 

SUR MATTH. XXVIII. VS. 6. 



Venez, et voyez le lieu ou le Seigneur etait couche. 

Mes freres, 

Un seul peuple excepte , il y a dix-huit siecles 
qu'une religion manquait a 1'homme, et il la cher- 
chait vainement sur la terre. Alors comme aujour- 
d'hui, la doctrine religieuse qui lui pouvait conve- 
nir devait reunir les caracteres les plus opposes et 
suffire a tous ses besoins , repondre a toutes ses de- 
mandes , diriger toutes ses actions , regler toutes ses 
pensees dans quelque rapport qu'il se trouvat place 
avec son Dieu et ses semblables , et sous quelque 
point de vue qu'il se considerat lui-meme. Avant 
d'avoir re^u ce don inestimable , 1'homme ne savait 



112 LA RESURRECTION 

pascombien il en avait besoin. II n'a coimu tout le 
prix du bienfait que lorsqu'il etait accorde. Si Ton 
etait venu lui dire : cette religion , que vous croyez 
trouver dans vos traditions et vos systemes, doit 
etre a la portee de tous les esprits , doit vous faire 
apprecier a une juste valeur tout ce que vous pou- 
vez posseder, desirer ou connaitre. Elle doit bumi- 
lier Torgueil humain et donner a rhomme le senti- 
ment de sa dignite , l'instruire de sa force et l'ins- 
truire de sa faiblesse , le peindre a lui-meme comme 
un etre dependant et borne , trouvant partout des 
obstacles, partout desennemis, assujetti au travail, 
a la douleur, et comme un etre libre et maitre de 
son sort , cree a Fimage de Dieu , roi de la terre , 
souverain legitime de tout ce qui est sur la terre. 
D'un cote , elle doit nous reveler le triste secret de 
notre propension a mal faire, et de Tautre nous 
commander d'aspirer a la perfection. Elle doit nous 
inspirer une terreur salutaire et une douce confiance , 
nous porter a nous rejouir, mais a nous rejouir 
avec crainte. Elle doit eclairer notre raison et la 
confondre, lui decouvrir ces verites eternelles qui 
emanent de Tfitre des etres, et lui faire avouer quelle 
petite portion elle en peut saisir. Elle doit nous en- 
seigner un culte que nous puissions offrir et que 
Dieu veuille accepter. Elle doit nous rappeler tou- 
jours que nous sommes poudre et que nous retour- 
nons a la poudre , et nous parler toujours comme a 
des etres immortels. Elle doit nous montrer la jus- 
tice de Dieu d'accord avec sa bonte , l'homme ren- 
dant compte de sa vie entiere , juge selon la loi qu'il 



DU SAUVEUR. 113 

n recue, n'ayant jamais fait assez sur la terre pour 
meriter les cieux , et le complement sublime de 
cette ceuvre immense sera de laisser toujours a 
l'homme l'espoir d'etre justifie au pied meme du tri- 
bunal supreme; une redemption peut-etre, operee 
par un intermediate assez puissant et assez gene- 
reux pour 1'accomplir, peut-etre un sacriiice offert 
pour l'homme, un pardon qu'il implore, un salut 
qu'il attende, un Sauveur qui se souvienne de lui. 

A eet expose rapide , l'homme aurait dit avec 
frayeur : ou chercherons-nous une religion qui sera 
complete sur tant de points ? Quel est le reforma- 
teur qui sera suffisant pour de telles choses ? Pour 
nous , M. F . , le problem e est resolu ; et comme tant 
d'autres , il nous parait simple , parce qu'il est expli- 
que. Cette religion devait descendre du ciel , et du 
ciel elle est descendue. L'annee de la bienveillance 
de l'Eternel arrive ; le Messie parait ; l'Eglise com- 
mence ; une voix celeste crie aux hommes , venez 
«t voyez ! et les hommes etonnes out vu et trouve 
tout ce qui leur manquait. La vie et Fimmortalite 
sont mises en evidence. Aux vertus , aux connais- 
sances humaines succedentla chariteetla foi. Notre 
origine, notre nature, nos devoirs et l'exemple a 
cote du precepte , la science de se repentir , de se 
convertir et d'adorer , le sacrifice qui nous sauve , 
Tesprit qui nous sanctifie , le bonheur qui nous at- 
tend , tout ce que nous pouvons connaitre de la vie 
et du monde a venir , de la creation, de la provi- 
dence , de Dieu lui-meme , dans la vraie religion tout 
celaest insere, tout cela se trouve. Ou est le depdt 

8 



114 I V RfLSlRKECTIGN 

de ces connaissances sielevees, l'ecole ou on lesen- 
seigne ? Elles sont contenues dans un livre simple , 
court, facile. Si ce livre vous etait inconnu, vous 
croiriez n'y lire que Fhistoire d'un envoye divin re- 
vetu detoute la puissance, detoute la sagesse neces- 
saire pour fonder cette religion parfaite ; et si Ton 
vous disait alors qu'il contient Fhistoire d'un homme 
pauvre et inconnu, semblable a vous en tontes choses 
excepte le peche , qui va de lieu en lieu faisant 
du bien et prechant a des pauvres comme lui son 
evangile de grace et de paix, qui n'a pas un lieu ou 
reposer sa tete, qui vit, souffre et meurt comme vous, 
et descend comme vous dans la tombe , est-ce la , 
penseriez-vous, le fondateur de ce culte revele qui 
a triomphe, dit-on, de tant de cultes antiques etpuis- 
sans? Et comment se termine sa terrestre carriere? 
On le voit abattu sous le poids d'une agonie mor- 
telle ; il se releve et tombe entre les mains de ses 
persecuteurs ; on le trainede juge en juge; un peu- 
ple furieux demande a grands cris sa mort ; con- 
damne, trabi, on le charge lui-meme de rinstrument 
de son supplice ; assimile aux plus vils malfaiteurs, 
convert d'opprobre , on le crucifie ; il meurt dans 
les tourmens ; il meurt de la mort des esclaves. La 
tombe recoit la victime , et sa religion proscrite y 
est sans doute descendue pour jamais avec lui.... 
Quelle impression produiraient alors sur vous ces 
paroles : Poiwquoi cherchez-vous parmi les morts 
celui qui est vivant? Venez et voyez le lieu oil ce 
Jesus etait couche ; ce Jesus n'est pas seulement le 
fils de l'homme, il est aussi le Fils de Dieu; il est 



DU SAUVEUR. 115 

mort, mais il est ressuscite. Voila ce qui explique 
comment la religion chretienne est en quelque 
sorte humaine et divine a la fois , comment elle em- 
brasse tout ce qui nous concerne pour la terre et le 
ciel, pour le temps et leternite, comment elle con- 
vient a l'homme et comment elle plait a Dieu. Venez 
et voyez le lieu oil le Seigneur etail couclie. 

Toutes ces idees, M. F., ont vieilli pour vous. 
Que ne m'est-il donne de vous les presenter dans 
leur force premiere ! Ce jour qui nous rassemble est 
l'anniversaire de celui qui vit commencer la gloire du 
christianisme , et les Anges dans les cieux celebrent 
ce jour solennel. 0 qu'il soit celebre dignement sur 
la terre ! Venez , avec tous nos freres du monde 
chretien, rassembles dans cet instant comme nous 
en presence de Dieu dans les temples eleves a sa 
gloire , venez voir le lieu oil le Seigneur etait cou- 
che. Venez avec recueillement, mais sans tristesse, 
vous ranger autour de sa tombe ; vous verrez Jesus 
en sortir triomphant vous verrez , autour de sa 
tombe , ses fideles consoles et ses ennemis abattus ; 
et vous , vous n'aurez point de peur; vous serez con- 
soles a votre tour ; vous cherchez Jesus qui est res- 
suscite. 

Le sacrifice est consomme , et Jesus a expire sur 
la croix. Mis au rang des malfaiteurs pendant sa 
vie, sera-t-il confondu avec eux apres sa mort? Les 
timides disciples d'un maitre crucifie se sont disper- 
ses,. Quelques femmes en pleurs sont restees seules 
au pied de sa croix, et ont entendu son dernier sou- 

8. 



116 LA RESURRECTION 

pir. Ou sont ces pauvres qu'il a visiles, ces malades 
qu'il a gueris , ce peuple qui 1'accompagnait en 
triomphe a Jerusalem? Celui qui n'a pas eu un lieu 
oureposer satete, sera-t-il prive du funebre asile qui 
est commun a tous? Le plus malheureux trouve 
une main compatissante qui lui ferme les yeux , et Je- 
sus n'en a point trouve ; le plus pauvre obtient un 
coin de terre ou Ton cache ses restes mortels ; Jesus 
n'obtiendra-t-il pas meme une tombe? M. F., de- 
vant une tombe un devourment vulgaire s'arrete. 
line fide lite plus noble, une reconnaissance plus vive 
ne cesse pas a la mort d'un bienfaiteur, d'un ami, et 
vit encore ou se ranime avec les regrets, quand celui 
qui l'inspire n'est plus. A la mort du Sauveur un ge- 
nereux courage se reveille dans le cceur de Joseph 
d'Arimathee ; il n'a point consenti aux affreux pro- 
jets des Juifs ; il court a Pilate , lui demande le corps 
de Jesus, 1' obtient, et dans un sepulcre qui n'a 
point servi encore , au milieu d'un jardin , non loin 
du Calvaire , Joseph depose , enveloppe d'un lin- 
ceul, le corps du Sauveur. Les saintes femmes sui- 
vent Jesus a la tombe comme elles 1'ont suivi au sup- 
plice. C'est une consolation douloureuse , mais qui 
a cependant quelque douceur, que d'etre present 
lorsque la terre se referme sur l'ami dont on deplore 
la perte; il semble que Ton n'en est pas encore 
tout-a-fait separe ; c'est le dernier adieu ; la douleur 
se repait de ce spectacle ou il y a au moins de la 
cranquillite, et quelque chose du calme des tombeaux 
penetre au fond du cceur. Ainsi, les saintes femmes 
aecompagnent Joseph, regardent le sepulcre, et com- 



I)U SAUVEUR. 117 

ment le corps de Jesus y est mis. Selon l'usage de 
l'Orient, une grande pierre est placee a l'entree.. 
Assises vis-a-vis de la tombe , les deux Marie ont as- 
siste a ces funebres devoirs ; elles ont vu cette pierre 
roulee lentement jusqu'a l'ouverture du rocher dans 
lequel le tombeau est creuse ; la pierre touche au 
rocher, s'applique a l'entree , est dressee avec effort 
entre elles et tout ce qui reste de leur maitre.... 
Est-ce une barriere eternelle qui s'eleve? G'en est 
fait. Voici la dernier e separation; la pierre enorme 
est debout, et leurs yeux mouilles de pleurs regar- 
dent avec une tristesse profonde le jardin , le sepul- 
cre, et la pierre qui le feraie. Enfin , elles quittent 
ce lieu de douleur ; elles le quittent a pas lents ; elles 
jettent de longs regards en arriere sur la pierre, le 
sepulcre, le jardin, et retirees dans leurs paisibles 
demeures , dont elles ne croient plus sortir pour 
chercher Jesus , elles preparent des aromates et des 
parfums , et le jour du sabbat se reposent selon le 

commandement de la loi Servantes fideles de 

Jesus ! preparez , preparez ces aromates et ces par- 
fums ; vous ne savez pas encore que vos preparatifs 
seront inutiles ! 

Ainsi , la mort et la sepulture du Sauveur sont con- 
statees , et pour plus d'evidence , les dernieres pre- 
cautions de la haine vont se joindre aux derniers 
soins de Tamour ; si la tombe du Christ s'ouvre , ce 
ne sera pas une main mortelle qui pourra 1'ouvrir. 
La vengeance assouvie tremble quelquefois devant 
sa victime; les Hebreux vont surveiller la leur, 
meme apres sa mort. Les sacrificateurs , les phari- 



118 LA RESURRECTION 

siens s'assemblent , se rendent aupres de Pilate , lui 
rappellent que le seducteur dont ils ont delivre la 
Judee, a assure qu'il ressusciterait dans trois jours; 
ils craignent que les disciples n'enlevent le corps 
du maitre. Pilate leur donne ses soldats ; ils courent 
au sepulcre, l'entourent de gardes et scellent la 
pierre. Ainsi, lorsque Darius fit jeter Daniel dans la 
fosse aux lions, il scella de son anneau la pierre 
apportee sur l'ouverture de la fosse , et crut que 
jamais Daniel n'en sortirait vivant. lis ont scelle la 
pierre; ils ont place des gardes.... Les medians four- 
nissent souvent des amies contre eux-memes, et ces 
vains obstacles que la liaine dispose serviront de 
preuve au prodige qu'elle veut empecher. Ils ont 
scelle la pierre ; ils ont place des gardes... Miser ables 
adversaires qui pensent retenir dans les liens de la 
mort le Prince de la vie ! 

Cependant les ennemis du Christ sont dans la joie 
et ses serviteurs dans le deuil ; les mis se croient surs 
que son regne est passe ; les autres devraient se rap- 
peler que son regne n'est pas de ce monde. Le jour 
du sabbat commence , et le repos commande par la 
loi s'observe de toutes parts. Une foule de Juifs etait 
alors accourue a Jerusalem pour celebrer la fete de 
Paques. Plusieurs d'entre eux passaient sans doute la 
nuit en plein air, et le sepulcre n'est qu'a peu de dis- 
tance des mursde la ville. Le sabbat commence, et 
partout les travaux cessent, les bruits s'interrom- 
pent; partout la paix et le calme.... Je m'abuse peut- 
etre, mais pendant que Jesus dort dans la tombe du 
sommeil des justes, j'aime mieux eette quietude au- 



DU SALVE IR. ii$ 

tour de sa tombe que le tumulte des occupations hu- 
maines , et le murmure confus et sourd qui s'enten.d 
aux environs d'une ville vaste et populeuse. Pendant 
que Jesus se repose de ses travaux, le jour du repos 
luit pour la Judee. II y a quelque chose d'imposant 
et de solennel dans ce rapport, dans cette tranquillite 
religieuse qui s'accorde ici avec la tranquillite de 
la mort. Entrez dans une demeure ou les restes mor- 
tels d'un ami attendent le moment d'etre transportes 
dans ce lieu ou il ny a plus fit occupation ni dis- 
cours, dans ce lieu dont le silence ne sera trouble 
qu'a la consommation des siecles ; tout est calme ; on 
ne marche qu'avec lenteur; on ne se parle qu'a 
demi-voix ; il semble que celui qui s'est endormi du 
dernier sommeil, dort seulement pour quelques ins- 
tans et qu'on craint de le reveiller. Ainsi , tout se tait 
autour de la tombe du saint et du juste ; on dirait que 
la Judee attentive craint de troubler sa resurrection 
glorieuse. 

Le jour du sabbat s'acheve. On etait dans cette 
saison ou tout renait a la vie, ou la nature entiere 
quitte le deuil et reprend ses plus riches ornemens. 
Le jour du sabbat s'acheve , et le soleil se leve 
dans les cieux. . . . II porte la sante dans ses rayons — 
C'est le jour de la resurrection qui commence ; voici 
ce jour que tant d'oracles ont annonce ; voici ce jour 
que les patriarches ont vu et salue de loin; ce jour 
que tant de justes et tant de prophetes ont desire 
de voir et que nous avons vu; ce jour que les An- 
ges impatiens attendaient. Du haut des cieux , les 
Anges ont regarde vers la terre. Les yeux de toutes 



120 LA RESURRECTION 

les Intelligences celestes ont regarde vers le s£pul- 
cre; ils ont vu le sepulcre s'ouvrir, le Christen sor- 
tir triomphant , et les yeux fixes encore sur le lieu 
ou le Seigneur etait couche , ils ont entonne le can- 
tique de louange ; ils ont chante le salut accompli, le 
genre humain reconcilie avec Dieu, et les celestes 
parvis ont retenti de cette parole solennelle : 0 mort , 
tu n'as plus d'aiguillon ! Sepulcre ! tu n'as plus de 
victoire ! Gloire soit a Dieu dans les cieux ! 

Cependant la piete veille etn'attend pas l'aurore. 
Au point du jour , les saintes femmes, portant les 
aromates qu' elles avaient prepares , sortent de Jeru- 
salem. Elles croient pouvoir encore une chose pour 
Jesus, et vont s'acquitter de ce dernier devoir. Elles 
ne veulent point partager ces soins si tristes et si 
ehers; seules, elles m' f )rchent au sepulcre. Mais, en 
chemin, elles s'inquietent ; faibles, epuisees de dou- 
leur, pourront-elles ouvrir latombe? Qui, sedisent- 
elles, qui nous ronlera la pierre de 1' entree? 0 com- 
ment ne pas voir ici le langage simple de la verite et 
non le style affecte clumensonge? Ce n'est pas ainsi 
que parle 1'imposture. Yoyez ces femmes, Tceil hu- 
mide encore des larmes qu'elles ont versees, fati- 
guees de tant d'emotions, abattues de tant de dou- 
leur, marcher a pas lents vers le jardin , et ne croyez- 
vous pas les entendre elles-memes en lisant cette 
parole si touchante et si simple : qui nous roulera 
la pierre de rentree du sepulcre! Elies approchent; 
le crepuscule augmente; elles regardent... . 0 sur- 
prise ! le sepulcre est ouvert. Elles s'etonnent et s'ef- 
frayent ; ces cruels Hebreux n'auraient-ils pasmeme 



DU SAUVEUR. 121 

respeete des restes mortels? line main profane au- 
rait-elle viole la tombe? Non; une main divine est 
venue l'ouvrir. Les saintes femmes, averties par les 
Anges , se dispersent et courent prevenir les disci- 
ples ; sans doute dans le premier moment de leur 
trouble et de leur frayeur , elles n'ont pas toutes 
suivi le meme chemin. Plus prompte dans sa course, 
plus heureuse dans sa rencontre, Marie Madeleine 
s'elance hors du jardin avant Fannonce des Anges , 
vient trouver Jean et Pierre, et leur dit : On a en- 
lev e le Seigneur hors du sepulcre ; mais nous ne 
savons oil on l'a mis. Les deux apotres courent au 
tombeau de leur maifcre. Jean arrive le premier ; 
Pierre le suit de pres ; ils trouvent les linges a terre ; 
tous deux entrent dans le sepulcre; tous deux ont 
vu le sepulcre, et tous deux ont era la resurrection. 

Les disciples se retirent. Marie, revenue au jardin 
sans avoir rencontre les deux apotres, s'y arrete et 
pleure.... Ne pleure pas, Marie! La tombe de ton 
Sauveur a ete respectee , et tu vas le revoir ; ecoute , 
ecoute la voix des Anges. Ces messagers celestes , 
temoins de Fhumble naissance, temoins de la cruelle 
agonie de Jesus , le sont aussi de son triomphe ; ils 
l'ontannonce a Bethlehem; ils Font console aGeth- 
semane ; au jardin du Calvaire ils lui ont ouvert la 
tombe. A la vue de ces Anges , de leurs visages ecla- 
tans delumiere, de leurs vetemens blancs comme la 
neige , les gardes un moment immobiles de frayeur, 
avaient fui epouvantes. Pour vous , ont dit les Anges 
aux saintes femmes, pour vous, nayez point de peur ; 
vous cherchez Jesus qui a ete crucifie; mais pour- 



123 la resurrection 

quoi cherchez-vous parmi les morts ceiui qui est vi- 
vant ? II est ressuscite comme il avait dit; venez et 
voyez le lieu oil ie Seigneur etait couche.... Anges 
de l'Eternel ! redites-nous ces paroles excellentes ! 
Nous aussi, laissez-nous aller voir le lieu oil le Sei- 
gneur etait couche! 

Venez , M. F. , venez et voyez. Eh bien ! sont-ce la 
les signes d'un enlevement execute par la violence ou 
la ruse ? Les linges a terre, le suaire pli£ dans un 
lieu a part, aucune trace d'enraction dans le sepulcre, 
d'entree clandestine ou forcee dans le jardin, n'at- 
testent-ils pas rintervention de ce pouvoir qui fait 
tout saps trouble et sans efforts? Recuserez-vous ces 
preuves pour aj outer foi au bruit que les Hebreux 
ont fait courir? A peine sont-ils informes de toutes 
les choses qui etaient arrivees , sacrificateurs et an- 
ciens s'assemblent en tumulte et deliberent a la hate. 
Racontez , disent-ils aux soldats; ses disciples sont 
venus cette nuit et Vont cnleve pendant que nous 
dormions. Le meme or qui a corrompu Judas peut 
bien acheter une imposture, et les Juifs oublient que 
la discipline romaine naccoutumait pas les soldats a 
dormir au lieu de veiller a leur poste, oublient qu'une 
pierre enorme roulee a leurs cotes auraient reveille 
des gardes assoupis , et repetent sans examen le men- 
songe qui flatte leur fureur. L'impiete est aussi cre- 
dule que la superstition ; de tout temps il s'est trouve 
des homines qui ont mieux aime croire une absur- 
dite qu'un miracle , et c'est peut-etre icile seul exem- 
ple que Ton puisse citer d'un peuple admettant une 
table que ses historiens meme n'ont pas ose rapporter 



DU SAUVEUR. 125 

et soutenir. ... Si le Christ avail quitte la terre et etait 
remonte aux cieux au sortir de sa tombe, sa resur- 
rection serait incontestable. Mais non ; quarante jours 
encore, il s'arrete ici bas. II se montre aux saintes 
femmes , a deux de ses disciples sur le chemin d'Em- 
maiis, a plus de cinq cents freres en une seule fois , 
aux apotres reunis a Jerusalem. Leurs mains tou- 
chent les plaies que les clous de la croix ont faites a 
son corps. lis le revoient sur le rivage de la mer de 
Tiberiade; en Galilee, sur la montagne ou il leur a 
ordonne de se rendre. Jesus rehabilite Pierre et lui 
predit le martyr e, institue le bapteme et commande 
a ses disciples de precher a toute nation son Evan- 
gile, leur promet le Saint-Esprit, s'eleve enfin en 
haut au ciel , et s'asseoit a la droite de Dieu qu'il 
n'avait quittee que pour notre salut. Aussitot apres 
le triomphe du Christ sur la mort, je vois commen- 
cer les triomphes de TEyangile sur Ferreur. Aussitot 
ces peagers, cespecheurs , ces faiseurs de tentes ne 
sont plus que les apotres du Dieu vivant. D'annee 
en annee et de peuple en peuple, de nouveaux servi- 
teurs adorent le nom de Jesus. Malgre la haine et 
Tintolerance des pretres et des sectateurs du culte 
aboli, les interets attaques du vieux Paganisme, Tor- 
gueil offense des sectes Juives et etrangeres, malgre 
les calomnies et les persecutions, douze Hebreux, 
pauvres et inconnus, deracinent les systemes de la 
sagesse humaine, font tomber les autels de l'idola- 
trie, et elevent sur leurs debris le culte d'un cruci- 
fie ; et pourquoi? parce qu'il est ressuscite. Dans le 
court espace de trente ans, superieur a tant d'obsta- 



124 LA RESURRECTION 

eles , le Christianisme se repand dans la Judee , la 
Galilee, la Samarie, en Asie et en Grece , en Afrique 
et en Italie ; Rome elle-meme le voit paraitre dans 
son sein. Un peu plus d 'im demi-siecle s'ecoule, et 
les historiens de l'Evangiie composent leurs recits 
inspires , et de siecle en siecle leur temoignage est 
trouve digne de foi. En vain nous offrent-ils de le- 
geres differences qui ne prouvent que leur sincerite ; 
ce sont les rapports de femmes emues et tremblantes 
qu'ils nous ont transmis ; sans doute ils auraient pu 
les accorder ; mais Jesus lui-meme s'est montre ; 
apres cette preuve , quelle preuye n'est pas inutile ? 
Et les apotres ont partout annonce la resurrection 
de leur maitre, et de contree en contree leur temoi- 
gnage est trouve digne de foi. C'est une verite a la 
portee des sens qu'ils certifient. Loin d'etre credules, 
n'ont-ils pas eux-memes longtemps doute? Desinte- 
resses, sans ambition, toujours resignes et calmes, 
sont-ce la des enthousiastes et des fanatiques? Quel 
fruit attendent-ils d'une si absurde imposture? Les 
lieux ou ils proclament l'evenement en ont ete le 
theatre. Martyrs d'un fait et non d'une opinion, sous 
les yeux de leurs persecuteurs, dans les prisons et 
les fers, en presence des bourreaux, a cote des sup- 
plies, quand un desaveu les eut sauves, ils confir- 
ment leur temoignage, et du sein des souffrances re- 
petent aux fideles : nayez point de peur , vous cher- 
chezJesns qui est ressuscite! A tons ces caracteres, 
je reconnais la verite; a ces triomphes rapides, je 
reconnais la religion sainte qui triomphera de toutes 
les erreurs. Dans le sacrifice du Christ , j'ai reconnu 



DU SAUVEUR. 125 

le salut du genre humain et le fils de l'homme ; dans 
la resurrection du Christ, j'ai reconnu le gage de 
notre immortalite et le Fils du Dieu vivant ; j'ai re- 
connu; comme Thomas, mon Sauveur et mon Dieu. 

Dans cet expose rapide, nous avons cherche , 
M . F . , a resumer les circonstances qui ont accom- 
pagne , les preuves qui etablissent et les triomphes 
qui ont suivi la resurrection du Sauveur. Revenons , 
avant de nous separer, a la tombe ou le Seigneur etait 
couche , et des instructions plus directes nous atten- 
dent. Si je me transporte par la pensee au jardin du 
Calvaire, je vois reunis dans ce lieu de douleur et de 
gloire quelques femmes sans defense et des soldats 
en armes. Quelles impressions vont recevoir ces te- 
moins si differens? Accoutumes aux perils, accoutu- 
mes aux tableaux de souffrance, aux scenes de mort, 
ces soldats ont veille avec indifference et sans crainte 
autour d'une tombe ; prepares a toutevenement, s'at- 
tendant a quelque surprise, ils ont veille les armes 
en main et sans doute ils n'auront point de peur. 
Les cieux s'ouvrent, et les Anges descendent; la tombe 
s'ouvre, et Jesus se releve de sa profondeur. Et pour- 
quoi ces gardes sont-ils saisis d'epouvante? C'est 

qu'ils ne connaissent pas Jesus Ainsi j'ai vu 

l'homme qui avait refuse la connaissance de Christ et 
de Christ crucifie, ou qui Tavait oubliee apres l'avoir 
recue, je l'ai vu se promener sur la terre inquiet et 
secretement agite ; il s'effrayait au moindre danger, 
reculait devant le moindre obstacle , et se desespe- 



126 LA RESURRECTION 

rait au moindre malheur; je l'ai vu pleurer amere- 
ment les yeux baisses ici-bas. S'il les avait leves au 
ciel , il aurait trouve son consolateur. Mais non; 
il ne connaissait pas Jesus, et il ne pouvait aller a lui, 
quand il etait travaille et charge. Cette paix qui sur- 
passe tout entendement n'etait point dans son cceur. 
Qnelquefois il voulait se fuir lui-meme ; il se livrait 
aux plaisirs , et l'ennui et le degout le poursuivaient 
encore. Quand il s'abandonnait a ses reveries con- 
fuses , aucune de ces pensees si douces de piete et 
d'esperance , l'attente en Dieu et le salut en Christ , 
l'idee d'un peu d'epreuves et d'un peu de bonheur 
ici-bas, suivide beaucoup de bonheur sans melange 
dans le ciel, ne venait reposer son esprit fatigue de- 
lusions et d'incertitudes, le dedommager du passe et 
embellir pour lui 1'avenir. Devant lui dans 1'avenir, 
il ne voyait point de consolation, point de felicite , 
parce qu'il n'y voyait point son Dieu, et quand 
dans sa course penible a travers la vie il arrivait par 
megarde ou s'arretait par bienseance aux bordsd'une 
tombe, il regardait en tremblant cette profondeur 
tenebreuse , il croyait voir toute une existence des- 
cendue sans retour dans cette obscure demeure ; il 
ne connaissait pas Jesus, et ne voyait rien au-dela du 
sepulcre. Mortel infortune, viens, et connais Jesus ; 
viens, et regarde dans la tombe de Jesus. Tu n'y ver- 
ras que le lieu ou le Seigneur etait couche et le lin- 
ceul dont il etait couvert. Ainsi, ton enveloppe de 
poudre , voila ce qui doit rester de toi dans la tombe , 
et au-dela Jesus t'attend. 

Mais qu'ai-je fait, M. F. , etpourquoi de ces som- 



DL SAUVEIK. 127 

bres pensees attrister l'ailegresse de ce jour? (Test 
un autre tableau qui trouvera ici son modele. Venez, 
venez une fois encore au jardin du Calvaire. A cote de 
ces soldats tremblans , ne voyez-vous pas ces femmes 
emues , mais consolees et contentes ? Comme elles , 
en presence de la tombe et de la mort \ vous n'aurez 
point de peur, et dans cette double image, qui ne 
voit la religion chretienne dans toute sa beaute ? Ces 
gardes qui s'epouvantent et ces femmes qui se ras- 
surent. . . . voila comment la force de notre Dieu eclate 
dans rinfirmite humaine. Oh! pour vous rassurer, 
pour yous consoler, ayez done toujours devant les 
yeux la tombe du Sauveur ; elle n'est pas comme ces 
tombes fermees ou vous versez si souvent des pleurs ; 
elle est ouverte , et la vie et 1'immortalite en sont 
sorties. Ayez toujours devant les yeux le triomphe 
du Sauveur ; e'est pour nous qu'il a remporte la vic- 
toire; tous les sepulcres s'ouvriront comme le sien, 
et son royaume sera notre patrie. Ayez toujours de- 
vant les yeux la croix du Sauveur ; elle est debout sur 
les debris de sa tombe ; elle est debout devant Dieu 
aux siecles des siecles , et nos transgressions ne s'e- 
leveront point contre nous. Ainsi appuyee sur la reli- 
gion, notre faiblesse est superieure a tout. Le fidele 
ainsi retrouve partout son Dieu , et partout ou est 
Dieu, la paix, la securite, l'esperance et la joie ne 
sont-elles pas avec lui? En face des dangers, aux 
prises avec le malheur, sur un lit de souffrance, ou 
au moment de descendre dans la tombe, le fidele 
croit toujours entendre une voix sainte lui dire : 
N'ayez point de peur ! Et dans quel lieu , avec plus 



128 LA RESURRECTION DU SAUVEUR. 

de droit que dans cette enceinte, puis-je vous adresser 
cette parole? C'est ici la maison de Dieu et la porte 
des cieux; ici, l'eau du bapteme a coule sur vos 
fronts ; ici, vous vous etes consacres a Dieu; ici, vous 
avez recu les symboles sacres du corps et du sang du 
Sauveur. Je puis vous parler dans ce temple comme 
les Anges pres de la tombe du Sauveur. . .Dieu vivant! 
Dieu de grace ! Je parlerai en ton nom a ton peuple ; 
donne , donne efficace et persuasion a ma voix. Ser- 
viteurs de Jesus ! nayez point de peur. II sen est 
alle devant vous dans les cieux. Vous le verrez Id. 
Void , je vous Vai dit. 



DERNIERE PAROLE 

JESUS-CHRIST MOURANT. 

(1821.) 



9 



DERNlERE PAROLE 

DE 

JESUS-CHRIST MOURANT, 




SUR LUC. XXIII. 46. 



Alors Jesus , jelant un grand cri , dit : Pere ! 
je remets mon esprit entre tes mains ! et 
en prononcant ces mots, il expira. 

Mes Freres, 

Le Christianisme est la religion de l'immortalite. 
Les nobles pensees auxquelles il accoutume notre 
esprit, sont trop vastes et trop belles pour que la 
terre les contienne ; il n'y a pas dans ce monde assez 
de place pour le bonheur que promet l'Evangile ; il 
lui faut le ciel pour domaine aussi bien que l'Eternite 
pour duree. C'est dans la vieavenir que l'Evangile 
place la sanction et la recompense des vertus, le 
chatiment des peches , la reparation des injustices , 
le dedommagement des infortunes, l'accomplisse- 

9. 



152 DER3IERE PAROLE 

ment des esperances , la perfection de la science , de 
la charite et de ramour ; et vous conviendrez sans 
doute qu'il n'y avait pas moyen de placer toutes ces 
choses ici-bas. Cette vie est bonne pour nous con- 
duire au ciel , et Dieu nous a donne , pour le temps de 
notre pelerinage , l'esperance et la foi ; mais la vne et 
la possession ont ete mises en reserve pour un sejour 
preferable et une existence meilleure. Je ne voispas 
a quoi il nous servirait de croire en Christ , si son 
regne n'etait que de ce monde , et la declaration qui 
met le sceau a toutes les promesses et a toutes les 
esperances , est celle-ci : Les cieux et la terre pas- 
seront , mes paroles ne passeront point! 

Mais entre le ciel et et la terre , entre la vie et Fim- 
mortalite, Dieu, dans sa justice, Dieu, dans sa sa- 
gesse , Dieu a place la mort !.... Au premier aspect , 
c'est une etrange fin pour cette vie , et un commen- 
cement plus etrange encore de la vie eternelle. Le 
temps et l'Eternite ne pourraient-ils done se toucher 
depluspres? Pourquoi ce triste intervalle entre le 
pelerinage et l'arrivee , entre le salaire et le travail , 
entre 1'epreuve et le triomphe? Etrangers et voya- 
geurs dans ce monde , c'est au moment d'entrer dans 
le lieu de notre repos que la mort semble nous arreter 
et nous retenir ! Notre dernier pas devrait-il etre si 
penible ? Apres les entretiens et les travaux de cette 
vie , que sert de passer par ce lieu ou il n'y a plus ni 
occupation ni discours ni sagesse, avant d'arriver 
la ou les occupations sont des felicites sans melange 
et les entretiens des cantiques de gloire ; et (^ertes , 
professant une religion dont l'immortalite est la base 



DE JESUS-CHRIST MOURANT. 133 

et l'essence , une religion qui retarde jusque dans 
line autre vie ses joies les plus pures et ses revela- 
tions les plus sublimes , une religion qui ne suspend 
a nos yeux la couronne et le prix de la lutte qu'au 
bout de la lice et qu'au-dela du sepulcre , certes , 
le chretien est en droit de lui demander compte de 
la mort , qui semble si contraire aux doctrines qu'elle 
enseigne et aux espe ranees qu'elle inspire. S'il ac- 
cepte l'Evangile pour lampe d ses pied s et lumiere d 
ses senders , il faut que son chemin soit eclaire jus- 
qu'au bout; il faut que cette clarte vive et sainte 
plonge meine dans le tombeau ; il faut que la mort 
soit depouillee de ses tristesses et de ses terreurs, 
et puisque l'Evangile nous dit : Tons les hommes 
meurent une fois ; apres quoi suit le jugement , il 
faut que l'Evangile nous apprenne et a mourir en 
paix et a ressusciter en grace.... Mortels que nous 
sommes , ce n'est pas trop que de demander com- 
ment nous devons mourir ! 

Prenez garde que je vous parle ici de noire fai- 
blesse, et non de notre curiosite. Que nous importe 
de ne pas parfaitement comprendre la mort , pourvu 
qu'elle cesse de nous effrayer. Laissons des esprits 
temeraires se plaindre d'ignorer ses secrets , et con- 
tentons-nous d'en savoir assez pour nous rassurer, 
et non pour nous enorgueillir.... Mais qui nous ap- 
prendra cette science? Quel maitre nous donnera 
cette difficile legon? Citez-moi, dans la foule des 
hommes , un homme qui ait in strait parfaitement 
ses semblables a mourir. Je vais produire devant 
vous 1'exemple le plus instruc t if en apparence , quo 



134 dermere parole 

jamais aient donne le genie et la vertu , l'exemple 
de celui qui , apres Jesus , a le plus enseigne aux hu- 
mains , l'exemple de Moise ; et vous verrez que ses 
lemons s'arretent a la mort , et ne vont pas meme si 
loin. Suivez Moise au sommet du Nebo. . . Certes, c'e- 
tait une religion divine que eelle de l'ancien Israel ; 
dans son culte, son gouvernement , son histoire et 
ses lois , partout vous reconnaissez la main de Dieu ; 
a chaque evenement de sa destinee , qui mieux qu'Is- 
rael a pu dire : cest I'Eternel qui l"a fait ! Dieu ne 
s'etait pas dit le Dieu d'une seule de ses generations , 
mais le Dieu d' Abraham , d'Isaac , et de Jacob a ja- 
mais. Tandis que le monde paien inventait erreur sur 
erreur pour se rassurer et se consoler de la necessite 
de mourir, Israel entendait son monarque en deuil 
dire pres d'un berceau vide : Cenjant ne reviendra 
pas vers mot , mais 'jirai vers tui , et le fils de ce roi 
semble avoir voulu resumer en un mot toute la phi- 
losophic de la mort , quand il a ecrit cette parole 
profonde : La pondre retourne a la pondre et I'esprit 
remonte a Dieu qui L'a donne! ... Et cependant, sui- 
vez Moise au sommet du Nebo. II est seul, et il meurt 
selon le commandement de FEternel , et sa tombe 
meme est ignoree. Nul temoin ne peut raconter ses 
dernieres actions, ses dernieres paroles, ses der- 
nieres prieres. II a donne a son peuple l'exemple 
de toutes les vertus , et ne lui a pas donne celui de 
mourir. On sait qu'il a vu de loin, en mourant, la 
patrie promise a ses freres ; mais il n'a pu , en mou- 
rant, leur laisser de consolations immortelles, et leur 
apprendre a chercher en Dieu seul , a Finstant su- 



DE j£SUS-CHRIST MOURANT. 155 

preme, la force, l'esperance et la vie... Maintenant, 
suivez Jesus au sommet du Calvaire... Quelle diffe- 
rence ! Voyez comment sa mort est a la fois le sacri- 
fice le plus genereux et l'exemple le plus sublime. 
Ce n'est pas sur une patrie terrestre que s'arretent ses 
derniers regards. Des Juifs, servant en quelque sorte 
de temoins pour la verite , des Romains , temoins 
pour l'erreur, l'environnent , et aucune de ses der- 
nieres paroles ne sera perdue. Ses ennemis sont la, 
pour qu'il leur pardonne ; sa mere , et le plus cher 
de ses amis , sont la, pour recevoir sa derniere preuve 
de confiance et d'amour ; un malfaiteur penitent est 
la, pour demander grace et l'obtenir; un centenier 
pa'ien est la, pour lui rendre justice et gloire; et 
apres tant de souffrances, tant de vertus et tant 
d'exemples , ses forces semblent renaitre pour nous 
apprendre quel doit etre le dernier soupir d'un juste , 
et criant a haute voix , il dit : Pere , je remets mon 
esprit entire tes mains ! 

Oui, Thomme n'a su qu'imparfaitement pendant 
quarante siecles et plus a qui , en mourant , il devait 
remettre son esprit ; maintenant il le sait ! Tant qu'il 
ne l'a pas su , tout dans la mort etait pour lui tris- 
tesse et terreur. Laissez-moi essayer de vous mon- 
trer que pour nous tout est ici securite et consola- 
tion , et nous verrons ensuite jusqu'a quel point nous 
pouvons nous emparer de cette parole de la croix. 

I. Lorsque Jesus eut dit : Tout est accompli 1 il ne 
lui restait plus qu'a mourir.... Ici, M. F., prenez 



136 DERNlfeRE PAROLE 

garde que votre piete ne s'abuse , n'exagere une des 
verites de la foi au prejudice d'une autre, et n'ou- 
blie le fils de Marie pour ne songer qu'au Fils Eter- 
nel du Dieu vivant. La mort et la tombe de Jesus- 
Christ ont ete pareilles a celles de tous nos freres 
qui ne sont plus • et quand notre heure viendra, nous 
ne mourrons pas d'une autre maniere que lui. Ex- 
cepte dans le peche, il a ete semblable a nous en 
toutes choses et dans la vie etdans la mort... Selon 
l'espoir ordinaire de la carriere humaine, il en est 
beaucoup parmi vous qui m'ecoutez aujourd'hui tran- 
quillement assis dans ce temple , qui peuvent comp- 
ter sur bien des jours encore; d'autres out deja 
passe le terme accoutume du terrestre pelerinage : 
mais tous , selon vos ages , d'un peu plus pres ou 
d'un peu plus loin , vous pouvez facilement vous re- 
presenter rinstant ou votre ame vous sera redeman- 
dee. De bon gre ou a contre-cceur, on a toujours 
assez d'imagination pour prevoir ce moment; et 
quelle serait votre joie, si vous pouviez vous assurer 
d'avance pour ce moment une tranquille et douce 
securite ! Observez bien qu'a Tarticle ou a Fidee de 
la mort , deux sortes de terreurs s'eveillent et se me- 
lent dans le cceur humain. Elles se ressemblent, ou 
plutot elles se confondent , s'augmentent Tune par 
l'autre , et remplissent les derniers momens de la 
vie d'agitation et d'effroi. Lune a sa source dans 
notre sensibilite , dans notre imagination , qui s'in- 
timide a Faspect de la tombe; l'autre, dans notre 
raison et notre foi qui prevoient le jour ou la tombe 
doit s'ouvrir. L'une est cette crainte naturelle que le 



DE JESUS-CHRIST MOURANT. 137 

courage surmonte et n'etouffe jamais , de descendre 
en cette froide demeure qui n'a pas d'issue en ce 
monde et ou les vers nous attendent ; l'autre est 
la crainte plus juste qu'inspire 1'incertitude du sort 
que nous reserve l'eternite. L'une, en un mot , est la 
crainte dela mort; alors c'estmourir et n'etre plus 
qui effraie; l'autre est plutot la crainte dela vie — 
c'est revivre et etre juge qui epouvante. Rassurer 
ces deux terreurs a la fois , prouver a la raison que 
cette tombe , ces vers, ce linceul, ces tenebres , cette 
pourriture , ne sont qu'un vain appareil , qu'une 
sorte de pompe funebre de la nature, qui ne con- 
cerne point Tame immortelle; reveler a la piete la 
resurrection future , lui rappeler quel est le jugement 
et quel est le juge , et mettre en evidence a nos 
yeux l'immortalite qui rassure contre la mort et le 
salut qui rassure contre le jugement, voila le plus 

grand bienfait de la religion Etce bienfait, qui 

de vous ne l'a pas reeu? Ignorez-vous que la mort 
n'est qu'ici-bas , et que , des qu'elle a frappe , elle 
ne peut rien de plus? Ignorez-vous que la tombe ne 
concerne que les vivans qui y pleurent ? Ignorez- 
vous que si le dernier tribunal est redoutable, le 
juge a droit de grace , a droit de changer la sentence 
en pardon? Le Christ , M. F., n'a pas eu besoin de 
ces pensees pendant les longues heures de la croix , 
pour se rassurer contre la mort, et ces terreurs 
n'ont pu entrer dans son ame. Mais nous, ses ser- 
viteurs inuliles ; nous qui sur mille articles nepoar- 
rons repondre a un seul ; nous, les brebis egarees 
qii il est venn ramener an bercail ; nous, quidevons 



158 derniere parole 

mourir ; nous qui devons etre juges , quel sacrifice 
que le sien eut pu nous sauyer, et quel exemple que 
le sien eut pu nous instruire? II fallait que Jesus nit 
parfait devant Dieu, etpourquoi? G'est que nous ne 
le sommes pas. A tout autre qu'a lui, nous aurions 
dit : Tu ne peux rien nous apprendre ni rien nous ga- 
rantir ; tu es pecheur comme nous ; comme nous tu 
dois trembler.... Mais Jesus a tout accompli, et sur 
d'etre exauce, il a prie, en disant : Pere, mon de- 
sir est que la oil je suis, ceux que tu mas donnes y 
soientavec moil... et pres de mourir, il a dit : Pere, 
je remets mon esprit entre tes mains... C'est done la 
qu'est Jesus, et c'est la qu'un jour nous serons avec 
lui! Est-il une crainte qui nous suive en cet asile? 
Est-il une tombe qui retienne l'esprit remis a Dieu ? 
Est-il une main qui nous ravisse de ses mains? Yoyez 
Jesus ! . . . Des que cette parole a ete prononcee , ces 
juges iniques , ces laches ennemis, cessoldats, ces 
bourreaux , que peuvent-ils contre lui ? Ce qu'ils 
peuvent! je vais vous le dire : ils peuvent percer du 
fer de leurs lances ce corps inanime et insensible , 
encore suspendu a la croix , et qui ne sert plus qu'a 
deposer contre eux aux yeux de l'Eternel. Mais Jesus 
est a l'abri de leur fureur. Leur triomphe est fmi , et 
le sien commence. La lutte est terminee... Yoyez de 
quel cote est resteela yictoire... et ainsi, 6 M. F., 
ainsi vous pouvez triompher par le sacrifice et 
l'exemple de Christ , si vous savez en mourant dire 
comme lui et en son nom : Pere! je remets mon 
esprit entre tes mains J Votre retraite est la ou il a 
choisi la sienne. La main de Dieu sera etendue en pro- 



DE jfiSUS-CHRIST MOURANT. 139 

tection sur votre lit de mort comme sur sa croix; 
vous expirerez tranquilles sans crainte du trepas, 
sans crainte du jugement , et jusqu'au sein des der- 
nieres faiblesses de la mort , vous pourrez tout par 
Christ quifortifie! 

La securite, cependant, n'obvie point a la tris- 
tesse. Convenons-en , M. F., et soyons sinceres avec 
nous-memes : malgre rimmortalite qui nous est pro- 
mise, malgre cette paix si douce que la religion nous 
inspire, il est triste de mourir. Cette affliction , sans 
doute , n'est pas la meme pour tous ; et lorsque le faix 
des ans ou des malheurs accable la vie , il semble plus 
facile d'en sortir et de ceder la place a de plus jeunes 
ou de plus heureux , et meme alors le ciel , dans sa 
sagesse , a si profondement imprime dans notre ame 
Fattachement a cette existence, que malgre le 
nombre des annees ou le poids des malheurs , il est 
rare que cet attachement s'eteigne dans une parfaite 
et calme resignation. Le dernier lien qui nous attache 
au monde ne se brise pas sans effort; le dernier 
regard qu'on y jette tombe toujours sur quelque objet 
qui nous est cher ; tout ce que l'homme possede finit 
par lui devenir plus precieux au moment de le perdre ; 
et pour vous dire encore plus , est-il surprenant qu'au 
terme d'une vie plus occupee souvent des interets de 
la terre que des esperances du ciel , on eprouve d'a- 
mers regrets a voir tous ces biens passer entre les 
mains d'autrui , a les perdre sans espoir de retour. Et 
si la mort est quelquefois accompagnee de ces injustes 
tristesses, ilest, il est ausside legitimes douleursqu'elle 
amene, des douleursdont nous avons recu du ciel la 



140 DERiMEP.E PAKOLE 

permission et le droit. Ainsi, dans Fage florissant de 
la vie, dans ces jours destines a ses premiers travaux, 
ses premiers plaisirs , ses premiers devoirs , lorsque 
Favenir est rempli de nobles intentions et de douces 
esperances , il est triste de mourir, de renoncer sitot 
a tout et de sortir de la vie sans avoir eu le temps de se 
creer une veritable amitie ni une longue memoire. 
Et dans Fage ou les faeultes de Fame sont dans leur 
pleine energie , lorsque d'importans travaux sont 
entrepris , lorsque deja une carrier e utile est a moitie 
parcourue , il est triste de mourir et d'abandonner au 
hasard de Favenir ses projets inacheves! Mais que 
fais-je ici , et que sert de vous arreter si longuement 
aux enivrantes esperances de la jeunesse et aux 
graves pensees de Fage mur? A tous les ages de la vie 
4a mort peut nous frapper de coups plus sensibles. Et 
qui n'a pas pleure des separations qu'elleamene? Ah ! 
lorsque Fon a conserve les auteurs veneres de ses 
jours, lorsque Fon est epoux et pere , lorsque dans la 
foule des mortels on a rencontre un veritable ami , 
alors surtout il est triste de mourir, de s'en aller de 
ce monde ou Fon etait si bien accoutume a la douceur 
de vivre avec eux , d'etre absent desormais de leurs 
joies et de leurs chagrins et de n'avoir plus qu'une 
tombe a esperer de ceux meme dont jusqu'alors on 

avait pu tout obtenir II faut alors qu'un avenir 

meilleur se presente; il faut qu'un asile plus sur 
s'ouvre ; il faut qu'une main plus puissante s'etende ; 
il faut pouvoir confier son sort a celui qui ne separe 
ses elus dans le temps que pour les reunir dans Fe- 
ternite; il faut pouvoir dire : Pere! je remets mon 



DE JESUS-CHRIST MOURATST. l41 

esprit entre tes mains! Voila, voila la seule consola- 
tion efficace contre tant de douleur, consolation d'au- 
tant plus douce qu'elle n'interdit point les larmes. 
Alors , en raeme temps , le mourant peut gemir d'etre 
separe de ceux qu'il aime , et se rejouir d'etre reuni a 
son Dieu. Alors, en meme temps, ceux qu'il aime 
peuvent gemir de ne plus le voir et se rejouir de ce 
qu'il voitle Seigneur.... Admirable et doux melange 
de tristesse et de joie ! . . . Delicieuses emotions , ou la 
joie soulage la tristesse, ou la tristesse modere la joie, 
et que le Christianisme seul inspire ! . . . Sainte prero- 
gative du (idele , qui n'attend que dans les cieux une 
allegresse sans amertume I... La poudre retourne a la 
poudre, et nous versons des larmes. U esprit remonte 
a Dieu qui nous I' a donne, et si nos larmes coulent 
encore , elles sont calmes et faciles ! Les larmes nous 
sont donnees pour le temps et la terre ; il n'en est plus 
besoin pour le ciel et pour I'eternite... Pere, je re- 
mets mon esprit entre tes mains! A pros cette parole , 
est-ce done sur une depouille mortelle pres de dispa- 
raitre que nos regards doivent s'arreter? Pleurons 
alors, non de ce que notre ami n'estplus avec nous 
au milieu des maux de cette vie , mais de ce que nous 
ne sommes pas deloges de ce monde pour etre avec 
Christ et avec lui , ce qui nous seraitbien meilleur! '.. 
pleurons , puisque enfin il est de la nature humaine 
de pleurer... Mais en reconnaissant que toute cette 
grande douleur se reduit a attendre un peu de temps 
le moment de dire a notre tour... Pere, je remets 
mon esprit entre tes mains! 



142 DE RIVIERE PAROLE 

II. II reste a examiner si nous avons le droit d'em- 
prunter en quelque sorte cette parole de la croix , 
d'imiter a ce point l'exernple de Jesus , et de dire a 
notre mort ce qu'il a dit a la sienne. Jusqu'a son der- 
nier soupir le Christ prevoit son regne... il en a la 
certitude. Jusqu'a son dernier soupir, le fidele attend 
son salut... il en a l'esperance. Comparons attentive- 
ment le Christ mourant avec la certitude d'etre glo- 
rifie, et le fidele mourant avec l'espoir d'etre sauve. 

Jesus , M. F. , ne s'est jamais montre insensible aux 
douleurs qui l'attendaient. II ne s'est point prepare au 
supplice sans combat , et n'a point confondu la resi- 
gnation et l'indifference. Avant l'instant fatal ou il est 
tombe entre les mains de ses cruels ennemis, il a prie 
avec ardeur, disant : Mon Pere , sil est "possible, fats 
que cette coupe passe loin de mot ! ... Une priere n'est 
point un murmure, et celui qui pleurait au tombeau 
de Lazare a pu refuser, par genorosite , les larmes des 
Filles de Jerusalem pendant sa marche au Calvaire , 
sans se deguiser combien son sort etait digne de pitie. 

De meme , le fidele , avant de quitter la vie , n'af- 
fecte point une indifference qui n'est jamais qu'un 
orgueiileux mensonge. TSul ne meurt volontiers ; et 
braver la mort n'est pas le moyen de mourir en paix. 
L'humble serviteur de Christ s'afflige alors sans 
cacher sa douleur sous les dehors de 1'insouciance , 
et peut demander a Dieu d'eloigner encore cette 
coupe de lui... Jusqu'ici, vouslevoyez, la compa- 
raison est juste. 

Le Christ , avant d'expirer , donne a sa mere une 
derniere preuve de sa tendre affection , et ne croit 



DE JESLS-CHRIST MOURANT. 145 

avoir tout accompli , que lorsqu'il l'a reeommandee 
a son disciple cheri. 

Le fidele , a son exemple , ne detourne point ses 
regards mourans de ceux qu'il aime ; il les aime en- 
core jusqu'a sa fin , et juge qu'il ne peut mieux em- 
ployer un de ses derniers momens qu'a leur encou- 
ragement et a leur consolation.... La comparaison, 
vous le voyez , se soutient. 

Devant la croix de Jesus, mon cceur s'emeut. Ces 
longs outrages , ces longs tourmens , cette penible 
marche au calvaire, ces instrumens de supplice , ces 
clous, cette croix, ces plaies, et ce sang qui ruissele , 
la joie feroce de tout un peuple egare, ces malfaiteurs 
qu'il laisse en paix pour outrager le Christ, tout 
concourt a nous saisir d'horreur et de pitie...M.F., 
depuis que Dieu a cree les cieux et la terre , c'est le 
moment qui a vu reuni le plus de vertus et le plus 
d'infamie ! 

Et , devant le lit de mort du fidele , notre cceur 
s'emeut aussi. Le dernier jour de la vie a constam- 
ment quelque chose quineressemble a aucun autre. ~ 
Nous le savons , nous qui avons vu mourir ! Cette 
faiblesse, qui a chaque instant augmente , ces dou- 
leurs qui s'apaisent et renaissent, ce regard qui s'e- 
teint , les derniers soins que Ton donne et que Ton 
recoit pendant cette lutte de la vie et de la mort, 
tout sert a la triste impression qui reste et ce si- 
lence, eternel pour ce monde, qui suit le faible 
bruit du dernier soupir, et cette depouille inan- 
mee qui semble ne durer un peu de temps apres la 
vie, que pour mieux nous prouver que nous ne 



144 DEKNiEKE PAROLE 

sommesque poudre et cendre.... M. F. , la compa- 
raison est juste encore ! 

Et , sur cette croix de douleur, le Christ prevoit 

son regne ! 

Et , sur ce lit d'agonie , le fidele attend son salut ! 

Le Christ dit : Pere, je remets mon esprit entre 
tes mains! — Dieu est sa certitude ! 

Le fidele dit : Pere , je remets mon esprit entre tes 
mains ! — Dieu est son esperanee. . . . 

Mais ici , je m'arrete , et toute comparaison cesse. 
Ici , toutes mes pensees , tous mes souvenirs se sepa- 
rent d'un cote , le Christ, et sa perfection, et sa sain- 
tete....; de l'autre, le fidele, dans sa faiblesse et sa 
misere.... D'un cote, le saint et le juste par excel- 
lence ; de l'autre , un pecheur ! . . . Ici, tout est accom- 
pli. ... la , tout est imparfait, tout est. inutile. . . . Jesus, 
en mourant , se rappelle qu'il a pu dire a son Pere : 
Je t'ai glorifie sur la terre;fai acheve I'ceuvre que tu 
mas donnee a fair el II se rappelle tous les lieux ou 
il a passe faisant du bien. II se rappelle sa mission 
remplie et son sacrifice offert. II se rappelle qu'il 
meurt pour ses fideles, et il est sur de ressusciter pour 
leur justification; il est sur que les debris de sa croix 
serviront de fondemens a son Eglise ; il est sur de 
remonter au sejour de la gloire, etd'y reprendre sa 
place a la droite de son Pere ; il est sur que FEsprit 
saint descendra sur le front des Apotres . L'Evangile 
sera annonce aux pauvres , et de leurs humbles 
demeures ira s'etablir dans les palais des rois. Tous 
les peuples vont devenir peuples de Dieu. De contree 
en contree , et de siecle en siecle , retentira le nom de 



DE JESLS-CHRIST MOUHANT. 145 

Christ, et de Christ crucifie ; et pendant les triomphes 
de son Eglise bien-aimee , il est sur d'attendre , tran- 
quille au sein de la gloire supreme, le jour ou , seul 
pasteur d'un seul troupeau, Dieu sera tout en tous.... 

Voila, Chretiens, la perspective que le Christ, du haut 
de sa croix, voyait dans I'ayenir; et d'un dernier 
regard, apercevant toute cette eternite, il dit a haute 
voix : Pere, je remets mon esprit entre tes mains, et 
ayant dit cela, il baissa la tete et rendit /' esprit. 

Mais le fidele a sa mort n'a point de souvenirs qui 
lui garantissent l'avenir de rimmortalite. II n'y a de 
trone pour lui dans les cieux qu'au-dela du tribunal 
ouil doit comparaitre et rendre compte. S'il pouvait 
dire a Dieu : J'ai acheve l'ceuvre que tu m'as donnee 
a faire , il n'aurait pas de sentence a attendre , et s'en 
irait tranquille prendre sa place a la droite de Dieu. 
Mais qui peut tenir ce langage ; qui acheve son oeuvre; 
qui sur mille articles en trouve un sur lequel il 
reponde; qui est assez juste devant Dieu; qui est 
certain par ses propres merites de son salut pour 
Peternite?.... Vous vous effrayez de ces questions 

desolantes....... 11 rnest permis de vous rassurer. 

Oui , la comparaison entre vous et votre divin maitre 
peut se continuer encore , et je ne vois ici qu'une 
difference : le regne que pre voyait le Christ etait un 
droit; le salut qu'espere le tidele est un simple bien- 
fait , un don gratuit ; mais un bienfait qu'on accepte 
comme il faut Taccepter, est aussi sur qu'un droit 
que Ton prend.... Esperance pour la terre, accom- 

plissement pour les cieux , que pouvons-nous desirer 
davantage? La mort du Christ est notre exemple, tant 

10 



146 dernieke parole de jesus-christ molram. 
que nous n'avons pas rendu l'esprit; la mort du 
Christ est notre salut, des que nous avons remis notre 
esprit a notre Pere celeste ; et nous serons sauves par 
son sacrifice, si nous sommes instruits par son 
exemple ; et nous serons surs du bienfait comme Jesus 
Fetait de son droit ; nous serons surs du salut comme 
Jesus Fetait de son regne. Graces immortelles soient 
doncrendues a celui qui, en nous donnant le titre d'en- 
fans de Dieu , nous a donne le droit de dire a l'heure 
supreme : Pere,je remets mon esprit entre les mains 1 , 
Laissez-nous graver cette parole sublime au fond de 
votre ame, pour que vous Fy retrouviez au der- 
nier de vos jours; laissez-nous venir la repeter 
pres du lit de vos malades , de vos vieillards mou* 
rans ; laissez-nous venir la redire encore sur le bord 
de ces tombes honorees et paisibles ou vous repandez 
des larmes fideles , et comment puis-je mieux clore 
toute cette meditation fraternelle , mieux vous expri- 
mer mes voeux ardens et mes conseils sinceres, qu'en 
vous adressant le mot de Fapotre Saint Paul a 
son disciple cheri : Cette parole est certaine que, si 
vous mourez avec Christ, vous vivrez avec lui, et que 
si vous souffrez avec Christ, vous regnerez avec lui 
a jamais dans les cieuxl 



LES 

DEUX VENUES DU CHRIST. 

(1822.) 



10. 



LES 

DEUX VENUES DU CHRIST. 
SERMON 

SUR ST. MATTHIEU. XXIV. 36. 



Quant a ce jour-la, et a l'heure, personne ne le sail, non pas 
meme les Anges du ciel, mais mon Pere seul. 

Mes Freres, 

Voila done un secret que Dieu a garde* pour lui; 
voila un oracle qu'il n'a permis a aucun prophete de 
prononcer, un evenement sur lequel il a laisse le 
voile aecoutume de l'avenir. Quand on considere en 
general et en grand la creation, la providence et 
l'evangile, il est facile de s'humilier devant la pre- 
voyance et la sagesse supreme, de reconnaitre avec 
Salomon que YEternel habite dans I'obscurite , et de 
convenir que ses pensees ne sont point nos pensees , 
que ses voies ne sont point nos voies. Mais lorsqu'il 
s'agit d'appliquer en detail ces principes, lorsqu'on 
en vient a determiner avec exactitude ou s'arretent la 
raison et la foi , lorsqu'il faut distinguer d'une ma- 
niere precise ce qui est revelation et ce qui est mys- 



150 LES DEUX VENUES 

tere , la borne entre riotre savoir et notre ignorance 
6emble un point presque imperceptible ; on ne sait ou 
placer la limite entre tant de lumiere et tant de tene- 
bres; on craint d'etre trop hardi, en cisant : je puis 
comprendre encore , ou d'etre troptimide , en disant : 

je ne comprendrai plus Ici, la borne est posee 

par Dieu rneme , comme une des barrieres du Sinai 
au jour du decalogue , et nul ne pent s'avancer au- 
dela. 

La force extraordinaire des paroles du texte leur 
vient surtout de ce qu'elles sont sorties de la bouche 
du Christ. C'est Jesus qui a dit : Mon Pere seul lesait! 
Sa declaration est expresse , et ne laisse a la raison ni 
a lafoiaucune lueur d'esperance d'en savoir un jour 
davantage. Qui nous revelera ce que Dieu ne nous a 
point revele? Libre dans ses oracles, il pouvait selon 
sa sagesse devoiler Tavenir ou le laisser inconnu ; il 
n'a predit que les choses utiles a predire , et lout ce 
qui nous est cache de l'eternite future , il nous est boh 
de ne pas le savoir. 

Toutefois , cette incertitude dans laquelle le Sei- 
gneur nous laisse, n'a rien qui humilie; personne ne 
le sait, a-t-il dit, pas- mime les Anges du ciel ; certes, 
nous pouvons ignorer sans murmure et sans honte ce 
que les Anges ignorent. Ces intelligences celestes, 
qui contemplent Dieu face a face et portent ses mes- 
sages de mondes en mondes , ne savent pas ce secret : 
dans la poudre de cette terre, nous ne pretendrons pas 
a des connaissances refusees aux esprits de lumiere , 
et notre orgueil ne peut se plaindre qu'un mystere 
pour eux , en soit un pour nous . 



DU CHRIST. 151 

Quel est done , demanderez-vous , ce grand secret , 
ignore et du monde et du ciel? M. F. , il s'agit du mo- 
ment oil les cieux et la terre passeront, e'est-a-dire 
de la consommation des siecles, de l'epoque ou la 
destinee terrestre de la race humaine sera remplie, 
ou tous les fils d'Adam encore a naitre auront vecu, 
ou il n'y aura plus ni naissance, ni vie, ni mort, ni 
temps, ou il n'y aura plus que 1'eternite ; de l'epoque 
enfin ou Jesus viendra rendre a chacun selon ses 
ceuvres, et dire a Fassemblee des generations que 
Dieu sera dorenavant tout en tons. II est evident que 
le discours du Christ , dont le texte fait partie, n'a 
pas ete tenu de suite et sans pauses , sans interrup- 
tions, tel qu'il est rapporte dans les trois premiers 
evangiles. Ses disciples 1'avaient interroge sur trois 
siijets differens , son avenement , la ruine de Jerusa- 
lem, et la fin du monde; accoutumes, selon les opi- 
nions du temps , a comparer, a confondre ces idees 
et ces attentes , ils out probablement multiplie leurs 
questions confuses , et le discours du Christ offre 1'en- 
semblede ses reponses. Les mots: ce jour-la, sont 
dans Toriginal une expression consacree , qui designe 
le jour du dernier jugement, et ce qui prouve evidem- 
ment qu'il s'agit ici d'evenemens distincts, e'est que 
de i'un Jesus dit : cettc generation ne passera point 
que ces choses ne soient arrivees , et que de l'autre 
il dit au conti aire : mon Fere seul en sait le jour 
et riieure. II peint a grands traits, en se servant 
d'images empruntees aux livres poetiques des pro- 
phetes , le siege affreux de Jerusalem et la ruine des 
Juifs, et il ajoute : cette generation ne passera point 



152 LES DEUX VENUES 

que ces choses ne soient arrivees; Thistoire s'accorde 
avec cet oracle ; cette generation n'etait point eteinte ; 
saint Jean , au moins , vivait encore ; puis le Christ 
dit : les deux et la terre passeront, et il aj outer 
quant a ce jour-la , et a fheure , personne ne le sait, 
pas meme les Anges du del , mais mon Pere seull 

C'est done de la seconde venue du Fils de Dieu 
qu'il est ici question. II viendra certainement ; il vien- 
dra terminer son oeuvre , suivre ses voies de justice 
et remplir ses promesses de misericorde ; il viendra 
prendre ses elus dont il doit dire a son pere : me 
void , avec ceux que tu mas donnes! II viendra... 
mais quand? Dieu seul le sait, et Dieu ne Fa dit ni 
aux Anges, ni aux hommes. M. F.! ce secret divin 
fait naitre une pensee , qui peut devenir feconde en 
souvenirs et en conseils salutaire*. Ce Jesus , qu doit 
paraitre en ce monde comme juge, y est apparu 
comme Sauveur ; sa derniere venue , celle que nous 
attendons, est et sera toujours un secret; mais sa 
premiere mission n'a jamais ete tenue secrete ; elle a 
ete annoncee a travers quatre mille ans et plus de 
revelations successives , et par une difference bien 
digne d'attention , l'homme a su quand son Sauveur 
devait venir, et 1'homme ne sait point quand son 
juge viendra. Je vous propose d'etudier ce sujet , qui 
embrasse et le passe et l'avenir de Thumanite. Le 
Christ est venu , le Christ doit venir, dans ce peu de 
mots sont renfermes tout souvenir et tout eesperance. 
Le monde a dure quarante siecles et plus , et la venue 
du Seigneur en grace a ete constamment annoncee ; 
depuis, le monde a dure dix-huit siecles deja, et la 



DU CHRIST. 153 

venue du Seigneur en justice est aussi bien cachee 
qu'au moment ou il disait sous les oliviers de Gethse- 
mane : mon Pere seal le sait. La creche et la croix 
separent ces deux grandes epoques ; placons-nous 
entre elles , afin de les considerer tour a tour. 

I. Que l'homme ait ete rachete par Tenvoi dun 
Sauveur, qui , acceptant cette mission genereuse , est 
venu nous donner un modele parfait de vie et de 
mort, c'estlaun bienfait immense, dont les anges 
memes ont du s'etonner dans leur gloire , et qui ne 
peut trouver ici-bas assez de reconnaissance et d'ad- 
miration. Que Thomme doive un jour etre juge selon 
ses ceuvres , quitter avec tous ses semblables cette 
terre d'exil , et entrer dans le sejour eternel ou son 
Createur Tattend , c'est la le developpement naturel 
de notre existence; c'est ainsi seulement que la 
redemption pouvait porter ses fruits et que ce monde 
pouvait finir. Mais ce qui doit achever de frapper 
notre raison et d'emouvoir notre cceur, ce qui met le 
comble a ces merveilles de misericorde , ce qui 
prouve jusqu'a l'evidence Taccord de notre nature 
et de notre redemption , de notre vie et de notre im- 
mortalite, c'est que le meme mediateur est charge 
de ces deux missions si differentes ; nos esperances et 
nos craintes se rapportent egalement a Jesus, et nous 
ne serons pas juges par un nouveau maitre , par un 
etranger, par un inconnu , mais par ce Jesus , que 
nous connaissons si bien comme Sauveur. Cette 
gloire lui revenait sans doute , en compensation de 



154 LES DEUX VENUES 

son abaissement volontaire , et ce double ministere , 
l'union de ces deux messages demontre combien 
1'alliaiice de grace forme un ensemble complet et 
regulier, ou rien ne manque , ou rien n'est de trop , 
ou le Christ est tout. Cependant cette grande oeuvre 
se divise en periodes distinctes, et varie dans ses 
pr ogres. 

Yous savez quand la grace a commence sur la 
terre ; la premiere annonce d'une redemption a ete 
faitele jour meme du premier peche, et peut-etre la 
redemption ne pouvait-elle commencer plus tard; 
peut-etre le moindre delai aurait-il perdu a jamais 
notre monde. Depuis lors, aucun temps n'a manque 
de promesses et d' oracles ; Dieu ne s* est jamais laisse 
sans temoignage; chaque generation a recu sa part 
de lumiere , et si la foi de siecle en siecle avait ete 
constamment attentive , quel fidele en mourant n'au- 
rait pu dire comme le patriarche : 0 Eternel , fax 
attendn ton saint! Considerez surtout que les voies 
de la providence ont ete sans cesse d'accord avec les 
annoncesdela revelation. C'estune erreur commune, 
quand on se met froidement a compter les avertisse- 
mens qui ont prepare la venue du Sauveur, de cher- 
cher dans les propheties bien plus que dans les faits ; 
sans doute notre foi repose aussi sur ces preuves; 
Mo'ise , David , Esaie , Michee , Daniel , sont des 
temoins , que l'incredulite contredit encore et qu'elle 
n'ose plus recuser. Mais les evenemens que Dieu 
dirige , valent les oracles qu'il inspire ; on peut dire 
que les quarante siecles de duree de la promesse et 
de la loi forment un seul et immense avertissement , 



DU CHRIST. 155 

et, pour ne eiter qu'un exemple, qu'on nous ex- 
plique , sans l'Evangile , la vocation d' Abraham. I\ T ier 
Christ , c'est nier Abraham. Eh quoi ! parmi tous les 
hommes , un homme est choisi , et s'appelle Yami de 
Dieu : celte faveur si etrange doit conduire a un but 
particulier, a moins d'etre une eclatante injustice. Sa 
posterite forme un peuple elu : tous les peuples ne 
sont-ils done pas peuples de Dieu; quelles vertus , 
quel culte ont merite a cette nation ce privilege ex- 
traordinaire ; quels droits peut-on lui reconnaitre 
d'avoir une patrie , une religion , une providence a 
part? Le litre seul de peuple de Dieu, et d'un Dieu 
unique , est une chose que Fesprit humain n'aurait 
jamais imaginee. Et cette patrie , que Dieu lui donne 
a force de miracles , est situee a distance egale des 
trois continens de 1'ancien monde , au centre de la 
civilisation de tous les temps , sur le chemiii ou tous 
les peuples doivent passer pour se voir, au fond du 
vaste golfe , qui sera , jusqu'a 1'Evangile au moins , la 
grande voie de communication des guerres, des 
sciences , des arts , des richesses et des cultes : cette 
position , unique sur la terre , a-t-elle ete choisie sans 
dessein; le hasard se place-t-il ainsi au centre de 
tout? Cherchons done Tissue de ces dispensations; 
est-ce pour donner une eouronne a tant de rois im- 
pies , que Dieu a fait tant de grandes choses ; est-ce 
pour laisser trainer ce peuple en esclavage sur les 
bords de l'Euphrate , que Dieu l'a tire de la servitude 
du Nil ; est-ce pour faire detruire enfin son temple et 
sa ville dans la guerre la plus affreuse qui fut jamais , 
que Dieu a brise les fers de sa seconde captivite , et 



156 LES DEUX VENUES 

Ta ramene du fond de l'Asie , ou bien ces longues 
merveilles ont-elles ete seulement operees, pour 
enseigner au monde le decalogue de Mo'ise ? Non , le 
decalogue n'est sorti de la Judee qu'avec la re- 
demption. 

II faut une autre explication a ces faits; cette 
enigme de tant de siecles , compliquee des destinees 
de tant de cultes et de peuples , doit avoir un autre 
mot , plus sublime , plus saint , plus digne du Sei- 
gneur. Pour que la grande verite de Tunite de Dieu 
ne fut pas oubliee de toutes parts , il etait necessaire 
que Dieu se choisit un peuple et le fit instruire par 
Moise ; pour que le Redempteur naquit ici-bas, il 
devait avoir des ancetres parmi les hommes , et la 
race de David s'est conservee, avec ou sans cou- 
ronne; il fallait une pa trie a cette nation, une de- 
meure a cette famille , et la terre de Canaan fut pro- 
mise , avant que la main d'un Israelite eut secoue un 
seul de ses oliviers , et Michee predit que Tobscure 
Bethlehem ne sera pas la plus humble des cites de 
Juda. Amesure que les siecles s'ecoulent, le peuple 
Juif sort de ses limites , et se mele avec les nations , 
et leur dit ce qu'il sait de Tavenir ; de toutes parts se 
repand Tespoir d'un Messie ; les pa'iens eux-memes 
sont dans Tattente , et aux derniers jours , Jerusalem 
attendait avec tant de confiance un Sauveur, que 
cette grande esperance etait de venue familiere et que 
les fideles se rassemblaient dans le temple , pour se 
demander s'il etait venu. L'homme aurait-il jamais 
pense de lui-meme que Dieu enverrait un Redemp- 
teur ; non , mais Dieu Ten a informe , comme un bon 



DU CHRIST. 157 

mattre annonce d'avance la liberie a son serviteur. 
Jean-Baptiste n'a fait que mettre la derniere main a 
ce que tant de propheties, tant de dispensations 
avaient commence , et quarante siecles n'etaient pas 
trop attendre; il fallait ce temps pour preparer le 
monde a un bienfait si saint et si grand. 

C'est ainsi que les sentiers du Seigneur ont ete 
aplanis d'avance. Enfin, il est venu, et n'estreparti 
qu'apres avoir dit : tout est accompli , et nous , ses 
disciples , nous qui avons herite de sa premiere mis- 
sion, nous attendons la seconde, places entre Fere 
du salut et celle du jugement, vivant en cette periode 
intermediate , la meilleure sans nul doute de l'exis- 
tence de Thumanite , qui s'ecoule entre Tascension 
du Christ et son dernier avenement. Nous sommes le 
second peuple de Dieu ; mais la voix prophetique a 
cesse* de se faire entendre; un silence de dix-huit 
siecles regne sur la terre, et depuis les derniers 
accens du disciple bien-aime , Tapotre qui a survecu 
a tous ses freres , aucune parole du ciel n'a retenti ; 
le voile de Tavenir est leve, autant qu'il le sera 
jamais; le royaume des cieux viendra, inattendu 
comme un eclair; quant au four et a I'heure, a dit 
Jesus, mon Pere seul le sait! Ce n'est pas que Tin- 
quiete curiosite de Thomme ait respecte ce mystere , 
et nulle recherche n'est plus digne d'occuper le phi- 
losophe chretien, que Tetude des opinions qui ont 
eu cours au sujet de la fin du monde et du temps ou il 
doit finir. En depit de la parole du Christ , on a voulu 
longtemps deviner ce secret, connu de Dieu seul; 
par ignorance, par fanatisme, par peur, on a mille 



158 LES DEUX VENtJES 

fois predit la consommation des siecles, comme si 
Ton pouvait la predire sans revelation , et dans les 
temps de barbarie et de tenebres qui ont precede la 
Reforme , l'homme , aecable des maux qu'il s'etait 
faits , semble avoir pense qu'en ce deplorable etat le 
monde ne pouvait durer. On remarque dans l'histoire 
une epoque , ou Ton croyait presque universellement 
dans la chretiente qu'il etait pres de fmir ; alors les 
terres etaient a vil prix, parce qu'on s'imaginait avoir 
peu de temps a en jouir, et Ton voyait tomber la 
nuit, en craignant que le soleil ne se leverait plus. 
Depuis , l'homme s'est delivre de ces craintes , s'est 
degoute de ces predictions chimeriques, et de su- 
perstitieux, il est devenu, sur ce point, incredule. 
L'astronome lui a dit que la terre ne pouvait etre de- 
truite , que le systeme du monde a besoin de notre 
planete, et il s'est rassure; il suffit pourtant a la 
verite des oracles que la terre devienne inhabitable 
pour nous ; le genre humain peut finir sans elle , et ce 
globe, plus vieux que Thomme, subsistera sans 
doute apres lui. Mais que nous importe, a nous, 
citoyens des cieux, ce que deviendra ce lieu de notre 
exil , ce globe , qui ne sera plus assez bon pour nous , 
desormais inutile a notre race , au point que nous n'y 
aurons pas meme besoin d'un tombeau ! Et cepen- 
dant la fin du monde , loin d'apparaitre a la raison 
humaine comme un point fixe dans l'avenir, sert de 
texte a des plaisanteries sans elegance et sans gaite , 
ou de date a des promesses ironiques , a des attentes 
desesperees. Quand l'esprit humain cessera-t-il de se 
jeter d'un extreme dans un autre? Les propheties 



DL CHRIST. 159 

sont loin d'etre accoraplies ; les brebis egarees ne 
sont pas rentrees au bercail , et les peuples ne fer- 
ment pas encore un seul troupeau sous un seul pas- 
teur. Mais parce que la consommation des siecles ne 
semble pas prochaine , faut-il en rire , pour eviter 
d'en trembler, considerer a la legere cet evenement, 
comme s'il ne nous regardait pas , et parler du der- 
nier jugement, comme si nous ne devions point y 
paraitre? N'est-ce pas une noble et sainte idee , que 
d'attribuer au souverain Createur des mondes le pou- 
voir et le droit de mesurer leur duree , d'en prolon- 
ger l'organisation actuelle , ou d'en changer la face , 
d'en renouveler la gloire , et de fixer le moment ou 
ils entrent en une periode nouvelle de leur incalcu- 
lable existence ? Le choix de l'epoque de ces revolu- 
tions est sans doute en harmonie avec les conseils de 
la providence universelle , et la connaissance de ces 
epoques entrainerait celle des plus intimes volontes 
de Dieu. Une renovation pareille est reservee a notre 
race ; mais quant au jour et d llieure , Jesus a dit : 
mon Pere seul le sait. 



L'Ancien peuple a done su quand le Messie de- 
vait paraitre , et nous ignorons quand il doitrevenir. 
Pourquoi cette difference profonde; pourquoi ce 
mystere, apres tant de revelations ; ce silence, apres 
tant de discours ; pourquoi ne marchons-nous qu'a 
tatons vers cet imposant avenir? La raison et la foi 
semblent ici changer de role; d'ordinaire, e'est la 
raison qui s'enhardit et demande a savoir ; e'est la foi 



\ 



160 LES DEUX VENUES 

qui s'humilie et consent & ignorer ; mais ici, la raison 
se resigne sans murmure a ce secret qui lui echappe ; 
elle sent qu'il n'est pas de son ressort et qu'elle ne 
gagnerait rien a le penetrer ; la foi , au contraire , 
ignore a regret quand elle sera changee en vue, et si 
elle pouvait obtenir un seul oracle de plus , elle de- 
manderait celui-ci. Ne pensez pas que ces emotions 
soient imaginaires ; bien des fideles s'inquietent et 
s'affligent de ces incertitudes, de ces retards; ce 
monde, avec ses peches et ses tombes, dure trop 
longtemps a leur gre ; ils voudraient quelestriomphes 
de l'Evangile ne fussentpas si eloignes ; ils voudraient 
hater le regne de Christ; ils languissent de voir que 
tous les peuples soient freres; ils ne prononcent 
qu'avec amertume le dernier vceu du disciple bien- 
aime : Viens, Seigneur Jesus, viens bientot, trop 
persuades que ce vceu ne peut de longtemps s'accom- 
plir, et ils portent en vie aux justes de l'ancienne al- 
liance, qui saluaient de loin la journee du Seigneur, 
et avaient un Daniel parmi eux pour compter les 
siecles de leur attente. 

Une seule pensee d'un developpement facile suffit, 
toutefois, pour expliquer la difference de leur avenir 
et du notre , pour dissiper ces regrets et ces doutes , 
et replacer les deux alliances sous leur vrai point de 
vue. Quel etait le desire des nations qu'attendaient les 
Juifs , et quel sera le desire des nations qu'attendent 

les Chretiens? Transportez-vous en idee dans 

Tetable de Bethlehem ; cet enfant , couche dans une 
creche , enveloppe de langes, expose a tous les maux , 
a tous les besoins d'une enfance purement humaine , 



DU CHRIST. 161 

qui n'a de fortune que le sein de sa mere , et dont la 
vie a commence par une humiliation. . . . voila le desire 
des Juifs , voila Fattente d'Israel ! Suivez-le dans le 
cours de son ministere ; ce fils de l'homme, semblable 
a nous en toute chose, excepte le peche, dont la jeu- 
nesse s'est passee obscurement dans un atelier de 
Nazareth ; qui n'a pas un lieu ou reposer sa tete ; qui 
ne choisit ses disciples que pres d'une table de peage 
d'une barque de pecheur ; qui accepte les secours 
d'une humble amitie ; qui parle de delivrer Israel , et 
qui rend a Cesar ce qui est a Cesar. . . . c'est encore le 
desire des Juifs et Fattente d'Israel ! Montez enfin sur 
ses pas au sommet du Calvaire ; ce malheureux , ac- 
cuse de sedition et de sacrilege , et mis au rang des 
malfaitenrs ; ce condamne , dont une couronne 
d'epines est la seule terrestre couronne; que ces 
verges ont dechire ; que ce breuvage enivrera, s'il le 
veut, pour qu'il souffre un peu moins; que ces clous 
doivent attacher jusqu'a la mort au bois de cette croix ; 
dont cette lance va percer le cote ; dont cette tombe , 
qui n'est pas meme a lui , va recevoir le corps ruisse- 
lant de sang;... M. F.! c'est touj ours le desire des 
Juifs et Fattente d'Israel ! Je vous le demande, si qua- 
rante siecles de prodiges et d'oracles ne 1'avaient an- 
nonce , si le Decalogue ne Favait precede de quinze 
cents ans et le temple de mille ; si Abraham n'avait 
ete choisi et Mo'ise suscite ; si David n'avait ete qu'un 
roi conquerant et non le roi-prophete; si Esaie n'avait 
comme ecrit d'avance un Evangile ; si Daniel n'avait 
point compte de semaines , qui aurait reconnu en cet 
enfant , en cet homme , en ce crucifie le Sauveur du 

11 



162 LES DEUX VENUES 

monde et le Fils de Dieu? Pour qui l'aurait-on pris? 
La foi nouvelle , scandale aux yeux des J uifs et folic 
aux yeux des Grecs, n'aurait pas meme ete cela; elle 
n'aurait ete rien. Nul fidele n'aurait dit a Christ : A 
qui pourrions-nous aller qiid toi ; on aurait mieux 
aime n'aller vers personjie. Et qu'auraient pu entre- 
prendre dans ee monde quelques peagers , quelques 
pecheurs , aides d'un faiseur de tentes ; quelle sorte 
d'Eglise auraient-ils fondee en un sang ordinaire? 
Noil , il ne faut que quelques installs pour elever un 
trone et le faire servir ; mais il a fallu quarante siecles 
pour dresser une croix dans ce monde et la faire 
adorer. Retrancher l'ancienne alliance , c'est retran- 
cher l'Evangile; c'est effacer du livre la premiere 
page , qui seule fait comprendre et croire la seconde ; 
sans 1'Ancien-Testament, le Christ n'est plus pour 
nous le Christ , et la gloire du Thabor est impossible 
sans la gloire du Sinai. Dieu ne pouvait donner son 
Fils sans en avertir le monde ; si des avis continuels 
n'avaient entretenu l'attente de sa mission , la Judee 
entiere aurait dit, en le voyant paraitre : Pour celui- 
ci , nous ne savons d'oti il est; et, au lieu d'etre 
Chretiens , nous repeterions tristement cette parole 
aujourd'hui. 

Mais nous , que Dieu n'avertit plus , et qui ne sau- 
rions a qui demander un oracle, quel sera notre desire 
des nations? Le verrons-nous d'abord faible et dor- 
mant dans une creche ; faudra-t-il qu'un nouveau pre- 
curseur nous le montre au milieu de la foule et nous 
dise : Voild I'agneau de Dieu ; n'aura-t-il pas un lieu 
ou reposer sa tete , et un autre Pilate fera-t-il dresser 



DU CHRIST. 163 

une autre croix et sceller une autre tombe? Non; 
Jesus , a sa derniere venue , paraitra dans sa gloire ; 
Thumiliation n'etait que pour la premiere. Les cieux 
doivent s'ouvrir.... et les sepulcres aussi ; le genre 
humain s'assemblera ; environne des saints Anges, 
revetu de puissance et de majeste , Jesus se montrera 
comme Fils unique du Dieu vivant, et a l'exemple de 
Saint Jean , quand il le reconnut sur les bords du lac 
de Genezareth apres sa resurrection, le genre humain 
tout en tier pourra dire : C'est le Seigneur! En ce 
moment supreme, la foi , sans violence et sans effort, 
se changera en vue ; de quoi serviraient done les aver- 
tissemens? II ne s'agira plus de remonter le cours des 
ages et de redescendre lentement, de promesse en 
promesse et de revelations en revelations , jusqu'au 
temps d'un Messie , apparaissant sous la forme d'un 
serviteur; frappes de terreur comme Saiil ou ravis en 
extase comme Etienne , il s'agira seulement de lever 
les yeux et de dire : Je vois les cieux ouverts , et le 
Fils de I'homme a la droite de Dieu ! Notre temps , 
helas ! comme celuiqui a vu naitre FEvangile, compte 
encore des hommes a qui la voix de taut de prophetes 
ne dit rien , qui out des oreilles et qui nentendent 
point, et qui cherchent les tenebres, parce que leurs 
ceuvres sont mauvaises; mais alors ils ecouteront, car 
le Seigneur lui-meme parlera ; alors ils verront, car il 
n'y aura plus de tenebres ou ils pourraient encore 
regarder sans voir ; alors ils croiront de force , et , 
comme le centenier au pied de la croix , ils seront 
contraints d'avouer que ce Jesus est le Fils de Dieu. 
II est vrai, me direz-vous, I'avenement rendra Fin- 

11. 



164 LES DEUX VENUES 

credulite impossible; elle est de ce monde el doit 
finir avec lui; qui sera incredule dans le monde a 
venir? Mais , en attendant , ne serait-ce pas un avan- 
tage pour la foi , de savoir quand le divin consomma- 
teur de la foi viendra? Non, la piete n'y gagnerait 
rien. Auriez-vous alors une raison de plus de vous 
tenir prets ; la communion vaudrait-elle mieux, quand 
vous sauriez combien de fois elle sera celebree en- 
core ; les dimancbes deviendraient-ils plus saints , si 
vous pouviez compter combien il en reste , et quand 
il vous serai i donne de pre voir le jour du jugement 
universe! , la mort en serait-elle moins la mort? Que 
1'economie presente finisse quand Dieu Fordonnera ; 
nous n'avons a nous occuper que de notre sort, quand 
elle sera finie , et que le monde et le Christianisme 
durent des milliers de siecles encore ou qu'ils cessent 
demain , vous n'en aurez pas moins ete Chretiens en 
votre temps. Laissons done tranquillement s'accu- 
muler les siecles ; ils s'arreteront quand ils devront 
s'arreter ; unjour est pour Dieu comme mille cms et 
mille arts comme un jour; pourquoi serions-nous 
impatiens et presses ; nous avons I'eternite devant 
nous; fut-ce au bout de siecles encore innombrables, 
le Christ viendra ; mais quant au jour et a llieure, il 
a dit lui-meme : Mon Pere seut le sait. Garde done, 6 
Dieu , tes secrets ; tu nous as revele tes graces , et , 
nous reposant sur ta parole , e'est assez pour le 
moment ; le reste est reserve pour reternite. 

fisa'ie disaifc aux Hebreux : Voici, les choses an- 



DU CHRIST. 165 

ciennement predites sont arrivees ; je vous en an- 
nonce de nouvelles , et je vous les annonce , avant 
quelles soient arrivees. S'il etait jamais permis de 
comparer de loin nos humbles meditations aux pa- 
roles d'un prophete, c'est la, M. F., ce que j'oserais 
vous dire auiourd'hui. L'Evangile sans doute ne pre- 
sente a notre foi aucun objet plus grand, que la 
seconde venue du Christ comparee a la premiere. 
L'epoque seule fait ici le mystere , le reste n'a rien 
de mysterieux , et la raison et la foi nous montrent 
de concert que le Christianisme ne peut autrement 

finir Finir! Oui, car rien n'est encore fini; la 

tache et la destinee du genre humain sont loin d'etre 
remplies ; 1'eglise qui combat ne ressemble pas assez 
a celle qui triomphe ; la chretiente ne peut demeurer 
ce qu'elle est ; il lui faut plus de gloire, plus d'empire, 
d'independance et de saintete ; tous les hommes ne 
sont pas libres ; il reste des continens a civiliser, des 
races entieres a affranchir, et Ton parle sur la terre 
des langues dans lesquelles 1'ecriture n'est pas tra- 
duite. Les prieres humaines peuvent done continuer ; 
il faut que les premiers voeux de 1'oraison du Seigneur 
soient plus exauces ; la foi est bonne ; mais elle est 
loin d'etre prete a se changer en vue ; 1'esperance est 
douce ; mais elle n'est pas arrivee au point de s'e- 
teindre dans la possession ; la charite est la plus ex- 
cellente des vertus; mais elle ne .Fa pas assez prouve 
par des faits , et le Christ ne reparaitra plein de ma- 
jeste dans ce monde , que lorsque la chretiente sera 
digne de lui. 

Toutefois , ayez confiance en l'avenir ; il est dIus 



166 LES DEUX VENUES 

riche que nous ne savons ; admirez comment tout se 
developpe et se continue dans les ceuvres divines ; 
admirez comment Dieu, qui ne se lasse jamais, 
acheve tout ce qu'il commence , et soyez persuades 
qu'a la fin comme au commencement, Dieu verra 

que tout ce qu'il a fait est bon Et nous , 0 M. F., 

nous le verrons aussi; nous le saurons par expe- 
rience ; nous, serviteurs inutiles et pauvres pecheurs, 
nous entrons chacun pour une part dans ces soins 
immenses ; nous aussi , nous sommes quelque chose 
dans l'univers ; Dieu ne nous perd pas de vue ; iJ a 
pense a nous , en donnant son Fils au monde ; nos 
jours sont comptes ; nos soupirs sont entendus ; nos 
pleurs sont recueillis ; nos deuils sont marques un a 
un ; nos tombeaux seront gardes , pour s'ouvrir, et 
dans les cieux , une place nous attend. Lorsqu'on se 
tient ainsi un moment au pied de la croix et au milieu 
de la creation , qui peut se retenir de s'ecrier : qu'est- 
ce que I'homme pour que Dieu le visite, et de deman- 
der ce que nous faisons au milieu de dispensations si 
grandes? De quoi remplir cette courte vie, jetee 
comme au hasard entre le salut qui nous est offert et 
le compte qui nous sera demande? Dans le passe, 
nous voyons les promesses accomplies ; dans l'ave- 
nir, les retributions universelles ; que pouvons-nous 
faire , enchaines que nous sommes au present qui 
passe si vite, et quelle part prendre a ces evenemens, 
qui embrassent le temps , et l'eglise , et le monde , et 
le ciel , et l'eternite ? Chretiens , nous pouvons beau- 
coup , nous pouvons attendre ; ce mot si simple fera 
sourire une raison legere ; mais attendre, ce n'est pas 



DU CHRIST. 167 

s'asseoir dans une paresse inutile et retarder de jour 
en jour d'etre fidele ; attendre , c'est croire ; c'est ne 
pas perdre un moment ; c'est ne rien oublier ; c'est 
veiller sur soi-merne ; attendre , c'est se souvenir de 
son Createur, avant que les jours mauvais arrivent, 
ou Ton n'y trouverait plus de plaisir ; attendre , c'est 
se connaitre, et se dire, avant que Nathan condamne : 
tu es cet homme-ia ; attendre , c'est se preparer, et se 
dire, avant qu'Esaie avertisse : dispose de ta maison ; 
car tu vas mourir ! Serviteurs de Jesus , soyons done 

prets au moment que le maitre viendra , et alors 

s'ouvre quand voudra le tombeau , commence quand 
voudra l'eternite! Le jugement inevitable ne nous 
surprendra point, et quel que soit le jour de notre 
depart de ce monde , notre derniere pensee , en nous 
en allant par le chemin de toute la terre , sera celle 
de Simeon : Seigneur, tu laisses maintenant alter 
ton serviteur en paix ! 



LES DANGERS 

DES 

GRANDES VILLES. 

(1823.) 



LES DANGERS 

DES 



GR ANDES VILLES. 



Lorsque Jesus entra dans Jerusalem , toute la ville fut emue , 
disant : Quel est celui-ci ? 

ST. MATTH., XXI, 10. 

Mes Freres, 

Voici le Sauveur qui fait son entree solennelle a 
Jerusalem , et Jerusalem ne le reconnait pas ! Quel 
vaste et profond sujet de reflexions, et qu'il y a de 
verite et de simplicity da us le recit de l'historien 
sacre ! Le tableau qu'il trace est bien court ; quelques 
mots lui suffisent, et cependant il n'a rien oublie. 
Lorsque Jesus fut entre dans Jerusalem, toute la ville 
fut emue, disant : Quel est celui-ci? Que ce trait seul 
peint bien le mouvement, le bruit , le desordre d'une 
vaste cite, dont un evenement imprevu attire tout-a- 
coup Fattention generate ! Ce jour, jusqu'a ce moment , 
n'avait ete qu'un jour ordinaire ; chacun se livrait a 
ses occupations ou a ses ioisirs accoutumes ; le riche 
etait tranquille dans sa demeure ; le pauvre tendait la 



172 LES DANGERS 

mainsur les marches du temple; Partisan travaillait 
dans son atelier ; le peager comptait sans distraction 
les deniers du peuple ; le scribe lisait la loi et l'inter- 
pretait a son gre ; le pharisien s'asseyait aux premieres 
places des synagogues ou laissait trainer sa robe 
flottante dans les places publiques ; tout etait calme , 
lorsque tout a coup des cris de joie eclatent en dehors 
des murs. Le nom de David retentit dans les airs; une 
foule immense , tenant en main des rameaux fleuris , 
se precipite dans la ville et se dirige vers le temple. 
Jerusalem se leve tout entiere et se porte au devant 
de cette pompe extraordinaire. De toutes parts on 
s'empresse, on court, on s'interroge ; et tandis que la 
foule a chaque instant augmente , ces mots enfin se 
distinguent : Beni soit celui qui vient au nom du Sei- 
gneur! Alors , au centre de ce long cortege , entoure 
de la multitude de ses disciples, contemplant avec 
bonte ses amis qui I'environnent , apparait Thumble 
fils de Marie ; et cette pompe , qui n'a rien de mon- 
dain , dont tous les emblemes sont pacifiques , dont 
tous les hommages sont volontaires, prouve assez que 
son regne n'est pas de ce monde. 

Jesus venait de Bethanie , ou il avait ressuscite 
Lazare. Ce miracle, dans lequel sa puissance s'accor- 
dait si bien avec sa bonte , avait affermi tous ses dis- 
ciples et exaspere tous ses ennemis. Jesus avait sonde 
la profondeur de leur haine ; il savait quel sort lui 
reservait le Sanhedrin ; il savait que sa mort etait 
juree ; il savait qu'un de ses Apotres devait le trahir, 
et calme en presence de cet effrayant avenir, Jesus 
etait pret a achever la tache que Dieu lui avait donnee 



DES GRANDES VILLES. 173 

a faire. Sa croix se preparait dans 1'ombre ; a ses yeux 
tout etaifc lumiere, et Jesus ne songeait plus a se tirer 
des mains de ses ennemis. C'est ce moment qu'il a 
choisipour se declarer Sauveur et Roi d'Israel. Vous 
qui ie connaissez, vous qui savez combien il a toujours 
ete humble dans sa gioire , vous qui savez combien 
de fois il a refuse la couronne, vous ne pourrez croire 
qu'il ait voulu jouir avant sa mort de quelque gioire 
terrestre, et se mettre au rang des princes avant d'etre 
mis au rang des malfaiteurs. Qu'avait-il besoin d'un 
triomphe , lui qu'attendait un supplice ? Ce cbemin , 
seme de rameaux et de fleurs , n'etait a ses yeux que 
le chemin du Calvaire, et se faire accueillir aux cris 
de Gioire au fits de David! c'etait mal se preparer 

aux cris affreux de Crucifie! crucifie! II est des 

circonstances ou il faut savoir se montrer et a ses 
amis et a ses ennemis, pour affermir 1'affection, au 
risque d'affermir aussi la haine. Ce triomphe du 
Christ a certainement pousse a bout l'envie des 
sricbes, des pharisiens, des sacrificateurs. Mais il 
devait, avant sa mort, prendre aux yeux de tous le 
rang qui lui etait du. Apres avoir dit : Nul ne mote 
la vie; je sais mat Ire de la donner et maitre de la 
reprendre, il devait montrer a tous qu'il avait le pou- 
voir de triompher la meme ou il devait mourir, et 
d'armer pour sa cause des multitudes de disciples , 
aussi bien que des legions d'anges. Ces rameaux cou- 
verts de feuilles, embl ernes depaix et de joie, voila 
les armes qu'il rernet a ses amis , et leurs vetemens 
qui couvrent la poussiere du chemin , voila les degres 
de son trone ! Saint et admirable melange de gioire et 



174 LES DANGERS 

d'humilite ! Que de ri chesses et que de pauvrete sont 
ici reunies ! Quelle lecon , que ce cortege , pour tout 
un peuple qui attendait un Messie temporel ! Qui asu, 
si ce n'est Jesus seul , triompher sur la terre d'une 
maniere toute celeste , et quand a-t-il mieux accorde 
sa gloire comme Fils de David , et sa majeste comme 
Fils de Dieu? Qui n'envie le sort de ces heureux dis- 
ciples qui marchaient a ses cotes, des palmes a la 
main ; qui n'auraitdetache son manteau pour Fetendre 
sous ses pas, et cependant, 6 M. F., lorsque Jesus 
entra dans Jerusalem, toute la ville fut emue, disant: 
Quel est celui-ci ? 

Quel est celui-ci? Jerusalem ne le savait done pas, 
et e'etait Jesus! Pere juste! disait-il dans sa dernier e 
priere, le monde ne fa point connu. Helas! il avait 
raison de le dire , et l'accueil que lui fait Jerusalem le 
prouve assez. Mais comment est-il possible que Jeru- 
salem Tait vu entrer ainsi dans ses murs , sans le 
reconnaitre et sans 1'adorer? II est etonnant que Beth- 
sa'ida , Capernaum , Nazareth , Corazin aient resiste a 
taut de miracles ; mais Jerusalem , le centre des lu- 
mieres ; Jerusalem , qui avait entendu si souvent le 
Christ dans son temple ; Jerusalem, ou il avait opere 
tant de prodiges , et qui etait remplie alors du bruit 
de la resurrection de Lazare , comment ne s'est-elle 
pas prosternee tout entiere devant lui? Yoila la ques- 
tion qu'en laissant de cote les prejuges du temps , je 
vous propose d'examiner aujourd'hui, et, pour y 
repondre , il faut derouler quelques replis du cceur 
humain ; il faut trahir quelques secrets des moeurs et 
des habitudes d'une grande ville ; il faut voir quels 



DES GRANDES VILLES. 175 

dangers la vertu et la foi y courent ; et a ces pensees , 
une idee me frappe , qui doit certainement vous frap- 
per aussi ; Jerusalem etait une grande ville, et nous , 
M. F., nous habi tons une grande ville. Etudions avec 
soin un exemple qui nous touche de si pres. 

La religion et la civilisation se pretent un mutuel 
appui. En vain Ton chercherait a les separer; c'est 
Dieu qui les a liees , en pla§ant dans le coeur de 
l'homme ces deux puissans mobiles : le sentiment 
religieux et 1'instinct social. Sans la piete, c'est-a-dire 
sans la science et la pratique de la religion, la civilisa- 
tion ne sera qu'une corruption raffinee et reflechie ; 
sans la civilisation et les lumieres, la piete court risque 
de devenir fanatique ou superstitieuse et de rendre a 
Dieu des hommages indignes de lui. Et quel est par- 
tout le premier resultat de leurs pr ogres communs ? 
c'est de rapprocher les hommes et d'en faire des 
citoyens et des freres. Lorsque Mo'ise a voulu changer 
en corps de nation la multitude indisciplinee qu'il 
avait tiree d'Egypte , qu'a-t-il fait ? il lui a donne une 
religion. Gelien a reuni ces hommes grossiers, et avec 
le temps , les esclaves des Pharaons sont devenus les 
sujets de David. Dans la suite, lorsqu'Ezarhaddon a 
voulu fixer dans la Samarie les colonies qu'il y avait 
formees, qu'a-t-il fait? il leur a envoye un sacrifica- 
teur Israelite pour leur enseigner ce qu'on appelait , 
dans le langage du paganisme , le culte du pays ; et les 
descendans de ces peuplades devinrent les Samari- 
tains du temps de 1'Evangile. 0 est si vrai que la reli- 



176 LES DANGERS 

gion et la civilisation sont les deux liens qui tiennent 
les hommes unis, que d'elles seules nait cette securite 
dont nous avons tous un si grand besoin. Vous n'y 
avez peut-etre que rarement reflechi ; mais comment 
se fait-il que tous les jours vous marchiez sans danger 
et sans crainte au milieu d'une foule immense de gens 
qui vous sont inconnus , que vous n'avez jamais vus, 
et que jamais vous ne reverrez ? Comment se fait-il 
que tous les soirs vous dormiez tranquilles au milieu 
d'une vaste cite, a l'abri d'une faible porte qu'il serait 
si facile de briser, et pourquoi nos demeures ne sont- 
elles plus comme autrefois des forteresses? M. F., 
c'est que la religion commande la paix ; c'est que la 
civilisation maintient 1'ordre. A mesure que par leur 
secours les nations se forment, les villes s'elevent et 
s'agrandissent , et par le laps des siecles , de vastes 
cites couvrent la place ou Ton ne voyait autrefois que 
des tentes de bergers et des cabanes de pecheurs. 

Je devais poser ces principes et rappeler ces faits 
pour prevenir l'exageration ou notre sujet nous aurait 
entraines. Des hommes de genie ont considere les 
grandes villes comme un des fleaux de l'humanite , et 
ont pense que les Chretiens vaudraient mieux s'ils 
vivaient plus loin les uns des autres , plus disperses 
dans leurs patries. Mais ils n'ont pas assez reflechi 
que c'est le Christianisme meme qui a reuni, pacifie 
et resserre les hommes ; ils n'ont pas assez reflechi 
que c'est souvent autour d'un autel que les villes ont 
ete baties. Aussi, c'est une erreur de croire que 
la religion ait tout a perdre et n'ait rien a gagner 
dans les cites populeuses. Les Juifs, par exemple, 



DES Gil ANDES VILLES. 177 

avaient besoin d'un temple, et pour avoir leur temple, 
ils devaient avoir Jerusalem; et de nos jours encore, 
dans les grandes villes , 1'edu cation trouve plus de 
ressources; la charite trouve plus d'occasions; 
riiomme est plus utile a Fliomme ; la justice est plus 
necessaire , parce que 1'injustice se repare plus diffi- 
cilement ; la science de la religion fait plus de pro- 
gres ; le culte est souvent plus imposant et plus solen- 
nel , et les voies de la Providence sont plus merveil- 
leuses. Car ce qui manifeste le plus la sagesse et la 
bonte supreme , ce qu'il y a de plus admirable sur la 
terre , ce n'est pas 1'homme seul , ce sont les hommes, 
citoyens de la meme patrie et membres de la meme 
Eglise. 

Mais, helas ! le mal sur la terre se mele de toutes 
parts au bien , et I'homme ne se procure aucun a van- 
tage dont il ne resulte tot au tard queique inconve- 
nient. Ses passions se servent, pour Fentramer, 
meme de ses ressources, et souvent, en trouvant des 
moyens pour etre bon , il trouve aussi des facilites 
pour ne pas 1'etre. Ces tristes reflexions s'appliquent 
au sujet qui nous occupe. Laissez-raoi maintenant 
avec franchise vous le prouver. 

I. II y a dans le coeur humain un sentiment de res- 
pect et de pudeur quine s'eteint jamais. On se resigne 
au mepris de ses semblables , quand on ne peut 1'evi- 
ter, mais on ne i'aime pas ; on le brave quelquefois , 
parce que 1'effronterie est aussi une ressource ; cepen- 
dant Fhomme le plus infame et le plus ehonte prefe- 

12 



178 LES DANGERS 

rerait d'etre estime. Le pecheur ie plus endurci ne 
Test pas tout-a-fait , et toujours il reste quelques pe~ 
ches dont il a horreur. Souvent on ne fait pas le mal 7 
parce qu'on ne pent le faire en secret et en surete , et 
c'est Dieu lui-meme qui a mis ce frein utile a nos 
mauvais desirs. Dans un hameau , dont tous les habi- 
tans se connaissent , et sans cesse se voient et se sur- 
veillent , ou Ton vit continuellement ensemble , ou 
toutes les demarches sont publiques , les vices et les 
vertus sont publics aussi; la, on peut etre vicieuxsi 
Ton veut , mais on ne peut se cacher, on ne peut con- 
server les dehors et sauver les apparences ; la, il n'y 
a point de secrets. Dans les grandes viiles , an con- 
traire , avec quelque adresse , qui ne peut etre secre- 
tement pecheur ? qui ne peut s'abandonner en silence 
h ses passions, etre bon ou mechant selon Fheure du 
jour, et fuir le scandale sans fuir le peche ? Quand des 
calomnies, quand des mensonges circulent, com- 
ment remonter a leur source et savoir qui les a dits le 
premier? Quand de mauvais desseins se preparent, 
comment en suivre le fit et trouver fa derniere main 
qui le tient? Le mechant et le pecheur se perdent 
dans la foule ; une grande ville est un vaste labyi inthe 
ou ils aiment a s'egarer ; ils pen vent y disperser leurs 
peches a leur aise , et divisant selon leurs passions et 
leurs interets la cite de leur demeure, ils peuvent 
etre bons ou medians selon le lieu ou ils se trouvent. . . 
Je m'arrete ; je crains de pousser trop loin ces tristes 
reflexions, et je laisse a vos souvenirs le soin de 
rendre justice a leur verite. Observez bien que je puis 
dire des devoirs tout ce que j ai dit des transgressions. 



DES GRANDES V1LLES. 179 

Comme on peut an sein d'une grande ville se cacher 
pour faire le mal , on peut se cacher pour ne pas faire 
le bien. S'agit-il dans un malheur, dans un danger 
public , de rendre service a ses concitoyens , on peut 
dire : Je ne Fai su que trop tard , on je ne suis arrive 
qu'apres. Quand un pauvre , quand un infortune se 
presente, on peut s'enfermer et se dire absent , et qui 
prouvera le contraire? On a toujours le pretexte de 
la multitude des occupations pour en negliger one ; 
on a trop de juges autour de soi pour etre bien juge , 
et pour peu que Ton suive en plein jour des habitudes 
regulieres , un public nombreux , distrait par tant de 
spectacles et tant de nouvelles, se contentc de ces 
apparences faciles. Combien d'hommes abusent de 
ces ressources , et font le mal ou ne font pas le bien , 
dans Fespoir qu'on ne le saura pas! Combien 
d'hommes ne cherchent que le bruit de vivre! Le pe- 
cheur aime les tenebres , parce que ses oeuvres sont 
mauvaises , et les tenebres qu'il aime le mieux cou- 
vrent surtout les grandes villes. Et si Fon peut y gar- 
der le secret sur sa conduite , jugez s'il n'est pas plus 
facile encore de le garder sur sa foi. Avec quelque 
prudence , quelque reserve dans les discours , avec 
quelque peu de cette piete exterieure qui ne coute 
rien , quel incrednle , quel mondain , s'il veut s'en 
donner la peine , ne pourra se cacher de Fetre , et en 
disant de temps en temps : Seigneur / Seigneur ! con- 
server le nom de Chretien? La ou il n'y a qu'un seul 
temple, on sait qui s'absente constamment du service 
divin ; on sait qui laisse passer communions sur com- 
munions sans s'approcher de la Table Sainte; mais 

12. 



180 LES DANGERS 

la ou il y en a plusieurs , on Fignore, parce que Ton 
ne pent etre partout, et que tie tiedes Chretiens usenl 
de cet a vantage, s'inquietant pen que Dieu le sache \ 
pourvu que les hommes ne le saclient pas ! L'avare 
meme profite de la foule pour sortir d'un temple sans 
donner une aumone; M. F., il serait charitable , si on 
le voyait ! 

II. A cet espoir funeste que le pecheur ne perd ja- 
mais dans les grandes villes, de cachersa conduite, 
se joint un autre danger, la facilite d'etre oisif. Que 
de ressources offre une vaste cile pour perdre son 
temps ! Que de moyens on y trouve de s'occuper a ne 
rien faire ! Avec quel art on y divise la jounee , de 
maniere qu'il y ait une oisivete toute prete pour 
chaque heure a son tour, de maniere a prevenir autant 
que possible Fennui , sans avoir recours au travail ! 
Le temps, M. F., qu'un homme de genie appelait le 
plus precieux des elemens, le temps, ce bienfait 
divin accorde a tons , cette propriete universelle que 
Fon ne peut ravir a personne , le temps, vous le savez, 
est partout trop long pour les uns et trop court pour 
les autres ; les uns en out trop, les autres n'en ont pas 
assez et tout echange est impossible . Comme le soleil et 
Fair, le temps appartient egalement a tout le monde, 
et chacun en fait ce qu'il veut, mais ilfaut que chacun 
en fasse quelque chose. On croit communement que 
Foisivete consiste a ne rien faire, c'est une erreur; 
ne rien faire est impossible , il faudrait alors rester 
immobile sur la terre. L'oisivete, au contraire , con- 



DES GRANDES VILLES. 181 

siste a se donner beaucoup de travail pour eviter le 
travail, et a se iivrer coiitinuellement a toutes ces 
futiles occupations , qui sont indignes d'un etre sen- 
sible , intelligent et immovtel. Et je vous le demande , 
ou trouve-t-on plus l'occasion d'etre paresseux de 
cette maniere que dans les grandes villes, ou d'in- 
nombrables details embarrassent la vie , ou 1'usage a 
force de loi , ou la politesse remplit tant d'heures de 
ses riens importans , ou souvent les convenances 
sont rnises a la place des devoirs , ou Ton cherche 
souvent bien plus a etre aimable qu'a etre chretien , 
ou se lever, se voir, se nourrir et s'endormir le soir 
pour recommence* le iendemain, forme souvent 
toute 1'histoire de la journee? Observez encore que 
Ton ne peut etre oisif tout seul ; il faut de la societe 
aux paresseux ; il faut qu'ils s'entr'aident a ne rien 
faire, et c'est encore par ce besoin qu'ils affluent 
dans les grandes villes. Mais considerez leur fin, et 
voyez a quoi leur a servi de vivre. II est penible de le 

dire Combien d'hommes out passe leur vie , leur 

vie dont Dieu leur demandera compte, a rendre 
des visites et a recevoir des invitations ! Combien 
d'hommes n'ont fait dans ce monde autre chose que 
causer, et n'ont cm etre oisifs que lorsqu'ils se tai- 
saient! Et ces hommes etaient Chretiens! et ces 
hommes etaient disciples de ce Jesus, qui allait cons- 
tamment de lieu en lieu faisant du bien ! et se laissant 
entrainer par le tourbillon de futilites qui remplit 
les grandes villes , ils n'ont laisse sur la terre aucune 
trace de leur passage , pareils a ces images dont on 
espere line pluie bienfaisante et qui s'evanouissent 



182 LES DANGERS 

sans utilite et sans bruit ; et quand ces hommes sont 
morts, pour dire qu'ils 1'etaient, on s'est servi peut- 
etre de cette expression ordinaire ; on a dit : lis out 
vecu! Non, cela n'est pas vrai ; ils n'ont pas vecu , et 
tout ce que Ton peut en dire, c'est qu'ils ont dure leur 
temps sur la terre. 

Ml. La facilite de faire mal en secret et la facilite 
de ne rien faire , ees dangers menacent notre con- 
duite , et voici le danger le plus grand peut-etre que 
courent lafoiet la charite ; Fhumilite est indispensable 
au Chretien , et 1'orgueil est le vice des grandes villes. 
Observez bien que je ne vous parle point ici de cet 
orgueil , si souvent depeint et si souvent condamne , 
qu'inspirent ca et la dans le monde les richesses , les 
dignites , les talens , mais de cet orgueil plus general 
qui regne dans toutes les classes de la societe, et 
qu'inspire je ne sais quelle superiorite que Ton s'at- 
tribue quand on habite une cite vaste, populeuse, 
florissante, illustre par de grandes fortunes, de nobles 
edifices, de memorables evenemens. Alors, presque 
sans le vouloir, par instinct, par habitude, on regarde 
avec une sorte de pitie Thabitant d'un humble vil- 
lage ; on sait que Ton excite sa jalousie , et cette per- 
suasion nourrit la vanite ; on sait qu'il demeurerait 
etonne devant ces pompes du luxe, devant ces 
merveilles des arts , qui remplissent une grande ville 
et que Ton est accoutume a voir tous les jours. D'ail- 
leurs , dans les hameaux et les champs , les hommes 
sont a peu pres egaux ; sans doute ils y ont aussi des 



DES GUANOES VILLES. 183 

rivalites et des pretentions; mais comme ils s'elevent 
de plus bas , ils s'elevent moins haut , et les distinc- 
tions sociales sont parmi eux moins tranchantes et 
moins marquees. Dans les villes, au contraire, chaque 
classe de la societe pese sur une autre , et la refoule 
et la rabaisse ; chacun veut etre respecte d'un plus 
grand nombre de ses freres; chacun a plus d'infe- 
rieurs; chacun voit plus de monde au-dessous de soi , 
et trouve plus souvent Foccasion de dire ou de penser , 
comme le pharisien : Je ne sals pas semblable au 
veste des homines ! Si j'avais le temps ici de chercher 
dans Fhistoire, j'aurais bientot mille exemples a vous 
citer des funestes effets de cette sorte d'orgueil ; dans 
Fantiquite , ce n'a pas toujours ete avec la sagesse de 
Saint Paul que Ton a dit : Je suis citoyen remain. Get 
orgueil est bien plus funeste qu'on ne pense a la 
religion. II nuit a Fhumilite , a la charite, a la piete 
qui doivent toujours prevaloir dans le cceur d'un 
Chretien ; a Fhumilite , parce qu'il nous fait attacher 
trop de prix a des avantages terrestres , a des distinc- 
tions mondaines ; a la charite, parce qu'il nous accou- 
tume a etre trop exigeans et h nous faire servir 
comme si nos inferieurs n'etaient ici-bas que pour 
notre service ; a notre piete enfin, parce qu'il se mele 
meme a nos actes de piete. Je ne veux en citer qu'un 
exemple : Yous-memes, iorsque la saison plus douce 
vous a fait quitter vos demeures d'hiver, souffrez que 
je vous le demande, assistez-vous au service divin 
dans Fhumble temple d'un village, precisement et 
toujours avec les memes sentimens que dans celui-ci ; 
ne s'y pa§se-t-il jamais Hen de different au fond de 



184 LES DANGERS 

vos coeurs ; trbuvez-vous toujours que vous e*tes la 
aussi bien a votre place qu'ici, et Phumilite du temple 
et de Fauditoire n'a-t-elle jamais nui un moment a la 
votre?.... Que ebacun reponde pour soi! Ce n'est 
pas a moi de recueillir vos reponses ; mais par cet 
exemple seul jugez du reste, et reconnaissez combien 
cet orgueil est injuste et daugereux. Quoi done! la 
poudre et la fange que nous foulons aux pieds dans 
nos villes sont-elles plus nobles et plus pures que 
celles des champs ? Les scenes de la nature ne valent- 
elles pas les merveilles des arts ? Qu'importe ou Ton 
vive , pourvu que Ton vive bien ; et Dieu n'est-il pas 
le meme , qu'on 1'adore sous des lambris de marbi e 
ou des routes de chaume? Ah! ne nous glorifions 
jamais d'habiter en un lieu plutot qu'en un autre ! Le 
toit le plus noble est celui sous lequel il y a le plus de 
vertuf, et FEglise de Jesus n'a pas de patrie ; elle est 
comme Dieu, M. F., elle est partout ! 

Les bornes accoutumees de cet exercice m'ont 
force de choisir et de resserrer les traits du tableau 
que j'ai essaye de vous tracer. Vous avez vu cepen- 
dant, je Fespere, combien au sein dune grande cite 
le secret, Poisivete, l'orgueil , font courir de dangers 
a la vertu , a la foi , a la charite. Vous me demanderez 
pent- e tie , si j'ose attribuer seulement a ces motifs 
l'accueil que le Christ triomphant recut a Jerusalem. 
Les temps et les lieux , les moeurs , les plaisirs , les 
prejuges , tout a change ; et quelle ressemblance eta- 
blir entre les Juifsdes jours de FEvangile et les Chre- 



DES G1WNDES VILLES. 185 

tiens de nos jours? M. F., il n'entre point dans mon 
sujet de vous rappeler les circonstances particulieres 
au peuple Juif , qui out fait que le Christ a porte le 
nom si triste de Rejete des nations ; je puis mieux 
vous repondre. Les siecles, il est vrai, s'ecoulent , les 
prejuges s'oublient, les mceurs changent, les cites 
tombent et perissent, les peuples disparaissent ou se 
dispersent sur la face de la terre , et de nouvelles cites 
s'elevent. Mais ce qui ne perit et ne change point , ce 
qui reste le meme en tout climat et en tout age, M. F. , 
c'est le coeur humain. Qu'importe comment on se 
cache pour commettre un peche ? Qu'importe a quoi 
Ton perd son temps ? Qu'importe quelles vanites 
1'orgueil du moment prefere? G'est toujours un peche 
commis; c'est toujours dn temps perdu ; c'est toujours 
de 1'orgueil , et un Pliarisien n'etait pas orgueilleux 
au fond de son coeur d'une autre maniere que nous 
pouvonsl'etre. Gardons-nous de nous faire illusion; 
notre oreille ne sera jamais frappee tout a coup des 
cris eclatans de Gloire an fits de David ! Nous ne 
verrons jamais Jesus venir a nous comme Jerusalem 
Fa vu un jour, un seul jour, venir a elle ; et cependant 
les causes sont les memos qui pourraient nous faire 
dire : Quel est celui-ci? Nous pouvons meconnaitre le 
Christ a notre maniere , comme les Juifs Font me- 
connu a la leur ; et croyez-vous done que dans la foule 
qui courait au-devant de lui, il n'y avait aucun 
pecheur qui s'etait dit, au moment d'un peche : Per- 
sonne neme verra ! aucun adroit mondain quiprofitait 
du tumulte d'une grande ville pour paraitre pur en 
public et pour etre vicieux en particulier ; croyez-vous 



186 LES DANGERS 

que dans cette foule il n'y avait aucun oisif qui pro- 
nienait son ennui de maison en maison , se croyait 
fort utile et fort occupe quand il avait assiste aux 
seances du Sanhedrin , aux disputes des Scribes , et 
perdait a ne rien faire le temps que Dieu lui laissait 
pour etudier les oracles et pour savoir quel etait ce 
Jesus; croyez-vous que dans cette foule il n'y avait 
aucun Juif fier de vivre a Jerusalem, fier de prier Dieu 
dans ce temple magnifique plutot que dans une syna- 
gogue de province, et qui, pour toute raison de ne pas 
croire en Jesus , disait encore : Que peut-il venir de 
ban de Nazareth? Quoi ! dans ce moment solennel , 
lorsque Jesus vient prendre possession du temple , 
lorsqueson regne commence, les Juifs de Jerusalem 
ne le reconnaissent pas ! Qu'ont-ils done fait, pendant 
que le Christ remplissait la Judee de lecons, de bien- 
faits et de miracles, pendant que Jerusalem retentis- 
sait de la resurrection de Lazare ? J'eii juge par le 
coeur humain; ceux-ci ont fait le mal en secret, ceux- 
Vi n'ont rien fait, d'autres se sont glorifies ; et le Christ 
est venu, et ils neFont pas adore ; et ils ont dit : Quel 
est celui-ci? et ce mot les a prepares a dire peu de 
jours apres : Crucifie! crucifie! 

Et nous , 6 M. F., nous qui adorons dans un temple 
qui nous est cher, nous que taut de nobles souvenirs 
attachent a la cite de notre demeure , nous qui habi- 
fcons la Jerusalem de notre patrie, s'il etait possible 
qu'un jour tout a coup Jesus entrat dans nos murs. . . . 
a quoi nous trouverait-il occupes ? Serions-nous prets 
a le recevoir? Serions-nous surs de le recomraitre? 
De le reconnaitre ! me direz-vous , et qui de nous n'a 



DES CR ANDES VILLES. 187 

pas la comiaissance de Christ? Des notre enfance, son 
nom retentit a notre oreille ; nous avons vieilli en le 
repetant, et maintenant nous ne pouvons Foublier. 
M. F., il est vrai, le nom de Jesus se lit aujourd'hui et 
s'entend partout ; mais est-il toujours dans nos coeurs 
comme il devrait y etre? Prenez-y garde ; souvent on 
croit connaitre Jesus, et on ne le connait que de 
nom ; on croit se souvenir de lui , et sans le savoir on 
l'a oublie. Perdus dans la foule de eette vaste cite , si 
nous sommes fideles par ici et infideles par la , est-ce 
connaitre le Seigneur ? Non , c'est oublier qu'il est 
present partout. Occupes jour apres jour des fri- 
volites du monde , si nous perdons a ne rien faire le 
temps qui nous reste avant la mort , est-ce connaitre 
le Seigneur ? Non , c'est oublier qu'il nous demandera 
compte de tous les momens de notre vie. Fiers des 
avantages perissables qui nous environment, si l'or- 
gueil , sous quelque pretexte que ce soit , entre dans 
nos ames, est-ce connaitre le Seigneur? Non, c'est 
oublier qu'il resiste aux superbes et fait grace aux 
humbles. II y a quelque chose de si triste dans l'idee 
de croire connaitre Jesus et de ne le connaitre pas ; 
de se souvenir de lui quand les passions sont calmes, 
et de Foublier chaque fois que les passions se ral- 
lument ! Et lorsque Ton songe alors a toute la popu- 
lation d'une vaste cite , a ses jeunes gens et a ses 
vieiilards , a ses riches et a ses pauvres , a tous ces 
concitoyens qui vivent sous le memo ciel, qui mangent 
du meme pain, qui adorent dans lesmemes temples et 
dormiront un jour dans les memes tombeaux, le coeur 
s'attendrit, etl'on partage I'emotion de Jesus, qui a 



188 LES DANGERS DES GRANDES VILLES 

pleur6 au milieu de son triomphe , et a (lit en entrant 
a Jerusalem : 07 si Toi anssi eusses connu dans cette 
journee les chases qui apparliennent d ta paix! 
M. F., ces choses sont-elles assez connues dans la 
cite de notre demeure? 0! que notre exemple les 
publie ! Que notre voix les repande ! Que notre temple 
soit un foyer d'ou resplendissent de toutes parts les 
clartes du salut ! Enseignons a nos freres les choses 
qui appartiennent a leur paix! Pour etre citoyens 
utiles , il n'y a qu'un seul moyen : c'est d'etre Chre- 
tiens fideles , et si la lumiere de vos bonnes oeuvres 
reluit aux yeux des hommes, vous aurez travaille 
saintement et a la prosperite de votre patrie et a la 
gloire de votre Dieu. 



IGABOD. 

(1825.) 



ICABOD. 



SIMON 

SUR I SAMUEL, IV. 21. 



L'Epouse de Pinnies riomma son enfant Icabod , en disant : 
la gloire de I'Etcrnel est transportee d'Israel ! 

■ * 

Mes Freres, 

(Test d'un petit enfant que je viens vous entretemr 
aujourd'hui. Toute son histoire se reduit au jour de sa 
naissance ; son nom ne reparait que dans une genea- 
logie ; FEcriture n'en dit rien de plus , et cependant 
cette histoire , sitot finie , est feconde en graves pen- 
sees et en utiles lemons. Les malheurs les plus affreux 
qu'il soit possible d'imaginer out entoure le berceau 
dlcabod , et s'il a prolonge une existence commencee 
sous de si tristes auspices , aucun jour de sa vie n'a 
ete aussi terrible que le premier. Yous fremiriez tous 
en vos coeurs , et des larmes couleraient des yeux de 
toutcs les meres qui m'ecoutent , si vous pouviez un 
moment tenir dans vos bras un enfant nouveau-ne , 
accable deja de tant d'infqrtunes. J'ai besoin de com- 
mencer ce discours par emouvoir votre pitie , et je 



192 ICABOD. 

me hate de vous dire en peu de mots quels etaient ces 
malheurs. Le jour meme de la naissance d'Icabod, sa 
pat vie a passe sous un joug etranger ; la fleur de la 
nation a peri dans une defaite sanglante; l'arche 
sainte , la gloire d' Israel, le symbole auguste cle la 
protection et de la presence divine , a ete prise ; 
l'aieul de l'enfant , juge et pontife , est tombe mort 
en recevant ces fatales nouvelles ; son pere et son 
oncle ont perdu la vie sur le champ de bataille , et sa 
mere expire en lui donnant le jour. 

Sans doute de tous les objets qui excitent la pitie , 
un enfant malheureux est le plus attendrissant. On 
plaint les adversites d'un homme ; mais on suppose 
qu'il aura la force de les souffrir et de les reparer ; on 
s'emeut des chagrins d'un vieillard , mais on sait qu'il 
n'a pas longtemps a pleurer ici-bas, et que ses larmes 
seront bientot essuyees pour jamais. Un enfant, au 
contraire , orphelin des sa naissance , laisse seul dans 
ce monde ou il vient d'arriver, et manquant meme 
d'un sein qui le nourrisse , est un objet digne de tou- 
cher les cceurs les plus durs et de tirer quelques 
larmes des yeux qui savent le moins pleurer sur au- 
trui. L'insensibilite , sans doute, a d'ingenieuses ex- 
cuses pour se dispenser de s'apitoyer sur le sort d'un 
enfant; elle peut dire qu'un enfant au berceau ne sait 
rien et ne sent rien , n'a aucune connaissance de sa 
position , ignore ses propres malheurs et ne trouve 
aucune difference entre des soins maternels ou mer- 
cenaires; ce n'est pas etre malheureux que de le deve- 
nir sans le savoir ; il faut attendre , et quand la raison 
de l'enfant sera venue , quand {'experience lui aura 



1CAB0D. 193 

explique ses infortunes , il sera temps cle gemir avee 
lui. Mais en attendant , nous qui savons ce qu'il ne sait 
pas , nous qui voyons commencer ses malheurs , qui 
pouvons en juger l'amertume et en pre voir la suite , 
comment nous defendre de deplorer ses precoees in- 
fortunes et d'anticiper ainsi sur les chagrins qu'il doit 
connaitre un jour ? Et lorsque se presente le triste 
contraste de la gaite naturelle d'un enfant et des maux 
qui pesent sur lui, lorsqu'on voit se divertir un enfant 
en deuil et qu'on en tend le bruit de ses jeux eclater 
dans la maison mortuaire, il y a la quelque chose qui 
penetre le coeur d'une tristesse penible ; on ne sait s'il 
faut le contenir ou le laisser libre ; on redoute ses 
chants et ses ris , et si on le contient , on redoute plus 
encore son etonnement et ses questions. Ainsi done , 
sous quelque point de vue, tout sur la terre est vanite, 
tout, meme l'affliction et la mort. Cette pensee est 
plus profonde qu'il ne semble; oui, la joie d'un en- 
fant couvert d'habits de deuil est une protestation 
contre le coup qui Fa rendu orphelin , une preuve 
que l'homme n'a pas ete fait pour souffrir, une ga- 
rantie qu'en un monde meilleur il n'aura plus a 
pleurer. 

Mais ce monde meilleur, ce futur asile, ou les 
reparations seront universelles comme ici-bas les 
douleurs, est bien loin encore du jeune enfant; il a 
toute une vie a traverser pour y venir, et si la pitie 
qu'inspirent ses malheurs est aussi juste que facile, 
elle n'est pas toujours sans danger ; elle peut suivre 
une fausse direction ; elle inquiete la foi ; elle ebranle 
la confiance ; elle porte a murmurer contre les voies 

13 



194 ICA.BOD . 

de la Providence , et apres avoir fait pleurer sur les 
maux d'une vie qui commence , souvent elle demande 
pourquoi cet enfant est si malheureux ? Quelle cause 
attire sur sa tete debile tant d'orages, dontilne com- 
prend rien? Quelle explication de ce mystere fournit 
une religion, ou le Fils de Dieu nous est represente 
comblant de joie des meres pieuses et disant a ses 
Apotres : Laissez venir d moi ces perils enjans; car le 
royaame des cieiix appartient d ceax qui lear res- 
semblent, et comment la Providence a-t-elle visite un 
etre si faible de tant d'epreuves qui en annoncent tant 
d'autres?... Voila, M. F., la question, en apparence 
obscure et difficile , que je vous propose de mediter 
aujourd'hui. Examinons ce triste secret de la vie hu- 
maine; ne craignons pas de mettre les objections 
dans tout leur jour ; les reponses en seront plus fortes 
et plus sinceres. Ce sujet nous interesse tous. . . . Qui 
n'a pas vu des orphelins dans ce monde ? 

Lorsqu'il s'agit d'expliquer des malheurs, le moyen 
le plus simple et qui s'offre le premier, est de les con- 
siderer comme des chatimens. Yoila un infortune; 
dites qu'il est coupable et qu'il est puni , vous en avez 
dit assez ; la Providence est juste , et ses voies n'ont 
rien d'obscur. Le monde s'est longtemps contente de 
cette solution du probleme , qui plaisait surtout aux 
heureux ; aussi , c'est une des plus anciennes et des 
plus longues erreurs ; le livre de Job n'en est qu'une 
poetique refutation; elle regnait des le temps de 
Joseph , dont les freres s'ecriaient en Egypte : Cest 



ICABOD. 195 

a cause de lux que ces angoisses nous sont arrivees; 
son sang nous est redemande ; elle regnait encore au 
temps du Christ, a qui les Apotres disaient : Maitre, 
qui a peche, celui-ci, ou son pere ou sa mere, pour 
qiiil soit ainsi ne aveugle ? Ge systeme , toutefois , 
peut etre juste lorsqu'il s'agit d'un homme, mais non 
lorsqu'il s'agit d'un enfant. De quels peches un enfant 
peut-il etre coupable ? Le jour ou tant de desastres 
ont frappe Icabod etait celui de sa naissance ; est-on 
criminel avant de naitre, etpeut-on trangresser avant 
d'agir ?Non ; il faut penser, pour commettre un peche, 
et un enfant ne pense pas. Non, attendez que cet 
enfant puisse prendre sa part du deplorable heritage 
de nos premiers parens ; attendez qu'il sente s'echauf- 
fer au fond de son coeur les funestes penchans qu'ils 
nous ont transmis ; attendez que les inevitables pas- 
sions se developpent; alors vous verrez par son 
exemple aussi que nous bronchons tons en plusieurs 
choseSy et que Finnocence n'est plus de ce monde. 
Vous objecterez peut-etre que nous ne savons jamais 
quand le peche commence en nous ; que nous importe 
de le savoir? Nous serait-il bien avantageux de pou- 
voir nous dire les uns aux autres : Demain tu seras 
en age de pecher; demain tu commenceras! Non, 
l'age de discernement que la justice humaine , dans 
sa faiblesse a du fixer au meme moment pour tous , 
ne peut a la rigueur etre fixe que par la conscience 
de chacun , et par requite supreme de celui qui est 
plus grand que la conscience. Un peu plus tot, unpeu 
plus tard , selon les caracteres , les temperamens , les 
exemples , les educations , selon ces mille circon- 

13. 



196 ICABOD. 

stances imperceptibles qui nous font ce que nous 
sommes , cette epoque arrive ; mais tres certainement 
elle ne commence pas avec la vie , et pour confondre 
les fauteurs de cette desolante doctrine , injurieuse 
a la raison ct funeste au Christianisme , sans leur 
prouver que l'Evangilen'offre pas un mot qui l'appuie, 
sans venger Saint Paul qu'ils ont ose en croire le 
partisan , je voudrais simplement les conduire au ber- 
ceau d'un nouveau-ne, soulever les voiles qui le 
couvrent, contempler avec eux ce sourire d'inno- 
cence , et leur dire : Regardez , quel mal fait-il ? Ah ! 
sans doute , l'inventeur de ce dogme deplorable ne 
connaissait pas le bonheur d'etre pere ! L'enfance ne 
serait rien dans la vie sans l'amour maternel ; elle est 
sans vertus , mais aussi elle est sans transgressions ; 
Dieu n'y trouve rien a punir ; il attend que l'enfant 
devienne homme ; attendons comme lu'i ! 

Cependant, quoique exempt de tout peche, Tenfant 
ne peut-il £tre puni des peches de ses peres ? Cette 
idee , M. F., n'est pas de nos jours , et sur les rivages 
des fleuves de Babylone les Hebreux en ont donne 
1'exemple. lis se plaisaient a s'expliquer ainsi les 
malheurs de leur generation. Un adage populaire 
avait cours a ce sujet : Les peres , disaient-ils , ont 
mange la cervoise et les dents des enfans ont ete 
agacees! II est facile de reconnaitre en ce vieux pro- 
verbe le meme esprit qui regne dans les notres , une 
image simple et frappante , l'energie et la justesse de 
ces mols familiers , que le peuple invente sans savoir 
comment, qui passent de bouche en bouche , se con- 
servent a travers les siecles mieux que des chefs- 



ICABOD. 197 

d'ceuvre , et sont adoptes par tous , parce qu'ils ex- 
ponent les sentimens de tous. Cette comparaison 
triviale : Les peres ont mange la cervoise et les dents 
des enfans ont ete agacees, a quelque chose de mordant 
et d'ironique qui peint bien I'esprit d'une generation 
corrompue , jalouse de se justifier aux depens de ses 
ancetres , hardie contre Dieu , et murmurant d'etre 
punie, sans vouloir avouer qu'elle le merite. Mais 
qu'arriva-t-il aux Juifs , lorsqu'ils osaient oublier a ce 
point le genie des lois de Mo'ise , s'indigner de leur 
sort, dire leurs peres coupables pour mieux se dire 
innocenset se consoler par des blasphemes? Ezechiel, 
le grave Ezechiel fat charge de leur repondre , et 
dans un des plus magnifiques discours que contiennent 
nos livres saints , il condamne ce reproche qui fait 
Dieu injuste, atteste que Dieu ne visite jamais rini- 
quite du pere sur le fils , ni celle du fils sur le pere, et 
declare que I' time qui pechera sera celle qui mourra. 
Cette reponse d'Ezechiel ne sera-t-elle pas bonne 
encore de nos jours? Et comment croire que ce Dieu, 
qui a la justice et requite pour fondemens de son 
trone, punisse les enfans des fautes de leur pere? Un 
peche ne se transmet point , un peche est inalienable 
de sa nature ; celui qui Fa commis le garde, pour ainsi 
dire; chacun dans ce monde a les siens, mais mil 
n'en a d'autres ; Dieu connait toutes les differences 
de nos voies ; un chatiment divin ne peut tomber 
que sur le vrai coupable , et la justice divine ne se 
trompe jamais. 

Si les malheurs d'un enfant ne sont la punition ni 
de ses propres peches, puisqu'il n'a pu en commettre, 



198 ICABOD. 
nidespechesdeses peres, puisqu'il n'enest point cou- 
pable , quelle voie reste ouverte a la justification de la 
Providence? La difficulty se resout par un seul prin- 
cipe, simple et clair, com me toutes les verites uni- 
verselles , savoir : que chaque action humaine a des 
suites inevitables. Pour bien vous faire saisir cette 
idee , il est inutile de chercher loin des exemples ou 
de vous fatiguer de raisonnemens subtils ; une preuve 
s'offre , a la portee de tons , et votre presence dans ce 
temple m'en servira. Vous etes venus assister auculte 
public ; eh bien ! voyez quelle fouie de consequences, 
sur aucune desquelles vous ne pouvez revenir, resul- 
teront de cet emploi de la matinee de ce jour. Nous 
avons prie ensemble , et cette priere est montee en 
memoire vers le ciel ; vous ne pouvez Yen faire redes- 
cendre , et le Seigneur, qui ecoute tous les vceux , 
l'exaucera ou ne l'exaucera point , selon les conseils 
de son adorable sagesse ; mais il faut absolument que 
cette priere soitentendueourejetee; en vain les siecles 
s'ecouleront ; d'age en age, il sera vrai que vous avez 
prie aujourd'hui , et 1'eternite ne detruira pas un mot 
de notre commune oraison. Et si pendant le service 
divin , une distraction , impure ou mondaine , s'est 
glissee dans votre cceur au detriment de votre piete et 
de votre attention , cette pensee d'un instant a fui , et 
vous etes impuissans contre elle. Pouvez-vous faire 
que cette distraction ne soit pas venue ; pouvez-vous 
faire que vous ecoutiez , quand vous n'ecoutiez pas ? 
Si cet ecart de l'imagination vous a fait perdre un 
conseil utile, une emotion salutaire, une consolation, 
une esperance, voila une suite de cette distraction que 



ICABOD. 199 

vous ne pouvez plus eviter. Etendez ce principe au 
monde entier ; vous le retrouverez partout, d'un pole 
a l'autre, depuis le berceau jusqu'au sepulcre de 
chacun. Nous sommes tous soumis a nos propres 
actions ; nous en recueillons le fruit ou nous en sup- 
portons le dommage. Libres de faire ce que bon nous 
semble , nous sommes esclaves de ce que nous avons 
fait. Le present est comme un serviteur docile, et nous 
1'employons a notre gre ; le passe est un maitre irre- 
sistible; il nous domine, il nous tient assujetis; il 
est inexorable , et ne rend rien de ce qu'on lui rede- 
mande. M. F., Pilate disait aux saerificateurs : Ce qui 
est ecrit est ecrit; on peut toutefois effacer des lettres 
imprudemment tracees ; mais ce qui est fait , est fait, 
et on ne TefFace point. 

Le dernier developpement de ce grand principe , 
que toute action a des suites , est que ces suites inevi- 
tables n'embrassent pas notre vie seulement , mais la 
vie de nos enfans , et descendent de generation en 
generation. Cette transmission, cette heredite est une 
loi constante du gouvernement moral de ce monde , 
une regie dont la providence ne s'ecarte jamais , et le 
fondement du Christianisme ; ce que Fancienne theo- 
logie , qui esperait tout preciser et qui osait tout defi- 
nir, a nomme dans son hardi langage le peche origi- 
nel , n'en est que le premier exemple , que la pre- 
miere application , et ce n'est pas un dogme invente 
apres coup pour expliquer notre destinee actuelle , ni 
le produit d une convention tacite , ni un accident de 
notre sort , ni un choix de notre volonte , ni meme 
un des premiers resultats de 1'etat de societe , c'est 



200 ICABOD. 

une loi de nature ; c'est une affaire de necessite ; 
aussi, elle commence avec notre race. Etes-vous 
hommes ; alors vous etes places entre une generation 
qui passe , dont vous heriterez , et une generation qui 
s'avance pour heriter de vous ; telle est votre place , 
et nul ne peut en sortir ; ce serait sortir de l'huma- 
nite. Notre sort , a travers nos tombes , se lie au sort 
de nos descendans , et ils profiteront ou souffriront un 
jour de ce que nous faisons aujourd'hui ; nous leur 
laisserons, pour inevitable heritage, les conse- 
quences de notre conduite et les resultats de notre 
vie, et ce legs, nul ne peut le repudier. Richesses, 
honneur, sante , religion meme , tout le bien et tout 
le mal de cette existence , comme les langages hu- 
mains , tout est assujeti a cette regie invariable. Un 
pere de famille dissipe sa fortune en depenses licen- 
cieuses ou la perd en speculations imprudentes : il 
laisse ses enfans dans la misere ; comment empeche- 
rez-vous cette cause de produire cet effet? Vous pou- 
vez tirer de l'indigence ces enfans malheureux et leur 
donner une fortune egale a celle dont ils auraient 
joui ; mais ce ne sera jamais la fortune de leur pere ; 
elle est perdue sans retour, et vous avez tout repare , 
mais vous n'avez rien refait , parce que les actions 
humaines ne se recommencent pas et restent a jamais 
ce qu'elles sont d'abord. II y a plus ; un pere desho- 
nore son nom par un crime ; la societe le rejette de 
son sein , et ses enfans souffrent de sa honte. (Test un 
injuste prejuge , direz-vous ; l'opprobre d un malfai- 
teur ne devrait pas rejaillir sur les siens ; le fils d'un 
homme abominable pent etre un homme de bien , et 



ICABOD. 201 

alors , pourquoi laisser retomber sur lui une infamie 
qu'il lie merite point? A cette objection , dont je ne 
conteste pas la force, il n'est qu'une reponse ; c'est 
l'experience , c'est le cri de tous les coeurs , Fautorite 
de tous les peuples, Fexemple de tous les temps. 
Oui, une aversion irresistible et involontaire pese 
sur un homme, dont le pere s'est fletri par un crime ; 
ce n'est pas le tort du fils , c'est son malheur ; il peut 
etre digne de toute estime , et vous Festimerez alors , 
vous le plaindrez , mais de loin ; vous ne contracterez 
aucune liaison de confiance avec lui ; vous ne Fad- 
mettrez point dans votre intimite , et sans doute cette 
aversion, fondee sur notre horreur pour le mal, 
tient de trop pres a notre nature pour etre in juste ; ce 
serait la seule injustice commune a tous les temps et 
tous les lieux , la seule que le Christianisme n'aurait 
pas attaquee. Envain Ton veut etouffer ce sentiment 
indomptable ; il est plus fort que nous ; une seule 
occasion Femporte sur mille argumens; quand on 
croit un moment Favoir eteint dans son ame , on s'e- 
tonne de decouvrir encore de nouvelles infamies, 

assez puissantes pour le reveiller qui aurait tendu 

la main a un fils de Juda ? C'est un instinct plutot 
qu'un sentiment ; aussi , il faut se garder de le faire 
passer dans les lois , et ce qui acheve de justifier ces 
emotions d'horreur, c'est qu'elles n'arretent point 
I'essor de la charite ; on sert, on nourrit, on protege, 
on sauve le fils d'un criminel ; mais on ne veut rien 
avoir de commun avec lui , hors ces actes de bien- 
faisance. Enfin, cet eloignement n'est jamais inspire 
que par le crime ; le supplice , la condamnation ne 



0 



202 ICABOD. 

1'inspire point. Ah ! lorsque nos pieux anc£tres peris- 
saient sur les echafauds, lorsqu'ils arrivaient dans 
nos temples les bras marques par les fers reserves 
aux plus vils criminels , leurs fils en ont-ils ete hon- 
teux? Non , le signe de 1'infamie n'est rien , et l'infa- 
mie seule est comptee. M. F., a tant de preuves , vous 
devez le reconnaitre ; les suites de nos actions nous 
survivent , restent dans ce monde , quand nous n'y 
sommes plus , et passent a nos enfans. 

A eette loi de l'humanite , par laquelle le fils sue- 
cede en toutes choses au pere , Dieu ne peut rien , 
sans briser a chaque instant l'ordre de ce monde , 
sans operer a chaque instant des miracles , sans se 
contredire lui-meme , sans dementir ses propres des- 
seins , sans s'opposer a la liberte dont il nous a doues , 
et e'est la le sens de cette menace du decalogue : je 
punirai I 'iniquile des peres sur les enfans jusqii « la 
troisieme et la uiiatrieme generation. Vous etestrop 
accoutumes au style de rEcriture , pour prendre ces 
mots a la lettre , et pour oublier que les Hebreux , 
surtout au siecle de Mo'ise, consideraient tous les 
6venemens de ce monde comme des actes directs de 
la volonte divine ; de la l'expression simple et forte : 
je pnnirai! Cette menace s'arrete a la troisieme oua 
la quatrieme generation , et ce terme ne sert pas seu- 
lement a faire ressortir ces mille generations , pen- 
dant lesquelles Dieu promet de pardonner et de benir. 
Consultez Fexperience , et vous verrez que les resul- 
tats hereditaires des peches et des crimes ne s'eten- 
dent gueres plus loin, et cessent alors d'etre sen- 
sibles; 1'infamie elle-meme alors s'efface. Vous ne 



ICABOD. 203 
eroirez done pas qu'Ezechiel donne un dementi a 
Moise , et que Dieu punisse les enfans des fautes de 
lews peres ; d'aucun texte il n'est plus vrai de dire 
que la leltre tne et que Fesprit vivifie. Mais Dieu 
peut-il a chaque imprudence, a cliaque transgression, 
en prevenir les suites? Peut-il , a la mort de chaque 
pecheur, remettre , pour ses enfans , les choses dans 
l'etat ou elles auraient ete , s'il n'avait point peche? 
Dieu peut-il remedier a nos deregiemens par autant 
de miracles? Ce monde alors deviendrait un monde 
different ; 1'humanite ne serait plus Fhumamte , et nul 
ne sait ce qu'elle serait ; celui dont les yeux sont trop 
purs pour voir le ma I , s'occuperait sans cessc a le 
reparer ; nous pourrions transgresser a notre aise , 
stirs d'etre les seuls a en souffrir ; le Seigneur se tien- 
drait toujours pret a remettre en ordre ce que nous 
aurions derange , et aucun lien n'unirait plus les en- 
fans et les peres. All ! ne demandons pas a Dieu Tim- 
possible; ne lui demandons pas de bouleverser le 
monde , parce que nous sommes peeheurs , et de 
conformer jour par jour sa providence a nos fautes ! 
Non, Dieu laisse les choses humaines suivre leur 
cours. II a donne a Thomme une raison, une 
conscience , une foi , et la liberte ; e'est a lui d'user 
bien ou mal de ses nobles facultes, et ses enfans, 
apres lui, ne peuvent moissonner que ce qu'il a 
seme. 

Voila les prineipes; considerons maintenant les 
devoirs etles faits. 

Heli etait juge et pontife d'Israel ; il n'a point pro- 
file des avautages du rang supTtoe , pour donner k 



204 ICABOD. 

ses fils une Education religieuse et sainte ; il a neglige 
ce devoir saere , Dieu devait-il le remplir pour lui ; 
Dieu devait-il reparer sa faute , apprendre a ses fils ce 
qu'ii ne leur avait point appris, et sanctifier leur 

coeur, parce qu'Heli l'avait laisse se corrompre? 

Qu'est-il arrive? Hophni et Phinees ont deshonore le 
sacerdoce , en ont fait un moyen de pecher avec plus 
d'audace, et ont porte au dernier exces leurs profa- 
nations et leurs impuretes. Heli, juge et pontife, 
pouvait deploy er contre eux cette double autorite; 
qui sait s'il etait trop tard , si une rigueur salutaire 
ne les aurait pas ramenes ; si , depouillant pour un 
jour le vieillard et le pere , il n'aurait pu arreter leurs 
peches en arr&tant d'abord leurs scandales , en se 
montrant comme chef et grand-pretre , comme ven- 
geur de la religion nationale ? Mais non ; il se con- 
tente de leur adresser quelques legers reproches , et 
ne met aucun empechement a leurs desordres. En- 
core une fois , Dieu devait-il le faire ; sa providence 
pouvait-elle condescendre a ce point? La guerre alors 
eclate entre les Philistins et les Hebreux ; apres une 
premiere defaite, les chefs du peuple osent concevoir 
l'idee de trainer a leur suite sur les champs de ba- 
taille l'arche sainte, jusqu'alors inviolable a Silo, 
dans le sanctuaire ou Josue Tavait placee ; ils espe- 
raient ainsi forcer en quelque sorte TEternel a les 
proteger ; selon toutes les lois et les institutions de 
Moise , ce sacrilege etait le plus grand ; Fidolatrie a 
peine etait pire; la religion d'Israel etait attachee a la 
conservation de cette arche mysterieuse , ou nul n'o- 
sait regarder et qui servait de symbole a la presence 



ICABOD. 205 
de Dieu. Pour la transporter, il fallait des sacrifica- 
teurs ; aecoutumes a ne reculer devant aucane har- 
diesse d'impiete, Hophni et Phinees se pretent a 
cette profanation. Heli, le faibJe Heli, qui n'avait 
pas eu la force de s'y opposer, va s'asseoir tristement 
sur le chemin, attendant des nouvelles de l'armee. 
Un messager accourt et jette Falarme dans Silo ; il 
annonce qu'Israel est vaincu , que l'arche est prise , 
que Hophni et Phinees ont peri ; en apprenant ce 
desastre , le vieillard , presque centenaire , est frappe 
comme d'un coup de foudre; sa force Fabandonne ; il 
tombe de son siege sur la poussiere du chemin , se 
rompt la nuque du cou et meurt de sa chute. Les 
memes nouvelles , annoncees sans management a sa 
belle-fille, sont la cause d'un autre mainour ; Fepouse 
de Phinees, saisie tout-a-coup des douleurs mater- 
nelles , donne le jour a un fils , et sa naissance coute 
la vie a sa mere. En vain les personnes qui Fentou- 
rent, la consolent, et lui adressent ces mots si doux 
a Foreille d'une femme : rejouis-toi, car ta as un fils! 
Non , elle ne peut se rejouir dans un jour si fatal ; les 
desastres de sa famille et de sa patrie sont plus grands 
meme que la joie maternelle ; elle ne voit que la 
gloire d' Israel , perdue avec Farche du Seigneur ; 
elle n'a que le temps de dire : nommez I 'enfant Ica- 
bod , car noire gloire nest 'plus y et rend le dernier 

soupir pres du berceau de son fils M. F.! Quelle 

scene de deuil ! Que de malheurs en un seul jour ! Le 
voila done, ce deplorable enfant, qui, des le premier 
moment de sa vie , a tout perdu ! Petit-fils du chef 
supreme et du souveraiu pontife d'Israel , combien 



206 ICABOD. 

de meres en Israel ont en vie pour lenrs fils le sort qui 
lui semblait reserve , et a l'heure de sa naissance , sa 
patrie est esclave ; lc sang de milliers d'Israelites a 
eoule ; sa religion est depouillee de son monument le 
plus auguste ; les cheveux blancs de son aieul sont 
descendus avec douleur au sepulcre ; son pere , son 
oncle tomb cut sous le fer des infideles, et pour 
comble de deuil , sa mere..... vous savez combien un 
petit enfant a besoin de sa mere ; vous savez combien 
il est rare et difficile de remplacer les soins mater- 
nels . combien il est triste de n'a voir jamais connu sa 
mere, eh bien ! e'en est fait, et pour comble de deuil, 
jamais ce petit enfant ne dormira sur le sein de sa 
mere ! Ah ! lorsqu'on se place au bord de son ber- 
ceau , lorsque Ton ne songe qu'a lui , on est tente de 

s'ecrier : qu'a-t-il fait? Dieu est-il juste? Mais 

remontez plus haut dans son histoire ; rappelez-vous 
la vie de son pere , et vous comprendrez la sienne ; 
rappelez-vous les crimes, et vous comprendrez les 
malheurs. Savez- vous ce qu'il aurait fallu pour rendre 
heureuse la naissance dlcabod ; il aurait fallu deux 
choses, des injustices et des miracles. Non, legou- 
vernement de ce monde vaut mieux, tel que Dieu 
l'a fait ; sa providence se reconnait mieux dans cet 
enchainement de circonstances , dans ce concours de 
malheurs , qui tous sont la suite inevitable des fai- 
blesses d'Heli et des crimes de ses fils. La naissance 
d'Icabod est une des plus grandes lecons que le 
peuple Hebreu ait recues ; cet enfant infortune etait 
temoin pour Dieu contre Israel ; son berceau sancti- 
fie en quelque sorte par ces dispensations divines , 



ICABOD. 207 

remplacait pour le moment l'arche sainte enlevee , 
et Israel, en pleurant sur ce triste et faible rejeton 
de la race d'lthamar, devait avouer que le mediant 
fait une ozuvre qui le trompe et que Dieu est juste 
en toutes ses voies. 

Je vous ai offert aujourd'hui un triste, mais utile 
sujet de meditation et d 'etude ; je vous ai depeint les 
malheurs d'un enfant , et son pere en etait 1'auteur ! 
Que vous dirai-je de plus, apres ce simple resume , et 
que manque-t-il a la force de cet exemple? Ainsi done, 
nos transgressions portent prejudice anossemblables, 
a nos amis , a nos proch.es ; le lien qui nous unit du- 
rant la vie et a travers la mort est si intime , que nous 
ne pouvons etre peeheurs seulement a nos depens , et 
que pour transgresser il faut nuire , surtout a ceux 
qu'on aime le plus. A ces pensees , sous quel hideux 
aspect le peche se presente ! Si par nos fautes et nos 
imprudences nous pouvions ne faire tort qu'a nous- 
memes , si nous seuls y perdions , si notre repos seul 
etait detruit et notre bonheur seul empoisonne , alors 
chaque pecheur pourrait s'envelopper dans son 
ego'isme et ne songcr qu'a son avenir ; mais non , il 
fait toujours tort a autrui; des chagrins etrangers sor- 
tiront de ses fautes , et des larmes couleront d'autres 
yeux que les siens, peut-etre avant qu'il ne pleure lui- 
meme. Quel droit alors avons-nous de lacher la bride 
a nos passions , d'exposer a d'amers chagrins et la 
vieillesse de nos parens et la jeunesse de nos enfans , 
et de semer autour de nous des trisfesses par nos 



208 * ICABOD. 

transgressions ? Nous sommes responsables a Dieu du 
bonheur de ceux qui nous enyironnent, depuis le plus 
intime de nos amis jusqu'au plus humble de nos ser- 
viteurs; leur sort nous est confie; c'est un depot 
sacre, qui se perd au milieu de nos peches. Et com- 
bien je pourrais agrandir ces pensees, en les suivant 
depuis l'enfant indocile qui fait pleurer sa tendre 
mere , jusqu'a ces persecuteurs si prodigues de mar- 
tyres , et ces tyrans dont la mechancete pese sur tout 
un peuple , et ces conquerans a qui toute une genera- 
tion redemande , comme a Pharaon , ses fils aines ! 
Partout le bonheur dc Thomme depend de l'homme, 
et partout , pour un seul coupable , soyez stirs qu'il y 
a plusieurs malheureux. Mais les infortunes dont il 
est cause finissent par retomber sur lui , et , de tous 
les remords, les plus poignans sont inspires par la 
vue des malheureux qu'on a f aits . Qu'aurait dit ce 
Phinees, au milieu de ses desordres etde ses voluptes, 
si une voix prophetique lui avait crie : Tu as des 
biens amasses en abondance pour un grand nombre 
d'annees; mange, bois, et te .rejouis, mais songe que 
par ces choses, tu feras le malheur de ton enfant ! . . . 
Et lorsque le tableau change, lorsqu'aux suites du 
mal nous comparons celles du bien; lorsque de la 
troisieme ou de la quatrieme generation que Dieu 
punit, nous passons a ces milie generations aux- 
quelles il fait grace, M. F., que de misericorde, de 
gloire et de joie! II est si doux de penser que par une 
vie d'integrite on fait du bien et a soi-meme et a 
d'autres ; il est si doux de penser qu'on laisse a ses 
enfans un heritage de benedictions et d'honneur ; il 



ICABOD. * 209 

est si doux de penser qu'ils recueilleront les fruits des 
devoirs que nous aurons pratiques , et qu'ils seront 
plus heureux si nous sommesplus fideles! Oui, Chre- 
tiens ! voire piete , voire foi , votre vertu vous survi- 
vra ; vous mourrez et ne serez plus ; votre vertu sera 
encore; elle appartiendraa vos enfans, et Dieu declare 
dans sa parole que la poster ite dn juste sera beniel 
Oui, votre fidelite peut proteger voire race, meme 
jusqu'en ses tombeaux; voyez tout Israel ensevelir 
avec honneur un prince tel qu'Acliazia , en disant : 
Cost le fits de Josaphat, qui a recherche f Eternel de 
tout son cceur!.. . . Comment, a ces pensees, comment 
un pere peut-il s'abandonner a des penclians deregles 
sans avoir pitie de ses enfans ; et comment un fils 
peut-il peclier en songeant a sa mere ; a sa mere , qui 
ne Fa pas enfante pour qu'il devint mediant et mal- 
heureux?.... Parens Chretiens, responsables a Dieu 
de Favenir de votre famille , remplissez vos devoirs 
par amour pour elle ; ne diminuez pas le respect que 
vos enfans vous doivent, ni le bonlieur que vous leur 
devez; pensez a eux, pour dompter les mauvaises 
pensees ; refugiez-vous en leur presence, pour fair les 
seductions ; sont-ils au berceau : songez a leur inno- 
cence , et ne mettez pas le peche si pres d'elle ; sont- 
ils dans la jeunesse : comment les retiendrez-vous sur 
le bord du precipice, s'ils en apprennent a votre suite 
le chemin?... Et vous, jeunes gens, quand les tenta- 
tions se multiplient, dites-vous ce que Juda se disait 
en figypte et ce qu'il aurait du se dire au bord de la 
citerne de Dothain, dites-vous avant un peche : Que 
je ne vote point I' affliction aiien aurait mon pere! 

14 



210 ICABQD. 

Songez que vos parens seront malheureux , si vous 
n'etes point fideles. Lorsque vous aurez fait descendre 
avec douleur au sepulcre les cheveux blancs de ceux 
a qui vous devez la vie , il sera trop tard de les con- 
soler; vouspechez aujourd'hui, et s'ils meurent de- 
main , que ferez-vous pour reparer a temps ce tort , 
pour secher leurs larmes ; ne prenez plus ce soin , la 
mort l'aura fait pour vous ; mais soyez persuades que 
le plus amer sentiment de ce monde est de se pencher 
sur un tombeau, en se disant: J'ai fait le malheur de 
celui qui y repose ! 0 M. F. ! que dans notre Eglise la 
poudre retoume paisiblemeut ala poudre, sans jamais 
reveiller un tel souvenir ; qu'aucune de nos tombes 
ne donne lieu a un tel remords ! . . . Et pourtant , en ce 
monde de misere et de deuil, que de sepulcres ont du 
l'exciter!... Ecoutez , ecoutez les cris de fureur de 
tout un peuple : Que son sang soit sur nous et sur 
nos en fans ! Ecoutez la reponse du Christ a ce vceu 
deplorable : Filles de Jerusalem, disait-il en gravis- 
sant le Calvaire, ne pleurez pas sur moi, mais pleurez 
sur vous et sur vos enfans; et demandez, demandez 
a l'histoire comment ont coule ces larmes , que Jesus 
predisait malgre lui ! . . . . Mais plutot detournons les 
yeux de ces tableaux dechirans , et laissez-moi , en 
finissant , deposer dans vos coeurs cette maxime du 
plus sage des rois , cette esperance qui peut faire la 
joie des families, cette promesse si douce pour la 
tendresse paternelle et pour lapiete filiale : Les enfans 
du juste, qui marchent dans son integrite, seront 
heureux apices lui! 



DEMETRIUS. 

SERMON D'INSTALLATION. 
(1825.) 



14. 



DfiMElTRIUS. 

SERMON 

SUR III. JEAN 12. 

Tous rendent tlmoignage a D^mdtrius , et la veYite" meme 
le lui rend. 

Mes Freres, 

Lorsque Mo'ise conduisait Israel de deserts en 
deserts vers la patrie promise a ses ancetres , accable 
des devoirs de sa mission et des obstacles de sa car- 
riere , en depit des prodiges qui se multipliaient a sa 
voix et le sauvaient des revoltes et des parjures de 
chaque jour, Mo'ise, en presence d'Israel mutine, 
s'ecria : Je ne pais moi seal porter tout ce peuple; il 
est trop pesant pour moi! Et lorsque Saint Paul voit 
son ministere , illustre par tant de souffrances , de 
conversions et de triomphes , calomnie par Tingrate 
Eglise de Corinthe, il rappelle dans sa seconde epitre 
les fruits de vie et de mort qui naissent de son apos- 
tolat, et il ajoute avec Fhumilite la plus profonde : 
Qui sera suffisant pour ces chosen? 



214 DEMETRIUS. 

Voila le langage que tenait le legislateur des He- 
breux et l'apotre des Gentils , les deux hommes les 
plus etonnans des deux alliances. La splendeur qui 
brilla pour eux autour du buisson d'Horeb et sur le 
chemin de Damas , ne les rassurait pas contre leur 
infirmite ; ils se defiaient d'eux-memes , au milieu de 
tant de gloire; leur humilite etait plus grande que 
leur puissance , et quoique le Seigneur daignat leur 
parler comme an homme a son intime ami; quoique 
jamais on ne remarque qu'ils manquent de miracles, 
et quoique Finspiration leurreste constamment fidele, 
le sentiment de lTiumaine faiblesse s'elevait dans le 
cceur de ces ministres de 1'Eternel au-dessus de leurs 
ceu\Tes, au-dessus de leurs esperances.... Et nous, 
nous sommes aujourd'hui les ministres de 1'Eternel ; 
nous sommes assis dans la chaire de Mo'ise; nous 
sommes consacresa la place de Paul.... Que dirons- 
nous done de notre insuffisance, et en songeant a la 
responsabilite imposante qui pese sur nous , en son- 
geant que nous devons compte aux peres et aux 
meres de la piete des enfans, et au Dieu de tous, 
compte de la piete de tous , quel ministre , dans ce 
jour, dans ce temple, a la vue de cet auditoire, au 
sein de ce silence, quel ministre ne dira pas : Ce 
peuple est trop pesant pour moi ! 

Cependant ce ministere, dont la grandeur et ia sain- 
tete etonnent, cette charge excellente, Tunique fonc- 
tion terrestre a laquelle le genie seul ne suffit pas , 
cette predication qui semble au-dessus des forces 
humaines , est indispensable , et se continue depuis 
dix-huit siecles. Etrange arrangement des choses du 



DEMETRIUS. 215 

Christianisme! Le tresorleplus precieux est conserve 
dans des vases de terre, qu'un souffle renverse et 
qu'un choc detruit. Nous soutenons d'une main 1'arche 
du Seigneur, et souvent nous appuyons de Tautre sur 
un roseau brise. Incapables de vous sanctifier par 
notre propre puissance, il faut que la nuee, signe de 
la presence divine, descende dans les temples ou nous 
vous conduisons; mais quand elle parait, comme les 
sacrificateurs de Salomon, nousne pouvons nous tenir 
debout pour le service, parce que la gloire de I'Eter- 
nei a rempli la maison de Dieu. Et pourtant, de ce 
service le Christianisme a besoin. Nul ne peut dire si 
le peuple chretien deviendra un peuple de sacrifica- 
teurs ; si avec le temps chacun se servira de pontife a 
soi-meme ; si le culte en ce monde finira comme il a 
commence, par des adorations individuelles et domes- 
tiques , ou aucun pretre n'interviendra. II est sur au 
moins que de nos jours, et pour de longs siecles en- 
core , le Christianisme ne peut se passer d'un sacer- 
doce. Laissons done l'avenir pourvoir a ce qui le 
concerne ; songeons au present, et ne vous meprenez 
pas sur le sens de ces paroles ; ne confondez pas le 
ministere et le ministre ; cessez de voir l'homme en 
des ceuvres ou l'homme n'est rien ; ce n'est ni Paul , 
ni Apollos , ni Cephas , qui vous est necessaire ; ce 
n'est pas de nous que vous avez besoin , e'est du mi- 
nistere que nous remplissons , qu'il soit rempli par 
nous ou par d'autres. Conducteurs de notre genera- 
tion clans la voie du salut , nous nous en irons avec 
elle par le chemin de toute la terre ; que fait ce depart 
aux verites que nous annoncons; il n'en change, il 



216 DEMETRIUS. 

n'en 6branle aucune ; d'autres rediront sur nos cen- 
dres froides ce que nous aurons dit. Les liommes 
ainsi viennent et disparaissent a leur tour ; les temples 
de Christ ne disparaitront pas; il y aura toujours, 
quelque formes que la chretiente adopte pour ses 
adorations, FEcriture sainte a lire, 1'oraison parfaite 
a prononcer, des lits de douleur et de mort k visiter, 
des tombes a sanctifier par de solemiels adieux , de 
Feau baptismale a repandre , du pain eucharistique a 
rompre, la coupe de delivrance a benir ; et toutes ces 
ehoses , qui servent a votre piete et a voire foi , vos 
peres en out use avant vous, sans entendre notre 
voix ; vos jeunes enfans en useront a leur tour, quand 
notre voix sera eteinte ; et ainsi de siecle en siecle , 
les faibles interpretes des verites divines, mortels qui 
conduisent vers l'immortalite des mortels comme 
eux, passeront; mais qu'importe aux interets cle 
FEvangile? Christ est le meme, aujoiirdluii, liter, 
elernellement. 

A ce ministere indispensable, la Providence a 
pourvu. L'imposition des mains se transmet de fronts 
en fronts ; apres avoir incline sa tete devant un vieux 
pasteur ou devant uq ami, on voit h son tour des 
fronts plus jeunes s'incliner devant soi, et Fceuvre de 
Christ n'a jamais manque d'ouvriers. Mais comment 
ce ministere sera-t-il rempli, lorsque le plus saint des 
prophetes et le plus grand des apotres se declarent 
insuffisans? Ou chercher un secours, qui soutienne 
notre faiblesse et nous rende notre tache plus facile?. . . 
Je ne viens point longuement vous prouver que Fas- 
sistance divine nous est necessaire ; sans elle , nous 



DEMETRIUS. 217 

qui ne pouvons nous sanctifier et nous sauver nous- 
memes,que pourrions-nous pourvous; cette verite 
est evidente ; Fenoneer, c'est la prouver assez ; le 
ministre de" Christ, qui se confie uniquement en'ses 
talens, s'il en a, on en sa piete , s'il croit en avoir, 
n'est ministre que de son propre orgueil, et s'il trouve 
qui 1'ecoute, aveugie, il conduit d'autres aveugles , et 
tons tomberont ensemble dans la fosse. Mais il est un 
autre appui que I'on invoque moins souvent , sans 
lequel tous nos efforts sont steriles, et cet appui, notre 
devoir est de le meriter : ie votre est de nous I'offrir. 
II est remarquable que lorsque Mo'ise a dit : Ce peuple 
est trop pesani pour mot ! et lorsque Saint Paul ecri- 
vait : Qui sera suffisant pour ces chases, ils voyaient 
[es tribus d'Israel et les fideles de Corinthe s'elever 
avec murmure , avec defiance contre eux ; alors ils 
avaient perdu Fappui de leur peuple, Tappui de leur 
troupeau ; ils ne trouvaient plus ce concours , qui 
seul rend la ferveur et la foi reciproques pour ainsi 
dire , qui seul etablit de coeur en coeur un echange de 
piete. En vain le genie ie plus sublime , ftit-ce meme 
en redescendant d'un Horeb ou d'un Sina'i ; en vain le 
zele le plus ardent , encourage meme par un ravisse- 
ment jusqu'au troisieme ciel , s'efforceront de sancti- 
fier un peuple, s'il ne vent pas etre sanctifie par eux , 
s'il ecoute sans confianee leurs discours , s'il soup- 
conne leur sincerite , s'il meprise leur caractere , s'il 
accuse leur conduite ; et pour qu'un pasteur vous soit 
utile , deux conditions sont indispensables , dont la 
premiere depend de vous comme la second e depend 



218 DEMETRIUS. 

de lui : il faut que tons lui rendenl temoignage, et 
que la verite meme le lui rende aussi. 

0 ! si cette simple et noble parole nous est appli- 
cable , si cette sainte confiance nous est montree , si 
cet encouragement nous est donne de la part de cette 
Eglise, nous y trouverons et notre plus grand bon- 
heur et notre plus sur appui. Examinons avec fran- 
chise, avec humilite, mais non sans espoir, quel doit 
etre des deux parts ce temoignage si desire; qu'il 
sanctifie les promesses de ce jour, et si nous pouvons 
Femporter de ce temple, puissions-nous ne le perdre 
jamais ! 

Vous demanderez sans doute quel etait ce pasteur* 
dont Saint Jean nous a conserve un si noble souvenir. 
M. F., Demetrius est entierement inconnu; son nom 
ne parait que cette fois dans TEvangile , et nous n'en 
savons rien, sin on que tons lui rendaient temoignage, 
et que la verite meme le lui a rendu. (Test la toute 
rillustration qu'il a obtenue, toute la memoire qu'il a 
laissee; pour un ministre de Christ, c'est assez. Je 
dois vous l'avouer ; cette part de gloire, si petite aux 
yeux du monde, m'a semble propice a ce discours. En 
nous voyant choisir pour modele un pasteur du pre- 
mier age de 1'Eglise, dont aucune parole, aucune 
action n'est venue jusqu'a nous, vous ne nous accu- 
serez point de nourrir des pretentions, des esperances 
imprudentes, et de mendier, par d'adroites comparai- 
sons des eloges, indignes et de la saintete de ce temple 



DEMIST Hi US. ' 219 

et de la solennite de ce jour. Non, il est peut-etre 
des etats dans la societe et des travaux dans la vie, oil 
la gioire est le premier mobile et le premier objet; 
dans le ministere sacre , elle descend de ce haut rang 
ou notre vanite I'eleve, et n'est plus qu'un moyen 
secondaire. 

Mais que sert , direz-vous peut-etre , d'affecter ici 
une humilite de convention , que le texte dement; ce 
Demetrius si peu connu, que vousvoulez prendre pour 
modele, il est dit que tons lui rendaient temoignage ; 
peut-on aspirer a plus, et quelle gioire vaut celle d'un 
homme a qui tous render: t le temoignage qu'il 
desire?.... M. F., ne vous laissez pas abuser par les 
termes, au point de prendre le besoin d'une confiance 
generale pour le vain desir d'une renommee populaire 
et bruyante. Les titres a la consideration publique 
n'admettent aucune difference d'opinion ; il ne s'agit 
pas ici d'admiration , tribut volontaire et libre , que 
chacun peut accorder ou retenir selonles jugemens de 
son intelligence et meme les caprices de son imagi- 
nation; il s'agit d'estime, et i'estime n'est pas un 
hommage a solliciter avec retenue , c'est un droit a 
revendiquer hautement, un droit que nul ne peut 
meconnaitre sans injustice. Les frivoles qualites que 
le monde encense et cherit , le don de plaire et le 
talent d'amuser, l'art de faire perdre aux autres leur 
temps sans qu'ils s'ennuient , voila des merites que 
chacun peut exalter ou denigrer a son choix, qui 
varient selon les gouts , et sur lesquels on peut n'etre 
pas d'accord; mais sur I'estime, les informations une 
fois prises , il faut etre d'accord , et si le temoignage 



220 DEMETRIUS. 

rendu a un niinistre de FEvangile est juste, il est en 
di'oitde Fexiger detous. Mais, Iielas! !e funeste empire 
des preventions et des prejuges , le hasard des pre- 
mieres impressions , la dangereuse facilite des juge- 
mens tcmeraires, 1'attrait dela nouveaute, l'engoue- 
ment, Fexageration menie de la bienveillance , mille 
circonstances imperceptibles au debut et insignifiantes 
en apparence , s'opposent a Funanimite de ce temoi- 
gnage. On juge quelquefois ses pasteurs bien plus sur 
ieurs talens que sur leurs efforts et leurs travaux ; on 
leur tient eompte des effets qu'ils produisent bien 
plus que despeines qu'ils se donnent; on attend d'eux 
non seulement le zele , mais aussi le succes ; ils sont 
tenuis d'en obtenir ; c'est une convention tacite, et les 
encouragemens ne vont pas toujours ou ils seraient le 
plus neeessaires ; les commencemens ont-ils ete favo- 
rables? onrecule, si on n'avance pas, et que de peine 
pour se soutenir; ont-ils ete moins heureux? quel 
temps et quel travail pour se relever ; s'est-on arrete 
a distance egale des deux extremes ? Foubli , 1'indiffe- 
rence, la froideur n'en avertisseut que trop tot! 
Ensuite , chaque fidele est prompt a s'imaginer que 
chaque pasteur doit Fetre surtout pour lui; cette 
illusion est plus commune qu'on ne pense , et pour 
ne vous citer en exemple que nos discours , chacun 
de vous y approuve le plus la phrase qui va le mieux 
a son coeur ; en un sens, ce jugement est juste , car le 
. trait le plus utile et le plus direct est au fond le meil- 
leur; mais alors, il ne faut pas oublier, dedaigner, 
condamner tout ie reste ; il faut regarder autour de 
soi, se souvenir que Fon n'est pas seul dans le temple. 



DEMETRIUS. 221 

et en prenant sa part d'une meditation on d'une- 
priere, soufYrir que d'autres y trouvent la leur. Enfln, 
une vieilleremarque, utile a renouveler, est que toutes 
les fonctions du ministere ne peuvent etre remplies 
avec le meme succes. C'est Dieu qui Fa voulu , en 
nous donnant une religion qui penetre pour ainsi dire 
dans toutes les clioses humaines , les empreint toutes 
de son esprit , les domine et les sanctifie toutes , et 
impose en consequence a ses ministres des devoirs si 
multiplies et si differens ; c'est Dieu qui Fa voulu , en 
dormant a chacun une intelligence , une memoire , 
une imagination , et meme une piete toute person- 
nels. Loin de murmurer d'un pariage moins inegal 
qu'on ne pense , admirez la diversite de 1'esprit hu« 
main , si utile au Christianisme , et que Pinspiration 
meme sous les deux alliances n'a jamais effacee. Faites 
done pour nous la part de la faiblesse de Phumanite 
aussigrande que vous le voudrez, nous y consentons; 
mais ne demandez a personne plus que Dieu ne lui a 
donne , et reconnaissez que sur ces differences inevi- 
tables, toujours amenees par Page, quand elles tardent 
a percer, Pestime doit peser comme un niveau qui les 
aplanit , et que le iemoignage auquel nous aspirons 
doit nous etre rendu par tous, 

Ce n'est done pas trop vous demander, et ce temoi- 
gnage unanime consiste en un sen! point , la con- 
fiance. Quel bien voulez-vous que fasse un pasteur, 
dont son eglise se defie ? Qui lui ouvrira son coeur, 
pour qu'il y|lise ; qui lui exposera des doutes , pour 
qu'il y reponde , des repentirs , pour qu'il les eclaire , 
ou des peches , pour qu'il enseigne la repentance ; 



222 DEMETRIUS. 

qui Fappellera pres d'un lit de douleur ou d'agonie ; 
qui voudra recevoir des consolations, au milieu des 
ombres de la mort , de la part d'un homme qu'on 
suppose devoir tant la redouter? Quels parens lui 
ameneront leurs fiis ou leurs filles, pour qu'il les 
rendebons, en soupconnant qu'il ne Test pas? Qui 
ne fremira, en se placant pres de lui a la table du 
Seigneur, et quelle mere viendra lui demander de 
verser 1'eau sainte sur le front de son enfant. . . ? Les 
symboles sacres du corps et du sang ne perdent rien 
de leur prix , quand les hommes y ont touche , et 
i'eau du bapteme coulerait pure encore de la main la 
plus profane. Mais quelle deplorable ressource que 
d'oublier au pied des autels celui qui les dessert et 
d'etre avec lui dans le temple comme s'il n'y etait 
point ! Ah i si nous ne sommes pas ici a notre place , 
ou est done notre place dans ce monde? Et dans le 
culte public , ou rien n'est intime , ni direct , ni indi- 
viduel , ou la confession et la benediction sont les 
memes pour tous , comme si tous les peches et tous 
les voeux etaient pareils , ou chacun , dans le silence 
de ses reflexions inconnues, se fait sa part de nos 
discours, quels fruits pouvez-vous retirer d'un minis- 
tere , qui ne vous inspire aucune confiance ? Que vous 
font les paroles d'un jour, si vous les croyez dementies 
par les actions des six autres jours de la semaine? 
Quelle force morale peuvent avoir des exhortations , 
qui font porter sans cesse de ceux qui les prononcent, 
le jugement du Christ contre les Pharisiens : Us 
disent , et ne font pas? Si vous n'avez aucune con- 
fiance en nous, en notre conduite, en notre sincerite, 



bfiMKTRRS. 223 

notre ministere ne pent etre a vos yeux qu'ime va- 

nite, mi scandale, une abomination Mais a tant 

de traits, vous voyez aussi que vous ne devez jamais 
legerement ni accorder, ni refuser, ni retirer votre 
confiance. Connaissez-nous done bien, avantde nous 
juger ; n'en croyez ni un premier rapport , ni un pre- 
mier regard, ni un sed sermon, ni un seul jour; 
attendez ; vous aurez le temps et le moyen de nous 
voir tels que nous sommes ; la vie d'un pasteur ne 
reste jamais secrete ; on sait bien tot et ce qu'il fait et 
ce qu'il pense ; on sait bientot s'il merite qu'on le 
eroie. Ainsi done, que tous nous rendent temoi- 
gnage ; e'est la notre droit ; mais que ce temojgnage 
soit juste ; e'est la votre devoir ! 

Ce n'est pas seulement sur 1'exercice de notre mi- 
nistere, que votre confiance doit porter; il faut 
qu'elle s'etende au choix meme que nous avons fait 
d'etre ministres ; car si la liberte de ce choix est mise 
en doute , il manque a nos paroles une sanction qui 
en augmente la force. Le monde est enclin a penser, 
qu'en toutes nos fonctions, au lit des malades, au 
chevet des mourans, dans 1'instruction de la jeu- 
nesse , dans ce temple meme , nous faisons s imple- 
ment notre metier, que nous remplissons a heure 
fixe , selon Fexigence des cas , les devoirs de notre 
etat , et que cet etat , nous l'avons pris par hasard , 
par ambition, par interet. M. F., ilfaut segarderde 
croire legerement a ces vocations irresistibles , sur- 
tout quand elles arrivent tard dans la vie , qui en- 
traient autrefois dans le gouvernement divin de l'e- 
giise et qui sont souvent les reves d'un dangereux 



224 d£m£trius. 
ianatisnie ou ies ecarts d'une picte pen eclairee , illu- 
sions d'autsnt plus difficiles a combat Ire qu'a un 
homme venant dire : c'est ma vocation , il n'y a rien 
a repondre ni aucun moyen de prouver le contraire. 
On pent reconnaitre sans inquietude i'empire des 
convenances de famille , des premiers excmples , des 
occasions et des habitudes , et j'aime a penser qu'il 
est naturel et bon que les fils d'un pasteur le soient 
aussi. Mais toutes ces circonstances privees ne sont , 
pour ainsi dire , que les causes secondes de determi- 
nations si graves ; Dieu , des Fentree de la vie , ouvre 
a cliacun de nous une carriere vers la quelle il nous 
conduit par ses impenetrables conseils, et de quel 
droit veut-on oublier pour nous seuls qu'il s'eleve 
dans Fesprit liumain des penclians decides ; pourquoi 
ce qui s'appelle en d'autres emplois de la vie la pente 
du talent , Finstinct precoce du genie , la premiere 
iueur d'un gout nature! , s'appelle-t-i! , pour le minis- 
tere sacre , arrangemens de famille , si cette sorte de 
convenance s'y remarque, ou chimeres de fanatisme, 
si Finteret.de la religion est invoque? Et qui vous a 
dit , que nous n'avons pas librement choisi d'etre ce 
que nous sommes ? La contrainte ne fera jamais un 
pasteur ; on ne le devient, que parce qu'on veut le ( le- 
vel lir ; qui vous a dit que nous ne Favons pas voulu ; 
etiez-vous done presens a cette resolution de notre 
Jeunesse , et savez-vous si nous n'aurions pas pu 
choisir de passer nos jours dans une oisivete paisible 
ou de remplir dans le monde toute autre place selon 

nos gouts? Quant au soupcon d'interet loin 

de moi d'avilir cet acte solennel en faisant ici des 



d£m£trius. 225 
calculs ; je vous citerai settlement le mot de St. Paul : 
cetui qui sert a I'autel , doit vivre de I'autel , et je n'y 
joindrai qu'une reflexion ; c'est que nous ne vendons 
point notre ministere ; tout votre or ne suffirait pas 
pour le payer ; mais nous vendons notre temps , et ce 
monde est arrange par Dieu meme de telle sorte que 
de maniere ou d'autre chacun y vend le sien. II est 
vrai que ce n'est pas , en general , d'interet qu on 
nous accuse ; mais bien different de tant d'autres 
carrieres , qui conduisent a tout , le ministere , dit- 
on , ne conduit a rien ; un pasteur est tout ce qu'il 
peut etre; cet 6tat, herisse de privations, n'a pas 
meme de plaisirs en dedommagement des honneurs 
dont il ferme 1'entree; le choix d'une vocation si 
severe est souvent suspect et beaucoup de surprise 
fait naitre un peu de defiance. Chretiens , detrompez- 
vous ; il est pour nous et des gloires et des joies , 
pures , douces , tranquilles , que le monde ne donna 
jamais; il est pour nous des jouissances, dont nul 
que nous n'a d'idee, qui valent toutesles vdtres, et 
si intimes, que nous ne pouvons les partager avec 
personne. Oui , lorsqu'un frere egare s'arrete a notre 
voix et rebrousse chemin vers les temoignages de 
FEternel , lorsque nous parvenons a secher une 
larme de douleur ou a faire couler une larme de re- 
pentir, lorsqu'un regard d'esperance brille apres nos 
prieres dans les yeux dun mourant , lorsque nous 
apercevons la piete et la foi naitre par degres dans le 
coeur de vos enfans et que nous vous les rendons a 
la table sainte sanctifies et meilleurs, et plus souvent 
encore , lorsque du haut de cette chaire nous vous 

15 



226 DEMETRIUS. 

voyons , au sein d'un profond silence , emus et re- 
cueillis et attentifs a notre voix fraternelle , qui vous 
parle de paix , de pardon , d'esperance et d'immorta- 
lite... dans toutes ces choses se trouvent d'inex- 
primables plaisirs , qui consolent de tout chagrin, 
qui recompensent de tout travail , qui ne laissent 
aucun vide dans le coeur et le remplissent tout en- 
tier de Dieu, de Christ, et de vous M. F., que 

tous nous rendent ce temoignage ! 

C'est assez vous entretenir de vos devoirs ; il est 
temps de parle r des notres; en vain toute une eglise 
rendrait temoignage a son pasteur; il faut encore 
que la verite le lui rende ; il faut que sa conscience 
soit d'accord avec la voix publique; il faut, en un 
mot , qu'il soit tel qu'on le croit et qu'il se puisse 
estimer autant qu'on 1'estime. 

Si dans toutes les conditions une bonne renom- 
mee obtenue par surprise et par ruse , des remerci- 
mens ou des eloges non merites , les avances d'une 
confiance usurpee, embarrassent comme un bien 
mal acquis et finissent par mettre au supplice 
comme une echarde dans la chair qu'on ne peut 
arracher, que sera-ce done pour un pasteur, pour un 
homme , ministre a la fois de l'eglise qu'il trompe et 
de Dieu qu'il ne trompe pas ; pour un homme , ap- 
pele chaque instant de sa vie a prendre la parole au 
nom de celui qui disait : je suis la verite! Un simple 
individu , s'il est fourbe par interet dans sa conduite , 
sa conversation et sa foi , peut se cacher, quand il 



DEMETRIUS. 221 

sent ia rougeur lui couvrir le front , pent s en alter 
se remettre de son trouble , et refaire son visage , et 
recrepir ses mensonges. Mais oil s'en ira un ministre 
de Christ, puisque 1 eglise est partout? Se cachera- 
t-il, qnand ses disciples l'attendent pour leur ins- 
truction accoutumee ; se cachera-t-il , quand on Tap- 
pelle a terminer une indecision penible et grave , a 
diriger un choix entre deux devoirs ou deux interets 
et a jeter de sa faible main dans la balance tout le 
poids de la religion ; se cachera-t-il , quand un mou- 
rant vamourir, et le demande, et l'attend? Car ce 
n'est pas seulement dans nos fonctions publiques, 
dans ces parvis , que nous avons besoin d'etre vrais , 
et de prendre notre propre sincerite pom encourage- 
ment et pour appui. Un pasteur Test partout ; son mi- 
nistere le suit , pour ainsi dire , partout ou il porte 
ses pas , ou il eleve la voix. Si nous n'etions que des 
menteurs, vos jeunes gens seraient des temoins 
aussi redoutables que vous-memes ; comment ose- 
rions-nous leur parler de i'evangile , sans y croire ; 
comment pourrions-nous en faire des Chretiens, sans 
l'etre? Et dans le silence des meditations et des 
etudes, dansle cours de ce travail sans cesse renais- 
sant qui nous prepare a paraitre en cette chaire, 
comment, si la verite ne nous rendait pas temoi- 
gnage, comment aurions-nous la Constance de le 
reprendre sans cesse et sans cesse la force de l'a- 
chever a temps ? Chaque texte a chercher semblerait 
un reproche a subir ; le choix meme n'en serait plus 
libre ; la predication viendrait continuellement accu- 
ser et demasquer peut-etre le predicateur ; ce passage 

15. 



228 DEMETRIUS. 

est trop precis, et pourrait le trahir; ce sujet est 
trop direct , et pourrait le confondre ; cet exemple 
fournit trop d'ailusions, qui se dirigeraient contre 
lui ; il faut done qu'il parcoure les pages saintes pour 
y chercher, non le conseil le plus salutaire , le recit 
le plus utile , le reproche le plus frappant , mais un 
mot vague, qui s'applique a tout, facile a revetir 
d'un sens de convention, et qui surtout ne s'applique 
pas a lui-meme. Un des droits les plus chers et les 
plus doux d'un ministre de l'evangile est celui d'al- 
ler au milieu meme de votre luxe et de votre opu- 
lence solliciter vos dons ; et comment demandera-t-il 
a d'autres d'etre bienfaisans et genereux, si sa 
conscience ne lui rend aucun temoignage de charite ; 
comment tendra-t-il la main pour les pauvres , si sa 
main, selon sa fortune, n'a jamais laisse ton\ber 

d'aumone Poursuivez ces rapprochemens ter- 

ribles, et repondez-moi ; comment parlera-t-jl de 
resignation , s'il n'a garde* aucun souvenir de resigna- 
tion ; de pardon , s'il n'a rien pardonne* a ses freres ; 
de priere , s'il n'est point accoutume a prier ; de paix, 
si son interieur est une scene de querelles ou de tyran- 
nie domestiques; de joie, s'il ne sait pas y prendre 
part ; de tristesse , si son cceur est trop egoiste , in- 
souciant , ou dur, pour en eprouver ; de mort , s'il 
tremble de mourir ; d'immortalite , s'il ne la voit pas 
en evidence dans l'avenir? Et en qui placera-t-il sa 
confiance , quand le soleil du Dimanche se leve et que 

I'heure sonne de paraitre ici Ici ! - — Comment , 

selon 1'usagedes peuples Chretiens, designe-t-on cette 
chaire d'ou je vous parle ? Elle se nomme la chaire 



DEMETRIUS. 229 

de verite ! Representez-vous un ministre , dont la foi 
est un mensonge et la piete une tromperie , couvert 
de cette robe sainte quont portee nos glorieux refor- 
mateurs dont le monde a connu la sincerite , montant 
apres une priere , montant ces vieux degres uses par 
les pieds de tant de venerables confesseurs de la foi , 
et arrive ici devant vous , s'appuyant sur ce bois que 
si souvent leurs mains ont presse , et alors , ouvrant 
sa bouche pour vous dire de vous repentir, tandis 
qu'il ne se repent plus, et de croire en Christ, auquel 
il ne croit pas. . . . non , cette duplicite est impossible ; 
les forces de la perversite humaine ne vont pas jusque 
la ; ce temple est trop rempli de la presence du Sei- 
gneur; ce temple est trop rempli de prieres et de 
sacremens ! La religion , la mort , 1'immortalite nous 
environnent ici de toutes parts , et cependant nous 
devons ici vous parler devant Dieu , et en son nom. . . 
M. F. , vous le voyez , il faut que la verite nous rende 
temoignage , et de quelque cote que tombent vos re- 
gards , ou que vous suiviez le ministre de Tevangile , 
dans son travail, dans son interieur, dans son temple, 
il lui est impossible de remplir ses devoirs , sans les 
considerer comme des devoirs , de vous faire croire 
sans croire lui-meme, de vous exhorter sans vous 
conduire , de vous benir seuleraent des levres , de 
vous toucher sans etre emu , et d'essuyer vos larmes 
sans pleurer avec vous. 

Mais au milieu de tant de devoirs et de tant de tra- 
vaux , comment cet indispensable temoignage que la 
verite doit nous rendre , ce temoignage secret et sur, 
sans cesse renouvele au tribunal de notre conscience, 



230 DEMETRIUS. 

ce temoignage de foi , de zele , de piete et d amour, 
comment peut-il s'accorder avec le devoir de Thumi- 
lite, le sentiment de Thumaine faiblesse, et cette 
crainte d'insuffisance qui tourmentait les Mo'ise et les 
Paul? M. F., il est vrai; en devenant pasteur, on ne 
cesse pas d'etre homme ; nous , qui devons soutenir 
vos pas dans le bon chemin, nous sommes aussi 
faibles que vous ; les ecueils que nous vous signalons 
le mieux , sont ceux ou nous avons echoue les pre- 
miers ; nos plus vives peintures du cceur humain sont 
prises du notre , et tous les devoirs du pasteur s'accu- 
mulent pour nous au dessus de ceux du simple 
fidele Eh bien , malgre cette responsabilite im- 
mense , le temoignage que nous rend la verite offre a 
notre faiblesse une ressource assuree, toujours prete, 
toujours proportionnee au devoir a remplir, aux 
efforts , aux obstacles , aux fatigues , a cette irritation 
quelquefois devorante que donne l'mquietude de ne 
pas finir sa tache au moment fixe , a cet epuisement 
de Fesprit force de produire malgre lui , a cet acca- 
blement que fait eprouver quelquefois un travail tout 
intellectuel ou rien de moins eleve ne repose , et qui 
nefinit que pour recommencer a Finstant. Cette res- 
source , c'est le sentiment , c'est la certitude , c'est la 
joie d'avoir fait selon ses forces ce que Ton pouvait 
faire , et avec quelle confiance alors on s'en remet a 
Dieu ! Avec quelle confiance alors on lui abandonne , 
on lui rend son eglise ! Avec quelle securiteprofonde, 
on lui renvoie les fideles , comme a leur souverain 
pasteur, le seul qui donne Taccroissement , ou nos 
faibles mains plantent et arrosent ! Ici encore , jugez 



DEMETRIUS. 231 

de tout notre ministere par nos discours ; ce temple 
est la porte des cieux ; cette ehaire est la chaire de 
verite ; ce livre est la revelation ; vous etes l'heritage 
de Christ , et Dieu est ici , et ici , nous , prophetes 
sans inspiration du nouveau peuple de Dieu, nous do 
vons , comme les prophetes anciens , vous redire ce 
que rfitemel a ditl Mais malgre toute cette sain- 
tete , quand on est monte dans cette chaire avec le 
sentiment d'avoir fait ce qu'on pouvait faire pour 
etre ecoute avec fruit, alors on commence avec 
calme , on poursuit avec joie , on finit avec entraine- 
ment , et si Ton n'a pas reussi , on sait que Ton vou- 
lait reussir; devant Dieu, c'est assez! Qui, quand 
nous avoirs fait tous nos efforts pour convertir, nous 
pouvons dire : Seigneur, sauve et sanctifie ; tous nos 
efforts pour consoler, nous pouvons dire : Seigneur, 
delivre et console, tous nos efforts pour detacher 
vos draes de la poudre, nous pouvons dire : Sei- 
gneur, fais les revivre par ta parole ! Et quelle tran- 
quillite , quelle perseverance inspire un tel recours ! 
Quelle joie d'esperer que Dieu daignera finir ce que 
nous commencons, graver par sa grace quelques unes 
de nos directions dans les coeurs, completer par la 
vue nos exhortations a la foi , confirmer par la pos- 
session nos promesses a l'esperance , et remplir dans 
le ciel nos annonces sur la terre , et reparer les mal- 
heurs que nous aurons adoucis , et tarir pour jamais 
les larmes que nous aurons laissees humides encore L 
Ainsi , d' efforts en efforts , soutenu par le temoi- 
gnage que lui rend la veVite , par le sentiment d'a- 
voir travaille de son mieux a l'acquit de sa tache , 



252 DEMETRIUS. 

ainsi , d'efforts en efforts , . . . et peut^etre , de consola- 
tions en consolations, d'amendemens en amende- 
mens , s'avance le service d'un digne pasteur, et sa 
vie avance avec son minister e. Toute sa generation 
Faccompagne et lui rend temoignage ; il aime son 
eglise et il en est aime; il retrouve, non sans joie, 
a ses instructions religieuses , ceux dont les meres 
pleuraient devant lui en regardant couler Feau sainte 
du bapteme; il voit s'etablir au rang d'homme 
comme membres utiles de la societe ceux que ses 
lecons ont amenes a Christ ; il voit ca et la s'ouvrir 
sur son passage des tombeaux , tout remplis pour lui 
de souvenirs , et ou il aide a pleurer. Riche de ses 
ceuvres , et plus riche de ses esperances , quand le 
moment vient, il se retire en paix vers le pasteur 
supreme de nos ames , et demande pour lui-meme 
le pardon et le salut qu'il a tant demandes pour ses 
freres. Dans la confiance que le sang de Christ a 
coule pour tous, il dit avec joie : me void, Seigneur, 
avec ceux que tu mas donnes , et peut-etre, avant 
que les dernieres larmes de Famitie aient coule sur sa 
tombe , une main fidele ecrira de lui: tous rendaient 
temoignage h son ministere , et la veritememe le lui 
a rendu ! 



Tout m'avertit de resserrer les dernieres pensees 
de ce discours et de vous laisser a vos emotions. Je 
le puis en surete ; j'ai compte et pese , avec une im- 
partiale fi^anchise , vos devoirs et les notres ; j'ai sim- 
plement expose , sans reticence et sans exageration , 



DEMETRIUS. 253 

ce que vous nous devez et ce que nous vous devons. 
C'est un contrat mutuel , dont il faut des deux parts 
remplir les obligations, pour retirer les a vantages. 
L'honneur qui nous en revient peut s'accepter sans 
orgueil ; nous le savons assez ; cette vaine fumee , 
qu'on appelle la gloire , ne doit pas se meler a l'en- 
cens que nous brulons sur les divins autels ; le sanc- 
tuaire n'est pas un theatre dresse pour y briller; 
c'est ici la maison de Dieu , et non pas la ndtre , et 
certes, il faut plaindre celui qui n'est pas humble 
dans le temple ; il ne le sera nulle part. Tout se re- 
duit , de notre cote , a remplir en pasteur le devoir, 
dont chacun doit s'acquitter dans sa sphere : que 
voire lumiere luise devant les homines, afin qu'ils 
glorifient voire Pere qui est aux cieux ; et du votre , 
tout se reduit a ne point refuser de voir cette lu- 
miere fraternelle , a ne point fermer les yeux pour 
dire qu'elle est eteinte , a ne point lui demander un 
eclat qu'elle ne peut avoir, et a sans cesse 1'alim en- 
ter par une bienveillante confiance. II faut du temps, 
nous serons les premiers a en convenir, pour que 
cette lumiere luise, pour que le temoignage una- 
nime s'obtienne ; il faut du temps , et nous n'aurons 
pas la presomptueuse hardiesse de supputer com- 

bien; ilfaut du temps, et nous attendrons mais 

c'est a vous a ne pas nous laisser trop attendre ; nous 
y perdrions tous. Un ministere doit vieillir, pour 
porter tous ses fruits ; les premieres semailles , mal- 
gre nous , sont repandues dune main tropincertaine ; 
le terrain est encore trop peu connu pour que le 
sillon ait assez de profondeur, et la premiere niois- 



234 DEMETRIUS. 

son ne peut etre la plus abondante. Mais enfin le 
jour arrive , ou fortement appuyes sur la confiance 
publique, quaueune calomnie n'oserait plus tenter 
de nous ravir, heureux d'avoir donne a une eglise 
cherie quelques preuves de devouement et de fidelite, 
nos saintes fonctions prennent leur entier develop- 
pement et atteignent a toute leur uiilite. Alors nous 
sommes vraiment ambassadeurs de Christ pres de 
vous , revetus d'une autorite d'autant plus sure que 
nul ne peut Fusurper, elle est librement accordee 
par votre confianee ; et d'autant plus sainte , que nul 
ne peut en abuser; quiconque en abuse, la perd 
aussitot. De quelle noble et legitime influence jouit 
un digne ministre de Fevangile, que son eglise a 
d'une voix place a cette hauteur ! Sa presence est 
part out une sanction ; plus il apprend a bien exercer 
ce paisible empire , plus il Faccroit ; il sait que les 
suites d'un seul mot bien place peuvent s'etendre 
jusque dans Feternite , et le banc des moqueurs cesse 
de rire devant lui. Pere de famille , quand il a verse 
l'eau sainte sur le front de ses enfans , il comprend 
mieux, en ces momens augustes, vos prieres muettes 
et vos Iarmes maternelles, et vous fait mieux saisir 
Fadmirable bonte de cette parole : Laissez venir d 
mot ces petits enfans ; car le royaume cles cieux est a 
qui leur ressemble. A la table sainte, il sent que ce 
repas d'amour veut de Famour, qu'on en distribue 
les symboles avec esperance a des etrangers , a des 
inconnus ; mais que plus on connait le troupeau que 
Fon sert , plus on a ete admis dans les secrets des 
consciences, plus on a vu couler de larmes de joie> 



d£m£trius. 255 
de repentir, de reconnaissance ou de deuil , plus on 
a vu se fermer de tombeaux, plus il est facile de pro- 
noncer a la table sacree un de ces mots , qui pene- 
trcnt et restent dans le cceur. Et du haut de cette 
chaire , alors , un pasteur ose tout vous dire , creuser 
plus profondement , entrer plus dans les details des 
passions et des devoirs, relever ainsi aux yeux du 
monde la folie de la predication et rendre plus acere 
son aiguillon qui s'emousse ; il ne garde plus de me- 
nagemens que ceux de la charite; il deploie tout 
entiers devant vous les deux hommes dont parle St. 
Paul ; il ne dit pas vaguement a Jacob ses forfaits et 
d Israel ses iniquites ; il fait mieux ; il leur apprend 
a se les dire : il ne se borne plus a vous montrer Dieu 
present dans toute la nature; il vous montre Dieu 
present jour et nuit a vos cotes, dans vos ateliers et 
vos maisons , au milieu de vos affaires , de vos inte- 
rets , de vos plaisirs , et l'imagination n'a point de 
pieges , le peche de turpitudes, l'incredulite de men- 
songes, la foi de mysteres, la mort de tenebres, 
Timmortalite de triomphes , dont il craigne de vous 
dire , comme un apotre a un apotre : venez et voyez ! 

Mais pour qu'il ose ainsi vous ouvrir la religion 
tout entiere , il faut qu'il soit arrive au point , que 
tons lui rendent temoignage ; alors ce temoignage, 
qui doit commencer le jour meme ou un ministere 
commence et se developper avec lui , est complet et 

unanime mais est-il garanti pour 1'avenir ; est-il 

scelle pour jamais? Non, et a Dieu ne plaise que 

nous vous le demandions d'avance ! Non et quelle 

pensee grave et sainte s'eleve en mon ame ! li y a 



236 DEMETRIUS. 

done pour ehaque pasteur deux jours ou l'on parle dc 
lui a son eglise , deux jours , celui de son installa- 
tion ou le temoignage a lui rendre commence , et le 
premier dimanche apres sa mort ou le temoignage 
est clos pour jamais ! II vient, il promet, il travaille. . . 
il meurt, et ses collegues sont charges de vous 

dire que son travail est fini 0 quand je pense , 

qu'un jour, lorsque mon temps de service sera ex- 
pire , lorsque cette robe sainte sera remplacee par le 
froid linceul, avant que mes enfans aient cesse de 

pleurer leur pere , des collegues que peut-etre je 

ne connais pas encore , viendront vous dire que ma 
faible voix est eteinte et que nous ne nous retrou- 

verons qu'au sejour deTeternite 0 M. F., tout 

ce qui peut donner du poids a la vie et du calme a 

la mort , est la ! Eh bien , que toute cette pre- 

voyance sanctifie tout notre ministere ! Qu'un regret 
de votre part soit le meilleur heritage que nous lais- 
serons a nos enfans ! Que notre plus doux souvenir 
soit d'avoir ete utile aux votres et a vous-memes , a 
vous , notre esperance , notre joie, notre couronne \ 
a vous , les descendans de confesseurs et de martyrs ! 
Rejouissez-vous de tant de gloire, de foi, de saintete, 
et montrez vous dignes de ces souvenirs. Pasteurs \ 
Conducteurs et Fideles, marchons ainsi tous en- 
semble vers Teglise qui contemple face a face , qui 
triomphe d'eternite en eternite , et si nos voeux se 
remplissent , si ce temple est pour nous la porte des 
eieux, si tous nous rendent temoignage, Dieu dc 
grace et de gloire , que ta verite nous le rende au 
dernier jour ! 



LES PRINCIPES 

DE LA 

REFORMATION. 

(1824.) 



LES PRICIPES 

DE LA 

REFORMATION, 



SERMON 

SUR PSAUME CXVI. 10. 
J'ai cru ; c'est pourquoi j'ai parl£, 



Mes Fr£res, 

C 'est la une parole de ferme conviction et de sin- 
cerity profonde. Le poete sacre, au sortir d'une 
epreuve , exprime ainsi d'un seul mot toute Fener- 
gie de sa confiance et Fardeur de sa gratitude. Ce 
langage etait digne du grand apotre des Gentils , et 
vous ne serez point surpris que St. Paul Femprunte 
au psalmiste en ecrivant aux Corinthiens , et declare 
en ces termes combien est forte et vive son attente 
en Fevangile quil annonce au monde. De quelle 
puissance, en effet, de quel ascendant est revetu 



240 LES PRINCIPES 

1'homme , qui peut dire a ses contemporains : fai 
cru , cest pourquoi fai parle. Quelque mission 
qu'il remplisse , quelque persuasion qu'il repande , 
ce mot seul Tautorise et le justifie ; vous ne pouvez 
verser sur lui aucun blame ; il vous a rendu tout le 
compte qu'il vous doit; il s'est mis a sa place devant 
Dieu et devant les hommes ; il se trompe peut-etre , 
mais il ne ment point; il n'induit sciemment per- 
sonne en erreur ; qu'aura-t-on a lui reprocher? Aussi 
Fhomme qui peut tenir ce langage et qui a bien pris 
son parti avant de le tenir, ne sera ebranle par au- 
cune tyrannie , aucune haine , aucune honte. II parle 
selon sa conviction et sa conscience; qui lui fera 
peur, en lui commandant de se taire ? Les clameurs 
d'une multitude egaree , criant un jour : Gloire au 
fils de David , et un autre jour : Crucifie , crucifie , 
peuvent couvrir sa voix, mais non Tempecher de 
1'elever. Le monde peut-etre ne comprendra pas ses 
discours; il continuera cependant de les adresser; 
car demain peut-etre il sera compris ; s'il arrive trop 
tot au terme de sa carriere , s'il meurt avant d'avoir 
eclaire son siecle de la lumiere qui Feclairait lui- 
meme , son dernier mot sera encore : Tax cru , cest 
pour qnoi fai parle; et sa consolation est de penser 
qu'on dira de lui ce que Jesus disait de Nathanael : 
Void un Israelite dans lequel il ny eut point de 
fraude. 

Heureusement pour notre monde, tous les hommes 
qui ont pu sceller leurs discours de cette declaration, 
ne s'en sont pas alles par le chemin de toute la 
terre , avant que leur voix ait ete entendue ; Fempire 



' DE LA REFORMATION. 241 

de la sh^erite a ete souvent irresistible ; 1'aecent de 
la conviction ne parle pas en vain ; on le reconnait 
malgre soi , et tous les bienfaiteurs de Fhumanite , les 
hommes qui ont accompli de grandes delivrances , 
enseigne de grandes verites et detruit de grandes 
erreurs , les hommes qui ont bien employe le pouvoir 
ou le genie qu'ils avaient recu d'en haut , n'ont pas 
use d'autres moyens de succes que celui d'etre sin- 
ceres , de parler sans detour, et d'ajouter enfin : Tai 
cru , c'est ponrquoi fax parle. Voila ce que Moise di- 
sait a Pharaon , Samuel a Saul , Elie a Achab , Jere- 
mie a Sedecias; voila ce qui explique Fadmirable 
fermete de l'humble precurseur du Messie , qui sur la 
rive du Jourdain comme dans le palais d'Herode, 
adressait a chacun l'avertissement le plus salutaire , 
et lorsque douzepeagers ou pecheurs sont restes dans 
ce monde charges d'y fonder le Christianisme , leur 
force et leur puissance ont consiste surtout en ce 
qu'ils ont pu dire de Jerusalem a Rome : Nous avons 
cru ; c'est pourquoi nous avons parle ! Mais je con- 
fonds , me direz-vous peut-etre , les triomphes de la 
sincerite et les effets de l'inspiration : depuis Moise 
jusqu'au dernier survivant des apotres, depuis le 
buisson d'Horeb ou rinspiration a commence , jus- 
qu'a File de Pathmos ou elle a fini , lorsque St. Jean 
tragait les derniers mots de rfivangile , Dieu meme a 
touche (Tun charbon de feu pris sur son autel les 
levres de ces ministres de sa parole ; et certes , tous 
ces instructeurs du genre humain n'auraient pas 
accompli tant de travaux immenses et sauve de Fou- 
bli les verites religieuses , s'ils n'avaient ete que des 

16 



242 LES PR1NCIPES 

hommes sinceres, et non des ministres inspires 

Eh bien ! je vous citerai un exemple donne par des 
hommes , qui n'ont point attendu dans leur cite ou 
leur temple Teffusion du Saint-Esprit , et dont aucune 
langue de feu n'a marque le front du sceau de l'inspi- 
ration divine. M. F., il y a aujourd'hui meme (1) 307 
annees, qu'un simple et pauvre religieux , sans gloire 
et sans puissance , s'est leve ; il est sorti de sa cel- 
lule ; il a suspendu quelques theses a une colonne de 
son eglise , et savez-vous ce qu'il faisait en publiant 

ainsi ces feuilles legeres ? il faisait la Reformation 

Et savez-vous comment il Fa faite? C'est que s'avan- 
gant toujours de verites en verites , il a pu dire tou- 
j ours aux peuples, auxdocteurs, aux pontifes et aux 
rois de son siecle : Tai cru , cestpourquoifai parte! 

Gette Reformation, trois grands traits la constituent 
aujourd'hui : liberte d'examen , liberte de foi , liberte 
de culte. 

I. Lorsque Ton compare nos croyances , nos rites 
et nos temples , a ceux du culte que nos peres ont 
abandonne , il semble qu'il existe entre eux des diffe- 
rences sans nombre, des separations sans espoir. 
Dans le fond , un seul point nous divise , et le voici : 
Nos adversaires disent au fidele : N'examine pas , 
crois ; et nous lui disons : Examine , tu croiras apres. 
Cette difference est profonde , parce que nous ne 
pouvons renoncer a la liberte d'examiner, qui est la 
base de notre doctrine , et que nos rivaux ne peuvent 
se soustraire a Tobligation de croire , qui est la base 

(1) 31 octobre 1824, 



DE LA REFORMATION. 245 

de la leur. Yoyez deja quel a vantage estde notre cote ; 
nous qui examinons tout, pouvons offrir de nous 
concilier et de nous entendre , sans sortir de notre 
£glise , sans abandonner notre principe ; mais ils ne 
peuvent faire un pas vers nous , ils ne peuvent nous 
ceder sur un point , sans les abandonner tous , parce 
que tous reposent sur le principe de n'en examiner 
aucun ; nous pouvons dire : Celui qui n'est pas contre 
nous , est pour nous ; mais ils sont forces de tenir un 
plus triste langage , et de dire : Celui qui n'est pas 
pour nous , est contre nous, 

II faut done laisser toutes les disputes de detail , et 
s'attacher uniquement a montrer que nul homme n'a 
le droit de dire a un autre : Crois , et n'examine pas. 
Hatons-nous de debarrasser cette question des voiles 
dont on aime a 1'envelopper; croire sans examen, 
e'est renoncer a l'usage de sa raison ; cette raison , si 
calomniee par les uns , si exageree par les autres , 
nous vient de Dieu ; qui peut legitimement nous en 
interdire l'usage? Quoi ! Dieu m'a remis un flambeau ; 
vous exigez que je l'eteigne, pour en prendre un 
autre de votre main ; quand celui-ci serait meilleur, 
ai-je le droit d'en changer? Non , Dieu a voulu que je 
me servisse de mon intelligence ; sans quoi , il ne me 
1'auraitpas donnee; ainsi, je ne puis y renoncer, et 
vous , vous ne pouvez me la ravir, pas meine quand 
vous seriez inspire. Ce point est le nceud de la ques- 
tion ; car, comme l'inspiration est superieure a la rai- 
son , quand l'inspiration parle , la raison doit se taire. 
Mais avant de garder le silence , savez-vous ce que 
fepa la raison ; elle examinera les preuves de Finspira- 

16. 



244 LES PRINCIPES 

tion et ne se tail a qu'apres les avoir reconnues , sure 
alors de ne trouver aucune contradiction qui 1'arrete. 
Jamais les envoyes divins n'ont demande de con- 
fiance avant d'avoir prouve leur mission ; voyez le 
debut de celle de Mo'ise ; il est dit que Mo'ise fit les 
signes devant le peuple , et le penple end ; mais il 
n'est pas dit que le peuple crut avant les signes , et le 
Christ lui-meme n'a point commence son ministere 
sans que le ciel se fut ouvert et qu'une voix divine 
eutdit: Celui-ciest mon Fils bien-aime, en quij'ai 

mis toate mon affection; ecoutez-le! Eh bien! 

nous ne demandons que la justice accordee aux dis- 
ciples de Moise et aux contemporains de Jesus ; que 
les signes se fassent ; que les cieux s'ouvrent ; que la 
voix des cieux retentisse ; nous nous assurerons 
qu'elle en vient et nous croirons sans examiner. Jus- 
que la , nous ne ferons le sacrifice de notre raison a 
personne ; nous suivronsle conseil de St. Paul, d' exa- 
miner toutes choses et de retenir ce qui est bon. Que 
faisons-nous alors de plus , que les disciples meme 
des apotres ? I/autorite de FEcriture et l'experience 
de l'eglise deposent en notre faveur. Une ville de 
Macedoine a donne un exemple impossible a recuser ; 
certes , St. Paul etait bien un envoye divin , un doc- 
teur inspire ; les miracles ne manquent pasasa gloire ; 
il annon^a Tevangile aux fideles de Beree , et cepen- 
dant Us examinaient tons les jours les eeritures , 
pour voir si ce qiion leur disait y etait conforme; et 
nous , en ces temps ou tout est accompli, ou Inspira- 
tion de toutes parts a cesse ; nous , qui n'avons affaire 
qu'a des hommes , et non a des prophetes , qua des 



DE LA REFORMATION. 245 

vases de terrc , et non a des vases d'election , nous 
n'aurions pas le droit d'en agir avec eux comme les 
fideles de Beree avec un apotre ; on.nous demanderait 
plus que St. Paul n'a demande ; on rendrait esclave 

cette meme raison qu'il laissait libre ! Avant d'en 

venir la , il faut dechirer cette page de l'evangile et 
en effaeer le nom de cette cite pieuse ; le Protestan- 
tisme, M, F., n'a pas commence a Wittemberg ; on 
peut dire qu'il commencait a Beree, ou plutot, il 
naissait partout avec l'Eglise chretienne ; ne croyez 
point d tout esprit, dit St. Jean, mais eprouvez les 
esprits, pour savoir s'ils sont de Dieu; et a qui 
l'apotre comrnande-t-il de faire cette epreuve? Atous 
les fideles de 1'Asie mineure. 

Si le droit d'examen est incontestable , 1'exercice 
en est-il possible? G'est la 1'objection commune qu'on 
nous adresse. Les simples fideles peuvent-ils exami- 
ner avant de croire? L'ecriture sans doute est conte- 
nue en un seul volume , et la vie est d'ordinaire assez 
tongue pour le lire ; mais le lire n'est pas l'etudier, et 
pour Tapprofondir, que de sciences il faut savoir ; 
que de langues il faut entendre ; que de systemes il 

faut comparer ; que de siecles il faut parcourir ! 

M. F., tout cet echafaudage , dont on nous fait peur, 
n'est pas la religion et la foi ; c'est la theologie. Sans 
doute les livres de l'ecriture et les annales de l'Eglise 
sont un depot dont les savans et les sages de la chre- 
tiente repondent a leurs freres ; c'est a eux de s'en- 
foncer dans ces profondeurs, d'interpreter syllabe 
par syllabe les ecrits saeres des deux alliances , et de 
suivre siecle par siecle la foi israelite et la foi chre- 



246 LES PRINCIPES 

tienne dans leurs developpemens ; ils ont choisi d'etre 
les docteurs de leur peuple ; nul ne les a forces de le 
devenir ; ils manquent a leur vocation et a leur devoir, 
s'ils ne le sont pas. Mais pour vous qui avez choisi 
d'etre simples fideles , pour vous , qui navez pas be- 
soin d'etre savans , mais d'etre pieux , 1'examen doit 
etre different ; il consiste bien plus a vous convaincre 
vous-memes qu'a vous mettre en etat de convaincre 
autrui ; il consiste a ne rien croire sur parole et a 
exiger la preuve de tout. Et que faire alors , quand 
des doutes s'elevent , que seul on ne peut dissiper ; 
quand des difficultes se presentent, que seul on ne 
peut eclaircir? M. F., TEglise protestante, si elle 
n'admet aucune autorite qui ordonne de croire , re- 
commit tout Tempire de la confiance; ces doutes, 
vous viendrez les exposer ; ces eclaircissemens , vous 
viendrez les demander aux sages , aux docteurs , aux 
vieillards de votre peuple ; vous m'accuseriez d'une 
humilite feinte , si je n'ajoutais : et a vos pasteurs. 
Alors vous ne croirez pas aveuglement ce qu'on vous 
dira en reponse ; mais vous montrerez quelque con- 
fiance aux conseils de la vieillesse , aux lumieres de 
Fexperience, aux etudes du ministere , et surtout, au 
sortir de ces entretiens fraternels , vous observerez 
de quel accent on vous dira : J'ai cru, cest pourquoi 
j'ai parte. Soyons ici de bonne foi ; cet examen , que 
chacun doit faire , est-il si difficile et si long ; quand 
on ecarteles questions de detail et de curiosite, quand 
on s'attache a ces simples confessions de foi que les 
apotres exigeaient de leurs proselytes, quand on n'as- 
pire qu'a la connaissance de Christ et de Christ cruci- 



DE LA REFORMATION. 247 

fie et qu'on se demaiide seulement : Que suis-je , et 
quel devrais-je etre, et que serais-je sans Christ, et 

que puis-je devenir par lui Chretiens assembles 

dans ce temple , qui de vous ne peut repondre? Qui 
de vous ne se sent capable d'examiner ces questions 
si claires et si simples , et de fixer ses idees sur des 
interets si grands? Rejouissez-vous done dene devoir 
votre foi qua votre Dieu et a vous-m£mes , et ne re- 
noncez jamais a la liberte d'examiner avant de croire, 
le premier caractere du protestantisme , le premier 
bienfait de la Reformation. 

II. Du droit d'examen resulte evidemment le droit 
de prononcer sur ce que Ton a examine , le droit de 
croire , et n'hesitons jamais a le dire , de ne croire 
point. II serait illusoire d'accorder le droit d'examen, 
sans reconnaitre celui de faire aboutir cet examen a 
une issue quelconque ; il ne peut finir que par la foi 
ou l'incredulite ; le doute est un etat de passage , ou 
Ton ne reste point ; telle est la nature des choses et 
la marche de l'esprit humain ; on n'examine pas tou- 
jours ; tot ou tard , il faut conclure , et s'arreter a une 
opinion ; e'est a chacun de bien considerer a quoi il 
s'arrete. 

Ainsi , me direz-vous , les incredules sont justifies. 
Non ; je reconnais seulement qu'ils font usage de leur 
intelligence , libre comme la mienne ; s'ils s'en ser- 
vent mal , la faute en est a eux. lis n'ont pas raison , 
mais ils ont droit ; est-ce la Jes excuser ? Non, ils sont 
souvent a blamer, et toujours a plaindre; ils sont a 
blamer, lorsque autant que la vue humaine peut son- 
der leurs coeurs, il semble qu'on doive leur appliquer 



248 LES PRINCIPES 

cette parole terrible : La lumiere est venue au monde, 
mais ils out mieux aime les tenebres que la lumiere, 
farce que leurs ozuvres sont mauvaises ; ils sont a 
plaindre toujours , parce qu'il est deplorable de ne 
pas croire et de mourir sans savoir en qui Ton a cru ; 
et s'ils chancellent un moment dans leur incredulite , 
si dans un des replis de leur ame , on decouvre , sous 
les voiles de la fausse honte , la moindre lueur de foi, 
la moindre apparence de persuasion , alors il faut ar- 
demment les conjurer d'adresser a Dieu cette priere , 
qui convient a tous : Je crois , Seigneur ; subviens d 
m on incredulite! Yoila les seuls sentimens que nous 
devions nourrir en vers les incredules , et ils peuvent 
nous traiter d'incredules a notre tour, si nous allons 
plus loin. Nous n'avons ni a les absoudre, ni a les 
condamner. Est-ce a nous de pretendre savoir ce qui 
est ^arrive dans leur vie et ce qui s'est passe dans 
leur coeur, pour le fermer a ces convictions aux- 
quelles le notre s'est ouvert? Dans la meme familie , 
on a vu un pere plein de foi repandre des larmes sur 
l'incredulite de son fils ; a qui revient le tort ; Tun 
s'est-il montre inhabile a instruire et a persuader, ou 
Tautre, retif a toute demonstration? Dieu le sait! 
Mais pour que la foi soit libre , il faut que l'incredu- 
lite le soit aussi ; Dieu decidera entre elles pour nous 
tous. Qui es-tu, demande St. Paul, quand ilrecom- 
mande l'indulgence pour les faibies , qui es-tu , toi qui 
juges le serviteur d'autrui; s'il se dent ferme ou s'il 

tombe, cest Caff aire de son maitre , Et ce 

maitre, Chretiens! c'est Dieu. St. Jacques confirme 
cette sainte doctrine, quand il declare qu'?7 ny a 



DE LA REFORMATION. 249 

quun legislateur, qui pent sanver et qui pent perdre. 
Voila le langage de la simple verite , les ordres dc 
Dieu meme , les principes de la Reformation. 

On ne peut done nous accuser de favoriser l'incre- 
dulite et de lui fournir des excuses ; nous ne faisons 
que nous declarer incompetens , la renvoyer devant 
son juge, la citer devant le seul tribunal ou elle doive 
comparaitre et repondre. Ces regies de justice ne 
perdent rien de leur force , quand on les applique a 
la diversite des opinions et des croyances. (Test la , 
vous le savez, le continue] reproche qu'on nous 
adresse , celui qui nous a fait le plus de mal , le seul 
qui nous en fasse encore. Que resulte-t-ii , nous dit- 
on , de voire liberte de foi , si ce nest une diversite 
infinie de sectes, une confusion immense de doc- 
trines ; partout des separations, des barrieres, temple 
contre temple, autel contre autel ; voyez au contraire 
quelle majestueuse unite regne depuis des siecles 

dans l'eglise que vous avez quittee M. F., aucune 

parole amere ne sortira de ma bouche ; mais aucune 
crainte pusillanime ne m'empechera de dire la verite, 
et lorsque nos adversaires nous reprochent d'etre 
separes et pretendent etre unis , il faut leur prouver 
qu'ils ne le sont pas, qu'ils ne l'ont jamais ete, qu'ils 
ne peuventpas l'etre. Aucune erreur historique n'est 
plus grande. Le bloc de marbre , le lingot de metal , a 
la simple vue, sont polis ; examinez de plus pres; vous 
verrez les asperites, les differences; voila 1 .age 
fidele de cette unite factice. Et dans quel siecie, 
dans quel pays les Chretiens n'ont-ils pas ete divises? 
Comparez les ouvrages des Peres de TEglise, sur les- 



250 LES PRINCIPES 

quels on s'appuie eomme sur une autre ecriture 
sainte , et voyez s'ils ne se contredisent pas ; deman- 
dez qu'on dresse la liste exacte de ceux qui font auto- 
rite , et jamais on ne s'entendra sur les noms a y pla- 
cer ; rapprochez d'age en age les decisions des con- 
ciles, et voyez si elles ne sont pas plus diverses encore 
que celles des synodes. Et si nos adversaires se sont 
toujours accordes entre eux, d'ou sont venus tant 
d'excommunications et d'anathemes, qui se croi- 
saient ; comment la liste des heretiques , c'est-a-dire 
de ceux qui n'etaient pas d'accord , forme-t-elle un 
epais volume? II est facile de conserver une appa- 
rente unite , quand on repousse quiconque change ou 
differe d' opinion ; mais cette unite ressemble a celle 
de la solitude et de la mort. Et qu'est-elle devenue , 
lorsque Constantinople a si longtemps dispute a Rome 
sa suprematie , lorsque tout l'Orient de l'Europe s'en 
est separe bien avant nous , lorsque deux ou trois 
pontifes ont voulu s'asseoir a la fois sur le siege sou- 
verain , lorsque les uns brisaient les images que les 
autres replacaient dans les temples , lorsque tant de 
voix courageuses ont pro teste avant nos Reforma- 
teurs ? Du fond des vallees du Piemont , toute une 
population, protestante avant le protestantisme, n'a- 
t-elle pas donne un continuel dementi a ces erreurs? 
Une des bases de cette unite , qu'on nous montre 
partout et que nous ne voyons nulle part , est que le 
dogme seul est obligatoire et que l'interpretation et 
la discipline ne le sont pas; qu'on nous dise ou le 
dogme finit , et ou le reste commence ! Enfin , l'auto- 
rite , qui assure cet universel et constant accord , ou 



DE LA REFORMATION. 251 

est-elle; selon les uns, elle reside en un homme; 
selon lesautres, enun concile; selon d'autres encore, 
en tous deux ; quoi ! Ton parle d'unite , et Ton dispute 
meme sur 1'infaillible autorite qui la maintient ! C'est 
contredire en face la nature humaine ; il n'est pas 
dans la nature humaine que les hommes pensent 
d'une maniere uniforme , considerent tout d'un seul 
point de vue , admettent les memes principes , en de- 
duisent les memes consequences, et donnent aux 
memes doctrines une importance egale ; un abime , 
que rien ne peut combler, separe rintelligence , la 
memoire , l'imagination d'un homme , de celles d'un 
autre ; ma pensee m'appartient ; nul ne peut en chan- 
ger avec moi, et quand la foi couvrira la terre comme 
les eaux des mers couvrent leur fond, quand le 
monde sera chretien , alors meme chacun le sera a sa 
maniere. Aussi , ce chimerique accord na pas existe 
lorsque TEglise commencait. Qui disent les hommes 
quejesuis, demandait le Christ a ses disciples, et il 
n'a pas trouve etrange d'etre pris pour Elie , pour 
Jeremie , pour Jean-Baptiste , pour quelque autre des 
prophetes ; bien plus , les apotres , charges par Dieu 
meme d'instituer l'Eglise , les apotres ont varie entre 
eux; certes, ce n'etait pas une question legere, que 
de decider si le Mosa'isme et le Christianisme s'avan- 
ceraient de front dans le monde ou si Tun heritait 
de Tautre ; St. Pierre penchait a laisser libres ceux 
qui voulaient suivre les deux lois; St. Paul, moins 
Israelite que lui , voulait les separer plus profonde- 

ment M. F., je ne sais si c'etait la une question de 

dogme ou de discipline , mais je sais que sur ce point 



252 LES PRINC1PES 

St. Paul ecrit qu'il a resiste en face d St. Pierre, et 
nous ne serions pas en droit de faire entre nous ce 
que deux apotres ont fait entre eux ! Cette diversite 
d'opinion Anient apres la Pentecote ; croyez-vous que 
FEsprit saint n'aurait pas pu mettre d'accord les deux 
apotres sur ce point comme sur tant d'autres? Et le 
souvenir de cette difference ne s'est pas conserve 
dans un livre ordinaire, dans le livre d'un ennemi de 
l'Eglise , mais dans l'evangile , dans une epitre de St. 
Paul! Que cherchons-nous de plus? Voila done la 
diversite d'opinions consacree par la revelation 
meme , tant il est vrai que la verite , la foi , la charite 
n'ont rien a en craindre ! Non, loin d'etre defavorable 
a la cause de la religion , elle la sert puissamment ; 
les grandes doctrines , les immortelles esperances du 
Christianisme sont plus radieuses d'evidence au mi- 
lieu des chetives objections entassees contre elles , 
comme la croix du Seigneur a ete plus sainte au mi- 
lieu des outrages ; l'ecriture n'est bien etudiee que 
depuis qu'on dispute sur son interpretation. Et quant 
a la vertu , a la ferveur, au zele , quelle sainte emula- 
tion doit faire naitre rattachement de chaque Chre- 
tien pour rEglise ou il aura scelle sa profession de 
foi , en disant : Tai cm, cest pourquoi j'ai parte! 
Quel frein que la crainte de deshonorer par une re- 
nommee de scandale la foi de nos ancetres , de nos 
concitoyens , de nos peres , qui est la notre a deux 
titres , parce qu'ils nous l'ont transmise et que nous 
Tavons examinee ! Quel frein que la crainte de faire 
dire ailleurs : Voyez , voyez comme ces protestans se 
€onduisent ! Grace et gloire a Dieu Nous consen- 



DE LA REFORMATION . 253 

tons a l'epreuve ; des deux cotes , que Ton compte 
partout les etablissemens de bienfaisanceet d'instruc- 
tion , que Ton calcule les aumdnes , que Ton consulte 
les archives des tribunaux , que Ton verifie le degre 
de civilisation, et que la balance soit tenue d'une 
main juste ! Enfin , il est un dernier reproche qu'en 
ces derniers temps surtout on a renouvele ; les prin- 
cipes de la Reformation, a-t-on dit, notre liberte 
d'examen et de foi , conduisent a troubler la paix des 
nations, la securite des gouvernemens et des trones. 
Eh bien! M. F., que lesrois de l'Europe repondent, 
et qu'ils nous disent s'il vaut mieux maintenant r6- 
gner au nord ou au midi ! Non , la Reformation repu- 
die quiconque n'est pas sujet fidele et citoyen devoue ; 
elle ne fera jamais ni factieux, ni rebelles; mais 
aussi elle ne fera jamais d'esclaves. 

III. II n'est aucune foi qui ne tende a se montrer 
au dehors, a revetir une forme de culte. Toute religion 
se choisit des rites et des sanctuaires ; qu'on nous en 
montre une qui s'en soit passee; ce principe est 
prouve par les faits depuis les sacrifices de Cain et 
d'Abel , et ceux meme qui se sont efforces de rendre 
la devotion purement contemplative, ont du s'en- 
tendre sur une maniere de contempler. En revanche, 
il est vrai , aucun culte ne peut se maintenir sans foi ; 
quand la foi meurt , le culte est bien pres de mourir ; 
soutenu par des interets et des pouvoirs humains, 
il trainera quelque temps encore une languissante 
et debile existence ; il aura le bruit de vivre; mais 
cettevie tout artificielle ressemblera aux mouvemens 
contraints et raides que le metal imprime a un ca- 



254 LES PRINCIPES 

davre , qui s'agite avec lourdeur et retombe dans ia 
mort ; laissez passer quelques generations , et le tem- 
ple ou la foi ne conduit plus , sera desert. La convic- 
tion des peuples est done l'unique soutien des autels ; 
mais aussi , cette conviction a le droit indisputable de 
se manifester comme elle Fentend et de dire a haute 
voix du sanctuaire qu'elle adopte : C est id lamaison 
de Dien ! En d'autres termes , de la liberte d'examen 
et de la liberte de foi , resulte la liberte de culte , qui 
n'est autre que la liberte de servir et d'adorer Dieu 
d'apres l'examen que Ton a fait et la foi que Ton a 
choisie. Yous voyez done qu'il s'agit seulement de 
mettre en pratique les principes que nous venons 
d'etablir et de les faire passer dans la vie commune. 
M. F., si les principes sont justes, si les droits sont 
incontestables, reculerons-nous devant Implication? 

II n'y a que trois manieres d'en agir avec un culte : 
le persecuter et l'interdire , le tolerer ou le recon- 
naitre. 

Persecuter n'est pas de notre siecle ; je ne crois 
pas a de nouveaux buchers ; l'Eglise n'aura plus de 
martyrs : elle en a eu assez. Et le dirai-je? On a re- 
nonce a ce systeme qui a si longtemps desole le Chris- 
tianisme , moins peut-etre parce qu'il etait cruel 
que parce qu'il etait insense ; la raison publique , plus 
que la pitie publique , en a fait justice ; e'est que 
l'emploi de la force en faveur d'une religion quel- 
conque n'est pas seulement une indigne barbarie, 
mais aussi une absurdite profonde dont on est revenu. 
Voila un homme qui , selon vous , ne croit pas ou 
croit mal, n'adore pas ou adore mal; vous voulez 



4 



DE LA REFORMATION 255 

qu'il croie et qu'il adore a votre exemple , et a l'aide 
d'ingenieuses tortures vous faites sortir de ses levres 
une confession , une adoration dans votre sens ; alors, 
qu'avez-vous obtenu ; cet homme n'est pas un con- 
verti ; il n'est qu'un menteur, parce qu'un acte de foi 
ou de culte ne consiste pas en des sons articules , en 
des gestes et des attitudes , mais en des pensees , en 
des sentimens. On peut faire parler de force; on ne 
peut faire penser de force ; ce corps , que le fer inu- 
tile , que le feu devore , est en la puissance des me- 
dians ; Tame n'y est point ; on n'a pas invente d'ins- 
trumens de torture pour elle, et valait-il la peine 
d'infliger tant de supplices , pour obtenir quelques 
mensonges? II faut prendre garde aussi, que perse- 
cuter ne va pas sans interdire , et que c'est tenter 
Timpossible ; un culte ne s'interdit pas; il trouve 
moyen toujours de s'exercer ; on Fa vu , depuis les 
catacombes.de Rome jusqu'a nos preches du desert; 
on le verra toujours; rien, au fond, n'est plus mo- 
bile qu'un appareil de ceremonies et de rites; on 
peut les emporter et les celebrer partout ; le dernier 
effort de la puissance humaine contre un culte, sera 
de l'obliger ou a se cacher, ou a se bannir, et si c'est 
la verite qu'on pretend defendre , que gagne-t-elle a 
ces deplacemens? Enfin, savez-vous ce qui serait 
plus absurde encore , que des persecutions en gene- 
ral, M. F., ce serait des persecutions pro testantes , 
pour ainsi dire. Je concois qu'une religion exclusive , 
qui condamne le droit d'examen, et proclame sa 
propre infaillibilite , s'appuie sur la force , dans l'es- 
poir que la persuasion suivra la contrainte ; je vois la 



256 LES PRINCIPES 

1'ombre au mains (Tun pretexte. Mais nous qui 
croyons selon Tevangile que le Christ est mort pour 
tous , et que chacun sera juge selon la loi qu'il a 
recue; nous, qui adoptons pour base de notre doc- 
trine la liberte d'examen et de foi, recourir a la force, 
persecuter et interdire , contraindre un de nos sem- 
blables a dire : Je crois , sans qu'il puisse ajouter : 
C'est pourquoi fax parle , repousser loin de nous qui 
ne pense pas comme nous , dresser des barrieres et 
former des separations , M. F., c'est renier tous nos 
principes ; c'est dementir tous nos precedens ; c'est 
renverser d'une main l'edifice que nous elevons de 
1'autre ; c'est abandonner nos conquetes, trahir notre 
origine, et sanctionner les supplices qu'ont subis 
nos peres ; c'est sortir de la Reformation ; c'est rentrer 
dans les tenebres , et il vaudrait mieux y etre restes. 
II est vrai , me direz-vous ; mais le culte n'est pas 
seulement dans I'appareil de quelques ceremonies ; il 
est aussi dans la profession de certaines croyances , 
et que deviennent, avec cette indulgence sans bornes, 
les verites necessaires au salut ; ne faut-il pas insister 
au moins sur celles-la, et repousser de notre sein 
ceux qui les veulent nier? Et qui done osera peser, 
comme dans une balance , les verites de 1'evangile , 
mettre d'un cote celles qu'on peut contredire sans 
risque ; de 1'autre , celles qu'on ne peut rejeter sans 
condamnation ; qui fera cette separation terrible , et 
comptera ensuite sur la face de la terre les reprouves 
et les elus du Seigneur ? Vous devrez, pour ce partage, 
creer ou trouver une autorite sans appel ; hors de 
la, nous retombons dans le droit d'examen, avec 



DE LA REFORMATION. 257 

loutes ses consequences , et quiconque parle d'auto- 
rite semblable , n'est plus dans la Reformation. Non , 
le l'Evangile memo a dit : Cest ici la vie eternelle 
de te connaitre, toi , seul vrai Dieu, et Jesus-Christ, 
que tu as envoye; quiconque ajoute un mot a cette 
parole, va plus loin que le Sauveur. Yous le voyez, 
Chretiens ; toute espece de persecution , sourde ou 
violente , directe ou detournee , est aussi impossible 
a justifier pour les verites les plus essentielles que 
pour les ceremonies les plus insignifiantes. La reli- 
gion a pour tout ce qui lui appartient une sauve- 
garde inviolable et divine. 

Et pourtant cette fatale erreur a regno avec tant 
d'empire , qu'un passage subit du systeme de la con- 
trainte a celui de la liberte , n'a pu s'operer, et pour 
servir d'intermediaire , on a invente la tolerance. 
Heureusement , ce mot a deja vieilli , et tombe en de- 
suetude ; la tolerance ne peut etre qu'une transition ; 
elle a servi sans nul doute a reparer beaucoup de mal 
et doit servir encore a preparer beaucoup de bien ; 
mais elle n'est qu'un moyen de progres , la treve tar- 
dive des religions , et non le saint traite de paix qui 
doit les unir. Pensez-y bien ; sous les formes les plus 
douces , la tolerance cache un fond d'injustice. Tole- 
rer, c'est montrer de l'indulgence, c'est autoriser 
par faiblesse , ou permettre par bonte ; c'est suppor- 
ter avec patience , c'est faire grace. Un culte ne doit 
pas demander grace, mais justice; des hommes n'ont 
pas a supplier que d'autres hommes leur accordent la 
faveur de permettre qu'ils adorent a leur maniere ; 
ils ont a demander que le droit leur en soit reconnu. 

17 



258 LES PRINCIPES 

La douceur qui tolere suppose toujours le legitime 
pouvoir de mettre un terme a cette tolerance ; si votre 
culte est une concession qu'on a daigne vous faire, 
et que vous aeceptez comme telle , que direz-vous si 

demain on vous la retire? Ne dites rien ; car vous 

vous etes ferme la bouche a vous-memes ; vous avez 
trahi votre liberte; vous avez legalise vos chaines. 
Aussi , M. F., la tolerance est toujours un peu intole- 
rante ; il faut qu'elle se change en liberte , pour ces- 
ser de l'etre; elle marche toujours suivie d'un long 
cortege d'exceptions , de restrictions, d'interdic- 
tions ; elle ne brise pas les fers , et ne peut que les 
alleger ; elle remplace les supplices par des entraves 
et des genes ; quelquefois meme , elle fait en detail et 
peu a peu ce que la persecution fait en une fois , et ies 
limites en sont tellement incertaines , les regies telle- 
ment arbitrages , que souvent , sans le vouloir, elle 
retire d'une main ce qu'elle a donne de l'autre. Enfin, 
ceux qui en vantent les avantages et veulent que le 
monde s'en contente , doivent en accepter les incon- 
veniens, et le plus inevitable, celui qui depose le 
plus contre elle , c'est qu'elle change a chaque fron- 
tiere ; ici , vous etes les plus forts , les plus riches , 
les plus nombreux , et vous tolerez ; mais alors , ne 
vous plaignez pas qu'ailleurs on vous tolere ; ne vous 
plaignez pas de retrouver ailleurs vos propres privi- 
leges convertis en vexations injurieuses ; les entraves 
sont les memes ; la seule difference est qu'ici vous 
les infligez , et qu'ailleurs on vous les inflige ; comme 
vous avez mesure vos freres, on vous mesure, et les 
armes que vous avez forgees , sont justement tour- 



DE LA REFORMATION. 259 

nees contre vous. Et que vaut un principe , dont rap- 
plication varie de contiee en contree; la justice et la 
liberte sont partout indigenes ? 

Co nil) i en de temps la chretiente languira-t-elle en 
cet etatde passage? M. F., Dieu le sait ! Mais elle n'en 
sortira que le jour, ou de toutes parts il sera convenu 
que la seule conduite a tenir envers un culte , est de 
le reconnaitre. Hatons-nous de remarquer que ce 
principe entraine celui d'une egalife parfaite , et de 
rassurer deux craintes qu'il peut exciter. Toutes les 
erreurs , dira-t-on , sont possibles pour Favenir ; car 
j'exemple de toutes est dans le passe; on a vu des 
formes de culte qui n'etaient que des spoliations et 
des infamies ; on a vu des chefs de fanatiques recla- 
mer serieusement le partage des biens ou faire un 
devoir de Fimpurete; faudra-t-il reconnaitre des 
cultes pareils? M, F., il ne sullit pas de dire que de 
semblables erreurs s'eteignentd'elles-memes, comme 
une plante pourrie dans son germe mcurt avant de 
s'epanouir ; que Finstruction populaire en est le vrai 
remede ; que le temps propice a ces fureurs est passe, 
et qu'on fait peu d'honneur au Christianisme en le 
croyant si fecond en dangereux scandales. Non ; il 
faut ici trancher dans le vif , et declarer hautement 
que toutes les legislations ont droit (Farmer la force 
publique contre les adherens de ces doctrines, parce 
qu'ils sont ou des coupables , ou des insenses , parce 
que le deiire doit etre contenu comme le crime , et 
que toute religion repose sur les deux principes de la 
propriete et de la famille , qui eux-memes sont fondes 
sur ia nature de Fhomme , M. F., et sur la nature de 

17. 



260 LES PHI NCI PES 

Dieu. Enfin, il faut imposer a tout culte Fobiigatioii 
d'etre public, et de tenir constamment toutes ses 
portes ouvertes ; ce qui est public , s'epure de soi- 
meme. 

N'en doutons pas; sans commotions et sans vio- 
lence, avec le temps, ces verites s'etabliront par- 
tout ; elles entreront dans la pensee des peuples et 
des rois... II en est qui les ont deja reconnues; et 
quand ces principes seront universellement admis, 
quand le mot de tolerance ne rappellera que de Fhis- 
toire ancienne , quand ehacun sera en droit d'elever 
la voix dans ce monde, et de dire : J ai cru, cest 
pourquoifai parte, ajors notre glorieuse reformation 
aura porte tous ses fruits. Quel spectacle presentera 
la terre, quand ce jour de benediction sera venu! II 
approche, Chretiens, il approche; la reformation en 
a ete Faurore. Cest ici qu'elle triomphe. Voir un 
Chretien en quiconque croit que FEcrilure est la 
parole de Dieu , laisser chacun libre dans son culte et 
responsable dans sa croyance, laisser chaque culte 
se soutenir et se solder lui-meme, prier tous en- 
semble, parce que Dieu entend toutes les prieres, 
garder Punile de la foi par le lien de la charite, se 
dire d'un bout du christianisme a Fautre : Ton Dieu 
est aussi mon Dieu ; et quant au reste ,j'ai cru , cest 
pourquoifai parte, voila pour des creatures sujettes 
a Ferreur, voila la seule, la veritable unite. Reposons- 
nous sur ce Dieu supreme, qui nous aurait crees 
infaiilibles s'il Favait voulu, qui ne deteste que la du- 
plicite et Fobstination, du soin de nous mettre d'ac- 
cord pour Feternite. La sincerite lui estagreable; il 



DE LA INFORMATION. 261 

ne refusera pas une des places preparees par Jesus a 
celui qui pourra s'ecrier : J'ai cru , Seigneur, eest 
pourquoi j'ai parte ; et dans cette sainte confiance, 
est-il un fidele qui , lors de son heure derniere , ne 
puisse dire a ses amis : Je vais a mon Pere , qui est 
votre Pere, et a mon Dieu, qui est votre Dieu! Chre- 
tiens , nourrissez-en vos coeurs , repandez par votre 
exemple ces nobles sentiments, et que toutes vos 
voix s'unissent pour glorifier le Seigneur en ce jour 
anniversaire de votre independance religieuse ! Hatez 
ainsi , hatez Tepoque de paix et de saintete , ou il n'y 
aura plus qu un seul pasteur et qu un sent troupeau ! 



LE REGRET 

DES 

TEMPS PASSES. 

(1824.) 



LE REGRET 

DES 

TEMPS PASSES. 




SUR ECCLtiSIASTE VII. 10. 

Ne dis point , d'oii vient que les temps passes ont etc" meilleui s 
que ceux-ci $ cette demande n'est point selon la sagesse. 

Mes Freres, 

Un des sentimens les plus naturels a l'homme est 
le regret du passe. Un instinct irresistible nous y 
ramene , et y reporte sans cesse nos regards ; nous y 
tenons encore , quoiqu'il soit deja loin de nous , et 
comme le faible enfant qui dans les caprices de ses 
jeux veut ralentir le mouvement d'une eau qui s'e- 
coule, nous voudrions retenir le passe qui nous 
echappe et remonter le cours du temps que nous 
avons descendu. (Test la une de nos reveries les plus 
douces , une de nos meditations les plus faciles. 
Quaod on fait ainsi le compte ere ses jours r on est 



266 LE REGRET 

libre de s'arr&er ou Ton veut , de passer vite sur les 
jours de tristesse, de se representer plus longue- 
ment ceux de joie et de gloire. Chacun de ces re- 
tours vers les annees ecoulees augmente d'autant 
notre fonds d'experience , et tous sans doute vous 
vous etes souvent replies sur vous-memes ; tous vous 
pouvez repasser en idee par les chemins divers , qui 
des voiles du berceau vous ont amenes si vite a cet 
age , a ee jour, a ce moment. 

Toutefois la memoire, aidee de Invagination, 
nous reconduit dans le passe bien en arriere de notre 
naissance et nous place au milieu d'hommes qui n'ont 
pas ete nos contemporains. Admirez combien ces 
images , si animees et si vivantes , s'accordent avec 
les phenomenes de notre vie et les facultes les plus 
mysterieuses de notre ame. L'avenir n'est rien pour 
nous ; c'est une nuit profonde ou nous n'apercevons 
aucune lumiere , et le present , qui seul nous appar- 
tient, le present, notre unique et court empire, 
nous pese souvent au point que nous languissons 
apres ce trompeur avenir, qui nous en delivrera. 
Alors , en attendant , on se refugie dans le passe ; la, 
le champ est plus vaste , plus ouvert , plus libre , et 
l'onpeut le parcourira son aise; la, sont des jours, 
des annees , des siecles , dont l'imagination s'em- 
pare, comrae d'un domaine sans possesseur, pour 
en faire presque ce qu'elle veut; alors nous ravi- 
vons en quelque sorte un age en un instant; nous 
recommen^ons a notre gre 1'existence ; nous exis- 
tons une seconde fois. Ce rappel du passe, ce pou- 
voir de se transporter tout entier en des temps qui 



DES TEMPS PASSES. 267 

ont fui pour jamais , ce don de la memoire , sans le- 
quel notre intelligence deviendrait un vil instinct, 
est un des plus nobles attributs de notre nature ; il 
nous rend plus forts quele temps qui nous entraine, 
et prouve qu'en depit de 1'apparence, qui ferait 
croire que nous sommes a lui , il est au contraire a 
nous. Cet attribut est aussi un des fondemens de la 
religion , un des moyens de la foi ; car un etre sans 
memoire sera un etre sans religion ; il faut pouvoir 
se souvenir, pour entrer en relation avec FEternei , 
et en revanche , la memoire de Fhomme est une des 
preuves de Feternite de Dieu. 

Laissons cependant ces hautes pensees , et reve- 
nons humblement a des meditations plus faciles. II 
n'est , helas ! aucune prerogative de notre nature , 
aucune faculte de notre esprit, dont nous ne puis- 
sions faire un bon ou mauvais usage , et la memoire 
meme, qui semble de toutes la plus innocente, 
n'est pas exempte de cette loi commune. Comme 
tous lesanstrumens dont Fhomme se sert, elle a 
ses dangers ; les souvenirs du passe se changent sou- 
vent en regrets , vagues , steriles , amers , qui tour- 
mentent ; par cela seul que Fhomme se rappelle et 
se represente le temps ecoule , il est enclin a le 
comparer au temps qui s'ecoule ; ces deux exercices 
de la pensee sont presque inseparables; Fun conduit 
a Fautre ; aujourd'hui et autrefois sont des mots qui 
se tiennent, et il est rare que Fun sorte de nos 
levres , sans que Fautre ne Fy suive a Finstant. Sous 
ce rapport, la memoire n'est qu'une balance ou nous 
pesons le present et le passe ; Fessentiel est done 



268 LE REGRET 

de la tenir juste ; mais quelle main est assez ferme ? 
L'experience ne l'a que trop montre; on l'incline 
toujours en faveur du passe ; il y a dans le coeur hu- 
main une mysterieuse propension a louer ce qui fut 
aux depens de ce qui est ; les exemples en sont in- 
nombrables dans les litteratures et les philosophies 
de toutes les nations, en remontant aux premiers 
poemes de laGrece, et, comme le texte le fait voir, 
aux premiers ecrits moraux d'Israel , en remontant 
meme au discours que Jacob adresse a Pharaon. 
Ghaque generation a son tour semble s'etre efforcee 
de croire qu'elle avait degenere , et si toutes avaient 
eu raison, nous, les derniers venus, ou done en 

serions-nous ? Vous savez a quelles epoques dans 

l'histoiredes peuples ce sentiment predomine ; vous 
savez quand il est le plus injuste et le plus sombre ; 
e'est apres ces bouleversemens terribles qui frois- 
sent la societe entiere ; e'est apres de longues cala- 
mites publiques, au sortir de guerres inutiles et 
desastreuses ; e'est le lendemain de revolutions et 
de tyrannies, lorsque le monde, un moment ebranle, 
cherche a se reconnaitre et commence a se rasseoir ; 
alors on s'est ace out time a ^tre inquiet et mecon- 
tent; une anxiete universelle s'est emparee des 
coeurs ; les derniers orages grondent dans le lointain ; 
le moindre bruit effraie comme une tempete ; on ne 
se fie pas a la serenite des cieux , et le soleil de jus- 
tice semble encore obscurci. En des temps pareils , 
les pa'iens disaient a la vertu : tu n'es qu'un vain 
nom ; les Chretiens , qui ne peuvent blasphemer 
contre la vertu , murmurent contre la providence , 



DES TEMPS PASSES. 269 

se degoutent du present , et voudraient rentrer dans 
le passe. Mais la voix du sage parle plus haut que ces 
regrets , traverse les siecles , et crie aux mecontens : 
Ne dites point : Uoii vient que les temps passes ont 
ete meilleurs que ceux-ci ; cette demande nest point 
selon la sagesse. 

Examinons , M. F. , ce sentiment , dont aucun age 
de notre monde n'a ete exempt. Ne vous meprenez 
pas sur le sujet que je vous invite a mediter ; je ne 
viens point discuter avec vous , si notre siecle vaut 
mieux ou vautmoins que le temps passe ; de si tristes 
debats ne conviennent point a notre chair e paisible ; 
je m'abstiendrai de me livrer a des critiques ou a des 
eloges des choses modernes; je me garderai surtout 
de descendre dans le champ sterile de la politique ; il 
ne peut etre ici question de la politique des hommes ; 
il s'agit de bien plus , il s'agit de la providence. Je 
viens done simplement rechercher avec vous, si nous 
avons le droit de regretter le passe , quel que puisse 
etre le present, et j'espere vous montrer que ce regret 
est deraisonnable sous le point de vue historique, et 
temeraire sous le point de vue religieux. 

Le regret du passe , l'idee que les temps ecoules 
valaient mieux que les temps actuels , et que Ton a li- 
mit vecu plus heureux , si Ton avait vecu autrefois , 
est deraisonnable sous le rapport historique. Vous 
conviendrez que pour justifier ce regard d'envie jete 
en arriere , pour regretter a bon droit le passe , il fau- 
drait le bien connaitre , et le connaissons-nous assez ? 



270 LE REGRET 

II semble , quand on songe au nombre immense de 
livres, qui racontent si longuement les faits du passe, 
ii semble que chacun puisse s'en rendre compte et 
juger apres quelques lectures s'il etait meilleur que 
le present. Mais regardez de plus pres a ce qu'en- 
seigne Fhistoire ; elle nous expose le sort des nations 
en grand bien plus qu'en detail , les evenemens pu- 
blics et non les evenemens privcs ; elle nous retrace 
Fensemble d'une epoque quelconque , les fortunes 
d'une guerre , les phases d'une revolution , la fonda- 
tion , la chute , ou le partage d'un empire, Fasservis- 
sement ou la deiivrance d'un peuple , un regne de 
justice ou de tyrannic ; mais tons ces tableaux sont 
peints en traits generaux; Fhistoire ne peut entrer en 
tons ces details de misere et de joie , de pauvrete et 
d'abondance , d'inquietude et dc securite , qui nous 
interessent le plus , nous qui ne remplissons pas les 
principaux roles de ces grandes scenes , et qui , per- 
dus dans la foule, eloignes du centre des evenemens, 
ne recevons que les contre-coups. L'histoire no sait 
que dire des prosperites particulieres et inferieures ; 
elles echappent a ses vastes regards ; le bonheur do- 
mestique n'cst pas de son ressort ; il y a telle vie to ire, 
qu'elle raconte en une page et dont le recit nous 
transporte aujourd'hui, qui dans son temps a coute 
des larmes a des milliers de families , et les descen- 
dans des vainqueurs , a la vue de leurs trophees , ou- 
blientle deuil qu'ont porte les contemporains. Non, 
Fhistoire nous promene dans les palais , les temples , 
les senats , les conseils , partout ou se voit la vie pu- 
blique ; mais elle ne peut nous ouvrir Finteneur des 



DES TEMPS PASSES. 271 

maisons plus humbles ou la mediocrite habite, ni 
des ateliers de 1'industrie , ni des chaumieres de l'a- 
gricuJture, ni des asiles de l'indigence, et c'est la 
qu'il faudrait aller frapper de porte en porte pour 
savoir si une epoque a ete plus malheureuse ou plus 
prospere que lanotre. Qaoique des ealamites soient 
plus faciles a decrire que des prosperites et des ame- 
liorations , il en est des desastres comme des triom- 
phes ; les malheurs publics d'une periode sont con- 
nus ; la part de misere qui en revient aux individus 
nepeut etre appreciee. L'histoire nous aurait appris 
peut-etre qu'Herode avait fait egorger les enfans d'un 
village , nomme Bethlehem ; elie aurait raconte en 
quelques lignes ce trait de barbarie , qui a cause le 
desespoir de tant de meres; mais sans Fevangile, 
qu'aurions-nous su des fatigues, des dangers, des 
angoisses, des longs ennuis de la retraite de Marie en 
Egypte ! L'histoire nous aurait appris peut-etre que 
sous le regne d'Achab une famine avait desole la Pa- 
lestine , et en effet un historien profane en a parle ; 
suivez Elisee dans la chaumiere de la veuve de Sa- 
repta ; c'est la que vous verrez une humble famille 
aux prises avec une calamite nationale. Mais pour un 
tableau de ce genre , combien nous en manque-t-il , 
et tant que nous n'aurons pas le raoyen de connaitre 
en detail le bonheur ou le malheur d'une epoque , il 
sera vrai de le dire , demander ponrquoi les jours 
passes ont ete meilleurs que ceux-ci , nest point 
seton la sag esse. 

Les prestiges de Timagination s'unissent a la gran- 
deur, a la rapidite des recits de l'histoire , pour defi- 



272 LE REGRET 

gurer a nosyeux les temps ecoules. On peut comparer 
la raison a la vue , et Ton se trompe , en contemplant 
le passe , autant que lorsqu'on regarde dans le loin- 
tain. Une scene de la nature, vue deloin, prend un 
aspect d'ordre et d'arrangement ; les asperites s'ef- 
facent ; les montagnes s'unissent a la plaine par des 
pentes faciles; les torrens paraissent des ruisseaux 
paisibles ; on n'aper^oit pas les traces laissees par les 
dernieres tempetes, et la lueur fiineste d'un incendie 
semble un feu de joie. Ainsi , lorsqu'a travers les an- 
nees et les siecles , nous regardons vers le passe , une 
illusion , difficile a dissiper, nous egare ; tout nous 
semble plus paisible , plus beau , plus heureux , et 
notre raison , seduite presque a son insu , s'aban- 
donne a cet enchantement , qui n'est trouble par au- 
di n bruit de gemissemens ou de larmes. Qu'y a-t-il 
de plus magnifique dans 1'histoire , que la sortie 
d'Egypte sous Mo'ise? Ces miracles eclatans, si con- 
venables a cette contree , a cette entreprise , a cette 
epoque ; cette colonne de nuees sombre ou lumineuse 
au besoin ; cette mer qui s'entrouvre ou se referme , 
instrument de justice et de delivrance; cette religion 
qui commence avec le peuple qui la professera ; cette 
loi ecrite , et non ecrite de main d'homme , voila ce 
qui nous frappe et nous eblouit. Mais savons-nous 
bien ce qu'il en a coute a Israel? Ghaque emigrant n'a 
point trouve a chaque pas un miracle , pour le sou- 
tenir et le soulager en ce terrible voyage ; a cote des 
merveilles de cette liberte naissante , que de souf- 
frances out du prendre place ! Les anxietes du depart, 
les longueurs du chemin , les ennuis du desert , et 



DES TEMPS PASSES. 275 

les infirmites des vieillards , ies fatigues des enfans , 
les inquietudes des meres redoublees par le souvenir 
du deuil qu'elles laissaient derriere elies , les difficul- 
tes sans nombre d'une si grande entreprise, dont 
chacune pesait sur quelqu'un , voila ce qu'on oublie , 

et ce qu'il ne faudrait pas oublier Et pour vous 

citer en preuve un evenement plus rapproche de nos 
jours, quel siecle est plus rempli de ehoses magni- 
fiques , que celui qui a vu le refuge de vos peres? 
Quand auraient-ils pu laisser plus de gloire dans la 
patrie qu'ils abandonnaient , et en trouver davantage 
dans la terre hospitaliere qu'ils adoptaient pour se- 
conde patrie? Qui n'aurait aime a voir de pres les 
splendeurs de eette epoque et a rencontrer ces hom- 
mes de genie ? Mais en ce siecle si brillant , que de 
larmes ont coule , auxquelles a peine on prend garde ; 
par quels sacrifices il a fallu payer tant de grandeur, 
et quand la liberie , la religion , la patrie ont-elles 
compte plus de martyrs ? Voyez done combien il est 
difficile de se faire une juste idee du passe , combien 
d'oublis et d'erreurs se glissent dans les tableaux que 
l'imagination prevenue en dessine , combien notre 
main est faible pour tenir la balance des siecles et 
des generations ! 

II arrive meme que dans ces jugemens si souvent 
prononces a la legere, nous oublions combien un 
froid souvenir differe d'un chagrin actuel. Nos prede- 
cesseurs sur cette terre ont emporte leurs afflictions 
au tombeau; ces miseres ne sont pas les notres; 
nous en savons ce qu'ils ont pu nous en dire , et nous 
contemplons le tableau de leurs douleurs sans les 

18 



274 LE REGRET 

eprouver ni les craindre. Soufftir, cela occupe toute 
notre energie et remplit toute notre pensee ; cela re- 
vient d'instant en instant , ou pour mieux dire , cela 
ne cesse point , et des maux de notre temps , il faut 
que nous prenions toute notre part. Mais des maux 
d'autrefois , dont le souvenir est tout ce qui reste , 
nous ne recevons qu'une impression vague , rapide , 
peu profonde , dont la moindre nouveaute nous dis- 
trait , et le sentiment de nos propres infortunes , qui 
nous affecte bien plus vivement que le souvenir d'in- 
fortunes anciennes , nuit a la justesse des compari- 
sons. II est impossible meme de dire avec precision 
combien cette disposition de notre coeur, cet egoisme 
de nature, contribue a peindre en beau les siecles 
ecoules , et a rembrunir sous nos regards 1'aspect du 
temps ou nous vivons. 

Mais enfin laissez moi ramener la question a ses 
termes les plus simples , et Fhistoire a la main , cher- 
cher le temps ou vous auriez prefere de vivre ; laissez 
moi vous proposer Fun apres l'autre les siecles passes 
et vous donner a choisir. Prenez garde avant tout 
qu'il serait imprudent de ne choisir que pour vous 
seuls , parce que tout homme est place* entre les pa- 
rens dont il a regu le jour et les enfans auxquels il Ta 
donne ; si votre pere vit en un temps de desastres , il 
est bien apparent que vous en subirez les suites et 
que vous souffrirez de ses maiheurs ; si au contraire 
la vie de vos enfans semble devoir corresponds a une 
epoque de calamites , vous souffrirez d'avance pour 
eux ; de cruelles inquietudes , Fennui de mille incer- 
taines precautions, et de penibles sacrifices pour 



DES TEMPS PASSES. 275 

desarmer Favenir rempliront vos derniers jours. 
Vous ne pouvez done choisir pour vous seuls ; ii faut 
trouver un temps qui convienne a pres de trois gene- 
rations a la fois , a la vieillesse au moins de vos pa- 
rens, a votre vie entiere, a la jeunesse au moins de 
vos enfans ; e'est la le partage et le cours ordinaire 

de notre existence Eh bien ! cherchez , parcourez 

les annales de l'histoire, interrogez les contempo- 
rains de tous les ages; vous ne trouverez aucune 
periode de bonheur, qui soit assez longue ; les desas- 
tres ici-bas se suivent de plus pres ; vous trouverez 
des temps de paix, des regnes de justice, des epoques 
de prosperite ; mais vous trouverez aussi , meles a 
ces momens favorables , une guerre , une tyrannie , 
une revolution , une servitude , des fleaux naturels , 
ou des persecutions religieuses , qui vous feront dire 
a chaque instant : Non , ce temps ne me plait pas , et 
rejetant tous les siecles les uns apres les autres , vous 
redescendrez , sans vous en apercevoir, au temps 
meme ou nous vivons , tout etonnes de n'avoir pas 
fait votre choix. Enfin, songez au poids que devrait 
jeter dans la balance votre foi , votre culte ; car vous 
comptez sans doute parmi les bienfaits de vos jours 
la religion que vous professez , la religion que Ton 
oublietropau milieu de ces plaintes. Ainsi, lorsque 
vous demandez avec regret d'ow vient que les temps 
passes ont ete meilleurs que ceux-ci , vous ne parlez 
pas des temps anterieurs au Ghristianisme , ou la 
meilleure adoration etait celle du Dieu Inconnu , ou 
le monde attendait et ne connaissait pas son Sauveur. 
C'est done la qu'il faut commencer; le Mosa'isme 

18. 



276 LE REGRET 

meme n'a aucun siecle qui vale les ages Chretiens. 
Mais , lors de l'evangile , pendant la vie de Jesus , 
savez-vous pour qui vous l'auriez pris?Une foi ar- 
dente regrette de n'avoir pas vu la creche , la croix , 
la tombe , et se place en idee a cote de Simeon dans 
le temple , de Jean sur le Galvaire , de Joseph a la 
grotte du sepulcre; une foi plus humble se souvient 
de St. Pierre, et benit Dieu de n'avoir pas couru le 
risque d'aj outer un reniement.aux siens. Pendant le 
regne trop court de 1'eglise primitive , pendant les 
premiers siecles de notre ere , voyez naitre les pre- 
mieres sectes , rameaux funestes qui s'etendent de 
tous cotes et cachent le tronc d'ou ils sont sortis ; 
voyez le paganisme s'epurer pour mieux attaquer 
l'evangile, et l'antique philosophie , en desespoir de 
cause , le ranger parmi ses systemes ; surtout , comp- 
tez les persecutions et les martyres , et jugez s'il etait 
alors facile de rester ferme dans la foi. Cette epoque 
n'est pas close encore , que deja le culte en esprit et 
en verite est defigure; mille inventions humaines 
s'introduisent dans 1'eglise et corrompent la simple 
piete , et vous , les disciples de la Reformation , vous 
qui professez le Ghristianisme tel que Dieu nous l'a 
donne , fonde sur une parfaite liberte d'examen , de 
conscience et de rites , vous ne regrettez point les 
temps qui ont precede ce reveil. Qu'ai-je besoin 
des lors de vous trainer a travers toutes les horreurs 
du moy en-age et de vous demander si vous les auriez 
aimees ; epoque funeste , telle que ce monde n'en 
reverra plus et que Dieu semble avoir permise , pour 
apprendre a l'homme ce qu'il deviendrait sans Chris- 



DES TEMPS PASSES. 277 

tianisme , ou avec un Christianisme faux etuti Evan- 
gile ferme ! Trois siecles environ restent , entre les- 
quels il semble que votre choix pourrait hesiter. 
Mais lors des premiers essais et des longs commence- 
mens de la Reforme , savez-vous si vous auriez pre- 
fere les tenebres ou la lumiere , et dans quel esprit 
vous auriez lu la Rible retrouvee , et dans quel doute 
involontaire ou interesse vous auriez langui ? Pendant 
les guerres sanglantes et les persecutions acharnees 
par lesquelles la Reforme a passe , oserez-vous dire 
que votre foi serait sortie victorieuse et pure de ces 
combats? Depuis 1'epoque ou la religion s'est con- 
tentee d'une paix politique, ne pouvant en obtenir 
d'autre, quelle triste alternative pour un chretien 
protestant, d'etre persecuteur au nord de la chre- 
tiente ou persecute au midi ! Enfin , dans le siecle 
qui precede ie notre , pendant cette guerre a mort , 
que Fincredulite a declaree au Christianisme et qui a 
entraine tant d'esprits superieurs , etes-vous surs que 
1'arme du ridicule , qu'ils maniaient si bien , n'aurait 
pas trior rip he de votre piete : etes-vous surs que vous 
ne vous seriez pas assis pres d'eux a ce banc des mo- 
quenrs , qui est presque vide aujourd'hui? Non , nous 
savons tous ce que nous sommes ; mais nul ne sait ce 
qu'il aurait ete. 

Jusqu'ici, M. F., je ne vous ai parle que de 
1'homme, de ses illusions et de ses erreurs; il est 
temps de vous parler de Dieu ; il est temps de faire 
intervenir dans la discussion du droit de juger et de 



278 LE REGRET 

regretter le passe cette providence supreme, pour 
qui imjour est comme mille ans, etmille ans comme 
un jour, et dont les voies impenetrables embrassent 
les interets et les siecles de Fhumanite entiere. 
Voyons si Fhumble soumission que la religion exige , 
n'est pas ici d'accord avec la prudente reserve que 
nous conseillent leslecons del'histoire. Une premiere 
reflexion se presente. L'homme a peniblement cal- 
eule le cours de sa vie; il a compte les jours neces- 
saires, pour qu'une generation naisse, vive et meure ; 
il a place en quelque sorte des berceaux a une extre- 
mite de cet intervalle ; a Fautre bout , il a creuse des 
tombes ; il a mesure l'espace compris entre ces langes 
et ces linceuls , et a force d'experience , il s'est arrete 
a diviser chaque siecle entre trois generations; il 
donne a chaque generation environ trente-trois an- 
nees. Voila ce que Fhomme a dit ; mais Dieu n'a rien 
dit de pareil; Dieu a simplement declare dans sa 
parole, qu'il y a un temps your toutes clioses, et 
entre autres, un temps de naitre et un temps de 
rnourir, G'est la le seul compte de la vie qui soit 
veritable , le seul qui convienne a Dieu , le seul qui 
s'accorde avec sa Providence. Toute autre mesure, 
tout autre calcul n'est qu'un artifice qui aide ia 
memoire , ou une expression qui embellit le langage. 
Dieu n'introduit point les hommes dans ce monde et 
ne les en rappelle point par generations ; il ne nous 
compte pas ainsi ; nous n'arrivons pas au meme ins- 
tant ici-bas , et un meme instant ne nous voit point 
repartir ; Dieu choisit pour chacun Tepoque ou il doit 
vivre , comme il a choisi pour x\dam celle ou il Fa 



DES TEMPS PASSES. 279 

cree ; Dieu marque dans 1'eternite , qui est a lui, notre 
part de temps. Est-ce a nous de murmurer de son 
choix , d'etre jaloux de nos ancetres , de desirer un 
autre partage dans les siecles, deredemanderle passe, 
et de trouver que le temps de notre vie n'est pas assez 
bon ? Lors de la mission de Mo'ise , Dieu sanctionnait 
toutes ses lois , en disant : Je suis I'Eternel! Voila, 
M. F., la sanction de notre vie, car le temps appar- 
tient a celui auquel appartient 1'eternite ; seul , il en 
dispose ; nous , nous devons prendre humblement ce 
qu'il en donne , ne regarder en arriere que pour mar- 
cher avec plus de confiance en avant , et quand sa 
voix toute-puissante nous appelle du sein du neant , 
remplir sans murmure la tache de notre vie, quel 
que soit le siecle qui passe , comme un enfant docile 
etudie sa lecon, quelle que soit l'heure qui sonne. 

Mais appliquons un moment aux voies de la Provi- 
dence ces calculs humains; admettons que Dieu se 
determine, comme nous, par jour, par annee, par 
siecle ; supposons que des le premier jour de chaque 
generation nouvelle, Dieu lui prepare sa destinee 
terrestre , sa part de bonheur et de malheur, et pour 
vous citer un exemple qui explique parfaitement cette 
idee , supposons que Dieu en agisse avec le genre 
humain comme avec Israel sortant d'Egypte; qu'il 
decide ainsi le sort particulier de chaque generation , 
lui promette une abondance de manne , et lui dise en 
quel desert tomberont ses cadavres. Alors, je vous le 
demande, Dieu fait-il quelque difference entre les 
generations humaines ; est-il partial envers elles ; 
peut-il aimer Tune plus que 1'autre ; les hommes de 



280 LE REGRET 

tous les ages ne sont-ils pas egaux a ses yeux, comme 
ceux de tous les pays ; ne sont-ils pas tons , an meme 
titre , ses enfans , ses creatures , et pour nous pro- 
teger, pour nous benir, qu'importe a ce Dieu eternel 
le temps ou nous vivons? Jamais il ne sest laisse 
sans temoignage , et ses yeux ont ete constamment 
ouverts sur notre monde, sur toutes les naissances, 
les vies et les morts de l'humanite. Ce Dieu, qui nous 
a faits libres , qui nous laisse recueillir les fruits de 
nos oeuvres , et qui rend nos generations responsables 
entre elles, ne peut donner a des siecles de barbarie , 
d'ignorance , d'idolatrie et de guerre , les avantages 
de la civilisation , de la v6rite , de la paix ; mais le 
principe demeure incontestable , que la Providence 
n'est jamais entachee de partialite; car Dieu est le 
Dieu de tous. Lorsque le prophete Samuel , frappe de 
ia stature majestueuse d'Eliab, le frere aine de David , 
se disait en lui-meme : Void i'elu de /' Eternel, il 
entendit la voix divine repondre a sa pensee : Dieu 
na point egard a I'apparence des personnes, Dieu 
na egard quau coeur! M. F., sa Providence suit 
pour les generations les memes voies de justice que 
pour les individus. II semble , je Favoue , quand on 
jette sur le passe un regard superficiel , il semble que 
quelques generations aient ete plus favorisees; que 
tantot plus prodigue, tantot plus avare, la bonte 
divine observe dans le partage de ses dons des regies 
inconnues , seconde un jour et retarde un autre les 
progres de Thumanite , allege au hasard ou appesan- 
tisse ses chaines, et verse sans choix Tabondance ou 
la fertilite sur le vaste champ de la civilisation. 11 



DES TEMPS PASSES. 281 

n'en est point ainsi. Yous savez qu'on remarque dans 
l'histoire quatre siecles plus brillans que les autres , 
plus remplis de genie , de gloire et de grandeur, qui 
portent quatre noms celebres auxquels on les recon- • 
nait , et qui vivront eternellement dans la memoire ; 
jamais on n'a vu de plus grands homines s'elever a la 
fois; jamais plus de chefs-d'oeuvre, plus de monu- 
mens admirables , de decouvertes etonnantes , d'ou- 
vrages sublimes , et comme nous avons tous dans la 
vie des momens heureux, ou notre esprit prend 
I'essor et se sent capable de plus de memoire, de 
travail, d'attention, de talent que d'ordinaire, on 
croirait que dans le cours des ages le genre humain 
de temps en temps se reveille , s'elance en une phase 
nouvelle de sa destinee , agrandisse sa sphere d 'acti- 
vity , et recule les bornes de son intelligence. Mais 
Dieu n'a point egard a ces apparences, et, chose 
remarquable ! ces quatre epoques si fameuses n'ont 
pas ete, de beaucoup s'en faut, des epoques de 
calme , de paix et de prosperity publique. Quand les 
passions humaines sont vivement excitees, alors 
viennent les chefs-d'oeuvre , et nous ne le savons que 
trop, les plus grands genies apparaissent , comme les 
plus brillans phenomenes , au sein des orages. Mais 
tandis que les hommes s'agitent ainsi sur cette poudre 
ou ils doivent rentrer, la Providence poursuit silen- 
cieusement ses impenetrables desseins, tous diriges 
versun grand bien final, qu'elle est sure d'atteindre, 
et que seule elle voit dans j'avenir. Dieu ouvre sa 
main, et les enfans des hommes sont rassasies; il la 
ferme, et la famine les devore ; il detour ne saface, el 



282 Lfi REGRET 

les nations perissent; il regarde , et elies revivent ; il 
livre la terre a un homme , ou il envoie quelques flo- 
cons de neige, auxquels on pense trop tard... et la 
-face du monde est changee,.. et nous, imperceptibles 
au milieu de ces grandes choses, nous qui ne sommes 
que d'hier et qui demain ne serons plus , nous ose- 
rions demander a la Providence pourquoi nous vivons 
aujourd'huiplutot que demain ou hier.... Pourquoi? 
Parce que Dieu Ta voulu, et il ne s'agit pas d'en 
savoir da vantage ; il s'agit de vivre, puisqu'enfm nous 
sommes, et que Dieu nous a faits. 

Une preuve incontestable que les generations 
humaines sont egales aux yeux du Seigneur, est la 
difference meme des dispensations qu'il leur envoie ; 
car cette difference provient de ce qu'il envoie a cha- 
cune les dispensations qui lui conviennent le mieux. 
Deux moyens , dont la simplicity et la sagesse eton- 
nent , servent a cette fin. Le premier est qu'il regne 
je ne sais quel accord secret, un systeme admirable 
de compensation entre les destinees et les forces 
humaines, et que l'liomme est fort selon qu'il a 
besoin de l'etre ; il s'eleve a la hauteur des evenemens 
de son siecle, et son energie s'accroit en proportion. 
Voyez dans Thistoire de tous les peuples , lorsqu'une 
tyrannie sanglante 1'emporte , lorsque les echafauds 
servent si souvent qu'on n'a pas le temps de les 
defaire , voyez avec quelle facilite on meurt ; on se 
familiarise avec les supplices; on s'accoutume aux 
bourreaux ; une resignation tranquille s'empare des 
esprits et contient meme les pleurs; la jeunesse 
regrette a peine ses beaux jours ; l'opulence , scs 



DES TEMPS PASSES. 285 

tremors ; la science , ses etudes ; la gloire , ses tro- 
phees ; tout ce qu'on demande , c'est de mourir en- 
semble, et les medians seuls meurent avec lachete. 
Appliquez encore cette loi de notre nature a la patrie, 
a la liberte, a la religion; partout, l'amour de la 
patrie se reveille avec ses dangers , ses hontes et ses 
malheurs; la liberte a le plus de partisans pendant 
une servitude , et souvent ce sont les despotes qui , 
sans le vouloir, delivrent les peuples ; la religion ne 
manque jamais de martyrs prets a mourir pour elle , 
et pour la faire fleurir, il suffit de la persecutes . . . Et 
le second moyen , par lequel la Providence accorde a 
chaque generation ce dont elle a besoin , est que les 
decouvertes, les inventions, les etablissemens , et 
meme les hommes, viennent toujours a propos. Cette 
pensee nous ouvre un champ trop vaste pour essay er 
de le parcourir; laissons les choses et parlons des 
hommes. M. F., on dispute si les grandes circon- 
stances font les grands hommes , et s'ils suivent le 
torrent plus qu'ils ne le dirigent , ou si , createurs en 
quelque sorte de leur destinee, ils s'elevent par eux- 
memes et font de leur temps ce qu'ils veulent ; la 
verite est dans ces deux pensees reunies ; mais peu 
nous importe, a nous qui croyons en une Providence. 
Depuis les premiers ages jusqu'a nos jours, il est 
certain que le monde a vu paraitre a temps les 
hommes extraordinaires dont il a eu besoin , et l'his- 
toire seule de la religion est une longue demonstra- 
tion de ce fait. Le monde a attendu son Sauveur ; 
mais, exceptelui, il n'a attendu personne. II fallait 
un vrai croyant , dans toute la simple beaute de ce 



284 LE REGRET 

litre , pour etre le pere des croyans, et sauver d'un 
oubli universel et irreparable 1'unite de Dieu et la 
promesse du Redempteur ; Abraham a paru. II fallait 
un legislateur pour former le peuple depositaire de 
ces deux verites , et pour mettre par ecrit la religion 
pure que la tradition ne pouvait plus conserver; 
Mo'ise a paru , Mo'ise , etonnant pour tous les siecles , 
et surtout pour le sien ! II fallait un ehef pour etablir 
ce peuple , et ce qui semblait impossible, Mo'ise, hors 
de sa famille , trouve un successeur digne de lui , 
Josue ! Quand ces tribus nomades se sont lentement 
changees en nation agricole et sedentaire, il fallait un 
roi conquerant, pour donner gloire a ses armes : 
David fonde la monarchie d'Israel ; un roi pacifique , 
pour donner gloire a son culte et a ses lois : Salomon 
le met a la tete de la civilisation du temps ; un domi- 
nateur pour le chatier, et Nebucadnetzar vient frapper 
aux portes de Jerusalem , et la captivite de Babylone 
extirpe en Israel I'idolatrie que rien n'avait pu detruire; 
un liberateur, alors , pour lui rendre sa religion avec 
sa patrie, et Gyrus a ete appele d'avance parson nom. 
Dans 1'intervalle du dernier prophete et du precur- 
seur, il etait bon d'unir les trois continens et d'y 
repandre la langue future de 1'Evangile, pour que 
le Cliristianisme y entrat a la fois; les victoires 
d'Alexandre et des Romains Font fait. II etait bon 
ensuite de pacifier, un moment au moins, le monde , 
et 1'habile main d'Auguste a ferme le temple de la 
guerre . Alors, il fallait fonder 1'Eglise, il fallait les 
Apotres, et quels hommes ont ete cespeagers et ces 
pecheurs? qui leur l essemble entre tous les enfans 



DES TEMPS PASSES. 285 

d'Adani? Vainqueur des philosophies, des idolatries 
et des persecutions , le Christianisme , en combattant 
encore , devait subir, comme toutes les bonnes choses 
de la terre , Fepreuve de la puissance et de la pros- 
perite , et Constantin Fa place sur le trone. Des ce 
jour, riches en mondains avantages , les Chretiens se 
sont appauvris en foi et en charite ; Fesprit de secte 
remplace de plus en plus Fesprit de FEvangile ; tout 
un continent commence a se separer d'eux; les 
tenebres du moyen-age se deploient, et quand le 
Christianisme , devenu meconnaissable , semblait 
perdu pour jamais, quand FEvangile en manuscrit 
etait presque sorti de la memoire des hommes , on a 
de coupe quelques lettres de bois, on a fondu quelques 
lettres de metal; cette simple invention a sauve le 
Christianisme ; quatre-vingts ans apres , nos glorieux 
reformateurs lui ont rendu sa verite primitive, et 
aujourd'hui , a force de civilisation et de liberte , la 
Chretiente est maitresse du genre humain ; sa petite 
Europe vaut le reste du monde ; elle le domine avant 
de le convertir, et pour detruire aujourd'hui le Chris- 
tianisme , il faudrait aneantir a la fois tous les exem- 
plaires de FEcriture qui existent, et tous les moyens 
de les renouveler.... M. F. , qui peut meconnaitre a 
de tels traits le vouloir de Dieu et le regne de Christ? 
La Providence n'est qu'un vain mot , si elle n'est pas 
dans ces grandes ^choses. Convenez done que tout 
regret du passe nest point selon la sagesse , et que si 
Fhomme est toujours homme, Dieu est toujours 
Dieu! Quelle profonde confiance doivent nous ins- 
pire! 1 ces pensees ! Avec quel coorage nous devons 



286 LE REGRET DES TEMPS PASSES. 

lutter centre les imperfections qui restent , souffrir 
notre part des maux qu'elles causent , et vivre avec 
nos contemporains , en reconnaissant qu'ils sont 
dignes de Fetre. II faut done , sans regrets , abandon- 
ner le passe aux morts et accepter avec confiance le 
present; il faut le prendre tel qu'il est et ne lui 
demander que ce qu'il peut donner ; il faut examiner 
sans relache , retenir ce qui est bon , delaisser ce qui 
est mauvais , compter beaucoup sur Favenir, et com- 
mencer, meme sans espoir de finir. A chaque jour 
suffit sa peine! Cette parole du Christ est vraie pour 
Fexistence de l'humanite, comme pour la vie de 
chaque mortel. Oui , a chaque generation suffit son 
temps , et a Favenir du genre humain suffira ce qui 
reste de siecles avant leur consommation , et a Feter- 
nite suffira Feternite ! 



LB GAIN M F1DELE. 

(1825.) 



i 



LE GAIN DU F1DELE. 



SIMON 

SUR I TIMOTH^E, VI. 6, 7. 

La piete% avec le contentement d'esprit, est un grand gain. 
Car nous n'avons rien apporte au monde , et il est Evident 
aussi que nous n'en pouvons rien emporter. 

Mes Fibres , 

La destinee de Thomme sur la terre est de naitre , 
vivre, mourir et ressusciter, et le Christianisme suffit 
a ces choses ; il s'empare de notre naissance et nous 
marque, enfans encore , du sceau de rimmortalite ; il 
dirige et embellit notre vie; il adoucit et console 
notre mort ; il garantit et prepare noire resurrection, 
et au-dela il nous montre dans le lointain I'eternite 
qui nous attend. Ce court resume de notre existence 
et de notre religion vous prouve leur admirable ac- 
cord , et si vous comparez attentivement votre vie et 
votre foi , vous reconnaitrez que le Christianisme ne 
pouvaitfaire moins. fitres mortels que nous sommes, 
destines a nous endormir pour un peu de temps 
dans les ombres du sepulcre et a nous reveiller pour 

19 



290 LE GAIN 

des siecles sans fin , remplis seulement de gloire , de 
science et de joie , il fallait que la religion nous ensei- 
gnat le chemin de cet asile qui nous est promis ; il 
fallait que la religion elevat nos pensees vers le ciel. 
Cependant, etres de poudre et de cendre, noire dme 
est altachee a la poudre, et ce monde est si bien notre 
monde que nous n'avons pas le droit d'en sortir avant 
que Dieu nous appelle ; la religion devait done nou& 
enseigner a vivre autant qu'a mourir et a ressusciter, 
et prendre part aux affections , aux tristesses , aux 
felicites d'ici-bas ; sans quoi elle etait incomplete , et 
ne nous sanctifiait qu'a moitie. 

Mais quelle difiiculte immense que d'accorder ainsi 
le ciel et le monde , de donner a Fun et a l'autre ce 
qui M revient , de tenir entre eux une balance egale 
et de confondre dans une meme doctrine ces palais 
de la saintete > le domicile arrete da Seigneur, et 
cette terre, qui n'est que le marclie-pied de ses pieds! 
L'Evangile seul a resolu ce grand probleme , et avant 
FEvangile, on Fa mille fois tente en vain; toute la 
philosophic antique est venue de siecle en siecle 
echouer contre cet ecueil ; le Sinai meme n'etait pas 
assez eleve pour atteindre le ciel ; le Calvaire seul y 
touche ; celui qui nous a donne la vie, le mouvement 
et I'etre, pouvait seul nous donner aussi la foi, Fes- 
perance et la charite , et Fancien peuple n'avait que 
la manne ; mais dans le Christianisme , le pain quoti- 
dien et le vrai pain de vie sont inseparables. 

Pour les reunir, il fallait trouver entre eux le juste 
milieu; une seule exageration aurait tout perdu, parce 
que d'un cote sont toutes les folies de la mondanite . 



DL FIDDLE. 291 

et de l'autie, toutes les chimeres de l'exaltation. Si 
la balance incline trop vers le monde et accorde trop 
a ses vanites , alors arrivent en foule les illusions de 
la vie, l'enivrement qu'excitent les honneurs, les ri- 
chesses , les plaisirs ; ces faciles devoirs que Ton ap- 
pelle convenances, egards , procedes; ces commodes 
excuses , qui justifient tout , meme l'oubli de Dieu $ 
ces delais , qui eloignent tout amendement , comme 
si l'eternite pouvait a la fin se retarder ; alors la cha- 
rite se reduit a i*endre aimable et poli ; la repentance , 
a deplorer vaguement quel'homme soit faible ; la foi, 
a croire que Ton croit ; l'esperance , a se persuader 
que Dieu est trop bon pour punir ; la piete , a faire de 
loin en loin acte de presence dans le temple ; ainsi 
chacun warche comme son coeur le mene; les jours 
de la jeunesse et des resolutions fortes passent ; on 
veut retourner a Dieu; on s'etonne de n'y plus 
prendre de plaisir, et sur le declin de la vie , on n'est 
qu'un vieillard frivole qui ne sait pas ce que tout 
vieillard doit savoir, qui ne sait pas mourir, ennuye 
du monde qui le fuit etinquiet de celui qiuTattend. 
Mais, par une exageration inverse, si cette existence 
ne compte pour rien, si Ton pretend vivre ici-bas 
comme deja dans le ciel , si Ton s'efforce de dedai- 
gner par vertu les joies pures dont Dieu a rempli la 
terre, alors le sombre fanatisme vient ajouter ses 
commandemens a ceux de l'Evangile; la piete se 
repait de reveries et d'extases ; la foi , peu a peu , 
apprend a se passer des oeuvres, et une saintete chi- 
merique usurpe la place de la sanctifieation. M. F., 

19. 



292 LE GAIN 

c'etait a distance egale de ces deux grands ecueils, 
dont il est difficile de designer le plus dangereux , 
qu'il fallait se tenir ; l'Evangile seul s'y tient , mesure 
le veritable prix de la vie et de Pimmortalite , et en 
nous forcant de convenir que Id ou est noire tresor, 
Id est notre ceeur, nous montre le ciel , nous le pro- 
met pour patrie, et ne nous laisse jamais oublier qu'il 
faut traverser la terre pour y arriver. 

Ce n'est pas par de froids preceptes que l'Evangile 
enseigne l'art difficile de se conduire a la fois comme 
habitans de ce monde et comme habitans futurs d'un 
monde meilleur. Le sublime exemple du Christ est la 
pour confondre a la fois les mondains et les fana- 
tiques ; semblablc en nous en toutes choses, excepte le 
peche, Jesus n'a pas refuse sa part des pures affec- 
tions , des douces joies de cette vie ; il a commence le 
cours de ses prodiges au milieu d'une fete de famille ; 
il s'est toujours montre sensible aux charmes despai- 
sibles entretiens, aux prevenances et aux soins de 
rhospitalite ; il assistait aux reunions et aux repas de 
ses disciples, comme a leurs maladies, a leurs deuils ; 
lui qui parlait en maitre aux vagues de la mer et aux 
phenomenes de la nature , aimait a contempler ces 
merveilles et y puisait sou vent les sujets de ses dis- 
cours ; non seulement il a repandu des bienfaits , il a 
fait plus , il en a acceptes ; il a permis aux riches 
d'entre les siens de pourvoir aux besoins de sa vie , 
aux honneurs de sa sepulture, et pour dernier trait , 
Jesus avait un ami. Quels fruits ont portes ces admi- 
rables exemples ; comme les premiers Chretiens sa- 
vaient a la fois etre saints dans leur piete , heroiques 



DU FIDDLE. 293 

dans leur Constance , purs dans leurs mceurs ; heu- 
reux et contens dans les relations sociales ! Que Ton 
doit Sire frappe de trouver dans le magnifique tableau 
de l'Eglise primitive trace par Saint Luc ce mot si 
touchant : Us prenaient tears repas avecjoie et sim- 
plicitede cceur! Le grand apotre des Gentils n'est pas 
reste en arriere de tant de sagesse , et ce meme Saint 
Paul qui a ete mvijusqiiau troisieme del, ou il a en- 
tendu des secrets inenarrables , et qui, dans I'impa- 
tience de sa foi , desirait de partir de ce monde pour 
etre avec Christ, ce meme Saint Paul qui , comptant 
une a une les gloires et les joies de sa vie , finit par 
les confondre dans le meme dedain et ajoute : Tes- 
time ces choses comme dufumier, afin que je gagne 
Christ,.... M. F., ce meme Apotre a ecritces mots 
qui expriment tant de felicite : La piele, avec le con- 
tentement d' esprit, est an grand gain. 

Evidemment ces mots concernent ce monde ; its 
sont plus en rapport avec les idees qui suivent 
qu'avec celles qui precedent ; apres avoir premuni 
Timothee , son disciple cheri ; contre Texemple de 
faux docteurs , temeraires dans leurs disputes , inte- 
resses et cupides dans Fexercice de leur ministere , 
l'Apotre lui declare a quelle fortune , a quelle richesse 
doit aspirer un digne serviteur de Christ, et confirme 
cette sainte lecon en lui montrant que , ne possedant 
rien par nous-memes , nous n'avons pas le droit d'as- 
pirera plus. Suivons Tordre facile de ces idees; la 
piete, avec le contentement d' esprit , est an grand 
gain : voila le bien que nous devons acquerir ; nous 
n avons rien apporte dans ce monde , et il est evident 



294 



LE GAIN 



que nous nen emporterons rien : voila le fonds que 
nous devons exploiter. 



La piete est l'habitude des devoirs , des exercices 
et des pensees de la religion ; le contentement d'es- 
prit est cette heureuse disposition de Tame , qui, au 
jour du bien , use du bien sans se laisser enivrer, et 
au jour du mat, y prend garde sans se laisser 
abattre; Saint Paul les considere comme formant 
ensemble un grand gain ; voyons a quel point est 
intime le lien qui les unit. 

II n'y a point de contentement d'esprit sans piete. 
Salomon assure que le mechant fait une oeuvre qui le 
trompe, et s'il espere la paix du cceur, ses oeuvres 
le tromperont toujours. Le pecheur, il est vrai, af- 
fect e d'etre heureux; le sourire erre continuellement 
sur ses levres ; sa memoire est remplie de plaisirs ; il 
aime a vanter ses exploits de dereglement et a faire 
croire qu'il a trouve quelque charme en ses de- 
sordres , qui ont 8m. par ne lui inspirer qu'ennui et 
degout. Mais nous ne sommes pas tenus de le croire 
sur parole ; les peines qu'il se donne pour paraitre 
heureux prouvent qu'il ne Test pas ; le vrai bonheur 
fuit cette ostentation , ne fait point ce bruit et se 
montre sans chercher a se montrer. L'incredule, ren- 
dons-lui la meme justice , pretend jouir d'une tran- 
quillite que souvent il ignore ; il parle sans cesse de 
son independance ; s'il etait vraiment libre, il en 
parlerait moins, et jamais incredule n'est parvenu a 
dompter ou a deguiser un dernier reste d'inquietude ; 



DU FIDDLE. 295 

rhomme doit avoir peur quand sa religion ne le 
rassure pas. Et pourquoi, si les passions, tant qu'on 
les attise, et les doutes, tant qu'on les nourrit, 
donnent une paix solide , ponrquoi le pecheur et 
l'incredule ont-ils sans cesse besoin de distractions? 
lis out quelque chose a fuir, puisqu'ils courent si 
vite de vanites en vanites? sans cloute ils ont a se 
fuir eux-memes ; ils ont a fuir leur propre coeur, qu'ils 
emportent a regret partout avec eux ; leur coeur, qui 
est vide , parce que la mondanite le gonfle et ne le 
remplit pas ; leur coeur, qu'ils ne veulent pas donner 
aDieu, et qu'ils ne savent a qui donner. On ne peut 
pas leur dire comme aux fideles : cherchez et vons 
trouverez , car ils cherchent et ne trouvent rien ; et 
lorsque las de ces courses vaines , la fatigue les force 
a respirer un moment , alors ils sont dans la solitude 
et ne peuvent dire comme le Christ :Jene snis point 
seul; le Pere est avec moi. Ou voulez-vous qu'ils se 
retirent , ils n'ont d'eglise nulle part et ne savent le 
chemin d'aucun autel qu'ils pourraient embrasser. 
A leurs yeux le Sinai n'a point de saintete , le Thabor 
n'a point de gloire , le Calvaire n'a point de miseri- 
corde. Le premier souffle a renverse l'edifice de leur 
repos , parce qu'il etait bati sur le sable. Un affront , 
un mecompte , un chagrin , les force a etre sinceres 
au moins avec eux-memes , a s'avouer leur propre 
ennui , et dans les grandes occasions de degout , de- 
trompes comme l'enfant dont la main a creve la bulle 
brillante qu'il voulait saisir, ils rassembleront aupres 
d'eux des confidens et des amis pour compter leurs 
prosperites et s'ecrier comme Aman : Tout cela ne 



296 LB GAIN 

me fait rien, taut queje vois Mardochee lejuifassis 
a la porte du roil.., M. F., ils ont raison; tout cela 
ne leur fait rien ; sans la piete, le contentement d'es- 
prit est impossible; rhomme sent alors qu'il lui 
manque quelque chose ; il n'est pas satisfait , quoi- 
qu'il veuille se satisfaire ; le passe, le present , 1'ave- 
nir, ou lui pesent tour a tour, ou Faccablent a la fois ; 
le mondain et l'incredule ne peuvent oublier au milieu 
meme des illusions de leur vie qu'ils doivent mourir, 
et une certitude au moins les tourmente ; c'est qu'il 
n'y a point d'incredules ni de mondains parmi les 
morts. 

Si telle est leur prosperity et leur gloire , que sera 
leur adversite ; si telle est leur force , que sera leur 
faiblesse ; si telle est leur vie, que doit etre leur vieil- 
lesse, leur agonie, leur fin! Toutes ces illusions sont 
faciles a combattre; l'experience les a mille fois 
detruites; la moindre reflexion les aneantit.... il en 
reste une, plus difficile peut-etre a dissiper : c'est 
1'inverse , c'est qu'il n'y a point de piete sans conten- 
tement d'esprit. Si elle ne l'inspire et ne l'entretient 
pas , la piete manque son but ; elle ne sert de rien 
alors, car c'est a cela qu'elle doit servir. Vous croyez 
en un Dieu qui a tant aime le monde , qu'il a donne 
son Fits au monde ; vous croyez en un Sauveur, qui 
a vaincu pour vous ces deux grands ennemis de votre 
paix , que seuls vous ne pouviez vaincre , le peche et 
la mort, et vous ne trouveriez dans ces doctrines 
aucun contentement d'esprit ; la piete , qui a non 
seulement les promesses dela vie future, maiscelles 
de la vie presente , ne tiendrait pas envers vous ces 



DU FIDELE. 297 

dernieres; prenez garde.... vous n'etes pas fideles 
alors , vous etes fanatiques ; vous mettez votre petite 
severite a la place de la grande bonte de Dieu ; vous 
savez vaguement que le Christ a dit aux hommes : 
Venez a mot ; mais vous oubliez qu'il ajoutait : farce 
que vous etes travailles et charges, et je vous soula- 
gerail Non, si votre soif n'est pas apaisee, si elle 
vous tourmente encore , vous n'avez pas bu a la Fon- 
taine des eaux vives; vous vous etes trompes de 
source, car Jesus a dit : Quiconque boira de Veau 
que 'ye lui donnerai, n aura jamais soif. Non, ces 
Chretiens sombres et farouches , qui oublient les 
esperances pour les terreurs et les benedictions pour 
les jugemens , ces Chretiens pour qui FEvangile n'est 
qu'une serie de menaces, une liste de privations, et 
qui ne respirent dans le Christianisme que cette fumee 
des tourmens qui monte aux siecles des siecles , ces 
Chretiens n'ont pas Fesprit de celui qui etait humble 
et doux de canir. L'Evangile encourage ; il ne permet 
a personne de desesperer, et quoique I'homme ait 
cherche le bonheur de toutes parts , il n'y a pas de 
livre sur la terre qui enseigne autant de plaisirs que 
l'Evangile, mais de ces plaisirs qui laissent queique 
chose derriere eux , qui rejouissent encore quand ils 
sont passes , qui ressemblent a la joie des anges pour 
les repentirs des mortels. 

La piete, me direz-vous, n'a-t-elle done pas ses 
troubles, ses tristesses, ses amertumes; que sont 
done ces doutes involontaires qui viennent ebranler 
la foi, ces revoltes soudaines de la raison, cette 
repugnance imprevue que de temps en temps on 



298 LE GAIN 

eprouve a croire ? II est vrai ; mais la piete a toujours 
le moyen d'apaiser les inquietudes qu'elle fait naitre ; 
elleguerit ses propres blessures ; j'en prends a temoin 
ce pere infortune dont l'Evangik nous a conserve 
l'histoire ; il vient demander la guerison de son fils , 
et quand le Christ lui impose la foi pour condition du 
bienfait, il s'ecrie : Je crois, Seigneur! subviens d 
mon incredulite ! Quel profond contentement d'esprit 
il y a dans cette priere, que nous pouvons tous adres- 
ser et qui convient a tous les degres de confiance ! 
Comme elle soulage le cceur des inquietudes d'une foi 
imparfaite, effrayee de la profondeur des mysteres et 
se debattant avec effort contre les insurmontables 
liniites de la raison humaine ! Mais dans la piete , me 
direz^vous encore , croire n'est pas tout ; et qui nous 
consolera de nos peches ; qui nous consolera de notre 
faiblesse , de notre miser e ; qui nous empechera de 
gemir, en disant comme Saint Paul : Je ne fais pas le 
bien que faime, etjefais le malquejeliais.... Eh 
bien, puisque vous citez les paroles memes de l'Apotre, 
pourquoi ne pas les citer toutes; pourquoi ne pas 
repeter ce vceu de douleur : Miserable que je suis! 
qui me delivrera de ce corps de mort ? et ne pas unir 
ensuite votre voix a ce chant de victoire : Je rends 
graces a Dieu par Jesus-Christ notice Seigneur! 
Certes, voila de quoi vous rendre, malgre le peche, la 
paix du cceur; voila l'esperance retrouvee contre 
esperance ; le calme revient alors ; le repentir verse 
ses larmes ameres et douces a la fois; le pardon 
semble descendre du haut des cieux; la grace suffit; 
la sanctification efface le mal , et il est toujours vrai 



DU FIDfiLE. 

qu'il n'y a point de piete sans contentement d'esprit. 
II reste cependant , il reste encore un chagrin , qui 
semble le devoir troubler; qui nous consolera des 
peches de nos freres, des transgressions qui se multi- 
plient; le Christ lui-meme a dit : // faut qu'il y ait 
des scandales! Oui, M. F., les hommes seront tou- 
jours des hommes; le mal quelquefois semblera 
surmonter le bien, et ne finira qu'avec le monde; il 
y aura toujours des scandales , et le prophete Elie , le 
grand et sublime Elie, s'est sauve dans un desert 
pour ne pas voir ceux de son temps.... Allez done, 
allez-y chercher pres de lui un refuge ; mais la, une 
voix divine va vous suivre , et vous dire comme au 
prophete : Elie, quelle affaire as-tu ici? Sept mille 
hommes sont restes qui n'ont pas flechi le genou 
devant Baal ! . . . 0 M. F. , les sept mille homines reste- 
ront toujours; car ces trois choses demeurent : la foi, 
I'esperance et la charite, et les portes de Tenter ne 
prevaudront pas contre l'Eglise , et la perpetuite du 
Christianisme est garantie par le Christ lui-meme ; 
magnifique et sainte assurance que lui seul pouvait 
nous donner ! Vous le voyez done , la piete ne peut 
etre en notre ame sans le contentement d'esprit ; ces 
deux sentiments se touchent et se tiennent ; ils 
sunissent maintenant dans le cceur des fideles, 
eomme la beatitude et la contemplation sont unies 
pour les saints dans les cieux. 

Voila le bien que nous devons acquerir ; on n'en 
peut rien rabattre , rien diminuer ; celui qui cherche 



^00 LE GAIN 

le conteiitement d'esprit sans la piete , ne trouvera 
que tous ces rongemens d'esprit si bien depeints par 
Salomon, et celui qui pretend etre pieux sans etre 
content , n'a qu'une connaissance du Seigneur sem- 
blable a celle que Saint Jacques attribue aux esprits 
malfaisans, qui croient et qui tremblent. II est inutile 
de s'arreter a montrer que ce bien est grand ; vous 
avez vu en quoi il consiste ; que servirait d'en exalter 
longuement F excellence, et qui de vous ne peut Fap- 
precier a sa juste valeur ? Mais il me reste a vous faire 
voir que ce bien est un gain ; j'ai peur qu'au premier 
moment la preuve fournie par letexte ne vous semble 
trop simple et trop vulgaire ; elle a, je Tavoue , tout 
Finconvenient de Fevidence. M. F., celui qui ne pos- 
sede rien doit gagner pour avoir ; or, nous navons 
rien apporte dans ce monde, et il est evident aussi 
que nous nen pouvons rien emporter. Voila le fonds 
que nous devons exploiter. 

L'idee du denument absolu de Fhomme est une 
vieille idee. Des la premiere naissance etla premiere 
mort, on a du en etre frappe. Aussi , elle revient sou- 
vent dans FEcriture ; les plaintes de Job, les cantiques 
de David et de Core , les maximes de Salomon , les 
paraboles et les fipitres la reproduisent ; la sagesse 
humaine a eu la gioire facile de se rencontrer, sur ce 
point, avec la revelation ; les philosophes et les poetes 
de la Grece et de Rome ont presque employe les 
memes termes pour exprimer la meme pensee. Et 
qu'y a-t-il d'etrange que Fhomme se soit demande en 
tout temps, en tout lieu : Qu'est-ce que je possede sur 
la terre? Adam lui-m^me, des que Dieu eut souffle 



DU F1DELE. 501 

dans ses narines uue respiration de vie et la premiere 
fois qu'il a contemple cette belle nature dont il etait 
roi, Adam a pu se dire : Je nai rien apporte au 
monde, et des que cette sentence : Tu es pondre • 
et tu retourneras en poudre , a ete prononcee , s'il a 
compris la mort , avant de Favoir vue , Adam devait 
aj outer : Et il est evident que je n'en emporterai 
rien ! 

Cependant, il faut l'avouer, cette idee blesse notre 
orgueil , et a moins que de promptes reflexions ne 
l'appuient, elle revolte par moment notre raison. 
Nous ressemblons quelquefois a ces pauvres orgueil- 
leux qui n'osent pas convenir de leur indigence. Apres 
tant de naissances et de morts qui auraient du nous 
instruire, nous trouvons encore moyen de nous croire 
riches, malgre notre misere. Quand notre pens^e 
s'arrete a des biens purement terrestres , il nous est 
plus facile de le reconnaitre , nous n'en avons que la 
jouissance et non la propriete ; mais nos biens ter- 
restres et spirituels sont tellement meles ici-bas ; 
notre ame et notre corps ont un tel besoin Tun de 
l'autre ; nous aimons tant a nous asseoir a l'entree de 
nos tentes, sous Tolivier ou le figuier que nos mains 
ont plante , a contempler au loin nos moissons et nos 
champs , et a dire : Tout cela est a moi , acquis par 
mon travail, conserve par mes soins, que souvent 
Tillusion Temporte, et , pareils a un depositaire infi- 
dele , nous prenons possession , sans songer que 
chaque jour le veritable possesseur peut reclamer ses 
droits. II faut se tenir en garde contre ces erreurs 
faciles , qui deviennent aisement funestes a la piete ; 



302 LE GAIN 

il faut chasser loin de soi ces deceptions , et , pour les 
bannir, il suffit de passer en revue le cours de sa vie, 
de se rappeler son enfance , et de se representer sa 
mort. Allez regarder dans le berceau de vos enfans , 
et revenez ensuite nous dire ce qu'ils ont apporte 
dans ce monde; rien que la force de gemir, rien que 
Pincertitude devivre, rienqu'une poudre fragile que 
les vers attendent; leur nourriture meme ne leur 
appartient pas ; le premier aliment de la vie est un 
don de ramour maternel. La force de Page, con- 
forme a la faiblesse de Penfance , s'ecoule dans la 
meme pauvrete continuelle. Vous, dont les travaux, 
les talens, les etudes vous ont acquis toutes les pros- 
perites de vos jours, que saviez-vous en arrivant dans 
ce monde , et de quoi vous servira toute votre science 
en ce lieu , ou il n'y a plus ni occupation, m sagesse, 
ni discours? II importe peu qu'une incertaine philo- 
sophic ait pretendu que ces vastes idees dormaient 
en vous; des biens, dont on ne peut se servir, ne 
sont pas des biens , et il est si vrai que vous n'en 
emporterez rien , qu'a votre dernier e heure peut-etre, 
comme un sage de Pantiquite , vous demanderez un 
moment de grace a la mort pour achever une etude, 
une decouverte, une gloire.... La mort! Ah! son 
aspect seul en dit assez ; il y a beaucoup de choses 
qui peuvent miner une fortune sur la terre ; rien ne 
ruine comme la mort : elle enleve tout en une fois. 
On peut acheter et preparer son tombeau ; mais on 
. n'est pas sur de Poccuper ; le linceul meme qui doit 
vous envelopperne vous appartiendra pas, et d'autres 
le ehoisiront pour nous, Non, Punivers appartient a 



DU FIDELE. 305 

celui qui l'a fait ; il possede tout i et nous ne posse- 
dons rien , pas meme notre corps , qui deviendra un 
corps sans nom, un objet qu'aucun terme ne designe 
parmiles vivans.... Etoile du matin , comment es-tu 
tombee, s'ecriait le prophete ; nous tomberons comme 
elle, et nous ne laisserons aucune clarte dans les 
cieux ! 

II est vrai, me direz-vous maintenant, nous ne 
possedons rien; mais nous heritons de nos peres pour 
leguer a nos enfans; cette legitime succession nous 
suffit ; il nous importe peu que notre pain soit quoti- 
dien , pourvu qu'il nous soit donne tous les jours ; 
pauvres a l'instant de la naissance, plus pauvres 
encore, s'il se peut, a Tarticle de la mort, nous 
heritons pour le temps de la vie. Oui, M. F., mais de 
quoi? quel est le seul heritage certain , le seul auquel 
toutes les naissances donnent droit , le seul que nos 
peres etaient contraints de nous laisser, le seul que 
malgrenos larmes noussommes forces de transmettre 
a nos enfans? Cet heritage , c'est le peche, le malheur 
et la mort. Voila le legs universel de la posterite 
d'Adam ; tout le reste n'est pas sur ; tout le reste , 
expose aux mille chances de la vie, peut ne pas nous 
parvenir ; tout le reste , nos peres ont moyen de le 
perdre , avant de nous le donner ; mais des peines , 
des transgressions et un trepas , voila les tresors que 
tous les hommes sont assures de recueillir. Que faire 
done , nous , qui sommes pauvres au point de n'ap- 
porter dans ce monde que notre fardeau de souf- 
frances , notre part de passions , notre certitude de 
mort , nous , dont le dernier sommeil est le seul qui 



304 le GAIN 

soit sur d'avoir une couche de repos? Une ressource 
nous reste ; il faut aller a celui qui , etant riclie, s f est 
rendu pauvre pour nous enrichir ; il faut rechercher 
ces vrais tresors, que Jesus seul a apportes dans ce 
monde; il faut .gagner, puisque nous n'avons rien. 
Alors , comme Saint Paul , nous eprouverons que la 
piete , avec le contentement d'esprit , est un grand 
gain ; nous eprouverons qu'elle est plus riche que 
l'opulence, plus douce que la mediocrite , plus at- 
trayante que la gloire, plus paisible que Tetude, plus 
precieuse meme que la sante , plus digne que la liberte 
meme d'etre acquise a tout prix ; et quant a nos inte- 
rets eternels , nous pourrons dire comme le meme 
apotre : S'il mest utile de vivre et ce queje dots de- 
sirer, fe nen sais rien ; mais Christ est mon gain d 
vivre et a mourir! 



Le reste de ma tache est facile , et une pensee se 
presente qui peut clore utilement cette meditation. 
Le monde nous considere souvent comme respon- 
sables de la religion dont nous sommes les ministres ; 
quand elle lui deplait , il s'en prend a nous ; quand il 
Taccuse , il semble nous accuser avec elle ; c'est a 
nous qu'il expose , non seulement ses doutes , mais 
ses plaintes ; s'il en trouve le culte trop uniforme et 
trop simple , c'est a nous qu'il demande compte de 
son ennui ; s'il murmure contre la profondeur des 
mysteres ou la difficulte des commandemens , il nous 
renvoie le reproche et nous somme d'y repondre, 
comme si nous pouvions effacer une ligne des livres 



DU TIDfiLE. 305 

saints , augmenter ou diminuer d'une seule verite les 
verites religieuses et faire dire a Christ plus ou moins 
qu'il n'a dit. Non, c'est aDieu qu'il faut s'adresser 
pour obtenir quelque changement a Ffivangile ! Nous 
ne servirons pas d'intermediaires a ces plaintes, 
qu'excite surtout la se verite des conditions de Fal- 
liance de grace. Que de fois on vient nous dire : le 
Christianisme est une doctrine triste et lugubre ; sa 
morale sans doute est excellente ; ses preceptes sont 
admirables ; ses exemples, sublimes ; ses promesses, 
magnifiques ; et les saintes pensees dont il remplit 
Fame , Fenlevent a laterre et la transportent d'avance 
dans les cieux ; mais sa se verite nuit a sa beaute ; il 
repousse en quelque sorte d'une main ceux qu'il at- 
tire de Fautre ; les sacrifices qu'il impose , les devoirs 
qu'il prescrit, les jugemens qu'il annonce, en de- 
truisent le charme , et nous serious meilleurs Chre- 
tiens, si le Christianisme n'etait pas triste et lugubre. . . 
Le mondain tient souvent ce langage ; il n'est dans sa 
bouche qu'une ingenieuse excuse ; le fidele le tient 
quelquefois avec Finquietude desinteressee que le 
Christianisme , qu'il ne trouve pas trop severe pour 
lui-meme, le soit pour autrui. Ces attaques en 
ebranlent les fondemens ; car une religion , divine- 
ment ins tituee pour l'homme, doit lui convenir, doit 
etre conforme a sa nature, et ne craignons pas de le 
dire , Fhomme n'est pas triste ; e'est malgre lui qu'il a 
nomme ce monde une vallee de larmes, et il y pleure 
le moins qu'il peut; on ne se iivre jamais qu'a contre- 
coeur au chagrin ; un instinct indomptable nous fait 
ehercher le bonheur, et la preuve que la tristesse 

20 



306 LE GAIN 

n'est pas faite pour nous , c'est que dans le ciel , dans 
notre veritable patrie, il n'y en a point!... Et le 
Christianisme serait triste et lugubre ! Non ; c'est la 
unedes calomnies de l'incredulite , une des chimeres 
de l'exaltation. Savez-vous ce qui est triste? C'est le 
peche et tous ses accompagnemens , dont on ne se 
doute pas d'avance ; ce vide du cceur, cet ennui , ce 
degout qu'il laisse apres lui; ces tardifs regrets que 
Ton cherche a distraire et cette crainte de Dieu qu'il 
fait naitre , crainte qui tourmente nuit et jour, la peur 
d'un esclave rebelle et noncelle d'un filsrespectueux, 
la peur d'etre puni et non celle d'avoir deplu... mais 
ce n'est pas la le Christianisme. Savez-vous ce qui est 
triste ? C'est ce sombre fanatisme qui voit des peches 
ou Dieu n'en voit pas , qui devient impur a force de 
vouloir etre saint et fervent , remplit la vie d'auste- 
rites oisives , et croit remporter un triomphe chaque 
fois qu'il empoisonne un plaisir. . . . mais ce n'est pas 
la le Christianisme , et le vrai Christianisme , que les 
Anges proclamaient un grand sujet de joie, et dont 
la premiere predication commence par 1'annonce de 
beatitudes jusqu'alors inconnues, me rite si peu d'etre 
nomme triste et lugubre que le grand gain n'en est 
pas la piete seule , mais la piete inseparable du con- 
tentement d'esprit. Qu'y a-t-il done de repoussant 
dans la paix pour cette vie et le salut pour la vie eter- 
nelle ? Dans quelle circonstance la religion prend-elle 
cet aspect effrayant et sombre qu'on oselui reprocher? 
Est-elle triste et lugubre, lorsqu'elle releve le pecheur 
du fond de sa misere,lui montre sa transgression 
telle que Dieu la voit , I'accable du poids de cette 



DU FIDDLE. 307 

parole: Tu es cet homme-ld, et jugeant ensuite 
avec une egale souverainete son repentir, ajoute : 
L'Eternel a fait passer ton peche; tu ne mourras 
point! Est-elle triste et lugubre, lorsque sanctifiant 
nos talens et nos joies , elle nous demande de ne pas 
en abuser, nous avertit de ne jamais negliger le don 
qui est en nous, et de dire comme le patriarche : Sei- 
gneur, je suis trop petit au prix de tes bienfaits ; ou, 
lorsque prenant sous sa protection les plus humbles 
miseres , elle depeint le pauvre ramassant les miettes 
qui tombent de la table du riche, et tout a coup lui 
ouvre les cieux , nous le montre dans le sein d'Abra- 
ham et rend compte de cet immense changement de 
sort par cette reflexion si simple, quit a eu ses 
maux dans cette vie et que maintenant it est console! 
Enfin, est-elle triste et lugubre, quand elle dissipe pour 
ceux qui meurent et pour ceux qui regardent mourir 
les ombres du sepulcre , met en evidence a tous les 
yeux la vie et Fimmortalite, et declare qu'aucun deuil 
ne fait couler des laimes si ameres qu'elle ne puisse 
les essuyer. Chretiens, reconnaissez a ces joies la 
doctrine de celui qui disait a des hommes tels que 
vous : Je vous donne la paix ; je ne vous la donne 
pas telle que le monde la donne ; reconnaissez le tre- 
sor qui vous est ouvert , le prix qui vous est propose , 
le grand gain que vous pouvez tous acquerir, que le 
monde , depourvu de richesses pareilles , denigre en 
vain et que notre ministere ne cessera de vous recom- 
mander....Mais ici, j'entends encore murmurer sour- 
dement les detracteurs de TEvangile ; c'est nous qu'ils 
fmissent par meitre en cause ; une religion , quelle 

20. 



308 LE GAIN 

qu'elle soit , n'a rien de trop severe pour ses pretres ; 
triste et lugubre pour les fideles, elle ne 1'est pas pour 
ses ministres ; ils ne s'appliquent de ees doctrines 
que ce qu'ils veulent s'en appliquer.... Chretiens, 
nous nous en appliquons autant qu'a vous , nous nous 
pla^ons en toutes choses au m&ne rang que vous ! . . . 
Ministres de Christ , mes compagnons d'ceuvre , mes 
freres , mes amis , souffrez qu'un moment je sois ici 
votre organ e ; souffrez qu'im moment je parle en 
votre nom a ces fideles; stir de n'etre dementi par 
aucun de vous, je'pe declare done : Chretiens, nous 
qui devons vous enseigner a acquerir ce grand gain , 
nous qui devons vous rendre riches , nous sommes 
pauvres comme vous ; notre fonds a exploiter est le 
meme ; nous aussi , nous n'avons rien apporte au 
monde, et nous n'en pouvons rien emporter ! La robe 
sainte qui nous couvre est un vetement de cette terre, 
que nous y avons pris et que nous devrons y laisser. 
Depositaires de tresors , qui ne nous appartiennent 
pas , nos faibles mains frappent le rocher ; Dieu seul 
en fait jaillir Feau vive , qui n'est pas plus limpide 
sous nos levres que sous les votres. Nos faibles mains 
plantent et arrosent; Dieu seul donne Vaccroisse- 
ment; la moisson , pour vous et pour nous, est egale. 
Les temples , ou nos voix retentissent , ont besoin , 
pour etre sanctifies, que la nuee de I'Etemel y des- 
cende, et malheur a nous, si en vous annon^ant la 
parole de Jesus , nous osions , sous pretexte d'etre les 
successeurs des Apotres, compter sur nous-memes; 
1'Eglise entiere pourrait nous dire : Je connais Jesus 
et je sais qui esl Paul ; mats vous , qui etes-vous? .... 



DU FIDDLE. 309 

OM.F., nous en repetons aujourd'hui l'aveu solen- 
nel ; nous sommes ce que vous etes , pauvres et de- 
mies comme vous ; en vous guidant vers le trone de 
la grace , nous devons y recourir ; berceaux et se- 
pulcres, tout entre nous est pareil, et au-dela le 
merae jugement nous attend... Gette ressemblance 
peut-elle nous decourager? Non , il failait donner des 
hommes pour pasteurs a des hommes ; un Ange aurait 
ete trop saint pour nous conduire , et si nous courons 
tous dans la meme lice , nous qui ouvrons aux autres 
la barriere , sans jamais nous persuader de mieux 
atteindre le but, nous pouvons l'atteindre cepen- 
dant, etpartager la couronne. Poursuivons done avec 
Constance une si sainte carriere, dont le prix est 
notre salut et celui de nos freres. Sachons gagner ce 
bien immense que nous devons sans cesse leur re- 
commander d'acquerir , et tous , M. F. , dans la vie et 
dans la mort , sachons montrer par notre joie quelle 
est la joie de Christ ! 



is 



LA GARANT1E DE L IIUMORTALITE. 

(1825.) 



LA GARANTIE DE L'SMMOHTALITE. 



SERMON 

SUR ST. JEAN, XI. 25. 

J^sus dit a Marthe : Je suis la resurrection et la vie ; celui 
qui croit en moi , encore qu'il soit mort , vivra ! 



Mes Freres, 

Dix-huit siecles de Christianisme out accoutume le 
monde a 1'esperance de I'immortalite , et cette 
croyance est devenue ime opinion populaire. Per- 
sonne aujourd'hui n'en doute ; ceux meme qui affec- 
tent d'en douter y croient , quand leur tour vient de 
mourir ; parvenus sur le bord de la tombe , ils jettent 
un regard plus loin; leur superbe raison cesse de 
dedaigner Tavenir et s'humilie devant cet instiuct 
d'immortalite que le Christianisme a reveille de toutes 
parts. Autrefois, dans le monde civilise des pa'iens, 
que disait-on a un jeune enfant, qui redemandait son 
pere ou sa mere , enleve par la mort ; on n'avait rien 
a lui dire ; on le conduisait hors des murs de la cite 
pour lui montrer un mausolee sur le bord du chemin ; 
on placait entre ses mains debiles Turne funeraire ; 



314 LA GARANTIE 

on lui disait que c'etait la ce qui restait de son pere , 
et telle etait souvent la sagesse des sages , l 7 intelli- 
gence des intelligens! Aujourd'hui , dans le Christia- 
nisme , est-il un orphelin a qui des bords de la tombe 
paternelle on ne montre le ciel , en lui disant que son 
pere y est, et que son pere l'y attend? Et il importe 
peu que dans sa naive esperancel'enfantprenne l'azur 
et les images pour le ciel dont on lui parle ; attendez , 
attendez sans inquietude , et ces nuages qui passent 
deviendront a ses yeux le palais de la saintete, le 
sejour de la gloire. lis le sont devenus pour tous ces 
fideles , simples et sinceres , qui ne lisent pas nos 
livres et ne comprennent pas nos systemes , qui n'ont 
de connaissance que celle de Christ et de Christ 
crucifie, et qui vont a lui pour recevoir la vie. L'im- 
mortalite , dans leur maniere de voir, n'est pas seule- 
ment un dogme , elle est un sentiment , un besoin ; ils 
en concoivent la necessite plus qu'ils n'en prevoient 
l'excellence ; ils savent que la vie presente n'est ni 
assez longue , ni assez heureuse , ni assez sainte , et 
qu'il faut bien qu'une autre vie les attende. Chose 
etrange , cependant , de trouver des pensees si ele- 
vees dans 1'esprit du simple artisan dont tout Tavenir 
mortel est renferme entre les murs de l'atelier ou il 
travaille , dans Tesprit du pauvre laboureur qui ne 
connait de la terre que le sillon trace par sa charrue ! 
Oui , M. F., ils connaissent mieux le monde futur que 
celui-ci, etces deuxhommes dont toute la prudence et 
la felicite terrestre est de savoir qu'a chaquejonr suffit 
sa peine, ces deux hommes, quand ils prient Dieu, lui 
demandent des siecles sans fin de bonheur sans me- 



DE r/lMMORTALlTE. 315 

lange ; et ils savent comment les obtenir, ils savent 
qu'ils ne demandent pas trop; ils declarent qu'ilsne 
seront pas contens a moins ! Vous-memes , qui places 
plus haut dans i'echelle sociale , avez regu plus de- 
struction , vous qui avez lu tant de livres et ecoute 
tant de discours , vous qui pouvez suivre de nation en 
nation et de siecle en siecle 1'histoire des opinions 
humaines , l'idee de 1'immortalite est aussi popuiaire 
pour vous que pour les plus humbles de vos freres ; 
vous ne pouvez y me lire de la science ; vos emotions 
l'emportent toujours sur vos reflexions , et quand un 
lit de mort se prepare , quand un tombeau se creuse 
qui vous interesse vivement ; tout votre savoir est mis 
de cote , et l'esperance de 1'immortalite s'offre a vous 
dans sa magnifique simplicity . G'est une lumiere si 
pure qu'elle n'a pas besoin d'aliment ; elle est comme 
la lampe inextinguible que la fable placait dans les 
sepulcres : elle est allumee pour toujours. 

Et comment ce grand resultat a-t-il ete atteint? 
Comment la poudre et la cendre ont-elles appris qu'un 
jour elles revetiraient i'incorruptibilite? Comment 
ces doctrines profondes sont-elles devenues popu- 
laires? M. F., la sagesse humaine n'est jamais arrivee 
la ; elle a su fonder des ecoles ; mais , pour bien des 
raisons , jamais elle n'a su ouvrir des eglises; a force 
de meditations , elle a su ravir a la mort quelques- 
unes de ses terreurs et confusement entrevoir une 
immortalite qu'elle ne savait de quoi remplir ; mais 
jamais elle n'a reussi a rendre ces doctrines popu- 
lates , a les faire sortir de 1'enceinte de ses seances, a 
les repandre au loin parmi ceux qui pleurent , a les 



316 LA GAKANTIE 

proclamer de tombeaux en tombeaux. Et qu'impor- 
tait a un manoeuvre d'Athenes , surtout avant l'arri- 
vee de Saint Paul, que sous les arbres ou les portiques 
de son voisinage des sages eussent peniblement de- 
couvert que cette vie ne pouvait se nommer une exis- 
tence , que le developpement suivrait la mort , et que 
par elle on arriverait a posseder cette beaute supreme, 
cette bonte supreme , vers laquelle on doit tendre 
sans cesse ? II n'y avait la rien qui put rassurer une 
de ses terreurs , ni secher une de ses larmes ; il n'y 
avait la rien de positif qu'il put saisir ; c'etait a son 
oreille Vairain qui resonne et la cymbalequi retentit, 
sons harmonieux et doux, il est vrai, mais qui se 
perdent dans la profondeur des sepulcres et ne 
laissent rien apres eux. Aussi, voyez a quoi toute 
cette philosophic avait conduit le siecle le plus po- 
lice de l'antiquite pa'ienne ; voyez son poete le plus 
habile a peindre en beau les joies terrestres , eriger 
partout en systeme cette triste gaite qui se borne a 
jouir du jour qui passe et a detourner ses regards du 
lendemain; cette triste gaite si bien resumee dans 
cette antique ironie , renouvelee par Saint Paul : 
Mangeons et buvons , car demain nous mourrons! 
Voyez les plus delicats des mondains de l'antiquite 
faire apporter sur leurs tables somptueuses Feffigie 
elegante d'un squelette , pour mieux se souvenir et se 
persuader qu'il fallait se hater de jouir avant de deve- 
nir comme lui. Voila done ou en etaient les plus 
illustres, les plus riches, les plus sages; c'etait la 
leur joie, leur vie, leur mort! Et que leur manquait- 
il done pour en sa voir, pour en croire davantage? 



DE i/lMMORTALITE. 317 

Gertes , on avait assez raisonne sur l'immortalite ; 
assez de docteurs en avaient fait une partie de leur 
science; d'une maniere ou d'autre, elle avait ete 
admise par tous les philosophes , depeinte par tous 
les poetes , consacree par tous les cultes , reconnue 
par tous les peuples. Oui , mais la poudre instruisait 
mal la poudre au sujet d'une vie future ; la pourri- 
ture de la mort semblait toujours dementir ces incer- 
taines lecons , et il ne se trouvait aucun docteur, 
qui sans reprendre rargumentation ou les homines 
Tavaient laissee , mit en evidence l'immortalite , en 
porta t toutes les preuves reunies en sa personne , et 
put donner sa propre vie pour une demonstration de 
la vie eternelle , en disant comme Jesus a la sceur de 
Lazare : Je suis la resurrection el la vie; celui qui 
croiten moi, encore quit soil mort, vivra- 

Cette parole du Seigneur exprime a la fois la ga- 
rantie de notre immortalite : Je suis la resurrection 
et la vie! et la condition de notre immortalite : Celui 
qui croit en moi , vivra. 

Au premier aspect, si vous ne saviez de quelle 
bouche est sortie cette parole : Je suis la resurrection 
et la vie , vous pourriez vous etonner de l'idee et de 
l'expression , et demauder avec inquietude quel est le 
sens d'un mot si etrange. L'Evangile offre divers 
exemples analogues : Je suis la lumiere du monde ; 
je suis le chemin, la verite et la vie; je suis le com- 
mencement et la fin; et la seule difficulte qu'ils pre- 
sentent est qu'on ne peut en developper la force sans 



318 LA GARANTIE 

en detruire la simplicite. Je suis la resurrection et la 
vie!.., ces mots expriment, ce me semble, ces idees : 
Comme le Pere a la vie en soi-meme, ainsi il a donne 
aii Fils a" avoir la vie en soi-meme; ma seule pre- 
senee sur la terre est done une demonstration de 
Fimmortalite ; fen suis la preuve visible et vivante ; 
je la porte en moi tout entiere ; ma mort apprendra 
ce que e'est que la mort ; ma resurrection , ce que 
e'est que la resurrection , et dispensateur de cette 
immortalite qui m'appartient, je viens lever Fantique 
sentence prononcee contre 1'hoffime : Tu monrras de 
mort; je viens dire a mes fideles : Parce queje vis, 
vous vivrez! 

Admirez d'abord, a travers ce faible developpement 
que je vous propose, et que vous pouvez tous pousser 
bien plus loin , car les mots maoquent ici et non les 
sentimens , admirez Fautorite que cette parole sup- 
pose ; ce n'est point une preuve , e'est une simple 
declaration. II importe peu, lorsqu'un argument est 
juste , de savoir qui Fa propose ; mais cette parole : 
Je suis la resurrection et la vie, que signifie-t-elle , 
quand on ignore qui Fa prononcee ? Elle perd toute 
sa valeur, elle n'est plus que le reve d'un fanatique 
ou le mensonge d'unimposteur. Aussi, nous devons 
hautement Favouer, une assertion pareille prouve 
tout ou ne prouve rien ; aucun milieu n'est possible; 
e'est une faussete ou une certitude; e'est la mort 
vaincue ou triomphante ; e'est Fimmortalite mise en 
evidence, ou bien.... que vous dirai-je? e'est notre 
ame attacliee plus que jamais a la poudre. Recon- 
naissez done I'aiitorite que cette parole suppose; 



de l'immoktalite. 319 

reconnaissez combien celui qui Fa prononcee sur les 
bords merae d'un sepulcre devait etre sur de lui- 
meme , sur de Favenir, sur de sa vie , de sa mort , de 
sa resurrection ; s'il lui fallait mourir et ressusciter, 
sur que Ffitemel ne le laisserait pas eproiiver la pour- 
riture da tombeau, sur des oracles de tous les siecles 
passes et des promesses de tous les siecles futurs , sur 

de tout, en mi mot; car 1'immortalite , c'est tout ! 

Et qui de vous Fignore , une seule voix sur cette terre 
creusee de tant de sepulcres, pouvait dire : Je suis la 
resurrection et la vie! une seule voix, celle de Jesus, 
le prince de la vie, qui s'est rendu les premices de 
ceux qui dorment , et dont PApdtre declare qu il 
netaitpas possible quit If At retenu par les liens de 
la mort. Pour parler ainsi , il fallait mourir, mais non 
pas comme vous et moi devons mourir, contre notre 
gre , en depit de nous-memes , malgre nos terreurs , 
nos vceux, nos larmes, malgre les larmes de nos amis 
et en un jour que nous ne connaissons pas d'avance ; 
il fallait mourir volontairement , rester maitre meme 
de sa mort, et pouvoir dire : Personne ne mote la 
vie;je suislibre dela donner et Libre de la reprendre! 
Pour parler ainsi, il fallait ressusciter.... mais non 
pas comme vous ressusciterez, quand le genre humain 
aura rempli sa tache et dure son temps, quand un 
nouvel ordre de choses remplacera Fetat actuel ; res- 
susciter alors ne sera ni une gloire ni une saintete ; 
c'est ce que nous ferons tous, et les sepulcres flniront 
avec les hommes ; il fallait ressusciter de soi-meme , 
montrer par son propre exemple que Fimmortalite 
iFest qu'une continuation de la vie presente, et 



520 LA GARANTIE 

laisser sur la terre uri tombeau vide , pour temoigner 
de deuil en deuil que tous les tombeaux un jour res- 
sembleront a celui-la. Enfin , pour parler ainsi , il 
fallait s'en aller de ce moude , qui n'est pas le sejour 
de rimmortalite , non comme Henoch , qui ne parut 
plus, parce que Dieu le prit , ou comme Elie, que 
1'Eternel enleva dans un tour billon enflamme, mais 
seul , sans assistance , sans guide , sans soutien , 
seul , comme fils unique du Pere , seul en droit de 
compter les demeures dans la maison paternelle , et 
de nous preparer le lieu. Alors , M. F., et seulement 
alors , seulement avant de mourir, de ressusciter et 
de s'elever ainsi dans les lieux tres-hauts, il etait 
possible de dire : Je suis la resurrection et la vie! 

Aussi , rien ne ressemble , meme dans les revela- . 
tions divines , a cette parole de Jesus ; personne , en 
ce monde , n'a rien dit d'approchant , parce que sa 
croix et sa tombe sont des choses uniques , et qu'il 
n'y a qu'une redemption et qu'une immortalite. Si 
vous cherchez quelle voix que la sienne aurait pu 
parler aux hommes de la mort avec assez de puis- 
sance; quels envoyes divins pouvaient donner en 
preuve contre elle leur exemple ou leur persuasion , 
vous trouverez quelques triomphes, quelques pro- 
diges; mais ces rares exceptions ne garantissaient 
rien a ceux qui n'en etaient que les temoins. La mort 
n'a pas eu d'aiguillon pour Henoch ni pour Elie; 
mais le patriarche , que Dieu a pris , ne pouvait sup- 
plier le Seigneur de prendre ses freres avec lui , et le 
prophete ne pouvait recevoir personne a ses cotes sur 
le char brulaut qui l'a emporte dans les cieux. Abra- 



DE l'immortalite. 521 
ham, pres du bucher d'lsaac, eroyait que Dieu le 
pouvait ressusciter ; l'aurait-il cm d'un autre que de 
son fils? Sarepta et Sunem out vu la mort soumise 
a Dieu ; mais la joie de la veuve de Sarepta et de la 
femme de Sunem n'a rien dte a la douleur de tant de 
Rachels , qui ont refuse d'etre consolees , parce que 
leurs enfans n'etaient plus. II est beau sans doute 
d'entendre les patriarches professer qu'ils sent elr an- 
gers et voyageurs sur cette terre; mais ont-ils pu 
ouvrir et montrer a leurs contemporains notre veri- 
table patrie ; il est beau sans doute d'entendre Jacob 
s'ecrier a son dernier moment : 0 Elernel! j'ai 
attendu ton salut! cette attente, et non un accom- 
plissement, est done tout ce qu'il a laisse a ses fils, 
et si Josue les eut introduits dans le repos, jamais il 
n'aurait ete question pour les y introduire d'un autre 
jour, que les heros de Fancienne alliance , ses rois et 
ses prophetes, ont salue de loin, que tant dejustes 
ont desire de voir, et que nous avons vu. Moise lui- 
meme , Fhomme dont la mission , a quelque distance 
qu'elle reste de 1'oeuvre du Christ , est celle qui s'en 
rapproche le plus ; Moise , quoique le Dieu qu'il 
annonce soit le Dieu vivant , quoiqu'a cette question : 
Quel est ton nom, il recoive cette reponse : Je suis 
celui qui suis , Moise lui-meme reste a une distance 
infinie de cette garantie : Je suis la resurrection et la 
vie! II a sanctionne ses lois , en disant aux Hebreux : 
Vous vivrez par elles; mais ecoutez St. Paul com- 
menter cette parole : Le commandement ordonne 
pour etre ma vie , atourne, dit-il, a ma mort, parce 
qu'il fallait garder toute la loi , et quiconque venaii 

21 



522 LA GARANTIE 

a faillir en un seul point , etait coupable de tous et 
retombait sous Fempire de la sentence : Au jour 
que tu en mangeras, tu mourras de mort. M. F., ou 
cherchcr ailleurs ? Vous le voyez , Christ seul a les 
paroles de la vie eternelle. 

Tous ces exemples ne font done qu'aj outer, s'il est 
possible au droit supreme qu'avait Jesus de tenir ce 
langage ; aussi , quelle force , quelle evidence dans la 
garantie que nous donne cette declaration! Ici les 
idees se presentent en foule ; mais le souvenir de 1'ad- 
mirable recit de St. Jean m'entraine , et je cherche- 
rais en vain a separer les reflexions et les faits ; d'ail- 
leurs, dans Implication, on sent mieux la preference 
que merite sur tout autre argument la preuve de 
notre immortalite que fournit 1'Evangile. En quelles 
circonstances le Christ a-t-il dit : Je suis la resurrec- 
tion et la vie? Sur le bord d'un sepulcre, ou bient6t 
il allait pleurer lui-meme et au milieu du deuil de 
toute une famille. Et a qui le Christ s'adressait-il 
alors? A une vsceur eploree, qui attribuait presque la 
mort de son frere a l'absence de leur divin ami , et 
qui , apres avoir un moment espere le plus grand des 
prodiges , tremblait de voir remettre son esperance 
aux resurrections du dernier jour ; Jesus , pour mieux 
eprouver sa foi , evite de s'expliquer ouvertement , 
ne lui offre qu'une consolation generale , et lui dit : 
Je suis la resurrection et la vie. Vous pouvez done 
tous prendre un moment Ja place de la sceur de La- 
zare ; tous vous sauriez pleurer comme elle ; eh bien ! 
laissez-moi changer le langage , qu'elle eut le bon- 
heur d'entendre , et vous faire juger ainsi la garantie 



DE L' IMMORTALITY. 325 

qu'il renferme... Marthe, pourquoi pleures-tu ? Ton 
frere etait poudre et cendre comme nous tons , et il 
estretourne a la poudre ; c'etait son chemin, comme 
ce sera le tien; mais la mort, ce violent effort de la 
nature pour briser et dissoudre le corps , n'affecte 
que lui ; Tame est immaterielle ; ton frere n'a done 
eprouve qu'un changement , par lequel s'est renou- 
vele son etre ; ton frere est immortel. . . M. F. , l'argu- 
ment est juste; mais console-t-il autant que cette 
parole : Je suis la resurrection etla vie!... Marthe, 
ton frere etait un homme juste , et pourtant il a ete 
afflige , tandis que des medians ne l'etaient pas ; sa 
vertu n'a point recu dans ce monde sa recompense ; 
il faut done qu'elle la recoive ailleurs ; il faut que 
toutes ces injustices soient reparees ; espere done en 
une vie future ; compte sur un asile au-dela du tom- 
beau... M. F., Targument est juste; mais vaut-il 
cette parole : Je suis la resurrection et la vie!.., 
Marthe , ton frere aspirait comme nous tous a plus de 
bonheur, de science et de saintete" , qu'on ne peut en 
posseder ici-bas ; d'ou naissait ce desir ; qui l'avait 
mis dans son ame , si ce n'est Dieu ; Dieu le remplira 
done dans une existence meilleure... M. F., Targu- 
ment est juste encore ; mais vaut-il cette parole : Je 
suis la resurrection et la vie! Ah ! sans multiplier ces 
comparisons , voyez combien est profonde la diffe- 
rence de la voix des hommes et de la voix de votre 
Sauveur? Reconnaissez combien ces chemins detour- 
nes sont plus incertains et plus penibles , que le che- 
min droit et sur qui conduit au trdne de la grace , et a 
1'eternite par de la? Reconnaissez combien il est plus 

21. 



324 LA CARA.NTIK 

facile d'aller jeter un regard dans le tombeau du 
Christ, et de revenir en disant, comme 1'apotre : 
J'ai vuetfaicru , que d'aller secouer de tombeaux 
en tombeaux la poussiere des siecles , pour chereher 
si elle n'offre aucun reste de vie , aucun signe d'im- 
mortalite. 0 M. F., le temoignage de I'Eternel est 
assure, dormant la sagesse an simple, et comme 
l'Eternel , selon la pensee d'un ecrivain sacre , lors 
de ses promesses a Abraham , jura par lui-meme, ne 
pouvant jurer par un plus grand, ainsi le Christ, 
afin de briser raiguillon de la mort , se donne lui- 
meme pour preuve de rimmortalite , et dit : Je suis 
la resurrection et la vie! 

Vous venez de voir combien est certaine et pre- 
cieuse la garantie de notre immortalite, que presente 
cette parole puissante : Je suis la resurrection et la 
vie! II nous reste a examiner envers qui Jesus daigne 
se rendre garant de 1'avenir eternel. M. F., cette ga- 
rantie , aussi ferme que la pierre angulaire qui sou- 
tient Tedifice de 1'Eglise , aussi ferme que le rocher 
des siecles qui ne peut etre ebranle , cette garantie 
tombe pour quiconque ne croit pas. Jesus a dit : 
Celui qui croit en moi , vivra. 

Mais ce mot de croire , me direz-vous , ce mot si 
vaste et si vague , qui embrasse tant de connaissances 
et de mysteres , qui suppose tant de lumiere et de 
tenebres, ce mot nous inquiete , nous epouvante , et 
en desirant de croire , nous craignons de ne croire 
pas. M. F., c'est vous qui devez vous rassurer vous- 



de l'immortalite. 325 
memes; seuls vous pouvez mesurer la portee de 
votre croyance, juger votre foi, approfondir votre 
espoir; seuls vous savez ce que vous desirez et ce 
que vous attendez du Sauveur des hommes ; si dans 
les profondeurs de votre arae, vous ne vous sentez 
pas reconcilies avec Dieu par Christ , qui osera vous 
dire que cette reconciliation est faite? On croit du 
coeur, pour devenir juste, et on confesse de la bouche, 
pour obtenir le salut; cette foi, nul ne pent la voir 
en vous ; cette confession , nul ne peut la faire en 
votre nom; un chretien ne peut envoy er personne a 
sa place au jugement de Dieu. Mais evidemment , et 
par une consequence irresistible, si, avec une entiere 
sincerite , quand le Christ declare qu'il est la resur- 
rection et la vie , vous ne Ten croyez pas , sa garantie 
tombe pour vous , et c'est vous qui la faites tomber ; 
elle ne vous instruit , ne vous assure , ne vous con- 
sole de rien , et je vous defie d'en profiter. II est vrai ; 
Ton a vu de timides incredules renier Jesus avec 
autantde courage que Felix r envoy ait St. Paul, lais- 
ser en cas de besoin un peu de place libre dans leur 
cceur pour la foi, tenir en quelque sorte la porte 
etroite entrouverte devant leurs pas , et se contenter 
de douter vaguement, afm de profiter encore du 
Christianisme, si en derniere analyse il se trouve etre 
vrai. On ne peut garder ces menagemens avec le Sei- 
gneur, il nous demande tout notre cceur ; aussi , ces 
vaines ressources de la peur, honteuses au point 
qu'on en fait mystere , ne dissipent pas memo la peur 
qui les invente , et ceux qui passent leur vie a se dire 
sous mille formes : Si pourtant le Sauveur etait le 



526 LA GAKANTIE 

Sauveur ! . . . sont ceux qui vivent av/ee le plus d'in- 
quietude, et qui meurent avec le plus de trouble. Non, 
aucune alliance n'est possible entre la foi et l'incre- 
dulite ; elles sont distinctes , autant que le savoir et 
Fignorance , et 1'incredule ne peut rien demander a 
Jesus ni pour les heures de la mort, ni pour les 
siecles de 1'eternite. C'est la son malheur, mais c'est 
la son droit; car il reste libre , et Dieu ne nous force 
pas plus a croire qu'a pratiquer ; ce n'est done pas 
une contrainte ; c'est une condition , legitime , inevi- 
table , que tous ont moyen de remplir assez ; ceux 
qui disent : Je voudrais etre chretien , ne savent pas 
bien ce qu'ils veulent ; sans quoi , ils le seraient. La 
foi ne peut etre un vil calcul d'interet ; il faut croire 
d'abord , et ensuite on profite de sa confiance ; mais 
on ne peut commencer par tirer avantage de l'Evan- 
gile , en se reservant par la suite d'y croire , et sup- 
plier a tout hasard le Christ d'accorder la vie et la 
resurrection, sans etre fermement convaincu qu'il 
les possede pour les donner, c'est lui faire une 
offense , et non une priere ; c'est lui porter un defi , 
et non lui rendre un hommage. D'ailleurs , vous avez 
vu que cette parole : Je suis la resurrection et la vie, 
n'a plus de sens ni de valeur, si ce Jesus , qui Pa dite , 
semb I able a nous en toute chose, excepte le peche, 
n'etait pas maitre absolu de sa vie , de sa mort , de sa 
resurrection , de son retour dans les cieux ; voila les 
bases de 1'esperance qu'il vous offre ; si vous detrui- 
sez les fondemens , que restera-t-il ; vous ne pouvez 
renier le garant, et accepter la garantie. Que done 
les incredules se resignent a leur propre incredulite , 



DE l/lMMORTALlTE. 327 

et qu'en rejetant la foi, ils rejettent rimmortalit*'* 
avec elle ! Mais quoi , me direz-vous , la vie future est 
independante du Christianisme et Ton ne peut y 
renoncer; si tous les tombeaux doivent s'ouvrir, qui 
pourra rester dans le sien; qui pourra s'empecher 
d'etre immortel? Chretiens, il est vrai; mais une 
difference s'eleve , dont Dieu seul connait la profou- 
deur ; quiconque a pu croire et n'a point eru , est 
immortel, parce que la poudre retourne a la poudre, 
et que l'esprit remonte a Dieu qui Fa donne et qui le 
jugera ; quiconque a eru , ne possede pas seulement 
cette immortalite de nature ; il sait de plus que la vie 
eternelle , est de te connaitre , loi, seul vrai Dieu , et 
Jesus-Christ, que tu as envoye! 

Et remarquez , dans le texte meme , Tun des traits 
les plus frappans de cette difference entre le croyant 
et Tincredule , Tun des plus precieux avantages de 
cette garantie ; la mort , qui pour tous , incredules et 
croyans , est Tentree commune dans la vie a venir, 
la mort , pour le fidele , est reduite a rien ; celui qui 
eroit en moi, a dit Jesus, encore quit soit mort, 
vivral... Aiguillon du trepas, tenebres de la tombe, 
silence et terreurs de ces momens , amertumes inex- 
primables des separations dernieres , que devenez- 
vous apres cette parole du Sauveur, qui n'a laisse 
dans son sepulcre qu'un linceul , pour montrer qu'il 
y avait ete!... Retournons, ce mot a la bouche, 
retournons au milieu de ces scenes de deuil , qui res- 
semblent si bien a nos deuils. Jesus a cesse de parler 
de sommeil ; il a dit ouvertement a ses disciples que 
son ami n'etait plus.,, qu'importe la longueur de ce 



528 LA GARANTiE 

dernier sommeil; encore qu'il soit mort; , le fidele 
vivra ! Les deux soeurs , Tune apres I'autre , sortent a 
la rencontre de leur divin maitre et lui disent toutes 
deux , avec cet accent de tendre reproche et de pro- 
fond regret , que i'affection inspire a la douleur : Sei- 
gneur, si tu eusses eteici, notre frere ne serait point 
mort.... qu'importe le moment ou commence le 
secours de celui qui vient toujours a temps ; encore 
qu'il soit mort, le fidele vivra! La tombe a ete 
ouverte , et la tombe a ete fermee ; et depuis quatre 
jours , qui ont paru si longs et qui ont passe si vite , 
depuis quatre jours la pierre funebre a ete roulee a 
Fentree du sepulcre , et meme , deja cette poudre 
donne le signe accoutume et terrible qu'elle retourne 
en poudre ; deja , il est trop tard pour revoir les 
traits dun ami... mais ne t'ai-je pas dit que si tu 
crois, tu verras la gloire de Dieu; encore qu'il soit 
mort, le fidele vivra! Non, il est impossible de por- 
ter plus loin que dans cette parole le juste dedain du 
trepas ; il est impossible de le reduire a moins et de 
jeter plus de lumiere au sein de ses tenebres ; il est 
impossible de proclamer plus simplement et plus 
clairement que la mort n'est rien pour le fidele , rien 
qu'un instant de repos au bout du voyage, rien qu'un 
nouveau chemin a prendre , un dernier pas a faire ; 
rien qu'un ressort qui s'arrete , un lien qui se brise , 
un souffle qui s'exhale , un voile qui tombe , et laisse 
voir au fdisciple de Christ les saintetes , les sciences , 
et les beatitudes d'une existence meilleure. II ne faut 
pas craindre de multiplier ces images , et de laisser 
chacun choisir et developper celle qui le rassure le 



DE L'lMMORTALITti. 529 

micux; mais il fluit convenir que FEvangile seul lew 
doune assez de realite, et que la foi seule nous met 
hors des atteintes de la mort , sans argumenter 
contre elle. Par la foi seule , la vie et la mort , toutes 
deuxdepouilleesd'illusions, apparaissent ce qu'elles 
sont vraiment, sebalancent justementFune et Fautre, 
et sont estimees selon leur valeur ; la vie , comme 
une vapeur tou jours incertaine, quelquefois douce, 
enivrante , tranquille , plus souvent agitee , sombre 
et pesante; la mort, comme une decharge d'un emploi 
fatigant , comme une renaissance pleine de gloire et 
de saintete , de paix et de joie. 

Oui, M. F., et c'est la le dernier bienfait qui me 
reste a rappeler, le dernier espoir que je dois affer- 
mir. Ne pensez pas que cette declaration du Christ : 
Je suis la resurrection et la vie, ne soit que Fannonce 
d'une existence future ; ne pensez pas que cette pro- 
messe : Celui qui croit en moi , vivra , donne simple- 
ment au fidele Fassurance de revivre... Revivre ! 
serait-ce assez pour vous? Voudriez-vous courir le 
risque d'une vie immortelle , semblable a cette vie? 
Aimeriez-vous a etre en doute sur les choses dont 
votre eternite sera remplie , et a ne pas savoir ce que 
vous ferez de Fautre cote du tombeau ; a ne pas savoir 
si vos passions seront eteintes ou rallumees , si vos 
tristesses seront consolees ou encore poignantes , si 
vos deuils auront recu le seul dedommagement pos- 
sible , celui d'une reunion qu'aucune mort ne mena- 
cera plus , ou si dans les cieux comme ici-bas vous 
regarderez tristement, sans voir a vos cotes ceux que 
vous avez tant cheris!... Revivre, serait-ce assez 



550 LA GARANTIE 

pour vous qui languissez de quitter ce corps de mort , 
qui lultez peniblement contre une imagination cor- 
rompue , que le poids de vos propres peches fatigue , 
et qui cherchez en vain sur cette terre assez de pu- 
re te, de saintete et de force , pour devenir par fails 
comme voire pere qui est anx cieux est par jail. . . Re- 
vivre, serait-ce assez pour vous que Fardeur de 
connaitre devore , dont la vie s'use et s'epuise a pen- 
ser, qui demandez a ce monde des secrets qu'il ignore, 
et qui esperez que les vers memo du sepulcre en 
savent davantage... Revivre, serait-ce assez pour 
vous, dont l'existence s'est trainee ientement d'amer- 
tume en amertume , qui ne laisserez sur la terre que 
la trace de vos larmes, et qui maudiriez, comme 
Job, le jour de votre naissance, meme en presence 
de vos amis... Mais que sert de chercher a compter 
ici les imperfections et les maux de Thumanite? 
Helas ! Chacun de nous a quelque chose de trop ou de 
trop peu dans sa vie ; chacun de nous a quelque chose 
qui lui pese ou qui lui manque , et le plus heureux , 
le plus insouciant meme ne voudrait pas que son im- 
mortalite ressemblat en tout a sa vie. Disciples de 
Jesus , soyez rassures ; le sang de Christ crie de meil- 
leures choses que le sang d'Abel; il y a d'autres 
richesses en reserve pour vous dans le tresor de 
votre Sauveur, et lorsque vous vous en irez par le 
chemin de toute la terre, vous pourrez secouer contre 
elle sa poussiere, sans rien en emporter dans les 
cieux! Je suis la resurrection et la vie; celui qui 
croit en ?noi , vivra ! Selon la force de 1'original , dans 
cette parole et cette promesse , la vie , c'est la feli- 



DE i/lMMORTALlTti. 331 

cite , et vivre , c'est revivre pour la felicite eternelle , 
le salut et le pardon. Que manque-t-il done aux mise- 
ricordes de votre Dieu , a la garantie de votre immor- 
talite , a votre attente , s'il ne manque rien a votre 
foi? L'avenir que Jesus vous assure , ne ressemblera , 
vous le voyez , au present , que dans tout ce que le 
present a de bon ; les developpemens de votre intel- 
ligence, les progres de votre foi, les effusions de 
votre piete , vos prieres et vos aumones montees en 
memoire , les bienfaits que vous aurez repandus , les 
pardons que vous aurez accordes, un verre d'eau 
donne au nom de Christ , deux pites prises , non sur 
le superflu , mais sur le necessaire , ces tendres affec- 
tions qui vous unissent a vos proches et a vos amis , 
vos soins pour amener vos enfans a vous dire : Ton 
Dieu sera mon Dieu, 0 M. F., tout cela est bon; 
tout cela restera; tout cela, vous le retrouverez, 
epure et sanctifie , pour ne le perdre jamais. Mais les 
passions , les scandales , les impuretes , les querelles , 
les ingratitudes , les defiances, les calomnies, toutes 
les especes de tristesse , les tourmens de la pauvrete 
et ceux de la richesse aussi , le poids des remords , 
les erreurs de la raison , les folies de la superstition, 
les exces du fanatisme , toutes les sortes de tyran- 
nie , les reveries douloureuses de 1'imagination , et 
surtout les souvenirs de deuil , de separation et de 
mort , . . . tout cela est mauvais et terrestre ; et rien 
n'en restera , puisque la vie , e'est la felicite , puisque 
revivre, e'est revivre pour elle. Mortels que nous 
sommes , nous qui avons quelques annees pour nous 
preparer a des siecles sans fin , nous constamment 



352 LA GARANTIE DE l/ IMMORTALITY . 

occupes en ce monde ou regne la mort , a nous avan- 
cer vers elle , a pleurer de ses coups , a la craindre 
pour ceux que nous aimons , a la subir a notre tour, 
tenons done nos regards fixes sur cet avenir, plus 
eloigne pour les uns , plus prochain pour les autres, 
mais qui lors des retributions dernieres sera le 
meme pour tous les croyans; et armes ainsi contre 
les deux inevitables ennemis de notre existence 
actuelle, I'affliction et la mort, laissons-leur sans 
murmure ce court triomphe de quelques annees , de 
quelques jours, de quelques installs peut-etre, ce 
court triomphe que nous ne pouvons leur ravir; 
notre triomphe en Christ sera pour l'eternite ! 



SAINT PIERRE 

i 

MARCHANT STJR LA MER. 

(1826.) 



SAINT PIERRE 

MARCHANT SUR LA MER 

SERMON 

SUR ST. MATTIIIEU XVI. 28-31. 



Pierre r^pondit et dit : Seigneur, si c'est toi, coraniande que 

je vienne a toi sur les eaux. 
Et il lui dit : Yiens ! Et Pierre , <£tant descendu de la nacelle, 

marcha sur les eaux pour aller a Jesus. 
Mais voyant que le vent etait fort, il eut peur, et corame il 

commencait a s'enfoncer, il cria : Seigneur, sauve-moi ! 
Aussitot Je"sus e"tendit sa main, etle prit, en disant : Homme 

de peu de foi , pourquoi as-tu doute ? 



MesFreres, 

De tous les sentimens du coeur humain , le plus 
etonnant sans contredit est la foi ; il ne ressemble a 
aucun autre ; il possede des caracteres qui n'appar- 
tiennent qu'a lui, et le font reconnaitre a travers les 
mille formes qu'il peut revetir , les mille aspects qu'ii 
peut presenter. Sous un point de vue , c'est le senti- 
ment le plus simple ; car enfin croire n'est jamais que 
croire, et sous ce rapport la foi est une, comme la 



336 SAINT PIERRE 

verite. Aussi , quand on cherche a definir clairement 
cette disposition de I'ame , cette habitude de l'esprit, 
que Ton nomme la foi , on s'apercoit bientot que les 
termes manquent ; la definition la plus complete ne 
Test pas assez, et comme on dit simplement que 
Dieu est Dieu, il faudrait se borner a dire que la foi est 
la foi. C'est a chacun a rentrer en soi-meme , a cher- 
cher dans sa propre experience une definition qui lui 
convienne, et qui peut-etre, quand il l'aura trouvee, 
ne conviendra qu'a lui. Sous d'autres rapports, rien 
n'est plus complique que ce sentiment. En effet , la 
foi suppose I'assujetissement de la raison, une forte 
resolution de s'arreter devant les limites insurmonta- 
bles qui lui sont tracees, une profonde humilite dans 
l'etude des mysteres et des oracles, et pourtant la foi 
suppose aussi que la raison ne se depart point de ses 
droits imprescriptibles , qu'elle ne renonce point a la 
liberte dont Dieu l'a douee, qu'elle ne s'humiliequ'en 
connaissance de cause, et ne recoit point aveugle- 
ment les ordres d'unmaitre ou les lemons d'un impos- 
teur. C'estpeu, etla foi suppose l'esperance ; qu'est-ce 
que croire, sans esperer; le present est trop court pour 
la confiance d'un Chretien ; il lui faut un champ plus 
vaste ; il lui faut cet immense avenir, ou il y a tant de 
choses cachees, entre autres 1'immortalite. Et la foi 
suppose encore l'adoration et Tamour ; quipeut croire 
sans adorer, sans aimer Dieu ; qui peut reduire sa foi 
a une froide adhesion de l'esprit , sans ferveur, sans 
efficace, sans priere ; personne, etquaudle cceur n'est 
pas touche , soyez surs que l'esprit n'est pas con- 
vaincu. Enfin, nul fils d'Adam, sans croire a sa propre 



MARC HA NT SUl LA MER. 337 

misere, ne peut croire en Christ ; si vous pouvez vous 
sanctifier et vous sauver vous-memes, qu'avez-vous 
besoin de lui? L'humilite, l'esperance, l'amour , l'a- 
veu de Fhumaine faiblesse semblentdes consequences 
de la foi, des pensees qu'elle inspire , des joies qu'elle 
donne, des devoirs qu'elle impose, et non la foi 
meme ; on dirait que se livrer a ces divers sentimens, 
ce n'est pas croire ; detrompez-vous ; croire, c'esttout 
cela; les termes ici sont differens et multiples, parce 
que lelangagehumain est borne; mais ces impressions 
ne different pas, se resolvent en une seule, et font 
partie integrante de la foi du fidele. Dans les momens 
ou il cesse de s'humilier, d'esperer, d'aimer, et de re- 
connaitre son insuffisance , il cesse de croire. Un 
mouvement d'orgueil de la raison qui se revolte , le 
moindre refroidissement dans notre amour pour Dieu, 
un degre de trop dans notre confiance en nous- 
memes, est toujours accompagne de quelque incredu- 
lite, et qu'y a-t-il au monde de plus incredule que 
l'impenitence et le desespoir ? 

II serait facile d'etendre ces idees et de prolonger 
ces reflexions, et plus nous examinerions la nature de 
la foi , plus vous reconnaitriez que de toutes les im- 
pressions de Fame, elle est la plus profonde et la plus 
puissante, la plus simple, et sous quelques rapports la 
plus variee. De ces caracteres de la foi resulte un fait 
d'une haute importance, que Texperience de chaque 
generation conh'rme. La religion, la revelation est une, 
et il n y a pas deux religions veritables, comme il n'y 
a pas deux revelations divines ; il faut done que tous 
les hommes puissent croire en la meme doctrine ; 

99 



338 SAINT PIERRE 

aussi , la foi est le sentiment le plus simple du coeur 
humain, et tous les hommes, s'iis le veuient, peuvent 
croire. Mais chacun a son caractere, ses passions, 
ses habitudes ; chacun a sa tournure d'esprit, sa por- 
tee d'intelligence, une maniere qui lui est propre d'ap- 
prendre, deccncevoir, desentir, etl'onpeutdirem^me 
que chacun a plusieurs caracteres selon les divers ages 
de la vie ; un jeune homme pense , raisonne , admire , 
prie, adore autrement qu'un vieillard; aussi la foi 
est le sentiment le plus mobile et le plus varie du 
coeur humain ; il prend la couleur qu'on lui veut don- 
ner ; il se plie a tous les caracteres ; il convient a tous 
les ages ; il se mele dans tous les interests ; il se con- 
serve dans tous les souvenirs ; il prend part a toute 
notre vie ; il devient une emotion tellement intime et 
privee, que tous ici nous croyons au meme evangile, 
et que nous y croyons chacun a notre maniere, libres 
en cela comme en tout. Gette liberte de la foi en- 
train e beaucoup de responsabilite ; chacun, dit l'a- 
potre, rendra compte pour soi-meme a Dieu; mais a 
cette liberte sont attaches d'immenses avantages; 
c'est par la que le Christianisme est imperissable et 
deviendra universel, d'accord avec tous les degres de 
civilisation, avec toutes les formes de Fetat social, 
avec 1' esprit de tous les siecles et le climat de tous les 
pays. 

A Fappui de ces considerations , invoquez 1'expe- 
rience du passe , et voyez si tous les hommes illustres 
dont la foi est citee en exemple , n'ont pas cru 
chacun selon son caractere et son genie. Yoyezsi la 
foi simple, patiente, inebranlable d' Abraham, si la foi 



MERCHANT SIR LA MER. 339 

plus craintive de Jacob, si la foi plus ingenue de Ge- 
deon, ressemble a la foi vaste et profonde de ce Moise 
qui n'appelait Dieu que du nom d'Eternel , a la foi 
pleine de poesie et de sensibilite des David et des 
Esaie, a lafoiirnpetueuseetardentedecetEliequi etait 
jaloux pour Dieu, ou a la foi exacte et calme de ee Da- 
niel, qui compte d'un regard sur et tranquille les semai- 
nes et les empires futurs. Et cependant tous ces grands 
hommes pouvaient s'entre-dire : ton peuple est mon 
penple; ton Dieu est mon Dieu ! L'Evangile n'a point 
rompu cette union intime entre Fesprit de Fhomme 
et sa foi; il Fa resserree peut-etre. ^ 7 oyez si Faustere 
et simple temoignage de Jean le precurseur, ressem- 
ble aux pensees sublimes et a Farnour de Jean Fevan- 
geliste ; Tetonnement naif de Nicodeme au prejuge si- 
tot dissipe de Nathanael ; Fattentive docilite de Marie 
a Timprudente vivacite de Marthe ; les instances si 
pressantes de la Cananeenne a l'humble discretion de 
cette veuve, qui touche pour etre guerie le bord du 
vetement ; comparez la confiance ouverte et franche 
du centenier a la foi eclairee et ferme , mais ironique 
et dedaigneuse, de Faveugle-ne ; comparez lapreuve 
que Philippe dernande , de voir le Pere, a celle que 
demande Thomas avant de s'ecrier : mon Seigneur et 
mon Dieu! Et quelle foi dans le monde a jamais res- 
semble a celle de St. Paul? II a fallu la reformation 
pour susciter un homme digne peut-etre de soutenir 
le par allele , et parmi tant de traits, qui montrent 
combien la croyance se modifie selon le caractere, 
s'il fallait n en citer qu'un, quel exemple est plus fort 
que le recit du texte, ou vous voyez la vivacite de 

22. 



340 SAINT PIEltKE 

Pierre entrainer meme sa foi , ou presque dans le 
raeme moment, il est assez confiant pour demander 
le plus grand des prodiges et assez faible pour n'en 
pas profiter. 

Etudions cet exeniple, ou la force et rinfirmite 
humaine se touchent de si pres , et si la foi , comme 
je vous Fai montre, est un sentiment individuel, 
dont chaeun est juge et responsable pour soi-nieme, 
il vous sera facile de choisir dans cette meditation le 
conseil qui vous revient ou de prendre votre part 
de la consequence generale a laquelle nous devons 
arriver. 



Une foule immense avait suivi le Christ sur la 
rive orientale du lac de Genezareth. Le prodige de la 
multiplication des pains et des poissons avait trans- 
porte d'admiration toute cette multitude, qui dans 
le tumulte de ses premiers transports se disposaita 
enlever Jesus et a le proclamer roi. Le bruit seul de 
cet imprudent dessein, le moindre commencement 
d'execution, n'aurait abouti qu'a attirer sur ce peuple 
egare la vengeance des Romains. Pour le sauver de 
sa propre temerite , Jesus resolut a Finstant de se 
derober a cet aveugle enthousiasme , et de n'en pas 
laisser 1'exemple sous les yeux des apotres ; il con- 
gedie les troupes, donne ordre a ses disciples de 
partir sans lui , se retire sur une montagne voisine 
pour prier, attend que la nuit soit tombee et redes- 
cend vers le lac ; ces simples et sages mesures avaient 
reussi ; la foule s'etait ecoulee ; il se trouvait seul sur 



MARC HAN T SIR LA MER . 341 

le rivage. Une de ces fortes brises, si frequentes et 
si subites en ces contrees , avait souleve les flots ; le 
vent contraire retardait la traversee des disciples , et 
tout a coup , au milieu de la nuit , a quelque distance 
de leur nacelle , le Christ parut , marchant sur la 
mer. Son dessein etait de les devancer ; mais saisis 
d'etonnement et d'epouvante , ils s'ecrierent , et se 
dirent Fun a Fautre : C'est tin fantdme! Jesus alors 
se fit connaitre , pour les tirer d'erreur ; leur trouble a 
sa vue , leur effroi se calma , lorsque sa voix si Men 
connue leur eut adresse cette parole simple et puis- 
sante : Ne cmignez Tien, cest moi. Aussitot Pierre, 
toujours incapable de resister a ses premiers mouve- 
mens , se charge de repondre , et dit au Christ : Sei- 
gneur, si c'est tot , command e queje vienne a ta ren- 
contre sur les eauxl 

Nous sortirions de notre sujet , en essayant de 
repondre aux contradicteurs de ce prodige et de dis- 
cuter la. vraisemblance des ignobles explications 
qu'ils en donnent. C'est une entreprise desesperee , 
selon nous , d'attacher au recit on sens raisonnable , 
sans y reconnaitre le miracle ; il faut 1'admettre on 
le rejeter en masse ; TEvangile offre d'autres evene- 
mens extraordinaires qu'on pent diviser en scenes 
distinctes et croire a moitie ; mais celui-ci forme un 
tout, dont on ne peut rien retrancher. Ramenons 
notre attention sur le ills de Jonas ; examinons avec 
soin quels sentimens , quelles pensees , quelles espe- 
rances s'elevaient en ce moment dans son coeur, et 
lui ont dicte une demande si etrange i que le Christ 
lui-meme e'en a jamais regu de pareilie. Au premier 



342 SAINT PIERRE 

aspect, en entendant le disciple dire a son divin 
maitre : Seigneur, si c'est toi.. . il semble qu'il en ait 
doute et qu'au lieu de lui reprocher une foi impru- 
dente , il serait plus juste de Faceuser d'un mouve- 
ment d'incredulite. Non, Pierre etait convaincu de 
la presence de Jesus au milieu des flots ; Fetude du 
texte demontre que le langage qu'il tient n'offre pas 
Fombre d'un doute ; cette parole : Ne craignez rien , 
c'esl moi , avait retenti a son oreille ; nul ne pouvait 
reconnaitre plus vite que lui le son de voix de Jesus , 
qui Fadmettait dans son intimite ; Fidee ne lui serait 
jamais venue de demander le prodige a un autre ; un 
doute , d'ailleurs , exige le temps d'y reflechir ; l'apo- 
tre , ici , ne reflechit pas ; il se livre , il s'abandonne , 
et ce qui acheve de montrer qu'il s'agit de foi , non de 
defiance, c'est Faction meme du disciple, qui descend 
de la nacelle sur cette simple reponse : Viens! II y 
serait reste , il aurait hesite du moins, il se serait fait 
appelerdeuxfois, s'il n'avaitpas reconnu le Seigneur ; 
Fincredulite ne tente pas de prodiges. 

Cet eclaircissement peut vous sembler inutile; 
mais comme on a presente quelquefois sous ce faux 
jour cette circonstance dela vie de St. Pierre, comme 
on a essay e d'y voir une sorte de ruse par laquelle il 
aurait voulu s'assurer de la presence du Christ, il 
fallait d'abord ecarter cette idee , qui repugne totale- 
ment au caractere droit , sincere et prompt de cet 
apotre. Mais si la foi, direz-vous peut-etre, remplis- 
sait alors son cceur, quel tort reste a lui imputer ? II a 
demande un miracle ; et combien d'autres en ont 
demande comme lui ! SI le Christ avait condamne 



MARC HAN T SUR LA MER. 343 

tous ceux qui Tout prie (Ten aecorder, les annees de 
son ministere auraient ete trois annees de continuelles 
censures. II est vrai, et sans vous parlerde ces impies 
qui , comme Herode , esperaient des prodiges pour 
servir d'amusement a leur curiosite , ni de ces hardis 
incredules , Scribes ou Pharisiens , qui ne voulaient 
croire qu'a condition de choisir les signes qu'ils ver- 
raient , ni de ces vils medians qui defiaient le Christ 
de donner du haut de sa croix quelque temoignage 
de sa puissance ; il est vrai , on a demande a Jesus les 
miracles les plus extraordinaires , la guerison des 
maladies les plus douloureuses , la delivrance des 
inflrmites les plus desesperees ; on lui a demande la 
fin d'une tempete et le feu du ciel ; on lui a demande 
meme une resurrection... mais qui , dans quelles cir- 
constances , a quels titles ? Ah ! c'etait des amis , des 
parens , des peres , des meres desolees , qui venaient 
le supplier avec larmes de rendre la sante a ceux 
qu'ils aimaient ; c'etait des disciples pres de perir au 
milieu d'un orage ou qui s'indignaient pour un maitre 
cheri ; c'etait des soeurs eplorees , persuadees qu'elles 
n'auraient pas porte le deuil de leur frere, si le 
Christ avait ete present ; tous avaient un interet im- 
mense a leurs prieres ; tous pouvaient les appuyer des 
raisons a leurs yeux les plus fortes, et dans leur 
espoir, ces merveilles qu'ils osaient solliciter, de- 
vaient etre fecondes en grands resultats. Mais quel 
interet Pierre avait-il de faire quelques pas au milieu 
de la nuit sur la mer de Galilee; quel motif venait a 
1'appui d'une si etrange demande, et quel avantage 
en sortirait pour lui-meme , pour ses freres , ou pour 



344 SAINT PIERRE 

le Christ?... Aucim. Pierre ri avait pas meme un pre- 
texte a mettre en avant qui put couvrir sa temerite , 
et si dans les situations les plus desesperees , si avec 
les plus imperieuses raisons, c'etait toujours beau- 
coup que d'implorer un miracle, c'etait trop que de 
demander un miracle inutile. Pierre en ce moment 
croyait done; il faut Jui rendre cette justice ; mais il 
croyait mal ; sa foi etait imprudente, emportee, teme- 
raire ; elle s'elancait au-dela des bomes et sollicitait a 
la legere un etonnant prodige, sans savoir pourquoi. . . 
ou plutot , sans avoir pris le temps de s'examiner 
lui-meme , sans se rendre compte de ses propres pen- 
sees , Timpetueux Cephas se laissait entrainer par les 
sentimens confus qui 1'agitaient; il obeissait a un 
secret mobile qui n'est jamais plus puissant, que lors- 
qu'il dort cache dans un profond repli du coeur, et se 
reveille tout a coup , je veux dire 1'orgueil , et sa foi 
dans ce moment etait aussi presompiueuse que teme- 
raire ; la temerite, en effet, ne vapas sans lapresomp- 
tion. A l'instant ou le Christ s'approcha marchant 
sur la mer, et se fit reconnaitre , a l'instant ou Pierre 
prononca ces mots: Seigneur, si e'est lot, commande 
que je vienne a ta rencontre sur les eaux , que fai- 
saient les autres disciples dans cette meme nacelle 
du haut de laquelle il adressait cette demande a Jesus ? 
On pent le conclure de la suite du recit; a peine 
revenus de leur premiere terreur, ils contempiaient 
avec etonnement, avec respect, leur divin maitre, 
debout au milieu des vagues ; ils ne trouvaient rien a 
dire , tant leur attention etait enchainee par la scene 
imposante qui se passait sous leurs yeux ; on croit les 



MARCH ANT SIR LA MER. 



345 



voir, tons immobiles , serves ensemble , ne prenant 
plus garde aux mouvemens de leur barque , respirant 
a peine , la bouche entrouverte , l'oeil fixe , et la seuie 
pensee qui put s'elever dans leur ame et se meler au 
religieux recueillement dont ils etaient penetres, a 
du etre ce cri d'admiration : Quel est done celui-ci , 
a qui les vents meme et la mer obeissent ! Aussi , des 
que le Christ fut entre dans la nacelle , ils se proster- 
nerent , et au milieu du silence des vents soudaine- 
ment calmes , ils lui dirent : En verite , tu es le Fits 
de Dieu!... Mais Pierre est deja rassure ; il a sur- 
monte deja une vaine faiblesse ; il songe deja moins 
a Jesus qu'a lui-meme ; il est redevemi ce qu'il est 
tou joins ; des le premier effort de son esprit , il s'est 
tellement accoutume a ce prodige inoui qu'il veut y 
prendre part ; il ventre sans plus attendee dans rinti- 
mite du Christ ; il en agit avec autant de liberie que 
s'ils etaient assis tous deux pres du foyer de sa maison 
a Capernaum, et tandis que le reste des apotres 
s'etonne , s'emeut , s'humilie , et se dispose a adorer, 
Pierre s'ecrie : Seigneur, si e'est toi , commande que 
je vienne d ta rencontre sur les eauxl Quel plaisir, 
dans cette gvande civconstance , de prendre la pre- 
miere place et de remplir le premier role , de s'ele- 
ver au dessus de tous ses compagnons , de se montrer 
plus ferme en confiance et en courage qu'eux tous , 
et de dep lover en leur presence autant d'intrepidite ! 
Car il est nuit encore ; cette mer est agitee et peril- 
leuse ; on est au milieu du lac ; le vent souffle avec 
vehemence ; toutes ces circonstances semblent aj outer 
au danger ; quelle joie d'affronter ces perils , qui 



546 SAINT PIERRE 

ebranleraient une foi vulgaire ; quelle gloire de parti- 
ciper a cet eclatant miracle; tout Capernaum en 
retentira ; de quel mortel pourra-t-on en dire autant , 
et surtout. . . car vous savez que dans le cceur humain 
des pensees genereuses peuvent se meler meme a 
I'orgueil , quelle joie cle donner a un maitre cheri une 
preuve si manifeste de devouement et de foi ! ... II est 
inutile de vous rappeler que ces sentimens , ces mo- 
tifs , developpes ici lentement et un a un, se sont 
suceedes dans le coeur de Tapotre avec la rapidite de 
Feclair et presque a son insu; de ces fugitives im- 
pressions , 1'une conduisait a l'autre , et le tout , ne 
formant pour ainsi dire qu'une pensee, n'a pris qu un 
moment. 

II y a plus meme , et peut-etre un desir, plus re- 
marquable encore, est venia aiguillonner tons ceux 
que nous venous de decouvrir. M. F., il est naturel a 
l'homme d'aimer Fextraordinaire, meme en religion; 
un esprit prompt et docile, des qu'il s'est reconcilie 
avec les mysteres et les prodiges, ne les redoute plus , 
n'en voit jamais trop et en eherche partout ; ainsi, on 
trouve encore de nos jours des Chretiens sinceres, qui 
aiment a relire et a etudier de preference les livres et 
les recits de recriture qui offrent, non ie plus de cho- 
ses utiles, mais le plus de choses merveilleuses, a in- 
terroger sur ces matieres difficiles et a Hotter irreso- 
lus entre les mille explications qu'on en donne. C'est 
par suite de ce penchant secret de Fesprit humain, de 
cette faiblesse qui trahit sa force, de cet amusement 
terrestre de la raison qui se sent reservee a des con- 
naissances superieures au savoir accorde pour cette 



MAIICHAM SIR LA MER. 347 

vie, que la foiseplaitsouventas'eprouverelle-meme, 
a s'avancer j usque sur le bord des profondeurs divi- 
nes sans intention d'y regard er, a se jeter au milieu 
de doutes inquietans pour chercher le moyen d'en 
sortir, a s'environner de tenebres pour gouterle plai- 
sir de les dissiper ; temeraire experience , qui peut 
mal finir ! En repassant ses religieux souvenirs , en se 
faisanta soi-meme sa confession de foi, on se dit en 
secret et confinement : voila un fait bien etrange , un 
mystere bien profond ; si je puis le comprendre ou le 
croire et m'en faireuneidee qui meplaise, c'estassez ; 
le reste ne m'embarrassera plus ; j'aurai commence 
par le plus difficile ; la suite ne me coutera rien ; le 
premier pas m'aura porte trop loin dans la carriere, 
pour jamais reculer, et je croirai tout, si je parviens a 
croire cela. . . Imprudent espoir ! Et que devient-on, si 
le premier pas est une chute ? Les miracles, sous bien 
des rapports, produisaient sur les assistans les memes 
impressions qu'aujourd'hui , sur nous, les mysteres, 
et sans le moindre doute, des pensees de ce genre ont 
subitement rempli le cceur de St. Pierre et Font en- 
traineafairesatemerairedemande.il croyait avant 
cette nuit memorable, autant que pouvait croire un 
simple pecheur de ce meme lac ou il voulait marcher, 
un Galileen dont aucune langue de feu n'avait touche 
le front ; mais il saisit avec empressement l'occasion 
d'eprouver sa foi et de savoir juequ'a quel point il 
croit ; il se rejouit de faire cette dangereuse epreuve ; 
il se confie assez en lui-meme pour la tenter ; il se 
persuade qu'il saura la soutenir, et alors, des qu'il en 
sera sorti triomphant , revenu sur le sol ordinaire oie 



348 SAINT PIERRE 

marchent les humains , sa foi sera pour jamais ine- 
branlable ; aucun doute neviendra jamais la troubler ; 
il aura fait 1'experience du divin pouvoir de Jesus ; 
une reponse victorieuse demeure prete sur ses levres, 
et taut que cette mer sera assez profonde pour mouil- 
ler un des filets aux quels il ne reviendra plus, Pierre 
pourra dire a son maitre : en verite, tu es le Fits de 
Dieu ! 

Tels out ete les sentimens qui aoimaient Fapotre , 
et quilui out fait demander un prodige , dont personne 
n'avait besom. Jesus lui repondit simplement : viens! 
N'etes-vous pas surpris de le voir accorder avec tant 
de facilite un miracle aussi evidemment inutile ! Avare 
de ces oeuvres extraordinaires devant i'incredulite 
malveillante , il lui repondait ; vous naurez d' autre 
signe que celui de Jonas. Quelquefois, on n'obtenait 
qu'a force d'instances ces manifestations de sa puis- 
sance divine ; il a refuse dans sa vie peut-etre autant 
de prodiges qu'il en a accordes, et sur un mot irrefle- 
chi de Pierre, ildaigne operer une des plus eclatantes 
merveilles dont la Judee ait ete temoin ! M. F., ce mi- 
racle, inutile tant qu'il n'etait pas demande , devenait 
necessaire par la demande meme , et plus le desir de 
i'apotre etait imprudent ettemeraire, plus il etait sage 
de le remplir. Souvent , la plus salutaire iegon que la 
providence puisse nous donner , c'est de nous laisser 
marcher quelque temps comme notre cceur nous 
mene , de nous laisser suivre le chemin que nous 
avons choisi , de nous kisser reconnaitre a loisir et 
par experience notre faiblesse et notre vanite ; c'est 
de nous jeter un moment au milieu des joies qui nous 



MAttCHANT Sill LA MEll. 549 

attirent; c'est de nous enrichir, si nous amassons des 
tresors; c'est de nous elever, si nous nous elevons. 
Pierre ici s'elevait : ilfallait le laisser s'exposer a torn- 
ber et corriger sa presomption par sa presomption 
meme ; Pierre cherchait le peril : il fallait le lui faire 
trouver, pour mieux Faccoutumer a etre desormais 
plus prudent; Pierre comptait sur lui-meme : il fallait 
lui montrer en quelle faiblesse il s'assurait ; Pierre vou- 
lait mettre sa foi a Fepreuve : il fallait lui apprendre que 
Dieu seul a ce droit, que le devoir du fideleestd'atten- 
dre les epreuves , sans les provoquer , que nul ne doit 
s'imposer des efforts que Dieu n'exige pas , ajouter a 
sa tache et aspirer a deploy er plus de Constance, de 
vertu et de foi , que Dieu n'en demande. En ce sens, 
quelle profonde sagesse , quelle etonnante simplicite 
dans ce seul mot : viens ! Comme cette reponse dit 
tout ce qu'elle doit dire , et rien de plus ! Jesus ne 
blame ni n'approuve. n'encourage ni ne detourne son 
disciple; le confondre, en lui representant sa pre- 
somption , n'eut pas ete le meilleur moyen de Fins- 
truire; il valait mieux le laisser se confondre lui-meme; 
au lieu de letirer d'erreur, Jesus attend qu'il ensorte, 
et decouvrant au fond du coeur de Fardent apotre 
tous les sentimens divers qui Fagitent, tous les nlou- 
vemens tumultueux d'orgueil, de confiance et de de- 
Youement qui Fentrainent , certain de Fissue de cette 
scene memorable , le Christ saisit Foccasion de don- 
ner a tous ses disciples une lecon si forte et si utile 
et repond a Pierre : tu veux venir ou Dieu ne t'appelle 
point , ou sa providence ne t'a prepare aucune epreuve , 
ou sa grace ne soutiendra point ta foi temeraire ; tu 



350 SAINT PIERRE 

veux venir chercher un triomphe , auquei ce n'est pas 
mi devoir d'aspirer, et que tu devras remporter, 
abandonne a tes forces seules ; tu veux venir. . . viens! 

Et a ce mot, Pierre est venu ; a ce mot, il a fait ce 
qu'il voulait faire, et avec ia precipitation qui lui etait 
naturelle, sans se donner le temps de reflechir, tou- 
jours entraine par les transports de son ame , Pierre 
descend de la nacelle et marche sur la mer ; s'est-il 
elance plein de joie du haut de la barque dans Fen- 
thousiasme de safoi, oubien a-t-il touche lentement 
du pied la surface de Feau, pour epier le commence- 
ment du prodige et le savourer a loisir, . . . qui nous le 
dira ; qui sondera le cceur de Fhomme en un moment 
pareil ? Son desir est done rempli, et il s'avance d'un 

pas ferme a la rencontre du Christ M. F., lorsque 

les flots de la Mer-Rouge se sont entrouverts sous la 
verge de Moise , lorsque le Jourdain s'est arrete (le- 
vant 1'arche a la voix de Josue, la generation de 
l'Egypte et celle du desert ont du passer , sans peur 
comme sans danger, entre les eaux amoncelees ; elles 
etaient venues ou Dieu leur avait commande de venir ; 
lorsqu'Elie , et a son exemple Elisee , ont suspendu 
le cours du fleuve et gagne a pied sec la rive opposee, 
nulle crainte n'a pu se glisser dans le coeur de ces 
deux grands prophetes ; ils etaient venus ou Dieu leur 
avait dit de venir ; Fun devait sceller ainsi les pro- 
diges de son ministere et en preparer le dernier 
triomphe ; Fautre devait ainsi commencer le sien et 
montrer qui recevrait en double mesure Fesprit 
d'Elie ; leur Constance , qui n'etait melee ni d'or- 
gueil ni de temerite, n'a point flechi entre ces vagues 



MAKC11ANT Sill LA MER. 55l 

immobiles a leiirs cotes. Tel , dans le premier mo- 
ment de sa volontaire epreuve, tel s'est montre le fils 
de Jonas ; il sort de la nacelle ; il descend a la vue des 
disciples etonnes ; la mer le recoit comme un sol 
ferme, et il s'avance plein de joie vers son maitre qui 
Fattend. Que ce premier instant a du etre rempli 
d'emotions inexprimables et nouvelles ! Quelle situa- 
tion que celle d'un homme semblable a nous en 
toutes choses , meme le peche, qui par un libre effort 
de confiance s'associe a Fun des plus grands prodiges 
de la vie de Jesus, et regne pour un moment sur les 
vagues obeissantes ; il n'a dit qu'un mot , il n'a fait 
qu'un pas, et il se trouve ou jamais mortel ne s'est 
trouve avantlui, debout sur la mer, en pleine surete 
dans la situation la plus dangereuse ! Oui , mais elle 
Fetait trop pour en courir le risque inutile et volon- 
taire. Si Dieu Favait place ou il est, quelle inquietude 
pourrait Fagiter? II s'y est place lui-meme , et voici , 
voici Finevitable idee qui lui est venue en depit de sa 
foi et qui tenait et du doute et du remords ; j'ai voulu 
etre ou je suis ! Alois toutes ses pensees se sont 
troubiees ; son coeur s'est comme bouleverse au 
dedans de lui ; il a tremble de sa propre assurance ; 
il a fremi d'avoir eu tant de foi ; aussitot, il a eu peur ; 
la puissance divine qui le soutenait sur ies eaux, s'est 
retiree de lui, a mesure que sa confiance se retirait 
d'elle ; il a doute ..... alors les vagues de Genezareth 
sont redevenues sous ses pieds des vagues ordinaires ; 
Fonde s'est entrouverte , et Fapotre perissant s'est 
eerie : Seigneur, sauve-moi! ... Voyez combien en 
un temps si court il est dechu ; voyez combien peu il 



352 SAINT PIERRE 

ressemble a celui qui naguere disait avec taut de 
courage : Seigneur , si c'est toi , commande que je 
vienne a ta rencontre sur les eaux ! Un seul moment 
Fa change , et couvert de honte aux yeux de ses 
compagnons, devant lesquels il avait espere deployer 
toute la Constance de sa foi , un cri de detresse lui 
sert de chant de triomphe ; en cherchant le peril , il 
ne Fa que trop trouve , et son orgneil a marche 

devant I'ecrasement Alors , Jesus , achevant d'un 

mot cette grande lecon, si simple et si solennelle, 
etend la main , releve par ce geste tout puissant Fa- 
potre epouvante , et lui dit : Homme de feu de foi , 
pourquoi as-tu doute?. . . Homme de peudefoi ! . . .Quel 
titre donne a celui des disciples, qui avait voulu en 
montrer le plus ! A quel point il s'etait trompe sur lui- 
meme ! Gombien il est different de ce qu'il pensait 
etre ; combien il se croyait fort, et combien au con- 
traire il est faible ! L'orgueil peut done inspirer a la 
foi meme des exces ; mais il traine toujours sa confu- 
sion apres lui. Qu'il prevoyait pen , ce fils de Jonas , 
au moment ou il descendait au milieu des vagues sur 
un mot de Jesus , que bientot il se tiendrait en trem- 
blant a sa main secourable, et qu'il s'entendrait dire : 
Homme de pen de foi, pourquoi as-tu doute? M.F., il 
a doute , parce qu'il a tente de trop croire et de trop 
faire ! 

Le memorable evenement que j'ai essay e de vous 
developper , peut servir de demonstration a une 
grande verite qui nous interesse tons , dont Fimpor- 



MAR CHANT SIR LA MER. 353 

fence est egale dans toutes les situations de la vie et 
que chacun de nous doit tenir presente a son esprit, 
quand il compte ses sujets d'inquietude et pese ses 
souvenirs de douleur. Cette verite salutaire , incon- 
testable, universelle, la voici reduite a ses termes les 
plus simples : les epreuves que nous nous imposons 
sont souvent au dessus de nos forces ; celles que Dieu 
nous impose nele sont jamais.... > Elles ne peuvent 
pas F£tre; car Dieu sait de quoi nous somrnes faits ; 
mais nous , dans les illusions de notre orgueil , dans 
les efforts de notre temerite , quelquefois merae dans 
les elans de notre ferveur ou tes regrets de nos repen- 
tirs, nous passons le but, au lieu de le toucher; 
nous aspirons a rev&ir plus de sagesse qu'il n'est 
sage d'en avoir, a deployer plus de saintete qu'il 
n'est possible d'en garder; nous voulons, avant le 
temps , nous changer en justes et en elus ; nous vou- 
lons , du milieu de la pordre de ce monde , devenir 
parfaits comme notre Pere qui est aux cieux est 
farfail ; nous voulons, comme l'apotre , marcher sur 
la mer, quand aucun devoir ne nous y appelle. De la , 
les craintes sans cesse renaissantes de ces ames timo- 
rees, qui s'imaginent ne jamais assez faire, s'avanc^nt 
dans le bon chemin sans voir leurs progres , triom- 
phent dans le bon combat sans jouir d'une seule 
victoire , et semblent oublier a dessein que la piete 
doit donner la paix ; de la , ces privations insensees 
que Ton s'impose et que Ton decore du nom de mo- 
deration, comme si Dieu, qui a place des.biens dans 
cette vie, en interdisait 1'usage, comme si tousles 
arbres de notre terre ne portaient que des fruits 

23 



354 SAINT PIERRE 

defendus ; de la sus tout les exces de ce sombre fana- 
tisme, qui rend a de vaines austerites 1'honneur que 
merite la vertu, et qui croit mieux plaire a Dieu en 
se cachant dans les solitudes qu'en venant dans le 
moude remplir la loi d'aimer le prochain comme soi- 
raeme ; de la enfin , ces devoirs imaginaires, que Ton 
erige en vocation speciale, auxquek on consacre 
quelquefois la vie entiere, auxqueis on sacrifie tout, 
meme des devoirs plus imperieux et plus chers. Ce ne 
soni que des epreuves humaines , des efforts impru- 
dens , des vceux temeraires , pareils a celui du fils de 
Jonas, Nous n'avons pas le droit de nous oceuper, de 
nous tourmenter, de nous surcharger ainsi , de ren- 
dre cette vie plus penible qu'elle n'est ; la foi plus 
obscure, la repentance plus amere, la vertu plus diffi- 
cile. Faisons ce que Dieu nous ordonne; croyons ce 
que Dieu nous revele ; souffrons ce que Dieu nous 
inflige , et gardons-nous de rien chercher au-dela. II 
ne nous demandera jamais trop , comme Jesus n'a- 
vait pas demande a son disciple de venir a sa ren- 
contre en marchant sur la mer. Et quel courage , 
quelle sainte et douce confiance doit nous inspirer 
ia certitude que nos epreuves ne sont jamais au dessus 
de nos forces ! Songez-y bien ; si depuis qu'il y a 
dans ce monde des tentations, des tristesses, des 
devoirs et des tombeaux , il est arrive une seule fois 
a un seul homme de subir une seule epreuve irresis- 
tible, la providence est iujuste ou Dieu ne nous con- 
nait pas ; le systeme entier de la morale et de la foi 
tombe, et disparait comme un vain souffle; nous ne 
pouvons plus nous fier a rien ; la liberte humaiur 



MARC HAW T SUR LA MER. 555 

devient un mot vide de sens , et le Christianisme est 
la chose la plus trompeuse et la plus inutile du 
monde. Mais non ; toute dispensation nous arrive 
dans une exacte mesure; la puissance du Seigneur 
s'accomplit dans notre infirmite ; et selon la parole 
expresse de St, Paul, Dieuest fidele, qui ne permettra 
point que nous soyons tentes au-deld de nos forces^ 
Ten conviens ; les apparences quelquefois , et l'ar- 
deur de nos passions semblent contredire ees in6- 
branlables principes; quelquefois Fepreuve semble 
trop forte , qu'elle consiste en devoirs a remplir ou 
en malheurs a pi cure r ; alors la voix de la conscience 
nous importune, et nous aimerions a lui imposer 
silence en disant , com me les disciples qui abandon- 
naient Jesus : cette parole est dure; qui la pent ouir? 
Lorsque les plus enivrantes seductions de la vie se 
multiplient, lorsque toutes les facilites pour mal 
vivre se pre sentent ensemble, lorsqu'on est jete tout 
a coup en une de ces situations qui entrainent tant 
de responsabilite, seul dans le monde et presse pour 
ainsi dire entre des devoirs qui se contrarient, charge 
seul des soins d'une famille entiere et des travaux 
d'une carriere difficile , on tremble de ne pas y suf- 
fire ; on regarde en fremissant devant soi ; on ne sait 
ou Ton va dans la vie. Mais alors aussi, homme de 
pen de foi , pourquoi as-tu doute ? Ge Dieu , qui t'a 
mis ou tu es , t'en sortira, si tu travailles a en sortir; 
^e Dieu, qui envoie le peril , enverra Is secours ; 
prepare ton sacrifice , et ne t'inquiete pas de la vic- 
time ; poursuis ta marche ; gravis ce chemin penible ; 
il te conduit certainement ou il est bon pour toi d'ar- 

2BL 



356 SAINT PIERRE MARCHANT SIR LA MER. 

river, etxu verras quen la montagne de I'Eternel il 

y .^era pourvu Et lorsque les afflictions se suc- 

cedent coup sur coup , lorsque chaque moment de 
calme est l'annonce d'un nouvel orage , lorsque les 
deuils se suivent et se recouvrent Tun l'autre , que 
Ton fuit loin d'un tombeau pour en retrouver ailleurs, 
que toutes les esperances de vivre se changent subi- 
tement en signes de mort et qu'un embrassement 
qu'on ne croyaitpas le dernier, se trouve etre le der- 
nier alors le courage s'affaisse ; on se perd pour 

ainsi dire au milieu de ces tornbes ; le moindre mal 
semble un imminent peril et Ton eprouve le senti- 
ment amer de n'avoir plus de confiance dans les 

jours de ceux que Ton aime Mais alors aussi, 

homrne de peu defoi, pourqaoi as-tu doute? En de- 
pit des apparences, en depit de nos vains calculs sur 
la longueur de nos jours , il etait temps de mourir 
pour tous ceux qui sont morts ; il etait temps pour 
eux d'entrer dans leur repos ; attends un peu ; ton 
travail n'est pas fini , puisque ton repos n'est pas 
venu ! . . . Chretiens, il faut, et pour Dieu et pour nous, 
que toutes ces pensees soient vraies; rien dans la 
vie n'est fortuit , ni trop difficile ; rien dans la mort 
n'est premature, ni troppenible. La coupe que nous 
devons boire, qui ne peut etre eloignee de nous, qui 
ne sera retiree que vide de notre main , ne contient 
pas une seule goutte trop enivrante ou trop amere.... 
Ainsi, que ta volonte, Seigneur, se fasse, et non 
point la ndtre... Les torrens de delices ne sont que 
dans les cieux ! 



(1827.) 



LA CONSCIENCE. 



SERMON 

SUR ACTES XXIV. 16. 

Je travaille toujours a avoir la conscience sans reproche 
devant Dieu et devant les hommes. 

Mes Freres, 

Un des faits les plus remarquables de ce monde , 
un de ceux dont tous les hommes font 1'experience ; 
et qui confirment avec le plus de clarte ce grand 
principe , le fondement de toute religion et de toute 
philosophie , que Dieu nous a crees pour nous rendre 
heureux , est la difference profonde des deux sortes 
de biens qui remplissent notre vie mortelle : les uns , 
que nous pouvons perdre a chaque instant ; les autres, 
dont rien ne peut nous priver et que nous ne perdons 
jamais que par notre faute. Gette distinction, qui 
nous echappe au milieu de Fardeur de nos puis- 
sances, de rentrainement de nos desirs ou du 
tumulte de nos regrets, cette distinction peut-etre 
vous etonne au premier aspect et peut-Stre meme 
refuserez-vous d'abord dN croire. Nous sommes si 



360 LA CONSCIENCE- 

accoutumes a entendre parler de l'incertitude et de 
lafragilite des avantages d'ici-bas, nous sommes si 
accoutumes a entendre retentir a notre oreille le mot 
de Salomon : Vanite des vanites , tout est vanite! 
qu'une exageration involontaire nous fait trouver les 
choses terrestres plus legeres et plus vaines qu'elles 
ne sont ; dela vient que souvent nous n'attachons pas 
assez de prix a des facultes et des droits qui en ont 
beaucoup ; de la vient qu'on nous trouve incredules , 
en parlant de biens terrestres que rien ne peut nous 
enlever. Gardons de nous laisser aveugler par ces 
tristes prejuges ou se complait le fanatisme ; notre 
yie est une vapeur, mais cette vapeur raeme a son 
poids ; sans doute au milieu de la poudre ou nous 
vivons , on voit beaucoup de maisons baties sur le 
sable que les vents et les torrens detruisent ; mais il 
en est d'autres en grand nombre , baties sur le roc , 
«t que les orages de ce monde ne peuvent detruire. 

Les exemples abondent, pom* confirmer tout ce 
que je viens de vous dire , et votre experience va se 
trouver d'accord avec ces reflexions. En premiere 
ligne parmi les choses terrestres que chaque instant 
peut nous enlever, les plus pauvres d'entre vous 
savent qu'il faut compter les richesses. En vain Ton 
s'efforce de leur donner un fondement inebranlable ; 
leur nature est de ne pas en avoir ; combien d'indi- 
gences imprevues et subites Font montre ; souvent, 
tandis que Ton s'endort sur la foi d'une tranquille 
opulence , au milieu de tresors hereditaires , au sortir 
de fetes somptueuses, il suffit d'une amitie infidele ou 
imprudente pour se voir enveloppe dans une ruine 



LA CONSCIENCE. 361 

eloignee et deveuir pauvre tout a coup , quand on se 
croyait riche comme a l'ordinaire ! . . . Et quels hon- 
neurs a-t-on inventes , qui soient surs pour plus d'un 
jour? La faveur des cours et des senats, des peuples 
et des armees, n'est souvent qu'un moment de 
caprice , et combien de favoris , entrant pleins d'or- 
gueil dans le palais de leur maitre , n'en sont sortis 
que pour conduire par la bride le cheval de leur con- 
current , de leur ennemi ! La gloire , qui semble plus 
independante, n'est aussi qu'une eclatante tromperie ; 
il sullit dun effort de trop pour la perdre , d'un mot 
de calomnie pour la noircir, d'une courte absence , 
pour ne pas la retrouver au retour, et une fois des- 
cendu de son char, il est rare qu'on y remonte jamais. 
La sante peut a tous les momens de la vie nous quit- 
ter sans espoir; on sort le matin plein de vigueur et 
de force; c'est assez d'un faux pas en chemin, d'un 
souffle dans les airs , du moindre accident , de la plus 
legere blessure , de quelques gouttes d'un breuvage , 
de quelques miettes d'un aliment , pour rentrer le 
soir avec le germe d'une maladie ou d'une infirmite 
qui ne s'arretera pas avant que les vers du sepulcre 
l'arretent. La vie enfin , la vie est plus incertaine a 
elle seule que tous les biens qui l'embellissent , et 
notre ceil ne jette aucun regard, notre poitrine 
n'exhale aucun souffle qui ne puisse etre le dernier. 
Toutes ces choses, vous le voyez, n'ont rien de 
stable et de fixe ; elles nous echappent comme une 
ombre, quand nous croyons le plus fortement les 
tenir, et quelque differente que soitleur valeur, toutes 
appartiennent a la partie la moins noble de notre 



5(32 LA CONSCIENCE. 

etre, a la moitie la moins sainte de notre existence; 
toules dependent jusqu'a un certain point dece corps, 
qui n'est que poudre et qui doit y rentrer. 

A ces biens si fugitifs , opposez ceux qui ne le sont 
pas , vous las reconnaitrez a rinstant pour les meil- 
leurs , les plus precieux , les plus utiles , et aussi les 
plus sublimes et les plus saints. Qui peut enchainer 
l'independance de vos pensees ; qui peut vous empe- 
cher d'exercer a votre gre votre intelligence et votre 
imagination , de regarder autour de vous en liberte 
et de vous approprier en idee tout 1'univers ? Si vous 
avez nourri votre esprit de nobles connaissances et 
rempli votre memoire de nobles souvenirs , ces 
fruits de vos veilles, est-il possible de vous en pri- 
ver ? Admirable arrangement de notre sort ! Quand 
1'homme a etudie , ses etudes sont a lui pour toujours 
et son savoir forme un bien dont rien ne peut le de- 
pouiller. Emprisonne pour avoir annonce le rnouve- 
ment du globe de la terre, Tastronome tracera sur les 
murs de sa prison l'orbite qu'elle parcourt , et quand 
on a jete dans d'obscurs cachots des malheureux, 
condamnes au supplice de ne rien faire, livres et 
instrumens, on pouvait tout leur oter, tout leur inter- 
dire , excepte leur raison , leur memoire , et les tre- 
sors dont elle etait enrichie. Votre foi, votre espe- 
rance , votre piete , le pouvoir et le moyen de prier 
vous restent toujours ; rien ne vous rendra iucredule 
et impie , si vous ne voulez pas l'etre ; personne ne 
peut vous faire oublier Dieu, que vous-memes. Votre 
paix domestique , cette joie , cette consolation sans 
laquelle aucune felicite ne peut etre douce ni aucune 



LA CONSCIENCE. 565 

peine soulagee, vous appartient surement, et il ne 
tient qu'a vous d'en jouir, jusqu'au moment ou la 
paix des cieux, qui seule est meilleure, la remplacera. 
Vos affections , enfin , celles qui d emeu rent encore 
parmi les vivans , celles qui ont a traverser des tom- 
beaux, vos affections sont des liens que le monde 
entier ne peut rompre , et libres dans ces tendres 
sentimens, amis, parens, famille, nous sommes 
maitres d'aimer jusqu'a la fin ceux que nous aimons 
et de nous souvenir sans cesse de ceux qui ne sont 
plus. Tous ces avantages, ces pouvoirs , ces droits, 
les vrais litres de noblesse de la nature humaine, les 
biens les plus dignes de creatures formees a Fimage 
de Dieu, douees d'intelligence et destinees a une 
immortalite de lumiere , d'amour et de saintete , sont 
independans des vicissitudes de ce monde ; depouil- 
les de tout ce qu'il peut nous ravir, ces biens nous 
restent , comme un dernier debris de notre primitive 
innocence , comme un premier gage de notre gran- 
deur future ; la source en est au ciel ; elle ne peut tarir, 
et de ces meilleurs de nos biens , le seul , peut-etre , 
qui reste a signaler, est celui que St. Paul recher- 
chait avec tant d'ardeur, une conscience sans re- 
proche devant Dieu et devant les hommes! 

Toutefois, je me hate d'en convenir ; ce n'estpas 
sans exception et sans reserve que ce bien compte 
parmi nos avantages assures ; car il s'agit ici de la 
conscience , non pas seulement quand elle se replie 
sur elle-meme et se felicite de sa paix interieure, mais 
quand elle s'ouvre aux regards et reclame des temoi- 



3(54 LA CONSCIENCE. 

gnages d'approbation. Suivons done fidelement les 
pensees du texte ou chaque mot a sa valeur. 

C'est devant le gouverneur Felix , en reponse au 
discours de Tertulle , orateur mercenaire , gage par 
ies Juifs pour soutenir leur accusation de sedition et 
de sacrilege, que St. Paul a fait cette declaration 
memorable ou brillent toute la noblesse et la force de 
son caractere. Mais, dans le fond, les conjonctures ou 
Tapotre alors se trouvait place et les calomnies qui 
pesaient sur lui , n'ajoutent que faiblement a l'interet 
de cette parole et a 1'utilite de cet exemple ; car il 
n'est aucune circonstarce ou nous ne devions tenir 
ce langage et deploy er ce sentiment. La paix de la 
conscience est une affaire de tous les momens et de 
tous les lieux que les vicissitudes de la vie n'inter- 
rompent pas; nous emportons partout et toujours 
notre conscience avec nous ; agitee ou tranquille , 
elle est sans cesse un fardeau ou un soutien ; il faut 
qu'elle soit Tun ou 1'autre , et cela n'est pas vrai seu- 
lement au pied du tribunal de Felix et au bruit du 
discours de Tertulle , cela est vrai partout. 

Si l'occasion ou cette parole a ete prononcee n'a 
que peu d'importance pour qui Tetudie , le sens en 
offre beaucoup, Les termes, dont St. Paul se sert, 
ont une force et une concision qu'il faut desesperer 
peut-etre de bien rendre ; mais on n'affaiblit point 
cette profession de foi morale en la developpant , et 
il etait necessaire d'en avertir pour ne pas encourir 



LA CONSCIENCE. 565 

le reproche de dire plus que le textQ indique et con- 
tient ; cette energie , cette profondeur est toute dans 
les nuances du sens , et c'est precisement lorsqu'il 
s'agit de conscience que les nuances les plus dedicates 
ont un grand interet. Quand David, dans la caverne 
de Henguedi , se contente pour toute vengeance de 
couper le pan du manteau de Saul endormi , au lieu 
de le frapper, l'historien sacre ajoute : David fut tou- 
eke en son coeur de ce qiiil avail coupe le pan du 
manteau; on peut entendre ces mots de deux ma- 
nieres : ils expriment simplement Femotion naturelle 
que cette rencontre et cette generosite avaient exci- 
tee dans Tame du heros Hebreu , ou bien un secret 
reproche de sa conscience qui apres coup lui faisait 
voir un peu trop d'ostentation dans ce pardon magna- 
nime , un trop grand soin d'humilier son ennemi , en 
Fepargnant. Cet exemple vous montre combien, 
quand la conscience est en jeu, les moindres senti- 
mens sont dignes d'etude et les moindres mots dignes 
d'attention. Ne craignons done pas d'entrer en trop 
de developpemens ; la conscience de St. Paul , autant 
que celle de David, merite qu'on Fapprofondisse. 
D'ailleurs , ce n'est pas la seule fois qu'en se rendant 
justice a lui-meme St. Paul emploie ces expressions ; 
il semble les avoir affectionnees ; on les retrouve sou- 
vent dans ses discours et ses ecrits , et e'est en rap- 
prochant ces temoignages et ces aveux disperses dans 
les Actes et les Epitres, que nous pourrons nous 
elever a Fidee imposante de tout ce que St. Paul 
entend par une conscience sans reproche. En plaidant 
sa cause devant le sanhedrin , avant de venir la plai- 



560 LA CONSCIENCE, 

der Levant le gouverneur, il avail dejadit : Homme* 
Freres ; je me suls conduit en toute bonne conscience 
devant Dieu jusqtid ce jour, II montre quel empire 
la conscience exerce sur la conduite, lorsqu'il rap- 
pelie aux Romains comment les Gentils eux-memes 
out trouve une loi dans lew conscience; lorsqu'il 
ordonne aux Corinthiens de respecter les droits de la 
conscience , j usque dans ses serapules , ses erreurs et 
ses faiblesse? ; lorsqu'il explique a The comment tout 
est pur pour ceux qui sont purs, comment tout est 
impur pour ceux dont la conscience et C extendement 
sont soullles; lorsqu'il depeint aTirnothee ceux dont 
la conscience est cauferisee, soit que cette vive image 
indique la note d'infamie qu'imprime la honte du 
peche. soit qu'elle marque la durete d une conscience, 
insensible comme une chair morte sous 1'empreinte 
d'un fer brulant. Ailleurs , l'apotre appuie plus forte- 
ment encore sur bunion des sentimens religieux et de 
la paix de la conscience , dans ses reconimandations a 
Timothee de garder lafoien une bonne conscience , 
de retenir le mystere de lafoien une conscience pure . 
et plus tard. lorsqu'il se rend le temoignagne d' avoir 
servi Dieu, comme ses ancetres , avec une pleine 
sincerite de conscience. Mais bexemple desaracene 
lui faisait point oublier en quoi eonsistait ce service 
de piete ; il ecrivait aux flebreux que les sacrifices et 
les offtandes ne pouvaient sanctifies la conscience et 
que le sang de Christ la purifie ties omvres mortes , 
afin nu on serve le Bleu vlvant. Enfin. St. Paul en 
appelle a sa conscience en fait de eharite , quand il 
dil aux Remains . aver cette extreme energie de Ian- 



LA COKSCIEKCE. 567 

gage qui n'appartient qu'a lui : Ma conscience mv. 
rend temoignage ; je souhakerais d'etre separe de 
Christ pour le saint de mes freres, et ail debut meme 
de son Epitre a Timothee , il regarde une conscience 
droite et sincere comme une des sources d'ou la cba- 
rite precede. Dans ces belles paroles, ecrites avec 
reflexion ou avec transport par cet homme extraor- 
dinaire que Dieu semble avoir charge de representor 
a lui seul toutes les vertus et les forces du Christia- 
nisme , dans ces belles paroles vous voyez a decou- 
vert tous les secrets et les temoignages d'une 
conscience sans reproche ; vous passez en revue les 
traits principaux auxquels se rattachent tous les 
autres, et qui se reduisent, ce me semble, a trois. 
D'abord , Fintegrite , cette antique vertu des premiers 
ages, qui s'appelait au temps des Henoch et des 
Abraham, marcher avec Dieu; Fintegrite , c'est-a- 
dire cette sincerite en diseours, cette droiture en 
actions , cette noblesse en precedes , cette ouverture 
de coeur, et cette franchise de conduite, et cette deli- 
catesse scrupuleuse dans toutes les affaires d'interet , 
et cette fidelite dans les engagemens et les amities , 
toutes qualites indispensables a une conscience sans 
reproche. Le second caractere est la piete, fondee sur 
l'esperance et la foi ; la piete , qui sert Dieu comme il 
veut etre servi , qui mele une douce sanctification a 
tous les devoirs de Fintegrite , qui leur donne pour 
ainsi dire une couleur divine , les assure par la vigi- 
lance et les embeilit par Fhumilite, montre a nu toute 
la faibiesse humaine , et developpe toute la puissance 
du secours promis par cette voix celeste : Ma grace 



368 LA CONSCIENCE. 

te suffit! Enfin , pour dernier trait , il faut compter la 
charite , ce lien de la perfection , qui empe*che Finte- 
grite de devenir trop rude , et la piete meme de deve- 
nir trop severe ; la charite qui regie toutes les affec- 
tions, mesure leur etendue, fixe leurs droits, et 
maintient l'accord enti e elles, nous apprend a aimer 
comme nous devons aimer, et fonde en quelque sorte 
la paix de la conscience sur la paix du monde. 

Yoila, M. F., selon la doctrine et Fexemple de 
St. Paul , les sentimens d'une conscience sans repro- 
che; Fintegrite, la piete, la charite, voila ce que 
notre conscience exige de nous tous ; sans Faccord 
de ces temoignages, elle refuse de nous laisser en 
repos, et ces pensees sans nul doute s'offraient a 
Fesprit de Fapotre , quand il disait a Felix : Je tra- 
vaille tonjours a avoir la conscience sans reproche 
devant Dieu et devant les liommes... Je travaille! 
Prenez garde a ce mot si simple et si fort et a tout ce 
qu'il emporte avec lui. G'est done un travail que de 
mettre sa conscience en cet etat , que d'arriver a en 
obtenir ce temoignage , que de reussi 1 a en fonder la 
paix sur ces sentimens d'integrite , de piete , et de 
charite , qui suffisent a tout , et finissent par s'assu- 
jetir entierement notre conduite, notre vie, notre 
ame, notre mort meme?... Oui , e'est un travail, 
dans toute la force de ce mot ; e'est , selon Fidee de 
Fapotre, un travail a faire sur soi-meme, a poursuivre 
dans le secret de ses propres pensees , a continuer 
jusque clans les derniers replis de son ame, et qui 
consiste a extirper dans Finterieur de soi le mal qui 
s'y trouve , pour le remplacer par le bien qui y 



/ 



LA CONSCIENCE. 369 

manque. Qui, c'est un long travail, qui ne pent sefinir 
en une fois et a jour fixe , se completer a tel ou tel age 
de la vie , a tel ou tel moment de la carriere , ou pour 
mieux dire , il ne s'acheve jamais ; il se consolide , se 
perfectionne , s'epure continuellement ; car on ne 
peut avoir une trop bonne conscience. Oui, c'est un 
travail , que nul ne peut faire pour vous , que chacun 
doit commencer sans retard : tout delai le rend plus 
necessaire et plus difficile , et poursuivre sans inter- 
ruption : toute interruption fait perdre ce qu'on avait 
gagne , et c'est un travail indispensable , parce que 
vous n'avez ni le droit ni le moyen de Feviter ; le 
droit , puisque ce serait le privilege d'etre mediant 
sans remords ; le moyen , puisque votre conscience , 
quoi que vous fassiez , ne restera pas neutre entre le 
bien et le mal , et si vous ne travaillez pas a I'epurer, 
vous travaillerez a 1'endormir... Mais aussi , c'est un 
travail sur, qui doit reussir, que le plus simple et le 
plus faible peut entreprendre avec une pleine certi- 
tude de succes , et auquel le secours de la grace ne 
manque jamais ; un travail , qui recompense toujours 
des peines qu'il donne, et dedommage toujours des 
sacrifices qu'il impose , ou le repos est en raison de 
la fatigue et la couronne en proportion de la victoire ; 
un travail enfin , qui fait semer quelquefois avec lar- 
mes, mais ou Ton moissonne avec chant de triomphe. 

Ce travail , quoique interieur et secret , ne se fait 
pas sans temoins et sans juge ; a mesure qu'il avance, 
il perce toujours d'une maniere ou d 'autre au dehors, 
et ce n'est jamais pour soi seul que 1'on a une bonne 
ou une mauvaise conscience. Nos semblables ont 

24 



570 LA CONSCIENCE. 

interet a ce que nous soyons integres , pieux et cha- 
ritahles , et Dieu , a ees signes , nous reconnait pour 
disciples de Christ. Ces simples considerations suffi- 
sent pour vous montrer combien St, Paul avait raison 
de travailler a avoir une conscience sans reproche 
devant Dieu et devant les homines. Mais ces deux 
dernieres pensees ne peuvent se reunir en une. Les 
hommes ne sondent pas les cceurs et les reins , ne 
peuvent apercevoir de loin les pensees et connaitre 
les paroles avant qu'elles soient prononcees; ils ne 
jugent que les apparences ; ils se trompent et sont 
trompes. Dieu, au contraire , connait non seulement 
nos actions , nos discours , nos pretextes , mais nos 
pensees et nos motifs. Ces differences sont immenses, 
sont inevitables , sont universelles , au point qu'elles 
ont passe dans le langage ordinaire, qui distingue 
entre bonne conscience devant Dieu et bonne renom- 
mee devant les hommes , et pour parvenir plus sure- 
ment a ne rien omettre et a ne rien confondre , je 
vous engage a considerer tour a tour les trois posi- 
tions , qui seules sont possibles : une conscience sans 
reproche devant les hommes , et non devant Dieu ; 
une conscience sans reproche devant Dieu , et non 
devant les hommes ; enfin , une conscience , aussi 
pure , mais plus heureuse , et sans reproche devant 
Dieu et devant les hommes a la fois. 

II faut en convenir ; tous les vices sont habiles a 
prendre l'apparence des vertus ; toutes les passions , 
quand elles le veulent sont adroites a se deguiser, et 



LA CONSCIENCE. 57 I 

ee monde n'a pas vu commettre une seule mechan- 
cete , qui n'ait eu son excuse prete. Toutes ces decep- 
tions ne se ressemblent pas ; il y a loin de cette 
hypocrisie profonde et systematique , qui se fait une 
longue etude de tromper la societe entiere , qui 
change la vie en un long mensonge, dont chaque 
demarche , dont chaque mot est un piege , et qui se 
sert de la religion meme comme d'un voile aux plus 
abominables execs ; il y a loin de cette hypocrisie 
rare et difficile , a ces petites hypocrisies de tous les 
jours, presque insensibles et point bruyantes, qui 
ne servent et ne durent qu'un moment ; celles-ci sont 
plus communes ; le monde en est plus rempli qu'on 
ne pense ; legers mensonges , on se les permet pour 
se rendre la vie plus douce , s'epargner des desagre- 
mens , des humiliations , des ruptures , et meme pour 
se faire des amis. L'orgueil ne prend-il pas souvent 
les formes de la modestie ; alors on rabaisse son rae- 
rite pour aiguillonner l'admiration , et Ton evite de 
se glorifier so i -meme pour mieux en laisser a d'autres 
le soin. Ces gens qui ont precisement assez de pro- 
bite , pour qu'on ne puisse les accuser tout haut d'en 
manquer, n'affectent-ils pas les plus grands scrupules, 
au moment meme ou ils en ont le moins? Souvent les 
plus emportes parlent de douceur ; les plus intempe- 
rans parlent de moderation; les plus sensuels, de 
purete de moeurs ; les plus vindicatifs , de pardon des 
offenses , et meme en fait de religion et de piete , 
que d'incredules , depuis que l'incredulite n'est plus 
une mode , ni une fortune , ni une gloire , ni une 
philosophic , que d'incredules veulent l'etre et ne 

24. 



572 LA CONSCIENCE. 

veulent point passer pour tels ! Qu'arrive-t-il,lorsque 
ces artifices, qui commencent par un hasard, qui 
deviennent Line habitude , et qui finissent par se for- 
mer en systeme , reussissent a la longue et font une 
reputation?... M. F., on a dit de l'hypocrisie qu'elle 
est un hommage que le vice rend a la vertu; cethom- 
mage n'est rendu qu'aux y eux du monde ; la conscience 
alors est sans reproche devant les hommes , et non 
devant Dieu. Tout serait bien , si Dieu n'en savait pas 
plus que les hommes ; mais il sait tout ce que nous 
ignorons , et la conscience , en cet etat , arrive bien- 
tot a se repentir de s'y etre mis. Nul n'est hypocrite 
avec soi-meme ; nul ne se trompe soi-meme ; nul ne 
se fait illusion corame a autrui ; on peut accepter des 
respects, des eloges, des marques de confiance et 
d'amitie ; mais on ne peut se faire croire qu'on les 
merite. Alors, en depit de sa paix apparente, cette 
conscience , qui n'est bonne que devant les hommes , 
tourmente sans relache ; c'est un poids d'autant plus 
pesant qu'il faut le feindre leger ; plus on plait aux 
autres , moins on se plait a soi-meme ; on succombe 
sous la fatigante tache de paraitre exempt de soucis , 
quand on en est plein , et libre de remords , quand on 
en est dechire. A ces ennuis , ajoutez qu'en cet etat, 
la conscience, se connaissant toujours, sent qu'elle 
ne peut compter sur rien ; comment se garantir une 
reputation mal acquise , une confiance mal meritee ; 
comment s'assurer que Ton sera estime demain, 
quand on sait qu'on ne devrait pas l'etre aujourd'hui? 
II suffit d'un accident ou d un hasard , d'une inatten- 
tion ou d'une imprudence, d'un geste, d'un regard, 



LA CONSCIENCE, 373 

d'un mot , pour se trahir, se montrer a decouvert et 
perdre le fruit de tant de ruses , de tant de menage- 
mens ; les murs blanchis da sepulcre tombent peu a 
peu , et laissent voir la pourriture du dedans, et tons 
eeux qui admiraient les bords si bien nettoyes de la 
coupe , contempleut avec aversion et mepris la lie 
jusqu'alors cachee au fond. Enfin , pour dernier trait , 
celui qui porte une conscience pure seulement devant 
les hommes, s'efforee en vain d'oublier qu'elle est 
impure devant Dieu ; quand , pour ainsi dire , quand 
d'une oreille il s'ecoute avec complaisance applaudir 
sur la terre , de 1'autre il s'entend condamner dans les 
cieux; Dieu est toujours present a ses cotes pour 
dementir les eloges qu'on lui prodigue ; il ne peut se 
debarrasser de ce temoin , et plus il semble a nos 
yeux trompes satisfait de lui -me me , plus il sait que 
le juge supreme est mecontent de lui. 

Ce tableau, M. F., est triste ; mais la douleur qu'il 
inspire ne ressemble en rien a celle qu'excite le ta- 
bleau d'une conscience pure devant Dieu, et non 
devant les hommes. Yous voyez du premier coup 
d'ceil quelles differences les separent ; 1'hypocrite , 
environne d'une bonne renommee qu'il ne merite 
pas , est un fourbe qu'il faut mepriser , il commet un 
vol; Fhomme de bien, depouille de la bonne renom- 
mee qu'il merite,, est un infortune qu'il faut plaindre 
et consoler ; il souffre un malheur ; d'une part , c'est 
une usurpation ; de l'autre , c'est une perte , et 
comme en toutes choses il est plus facile de perdre 
que d'usurper , le monde, si 1'on ne porte pas en 
compte les flatteries interessees, est moins fecoud en 



574 LA CONSCIENCE. 

eloges injustes qu'en injustes censures. Tromper 
toute sa generation et se faire reconnaitre des vertus 
qu'on n'a point , est un long travail ; le blame, au 
contraire, est si vite encouru ; tant de voies sont ou- 
vertes par lesquelles on arrive en un jour, en un 
moment , a se voir cruellement compromis , a perdi'e 
tout a coup une estime que Ton meritait de conser- 
yer ! D'abord , les injustices publiques sont plus 
communes que les injustices privees ; 1'homme est 
juste , et le cceur humain nourrit un sentiment d'e- 
quite, qui ne meurt point ; mais les hommes sont 
souvent injustes , sans le vouloir , meme sans le sa- 
voir ; ils avilissent quelquefois , par pure negligence 
et sans mauvaise intention; chacun se repose sur 
autrui du soin d'excuser ce qui est digne d'indulgence 
ou d'honorer ce qui est digne de gloire ; ainsi , les 
excuses ne sont point pesees ; les honneurs ne sont 
point rendus ; la palme est prete ; personne ne la dis- 
pute et ne la refuse , mais mil ne 1'offre ; de grands 
services restent sans recompense , de grandes vertus 
restent sans hommage ; la vie s'ecoule ; il devient 
trop tard ; une jeune generation s'eleve, sans savoir 
de quoi il s'agit; la vie s'ecoule, et la mort, qui 
sceile la reputation, ne la complete pas. Ensuite , 
combien de jugemens trop prompts ont fait un tort 
irreparable a ceux contre qui la voix publique les a 
rendus, sans meme qu'ils aientpu reclamer! Quel- 
quefois, la medisance ne dit qu'un mot ; ce mot s'ac- 
credite et s'envenime en courant, ch'cule au loin 
sans qu'on sache qui l'a dit le premier et laisse der- 
riere lui une trace de honte qu'on ne peut effacer, 



LA. CONSCIENCE. 375 

meme avec des larmes ! La calomnie , quelquefois , 
u'invente qu'un mcnsonge; ce bruit vague devient 
un soupcon fonde ; le silence est pris pour un aveu ; 
le soupcon se change en accusation positive ; il inter- 
vient une sentence qui eondamne , dont on ne sait a 
quiappeler, et la honte des lors est comme ratifiee. 
La vie, d'ailleurs, telle que notre civilisation Fa faite, 
avec les idees modernes sur l'honneur et le deshon- 
neur, amene des situations si difficiles qu'on ne sait 
comment en sortir ; les devoirs semblent se contre- 
dire , comme s'il etait possible que Dieu nous eut 
donne des commandemens contraires; on est epie 
taut qu'on hesite , et Ton est blame , quelque parti 
qu'on prenne ; comment s'expliquer et se justifier 
alors ; ou chercher , on trouver tous ceux qui jugent 
sans connaitre, qui condamnent sans entendre, et 
comment faire avouer a tout un public qu'il s'est 
trompe? Quelquefois, enfin, on ne peut se defendre 
soi-meme sans accuser autrui, sans accuser des amis, 
des bienfaiteurs , des parens; alors on craint d'etre 
pris pour un ingrat et un traitre , ou sans accuser 
des concurrens , des rivaux , et Ton craint de paraitre 
un vil envieux ; ainsi presse des deux cotes , on s'in- 
digne en silence, on se retire loin d'un monde injuste, 
on reclame par la dignite de sa contenance , on souf- 
fre , on gemit, on porte aux yeux des hommes une 
conscience qui n'est pas sans reproche ; mais cette 
conscience est sans reproche devant Dieu. Ah! sans 
doute , c'est a Dieu qu'il faut avoir recours en ce 
genre de malheur ; les ressources ne sont que pres 
de lui ; le pauvre peut trouver qui l'assiste ; le 



576 LA CONSCIENCE. 

nialade , qui le visite ; 1'etranger, qui ie recueille , et 
Fopprime , qui le defende ; I'orphelin peut retrouver 
des parens qui l'aimeront, ou dire a ses concitoyens : 
vons etes monpere et ma mere, mon jrere et ma 
sceur; le mourant peut trouver qui lui ferme les 
yeux et lui creuse une tombe; mais quel secours 
chercher parmi les hommes contre le malheur de 
n'avoirpas, au jugement des hommes, une conscience 
sans reproche? Ce malheur, ils Finfligent; voulez- 
vous qu'en meme temps ils le soulagent ; ce tort , ils 
le causent ; peuvent-ils en meme temps le reparer ; 
peuvent-ils, d'une main , nous attacher une marque 
d'infamie et nous couronner de 1'autre ; la meme fon- 
taine jetteva-t-elle le doux et tamer , et sera-t-on 
par le meme juge condamne et absous? Non, le seul 
asile contre 1'injustice des hommes est dans la jus- 
tice de Dieu ; mais que cet asile est sur , inviolable, et 
tranquille ! Quelle douceur dans la pensee que Dieu 
approuve ce que le monde a fletri , qu'il voit le bien 
ou le monde voit le mal, qu'il ne se trompe pas dans 
son approbation comme le monde dans ses censures, 
et si c'est toujeurs un malheur d'etre meconnu, quel 
contrepoids a ce chagrin offre la certitude d'etre en 
paix avec Dieu ! Alors il faut s'elever au dessus des 
clameurs dont on est poursuivi, supporter sans rou- 
gh' une honte injuste et protester contre l'erreur des 
hommes, sans affecter un superbe mepris de 1'es- 
time publique ; elle n'est jamais a dedaigner ; mais il 
faut se resigner et s'exercer a s'en passer, apres avoir 
tout fait pour la merit er et la conquerir ; il faut recla- 
imer avec courage les immunites de sa propre cons- 



LA CONSCIENCE. 577 

cience , sanctuaire inviolable ou nul n'a le droit de 
penetrer, etadresser a ses detracteurs cette imposante 
et profonde parole de l'apotre : Pourquoi ma liberie 
serait-elle jugee par la conscience d'autrui ? Alors, 
M. F., il ne reste plus qu'a se reposer sur Dieu 
comme sur un defenseur fidele , a esperer en l'ave- 
nir, a dire avee ia confiance de Job : Je sais que mon 
redempteur est vivant, et a prevoir pour derniere 
esperance le jour ou toutes les terrestres injustices 
seront reparees. 

Mais quelque certain , quelque magniiique que 
soit le dedommagement promis, les ignominies, les 
defiances, en attendant, continuent d'etre eruelles; 
le trone celeste a la droite de Dieu etait pret , et 
pourtant, il a fallu la magnanimite de Jesus pour sup- 
porter les opprobres du jour de samort. Notre inte- 
ret et notre devoir est done de nous souvenir du pre- 
cepte : que votre I u mi ere luise devant les hommes , et 
de travailler toujours a avoir une conscience sans 
reproche devant les hommes et devant Dieu... Que 
puis-je aj outer a toutes les reflexions que vous venez 
d'entendre ? Ne vous sera-t-il point facile , a 1'aide 
des deux tableaux qui precedent , de tracer le troi- 
sieme et de vous representer la dignite, la joie etla 
vertu d un homme, qui membre d'une eglise, citoyen 
d'une patrie, chef d'une famille , marche au milieu 
de sa generation avec une conscience sans reproche 
devant Dieu et devant les hommes, et pent dire a ses 
contemporains , comme St. Paul aux fideles de Co- 
lin the : ce qui fait notre gloire, cest le temoignage 
de notre conscience qiiavec un cceur simple et sin- 



378 LA CONSCIENCE. 

cere, et selon la grace de Dieu, nous avons+corvverse 
dansle monde, et surtout avec vous ! Qui, dans l'es- 
time publique et l'approbation divine reunies , dans 
ces deux couronnes si differentes et qui pourtant 
s'unissent si bien, il y a un triomphe que la piete 
seule apprecie , un encouragement que la foi seule 
mesure; de ces deux gloires, s'il est permis de n' em- 
ployer iciqu'unmot, Tune confirme, agrandit, epure, 
sanctifie Fautre ; tous nos avantages sont ou du 
monde ou du ciel ; celui-ci est des deux ; celui-ci est 
humain et celeste a lafois. Et ce bien ne ressemble 
pas a tant d'autres , d'autant plus rares qu'ils sont 
plus precieux et plus doux , au point que souvent 
e'est une folie de les poursuivre et une folie plus 
grande de les esperer; ce bien est a la portee de 
tous ; ce bien , nous pouvons tous y pretendre ; quant 
a la paix que Dieu verse et entretient dans nos cceurs, 
Dieu est notre pere et jamais il ne nous refuse le 
sentiment de son approbation, si nous nous servons 
des secours de sa grace de maniere a meriter qu'il 
nous approuve , et quant a la part qui depend des 
hommes, nul n'est humble, inconnu, delaisse, ou re- 
tire du monde, au point d'etre en droit de se dire : il 
n'y a pas d'opinion publique pour moi I'M. F., il y en 
a une autour de chacun de nous ; nous sommes tou- 
jours sous Fceil de nos semblables ; Topinion publique 
nous suit partout; personne ne lui ecliappe; per- 
sonne ne peut la Mr , ni dans les premiers rangs, ni 
dans les derniers ; le voisinage le plus modeste , le 
cercle le plus etroit, la societe ou la parente la moins 
nombreuse , Test encore assez pour faire une repu- 



LV CONSCIENCE. 379 

tation, pour decerner des louanges ou des censures, 
des honneurs ou des mepris , et depuis le dominateur 
des nations dont la terre repete les moindres paroles 
jusqu'au plus humble de ceux qui regardent passer 
son char , tous doivent travailler et tous peuvent par- 
venir a avoir une conscience sans reproche devant 
Dieu et devant les hommes. Enfin, M. F. , et pour 
dernier trait, songez qu'aucun age de la vie n'est 
exempt de ce devoir, n'est prive de ce bien. Malheur 
a l'adolescent , qui sourit aux na'ifs mepris de ses 
jeunes condisciples ; quand il sera homme , vous le 
verrez sourire aux justes mepris des hommes! Paul, 
lorsqu'il sortait des ecoles de Tarse pour passer a 
celles de Jerusalem , lorsque plus tard il remplissait 
la Grece et FAsie d'eglises chretiennes , lorsque dans 
un age plus avance il adressait de Rome ses derniers 
adieux a Timothee , Paul travaillait tou jours a avoir 
une conscience sans reproche devant Dieu et devant 
les hommes. 0 que nous recherchions tous avec 
Constance, que tous nous mentions d'obtenir et que 
nous obtenions tous ce grand prix ! (Test la premiere 
couronne du fidele; qu'elle nous prepare a la cou- 
ronne de vie ! Que l'espoir de l'estime publique et de 
l'approbation divine encourage et dirige les premiers 
travaux des jeunes gens de notre peuple , recom- 
pense les sacrifices et soutienne les efforts des peres 
et des meres, et environne d'une gloire paisible et 
pure les derniers jours de nos vieillards! Jamais jus- 
qu'a ce moment , jamais il n'a manque dans notre 
temple de ces hommes, dont on pouvait dire comme 
de Fami de St. Jean : tous lui rendent tcmoignage, 



380 LA CONSCIENCE. 

et la verite meme le lid rend... Continue, 6 Dieu, 
a notre peuple , continue a notre generation , conti- 
nue a notre eglise les secours de ta grace, et il n'en 
manquera jamais ! 



l\ D1VIMTE DU CHRISTIANW. 



(1827.) 



LA DIVINITE Dll CHRIST1A1M. 



SERMON 

SUR I CORINTHIENS I. 15. 
Paul a-t-il ete crucifie pour vous ? 

Mes Freres, 

Cette parole extraordinaire, telle que 1'Evangile 
n'en offre point de semblable , cette vivo apostrophe , 
que St. Paul jette pour ainsi dire au milieu de la dis- 
cord e des Corinthiens , cette question de mort dans la 
bouche d'un vivant , est un des traits les plus hardis 
de son genie. C'est une de ces formes de style qui se 
presentent comme par hasard , que Ton trouve sans 
les chercher et que Ton chercherait vainement ; c'est 
un de ces elans de la pensee , un de ces transports de 
Imagination, qui unissent la justesse d'une idee 
profonde a la force d'une expression eclatante et 
simple. Paul a-t-il ete crucifie pour vous!... Le plus 
jeune enfant de ces Corinthiens pouvait repondre a 
cette demande , et le plus sage de leurs docteurs y 
trouver matiere aux reflexions les plus graves et 



384 LA MV1NITE 

reconnaitre a ce langage un homme de genie et un 
homme de bien. Ce langage, Feglise de Corinthe 
avait besoin de Fentendre. Au sein de ce troupeau 
cheri de St. Paul , de funestes dissensions avaient 
eclate , et pour la premiere fois peut-etre prouve au 
monde que les serviteurs du Dieu de charite, les 
rachetes de ce Sauveur qui reconnait ses disciples a 
leur mutuel amour, pouvaient se hair et se separer a 
cause de quelques differences d'opinion. Les mceurs 
s'etaient relacliees , avec la charite et la foi ; deja 
Fexemple des impuretes pa'iennes Favait emporte; 
une coupable indulgence tolerait un grand scandale ; 
Fabus ou Fhonneur des dons celestes , accordes en 
ces commencemens du Christianisme , les faisaient 
moins servir a Fedification qu'a Forgueil ; de vaines 
disputes de preeminence et de superiorite occupaient 
tons les esprits ; la verite chancelait dans les cceurs ; 
la resurrection et Fimmortalite rencontraient de 
nouveaux Sadduceens , et surtout , principal sujet 
de discorde, dominant toutes ces querelles secon- 
daires , le Juda'isme et FEvangile etaient en presence ; 
la , comme dans toute FEglise naissante , les uns vou- 
laient obeir a Christ ; les autres s'obstinaient a reunir 
dans leur obeissance Christ et Mo'ise. Pour comble de 
honte , de danger et d'erreur, ces dissensions avaient 
degenere en disputes de personnes ; il ne s'agissait 
pas seulement de la verite , mais aussi de ceux qui 
Fannoncaient , et ces dissentimens roulaient a la fois 
sur des points de doctrine, et sur Fautorite, le merite, 
la science, Feloquence des predicat eurs de FEvangile. 
Corinthe , alors un des centres de la philosophie , de 



l)i CHRISTUMSME. 585 

la civilisation et de la corruption do monde , un des 
points de contact ou se touchaient pour ainsi dire le 
genie des Grecs et celui des Romains ; Corinthe , 
remplie d'une multitude de Juifs qu'attirait le com- 
merce de ses deux mers, Corinthe, malgre Fopposi- 
tion de ces deroiers , avail regu FEvangile comme 
une grace excellente , comme une doctrine celeste , 
mais aussi, jusqu'a un certain point, comme une 
nouveaute , comme une philosophic , comme un sujet 
d'eioquence. De laFimportance attachee a la maniere, 
autant qu'a la doctrine , des divers minis tres de la 
religion nouvelle ; sans parler d'Aquila , de Juste , de 
Stephanas, et d'autres encore, des hommes plus 
fameux balancaient les suffrages et se trouvaient 
etre , a leur insu et contre leur gre , chefs de secte a 
Corinthe ; lesuns n'y avaient d'influence que par leurs 
disciples , ou 1'eclat de leur gloire , Fautorite de leur 
nom ; Pierre , illustre par son intimite avec le Christ , 
les persecutions de Jerusalem , le titre imposant de 
premier consecrateur des Gentils , et a qui une trop 
grande condescendance envers les Chretiens encore 
attaches aux lois de Mo'ise assurait de nombreux par- 
tisans ; Jacques , que recommandaient sa haute repu- 
tation d'integrite, le surnom de juste, son rang 
comme premier pasteur de Jerusalem et president de 
son premier concile, et le titre de frere du Seigneur. 
A ces apotres on opposait Apollos , dont le souvenir 
vivait dans tons les esprits, dont Feloquence avait 
repandu la reputation par toute FAsie-Mineure et qui 
apportait au sein du Christianisme la double science 
d'un disciple de Fecole d'Alexandrie et d'un docteur 

25 



580 ' LA D1VIN1TE 

de la loi de Moise. L'ingrate eglise de Corinthe, 
oubliant son fohdateur, donnait tous ces noms pour 
rivaux a celui de St. Paul , qui , sans pretendre a 
l'eloquence classique de son ami Apollos et sans 
consentir a la faiblesse de son collegue Cephas , ne 
s'etait propose de savoir autre chose par mi les Co- 
rinthiens que Christ et Christ criwifie, et qu'ils 
avaient vu si longtemps partager sa vie entre le tra- 
vail des tentes qui fournissait a ses besoins • et le 
salut de leur ame pour lequel il ne menageait rien. 
Des docteurs subalternes , que 1'apdtre n'a pas nom- 
mes par prudence a la fois et par dedain, avaient 
arbore sans droit ces bannieres , qui ne leur apparte- 
naient point , et dans une ville telle que Corinthe 7 des 
noms si imposans, des interets etdes dogmes si graves 
devaient rapidement diviser 1'Eglise en sectes dis- 
tinctes, qui, se melant d'abord pour se mieux con- 
naitre, s'epier, et disputer ensemble, passe]'aient 
bientot des preferences aux preventions , des preven- 
tions aux mepris , des mepris aux injustices, aux 
calomnies, aux discordes, et s'eloigneraient a distance 
egale d'une secte meilleure , qui ne s'attachant ni a 
Paul, ni a Apollos, ni a Cephas, dirait seule (si 
toutefois les partisans de Jacques n'affectaient pas ce 
litre) : Pour nous , nous sommes de Christ! 

Tel etait 1'etat des esprits a Corinthe, et il ne fal- 
lait rien moins que la voix du grand apotre des Gen- 
tils pour retablir la paix, effacer tous ces noms 
d'hommes et ne laisser que le nom du Seigneur. St. 
Paul, alors a Ephese, entendait en quelque sorte au- 
dela de la mer le bruit de ces disputes ; son ame en 



DU CHRlSTIANrSME. 587 

fut profondement affligee ; il concut aussitot ledessein 
de se rendre a Corinthe , et se fit preceder par cette 
admirable Epitre ou des le commencement ii attaque 
de front ces divisions funestes ; il debute par un vceu 
plein de douceur ; il Fappuie , en declarant d'ou lui 
viennent les informations qu'il a recues ; il trace rapi- 
dement , a Faide de quelques noms propres , Paul , 
Apollos , Cephas , et meme Christ , le tableau de ces 
querelles; c'etait assez en dire aux Corinthiens, et 
tout a coup sa ferveur Fentraine ; il se lasse de parlor 
froidement a la troisieme personne ; il s'abandonne 
a son emotion, se livre a son genie, et accable Fesprit 
de discorde des Corinthiens du poids de ces questions 
precipitees : Christ est-il divise? Paul a-t-il ete cru- 
eifie pour vous? Avez-vous ete baptises an nom de 
Paul?... et il se no in me le premier, pour qu'on ne 
puisse Faccuser d'exclure Apollos et Cephas de cette 
lutte de preeminence , en evitant de s'en exclure lui- 
meme.... Christ est-il divise; c'est-a-dire y a-t-il 
done plusieurs Messies et plusieurs Evangiles ; la doc- 
trine chretienne change-t-elle de temps en temps , de 
lieu en lieu ; n'est-elle pas la meme toujours , quelle 
que soit la bouche qui Fannonce ? Paul a-t-il ete cni- 
ei fie pour vous ; est-ce un homme tel que Paul, ou 
tout autre , qui est Fauteur de votre salut ; est-ce en 
Paul que vous pouvez esperer et croire? Enfin , avez- 
vous ete baptises au nom de Paul ; vous souvient-il si 
peu des engagemens contractus a votre entree dans le 
Christianisme ; suis-je an milieu de vous , par un bap- 
teme administre en mon nom , le fondateur et non le 
heraut d'une alliance , le chef et non le minis tre d'une 

25. 



388 LA DIVINITE 

religion ; vous n'avez pas meme , pour le pretendre , 
a citer le grand nombre de mes baptemes ; a peine 
ai-je baptise quelques uns de vos eoncitoyens, Crispe, 
l'aneien chef dune de yos synagogues , Gaius , dont 
la maison sert a vos assemblies religieuses , et la 
pieuse farnille de Stephanas, les premiers Chretiens 
de l'Achaie. 

Voila le sens de ce beau passage, et il est impos- 
sible de dire plus fortement des choses plus fortes. 
St. Paul respire tout entier dans ces mots si courts et 
si pleins ; c'est de cette maniere que toute sa vie il a 
pense , ecrit , parle , combattu et souffert ; il est la 
devant vous, en toute sa gloire , sa saintete, son ge- 
nie, son inspiration meme... et en eomparaison de 
Christ, qu'est-il ?. . . rien ; Paul a-t-il ete crucifie pour 
vous? Cette question, M. F., peut vous etre adressee 
a votre tour... est-ce a un homme que vous etes re- 
de vables de 1'Evangile ; Feglise chretienne est-elle un 
temple bati de main d' ho mine ; le Christianisme est- 
il une oeuvre humaine? Non sans doute, et cependant 
les hommes y ont contribue ; Dieu s'est servi d'eux 
pendant quarante siecles et plus pour preparer et de- 
puis dix-huit siecles pour maintenir le Christianisme 
en ce monde... Je viens vous montrer qu'en depit de 
ces apparences , en tout temps et en tout lieu , dans 
tous les temples comme dans le notre , pour tous les 
hommes et pour nous-memes, les trois grands bien- 
faits de l'Evangile : savoir, la grace au milieu des 
tentations , la paix au milieu des epreuves , et le 
salut au moment de la mort , nous viennent du Sei- 
gneur seul, et jamais des hommes, quelque saints, 



DU CHRISTIANISME . 389 

quelque grands, quelque inspires qu'ils soient 

Paul a-t~il etecrucifie pour vous? 

Un des / plus beaux genies de la generation qui 
precede la votre , un philosophe a qui il n'a man- 
que qu'une education chretienne pour etre Chre- 
tien et a qui Ffivangile , malgre son incredulite , 
a arrache de si eloquens temoignages , s eerie avec 
depit dans un de ses livres : que d'hommes en- 
tre Dieu et moi ! En un sens , il y en a beaucoup , 
et si vous retranchiez des evenemens et des reve- 
lations des deux alliances , toute la part que des 
hommes y ont prise, soit de leur propre mouve- 
ment , soit par des missions et des inspirations di- 
vines, il semble que vous aneantiriez d'un meme 
coup Fancien et le nouveau testament. Et que reste- 
rait-il de la premiere alliance , sans Abraham qui Fa 
ouverte , sans Mo'ise qui l'a fondee , sans Jo sue qui lui 
assure des foyers, sans les David et les Salomon qui 
lui ont donne la double gloire de la guerre et de la 
paix, sans un Esaie, Fevangeliste du vieux testament, 
un Jeremie et un Ezechiel , temoins pour Dieu Fun de 
la ruine , Fautre de la captivite dlsrael ; sans un Da- 
niel, qui compte les semaines de son attente, et sans 
un Esclras , pour lui rendre ses livres et ses lois. Si 
vous considerez FEvangile , Fillusion est plus forte 
encore ; a quoiserait reduit Fevangile, sans ses heros, 
ses historiens, ses saints et ses martyrs; sans un 
St. Pierre , pour ouvrir Feglise aux gentils et decla- 
rer qu'en toute nation ceux qui s'adonnent a la jus- 
tice sont agreables au Seigneur; sans un St. Jean, 



590 LA D1VIMTE 

pour etre l'ami terrestre du Christ et nous apprendre 
que la Parole etait au commencement ; sans un 
St. Jacques , pour concilier des ce temps la foi et la 
charite , sur Faccord desquelles on ose disputer en- 
core; sans un St. Paul, pour montrer au monde des 
le commencement de Fegiise, qiFun chretien pouvait 
etre le plus beau genie et le plus grand homme de 
son siecle ? Je viens de vous nomraer la fleur de Fhu- 
manite entiere, les plus iilustres etles plus sublimes 
des homines , et cependant est-il un seul de ces mor- 
tels dont Dieu avait besoin ? Non , il pouvait se passer 
(Feux tous , retenir leur inspiration, mettre a leur 
place des hommes dont il ne reste rien , dont le der- 
nier ossement est en poussiere , dont le nom ne vit 
nulle part , et la loi du Sinai aurait tou jours ete la loi 
de Dieu, et Falliance du Galvaire aurait toujours ete 
Falliance de grace. Sans Abraham etles patriarches , 
Moise et les prophetes , Aaron et les pontifes , David 
et les rois, il resterait le Dieu d' Abraham, de Moise, 
d' Aaron et de David ! Sans les apotres et les evange- 
listes, il resterait le Sauveur ! Qu'est-ce ici que Paul? 
Paul a-t-il ete crucxfie four vous ? 

Qui, nous sommes tous devant Dieu , comme si 
nous n'etions pas ; les plus sublimes choses de ce 
monde sont nulles devant lui ; sa providence peut 
tout faire sans nous, et le meilleur meme des hommes 
ne lui etait pas necessaire, pour sauver les autres. 
Cette verite est commune a toutes nos generations , a 
Fepoque des Abraham et des Moise , au siecle de 
St. Paul , comme a nos jours ; pour achever de vous 
en con vain ere , faisons, dans le Christianisme tel 



DU CHRIST1AMSME. 591 

qu'il est aujourd'hui, la part de Dieu et celle des 
hommes ; voyons ce que Dieu y a mis ; voyous aussi 
ce que les hommes y ajoutent, et pesons tour a tour 
dans cette juste balance les trois grands bienfaits du 
Christianisme, la grace dans les tentations , la paix 
dans les epreuves , et le salut dans la mort. 

I. Si la question est posee sans obscurite et sans 
exageration, il sembJe au premier aspect que dans les 
tentations surtout et les peches le secours humain 
puisse beaucoup nous servir. Qui n'a pas eprouve 
Fascendant des bons conseils ? II est vrai qu'il faut 
avoir le talent et le droit de les donner ; mais ces 
deux conditions sont souvent remplies, et combien 
d'imprudens , arretes a temps sur le bord du preci- 
pice par de sages avis, Font fuipour n'y plus revenir ! 
II est etonnant de penser quel bien peut sortir d'un 
seul avertissement donne a propos , d'un mot nisigni- 
fiant en apparence, jete comme au hasard dans le 
cours d'un entretien et qui se fixe , comme un trait 
acere, dans le cceur ou il a retenti ; quelquefois il ne 
faut que cela pour commencer la vertu dans Fame 
d'un pecheur. Songez encore a 1'empire des bons 
exemples ; il est difficile de faire le mal en presence et 
dans Fintimite d'un frere qui fait le bien; on s'efforce 
d'eviter une si deplorable difference, et il est rare 
qu'un vrai chretien, qui marche dans le chemin du 
ciel, n'entraine pas quelques uns de ses semblables 
avec lui. Leur respect au moins le suit dans sa noble 
et sainte carriere, et la honte d'etre Fesclave de ses 
passions est un douloureux aiguillon qui excite a leur 
resister. Quand on aime le peche, on n'en aime pas 



392 LA DIMMTE 

l'ignomiiiie ; il est vrai qu'a l'aide d'absurdes preju- 
ges, les hommes out mis de l'honneur jusque dans 
des transgressions manifestes de lois divines; pour- 
tant il faut reconnaitre qu'en general on est convenu 
d'attaeher aux differens vices la note d'infamie qu'ils 
meritent tous. A cet opprobre se joignent tot ou tard 
d'autres ineonveniens faciles a prevoir , impossibles 
a detourner : la vie qui s'use et se perd, la vigueur 
qui s'eteint , la sante qui s'epuise ; Faffreuse satiete , 
le lourd ennui qui s'emparent a la fois du coeur ; ce 
fade degout, qui ne se ranime ni aux beautes de la na- 
ture, ni a celles de la revelation; aucune provision 
faite pour l'avenir ; point de precautions prises contre 
la vieillesse ; Fordinaire abandon des complices crus 
des amis ; le sterile tourment des tardifs remords ; 
Fisolement peut-etre, et la pauvrete avant la mort, 
et au bout de cette misere une mort que rien n'enno- 

blit, ne sanctifie et ne console quelle perspective 

a offrir aux yeux du mechant ! Prenez garde que 
dans tous ces motifs pour porter l'homme au bien, 
rien n'est tire de i'evangile ; c'est de l'experience , de 
la philosophic , de la morale ; mais ce n'est point de 
la revelation; c'est la sagesse humaine qui parle; la 
sagesse divine se tait; pour dire a un homme tout ce 
que je viens de vous dire , il n'est pas besoin qu'il 
croie en Christ ; il peut croire en qui il voudra. 
C'est done ici , sauf peut-etre une seche dissertation 
sur Finteret de la societe et la dignite de la raison 
humaine, c'est ici tout le secours qu'un mortel peut 
donner a un autre dans la lutte contre les passions ; 
seuls et sans Christ, vous ne pouvez avancer d'un 



DU CHRISTIAMSME. 



595 



pas ; essay ez , et vous verrez que sans vous en aper- 
cevoir d'abord, vous en viendrez a Fevangile. 

Eh bien, savez-vous ce que le Christianisme fait de 
plus? II adopte tous ces motifs, qui plaident pour la 
la droiture, la purete, la vertu; il en augmente la 
force et la portee ; il les sanctifie et les epure ; il 
laisse aux bons conseils leur ascendant; aux bons 
exemples , leur empire ; aux turpitudes du peche , 
toute leur bassesse ; aux suites du peche, toute leur 
amertume ; il crie , plus haut que i'honneur , qu'un 
mechant s'avilit et se degrade ; il enseigne plus vite 
que l'experience, quun mediant fait une anwre qui 
le trompe, et de plus , mettanta nu la racine du mal , 
pour la couper, le Christianisme deeouvre a Fhomme 
combien est grande sa faiblesse et profonde sa mi- 
sere ; mais il ne Fabat point ; il 1'encourage au eon- 
traire, et s'il lui montre la profondeur de sa chute , 
c'est pour Fen relever ; s'il lui donne la conscience de 
sa faiblesse, c'est pour lui faire dire : quand je suis 
jaible, alors je suis fort, et pour lui faire entendre du 
haut des cieux cette parole , d'ou tant de vertu peut 
sortir, cette parole du Seigneur : ma grace te suffitl 
Qu'est-ce que tous les secours humains, aupres de 
ces secours; et d'ou nous viennent-ils, si ce n'est de 
Christ ; pouvez-vous les recevoir d'un homme , quel 
qu'il soit ; Paul a-t-il ete cruel fie pour vous ?. . . Com- 
parez encore a la honte frivole que le monde attache 
a Finconduite, cette vive horreur du peche que l'evan- 
gile inspire ; il est bien sans doute de hair le mal , 
parce que le monde le hait quelquefois ; mais ne doit- 
on pas plus le hair, quand on sait combien Dieu 



394 LA D1VLMTE 

le deteste , quand on sait que sans la sarictification 
mil ne verra le Seigneur ? Et ou apprend-on , si ce 
n'est dans levangile, a aimer Dieu, et quand on aime 
Dieu de toute sa force et de toute sa pensee, quand on 
remplit ce premier commandement, le plus grand de 
tous, n'est-il pas plus facile de suivre les autres? 
L'homme s'est eleve de lui-meme a de nobles affec- 
tions ; il cherit sapatrie et ses foyers, sa famille et ses 
amis, sa race et ses tombeaux , et son cceur seul peut 
lui inspirer de repousser une menace d'exil par cette 
reponse si remplie d'amour : dirons-nous aux osse- 
mens de nos peres de se lever et de nous suivre ; mais 
sans la revelation, jamais iln'aurait concu rnemel'idee 
d'aimer Dieu. II est vrai que tout n'est pas amour 
dans le Christianisme et que ce Dieu de bonte est 
aussi un juste juge. 0 que la vague idee concue par la 
raison humaine d'un etat de felicite pour les bons et 
de peine pour les medians, differe de 1'idee claire et 
positive que Fevangile donne du jugement qui nous 
attend, de ces mille articles sur lesquels il faudra re- 
pondre, de cette confession universelle et publique 
de tous les secrets de l'humanite, les bons et les mau- 
vais ! Quelle doctrine a peint les eternels remords 
d'une maniere si terrible ! C'est un tribunal inevi- 
table , place sur la limite de ce monde et de l'autre , 
ou il faut comparaitre tous; la, chacun porte en 
soi-meme la loi selon laquelle il sera juge; lasont 
des temoins , les saints et les Anges ; un supreme 
arbitre , ce Dieu createur , qui sait pourquoi il 

nous a faits mais, 6 eharite ineffable, la se pre- 

sente un intercesseur qui prie pour nous ; un avocat 



m cimisTUMSME. 595 
qui plaide pour nous ; un sauveur, qui a souffert pour 
nous , qui froisse pour nos iniquites, navre pour nos 
forfaits , mort pour nos offenses , est ressucite pour 
notre justification, et montre au Pere ces meurtris- 
sures par lesquelles nous avons guerison . Quel atta- 
ehement pour le bien doit nous inspirer le prix que le 
Christ a paye pour nous retirer du mal! quel devoue- 
ment a ses lois doit nous inspirer notre reconnais- 
sance envers lui et rimmense bienfait que nous lui 
devons! N'est-il pas evident que dans notre lutte 
contre les passions , il faut attribuer a Christ chaque 
victoire, et nori a des homines, . . . Paul a-t-il ete cru~ 
cifie pour vous ? 

II. C'est done , vous venez de le voir, e'est ce qu'il 
y a de divin dans le Christianisme qui peut nous sou- 
tenir dans les tentations et nous relever dans les 
peches. Le secours de Fhomme, quoique nul ne doive 
le dedaigner, serait seul insufBsant et a tou jours 
besoin que la grace du Seigneur Fepure , Facheve et 
l'appuie. Par une admirable disposition de sa charite, 
les memes moyens qui nous rendent plus fideles, 
servent aussi a nous rendre plus heureux , et la paix 
dans les epreuves nous vient de la meme source que 
la grace dans les tentations. Suivons pour ce second 
bienfait du Christianisme la meme voie d'examen que 
pour le premier. 

Quand le maiheur nous atteint , que peuvent pour 
nous les hommes? Je ne vous parle pas de ces peines 
vulgaires que, Ton adoucit a Faide de quelques soins, 



396 LA DIV1MTE 

et que Ton repare avec un peu d'argent ; mais de ces 
afflictions longues et poignantes qui seules meritent 
ee nom , qui remplissent notre solitude , nous snivent 
au milieu de la foule , restent constamment presentes 
a l'esprit et reeommencent d'elles-memes apres une 
interruption d'un moment. Alors , que peuvent pour 
nous les hornmes? A Dieu ne plaise que j'affecte et 
que j'enseigne dans cette chaire un ingrat et froid 
dedain des consolations que peuvent offrir la compas- 
sion et l'amitie. . . que de souvenirs dementiraient ces 
paroles ! Mais , helas ! la pitie humaine est renfermee 
dans des bornes , que malgre tous ses efforts elle ne 
peut franchir ; elle est faible comme Fhomme meme ; 
les douleurs souvent sont plus fortes qu'elle , et il y a 
beaucoup d'adversites qu'elle soulage a peine , ou 
qu'elle soulage un moment , et qui renaissentle mo- 
ment apres plus ameres et plus vives. On a bientot dit 
tout ce que la pitie sait dire , et ce qui est plus triste 
encore, on a bientot fait tout ce que la pitie peut faire. 
Souvent, 1'imprudence de la compassion des hommes 
en egale la faiblesse ; souvent elle console mal, tantdt 
parce qu'elle veut consoler trop vite , tantdt parce 
qu'elle se trompe sur l'endroit de la plaie et place la 
bande a cote de la douleur, tantdt enfin parce qu'un 
seul mot hasarde, unseul soin importun, une instance 
trop vive, un trait qui porte a faux, reveille les 
angoisses qu'elle voulait assoupir. Ces reflexions sont 
severes et sombres ; mais il faut avoir le courage d'en 
convenir, rien n'est plus vain que la plupart des con- 
solations terrestres, et quand on les examine de pres, 
on y trouve d'ordinaire , quelques formes qu'elles 



DU CHRISTIANISME . 597 

revetent, one foule de ces pensees vagues et vides 
que nous savons tons par coeur, qui servent pour 
toutes les especes d'infortune , et qui ne sont a vrai 
dire que les lieux communs de la compassion. Qui 
n'a entendu dire et qui n'a dit a des infortunes : vous 
etes a plaindre ; mais regardez au loin dans le monde, 
et voyez combien de vos semblables sont plus a 
plaindre que vous. M. F.-, quelle consolation offre 
done I'idee que d'autres ont encore plus que nous 
besoin d'etre consoles !... Vous etes a plaindre ; mais 
songez a ces circonstances qui pouvaient advenir et 
voyez combien vos malheurs auraientete plus grands. 
Et qu'importe des chances dont on est sorti ; il s'agit 
de ce qui arrive et non de ce qui n'arrive pas!... 
Attendez , dit- on encore ; on se console de tout avec 
le temps. C'est attendre que la tristesse passe d'eile- 
meme et ne rien faire pour i'adoueir; c'est oublier 
que dans la douleur le temps est le plus fatigant et le 
plus insupportable des fardeaux. Attendez, dit-on 
encore , Ton se fait a tout ; vous vous accoutumerez a 
votre nouveau sort et l'habitude vous le rendra plus 
doux. C'est la meme idee presentee sous une forme 
moins disgracieuse ; c'est dire en termes moins durs : 
quand vous aurez bu jusqu'a la lie ia coupe d'amer- 
tume, elle sera plus legere. Occupez-vous, est encore 
un de ces avis dont on est si prodigue ; occupez-vous ; 
choisissez quelque travail facile , mais interessant et 
long. Ainsi des yeux baignes de larmes doivent tout 
a coup y voir assez pour une occupation attachante ; 
mais la douleur seule est un travail qui suffit et n'en 
laisse pas entreprendre d'autre. Enfin, le comble de 



598 LA mVlMTK 

la pitie humaine , sa derniere adresse et sa meilleure 
ressource , c'est , nous le savons tous , c'est d'entrai- 
ner un afflige au milieu des distractions ; c'est de cou- 
vrir la voix de ses gemissemens par les bruits du 
monde , de conduire sa tristesse au milieu de joies 
qu'il ne pent partager, et de lui montrer la vie dans 
son ivresse , quand il se releve tout en pleurs des plis 
d'un linceul et des bords dun tombeau. Oui, Ton 
tente quelquefois de mettre une coupe de plaisir dans 
la meme main qui vient de fermer un cercueil ; et 
d'envelopper des vapeurs d'une fete un crepe a peine 
attache... Je confonds, me direz-vous, de froides 
convenances et de penibles importunites avec les 
consolations touchantes et pures que donnel'amitie. 
L'amitie ! . . . Chretiens , le sage a eu raison de le dire ; 
rami fidele demeure en tout temps, et surtout au 
temps de Tadversite. Mais l'amitie meme, si precieuse 
dans ces legers malheurs qu'elle pent distraire, recon- 
nait toute son impuissance contre les douleurs pro- 
fondes et se borne a les partager en gardant le silence ; 
au lieu d'essuyer les larmes, elle en repand. 

Telle est done la nature , la portee , et quelquefois 
la folie des compassions humaines ; c'est done ainsi 
que l'hommepeut etre le consolateur de Thornine... 
mais Paul a-t-li ete crucifie pour vous ; ne connais- 
sons-nous , dans le malheur, que J'homme a recher- 
cher et a entendre ; n'y a-t-il rien de plus dans le 
Christianisme ? 0 M. F., le Christianisme nous offre 
alors la paix de Dieu, qui surpasse tout entendement, 
et dont Jesus a dit qu'z'/ ne nous la donne pas telle que 
le monde la donne, cette paix qui est faite plus 



1>L C11RISTIANISME. 591) 

encore pour les affliges que pour les heureux et dont 
on n'apprecie bien ia douceur qu'au sein de 1'afflic- 
tion ; c'est uo caime du cceur que rien ne surpasse , 
que rien ne derange , que rien n'imite ; c'est un calme 
bienfaisant, inexprimable, nouveau dans le monde, 
inconnu avant 1'Evangile , qui n'efface pas les souve- 
nirs, mais qui les epure ; qui n'etouffe pas les regrets, 
mais qui les adoucit ; qui ne tarit pas les pleurs , mais 
qui fait repandre des larmes semblabies a celles dont 
St. Jean , apres cette demand e d'un ami : Oil Pave.z- 
vous mis? et cette reponse d'une sceur : Viens , Sei- 
gneur, et vois. . . n'a ose dire que ce mot seul : Et Je- 
sus pleura. . . Larmes saintes , qui justifient toutes les 
notres ! Oui , nous avons tous le droit de gemir dans 
ce monde , puisque la moil d'un homme tel que nous 
a fait pleurer le Fils de Dieu ! Mais pensez-y bien ;. 
cette douleur n'aurait rien de plus que toute autre , si 
Ton ne pouvait vous demander : Paul a-t-il ete cru~ 
cifie pour vous? Et sur quoi repose cette paix ferme 
et douce que le fidele peut conserver au sein des plus 
cruels malhcurs? Elle est toute evangelique et chre- 
tienne de sa nature ; elle ne nous est enseignee ni par 
la raison, ni par la philosophic, mais par la revelation ; 
elle repose sur trois fondemens que la main de 
I'homme n'a point jetes ; d'abord , elle s'appuie sur 
une intime persuasion de la justice , de la sagesse , et 
de la bonte de Dieu qui ne nous a point crees pour 
nous rendre malheureux et qui ne peut v.ouloir que 
notre bien ; ensuite , sur Fidee profonde que mil n'est 
afflige au dessus de ses forces et que Dieu nous dis- 
pense une exacte mesure d'epreuves, jamais une 



M)0 LA DIVINITE 

seule de trop, jamais aussi une seule de trop pen ; 
enfiii , sur im accord de plus en plus parfait et facile 
entre notre volonte et celle du Seigneur ; ce que tu 
veax , Seigneur, el non point ce que je veux , voila le 
secret de la paix dans les afflictions, et ce secret,... 
Paul a-t-il ete crucifie pour vous, et n'est-ce pas Jesus 
qui vous Fa enseigne? Prenez garde que la paix de 
Dieu ne sert pas settlement a nous consoler pour le 
present ; elle nous montre et nous promet un meilleur 
avenir ; elle ouvre a nos regards deux magnifiques 
perspectives , Fune de perfectionnement , Fautre de 
reparation ; elle nous montre un progres a faire en 
chaque malheur a souffrir ; elle nous rappelle tout ce 
que notre caractere peut gagner a ce que notre felicite 
doit perdre, et par elle, chaque infortune nouvelle 
est un nouveau degre pour nous elever a la sanctifi- 
cation. Une epee percera ton dme, disait Simeon a 
Marie ; cette epee a porte les coups les plus doulou- 
reux qui aient jamais frappe le cceur d'une mere , et 
Marie , a force de ] amies , s'est montree digne de sa 
vocation unique, de sa merveilleuse destinee. D'un 
autre cote , la paix de Dieu nourrit dans nos coeurs 
Fencourageante pensee que Dieu n'afflige point a tou- 
jours , qu'il y a une demeure dans la maison de notre 
Pere celeste pour chacun de ses enfans , et que les 
consolations eternelles du malheureux Lazare s'ex- 
pliquent par ce fait si simple , qu' ayant eu ses maux 
dans celte vie , maintenant il est console. M. F., qu'y 
a-t-il d'humain et de terrestre dans ces assurances ; 
en est-il une seule dont nous soyons redevables a des 
hommes ; quelle autre main que celle du Seigneur 



nn CHRISTIANISME, 401 

peut ainsi bander nos plaies et que ferions-nous sans 
lui , pour souffrir avec calme , avec esperance , avec 
resignation? Ne rendez done qua lui seul gloire et 
grace , ne cherchez que pres de lui un refuge ; Paul 
a-t-il^ie crucifie pour vous ? 

III. Ainsi, pour les deux choses dont nous avons 
tous egalement besoin, la grace dans les tentations et 
la paix dans les epreuves, rhomme ne peut nous etre 
que d'un faible secours et nous devons tous dire a 
Christ : Seigneur, noire secours vient de toil Et si 
l'impuissance humaine eclate a chaque tumulte de nos 
passions , a chaque retour de nos malheurs , que sera- 
ce donc a Fheure derniere? Si I'homme est faible a ce 
point contre la vie, quelle force aura-t-il contre la 
mort, le jugement, Teternite ? Qu'est-ce que rhomme 
peut faire , pour rhomme mourant? Rien. Leroseau 
fragile qui pliait a chaque effort et soutenait si mal les 
pas chancelans du voyageur, se brise alors et perce 
sa main imprudente. Je dois encore , pour achever de 
remplir les promesses de ce discours , je dois vous 
montrer que s'il n'y a qu'un nom par lequel nous 
puissions etre sauves , ce nom n'est celui d'aueun 
homme, tel que Paul, Apollos, ou Cephas... Paul 
a-t-il ete crucifie pour vous? Mais ici l'evidence em- 
porte les preuves. Et d'ou le salut peut-il vous venir, 
s'il ne vous vient pas de Jesus? Vous pouvez 1'accep- 
ter de sa part ou le refuser ; mais en vain le cherche- 
rez-vous ailleurs. Ne le demandez pas au monde ; il a 
des joies; mais il n'a point de pardon a vous onrir* 

26 



402 LA DIVINITE 

point de beatitude a vous assurer ; ne le demandez pas 
aux Anges ; ils ont , selon la pensee d'un apotre , leur 
origine a garder ; mais ils ne peuvent vous restituer 
la votre ; ne le demandez pas a la tombe ; elle ne peut 
recompenser une de vos vertus ni effacer une de vos 
fautes ; elle n'a rien pour vous qu'un sommeil , qui 
n'est pas eternel et qui ne sera pas meme assez long 
pour que le moindre de vos peches s'oublie. Qui done 
sera votre redempteur, si Jesus ne Test pas? Quel 
autre avez-vous au ciel que lui? Quel homme peut 
sauver un seul de ses semblables ; quel ami peut dire 
a son ami le plus cher : Je te promets le salut ; quel 
pere meme peut dire a ses enfans : Je vous garantis 
Fimmortalite bienheureuse ? Les seuls biens qu'on 
puisse assurer a autrui sont ceux qu'en possede par 
soi-meme, et 1'homme, qui ne peut se donner le 
salut, comment pourrait-il le donner a ses freres? Ou 
s'eleve ici-bas ce rocher des siecles, sur lequel il 
nous serait possible de nous appuyer pour n'etre 
jamais ebranles? Ah ! ce n'est ni FHoreb , ou Dieu se 
montrait comme un feu consumant , ni le Sinai et sa 
loi , ni Morija et son temple , ni le Thabor et la trans- 
figuration... e'est le Calvaire... mais Paul a-t-il ete 
crucifie pour vous?... Je vais trop loin, me direz- 
vous peut-etre ; je degrade trop la raison humaine ; 
je vous la represente plus aveugle qu'elle n'est; la 
raison peut s'annoncer a elie-meme Fimmortalite 
future, se promettre avec vraisemb lance une beati- 
tude , et meme , a force de regarder au-dela du tom- 
beau , entrevoir le pardon des peches et presumer la 
sanctification des ames. Ainsi done, sur des intcrets 



DU CHRISTIANISME. 405 

si grands , sur la queslion de savoir si vous et vos 
enfans etes sauves, vous vous contenterezde presomp- 
tions et de conjectures? Vous vous en croirez vous- 
memes , plutot qued'en croire votre Sauveur et votre 
Dieu!... La raison, dites-vous, arrive sans aide a la 
certitude d'une vie future; et vous aimeriez mieux 
cette immortalite confusement entrevue a travers les 
ombres du sepulcre , a I'immortalite evidente et posi- 
tive , qui a pour monumens, dans ce monde , le tom- 
beau vide du Christ , et dans le ciel , son trone a la 
droite du Pere ? La raison peut compter sur une beati- 
tude , et cette felicite inconnue , fondee sur quelques 
froides idees de reparation et de dedommagement , 
qui n'a rien de fixe et qui n'est ni terrestre ni celeste , 
vous semblerait meilleure que la joie toute divine , 
remplie de science , de gloire , de paix , demandee 
pour vous dans cette parole : Pere, mon desir est que 
Id oujesais, eeux que lu mas donnes y soient avec 
moi t A un incertain pardon , appuye sur 1'idee trom- 
peuse que Dieu est trop grand pour nous punir, et 
nous , trop faibles pour etre punis , vous ne prcfererez 
pas ce pardon obtenu par la mission et la mort du 
Redempteur, et a Fattente vague d'un developpement 
futur des facultes de notre aroe , vous ne prefererez 
pas ces promesses de PEvangile, qu'un jour la foi 
sera changee en vue , qu'un jour le verve obscur sera 
dte de devant nos yeux et que nous contemplerons 
face a face , que nous ne connaitrons plus seulement 
en partie , et que d'eternite en eternite nous devien- 
drons de plus en plus par fails comme notre Pere qui 
est aux cieux est par fait. 

26, 



404 iA \)\\mjE 

0 M. F. , les vrai semblances et les probability 
de la raison sont douces et bonnes au milieu de la 
force de Fage et de la joie de la vie, lorsqu'on se croit 
encore loin du tombeau, encore loin du moment d'al- 
ler savoir par soi-meme ce qui en est , d'aller deman- 
der aux vers du sepulcre ce qu'ils y font ; mais quand 
les annonces de la vieillesse Tune apres F autre nous 
avertissent , mais sur le lit de douleur, pendant les 
heures de l'agonie , en presence de la mort , au milieu 
des dernieres larmes et an bruit des derniers adieux , 
alors, croyez-moi... ou croyez-en plutot les mille 
exemples qu'onavus... on eprouve que ces conjec- 
tures , que ces esperances sans ferveur et sans foi , ne 
sont pas assez ; qu'il faut plus. . . ou moins peut-etre. . . 
pour garder sa tranquillite ; qiul faut un bouclier plus 
fortement trempe pour y voir se briser Faiguillon du 
trepas ; qu'il vaut mieux savoir en qui ton a cru et en 
quelles mains remettre son esprit. Mais Paul a-t-il ete 
crucijie four vous? Non, et vous savez qui Fa ete y 
et vous croyezen lui, et vous preferez aux etroites 
prevoyances de la raison les certitudes de la foi . Pesez 
bien ces differences profondes : ce que Fhomme sup- 
pose, Dieu, dans la revelation, le declare; ce que 
Fhomme espere , Dieu le garantit ; ce que Fhomme 
entrevoit, Dieu le met en evidence. Et remar- 
quez que ces differences proviennent surtout de ce 
qu'a la place de nos argumens, le Christianisme 
a mis des faits; le Christianisme ne consiste pas 
seulement en des choses qui ont etc dites et 
ecrites , mais en des choses qui sont arrivees v 
et c'est la un des traits qui constituent sa gloire, 



DU CHIUSTUMSME. 405 

comme sa verite, et le rendent unique, comme 
elle, entre toutes les religions de la terre. L'homme 
raisonne et se croit immortel : Jesus ne raisonne 
point , mais il ressuscite ; l'homme se persuade 
que Dieu est indulgent et entrevoit un pardon ou 
plutot un oubli : Jesus tonne contre le peche , 
declare que transgresseur d'un commandement , on 
1'est de tous , meurt sur la croix et promet de sauver 
entierement ceux qui s'appro client de Dieu par lui ; 
l'homme regarde le ciel , et a force de le contempler, 
il finit par se dire : J'irai la sans doute et ceux que 
j'ai perdus m'y attendent, et ceux qui doivent me 
pleurer m'y rejoindront. . . mais Jesus y monte le pre- 
mier et va nous y preparer place. . . Disciples cle ce 
Sauveur adorable , que vous dire de plus? La divinite 
du Christianisme n'eclate-t-elle pas a vos regards , et 
ne vous environne-t-elle pas de tous cotes? Une der- 
niere fois , je vous le demande encore : Paid a-t-il 
ete crucijie pour vous? ... Pecheurs et mortels que 
nous sommes , rentrons en nous-memes , avant de 
repondre : Non, mais Dieu a tant aime le monde , 
qii il a donne son Fils unique au monde; non , vous 
ne recevez que de lui seul et !a grace dans les tenta- 
tions et la paix dans les epreuves et le salut dans la 
mort. Que done du fond de tous nos coeurs s'eleve a 
lui seul cet hommage de foi , cette acclamation de 
reconnaissance , cette promesse de fid elite : A qui > 
Seigneur, irions-nous qua toi? 



LA VIE ET LA MOIST 

D'ETIENKE. 

(1829.) 



LA VIE ET LA MORT 

D'ETIENNE. 



TEXTE. 
ACTES VII. 59 , 60. 

Et pendant qu'ils lapidaient Etienne, il priait 
el disait : « Seigneur Jesus, recois mon 
» esprit ! Puis s'etantmis a genoux, il s'ecria 
» a haute voix : Seigneur, ne leur impute 
» point ce peche. Et quand il eut dit cela , 
» il s'endormit. » 

Mes Freres, 

II est des noms saints et glorieux dont on se sou- 
viendra dans ee monde jusqua ce que les eieux et la 
terre soient routes comme un vetemenl; il est des 
hommes privileges, quune seule action ou une seule 
parole, qu'un seul trait de genie ou de vertu, qu'un 
seul jour deleur vie, soit le dernier, soit tout autre, 
a rendus immortels, et dans ce nombre c'est sans 
crainte d'en trop dire, que nous placons avec une 
juste admiration le nom d'Etienne. Tant que les 
hommes mourront, on se souviendra comment il est 
mort ; tant que le christianisme durera , son nom 



410 LA VIE ET LA MOKT 

sera repete dans les temples , et partout ou You par- 
lera de Christ, on parlera de lui. Cette gloire, il la 
doit tout entiere a sa mort. L'histoire de sa vie est 
peu de chose , et si nous ne savions rien de sa fin , 
il n'aurait pas acquis plus de reputation que tant 
d'autres serviteurs de Feglise primitive qui ont rem- 
pli leur tache aveczele, et s'en sont alles a leur tour 
par le chemin de tonte la terre ; mais l'histoire de sa 
mort est beaucoup ; Etienne ouvre cette longue 
liste de martyrs qui ont confesse en leur corps la 
verite de l'Evangile , qui ont souffert et sont morts 
pour garder fidelement le depot de la foi, et ont rendu 
ainsi temoignage de leur persuasion et de leur espe- 
rance. Etienne, en un mot , est le premier martyr. 

Le premier martyr ! que de souvenirs ce titre saint 
reveille ! que de supplices terribles et de morts cou- 
rageuses ! que de bourreaux et de victimes ! et com- 
biende fois, en retranchant tous les noms fabuleux 
que la superstition ajoute a la liste des confesseurs de 
la verite , combien de fois ce premier exemple a ete 
suivi ! Certes , si le christianisme a eu pour but , non 
seulement de sanctifier la vie , mais aussi d'enseigner 
aux hommes un tranquille mepris de la mort , cette 
haute lecon a bien profite , et s'il a fallu des martyrs 
pour servir de temoin a la verite, Feglise n'en a 
jamais manque. 

Prenons garde toutefois que Tadmiration de tant 
de courage et la pitie de tant de souffrances ne nous 
transporte hors des bornes d'une impartiale raison ; 
en honorant Theroisme de ces victimes du plus 
noble devouement , voyons ce que vaut leur temoi- 



d'£tienne. 411 
gnage comme preuve de la verite , et ne craignons 
pas de rechercher ceque prouve un martyre.D'abord, 
M. F., le temps est heureusement passe, ou c'eut 
ete un crime et un blaspheme d'avouer que toutes 
les religions, et non seulement toutes les religions, 
mais de froids systemes de philosophie et de hardis 
systemes de politique, mais aussi les plus deplorables 
erreurs, out eu assez d'empire sur le coeur humain 
pour porter des hommes a mourir au lieu de se re- 
tracter. L'histoire'est la pour le prouver ; notre siecle 
meme , en des contrees ou le ehristianisme n'est 
point parvenu, le prouve encore, et si le fanatisme et 
le mensonge out eu des martyrs , que prouve done 
un martyre en faveur de la verite ? Geux qui tiennent 
a cette preuve ont alors, en reponse a cette difficulty, 
eleve une distinction qui me parait , je Favoue, plus 
ingenieuse que solide. II y a une grande difference, 
ont-ils dit, a mourir pour soutenir la verite d'un fait, 
ou la verite d'une opinion : quand on a concu une 
opinion quelconque en philosophie, en politique , en 
religion, on y tient par orgueil ; on considere comme 
honteux d'en changer ; {'amour-propre est interesse 
a ne pas se retracter ; un desaveu est un opprobre , 
et il faudrait dire : je me suis trompe. Mais quand on 
soutient la verite d'un fait , d'un evenement, la va- 
nite n'y entre pour rien ; on peut, sans ignominie , 
revenir sur ce qu*on a dit, et Ton en est quitte pour 
dire: j'etais mal instruit, mal informe. Or, a-t-on 
dit , les martyrs de Fevangile n'ont atteste que des 
faits, tels que la naissance, la mort , la resurrection 
de Jesus-Christ, et ainsi leur temoignage est digne 



412 LA VIE ET LA MORT 

de toute confiance. M. F. , on peut repondre que 
de ces faits les martyrs tiraient des doctrines , et que 
c'etait la verite de ces doctrines autant que la verite 
de ces faits qu'ils soutenaient en mourant. Mais il y 
a plus , et si la distinction qu'on eleve entre reudre 
temoignage a la verite d'un evenement et a celle 
d'un dogme est juste, alors , je declare que je ne 
reconnais plus qu'un seul martyr de l'Evangile , 
savoir, l'apdtre saint Jacques, mis a mort par He- 
rode-Agrippa. Et pourquoi, M. F.? c'est que saint 
Jacques avait vu et connu le Christ avant et apres 
sa resurrection , et ces Veritas etaient done pour 
lui des faits , qui avaient eu lieu pour ainsi dire 
sous ses yeux et en sa presence et qu'il pouvait attes- 
ter comme s'etant reellement passes ; mais pour tous 
les autres martyrs qui n'ont su ces choses que comme 
nous les savons , sans les avoir vues , sans y avoir 
assiste , evidemment ces choses n'etaient que des 
opinions , des doctrines , des connaissances ac- 
quises, parce que pour quiconque ne Fa pas vu, un 
fait quelconque n'est qu'une opinion. Je le demande 
done encore : que prouve la mort d'un martyr en 
faveur dela verite? Un homme de genie a dit : j'en 
crois volontiers des temoins qui se laissent egorger. 
Et moi aussi, je crois alors a deux choses : d'abord , 
a leur sincerite , car qui meurt pour sa foi est sin- 
cere ; ensuite , je crois au prix qu'ils attachent a leur 
conviction, a leur esperance; preferer sa foi a sa 
vie , c'est montrer combien Ton tient a sa foi . Mais 
je vousl'avoue, je ne crois ici rien de plus; et voila, 
ce me semble, le vrai milieu de la question. Car pour 



D'fiTIENNE. 415 

etre martyr, on n'est pas infaillible ; le bucher ou le 
glaive ne donne pas le droit de dire comme le Christ : 
je suis la verite! et le supplice n'est pas une preuve 
que celui qui meurt pour sa foi ne se trompe pas 
dans safoi. Yous voyez done que sous ce rapport les 
martyrs rentrent dans la classe ordinaire des temoins 
du christianisme , et il reste toujours k examiner, 
non plus s'ils sont sinceres et desinteresses, car leur 
mort le prouve , mais s'ils sont bien instruits , bien 
informes, en un mot, s'ils ne se trompent pas. Et 
remarquez que ces sages precautions , ces prudentes 
reserves, cette application de notre droit d'examen , 
ne detruisent nuliement ce que vous lisez dans toute 
1'histoire de Feglise que le sang des martyrs est la 
semence des fideles, que chaque supplice amenait 
de nouvelles conversions, et que ces persecutions ter- 
ribles ne servaient qu'a repandre le christianisme au 
lieu del'entraver. II s'agit alors d'un effet purement 
moral. Ceux qui assistaient comme temoins a la 
mort d'un martyr, revenaient etonnes de tant de 
vertu, de tant de Constance, de tant de charite, d'une 
foi si ferme , d'une esperaiice si tranquille , ils com- 
men^aient par etre emus , ils commencaient par s'e- 
tonner qu'une religion nouvelle put inspirer ce cou- 
rage et obtenir ce sacrifice ; ils demandaient a etre 
instruits en cette loi qui enseignait si bien a mourir. 
Ce sont la , prenez-y garde , les traits qui distinguent 
les martyrs du christianisme de tous ceux dont on 
peut comparer le devouement au leur. Encore une 
fois, il ne faut pas craindre de convenir que de tout 
temps et en tout lieu , pour soutenir des erreurs , 



414 LA VIE ET LA MORT 

comme pour soutenir des verites, il s'est trouve des 
hommes qui n'ont pas recule devant les plus affreux 
supplices. Maismourfr n'estpas tout; mourir n'estpas 
assez, c'est a la maniere de mourir que vous devez 
faire attention , et cette superiorite sans le moindre 
doute appartient aux martyrs Chretiens. Ce qui avant 
eux etait extraordinaire, devientcommun ; ilsmeurent 
non seulement sans faiblesse, non seulement sans 
plainte , sans ehereher vainement a appitoyer leurs 
bourreaux et leurs juges, sans trahir un mot de ce 
qu'ils considerent comme la verite, sans accabler 
leurs tyrans des reproches qu'ils meritent , sans les 
menacer des vengeances deDieu ; mais ce qui est bien 
plus difficile, ils meurent sans forfanterie et sans os- 
tentation , ils meurent avec simplicity , comme s'ils 
faisaient une chose ordinaire ; ils ne courent pas au 
supplice comme des fanatiques, qui n'y voient qu'un 
triomphe , ou comme des desesperes a qui il tarde 
que tout soit fini ; non, ils marchent a la mort d'un 
pas tranquille, d'un front serein, sans repugnance et 
sans empressement ; et ils acceptent la mort sans 
dedaigner la vie ; et ils regardent vers le ciel , sans 
oublier ce monde. S'il reste de derniers adieux a 
faire , ils ont la force d'y meler de saintes exhorta- 
tions; et couronnant toute cette Constance par la 
charite, en se donnant ainsi a Dieu, ils oublient si 
peu les hommes qu'ils meurent en priant pour leurs 
bourreaux. Tels se sont montres la plupart de ces 
hommes illustres, qui ont scelle leur foi du sacrifice 
de leur vie ; tel s'est in outre le premier de tous , cet 
Etienne, doi>t la fm est si attendriss&nte et si simple, 



d'etienne. 415 
cet Etienne, qui a la gloire d'etre le premier martyr, 
joint une gloire meilleure encore , celle d'etre le 
premier homme, qui, apres la mort de Christ, soit 
mort comme lui. 



C'est de la mort d'Etienne plutot que de sa vie r 
que j'ai dessein de vous entretenir, et c'est la ce qui 
rendait indispensables les reflexions que je viens de 
vous presenter, parce que je ne me propose point 
de vous signaler sa mort comme un temoignage de 
la verite de 1'Evangile , mais comme un exemple de 
charite et de foi ; en me bornant a ces dernieres idees, 
il fallait commencer par ecarter les premieres, et vous 
aimerez mieux admirer, sans doute, avec moi, ce 
modele accompli de la fin d'un juste, que d'y cher- 
cher froidement des preuves indirectes dont FEvan- 
gile n'a pas besoin. D'ailleurs, la vie de ce disciple 
illustre n'est rien en comparaison de sa mort , et il 
semble , au peu de developpement que St. Luc 
donne a son histoire, il semble qu'il n'ait voulu 
raconter que sa mort. Le premier nomme des sept 
premiers diacres, puissant en paroles et en oeuvres , 
Etienne , a peine entre dans la carriere , appela sur 
lui l'attention general e , et ses predications operaient 
parmi les Juifs des conversions en grand nombre, 
dont chacune augmentait sa renommee ; car dans ce 
temps ou le Ghristianisme commen^ait, chaque pro- 
selyte se souvenait de qui il avait recu les lumieres de 
la foi, et lui en rapportait la gloire. On doit attri- 
buer a diverses causes les grands succes de la predi- 



416 LA VIE ET LA MOftT 

cation d'Etienne; d'abord, il etait Juif-Helleniste , 
c'est-a-dire qu'il appartenait a ces families juives, 
qui residaient hors de la Judee, dispersees dans les 
diverses provinces de l'empire ; Etienne parait , dans 
son minister e , s'etre adresse surtout a cette classe de 
fideles ; c etait done un des leurs , un homme sort! 
de leurs rangs , un homme qui n'avait point contre 
eux ces preventions dont les poursuivaient les Juifs 
demeures en Judee , e'etait un homme qu'ils devaient 
a double litre appeler leur frere , qui leur annoncait 
Christ et Christ crucifie. A cet avantage, ajoutez, 
comme son discours devant le sanhedrin le prouve , 
une connaissance approfondie des Ecritures saintes ; 
ajoutez une foi vive et sincere; car pour convaincre 
les autres , il faut commencer par etre soi-meme con- 
vaincu , et Ton ne preche bien que ce qu'on croit ; 
ajoutez le don des miracles operes par ses mains , 
ces secours d'en haut que FEsprit saint accordait a 
ces fondateurs du Christianisme , et vous ne serez 
point surpris que lorsque les Juifs des diverses syna- 
gogues , depeuplees par les conversions d'Etienne , 
vinrent disputer contre lui , vous ne serez point sur- 
pris que 1'historien indique comme resultat de ces 
conferences , quits ne poavaient resister a la sagesse 
et a C Esprit par lequel il parlait. Yoila, M. F., 
toute la vie d'Etienne , et le reste n'est que l'histoire 
de sa mort. J'avais done raison de vous le dire a l'en- 
tree de ce discours ; sa vie est peu de chose en compa- 
rison de sa fin. Combien d 'autres , dans ce siecle si 
fecond en inspirations et en prodiges , combien 
d'autr^s ont opere d'eclatanles conversions et d'ecla- 



i/ETIENNE. 417 

lans miracles , et dont a peine le nom est parvenu 
jusqu'a nous ! C'estqu'ils n'ont fait que vivre ; Etienne 
a fait plus que de consacrer sa viea Faccomplissement 
de sa tache , il est mort pour elle. 

En effet, ses adversaires, desesperant de le reduire 
au silence en argunientant contre lui , et de detour- 
ner les cceurs de la foi qu'il annoncait avec tant d'em- 
pire , eurent recours a la voie ordinaire sans cesse 
employee dans ce monde contre ceux qui ont raison , 
par ceux qui ne veulent pas avoir tort, les calomnies 
et les persecutions. M. F., c'est une chose curieuse 
de voir comment toutes les mechancetes se ressem- 
blent en ce monde ; il semble que faible , j usque dans 
ses iniquites , Thomme ait renonce depuis longtemps 
a inventer des mechancetes nouvelles ; les pervers se 
repetent Tun Fautre ; ils ne font que s'imiter. Exami- 
nez toutes les persecutions celebres que des hommes 
de genie ou de bien ont subies : ce sont toujours les 
memos moyens , les memes complots , des temoins 
subornes , des juges corrompus , des accusations de 
blaspheme et d'impiete , commodes denonciations 
dont on fait ce qu'on veut, et quand un meurtre juri- 
dique serait trop lent ou trop difficile , les passions 
du vulgaire sont excitees en secret , et la multitude 
vient servir des fureurs qu'elle ne comprend memo 
pas.'Telle est en deux mots 1'histoire de tous les pro- 
ces celebres ou Ton a voulu sacrifier un innocent; 
telle est 1'histoire du proces d'Etienne , et ce fut sous 
le coup d'aceusations de ce genre , qu'au milieu d'un 
grand concours de peuple excite contre lui, Etienne 
fut traine devant le sanhedrin. 

27 



4l8 LA VIE ET LA MORT 

Alors il prononca sa celebrc apologie. Les opinions 
sont partagees sur ce discours, ct je me garderaien 
ce moment d'entrer dans cette discussion ; ce serait 
trop sortir et de nos limites et de notre sujet. Mais 
deux remarques faciles , que la simple lecture de ce 
discours suggere , loin d'etre un hors-d'ceuvre , vont 
nous conduire au point meme ou nous devons arriver, 
et mettre le caractere d'Etienne dans le plus beau 
jour. M. F. , voici un homme accuse par des ennemis 
qu'il a vaincus et humilies , accuse* par de faux 
temoins prets a repeter leurs mensonges, accuse 
devant des juges prevenus contre lui et accoutumes 
aux sentences injustes , accuse de blaspheme contre 
Dieu et contre Mo'ise , et cette accusation emporte la 
peine de mort selon la loi ; s'il ne se justifie pas , il 
y va de sa vie , et cet homme , en ces momens ter- 
ribles, songe si peu a se justifier, qu'il ne ditpas.... 
relisez son discours.... qu'il ne dit pas un seul mot 
de lui-meme ; dans toute son apologie , il ne parlc pas 
plus de lui-meme que s'il £tait etranger dans la cause. 
A quoi pense-t-il done , et qui defend-il , puisqu'il ne 
se defend pas ? M. F. , il ne songe qua son divin 
Maitre , qu'a Jesus , et il ne defend que sa foi , il ne 
defend que la verite ; lui-meme , il s'oublie ; mais 
il ne s'oublie que pour mieux se souvenir de Jesus 
et mieux defendre cette religion sainte , attaquee en 
sa personne. M. F., quel desinteressement sublime! 
quelle noble abnegation de tout soin de sa vie ! quel 
devouement d'autant plus genereux , qu'il ne parait 
pas au premier aspect et qu'il faut y regarder de 
pres pour le voir ! Voila bien Tesprit de cette Eglise 



d'Gtienne. 419 
primitive, ou Ton se donnait tout entier a Jesus, et 
ou Ton disait : Ce nest plus moi qui vis , cest le Sei- 
gneur qui vit en moi. 

Et la seconde remarque que nous fournit ce dis- 
cours, c'est la force etonnante d'invectives , c'est 
Femportement de zele, c'est l'amcrtume de reproches 
qui en marque la fin. Voyez cet Etienne debout 
devant le sanhedrin qui epie chaque parole sortant de 
ses levies , poury trouver apparence de blaspheme et 
pretexte de condamnation , environne d'une foule qui 
n'attend qu'un signal pour le trainer au supplice; 
ecoutez-le, sans doute apres quelque interruption 
furieuse qui couvre un moment sa voix , ecoutez-le 
tonner en ces termes si expressifs contre tous les 
assistans : Gens de col roide , incirconcis de cceur et 
d } oreille, vous vons obstinez toujour s contre le Saint- 
Esprit; vous faites comrne vos peres out fait! Quel 
propliete vos peres n'ont-ils pas persecute! lis ont 
meme tue ceux qui ont predit Vavenement du juste , 
dont vous avez ete les meurtriersl M. F., quelle 
ardeur! quelle force! quel dedain! quelle indigna- 
tion ! C'est bien la le langage intrepide d'un honnete 
homme parlant a des pervers , et d'un vrai chretien 
parlant a des impies. C'est la le transport d'un homme 
de bien pousse a bout , non par des offenses , car 
encore une fois , il s'oublie , mais par des iniquites 
qu'il deplore et meprise. Prenez-y garde cependant ; 
c'est la aussi le langage d un homme ardent , impe- 
tueux, prompt a s'enflammer, a donner l'essor a son 
genie, a se livrer sans reserve aux sentimens qui 
l'entrainent, et j'appelle toutevotre attention sur ce 

.27. 



420 LA VIE ET LA MORT 

trait du caractere d'Etienne , parce qu'il forme le plus 
etonnant contraste avec le calme parfait , la tranquil- 
lite, la serenite qu'il dcploie en subissant le plus 
affreux supplice. II semble que son emotion se soit 
apaisee comme d'elle-meme ; revenu de ce transport , 
il ne s'abandonne plus ; la vue des cieux entr'ouverts 
et du Christ dans la globe a fait passer dans son 
ame quelque chose de la paix des cieux , et a la place 
de Tardent disciple qui tonne contre tout un tribunal, 
tout un sacerdoce , et tout un peuple , vous ne voyez 
plus qu'un chretien humble et doux de ceeur, qui prie 
et qui pardonne. 

Mais, helas! les medians , comme les bons , ont 
aussi des transports , et un mouvement general d'in- 
dignation , feinte peut-etre de la part des grands , et 
sincere sans doute chez la multitude, eclata de toutes 
parts lorsque Etienne annonca 1'extase sainte qui 
s'etait emparee de son esprit. Yoici done le pretexte, 
le moment si longtemps attendu ; et sans donner au 
sanhedrin le temps de prononcer sa sentence , la 
multitude se jeta sur lui et rentraina pour le lapider. 
Le conseil, loin d'interposer son autorite et d'arreter 
la fureur populaire, suivit le principe ordinaire de 
tout gouvernement qui se sert comme d'un moyen 
des passions du peuple : le conseil laissa faire ; par la 
on se dispensait de recourir au gouverneur romain 
pour obtenir permission d'executer le supplice; le 
tout serait considere comme une emeute, comme un 
tumulte, et le but etait atteint; Etienne perissait; 
qu'importe a la haine, a la calomnie , a la vengeance, 
la stricte observation des formes de la loi ? Et selon 



d'eTIENNE. 421 

raiitiquc usage, horsdes portes de ki ville, par la main 
de ces faux temoins qui 1'avaient accuse , Etienue 
mourut lapide. Vous savez, M. F. , combien ce sup- 
plice etait affreux ; le malheureux condamne , au mi- 
lieu d'uu cercle de bourreaux , meurtri des pierres 
doiit on 1'accable, subit une mort lente et longue, 
recoit mille blessures avantladerniere, ne succombe, 
tout ensanglante et brise, qu'en perdant la force de 
souffrir , et les pierres meme qui avaient servi a son 
supplice , jetees a la hate sur son cadavre , lui ser- 
vaient de tombeau. Je vous rappelle ces affreux de- 
tails, non pour exciter en vous un penible et sterile 
attendrissement , mais pour vous faire remarquer la 
longueur d'une telle mort. Et c'est lorsque le dernier 
soupir est lent a s'exhaler , c'est lorsque Ton est long- 
temps a mourir, que le caractere perce et qu'on se 
montre tel que Ton est. Yoyez, M, F. , quel s'est mon- 
tre Etienne ; ecoutez sa premiere priere : Seigneur 
Jesus, recois mon esprit ! 

En un sens , il est impossible de demander plus ! 
Seigneur Jesus, recois mon esprit... Dans ce peu de 
mots, dans cette simple et courte priere , dans cette 
attendrissante et sainte parole , tous les vceux , tous 
les triomphes , toutes les esperances d'un chretien 
sont exprimes. Essay ez de demander plus, vous ne 
le pourrez pas ; representez-vous , non un lieu de 
supplice , mais un lit de mort ; non une foule qui se 
repait d'un tel spectacle , mais des amis qui soignent 
et qui pleurent ; transportez-vous d'avanee a vos der- 
niers momens, et cherchez , dans les profondeurs de 
votre foi , dans les ravissemens de votre esperance, 



422 LA VIE ET LA MORT 

cherchcz ce que vous pourriez demander de plus 
avantde rendre le dernier soupir ; cherchez, et vous 
ne trouverez Hen. Seigneur Jesus , recois mon es- 
pvitl c'est la la regeneration et toutes ses saintetes, 
le pardon et toutes ses joies, le salut et toutes ses 
beatitudes, l'immortalite et toutes ses gloires! Sei- 
gneur Jesus, recois mon esprit! re^ois-le pour qu'il 
revive en ta presence, pour qu'il devienne esprit de 
lumiere , pour que d61ivre de son enveloppe de pou- 
dre, il devienne semblable aux Anges de Dieu, pour 
qu'il regne avec eux, pour qu'zV se repose de ses tra- 
vaux, pour que ses oeuvres iesuivent, pour qu'il te 
soit consacre a toute eternite, etpour qu'il ne souffre 
plus ; pour qu'il ne peche plus , pour qu'il ne doute 
plus , pour qu'il voie au lieu de croire, pour qu'il 
possede au lieu d'esperer ! Simple et sublime priere 
qui eomprend tout , que nous devrions tous ap- 
prendre pour mourir , tous mettre en reserve au 
fond de nos cceurs pour notre dernier jour ! Oui, 
il est impossible de demander plus , et le comble 
du christianisme , le comble de la bonte de Dieu, 
le comble de la charite de Christ, est que ce n'est 
pas la trop demander ; oui , il est impossible de 
demander plus , quand on juge et que Ton etudie 
cette priere avec les m ernes sentimens de foi qui 
1'ont inspiree. Mais a ces pensees quel contraste se 
presente : soyez etonnes , M. F. , et soyez instruits 
de voir ici en evidence Pimmense difference des 
biens que le chretien desire et des biens que le mon- 
dain estime ! Interrogez le mondain sur ce qu'il pense 
de cette priere d'Etienne ; s'il est sincere , il devra 



d'eTIENNE. 425 

vous dire qu'il est impossible de demander moms. 
Seigneur Jesus, recois mon esprit! Et c'est la i'uni- 
que priere d'un homme dans la force de l'age , dans 
la fleur de la vie, arrete tout a coup au milieu de la 
plus belle carriere, pret a subir le plus affreux sup- 
plice , quittant tout , patrie , gloire , amis , famille ; 
c'est la tout ce qu'il desire. Quoi! pas un regard jete 
en arriere dans ce monde, pas un regret de tout per- 
dre, pas un soupir de tout quitter , pas un gemisse- 
ment dans les angoisses de ces douleurs , pas un 
vceu qui descende vers la terre ; il est impossible 
de demander moins. Yoila l'etonnement qui doit sai- 
sir le mondain, voila le jugement qu'il doit porter, et 
remarquez que , pour ne rien exagerer , je ne cite pas 
devant vous un de ces hommes dont le cceur est de- 
venu , pour ainsi dire , tout terrestre , et qui ne con- 
^oivent pas comment on puisse consentir et se resi- 
gnerasortir avant le temps de ce monde. Non , je 
vous fais entendre le langage d'un de ces mondains 
qui s'appellent moderes , qui pensent a peine l'etre, 
et qui veulent bien mourir, pourvu que ce ne soit pas 
trop tot. Mesurez done , en vous servant , pour ainsi 
dire, de la priere d'Etienne pour mesure et pour re- 
gie , mesurez la distance qui separe la mondanite et 
lafoi. Seigneur Jesus , recois mon esprit! Que peut 
vouloir de plus l'liomme qui prononce cette priere, 
avec une ferme persuasion qu'il ne sera point con f us 
dans cette altenle et ensachant bien tout ce que cetle 
priere signifie? Rien ! Ce monde est sorti de sa pen- 
see; que regrettera-t-il? Sa patrie? Non, il est en 
marche vers sa patrie veritable. Sa religion? Non, il 



424 LA VIE ET LA MORT 

va changer contre l'adoration des anges le culte in- 
ferieur des hommes. Sa fortune? Non , on n'a pas 
besoin de pain quotidien dans les cieux. Les joies 
pures de cette vie? Deja son ame en entrevoit de 
meilleures. Les douces affections de cette vie?.... 
Oui, 31. F. , ce lien est le plus penible a rompre , ou 
plutot e'est le seul qu'il coute maintenant de bri- 
ser ; mais il sait qu'il ne se brise pas pour toujours ; 
il sait que les separations de la mort finiront avec 
elle ; il sait qu'en disant le premier : Seigneur Jesus , 
recois man esprit, ceux qu'il aime et qu'il quitte 
pourront le dire a son exemple et a leur tour, et le 
rejoindre ou il les aura precedes. Convenez-en done, 
en depit de l'etonnement ou cette priere doit jeter le 
mondain ; convenez-en , cette priere d'Etienne est le 
dernier mot qui convient le mieux dans la bouche 
d'un chretien, pourvu qu'il ait la foi de le dire; e'est 
le dernier temoignage d'esperance qu'il faut laisser a 
ce monde , e'est le premier cri de triomphe de l'ame 
fidele prete a entrer dans les cieux ! 

Cependant il est des circonstances ou , meme en 
mourant, il faut ramener ses pensees vers ce monde ; 
lorsqu'il y reste un devoir a remplir, un pardon a 
accorder ; telle etait Tepreuve que subissait la vertu 
d'Etienne , et vous voyez avec quelle gloire il en est 
sorti. Son esprit ne s'est occupe des choses de la 
terre qu'afin de pardonner a ses bourreaux et d'inter- 
ceder pour eux. Meurtri des coups de ces furieux, 
ses*membres dechires ne supportent plus le poids 
de son corps , il chancelle , tombe sur ses genoux 
sanglans, et e'est alors qu'il a dit : Seigneur, ne leur 



d'etienne. 425 
impute point ce pe'chel M. F., quel developpement 
donner a cette parole qui ne Faffaiblisse , et ou trou- 
ver des termes qui en expriment la genereuse subli- 
mits ; il faudrait l'admirer et y reflechir en silence ; il 
faudrait s'en laisser simplement attendrir , au lieu de 
la commenter. Etienne sans doute ne pouvait mau- 
dire ses bourreaux , et les vouer d'avance au chati- 
ment de leur mechancete ; de tels sentimens etaient 
etrangers a son coeur, et vous le savez , l'experience 
l'a souvent appris: a Farticle de la mort, on pardonne 
plus aisement ; les coleres s'adoucissent , les jalou- 
sies s'eteignent ; on ne tient pas ses sermens de ven- 
geance ; Taiguillon de la haine s'emousse et se brise 
devant celui de la mort ; si pres d'etre juge , on juge 
son prochain avec moins de severite , et Ton est en- 
clin a la misericorde , au moment d'en avoir tant 
besoin. Etienne, sans doute, ne pouvait maudire ses 
bourreaux, mais il pouvait les oublier, et ne rien 
dire qui les concernat; non,M. F., il pense a eux, 
pour leur pardonner, pour interceder en leur faveur , 
pour appeier sur leurs tetes les compassions divines ; 
c'est la son dernier sentiment, son dernier voeu , son 
dernier mot , et avant de mourir , il s'ecrie : Sei- 
gneur, ne leur impute point ce peclie! 0 quelle eton- 
nante vertu que la eharite selon Fevangile , et comme 
elle suffit a tout! 0 que le Christ, en Fenseignant, 
avait raison de dire : je vous donne un commande- 
ment nouveau! 0 quelle religion enseigne comme le 
christianisme a etre vertueux jusqu'au bout, aperse- 
verer jusqu'a la fin , a remplir de grands devoirs jus- 
qu'au milieu des ombres dutrepas qui commencent , 



426 LA VIE ET LA MORT 

et a mourir ainsi dans une occupation sublime ! Sei- 
gneur, ne leur impute point ce peche, use envers eux 
de ta grande misericorde; n'impute ce peche qu'a 
leur ignorance de ta parole, qu'a un faux zele qui les 
egare , qu'a un involontaire aveuglement qui les en- 
traine, qu'a un respect exagere des doctrines de leurs 
peres; ne leur impute point ce peche; ne le pese 
point dans ta balance ; ne l'ecris point dans ton livre ; 
n'entre point, sur cet article, en compte et en juge- 
mentaveceux; qu'importe, quand le Seigneur Jesus 
aura recu mon esprit, qu'importe comment ces liens 
de poudre auront ete detaches ; prends pitie de ces 
malheureux qui croient te servir ; que leur ceuvre de 
ce jour ne les suive pas devant toi , et sois pour eux , 

lion le Dieu qui punit, mais le Dieu qui pardonne 

M. F., que les derniers momens de la vie doivent 
etre doux, calmes et sereins , employes de cette ma- 
mere ; comme cette charite sublime doit se recom- 
pense!' elle-meme, et jouir de saproprebeaute; qu'il 
a du etre delicieux en ce moment pour Etienne d'es- 
perer que son humble demande serait exaucee, et ne 
craignons pas de le dire, si la priere du juste, fake 
avec vehemence, est de grande efficace , une telle 
priere doit etre favorablement accueillie par celui 
dont il est dit : Dieu est charite! Ainsi , l'homme 
fidele , en faisant son salut , peut en sauver d'autres 
et partager en quelque sorte sa couronne ; son der- 
nier effort de piete et de foi est utile a son pro chain , 
et l'instant avant de mourir , il fait du bien encore. 
Ainsi , sur la terre , il laisse des ennemis a qui il 
pardonne , et dans le ciel il trouve un juge qui lui 



d'etienne. 427 
pardonnera ses offenses, comme il a pardonne d cenx 
qui 1'ont offense. Oh ! sans nul doute , mourir ainsi 
reconcilie avec tous, est a la fois la mort la plus gene- 
reuse et la plus douce. Etienne cria a haute voix : Ne 
leur impute point ce peche, et qnand ileut ditcela, 
il s'endormit.... Oui, il s'endormit du sommeil du 
juste ; il s'endormit dans la paix de son Seigneur ; il 
s'endormit de ee meme sommeil dont le Christ par- 
lait en ces termes si touchans : Lazare , notre ami , 
dort, et je vais I'eveiller ; et son reveil a ete pour la 
gloire eternelle ! 

Un exemple aussi sublime et aussi simple a la fois 
que celui d'Etienne n'a pas besoin qu'on le recom- 
mande , et nous pouvons mieux employer le peu de 
momens qui nous restent. Une pensee frappante so 
presente, et dussiez-vous la trouver ou trop etrange, 
outrophardie, je me laisse entrainer a vous 1'exposer. 
Nous sommes ici, M. F., des homines de tout age, 
depuis Tadolescence jusqu'a la vieillesse ; des hommes 
de toutes conditions, depuis la classe dite inferieure, 
jusqu'a celle qui se donne a elle-meme un autre nom ; 
des hommes de toutes fortunes , depuis la pauvrete 
jusqu'a l'opulence ; et, pour dire plus encore, nous 
sommes ici des hommes de tout esprit , depuis 1'edu- 
cation la plus simple jusqu'aux etudes les plus ele- 
vees ; et des hommes de tout caractere, depuis les plus 
froids jusqu'aux plus passiomies , et meme des hom- 
mes de toute piete , depuis une piete un peu nion- 
daine jusqu'a une piete un peu exaltee. Age, rang , 
fortune, esprit, caractere, piete, tout entre nous dif- 



428 LA VIE ET LA MORT 

fere. Ehbien! malgre ces differences sans nombre, 
il est un point siir leqnel nous nous rencontrons tous, 
et il n'est pas un seul de nous tous qui ne voudrait 
mourir comme Etienne est mort, avec autant de cha- 
rite, autant d'esperance. Sondez vos propres coeurs, 
interrogez-vous vous-memes ; ecoutez cette voix se- 
crete et sincere qui retentit au dedans de vous, et qui 
repond toujours quand on l'interpelle ; transportez- 
vous en idee a cette fin inevitable qui vous attend ; 
encore une fois , je suis sur qu'il n'en est pas un seul 
d'entre vous qui ne voudrait mourir comme Etienne 
est mort. Ce desir est si nature!, que chacun de nous, 
jugeant les autres d'apres lui-meme , sent que ce de- 
sir doit etre general, et qu'il n'est personne qui ne 
1'eprouve comme lui. Mourir reconcilie avec son pro- 
chain et reconcilie avec son Dieu , que peut-on de- 
sirer ou de plus ou de moins , et dire de ceux dont les 
peches nous ont porte quelque prejudice : Seigneur, 
ne lenr impute point ces peches ; et dire de soi-meme: 
Seigneur Jesus, recois mon esprit , n'est-ce pas voir 
d'aussi pres que possible son propre salut, etgouter 
par la foi les premices d'une immortalite bienheu- 
reuse? Ainsi, M. F. , ce qui vous interesse le plus, 
c'est de savoir comment Etienne est arrive a tant de 
vertu ; c'est de savoir ou il avait si bien appris le 
grand art de mourir ; c'est de vous mettre a la meme 
ecoleque lui, et qui de vous 1'ignore, la fin d'Etienne 
n'est qu'une humble et fidele imitation de la fin de 
Jesus ; il s'est souvenu que le Christ nous a laisse un 
exemple, a fin que nous suivions ses traces; il s'en est 
souvenu jusqu'a la mort, et il les a suivies ; comme le 



d'etienne. 429 

Christ a dit de ses bourreaux : Pere, pardonne-leur , 
car Us ne savent ce qu its font , Etieone a dit des 
siens : Seigneur , ne leur impute point cepeclie;et 
comme le Christ a dit en expirant : Pere , je remets 
mon esprit entre tes mains, Etienne a dit : Seigneur 
Jesus, recois mon esprit! Limitation est evidente ct 
exacte au point qu'il semble que la Providence ait 
voulu montrer , des les commeneemens du christia- 
nisme , par la mort d'Etienne , que la mort de Jesus 
n'etait pas un exemple au dessus des forces de 1'hu- 
manite. Croirez-vous done qu'il est au dessus des 
vdtres ; croirez-vous , dans un lache decouragement 
ou dans une trompeuse humilite , qu'il y a la trop de 
Constance, trop de charite, trop de foi pour que nous 
puissions y atteindre? Non , M. F., mais comment y 
atteindrez-vous? J'arrive ainsi a la derniere pensee, 
a la derniere remarque de toute cette meditation , et 
que je vous conjure de garder au fond de vos coeurs , 
pensee simple et facile, et qu'un mot exprime, et dont 
tout depend. Etienne, M. F., etaitjeune etne s'atten- 
dait pas a mourir encore, et rien ne lui annon^ait que 
sa fin etait proche ; et son accusation , son jugement, 
son supplice , tout cela s'est passe en un seul jour. II 
n'a done eu , me direz-vous, que ce seul jour pour se 
preparer a mourir! Detrompez-vous , M. F. , il a eu 
toute sa vie, et ilest impossible qu'il ait si parfaite- 
ment imite l'exemple de Christ sans s'etre propose 
sans cesse cet exemple , sans que sa vie entiere ait 
ete une preparation a la mort, en un mot, sans s'etre 
term pret. Yous done, comme lui mortels, tenez-vous 
prets comme lui ! La veille ou le matin de sa mort, il 



-450 LA VIE ET LA MORT d'eTIENNE. 

est trop tard d'y songer ; les dispositions d'un tei de- 
part doivent commences? plus tot. Yous done , tenez- 
vous prets ! Non que je vous demandede jeter un voile 
de deuil sur tous vos jours , de vivre comme si vous 
etiez toujours agonisans , et de changer votre exis- 
tence en une longue mort. II ne faut pas plus oublier 
la vie pour penser a la mort , qu'il ne faut oublier la 
mort pour ne songer qu'a la vie ; il faut songer a 
toutes deux et a l'immortalite ; il faut se penetrer de 
l'idee que Jesus estnoti'e modele pom 1 tout, comme il 
est pour tout notre Sauveur ; il faut se tenir pret ; et 
alors frappe quand voudra le trepas ; s'ouvre quand 
voudra le tombeau; alors, pour nos ennemis, des 
pardons ; pour nos proches , des adieux ; pour nos 
enfans, une benediction derniere, et aupres de Dieu 
encore une priere ; et ainsi nous mourrons an 
Seigneur, et nos oeuvres nous suivront, et nous nous 
reposerons de tous nos travaux. 



SERMON D'ADIEU. 

(1850.) 



SERMON 



A LEGLISE D AMSTERDAM. 



texte: 

ACTES DES APOTRES , XX, 27. 

Je ne me suis point epargne a vous aimoncer tout le conseil 
de Dieu. 

Mes Freres, 

Ce temple , depuis douze annees que ma voix s'est 
accoutumee a y retentir , ce temple , ou taut d'illus- 
tres defenseurs de la foi protestante ont parle , ne m'a 
jamais paru plus redoutable qu'aujourd'hui. Dans la 
carrier e d'un pasteur, rintervalle entre un ministere 
qui finit et un autre qui commence , est rempli d'une 
anxiete profonde , et du haut de la chaire chretienne 
des paroles d'adieu sont les plus difficiles a prononcer. 
Si dans les conjonctures les plus terrestres de cette 
vie et sous Tempire d'emotions vulgaires , il en coiite 
toujours parler dc soi, que sera-ce done quand 
cette obligation est a remplir sous les voutes solen- 
nelles d'un temple et qu'il faut meler un nom sans 

28 



434- SERMON i) ADIEU, 

saintete aux saintetes du culte public ? Eviter adroite- 
ment ce devoir , manquer a ce pieux usage consacre 
par d'imposans exemples et se teuir a de vagues et 
froidesgeneralites, serait un artifice sans dignite qui 
tromperait sans fruit votre attente et trahirait bien 
plus Fembarras de la vanite que celui de la reconnais- 
sance- En un jour de culte ordinaire, le ministre, 

heureusement ! disparait et s'efface devant le 

Seigneur ; sa faible voix se perd dans la voix divine , 
et quand il prie, vous priez avec lui ; quand il exhorte, 
il prend sa part de l'exhortation commune ; vous la 
lui feriez, s'il oubliait de se la faire ; sounds lui-meme 
a l'autorite de ses propres discours , quand il parle de 
repentance , de foi , de mort , c'est un pecheur , un 
croyant , un mortel qui s'adresse a d'autres , et 
comme St. Paul et Barnabas aux habitans de Lystre, 
il suffit qu'il dise a ses auditeurs : nous sommes sujets 
aux memes affections que vons. Mais en un jour de 
separation et d'adieu , lorsqiul s'agit de clore un long 
minis tere, commence avec tant d'esperance et conti- 
nue avec tant de joie, il n'est ni permis ni possible de 
se perdre dans les rangs de son peuple , de voiler sa 
face comme Mo'ise au ret our du Sinai , et d'oublier le 
pasteur qui s'adresse a des fideles pour ne laisser pa- 
raitre que le frere parlant a des freres. Toutes ees 
pensees ont agite mon esprit: j'ai cherche les emo- 
tions ordinaires d'encouragement avec lesquelles je 
me suis si sou vent prepare a vous porter la parole ; je 
m'etonnaisde ne plus les retrouver ; il a fallu un effort 

interieur je l'ai fait; je me suis demande tran- 

quillement quel etait aujourd'hui mon devoir ; alors 



SERMON DADIEU. 435 

i'esperance de vous offrir une derniere fois quelques 
considerations utiles m'a saisi ; cette idee a domine de 
bien haut toutes les autres ; ies petites choses out 
cesse de me troubler ; jen'ai vu^ des ce moment, que 
les grandes, et je viens avec calme vous demander de 
vous coiifier en la sincerite de mes paroles autant 
que je me confie en la justice de vos sentimens. 

C'est des 1'entree de ce discours, c'est d'avance que 
nousdevons mutuellement en convenir. Le moindre 
reste de defiance, de votre part ou de la mienne, trou- 
blerait toute cette derniere solennile et y repandrait 
une triste amertume. M. F., j'ai hate de vous le de*- 
clarer ; ia recompense pour moi la plus precieuse que 
vous ayez accordee a mes efforts , celle qui merite et 
m'inspire le plus de gratitude, est qu'en prenant la 
resolution de vous quitter , je n'ai perdu parmi vous 
aucune amitie honorable. La voix publique a dans ces 
derniers jours assez retenti a mon oreille ; de divers 
cotes, elle a parle assez haut pour que je Tentendisse ; 
clle n'a rien dit que je ne veuille entendre encore , et 
je m'abandonne sans crainte a votre equite. En de- 
hors de cette confiance restent , il est vrai, quelques 
oisifs a qui l'habitude du travail n'a point appris ce 
que vaut dans la journee d'un pere de famille un pen 
plus de liberte , un peu plus de loisir , et quelques 
esprits , accoutumes a tout reduire en chiffres , qui 
s'etonnent que Tor ne pese pas dans toutes les mains 
autant que dans les leurs. Je ne consens pas plus a les 
prendre pour juges, que vous , a les choisir pour in- 
terpreies , et ils expriment aussi peu vos jugemens 
que mes motifs. Mais en vous mon fidele et bien- 

m 



436 sermon d'adieu. 

veillant auditoire ! en vous dont ies regards ont si 
souvent repondu aux miens, en vous dont je connais 
si bien et la maniere d'ecouter , et 3es larmes , et 
meme le sourire, en vous j'ai confiance entiere, et 
cette confiance, je vous la demande a mon tour , sans 
douter de Fobtenir. Nul de vous , depuis douze an- 
nees, n'a reproche a mes levres de n'etre pas sin- 
ceres vous ne comrnencerez pas aujourd'huh 

Tranquille des lors sur les impressions de cette so- 
lemn te, une derniere fois je redeviens votre pasteur, 
et vos ames s'ouvriront a ma voix fraternelle , quand 
rappelant dans ma memoire les douze annees de ma 
jeunesse que j'ai passees au service de votre eglise , 
j'oserai vous dire queje ne me snis point epargne d 
vous annoncer tout le conseil de Dieu. 

Ce mot, vousle savez, estde St. Paul. Faudra-t-il 
dejamettre a Feprem e cette confiance dont je vous 
parlais a Finstant , en vous demandant de ne pas vous 
scandaliser, si j'emprunte , pour vous Fadresser , 
cette simple et touchante parole des adieux de Fapd- 
tre aux fideles de Milet et d'Ephese ? La saintete de ce 
grand homme n'appartient qu'a lui;mais un rayon 
de sa gloire peut servir de lampe a nos pieds , de lu- 
miere a nos sentiers. Au lieu de vous fatiguer de ste- 
riles souvenirs, je repondrai mieux, je Fespere, au 
but de cet exercice , si pour vous rendre compte de 
mes efforts et vous rappeler comment j'ai compris le 
ministere evangelique parmi vous, j'essaie de vous 
developper le sens profond du temoignage que 
St. Paul s'est rendu. Nous, fragiles vases de terre, 
en qui le Seigneur depose aujourd'hui ses saeres tre- 



srmon d'adieu. 437 
sors, nous ne pouvons jamais le meriter comme lui ; 
mais nous devons y aspirer sans cesse, et ce sera vous 
entretenir sinon de ce que j'ai fait, au moins de ce 
que j'ai voulu faire. Accordez-moi cette fois encore 
une attention bienveillante , et Dieu veuille verser 
(ians tous nos cceurs des impressions convenables 
a ce jour ! 

I. Quelle que soit I'immense diversite des occupa- 
lions humaines , il n'y a au fond que deux manieres 
de remplir sa vie y de chereher sa tombe, et de tenir sa 
place dans le monde : on est homme public ou horn me 
prive. Le choix souvent est libre ; mais il est toujours 
borne a ces deux situations. Homme prive, on s'ap- 
partient a soi-meme, on fait ce qu'on veut de ces 
jours; leloisir, le repos, le travail sont de simples 
scenes d'interieur que Ton arrange a son gre ; on ne 
doit com pie de son temps qu'a soi-meme, et a Dieu 
qui ledemandera. Homme public, on ne s'appartient 
plus ; on a mis au service d'autrui ce qu'on possede de 
plus intime , son travail et son temps ; on l'a promis , 
il faut tenir parole ; le droit est abdique de dire : ma 
vie est a moi ! Aussi , dans une condition privee, on 
peut s'epargner soi-meme autant qu'on le desire ; il 
estvraique cette douce liberte a ses perils; souvent 
on finit par s'epargner trop, et le monde estenclin a 
suivre le dangereux principe de se donner en toutes 
choses le moins de peine possible. Mais l'homme 
public ne peut pas s'epargner, s'il est fidele dans son 
oeuvre, et s'il s'epargne (je repete a dessein ce mot 
energique de l'apotre) , il laisse dans les affaires hu- 



458 SEllfoON d 'adieu. 

maines un vide qui devrait etrecomble ; il donne pour 
ainsi dire paresseusement sa demission, sans deman- 
dera etre remplace; ii fait attendre an moins, etson 
devoir est d'etre toujours pret. Ces remarques s'ap- 
pliquentavec plus de force au ministere sacre. Dans 
une de ces mille professions i depuis les plus humbles 
jusqu'aux plus elevees , qui ont les inteiets , les 
sciences ou les vanitesdu monde pour objet, s'epar- 
gner, c'est faire tort a ses prochains dans cette vie ; 
l'eteriiite , a ce manque d'assiduite ou de zele, ne perd 
rien ; tous les dommages de la negligence sont ou les 
fruits du travail auraient ete, de ce cote-ci du torn- 
beau, et cet ego'isme ne va qu'a se preferer a ses 
semblables ; mais dans les fonctions du ministere 
sacre, s'epargner , c'est peut-etre faire un tort eter^ 
nel a des ames que Ton devait sauver ; c'est mettre 
dans sa conduite le monde en premiere et le ciel en 
seconde ligne ; c'est n'offrir que ces sacrifices faciles 
qui repugnaieni tant a la vive piete de David ; c'est 
servir Christ le moins possible et se preferer a lui. 
Qui remplit a moitie son devoir, ne le remplit pas ; 
la moitie dont il s'acquitte tourne a sa honte , sert a 
sa condamnation , et temoigne qu'il n'a pas assez 
fait. En toute entreprise, le secret de reussir est de se 
donner de la peine, non de se rendre ses devoirs trop 
faciles, de chercher toujours les voies les plus cour- 
tes , de hater son oeuvre pour le vain plaisir de finir, 
de penser secretement d'un travail qu'il pourrait de* 
venir meilleur , mais qu'il est assez bon. Est-il done 
possible de faire trop pour le salut de ses freres , trop 
pour ces grands principes de paix et de liberte que 



SERMON d' ADIEU. 439 

le Chris lianisme est charge de repandre et pour 
eette instruction de toutes les classes qui est indis- 
pensable a sa gloire, trop pour que chaque chretien 
ait une Bible a lire et la lise , trop pour la gloire de 
Dieu et le regne de Christ?.... Mais quelle vaine pa- 
role m'echappe au milieu de ces pensees qui se pres- 
sent ; qui de nous est siifjisant pour ces choses , et je 
parle de trop faire ! Passer le but n'est qu'un ecart de 
fanatisme ; 1'atteindre est le comble du zele, le triom- 
phe de la grace ; y aspirer sans relache est le devoir 
de tous , et il est funeste de se contenter d'etre pres- 
que pasteur, autant qu'il est impossible, meme sur le 
trone d'Agrippa , d'etre presque chretien. 

S'epargner soi-meme, c'est sans doute garder dans 
son ceuvre ces doux menagemens. Cependant, selon 
le sens de Foriginal, le mot de St. Paul condamne 
avec plus de force une autre sorte de faiblesse en ap- 
parence plus excusable. Quelquefois on se soustrait a 
ses devoirs et Ton retranche de ses droits par fausse 
honte, par respect humain, par timidite, par peur. 
Que Thomme soit timide , s'il le veut ; mais que le 
ministre ne le soit pas ; il parle au nom d'un maitre 
puissant pour le defendre, et son autorite lui vient 
d'assez haut pour que nul ne l'arrete au passage. 
Aucune imprudente hardiesse ne doit singulariser 
ses actions ni ses discours ; mais cette reserve ne peut 
aller jusqu'a la crainte ; c'est le front leve qu'il se 
presente partout ; s'il se garde d'etre fier de son di- 
vin ministere, il est loin d'en e"tre timidement hon- 
teux, et s'il n'est au dessus de personne, il faut qu'il 
sache que nul n'est au dessus de lui. Les distinctions 



440 SERMON ft' ADIEU.- 

sociales ne sont point ici mises en cause ; nous som- 
mes horsde leur cercle, et nous laissons au monde 
ses honneurs et ses preseances ; les notres sont ail- 
leurs. Deces simples principes, il resulte que le plus 
grand risque d en venir a s'epargner soi-meme est 
dans le respect humain, Le respect humain! Que 
ce terme est bien choisi et dit bien ce qu'il doit 
dire ! Gomme le mot trahit la chose , et en ex- 
prime na'ivement la vanite profonde ! Qu'est-ce que 
le respect humain , si ce n'est menager i'homme 
aux depens du Seigneur , sacrifier ce qui est di- 
vin a ce qui ne Test pas , faire acception des per- 
sonnes, adoucir FEvangile, pardonner avant Dieu, 
et tenir toujours prets deux Ghristianismes, Fun pour 
les riches, les grands, les sages, l'autre pour les indi- 
gens et les humbles, les pauvres en esprit etle§ sim- 
ples de coeur . . . . Ah ! j'ose vous prendre a temoin que 
je vous ai preche a tous le meme. Des que cette 
chaire se ferme sur nous, et nous separe du monde , 
et nous isole dans une region plus sainte , je cherche 
envain comment nous aurions peur au point de nous 
epargner devant vous. Peur ! Et de quoi ? Du monde ? 
en vous parlant au nom d'un maitre qui dit a tous ses 
serviteurs : ayez bon courage; j'ai vaincu le monde J 
Du demon? quand nous sommes charges de vous 
apprendre Tefficace de cette parole : relire-toi , Sa- 
tan! Des re voltes de la raison ? quand elle s'est fait 
si bien connaitre par ses oeuvres en nos jours et que 
nous Tavons vues'adorer elle-memepour eviter d'ado- 
rer Dieu. Des lumieres de la philosophic? qui perd 
toute son utilite, en se separant de la religion, et ne 



sermoin d'adieu, 441 

garde que sa gloire, sonore, pompeuse et vide. Enfin r 
de tous ces petits esprits, de ce troupeau servile 
d'imitateurs en ineredulite, qui n'ont pas meme le 
merite d 'avoir invente une impiete ni une objection 
nouvelle ? Mais grace a Dieu, le banc des moqueurs 
estpresque vide , et bientot, comme St. Paul, nous 
pourrons nous eerier : oil est le sage, oil est le scribe, 
oil est le disputenr dn Steele; Dien a rendu jolle la 
sagesse dn nionde ! Non, non, le Seigneur a choisi 
lesfaibles pour conjondre les forts; qu'importe done 
que nous soyons faibles! Sa presence nous soutient 
devant ses autels, et dans tous les temples , encoura- 
geant les paisibles solennites de son culte, reteutit a 
notre oreille la voix qui disait au milieu des vagues 
du lac de Genezareth : ne craignez rien ; e'est moil 

II. Combien de fois j'ai eu besoin de ces pensees 
pour m'encourager moi-meme et raffermir dans cette 
chaire mes paroles sur mes levres '. Cette emotion de 
solennite ne se ressent que dans le temple ; mais il 
est un autre secours qui partout nous encourage a ne 
point nous epargner, e'est la certitude que nous vous 
annoncons le conseil de Dieu, et non pas le notre. Le 
notre ! Et qui prendrait sur lui seul de vous frayer un 
cheminversle ciel, de vous arranger une mort pai- 
sible , de vous promettre une resurrection bienheu- 
reuse, et de vous dire : allez, la voie est ouverte ; il 
ne reste qu'a marcher ! Les premiers pas seraient 
doux peut-etre ; mais les ronces et les epines ne tar- 
deraient point a encombrer tristement le cliemin; 
aveugles conduisant d'autres aveugles , nous tombe- 



M2 SERMON D'ADIEU. 

Hons ensemble dans la fosse, et les trompeuses fleurs 
des bords du precipice se fletriraient sous le poids de 
notre chute..... La forme et les mots , le flux de pa- 
roles qui derouJe une verite, le son de la voix qui 
exhorte, le geste de la main qui benit, le regard 
appelant vos regards a se porter vers les cieux , voila 
ce qui est a nous, comme la verge de Mo'ise , sterile 
rameau de bois mort, etait a lui ; les prodiges eta lent 
a l'Eternel ! Paul na pas ete crucifie pour vous , et le 
conseil que nous vous annoncons est tenement divin, 
que vous le reconnaissez toujours, malgre la faiblesse 
de nos interpretations. N'est-ce pas le conseil de Dieu 
que cette mine inepuisable ou nous creusons tous, 
cette revelation, temoignage de tousles siecles de- 
puis le premier , histoire divine des choses humaines 
ou il n'y a trop peu que pour une curiosite temerairc, 
ou il n'y a trop que pour une ignorante incredulite, 
ou il y a toujours assez pour la foi et la science ? Et 
regardez au fond des doctrines; qu'est-ce que la 
providence , sinon le conseil de Dieu qu'il faut es- 
sayer sans cesse de decouvrir dans son propre sort, 
dans les dangers comme au sein d'une douce quietude, 
dans la joie comme dans les larmes , pres d'un ber- 
ceau comme pres d'une tombe, et quand le jour 
vient d'y descendre soi-meme ? Qu'est-ce que la re- 
demption , sinon le conseil de Dieu , qui a tant aime 
le monde quil a donne son fils unique au monde , et 
veut y rendre toutes choses nouvelles, le seul moyen 
de les rendre bonnes ? Qu'est-ce que Timmortalite, 
sinon le conseil de Dieu, trop grand et trop bon pour 
ne nous accorder d'autre existence que cette vie fra- 



SERMON K\*iri&G. 445 

gile, etqui nous reserve des siecles sans nombre de 
joie, de science et d amour, \e seul bienfait digne de 
lui? M. F., ce ne sont pas la des conseils d'homme; 
son imagination meme n'atteint pas a des doctrines 
si elevees et si simples ; ces beautes et ces graces, 
s'illesavait inventees ne seraient pas si completes; 
il manquerait quelque eclat a leur gloire , quelque 
douceur a leur joie, quelque perfection a leur excel- 
lence ; le lien qui les unit ne serai t pas si bien serre, 
et dans le soieil de justice, comme dans Piastre peris- 
sable qui lui sert d'embleme, on aurait, apres tant de 
siecles d'inquiete observation, decouvert au moins 
une tache. Mais non; Pe van gile est precisement ce 
qu'il devait etre ; le Christianisme repond a tous les 
vceux, a tous les besoins de Phumanite, et dans toute 
la force sublime de ce terme , c'est le conseil de Dieu 
que nous vous annoncons. 

Aussi , notre ministere se reduit a rien pour qui- 
conque ne Py reconnait pas ; il n'est plus que la voix 
d'un homme, parlant de choses humaines pour l'amu- 
sement des hommes, et je vois bien ici des murs, des 
colonnes, des votites ; mais je ne vois plus de temple ; 
car il n'y a point de temple ou il n'y a point de 
Dieu. Votre piete est loin de ces erreurs , et vous 
reconnaissez que la divinite du Christianisme res- 
pire dans son sacerdoce , tel que nos antiques 
eglises l'ont maintenu. Cette religion , qui unit le 
monde a Dieu , unit le pretre au peuple , et la 
robe qu'il porte est sainte , seulement parce qu'il la 
revet pour annoncer le conseil de Dieu. Et n'est-ce 
pas un conseil de Dieu , que le droit meme de la re- 



444 sermon d'adieil 

vetir ! Quoi ! un homme pecheur corn me vous tous, 
serviteur aussi inutile que vous tous et qui devant 
Dieu sur mille articles ne repondra pas mieux que 
vous a un seul , monte dans cette chaire , et d'une 
voix fermeettranquilledenonced Jaco6 ses forfaits et 
d Israel ses iniquites, et Israel patiemment l'ecoute , 
ses rois et ses pontifes , les chefs de ses tribus , de ses 
armees, de ses villes et de ses synagogues, les scribes 
de sa loi, ses princes, ses docteurs, etses juges, Israe- 
lites de tout age et de tout rang, proselytes de toutde- 
gre, etrangers de tous pays, tous patiemment Fecou- 
tent ! Les differences de vanite out disparu ; il ne voit 
devant lui que des freres ; il oublie tous les titres , 
pour ne donner que celui-la , et tous , chacun selon 
sa conscience et sa memoire, selon ses actes de la 
veille et ses projets du lendemain, tous s'appliquent 
ces graves paroles, qui souvent font secretement rou- 
gir, et ces tristes tableaux, dont la verite souvent 
force a dire , quoique ce ne soit pas un prophete qui 
parle : je suis cet homme-la! 0 M. F. , c'est bien la 
un conseil de Dieu. Avant le Christianisme , rien de 
pareiJ ne s'est vu , et si A'antiquite pa'ienne , dans 
toute la gloire de sa civilisation et de sa philosophic 
pouvait se lever un moment de ses tombes elegantes 
et venir voir ce qui se passe aujourd'hui sur cette 
terre, l'antiquite ne reconnaitrait pas son Europe, et 
conviendrait que nous valons mieux qu'elle , et de- 
manderait quel mysterieux pouvoir , autrefois in- 
connu , a donne a la parole de 1'homme un nouvel 
emploi. Ce pouvoir, c'est le conseil de Dieu. 



sekmon d'adieu. 445 
III. Tei il nous a ete remis, tel nous devons vous le 
transmettre, et comme Fa dit le grand apotre, c'est 
tout le conseil tie Dieu que nous devons vous ann on- 
cer. Nos faibles mains qui soutiennent 1'arche sainte, 
peuvent bien plier sous le poids ; mais nous n'avons 
pas le droit de la rendre plus legere et de lui ravir 
une de ses saintetes. Pour faire triompher la vertu et 
la foi, il n'en faut rien sacrifier ; apres avoir cede sur 
un point , on cede sur un autre , et d'indulgence en 
indulgence , 1'evangiie se reduit a rien ; ses verites 
servent de pretexte a d'indignes deregiemens , et le 
Christianisme se change en un sepulcre blanchi au 
dehors , plein de pourriture au dedans. II nest pas- 
torn be , disait Josue, un seul motdes bonnes paroles 
que I'Eternel a dites; mais i'homme aimerait a en 
voir tomber plusieurs; il ecSiangerait volontiers 
moins de promesses centre moins de menaces, et un 
peu moins de saintete contre un peu plus d'indul- 
gence. Iln'est que trop enclin a relrancher quelque 
chose sur les devoirs et sur les revelations , a mettre 
de faciles accommodemens ou Dieu a mis de saints 
preceptes, a s'arranger un evangile qui lui plaise, a se 
frayer vers le ciel un chemin qui ivy conduit pas. 
Vous, M. F., vous ne voulez pas qu'on vousannonce 
cette foi , plus credule qu'elle ne pense , qui touche 
au mensonge sans se confondre avec lui , enseigne a 
remanier 1'evangiie comme on reprend en sous- 
ceuvre un ouvrage imparfait, et y trouve cependant 
trop de genie humain, pour y voir beaucoup d'inspi- 
ration divine.... ce ne serait pas vous annoncer tout 
le conseil de Dieu. Et vous repoussez avec la memo 



446 sEitMON d'adiel. 

repugnance cette morale, qui clresse sa petite tribune 
a distance egale du Sinai et du Thabor ; dont les pre- 
ceptes sont aussi loin de l'imposante et severe simpli- 
city du Decalogue que de la charite et de la purete 
feconde du Sermon sur la. montagne, morale verbeuse 
et sans force, bonnejusqu a Tepreuve, sublime jus- 
qu'a Toccasion , et qui au moindre choc laisse tom- 
ber le malheureux , sans adoucir la chute et sans 

jamais lerelever ce ne serait pas vous annoncer 

tout le conseil de Bleu. Et vous savez que cette foi et 
cette morale facile ont pour compagne une piete plus 
facile encore, piete sans recueillement, sansferveur, 
sans amour , et presque sans communions , presque 
sans prieres, qui s'ennuie dans les temples, veut 
abreger le culte , craint de donner trop de temps a 
rEternel , benit Dieu dans les momens perdus de la 
vie, tr ouve que Jerusalem est trop loin pour y aller 
adorer et reste dans le monde qui est partout ou Ton 
veut qu'il soit. Le conseil de Dieu est plus grand que 
ces petites choses, plus saint que ces imparfaites 
saintetes, plus lumineux que ces pales lumieres. 
Dans la bonne part, il ne faut rien meler de la mau- 
vaise ; la religion forme un ensemble qui doit rester 
€omplet; la revelation n'a rien de trop, et Je grand 
apotre des Gentils n'a fait aucune concession a son 
siecie ; il rien a fait ni a l'idolatrie, ni au Judaisme^ 
m a la philosophic paienne, ni a Tempire romain. 
Foi, vertu, piete, esperance, ces mots d'ordre de la 
Chretiente, qui deviendront ceux du genre humain, 
ont un sens fixe , plein , en tier , qu'on ne peut adou- 
cir, etil faut les redire a travers la vie , et la mort et 



SERMON I) ADIEU. 447 

Feternite , tels que Dieu les entend. Ce sens, scion 
mes forces , je vous i'ai fidelement developpe, et sans 
omission volontaire, appuye sur le principe que tout 
ce qui est Chretien pent se dire dans la chaire Chre- 
tienne, j'ai cru, cest pourquoifai parle! Qui , j'ai 
parle defoi aux incredules, de zele aux indifferens, 
de renoncement aux mondains, d'humilite aux su- 
perbes, de repentir aux impeiritens, de charite aux 
ego'istes , de purete aux impurs, de fidelite a tous. 
Sans vous persuader iniprudemment que vous aviez 
atteint le but, j'ai du reconnaitre avec joie votre 
piete hereditaire, quand je 1'ai vue de si pres : votre 
foi ferme et sage , ou je ne trouvais a combattre ni 
aveuglement de fanatisme ni orgueil de raison ; votre 
bienfaisance secrete que jamais je n'ai imploree en 
vain, que vos pasteurs connaissent mieux que per- 
sonne , et qui est leur plus douce consolation , leur 
plus douce recompense. Dans un temple Protestant, 
je me suis efforce de ne pas oublier le Protestan- 
tisme ; il est aussi le conseil de Dieu, et souvent je 
vous ai rappele les principes de cette foi, noble et 
saint heritage, que vos peres en exil vous ont laisse 
marque de leur sang, afin que vous le pussiez mieux 
reconnaitre , et dont cette Eglise avec ses tombeaux 
est un monument. J'espere que la vaine crainte 
d'aller trop loin ne m'a jamais arrete au milieu d'une 
exhortation salutaire et comme sur le bord de la ve- 
rite ;mais a cote du vice dans sa deerepite langueur 
et del'incredulite dans sa sombre tristesse ou dans sa 
gaite plus triste encore, a cote de rindifference dans 
sa folie et de l'ego'isme dans son avidite effrontee et 



44-8 sermon d' adieu. 

tranquille . a cute des menaces prononcees conlre ces 
vanites iniques. mon plus vtfdesira toujours ete de 
vous peindre et ce ealme du croyant et du juste, cou- 
ronne doni il se ceint lui-meme sans temoin , et la 
joie de sa bonne renommee, et la paix de sa douce 
vieiilesse, et la tranquillite de sa mort, et la gloire 
de satombe, et ces recompenses celestes, ces reu- 
nions eternelles qui I'attendent. S'en tenir a ce qui 
est lugubre et terrible, trier dans 1'evangile les pa- 
roles de menace , omettre les promesses, tonner de 
sa faibie voix dans le temple , lorsque les foudres du 
Sina'i sont eteintes, etne representor que comme un 
feu cousin riant celui qui est charite , c'est quitter la 
robe moclerne pour la tiare antique ; de ministre de 
Christ, c'est recevenir sans mission prophete de la 
ioi; c'est ne point annoncer tout le conseit de Dieu, 
Puisse-je vous laisser de mon ceuvre un plus doux 
souvenir ! Infortune's, si jamais vos larmes a mavoix 
out perdu de leur amertume ; pauvres , si one de vos 
privations s'est adoucie ; jeunes gens , si les francs 
conseils d'un jeune homme vous out servi et si vous 
avez reconnu votre experience dans la sienne ; vieil- 
lards, si votre couronne de cheveux biancs a recu 
quelque honneur de mon minister e, et vos derniers 
jours, quelque consolation; sages de cepeuple, si la 
revelation, cette science d'emprunt pour nous tous, 
vous a paru quelquefois dans ce temple meilleure 
que vos sciences humaines; riches et heureux du 
monde, si mes exhortations quelquefois vous ont 
fait dire avechumilite : je nai rien,queje n hie recu; 
families en deuil, si jamais nous avons ensemble 



SERMON D ADIEU. 449 

regarde plus tranquillement vers des tombes cile- 
ries.... pecheurs que nous sommes tous, si jamais 
en m'ecoutant vous avez mieux reconnu combien le 
salut en Christ est un don de pure grace et combien 
Timmortalite vaut mieux que la vie.... 0 sans nul 
doute, c'est qu'alors je tous annoncais tout le conseil 
de Dieu; c'est qu'alors toutesa bonte passait devant 
notre face; c'est qu'alors sa grace s'accomplissait 
dans notre infirmite, et sans que cette main y eut 
touche , le voile du Saint des Saiuts s'etait entre- 
ouvert un moment ! 

Le reste de la tache que ce jour m'impose a beau- 
coup qui m'emeut , mais n'a rien qui m'inquiete ou 
me trouble. Une simple pensee peut facilement nous 
conduire a la fin de ce discours. — L'homme , qui ne 
sait jamais d'avance quel sera le fruit de ses ceuvres , 
ne le sait pas meme apres ; il en perd la trace, comme 
le semeur sorti du sillon; et cette remarque s'ap- 
plique a ses ceuvres de tenebres ; le mediant ne peut 
pas mesurer tout le mal dont il est cause. Si tel 
homme de genie , qui en a fait un impie et impur 
usage , se soulevait de son sepulcre et regardait au 
loin les fatales erreurs qu'il a repandues , les scan- 
dales qu'il a favorises , les sacrileges qu'il a comme 
legues au monde, ses os s'entre-choqueraient comme 
les genoux de Belsatsar et a peine trouver c nit-il sa 
tombe assez profonde pour s'y cacher.... Grace et 
gloire a Dieu ! il en est de meme pour le bien. Yoyez 
les apotres; croyez-vous qu'ils aient su d'avance de 
quelle utilite a travers tous les siecles serait leur 

29 



450 sermon d'adieu. 

simple et saint ministere? Voyez tous ces grands 
hommes, clont chaque peuple, chaque age a les siens, 
ces bienfaiteurs du monde , ces legislateurs dont les 
statuts sont si utiles qu'il est dangereux meme de les 
ameliorer, ces citoyens on ces rois qui ont fonde la 
liberte de leur patrie , croyez-vous que d'avance leur 
raison , malgre sa perspicacite profonde , ait prevu 
combien serait longue et paisible et florissante l'ere 
nouvelle dont ils voyaient luire i'aurore... Etdeces 
hautes destinees , descendez aux humbles soins d'une 
education de famille ; quel pere sait d'avance tous les 
fruits que ses enfans jusqu'a leur mort peuvent retirer 
de ses lemons?... C'est vous que j'en atteste, ombres 
saintes et cheres, vous qui avez veille mr mon en- 
fan ee orpheline, vous que j'ai vus tous mourir si vite, 
comme si vous aviez hate de vous suivre , comme si 
votre tache etait fmie, quand la mienne etait com- 
mencee. . . c'est vous que j'en atteste , vous n'avez pu 
savoir tout ce que je vous dois!... Eh bien ! M. F., 
ces memos idees appartiennent de droit au saint mi- 
nistere ; nous ne savons jamais tout le bien que nous 
faisons , et qu'importe que nous le sachions ! Ce bien 
ne vient pas de nous ; il vient de plus loin , il descend 
de plus haut ; le vent souffle oil il vent , et nous ne 
faisons que vous dire de quel cote il s'eleve, et 
puisque le Seigneur sait ceux qui sont siens , qu'im- 
porte que nous le sachions ! Grace a ce secret, nous 
pouvons toujours esperer de n'avoir pas travaille en 
vain ; une pensee que nous dedaignons a ete la plus 
utile d'un discours; une consolation, qui nous semble 
sans efficace, a peut-etre adouci une de vos angoisses ; 



SERMON d' ADIEU. 451 

I'immoTtalite s'est mbntree en evidence , ou nous 
l'avons vue bien moins, et Dieu s'est manifeste, 
quand nous ne Fattendions pas. Combien de fois... 
en quels jours de mon minister e... a quels vceux de 
mon cceur, a quels cris de mes levres , a quels pleurs 
de mes yeux, le Seigneur a-t-il daigne vous benir, 
vous sanctifier, vous forcer de convenir que sa grace 
vous suffit, qu'il ne veut que votre bien , votre salut , 
votre immortalite... il le sait ! et celui qui vous parle 
Tignore... Qu'il garde, ce Dieu saint et bon, qu'il 
garde ce secret ; qu'il ne le revele ni a ses anges , ni a 
vous , ni a moi , et qu'elie soit perdue de vue dans sa 
gloire la faible main qui depuis douze ans plante et 
arrose parmi vous , pourvu quit donne I 'accroisse- 
ment; Faccroissement , non pour quelques uns 
d'entre vous; mais pour vous tous... Dieu veut que 
tous les homines soient sauves ; l'accroissement , non 
pour cette courte vie , mais pour l'eternite... Christ 
est le meme aujourd'hui , hier, eternellement ! 

Que votre ministere , mes collegues, continue 
longtemps d'etre un des moyens de cette grace im- 
mense! Quelques simples paroles suffisent entre 
nous. Je rends avec joie un public et sincere hom- 
mage a votre vieille amitie , eprouvee par tout ce qui 
donne la mesure d'une affection genereuse, eprouvee 
dans la bonne et la mauvaise fortune , dans la joie et 
dans le deuil , pres des berceaux de mes enfans et sur 
le^bord des tombes a jamais cheries que je laisse en 
ces lieux. J'emporte de vous comme amis un souve- 
nir aussi cher que comme collegues , et je redirai 
ailleurs ce que sou vent j'a i deja dit , qu'aucune eglise 

29, 



452 sermon d'adiel. 

peut-etre n'a reum quatre pasteurs qui aient marche 
ehacun plus librement dans sa voie et qui cependant 
aient vecu dans une plus etroite amitie. Que vos mai- 
sons, que votre travail, que votre avenir soient benis, 
toujours honores de votre peuple comme vous etes 
digues de 1'etre , toujours cheris de votre troupeau 
autant que vous savez le cherir ! 

Conducteurs et Administrateurs de cette Eglise , la 
bienveillance de votre premier aecueil , quand j e suis 
descendu , etranger et inconnu , sur votre terre hos- 
pitaliere , est encore presente a ma memoire , et a 
mon depart, quand je parcours les souvenirs de 
douze annees , sans retracter un des principes que 
j'ai consciencieusement soutenus, sans dementir 
une des reformes qui m'ont paru indispensables au 
bien du troupeau et a l'honneur du ministere sacre , 
il n'est pas un seul d'entre vous a qui je ne tende a 
mon depart une main fraternelle. Dans ce long inter- 
valle, combien de fois la mort nous a enleve de nobles 
amis , temoins de 1'arrivee , et qui ne recoivent pas 
leur part des justes hommages de ce jour; sur le 
nombre , il est une tombe honoree entre toutes ou 
dort un de vos illustres concitoyens (1), dont Tamitie 
des le commencement m'a fait esperer de l'avenir et 
dont la memoire aujourd'hui semble encore me 
proteger... Yous , les survivans, recevez pour eux et 
pour vous-memes les vceux qui ne peuvent retentir 
sur leurs tombes dispersees. Souvent, dans de graves 
deliberations, vous n'avez approuve que ma fran- 



(1) J. H. van Swinden. 



SERMON d' ADIEU. 455 

chise : eroyez-y done line derniere fois , quand je 
vous declare aujourd'hui que fidele jusqu'au bout a 
ma promesse de ne rien oublier, je me souviens 
surtout de la confiance que vous m'avez si souvent 
montree et de la justice que vous avez rendue tou- 
jours a la sincerite de mes efforts. De toutes les 
preuves de votre bienveillance , ce sont ia pour moi 
les meilleures. Separons nous dans ces sentimens ; 
ils sont dignes de vous. 

Et vous , M. F. , vous a qui je dois autant de recon- 
naissance qu'un pasteur en peut devoir a des fideles , 
un ami a des amis , un pere aux amis de ses enfans , 
et un homme souvent en deuil a ceux qui Font tou- 
jours aide a le revetir, vous avec qui j'ai cru long- 
temps passer ma vie entiere, quand je vous disais 
que je possedais parmi vous ce que Fhomme doit 
avoir partout, des amities, des berceaux et des 
tombes , vous que je qui tie parce que mon devoir est 
de vous quitter, le seul adieu digne de vous est de 
vous declarer avec une sincerite profonde que je ne 
me suis point epargne a vous annoncer tout le conseil 
de Dieu. J'ai trouve votre antique Eglise, florissante, 
nombreuse, n'ayant rien a craindre des ecarts de 
trop de zele ni des temerites de trop de science , for- 
tement etablie a demeure dans la charite et la foi , 
soigneuse de garder I' unite de P Esprit par le lien de 
la paix , Tune des gloires religieuses de votre patrie , 
1'une des plus nobles colonies du Refuge , Fune des 
plus sures citadelles du protestantisme... telle je Fai 
trouvee... 0 Dieu de nos peres! Gloire a toi seul en 
revienne! Graces a tai seul en soient rendues!... 



544 sermon d'adieu, 

telle elle est encore ! Puisse-t-elle ainsi fleurir a 
jamais ! Laissez - moi l'espoir que vous garderez 
quel que souvenir du bien que j'ai voulu vous faire. 
Enfans du Refuge, donnez place dans vos prieres a 
un ministre qui retourne aux eglises d'ou les Refu- 
gies sont sortis , et croyez qu'en rapportant en juste 
tribut au protestantisme de ma patrie Fexperience 
acquise dans la voire , les auspices que je desire le 
plus a l'entree de la seconde moitie de ma vie sont les 
temoignages que vous rendrez a la premiere. 

0 Dieu ! Benis cette portion de ['heritage de ton 
Christ! Renis la cite de sa demeure! Envoie sans 
cesse dans ce temple ta grace et ta paix ! Que ta gloire 
et ta verite de siecle en siecle y soient presentes , et 
montre-toi le Dieu de ce peuple et de ses Princes , de 
ses Eglises et de ses fideles , jusqu'en leur derniere 
generation ! 



LA LUMIERE ET LES TE1BRES, 

SERMON 

POUR LE SERVICE DES ECOLES. 
(1832.) 



LA LllERE ET LIS TENEBRKS. 



Prenez garde que la lumiere qui est en vous 
ne soit tenebres. 

Ev. selon S. Luc, \\, oo. 

Mes Freres , 

# - i* • . 

A la vue de ces enfans reunis dans ce temple , tous 

enfans adoptifs de notre Eglise , on est entraine par 
une emotion profonde a se demander, comme la 
famille du Precurseur, etonnee des merveilles de sa 
naissance : que sera-ce de ces jeunes enfans? A cette 
question , personne nepeut repondre , et un seul trait 
de leur avenir semble assure. Ces enfans seront Chre- 
tiens : deja ils le sont autant qu'on peut l'etre a leur 
age ; leurs mains innocentes ont ouvert l'Evangile ; 
leurs levres ingenues repetent la priere que Jesus a 
enseignee au monde , et le Christianisme leur appar- 
tient par les droits de leur naissance , et par les pro- 
messes de leur bapteme , et par les principes de leur 
education ; vous voulez que cette education soit reli- 
gieuse. Ils seront done Chretiens ; mais quel sera leur 
Christianisme? car il yen a de plusieurs sortes, et 
tous les siecles de l'Eglise concourent a le prouver. 
Quel sera leur Christianisme? Grande et imposante 



458 LA LUMI&RE 

question , M. F. ! Songez que l'Eglise et la patrie , que 
la paix de notre avenir et la marche de notre civilisa- 
tion , que le regne des mceurs et le regne des lois , que 
la vie entiere de ees enfans , et leur mort et leur 
eternite , que la croix de Christ et la gloire meme de 
Dieu sont interesses dans la reponse. Cette reponse 
est a trouver dans les paroles du texte. Vous ne vou- 
lez pas que ces jeunes enfans languissent dans les 
tenebres de Fignorance ; vous ne voulez pas qu'ils 
soient sans instruction , parce qu'ils sont sans for- 
tune ; vous ne voulez pas que le manque de connais- 
sances recouvre leur vie de cette obscurite qui ne se 
dissipe presque jamais, quand elle vieillit avec nous ; 
vous les appelez a la lumiere de la religion , parce 
que tous les hommes ont droit et ont besoin de mar- 
cher a la clarte du soleil de justice , comme de voir 
ce soleil perissable qui nous eclaire ; vous les appe- 
lez a la lumiere... mais prenez garde que la lumiere 
qui est en eux ne se change en tenebres. 

Et comment, demanderez-vous , comment une 
lumiere si douce et si pure peut-elle se changer en une 
obscurite profonde ? II suffira , pour lever ce doute , 
de resumer en quelques paroles simples et claires , et 
d'appliquer a Feducation de la jeunesse le principe 
que le texte exprime par une de ces vives images si 
familieres aux peuples de FAsie et si conformes au 
genie de FOrient. Ce principe , le voici : toute edu- 
cation religieuse qui developpe mal le caractere et 
qui cultive mal Fesprit , qui fausse Fentendement ou 
qui le laisse vide , qui ne veille point sur Fimagina- 
tion et la laisse s'emporter, qui laisse s'entasser et 



ET LES TtiNEBRES. 459 

s'endurcir au fond de Fame, pendant Fadolescence , 
tous ces petits prejuges qui deviennent plus tard de 
grandes erreurs, et tous ces faibles penchans qui 
plus tard deviennent de funestes passions, toute 
education religieuse qui instrait mal, qui instruit 
trop ou qui n'instruit pas assez , conduit , si Ton 
reste chretien, a un faux christianisme. Et pourquoi? 
C'est que le Christianisme, tel que Dieu nous Fa 
donne , s'accorde avec la simplicity de coeur et non 
avec Fignorance ; s'accorde avec une science pro- 
fonde et sincere , et non avec une science superfi- 
cielle et menteuse; s'accorde avec la faiblesse de 
Fhumanite ; sans quoi , qui serait chretien ? et ne 
s'accorde pas avec Findulgence adroite et commode 
de nos passions , ni avec les desordres d'une imagina- 
tion corrompue , ni avec les impetuosites d'un carac- 
tere impatient de tout frein qui va cherchant ca et la 
des barrieres pour le plaisir de les renverser, ni avec 
ces ambitions desesperees qui voudraient que Dieu 
eut arrange le monde autrement , ni avec ces exage- 
rations de saintete qui s'efforcent de faire en sorte 
que le monde et le ciel se touchent de plus pres que 
Dieu ne Fa voulu. En un mot, toute education reli- 
gieuse qui exalte ou qui refroidit ne produira qu'une 
religion mauvaise, et la lumiere sera changee en 
tenebres. Une religion mauvaise ! direz-vous; ces 
deux mots s'excluent Fun Fautre? Dieu les avait 
separes ; mais Fhomme trop souvent les a reunis ; car 
il n'est rien que Fhomme ne puisse denaturer et 
vicier, et une education religieuse mal dirigee aboutit 
necessairement a un christianisme exterieur, a un 



460 LA LUMltiRE 

christianisme indifferent, ou a un christianisme 
exalte. J'essaierai aujourd'hui de vous signaler le 
danger de ces trois manieres d'etre en religion ; indi- 
quer Fecueil , sera vous montrer le port. 

I. Dirigez mal une education religieuse , et pour 
premier danger, vous ferez des Chretiens qui ne le 
seront qu'en apparence , qui remplaceront constam- 
ment Fesprit qui vivifie par la lettre qui tue , et dont 
la vie entiere sera une longue preuve de la justesse de 
cette pensee de Fapotre , que la piete purement exte- 
rieure ne profite de rien. Et ne croyez pas que de ce 
joug de 1'apparence la morale meme et la foi puissent 
echapper sans dommage. Le Christianisme sera 
fausse dans toute sa saintete par un attachement 
super stitieux et deraisonnable aux signes exterieurs 
qui le representent et qui le rappellent , et la forme 
en tout Femportera sur le fond. Le culte ne sera 
qu'apparence ; 1'adoration en esprit et en verite , 
Fadoration de celui qui a dit aux fideles : Obeissance 
vaut mieux que sacrifice , et aux penitens : Decliirez 
vos cceurs et non vos veternens , Fadoration se perdra 
au milieu d'une multitude de ceremonies petites et 
grandes, auxquelles il faudra donner tant d 'attention 
qu'il ne restera plus d'attention pour Dieu. La priere 
ne sera qu'apparence ; la priere ! cette chose si sainte, 
que sans le moindre doute un ange dans les cieux et 
un chrctien qui sait prier prient de la meme maniere ; 
la priere, au lieu d'etre un moment d'entretien 
intime avec FEternel comme un liomme avec son 
intime ami , la priere sera une froide affaire d'habi- 



ET LES TENEBUES. 461 

tude, line longue serie de redites; les levres prieront, 
les mains prieront, les genoux prieront; ie coeur ne 
priera point, et a force de chercher ainsi peniblement 
une inspiration et une extase, on ne trouvera pas 
meme une priere. La morale sera une apparence, 
parce que des pratiques auront plus d'importance que 
les devoirs ; parce que Ton verra la charite, la mode- 
ration et la piete ou Dieu ne les voit point ; parce que 
la vertu , rendue en quelque sorte artificielie , sera 
tellement compassee , vetilleuse , contrariante , aca- 
riatre , qu'il sera impossible de l'aimer ; et qu'est-ce 
que la vertu qu'on n'aime pas ? elle n'a pas droit de 
se depouiller de ses charmes ; Dieu l'a rendue douce 
et belle, aimable et aimante ; il faut qu'elle reste telle 
que Dieu Ta faite. Enfin la foi meme ne sera qu'appa- 
rence , parce que Ton croira en des mots bien plus 
qu'en des idees , en des phrases de the o logic bien 
plus qu'en des verites de l'Evangile ; parce que le 
devoir de se rendre compte clairement et sincere- 
ment de sa croyance sera ecarte comme une curiosite 
dangereuse, presque comme une temerite impie; 
parce qu'on aura accepte une foi toute faite et toute 
prete et toute formulee, exprimee en des termes dont 
les evangelistes et les apotres auraient ete les pre- 
miers a s'etonner. M. F., avec des adorations, des 
prieres , une morale et une foi ainsi rendues vaines a 
vrai dire , ainsi rendues terrestres en quelque sorte , 
est-on chretien ? On Test en apparence ; on a fausse le 
Christianisme , et Fenveioppe du tresor a ronge et 
devore> pour ainsi dire, le tresor meme qu'elle 
devait servir a conserver. On est chretien comme le 



462 LA LI M IE RE 

figuier de l'Eyangile est fertile; de loin, il semble 
que sous taut de feuilles seront caches quelques 
fruits; mais quand le Seigneur approehe, il n'en 
trouve point , et la lumiere nest phis que tenebres. 

II. Dirigez ma! une education religieuse, et si yous 
rencontrez des esprits trop vigoureux et retifs pour 
se plover aux minutieuses exigences d'un christia- 
nisme purement exterieur et apparent, yous les con- 
duirez peut-etre ou ils seront plus loin encore de 
FEvangile; tous les conduirez par le degout jusqu'a 
l'mdifferenee. Ne yous etonnez pas, M. F., de nous 
entendre si souvent yous signaler cet ecueil, et tenter 
de ralluiner de nos faibles mains le fanal qui rindique 
et reciaire. Cet ecueil est aujourd'hui partout; et 
qui pourrait en compter les namTages? Le grand 
danger de rindifference est qu'elle est si facile ; tom- 
ber dans un christianisme apparent, c'est s'assujetir 
et emprisonner sa vie; se jeter dansun christianisme 
exalte , c'est se guinder et faire entrer sa raison en 
lutte perpetuelle avec sa foi ; deYenir ti'anquillement 
indifferent , c'est s'abandonner a un sommeil que Ton 
croit sans reveil et sans reyes; c'est eviter toute 
sujetion et toute lutte; c'est se laisser aller au cou- 
rant d'une eau paisible qui nous entraine... Le mai 
est seulement qu'on oublie jusqu'ou elle entrainera. 
Et comment 1'entreYoir d'ayance? L'indifference 
n'enyahit pas le coeur corame une passion soudaine 
qui eclate et s'elance , comme une ambition impe- 
tueuse qui dormait inapercue et n'attendait que Toc- 
casion de se reyeiller, importune et deyorante. L'in- 



ET LES TtiNEBRES. 465 

difference est lente dans sa marche et longue dans 
ses progres ; elle commence par bien pen de chose , 
si elle finit par beaucoup ; elle commence par quelque 
negligence; elle continue par les distractions; elle 
arrive ainsi jusqu'a 1'oubli ; la ferveur s'est refroidie ; 
on se desaecoutume de la piete ; pen a pen l'habitude 
contraire gagne du terrain, etouffe les souvenirs, 
triomphe des exemples , contrarie les dernieres vel- 
3eites religieuses , repousse la Bible , qui n'etait en- 
core qu'a demi fermee ; le dedain nait dans le cceur ; 
le degout suit , et des lors a la place d'un fidele vous 
ne voyez plus qu'un indifferent qui vous dira comme 
Pilate : Quest-ce que la verite? et qui s'en va partout 
le demandant aux hommes , . . . en attendant que Dieu 
le lui demand e a son tour. 

Inconsequente a ce point pour celui meme qui la 
professe , voyez comme 1'indifference est inconse- 
quente pour autrui. Combien ne rencontre-t-on pas 
dans le monde d'indifferens qui ne veulent pas que 
leurs fils et que leurs filles le soient, de gens sans 
religion qui veulent que leurs enfans en aient une , 
de gens dont la place est inconnue dans ce temple 
ou ils ne paraissent jamais et qui veulent que leurs 
enfans y viennent, de gens enfin dont la main n'ouvre 
jamais un Evangile et qui tiennent a ce que leurs 
enfans y lisent ? Et voulez-vous savoir comment ces 
contradictions se concilient et comment ces ordres 
s'expliquent? Tout cela,M. F., estprincipe et sys- 
teme d'education ; prier Dieu , venir au temple, etu- 
dier sa religion et lire sa Bible , tout cela fait partie 
d'une education complete et soignee; etl'Evangile 



464 LA LUMIERE 

en efFet ri est-il pas un excellent livre d'education et 
de morale ? Oui , sans doute , il est tout cela ; mais il 
est bien plus ; il est la parole de Dieu ; il est la loi de 
Christ ; il est la sagesse de Dieu pour le salut des pe- 
cheurs, et ces choses sont ecrites.afin que vous 
croyiez que Jesus est le Christ , le Fils de Dieu , et 
quen croyant vous obteniez la vie par son nom. Quoi 
done ! la religion , utile aux enfans , serait inutile aux 
peres et aux meres ; utile dans le premier age et inu- 
tile dans 1'age mm ; utile plus loin de la mort et inu- 
tile plus pres ? Eh ! que voulez-vous que des enfans 
pensent, quand on leurrecommande le Christianisme 
sans le pratiquer, qu'on les envoie au temple sans 
leur en apprendre le chemin , qu'on les fait prier sans 
prier avec eux, et qu'on leur montre du doigt le ciel 
pour qu ils y marchent en ne regardant soi-meme que 
vers la poudre de la terre? Non , non ; une fontaine 
ne pent jeter par la meme ouverture le doux et 
Vamer ; la religion chretienne se declare universelle ; 
elle a dit vrai ou elle a dit faux ; repondez done a 
cette alternative, vous qui osez la dedaigner en la 
recommandant , et reconnaissez qu'il n'y a point ici 
de milieu; le Christianisme n'est vrai, salutaire et 
divin pour personne , ou il 1'est pour nous tons ; 
soyons done tons Chretiens , ou que personne ne le 
soit , et ne donnez pas a vos enfans la lumiere , en 
laissant cette lumiere se changer pour vous-memes 
en tenebres. 

III. pirigez mal une education religieuse, et si vous 
avez affaire a des ames trop faciles a emouvoir pour 



ET~ LES TENEBRES. 485 

se contenter de passer la vie dans une froide et lache 
torpeur , vous croirez avoir enseigne la piete et 
la foi, et vous n'aurez fait naitre que 1'exaltation. 
L'exaliation, M. F., est aussi vieille que le Christia- 
nisme , puisque deja 1'Evangile nous parle d'un zele 
qui nest point selon la sagesse. A vrai dire , 1'exalta- 
tion n'est que 1'exageration de la piete et de la foi , et 
comme ii n'y a rien sur la terre que 1'homme ne puisse 
exagerer , il est inevitable que la religion soit tou- 
jours exposee a ce danger. 

Cette simple pensee explique comment 1'exaltation 
a change de siecle en siecle et tou jours pris la couleur 
du temps, et si vous regardez attentivement et de pres 
a 1'exaltation moderne , si , sans inimitie et sans pre- 
vention, vous la comparez a 1'Evangile, vous decou- 
vrirez, non sans douleur et sans surprise, qu'elle con- 
siste simplement a vouloir changer les bases de 
l'eglise de Christ , a ne pas la laisser telle qu'il l'a 
faite, a la gouverner autrement que lui , et a mettre 
l'autorite a la place de la liberie ; vous decouvrirez , 
en un mot, qu'elle consiste dans un dementi, invo- 
lontaire sans doute , donne sincerement aux decla- 
rations les plus positives de la parole de Dieu , aux 
ordres les plus formels de Jesus-Christ , auxenseigne- 
mens les plus clairs des apotres. Ceci n'est apres tout 
qu'une question de fait. Ouvrons le Livre sacre , et 
voyons si 1'exaltation moderne est conforme a 1'Evan- 
gile. Jesus-Christ , dans une des heures les plus so- 
lennelles de sa vie, la veille de sa mort , au commen- 
cement de la nuit de 1'agonie, prononce sa derniere 
priere, comme chef, represenlant, pontife et redemp- 

30 



466 LA IXMlftRE 

teur du genre humain , il parlait aiors , non pas a 
riiomme , mais a Dieu meme , son Pere celeste , et 
FEvangile resume sa pensee , en disant : Cest ici 
la vie eternelle de te connaitre , toi seal vrai Dieu 
et Jesus-Clirist que lu as envoy e ! Pesez cette de- 
claration et voyez comme elle est positive , simple , 
complete et claire. L'exaltation ne s'en contente pas ; 
elle est trop simple et trop large a son gre , et d'apres 
ses prineipes , la vie eternelle, c'est bien cela , mais 
c'est encore autre chose ; c'est une longue liste de 
dogmes, essentiels sans doute et que tout chretien 
doit etudier, mais que nulle autorite humaine n'a le 
droit d'imposer comme conditions de salut, lorsque 
Dieu ne les impose pas, ni d'exprimer en des termes 
purement humains , en des termes dont les hommes 
inspires ne se sont pas servis lis les auraient em- 
ployes avant vous, s'ils avaient juge hon de s'en 
servir. Saint Paul declare a Feglise de Corinthe que 
des trois vertus fondamentales de Feglise de Christ, 
la foi, Fesperance et la charite, la plus excellente 
c'est la charite , et vous savez combien cette pensee 
sublime , cette juste preference perit et disparait au 
milieu de vaines discussions sur la fci et les ceuvres, 
comme si dans le chretien croire et pratiquer pou- 
vaient etre deux choses , lorsque dans Fhomme pen- 
ser et agir n'en sont qu'une. Oui, sans doute, la pure 
charite est toujours en proportion de la pure foi, 
et quand on les separe, ce n'est pas seulement porter 
prejudice a Fune, c'est les aneantir toutes deux. 
Enfin , voici le trait fondamentai qui sert d'appui a 
toute cette exaltation renouvelee d'autrefois. Le 



ET IfcS TtiNEBttES. 467 

Seigneur lui-meine a dit a ses apotres : Celui qui 
71 est pas contre nous est pour nous, et de qui parlait- 
il alors? D'un simple fidele, qui croit a l'evangile 
comrae il le comprend ? Non , il parlait d'un homme 
qui chassait les demons en son nom , c'est-a-dire qui 
voulait exercer au nom de Christ le plus saint et le 
plus glorieux des pouvoirs ; les apotres pretendaient 
Ten empecher , parce que , disaient-ils au Seigneur , 
il ne te suit pas tivec nous; et c'est alors que le 
Seigneur a fait cette adorable reponse , ou il y a la 
paix de Feglise entiere, si Ton veut la Lien com* 
prendre, cette reponse : Ne I'empechez point! car 
celui qui nest pas contre nous est pour nous. Vous 
voyez bien que Jesus-Christ n'a pas exige que cet 
homme le suivit comme les apotres ; il Fa laisse a sa 
conscience, a sa sincerite, a sa foi particuliere ; il 
Fa laisse libre. C'est de cette liberte que Fexalta- 
tion ne veut pas. Vous ne suivez pas le Seigneur 
avec nous , voilri le triste reproche que Fexaltation 
adresse , et des que ce mot est prononce , il est clair 
que pour etre consequent, il faut refuser le titre de 
chretien a quiconque suit autrement le Seigneur, 
et morceler pour ainsi dire la chretiente. Alors le 
retentissement de ces divisions intestines empeche 
de venir a nous tant de nos concitoyens qui out 
entrouvert la porte du sanctuaire et qui n'attendent 
pour entrer que de ne plus entendre au dedans le 
bruit de ces discussions inutiles , et donne aux in- 
credules la joie de nous citer en souriant l'evangile 
contre l'evangile, et de nous dire : tout royaume di- 
%tise contre lui-meme ne peut pas sub sister ; vous 

m 



468 LA LUMIERE 

avez laisse sans doute voire lumiere se changer en 
tenebres ; car vous vous disputez!... Chretiens! par 
ces dangers memes, notre ligne de condtiite ; et pour 
nous-memes et pour l'education de nos enfans , est 
tracee, Nous, nous ne refuserons le titre de chretien 
a personne, pas meme a ceux qui seraient enclins 
a nous le refuser , et nous leur tendrons une main 
fraternelle , et nous la tiendrons etendue vers eux 
jusqu'a ce quit soit bien prouve qu'iis ne veulent 
pas la saisir et la serrer. Nous ne refuserons le titre 
de chretien a personne ; car il ne s'agit pas ici de 
sacrifier nos opinions, mais de respecter celle des 
autres , et nous persevererons dans cette charite 
sans inquietude pour notre foi. La verite demeurera 
victorieuse , et nous eombattrons pour elle avec 
d'autant plus d'ardeur, que nous ne confondrons 
jamais les hommes et les doctrines , et qu'autant 
nous sommes persuades que les doctrines sont faus- 
ses , autant nous sommes persuades que les convic- 
tions sont sinceres. Nous serons surs ainsi que la 
lumiere qui est en nous et en nos enfans ne se chan- 
gera point en tenebres, et Dieu sera avec nous; car 
Dieu est partout ou se trouve non pas settlement la 
verite, mais la charite, M. F., avec elle. 

Voila , Chretiens, les trois grands ecueils a fuir ; 
il faut qu'une education reiigieuse conduise son 
eleve loin d'une piete tout exterieure, loin de Fin- 
difference et loin de Fexaltation , et ainsi settle- 
ment vous prendrez garde que voire lumiere ne se 
change en tenebres. Ces ecueils sont si bien connus 



ET LES TENEBRES. 469 

de nos jours, que la sagesse du monde va par un che- 
miu a elle au devant de ces craintes. Que sert, dit- 
elle , de parler religion aux enfans , attendez que 
l'age de raison arrive; laissez faire l'education in- 
telleetuelle et civile , et vous ferez ensuite 1'edu- 
eation religieuse. Non , non ; ear ii y a trop a 
craindre alors qu'elle ne se fasse pas, et alors c'est 
d'une autre maniere, plus dangereuse peut-etre, 
que la lumiere devient tenebres. Je ne puis vous 
exposer ici tout ce qu'on peut dire d'incontestable 
pour montrer qu'une juste part doit appartenir a 
la religion dans l'education de la jeunesse , et je 
me borne a une seule pensee, que j'abandonne a 
votre sollicitude. Ces jeunes enfans que vous voyez 
la r6unis sous vos yeux, n'ont encore fait aucun 
mal dans ce monde ; la societe n'a rien a leur repro- 
cher ; ils sont sous votre auto rite bienveillante ; ils 
sont pauvres , faibles , sans experience , sans ruse , 
sans adresse, impuissans pour le desordre et pour 
le crime , et si vous les abandonniez , si vous les 
jetiez au hasard dans le tourbillon de cette grande 
ville, il en est peut-etre qui seraient exposes a mou- 
rir de faim , de fro id , de misere sur le pave de nos 
rues; car il y a des orphelins parmi eux. Mais les 
annees passeront pour ces enfans comme pour vous ; 
ils deviendront grands et forts ; ces bras si debiles 
souleveront des fardeaux qui vous feraient peur ; ces 
traits si delicats prendront une expression de vi- 
gueur et de courage; ces yeux timides et baisses 
regarderont en face ; ces voix si douces retentiront 
en accens rudes et males ; en un mot , ils seront 



470 LA. LUMIE11E 

hommes a leur tour, et pendant lage des passions, 
ils seront pauvres; quand on Test dans la jeunesse , 
il est rare qu'on cesse de Fetre.... Je suppose qu'au- 
cune verite religieuse, aucune emotion religieuse, 
aucune religieuse esperance ne soit encore pre- 
sente a leur ame , et s'ils s'ennuient de leur sort , 
s'ils se levent et demandent une part plus douce des 
biens et des jouissances de la vie , s'ils se jettent en 
aveugles dans ces luttes furieuses qui commencent 
par le desespoir et finissent par le crime , qu'arri- 
vera-t-il?... JeYais vous le dire : il arrivera que l'or- 
dre social triomphera d'eux ; mais il arrivera aussi 
qu'ils seront en droit de dire a la societe qui les 
condamne : quoi ! il y a un Dieu dans le ciel, et nous 
n'en savions rien ! il est venu un Sauveur, et on ne 
nous Fa pas dit! on nous parle maintenant de pro- 
priete et d'inegalite : que ne nous apprenait-on a 
connaitre cette Providence qui marque a chacun 
sa place , nous nous serious contentes de la no- 
tre, et a chacun sa fortune , nous n'aurions rien 
demande de plus ; on nous parle maintenant de jus- 
tice, de probite, de resignation, et Ton nous a cache 
la religion qui enseigne et qui facilite ces choses; 
on nous parle d'une immortalite ou il y a des dedom- 
magemens pour toutes les privations et pour toutes 
les peines, il Mait nous en parler plus tot, nous 
Taurions attendue... Ah! nous sommes coupables , 
mais nous sommes mains coupables que nos juges, 
moins coupables que ceux qui ont laisse notre adoles- 
cence s'ecouler sans religion et sans foil... Voila , 
M. F., a quoi la societe s'expose, quand elie na pas 



ET LES TEINEBRES. 471 

la religion a proposer a la jeimesse de son peuple.... 
Enfans qui m'ecoutez ! nous aurons soin que vons 
vous souveniez de voire ereateur dans les jours de 
voire jeunesse , avant que les jours mauvais ne 
viennent , et que la lumiere qui est en vous ne se 
change point en tenebres. 

Mais ces enfans sont-ils les seuls presens aujour- 
d'hui dans ce temple ? Quand mes regards parcou- 
rent cet auditoire , meres chretiennes ! je vois vos 
enfans pres de vous ; seulement a les voir , on devine 
de combien de soins, de douceurs et de joie leor 
adolescence est environnee , et quand on vous ren- 
contre entourees de vos enfans clieris, dont les traits 
epanouis annoncent assez le bonheur , on vous re- 
garde passer , on vous porte envie , on vous felicite 
a demi voix ; votre tendresse maternelle est delicieu- 
sement flattee , et vous rejouissant dans votre mater- 
nel orgueil , vous benissez Dieu d'etre meres. Mais 
ces enfans-la.... qui ont des meres aussi, quand on 
les rencontre seuls, retournant le matin a leur ecoie, 
ou le soir , seuls encore , regagnant leur humble re- 
duit , on ne s'arrete point pour les voir passer , ou si 
on les suit de Fceil un moment , ce sera pour dire : 
les pauvres enfans!.... Pourquoi cette difference 
profonde entre ces enfans-la et les votres ? Pourquoi 
tant de fortune ou tant d'aisance d'un cote , et de 
l'autre la misere? qu'ont done fait ces jeunes enfans 
pour n'avoir que la mauvaise part de cet inegal 
partage?... Ge qu'ils ont fait? Rien! Mais Tirresis- 
tible loi de l'inegalite que Dieu a etablie dans ce 
monde et qui pese sur le genre humain, pese sur les 



472 bk LUMl^RE 

enfans comme sur les hommes , pese sur les berceaux 
comme sur les sepulcres, et Dieu , dans les voies 
impenetrates de sa providence, a voulu que vous 
fussiez riches et qu'ils fassent pauvres.... Oh! don- 
nez done , peres et meres de famille dont les enfans 
ont tout, ou beancoup, ou assez, donnez pour ces 
enfans qui n'ont rien ou peu de chose ! Donnez , pour 
que nous assurions a leur jeunesse la centieme par- 
tie de toutes les bonnes choses que Dieu assure a vos 
enfans ! Donnez , pour que leurs meres pleurent un 
peu moins , lorsque , penchees sur d'indigens ber- 
ceaux , elles se disent : Que sera-ce de mon petit 
enfant ! Donnez , pour que notre eglise ait un jour 
des fideles et notre patrie des citoyens dont TEglise 
et la patrie ne rougiront jamais ! Donnez , pour que 
notre culte precede la France entiere dans cette 
grande voie d'amelioration, et pour hater, autant 
qu'il est en vous , le moment ou d'un bout du pays 
a l'autre on dira : il sait lire, car il est protestant. 

Et main tenant, mes chers enfans , je vais vous par- 
ler a votre tour , et je ne vous dirai qu'une chose , 
bien simple et bien facile ; mais j'espere que vous y 
donnerez attention et que vous la conserverez dans 
votre memoire. II vous sera aise de vous en souvenir. 
Regardez autour de vous; vous voyez qu'il y a 
beaucoup de monde dans cette eglise et vous ne 
connaissez pas tous ces Chretiens ; je vous assure 
pourtant que tous sont vos amis. Personne ici ne 
voudrait vous causer la moindre peine et beaucoup 
de ces fideles vous ont fait et vous ferontdu bien. II 
y a ici vos pasteurs qui vous protegeront toujours. 



ET LES TENEBRES. 473 

et qui n'oublieront pas que vous avez ete eleves dans 
nos ecoles ; il y a ici vos maitres a qui vous devez 
tant de reconnaissance et qui prennent tant de peine 
pour vous instruire; et vos sages bienfaiteurs qui 
dirigent les ecoles ou vous etes places , et ces chre- 
tiennes genereuses qui ont soin autant que possible 
que vous ne manquiez de rien ; enfin il y a ici tous 
ces fideles dont l'argent sert a payer les depenses qu il 
faut faire pour vous. Vous le voyez done ; vous n'a- 
vez que des amis dans ce temple. Eh bien! ecoutez 
ce que je vais vous dire : Vous avez un ami meilleur 
que nous tous et qui vous fera beaucoup plus de bien, 
un ami plus grand, plus puissant et plus sage, et cet 
ami, e'est Jesus-Christ votre Sauveur. Cet ami a dit 
au sujet d'enfans comme vous : Laissez venir a moi 
ces petits enfans , et il leur a donne sa benediction. 
Soyez surs qu'il vous la donne a votre tour. Aimez-le 
done, car il vous a aimes le premier ; croyez en lui , 
car il ne vous trompera pas ; obeissez a ses comman- 
demens , car il n'exigera rien de vous que vous ne 
puissiez faire , si vous le voulez bien. Nous vous fai- 
sons un peu de bien pour un peu de temps : il vous en 
fera beaucoup qui durera toujours ; nous vous faisons 
du bien sur la terre : il vous fera du bien dans le ciel , 
dans un ciel plus beau que celui que vous aimez a 
contempler, dans le ciel ou sont alles les justes et les 
bons, dans le ciel ou il vous attend.... M. F. , ou il 
nous attend et nous appelie tous ! 



LA 



PORTE OUVERTE 

AU CHRISTIANISME. 
SERMON DE CONSECRATION. 

(1832.) 



LA PORTE OlIVERTE 

AU CHRISTIANISME. 



SERMON 

SUR 1 CORINTHIENS, XVI, 9. 

Une grande porte m'est ouverte ; mais il y a beaucoup 
d'adversaires. 

Mes Freres, 

De tous les hommes qui ont servi le Christ depuis 
I'origine de l'Eglise jusqu'a ce jour, St. Paul est celui 
qui a ete le plus utile au Christianisme. Le premier il 
a compris toute la portee de la religion nouvelle ; le 
premier il a erige en principe et mis a execution la 
feconde verite que FEvangile appart;ent au monde 
entier et que si Mo'ise etait venu pour quelques uns , 
Christ est venu pour tous; le premier il a vu, des 
yeux de la foi , combien le Calvaire etait meilleur 
que le Sinai. Aussi c'est avec St. Paul que le Chris- 
tianisme sort de la Judee et se presente au monde , 
lui demande attention et silence, et l'obtient, l'ob- 
tient depuis Jerusalem jusqu'a Rome , a travers toute 
la gloire et la vanite de 1' empire romain ; c'est avec 
St. Paul que le Christianisme s'en va attaquer non 
pas seulement le pharisaisme dans ses synagogues , 
mais Fidolatrie jusque dans ses temples et la philoso- 
phic j usque dans ses ecoles. L'Apotre se conforme 



478 LA PORTE OUVERTE 

fidelement au precepte du Christ , d'aller (Tabord 
vers les brebis egarees de la maison d' Israel; mais 
de ville en ville , sur les refus ou les blasphemes des 
Juifs , il se tourne vers les Gentils ; et quand il ne 
reussit pas a depeupler une synagogue juive , il fait 
deserter un temple paien. C'est lui qui a importe 
l'Evangile en Europe , et il l'a fait avec un sucees si 
etonnant que part-out ou il est venu annoncer Christ 
et Christ crucifie, il a laisse a son depart une eglise 
chretienne. 

Le secret de ses triomphes se trouve surtout dans 
son habilete et son devouement a se faire tout a tous. 
II enseignait partout le meixie christiauisme , en con- 
formant ses instructions au genie du peuple qu'il 
instruisait ; jamais il n'a fait a 1'erreur la plus legere 
concession , ni montre de complaisance indulgente , 
ni transige avec rimpurete et baisse la voix devant 
le vice couronne , pas meme quand il s'agissait de 
jeter le trouble dans la conscience endormie de Felix 
ou dans la vaine piete d'Agrippa , ses juges ; mais en 
annoncant de peuple en peuple et la meme foi et la 
meme morale, il approprie avec un art admirable 
ses exhortations a ses auditoires. Aux Juifs il parle 
de lenrs prophetes; aux Gentils il parle de leurs 
philosophes : son eloquence est juive a Jerusalem , 
elle est athenienne a Athenes ; dans ses discours et 
dans ses ecrits il se souvient toujours des lieux ou 
il est ; sa lettre aux Chretiens juda'isans de Rome , 
qu'il n'avait pas encore visites avant de leur ecrire , 
ne ressemble en rien a la touchante Epitre qu'il 
adresse a son eglise cherie de Philippes. La meme 



AU CHIUSTIAMSME. 479 

main qui recommande avec une bonte si affectueuse 
le pauvre esclave Onesime , fletrit d'une epithete de 
sang Finfame empereur Neron ; et , se prevalant de 
tout, se prevalant du paganisme meme pour con- 
fondre les pa'iens , il se souvient sur le mont de 
FAreopage du Dieu ineonnu des Atheniens , comme 
sur les marches du temple de Jerusalem il se souvient 
de Jehova. C'est ainsi qu'il a su plier son ministere 
aux exigences de son siecle , sans jamais faire tomber 
un iota de la loi; et si j'ose employer devant vous 
une expression familiere , mais juste , St. Paul , pour 
convertir le monde, a pris le monde tel qu'il Fa 
trouve... Ministres de Christ! anotre tour, autorises 
par ce grand exemple , il nous faut prendre le monde 
tel que nous le trouvons. Successeurs du saint 
x\poire des Gentils, revetus du meme ministere sacre, 
a quelque distance que nous marchions sur ses traces 
glorieuses , il faut , si nous aspirons au meme but , 
marcher par le meme chemin. Le sien, sans nul 
doute, sera le plus sur; aucun danger n'est plus 
grand que de s' engager dans un ministere sacre sans 
bien connaitre le peuple qui nous y appelle , et de se 
figurer, a Fentree de sa carriere , non cette societe 
reelle , vivante et agissante devant nous , mais un 
monde imaginaire dans les peintures duquel nos 
conternporains ne se reconnaitront pas. Groire que 
tous les pecheurs se jettent dans le peche de la meme 
maniere , croii e que tous les mondains out la meme 
mondanite , tous les incredules la meme incr^dulite , 
les sages la meme sagesse et les indifferens la meme 
indifference , c'est , comme Fimprudent naturaliste , 



480 LA PORTE OUVERTE 

batir un systeme que l'experience dementira le len- 
dernain. Le ministre de 1'Evangile doit , en quelque 
sorte , prendre sa generation sur le fait et se mettre 
en etat de lui dire , comme Nathan a David : Tu es cet 
Iwmme-la I Alors son ceuvre sera vraiment utile; 
alors il pourra denoncer a Jacob ses forfaits et d 
Israel ses iniquites, paree qu'il connaitra a fond 
Israel ; alors , comme St. Paul , il se fera lout a tous; 
il regardera aux mceurs et aux opinions, aux lieux et 
aux temps ; et par cette ligne de conduite , sans faire 
abandon d'une seule v£rite de morale ou de for, si 
Dieu daigne seconder ses humbles et fideles efforts , 
il a droit d'esperer de parvenir a dire de son Eglise , 
comme St. Paul de l'Eglise d'Ephese : Une grande 
porte mest ouverte ici ; ajoutant , s'il le faut , comme 
FApotre , avec regret , mais sans crainte : II y a 
beaucoup d'adver mires! 

Yous me dementirez, M. F., si je juge mal notre 
temps; vous me rectifierez, mes coliegues, si je 
comprends mal notre tache; mais il me semble que 
cette courte et vive peinture de l'Eglise d'Ephese est 
un tableau frappant de ressemblance de l'Eglise 
reformee de nos jours. Pour remplir avec fruit notre 
saint ministere, nous avons a nous souvenir que nous 
le remplissons dans le dix-neuvieme siecle , dans un 
etat de societe qu'il faut etudier de tres pres pour 
bien i'apprecier, au sortir des commotions politiques 
les plus profondes qui furent jamais, et sur cette 
terre de France , terre productive et fertile , ou 
comme partout en ce monde Tivraie pousse a cote du 
bon grain. J'esperc done I'epondre au but de cette 



m CHRISTIANISME. 481 

solennite sainte, en recherchant avec vous quel 
aspect religieux presente notre patrie; cet examen 
nous amenera , je crois, a dire chacun de son Eglise : 
Une grande porte mest ouverte ■, mats il y a beau- 
coup (Tadversaires. 

I. Une grande porte nous est ouverte : la pensee 
exprimee dans cette noble et simple image ne laisse 
aucun doute ; elle se trouve souvent dans les auteurs 
profanes , prise toujours par eux dans le meme sens 
que par les auteurs sacres ; une grande porte nous est 
ouverte, c'est-a-dire une heureuse occasion nous est 
donnee de repandre 1'Evangile. Cette prevoyance en- 
courageante n'est-elle pas une illusion flatteuse, et se- 
rait-ce la trop esperer du present siecle ? Nous , dont 
les faibles mains sont chargees de repandre la bonne 
semence dans le vaste champ du monde, devons-nous 
semer au hasard , comme parmi les ronces et les 
epines, sans espoir de moissonner avec chants de 
triomphe? Je sais, M. F., que quelques espritshabiles 
a tout denigrer et accoutumes a tout rembrunir, pren- 
nent en mauvaise part tout ce que fait la generation 
presente et desesperent de notre epoque. La societe 
moderne, disent-ils, tombe en dissolution; elle n'a 
plus de lien, de frein, de foi, et quand on cherche quel 
pouvoir y regne, on ne trouve que Pegoisme ; Tegoisme 
seul est puissant de nos jours, et il etouffe la vraie 
honte *, il decolore la vraie gloire ; il desenchante toute 
pure affection ; et c'est parce que nous sommes une 
nation d'ego'istes, que nous avons tant de peine a etre 
vrais citoyens dans la patrie et vrais fideles dans 

31 



482 LA PORTE OUVERTE 

l'Eglise ; c'est parce que nous nous adorons uous- 
memes avec tant d'ardeur que nous adorons Dieu si 
froidement. 

Ces reproches vous sont familiers sans doute ; car 
ils reviennent maintenant dans tous les entretiens et 
tous les livres, et l'accusation, il faut l'avouer, n'est 
pas denuee de fondement. Notre peuple , depuis qua- 
rante ans , marche d'ecueils en ecueils et d'orages 
en orages, et vous savez que l'egoisme eclate facile- 
ment au sein des tempetes ; quand on est pres d'un 
naufrage, on ne songe guere qu'a soi. Les hommes a 
grand caractere , les Chretiens a conviction profonde 
restent seuls maitres de leurs cceurs et font triompher 
la charite h 1'aspect meme du danger. Mais quelque 
levain d'egoisme que les perpetuelles fluctuations de 
nos destinees aient fait surgir dans les ames, je crois 
voir, au milieu des ardens efforts qui entrainent cha- 
cun vers son inter et prive, je crois voir lentement se 
releverleseuladversaire qui triomphera deTegoisme, 
la religion ; je crois voir s'ouvrir de plus en plus une 
grande porte au christianisme. Avanttout, ecoutons 
ici la voix de l'histoire ; elle nous apprend qu'aucun 
peuple ne revient deux fois aux memes folies et aux 
memes iniquites : les revolutions morales, comme les 
revolutions politiques, continuent, quoi qu'on fasse, 
jusqu'a leur terme naturel ; c'est un feu qui ne s'eteint 
point avant d'avoir consume tout ce qui l'alimente ; 
couvrez-le : il brulera sous la cendre ; mais ces change- 
mens de mceurs et d'opinions, des qu'ils sont accom- 
plis, sont accomplispour toujours, et vous renverriez 
plutot le soleil meme en arriere , que vous ne feriez 



AU CH1USTIANISME. 483 

retrograder un peuple qui s'est avance. En un mot, ce 
qu'un peuple a ete il ne le sera plus, et notre peuple a 
ete deja tout cequ'une nation pent etre. Consultez nos 
annales : nous avons eu nos siecles d'ignorance ; notre 
sol fertile a ete en friche comme le reste de 1'Europe ; 
il y a dans notre histoire une epoque ou les premiers 
hommes du pays savaient a peine lire leurs titres de 
noblesse ou signer leur nom de famille , et le pom- 
meau d'une epee leur servait de cachet et de seing , 
comme pour prouver que la force alors etait le droit. 
Ces temps sont passes, et 1'instruction ira necessaire- 
ment en augmentant : pourquoi? C'est que la main 
de riiommc est trop faible pour eteindre une lumiere 
que Dieu a fait jaillir et que sa providence entretient. 
Etnous avons eu nos siecles de fanatisme , inevitable 
issue d'une longue periode d'ignorance. L'intolerance 
dicta ses lois absurdes et cruelles : defense fut faite de 
penser, au moins de penser tout haut ; et qui le sait 
mieux que nous, dont tous les temples ont ete noircis 
de la flamme des buchers , et qui ne pouvons venir 
dans nos maisons de prieres sans soulever en entrant 
la cendre des martyrs. Ces temps sont passes, et quand 
le ressortuse du fanatisme s'est detendu, nous avons 
eu une epoque d'impurete ; comme pour se consoler 
de tant d'intolerance , on s'est repose dans le scan- 
dale ; du sang on a passe a la fange , et l'histoire a 
manque* de termes pour raconter tout ce qu'elle avait 
a dire; ces temps sont passes. L'incredulite s'est 
montree ensuite , comme pour servir d'excuse a ces 
dereglemens ; une phalange serree d'hommes de 
talent , guides par deux hommes de genie , est venue 

31. 



^84 LA POKTE OUVERTE 

attaquerde front 1'Evangile, commesi une chose aussi 
petite que le genie de l'homme pouvait renverser 
une chose aussi grande que 1'esprit de Dieu. Tout ce 
bruit n'a plus qu'un faible ressentiment ; le banc des 
moqaeurs est abandonne, et si tout le monde ne lit 
pas 1'Evangile, je cherche en vain ceux qui le mepri- 
sent ou qui en rient; ces temps sont passes. Mais ils 
out rapporte leurs fruits , e t nous avons eu notre epoque 
d'anarchie intellectuelle et religieuse, ou la sag esse des 
sages a ete aneantie et U intelligence des intelligens 
confondue, au point que la raison ne sachant plus 
qu'adorer, a fini par se deifier et s'adorer elle-meme ; 

ces temps sont passes. M. F comptez un aun ces 

souvenirs : ignorance, fanatisme, demoralisation, in- 
credulite, anarchie, que peut-il arriver de plus etque 
peut-il arriver de pire a un peuple? Rien, et tout cela 
nous est arrive, et quand un peuple a passe par toutes 
ces choses, que peut-il avoir devant lui dans 1'avenir, 
si ce n'est des siecles bien differens, Finstruction a la 
place de l'ignorance, la liber te au lieu du fanatisme, 
des mceurs pures au lieu d'infames scan dales, la foi 
au lieu de Fincredulite, et Tordre au lieu de l'anar- 
chie ? Oui , quand les temps mauvais finissent , des 
temps meilleurs commencent, et je le crois avec une 
joie profonde, nous en sommes a ce commencement; 
une nation ne peut , sans faire un immense circuit , 
transmigrer pour ainsi dire d'une religion fausse ou 
d'une religion nulle a une religion pure ; la convales- 
cence morale des peuples est longue, mais elle est 
sure. L'epoque ou nous vivo*ns est une epoque d'in- 
tervalle , de passage , de transition ; c'est la ce qui la 



/ 



AU CHRISTIANISME . 485 

rend si difficile a traverser ; mais c'est aussi la preuve 
qi\ une cjrande porte nous est ouverte, a nous qui an- 
noncons la paix a tant de coeurs agites, le renonce- 
ment a tant d 'ambitions mecontentes, la verite a tant 
d'esprits sinceres, le salut a tant de consciences in- 
quires, et Fimmortalite apres tant de deuils ; car en 
verite, a voir nos longues guerres civiles et nos lon- 
gues guerres etrangeres, il semblait qu'une nouvelle 
confirmation allait etre donnee du terrible proverbe 
de Salomon, que le sepulcre 11 est jamais rassasie, et 
que la mort ne dit point : Cest assez ! 

Remarquez aussi que ces grands evenemens ont 
servi de lecon et jete dans 1'esprit de notre peuple un 
serieux utile a notre cause et qu'il n'avait pas ; qua- 
rante ans de revolution donnent a reflechir aux plus 
legers ; et tel qui a son adolescence avait compte de 
traverser la vie en riant , s'est etonne des larmes qu'il 
avait versees bien avant d'avoir vu blanchir ses che- 
veux. Cest en profitant de pareils souvenirs qu'on 
fait dire plus aisement aux Agrippa : Tu me per- 
suades presque d'etre chretien ! Et savez-vous com- 
bien de fois notre culte, si majestueux el si imposant 
dans sa simplicity, a fait sortir du fond d'un cceur emu 
cet involontaire et muet aveu ? Quoi ! vous douteriez 
qu nne grande porte soit ouverte d FEvangile , lors- 
que notre culte , dont l'existence legale date a peine 
detrenteans, couvre deja le sol de la pa trie; il y a 
trente ans nous n'avions pas un temple, et nous en 
avons pres de 500 aujourd'hui ; qui clone a repare 
tant de mines et a releve tant de sanctuaires en si 
peu de jours, si ce n'est Dieu meme ; ah ! e'est que 



486 LA PORTE OUVERTE 

FEvangile vit, alors merae qu'il semble mort, el 
qu'une grande porte lui est ouverte , alors meme que 
1'incredulite croit Fa voir le mieux fermee. Ce temple 
meme ou je vous parle n'est-il pas une preuve 
vivante en faveur de nos religieuses esperances? C'est 
le second que nous avons possede dans la capitale , 
et je ne crains pas de vous dire , comme le prophete 
Aggee a ses contemporains , que la gloire de cette 
seconde maison de notice Dieu sera pins grande que 
celle de la premiere. II m'en souvient, a moi qui ai 
prie enfant au milieu de vous ; avant de prier avec 
vous dans cette chaire ; grace et gloire en soient ren- 
dues a Dieu ! notre cuite, depuis lors, combien n'a-t-il 
pas gagne en recueillement , en ferveur , en silence , 
en assiduite meme. OM.F., que ce que vous avez 
deja fait soit la le^on et la mesure de ce qui vous 
reste a faire, et une preuve , pour nous la plus douce 
de toutes, qu'une grande porte nous est ouverte ici! 

Enfin, portez vos regards au-dela des murs de cette 
enceinte; ecoutez cette vive effervescence qui em- 
porte les esprits , cette sourde rumour qui annonce 
que les opinions longtemps ebranlees se rassoient; 
voyez ces vieillards qui se font consoler a leur mort 
par une 'religion qu'ils dedaignent de leur vivant; 
voyez ces jeunes hommes surtout, que leur sincerite 
entraine et qui cherchent une religion comme 1'aigle 
aspire a la lumiere du soleil : its cherchent dans la 
politique, et ils n'y trouvent que de Feconomie so- 
ciale; ils cherchent dans la philosophic, et ils n'y 
trouvent qu'une clarte brillante sans doute , mais qui 
eblouit leur vue sans rechauffer leur coeur ; ils cher- 



AU CHR1STIANISME. 487 

client dans la science, et ils n'y trouvent souvent que 
ce froid materialisme , qui , s'il etait vrai , nous ferait 
regretter de r^etre pas des statues de marbre plutot 
que des etres de chair, et qui desenchante tout , la 
vertu , I 'amour , et la vie et meme le tombeau ; ils 
cherchent dans la litterature, ils n'y trouvent que des 
impure tes, qui pour comble de danger et de degout 

ont l'inconvenient d'etre prises au serieux ils 

cherchent Qui vous dit qu'ils n'ouvriront pas 

un jour 1'Evangile? qui vous dit que ce dernier pas 
a faire, ce dernier coin a fouiller , ce dernier oracle a 
entendre, ne ieur viendra pas a Tesprit? qui vous 
dit qu'a force de regarder vers le ciel , ils ne finiront 
point par voir un jour le notre? Celui qui cherche 
trouve ; a celui qui demand e il sera donne ; et a 
celui qui jrappe il sera ouvert! Est-ce leur faute s'ils 
cherchent avec inexperience , et si Feducation pre- 
miere manque pour aider les premieres lueurs de 
leur foi ; non, et la grace de Dieu leur sujfit , et 

1'Evangile est partout en verite , M. F., une 

grande porte nous est ouverte!. . . Eh bien , ministres 
de Christ, mes compagnons d'ceuvre, mes guides ou 
mes amis , la porte s'ouvre , c'est a nous d'entrer ; 
c'est a nous de prendre le siecle pour ce qu'il est, et 
de lui parler un langage qu'il peut entendre et 
aimer ; le siecle est a nous, si nous sommes a lui ; la 
revolution morale et religieuse de notre patrie est 
commencee; qu'elle continue, qu'elle avance, qu'elle 
s'acheve ; et si notre generation doit par le secours 
de Dieu la voir s'accomplir, et entendre, avant de s'en 
aller par le chemin de toute la terre, Christ et Christ 



488 LA PORTE OLVERTE 

crucifie beni du nord an midi de notre chere patrie. . . 
Vous, nos predecesseurs dans la carriere, qui avez 
apporte les premieres pierres pour les^fondemens de 
Fedifice, nous savons tout ce que TEglise vous doit. . . 
mais nous n'aurons rien a vous envier, et nous le- 
guerons en mourant a nos tils une France plus belle, 
plus libre, plus forte, plus heureuse et plus reli- 
gieuse que jamais. 

II. Ces triomphes ne s'obtiendront pas sans com- 
bats, et comme St. Paul a Ephese, chacun de nous 
peutdire : II y a beaucoup d'adversaires! Cettelutte 
inevitable ne peut inspirer de crainte qu'a celui pour 
qui le ministere sacre ne serait qu'un etat dans le 
monde ; s'il croit, il ne craindra pas, sur que le Christ 
est avec nous jusqiia la fin des siecles et que ces 
trois choses restent, la foi , Uesperance et la charite. 
Une seule inquietude serait fondee, celle de voir des 
antagonistes ou il n'y en a pas et de se tromper d'ad- 
versaires. Essayons done de les bien distinguer. 

Le premier qui se presente est la fausse honte. 
Moi, dit-on souvent, a mon age, apres une si longue 
tranquillite religieuse, que je sorte de toutes mes 
habitudes , que je redernande aux passans le chemin 
oublie du temple , pour qu'ils me regardent et s'eton- 
nent de m'y voir retourner ; moi, que je communie 
apres tant d 5 annees sans communion et que je donne 
en un jour le dementi a tout le reste de ma vie , il est 
trop tard ! . . et ainsi la fausse honte 1'emporte sur Dieu 
meme ; le respect du monde sur la crainte de Dieu et 
la peur d'une plaisanterie sur la peur de reternite. 
Ah ! de toutes nos forces il faut attaquer sans relache 



AU CHRISTIAN ISME . 489 

ce dangereux adversaire de la foi , en montrant sur- 

tout combien il y a de Mchete a lui ceder. La fausse 

honte n'est qu'une petitesse d'esprit, et tous ceux qui 

y cedent sont de petits esprits, des hommes qui 

n'ont pas le coeur assez haut, qui ne savent pas porter 

dans le monde la tete assez droite, et de la vient 

* 

que la rougeur leur monte au front pour rien. lis 
craignent , ce qu'il y a de moins a craindre , les sar- 
casmes de quelques moqueurs ou les dedains de 
quelques impies, et ils ressemblent aux enfans qui, 
au lieu de redouter un vrai danger, reculent d'effroi 
devant un insecte impur; s'ils avaient attendu un 
moment, I'insecte disparaissait dans la fange dont il 
etait sorti. 

Et quelquefois dans ces memes cceurs ou la fausse 
honte entretient ses petites craintes , Forgueil verse 
ses grandes illusions, 1'orgueil qui nous porte a nous 
croire justes par nous-mem es devant Dieu , qui nous 
empeche de sentir le besoin d'un Sauveur, et qui de 
consequence en consequence nous amene a consi- 
derer le Christ comme un sage, l'Evangile comme 
un cours de morale, et I'immortalite comme un 
bien qui nous est acquis et que nous n'aurons que la 
peine d 'accepter ; fatale erreur qui denature tout le 
Ghristianisme , et met 1'etroite sagesse de 1'homme 
a la place de 1'immense sapience de Dieu. Get or- 
gueil, M. F., ne s'est pas vu seulement a Ephese; 
helas! il se voit partout; pour le combattre avec 
fruit, il faut le combattre sans fanatisme ; il faut se 
penetrer de Tidee que 1'homme ici-bas n'est ni un 
demon ni unange, mais un etre moral et libre, qui 



490 LA PORTE OUVERTE 

a la raison pour guide et la grace pour appui, au 
milieu de passions qui Tassujetissent et Tegarent, et 
que pour arriver a Tissue de sa vocation celeste, pour 
subsister devant celui a qui sur mi lie articles il ne 
repondra pas dun seul, il a besoin d'un Sauveur. 

Ce Sauveur est venu , et trop souvent il ne ren- 
contre qu'indifference ; oui, Tindifference, voila Tad- 
versaire contre lequel nous avons le plus a lutter ; Tin- 
difference , cette plaie profonde de notre siecle , qui , 
lorsque Dieu persevere a le vouloir reveiller par des 
avertisseinens si terribles, s'obstine a dormir d'un 
lache et froid sommeil. M. F., comptez les fideles de 
la capitale et comptez les sieges de nos temples , et 
vous serez comme nous profondemeut affliges du 
nombre des absens. Sont-ils done tous des impies, 
des incredules, des moqueurs? Non ! ils sont ce qu'il 
est facile d'etre , ils sont des indifferens ; veiller, 
e'est prendi^e de la peine; dormir, e'est n'en prendre 
aucune, et le temple est toujours si loin de la maison 
de Tindifferent ! Oui, mais Dieu est plus pres, la mort 
peut-etre est plus pres , et le jugement est certaine- 
ment plus pres, et au sepulcre il faudra bien des- 
eendre , et au jugement il faudra bien comparaitre , 
et quelle reponse a faire sur le compte de sa vie, que 
dire a Dieu: Seigneur, j'ai dormi...., Reveille-toi 
done, toi qui dors, et te releve d'entre les morls, et 
Christ £ eclair era! 

Et quand on s'arrache un moment a cette toi^eur, 
quand on secoue un moment cette indifference fatale, 
souvent pour dernier adversaire nous rencontrons 
cette resignation commode et adroite avec laquelle 



AU CHR1STIAN1SME. 491 

on se soumet a recevoir de ses peres la religion qu'ils 
ont professee, comme un legs qu'on ne pent recuser. 
Un des mots favoris du present siecle est eelui-ci : Je 
ne veux pas changer de religion ; je veux garder celle 
de ma famille et ne pas kii faire Faffront d'en prendre 
une autre ; bonne pour mes ancetres , elle est assez 
bonne pour moi. M. F. , cette excuse est sincere ou 
non ; si la sincerite s'y trouve , nous respecterons la 
sincerite , et nous ne verrons point en elle un adver- 
saire ; mais alors il faut qu'on nous en donne la 
pre uve en suivant cette religion, heritage paternel 
auquel on refuse de toucher. Porter le meme nom 
de secte que portaient nos aieux , ce n'est point avoir 
leur religion, et je vous Favoue avec douleur , quand 
j'entends donner cette excuse par des hommes qui, 
pour tout acte de foi , ont recu le bapteme sans qu'il 
ait laisse de traces sur leur front et fait une pre- 
miere communion dont le souvenir est sorti de leur 
memoire avant qu'ils Faient comprise , quand j'en- 
tends des hommes qui vivent sans piete, sans prieres 
et sans esperance, qui ne daignent pas meme songer 
a cette religion qu'on leur a imposee dans leur en- 
fan ce et qui ne reparaitront dans un temple chretien 
que si on y porte par respect humain leur froid 
cadavre, quand j'entends ces hommes-! a dire et re- 
dire qu'ils veulent garder la foi de leurs peres, je suis 
force de leur repondre que sans y faire attention ils 
mentent aDieu et aux hommes, qu'ils donnent sans 
droit la piete de leur aieux pour excuse de leur 
tiedeur et que leurs peres meme s'eleveront contre 
eux en jugement ; car leurs peres avaient une reli- 



492 LA PORTE OUYERTE 

gion, et les tils, si respectueux en apparenee , n'en 
ont pas. 

J'ai compte , ce me semble , tous nos adversaires ; 
fausse honte , orgueil , indifference de coeur et pre- 
juge de naissance, les voila tous , et le reste n'est que 
nuance : les voila tous, et je n'ai garde, vous le 
voyez de compter les differences de foi comme des 
motifs de lutte. Entendez-le bien, 6 mes collegues ! et 
vous surtout, mon jeune frere, qui bientot vous trou- 
verez jete au milieu des mouvemens et des progres 
du protestantisme de nos jours, vous n'avez point a 
considerer comme des adversaires ceux qui ne pen- 
sent pas comme vous. Laissez-leur avec respect lenr 
liberte ; vous en serez d'autant plus forts a demander 
qu'ils vous laissent la votre , et ne vous separez 
jamais le premier ; on n'est jamais a blamer quand 
on se separe le second. Lameme ou la foi est diverse, 
la charite peut etre une ; c'est par le lien de la cha- 
?7Zef qu'il faut garder l 9 unite de la foi ; c'est la seule 
unite possible, la seule qui soit chretienne , la seule 
qui soit durable ; elle repose sur le droit imprescrip- 
tible que Dieu nous a donne de lire FEvangile et de 
rexpliquer selon notre conscience et notre raison. 
C'est la 1'unite qui aregne entre St. Paul et St. Pierre 
sur les oeuvres et les ceremonies de la loi, et, plus que 
jamais , il importe de se serrer fraternellement au- 
tour de cette banniere de liberte et de paix ; car 
nous march ons a grands pas vers une epoque ou le 
plus grand malheur qui puisse arriver au protestan- 
tisme serait que la diver site des opinions devint un 
empechement a se donner mutuellement le nom de 



AU CHRISTIANISME. 495 

ehretien. Que cette ligne de conduite, 6 mon jeune 
frere, soit la votre, et alors persuadez-vous qu'il est 
impossible de calculer d'avance tout le bien que vous 
pouvez faire ; appele le premier a exercer votre mi- 
nistere dans une nouvelle eglise ou deja les fideles 
sans pasteur ont ouvert une maison de priere , allez 
achever cette oeuvre de foi , et montrer le protes- 
tantisme a ceux de nos compatriotes qui Fignorent, 
et leur montrer comment un pretre pent etre aussi 
uncitoyen. Dans ce port celebre par les merveilles 
de notre industrie, ou Dieu vous envoie, allez, en 
presence de Fimmensite de FOcean , parler de la ma- 
jeste de ce Dieu qui a dit a la mer : tu viendras jus- 
qiiici ; et de la grandeur de ce Jesus dont on disait : 
quel est done celui-ci a qui les vents meme et la mer 
obeissent , et travaillant a votre oeuvre sainte dans 
la ferme attente qu'un jour la foi couvrira la terre 
comme les vagues dont vous entendrez le retentisse- 
ment couvrent leur fond , an curie de vos peines ne 
sera perdue. Quand vous ferez couler deslarmes de 
repentir ou essuyer des larmes de deuil , le Seigneur 
les recueillera. A votre voix, les pardons de Christ 
descendront des cieux ; Fimmortalite sera debout a 
vos cotes sur le bord de toutes les tombes ; a mesure 
que vous avancerez dans la vie, vous serez suivi 
dans la carriere d'un long cortege de fideles dont 
vous aurez adouci les peines , embelli les felicites , 
soutenu la charite et la foi, et de communion en 
communion prepare le salut, et quand Fheure de 
rendre compte sonnera pour vous, les derniers mo- 
mens de votre vie seront consoles par le souvenir du 



494 LA PORTE OUVERTE AU CHRIST I ATS ISM E . 

bien que vous aurez voulu faire, et les premiers mo- 
mens de votre immortalite seront occupes par la 
vuedu bien que vous aurez fait. 0 Dieu! que cette 
grande porte souvve devant le jeune pasteur pour 
qui nous t'implorons; qu'elle reste ouverte devant 
nous tous , humbles dispensateurs de tes sacres tre- 
sors. Donne, au sein de nos Eglises, donne gloire 
a ton nom , efficace a ta parole , avancement a ton 
regne ; que ta verite devienne la premiere lecon des 
fils et des filles de notre peuple, la derniere pensee 
de nos vieillards, Finfaillible esperance de nos mou- 
rans, et que notre patrie entiere , ouvrant les yeux a 
ta lumiere et se consacrant enfin sans retour a toi, 
atteste aumonde , par sa liberte , sapaix, sa gloire et 
sa prosperity , eombien la justice eleve une nation ! 



LA FOI DU SEECLE. 

(1833.) 



LA FOI DU SIECLE 



SERMON 

SUR 2 TIMOTHEE, 1, 12. 

Je sais en qui j'ai cru. 

Mes Freres, 

II n'est personne qui ne porte une foi en soi-meme, 
et qui ne croie a quelque chose. Pensez-vous qu'il 
existe un homme dont l'esprit soit completement vide 
et ne possede aucune certitude? Non, il n'en existe 
point. Ou pensez-vous qu'il existe un homme dont le 
cceur soit completement froid et n'eprouve aucune 
emotion? Non, il n'en existe point, filtre homme, ce 
n'est pas seulement naitre, respirer l'air respirable, 
s'alimenter, croitre, vieillir, s'affaiblir, exhaler un 
dernier souffle, s'en aller par le chemin de toute la 
terre, et retourner dans la poudre dont on a 6te pris. 
litre homme, c'est bien autre chose et c'est bien plus ; 
etre homme, c'est penser ; c'est porter en soi sa part 
de cette etincelle de rintelligence supreme, de cette 
lumiere qui , comme le dit saint Jean , eclaire tout 
homme venant au monde ; c'est sentir se developper 

32 



498 LA FOI DU SINGLE. 

en soi un entendement apte a toutes les verites, e'est 
sentir battre en soi un coeur ouvert a toutes les im- 
pressions, et il faut bien que dans cette raison tou- 
jours prete a s'exercer, dans cette sensibilite toujours 
prete a s'eniouvoir, il faut bien qu'il entre quelque 
chose. Nul ne traverse la vie sans acquerir quelque 
conviction qui le dirige a travers la vie, et je pourrais 
invoquer devant vous 1'experience de tons les siecles 
et de toutes les generations. Considerez I'homme 
dans ces situations qu'offrent a la fois le monde bar- 
bare et le monde civilise , dans ces extremes ou le 
manque absolu, soit de culture, soit de ressources, le 
retient; et si vous Fexaminez bien, vous trouverez 
toujours qu'il croit a quelque chose. Le sauvage, sous 
la voute de ces forets ou lui seul ne s'egare point ; le 
nomade, dans ces paturages ou chaque brin d'herbe 
ajoute a sa richesse ; le berger, qui se fait astronome 
en comptant les veilles de ses nuits ; le pauvre negre 
pleurant sur la plage natale ou il vient d'etre vendu ; 
et dans notre etat social, le malheureux courbe sous 
le poids des miseres que souvent la civilisation accu- 
mule malgre elle sur un homme , et voue a ces af- 
freuses occupations ou il faut s'etourdir sans cesse 
pour ne point se desesperer ; etudiez-les tous a fond, 
et, sous cette ignorance epaisse, sous une couche 
epaisse des prejuges les plus absurdes, vous decou- 
vrirez avec etonnement, peut-etre meme avec admi- 
ration, une foi en quelque chose ; ce sera une vague 
idee de devoir, une vague impression de saintete, une 
esperance confuse d'immortalite, une notion obscure 
de Dieu ; mais ce sera une croyance, une foi, une re- 



LA FOI m SIECLE. 499 

ligion. Notre ame, en depitde ses erreurs, n'est jamais 
entierement attachee a la pondre, et si, selon la belle 
image de l'ficriture, c'est une lampe divine que la 
raison humaine, cette lampe trouve toujours quelque 
aliment ici-bas etne s'eteint jamais entierement. Re- 
presentez-vous 1'homme vivant sans foi quelconque , 
agissant sans croire a rien, n'ayanten son esprit au- 
cune conviction d'aucune espece, c'est un etat contre 
nature, c'est un etat ou l'esprit ne peut rester ; et a la 
place de Fhomme , tel que Dieu Pa fait, vous n'avez 
plus devant vous qu'un etre contradictoire et inexpli- 
cable, ayant une ame qui ne lui sert de rien, agissant 
sans savoir pourquoi ni comment , sorti de la liberie 
de la raison pour passer sous la routine de l'instinct. 
Mais Thomme machine est un reve des philosophes ; 
1'homme libre, moral et pensant , voila l'ouvrage de 
Dieu, et s'il pense, il croit ! 

Mais sa foi, quelle qu'elle puisse etre, faut-il qu'il 
la comprenne, qu'iil'evalue , qu'il la juge, ou bien 
eroira-t-il au hasard, a la legere, sans examen ; sa foi 
dependra-t-elle de circonstances exterieures qui n'ont 
pas dependu de lui ; croira-t-il telles ou telles choses, 
parce qu'a sa naissance on les croyait autour de lui ; 
croira-t-il simplement et tranquillement a l'instar de 
sa patrie; en un mot, prendra-t-il sa foi entre les 
voiles de son berceau , sans s'inquieter de ce qu'elle 
est, et se contentera-t-il de cette foi le restant de ses 
jours? Non, nouspouvons tout sacrifieranotre patrie, 
excepte notre foi individuelle ; a ce sacrifice elle n'a 
pas droit; et voyez dans quelle fa tale contradiction 
notre generation se jette : souvent on s'obstine dans 

52. 



500 LA FOI IHJ SI&pLE, 

ses convictions politiques ; on refuse do sacrifier a la 
patrie les interets de son parti , et Ton consent a lui 
sacrifier les interets de sa foi , en adoptant ou en con- 
servant une religion , parce qu'elle est , dit-on , celle 
de la majorite. Une foi que Ton emporte ainsi de son 
berceau est une foi aveugle, et si Coeil est la lumiere 
du corps , la foi est la lumiere de la vie ; mais si la 
lumiere qui est en vous devient tenebres , comment 
serez-vous celaire? Et de quoi votre foi vous servira- 
t-elle, ou pour vous-meme, on pour lesautres, pour la 
patrie, pour 1'Egiise ou pour I'humanite , lorsqu'apres 
avoir dit : Je crois ! vousnepouvez pas aj outer comme 
saint Paul : Je sais en qnifai cm! 

Yoici done, dans ce peu de mots, la raison et la foi 
en presence et d'accord. Je sais! e'est la raison qui 
remplitsa tache et apprecie la croyance ; j'ai cru ! 
c'estla foiquiremplit la sienne et declare sasincerite ; 
et puisque tout horame a une foi, il est juste et utile de 
proposer a notre siecle ce saint exemple du grand 
apotre , et d'essayer impartial ement de decouvrir ce 
que croit la generation actuelle. Nous arriverons de 
cette maniere a savoir si elle pent dire avec honte ou 
gloire, avec crainte ou esperance, avec tristesse ou 
joie : Je sais en qui j'ai cru! 

Quand on examine a la hate et trop a la legere ce 
siecle ou Dieu nous donne de vivre, on desespere au 
premier aspect de reconnaitre avec exactitude en quoi 
il croit, tant est grande la confusion des opinions du 
jour, et la facilite avec laquelle on en jette au vent de 
nouvelles. Dans tout le domaine sur lequel plane Tin- 



LA FOI DU SltiCLE. 501 

telligencc de Thomme , dans la politique , dans la 
science, dans les beaux-arts, dans la philosophic qui 
devrait etre si calme et dans la religion qui devrait 
etre plus calme encore , que de partis, que de sys- 
temes, que de sectes! Partout ecole contre ecole, 
autel contre autel, etendard contre etendard ; l'anar- 
chie regno dans l'empire de la pensee ; chaoun crie 
du mieux qu'il peut : Voici la verite, et la masse i i id li- 
ferent c et sommeillant encore, se detourne a peine 
de son chemin pour repondre aussi dedaigneusement 
que Pilate : Qu'est-ce que la verite ? Comment done 
suivre, atravers les routes inconnues ettrompeuses 
de ce labyrinthe, la foi du siecle; comment saisir et 
lier ce protee si mobile, et apres l'avoir pour ainsi 
dire stigmatise au front pour le reconnaitre, dire avec 
autorite au present siecle : Regarde ! Voila ta foi. 

Cependant, en examinantdepluspres, en cherchant 
bien dans cette multitude qui flotle a tout vent de doc- 
trine, en ecoutant d'une oreille patiente toutes ces 
voix confuses, on decouvre, ce me semble, un trait 
general qui domine le reste, une couleur uniforme qui 
tranche sur toutes ces nuances : Thomme aujourd'hui 
croit surtout en lui-meme , et il le sait, et e'est parce 
qu'il le sait qu'il ne le dit pas. Suivons cette idee dans 
ses details , et nous verrons comme elle se retrouve 
plus ou moins adroitement cachee sous les illusions 
des passions , des erreurs , des interets ou des vices. 
En qui croient-ils , tous ces hommes a pensees te~ 
meraires, etdont je juge ici, non la sincerite que Dieu 
jugera, mais ks opinions, tous ces hommes qui veu- 
lent defaire la societe pour la refaire a leur gre, et qui 



502 LA FOI DU SiECLE. 

demandent serieusement que la societe se prete a 
1'experience ; ces hommes qui essaient de batir avec 
des ruines , et qui, pour rendre l'homme heureux et 
bon, commencent par rompre tout lien de famille et 
par 1'empecher d'etre epoux, fils et pere comme Dieu 
veut qu'il le soit?... Quelle est leur foi? lis croient 
en eux-m&nes ; ils sont surs de leur systeme parce 
que ce systeme est le leur; ils out deifie leur propre 
pensee ; ils Font declaree de fait infaillible ; ouvriers 
audacieux , ils ont consacre leur ouvrage ; artistes im- 
prudens, ils ont sculpte le marbre ou la pierre, et ils 
ont dit ensuite : Ce marbre est Dieu. En vain 1'idole 
ne trouve point d'adorateurs , en vain tombe-t-elle 
a terre decrepite et inutile ; s'obstinant dans leur er- 
reur, ils mourront a cote en murmurant encore d'une 
voix eteinte: Et pourtant ce marbre etait Dieu... 
C'est la croire en soi-meme. Et en qui croient-ils, 
ces hommes qui se persuadent que lame n'est qu'iui 
souffle destine, comme tout autre, a s'evaporer, un 
souffle d'air trop leger et trop fin pour qu'on puisse 
l'arr^ter au passage et lanalyser ; ces hommes qui se 
persuadent que 1'homme n'est qu'un rouage dans une 
grande mashine, qu'un ressort dans un vaste mouve- 
ment, et qu'a la mort, le ressort s'arrete ; et ensuite. . . 
ensuite, tout est dit? Quelle est leur foi? Ils croient 
en eux-m6mes ; ils n'ont point decouvert leur ame eu 
eux ; ils ont reussi a se convaincre qu'ils ne sont que 
matiere, et ils croient en cette matiere ; et ils sont 
forces de ne voir que sensualite ou nous voyons 
amour, temperament ou nous voyons vertu, et pour- 
riture ou nous voyons immortalite ; ils declarent ne 



LA FOI DU SIECLE. 503 

rien attendre de meilleur que cette vie et ne rien con- 
naitre de plus beau, de plus grand, de plus saint que 
Fhomme. . . C'est la croire en soi-meme. 

De 1' empire des systemes , venez-en a considerer 
celui des passions, et yous y trouverez la meme foi. 
lis croient en eux-memes, tous ces hommesqui n'onf 
jamais assez de titres et d'honneurs, que l'ambition 
eblouit et entraine, pour qui chaque degre n'est qu'un 
echelon pour mooter plus haut, et qui, arrives au 
faite, regardent avec un superbe et froid mepris celui 
qui lutte encore, perdu dans la foule, au dernier rang 
de 1'eehelle sociale, pauvre, nu, abandonne, oublie, 
sans pain pour lui-meme et pour sa famille , et qui 
disent en le regardant ainsi, non pas avec piti6 : Le mal- 
heureux ! mais avec dedain : Le maladroit ! Quelle est 
leur foi?... lis croient en eux-memes; ils ne pren- 
nent conseil que de leur ambition ; ils n'ecoutent que 
les inspirations de leur orgueil ; le monde entier leur 
semble prepare pour leur servir de pature, et leur 
vanite les enveloppe d'un reseau d*illusions qu'ils ne 
dechirent point en avancant. . . C'est la croire en soi- 
meme. Et pour dernier exemple, en qui croient-ils , 
ces hommes qui ne poursuivent qu'un but, Targent ; 
qui ne connaissent qu'un moyen, Targent; qui n'ad- 
mirent qu'un eclat , Targent ; qui n'adorent et n'in- 
voquent qu'un seul Dieu, 1'argent? Quelle est la foi 
de ces hommes dont la vie , dont la sante , dont la 
force, dont le talent se consume , s'use et se fletrit a 
gagner aussi rapidement que possible, d'une main, et 
a depenser aussi rapidement que possible de 1'autre, 
et dont chaque jour se passe a changer du travail en 



504 LA FOI DU Sl£CLE. 

valeurs, et ces valeurs en peches ou en plaisirs qui 
sont presque des peches devant Dieu, sans qu'aucun 
progres moral , intelleetuel , religieux , vienne inter- 
romprecette monotonie de cupidite etde mondanite? 
Quelle est leur foi?... lis n'en ont qu'une, qu'une 
seule qui remplit toute leur ame et la gonfle outre 
mesure ; ils ont foi en leur fortune , puisqu'ils Font 
faite, ou conserves , ou agrandie ; c'est la croire en 
soi-meme. 

Eh bien ! toutes ces especes de foi sont mauvaises , 
et ne servent de rien, et ne conduisent qu'au mal. La 
preuve en est que jamais ces hommes-la ne diront 
d'une voix franche ou n'ecriront d'une main ferme , 
comme saint Paul : Je sais en qui j'ai cru ! Non , leur 
conduite est connue ; ils ne peuvent la cacher ; leur 
foi ne Test pas ; ils la cachent ; ils la laissent dans le 
vague; ils Texpriment d'une maniere confuse; ils 
TenYironnent de tenebres ; et si on les presse , si on 
les interroge , si on les pousse a bout, ils feront 
une reponse adroitement evasive , ou ils se refugie- 
ront dans une h^-pocrisie habile, ou enfin, ils confes- 
seront une foi tellement incertaine , vacillante, obs- 
cure, sonore et vide, que le nuage se dissipant, on 
reconnait le Dieu , et ce Dieu n'est autre qu'eux- 
memes. 

Une telle foi est mauvaise, pour les peuples, pour 
les families, pour les individus. Pour les peuples! car 
ne vous meprenez pas a cette grande le^on de This- 
toire et a ce grand precepte de l'Evangile : L'homme 
ne se nourrit pas de pain settlement. Le manque de 
foi tot ou tard fait peril les nations. C'est beaucoup. 



LA FOI DU SIECLE. 505 

sans doute, que les sciences etiesarts, mais cen'est 
pas tout; c'est beaucoup que l'agri culture, le com- 
merce, 1'industrie et la navigation, mais ce n'est pas 
tout; il faut savoir que faire des fruits de la science et 
des chefs-d'oeuvre des arts ; il faut savoir que faire de 
ces recoltes abondantes et des echanges du commerce 
et des productions de l'industrie ; tout cela peut ser- 
vir a bien et a mal, a salut et a perdition ; il faut savoir 
qu'en faire, et la foi seule nous l'apprendra. La foi 
seule est puissante pour en regler 1'usage. Planter et 
moissonner, commercer et manufacturer, cela seul 
est de Thomme ; mais employer pour le vrai bien de 
l'humanite et de la patrie toutes ces choses , cela est 
de Dieu. La foi est la vie des peuples, comme Tame 
est la vie du corps ; et a Rome , a Constantinople, 
quand les Barbares et les Sarrasins frappaient a leurs 
portes, il y avait sciences et arts , commerce et in- 
dustrie, elegance et civilisation, argent et or, et sys- 
temes nouveaux de toute espece ; il n'y avait plus de 
foi, et les deux empires romains sont tombes. Je sais 
ce qu'on objecte a ces exemples : la civilisation s'est 
cree des armes en qui elle se confie. Mais je sais qu'un 
peuple n'a pas besoin des coups de l'etranger pour 
perir, et qu'il peut perir d^chire par ses propres 
mains, etouffe sous le poids d'une prosperite mate- 
rielle qu'il s'est faite. II n'y a de lien vraiment na- 
tional , il n'y a de puissance inebranlable, de civili- 
sation vraiment assuree et de prosperite vraiment 
paisible, que dans une foi solide et eclairee qui unisse 
les citoyens d'un bout a Fautre de la patrie , et qui 



506 LA FOI DL SltiCLE. 

mette chaque membre de la grande famille en etat de 
dire : Je sais en qui fai cru. 

Plus frappantes sont ces reflexions et plus immi- 
nens ces dangers , quand on considere le sort des fa- 
milies. Voyez a quoi est reduite par le fait meme une 
famille ou chacun ne croit qu'en soi-meme et vit en 
consequence. Si au milieu de Fopulence vous avez 
vecu pour le luxe, que feront vos enfans quand votre 
fortune sera partagee entre eux, qu'il n'y aura plus 
d'opulence, et qu'ils voudront que le luxe y soit 
comme autrefois. Si vous avez vecu pour l'impurele, 
pour cette impurete elegante et rieuse qui plaisante 
des larmes qu'elie fait repandre, ou pour cette impu- 
rete sombre et implacable qui nous expliquepourquoi 
Moise a mis, Tun a cote de F autre, les deux comman- 
demens: Tu ne tueras point et tu ne commettras 
point d' adulters , de quoi vous plaindrez-vous , sous 
les cheveux blancs, lorsque vos fils et vos filles, que 
vous aurez bien etablis, selon le langage du monde , 
feront comme vous, et rechercheront les voluptes 
que vous recherchiez ? leur direz-vous alors: Je sais 
en qui f at cru!. . . Et enfin, si vous avez vecu unique- 
ment pour faire fortune et sans vous occuper d'autre 
chose, et a tout prix , et de toute maniere, et sans ja- 
mais dire : C'est assez ! trouverez-vous etrange que 
vos enfans courent, sans s'arreter, par ce chemin ou 
vous ne vous arretiez pas ; qu'ils y marchent aussi 
vite que vous, qu'ils se ruinent quand vous avez couru 
si souvent le risque de vous ruiner ? et s'ils arrivent 
a avoir trop ou a n'avoir rien , ce qui est peut-etre 
egalement dangereux, leur direz-vous pour avertisse- 



LA FOI DU SIECLE. 507 

ment ou pour consolation: Je sais en qui faicru! 
Le manque de foi, 1'absence d'une conviction reli- 
gieuse ou morale, le vide du cceur qui n'est pas plein 
de Dieu , voiia ce qui cause la perte et l'infortune de 
taut de families, parce que dans le cercle de famille 
on peut tout remplacer, tout, hors Dieu ! . . . 

II reste alors, dira-t-on, la ressource de se renfer- 
mer en soi-meme et de vivre pour soi. Eh bien ! voyez 
enfin comment ne croire qu'en soi-meme, tourmente 
jusque dans cette solitude morale et la rend plus 
amere. Quand on est seul dans ce monde, par choix 
ou par necessite, quand on ne veut penser qu'a soi et 
ne s'occuper que de soi, quel vide insondable se de- 
couvre dans la vie, si Dieu n'y est pas, si Ton n'a foi 
qu'en soi-meme ! Alors on s'etourdit ou Ton se deses- 
pere, et Ton ne peut pas s'etourdir toujours ; on 
cherche dans son cceur, et Ton n'y trouve rien, rien 
qui encourage, qui console, qui eleve; les annees 
n'attendent pas la foi , elles passent ; la vieillesse ar- 
rive, et Ton sait comme elle arrive vite ; la mort est 
la, alaporte, et alors peut-on se dire : Je sais en qui 
jai cru, et reunir par ce lien d'une foi puissante la 
vie qui s'echappe et la tombe qui se creuse? Non, 
non, on a autre chose a dire : homme d'esprit et d'or- 
gueil , on se dit : J'ai brille dans mon temps, et sur 
ce mot-la on meurt.... homme de plaisir, on se dit: 
J'ai joui , et sur ce mot-la on meurt ; homme puis- 
sant, on se dit : J'ai gouverne, et sur ce mot-la on 
meurt; homme habile, on se dit : J'ai intrigue, et sur 
ce mot-la on meurt; homme riche, on se dit : J'ai de 
For, et sur ce mot-la on meurt.. . Oh ! que Dieu nous 



508 LA FOI DU SIECLE. 

epargne un de ces trepas ! que nous mourions tie la 
mort du juste; que noire fin soit semblablc a la 
sienne, et que nous puissions dire a notre derniere 
heure: Je sais enquifai cru! 

Pour parvenir a le savoir, chacun peut se servir de 
guide et de maitre a soi-meme. Que sert de demander 
h autrui de nous signaler le remede apres nous avoir 
montre le mal? L'un touche a Fautre, ils se tiennent, 
et le port est a cote de Fecueil. Quand Fhomme croit 
en lui-meme, sa foi ne vaut rien... II ne s'ensuit pas 
que Fhomme soit incapable de tout bien et abandonne 
de Dieu, et condamne, perdu, quoi qu'il fasse ; il ne 
s'ensuit pas que ses peches soient des peches et que 
ses vertus soient simplement des peches d'une autre 
espece ; il ne s'ensuit pas que sa conscience soit 
- eteinte, sa moralite detruite et sa liberie inutile ; non, 
la vertu a dans ce monde un trone que Dieu lui a 
donne et dont on ne la renversera pas ; la piete sin- 
cere , quels que soient son culte et ses croyances, a 
dans ce monde un temple dont on ne la chassera pas, 
pour mettre la theologie a sa place ; mais les passions 
sont continuellement en lutte avec les devoirs, et 
dans le cceur de tout homme, il y a le mal a cote du 
bien, comme dans Fesprit de tout homme, Ferreur a 
cote de la verite ; Fegoisme souvent Femporte et fait 
que nous nous aimons plus que le prochain et meme 
plus que notre Dieu , et en consequence , lorsque 
Fhomme croit en lui-meme , sa foi ne vaut rien ; elle 
est impuissante contre les passions , elle est muette 
devant les mensonges , elle ne regie point la vie, elle 



LA FOI DU SIECLE. 509 

ne sanctilie point le coeur ; elle ne vaut rien. La con- 
sequence irresistible, si lafoidel'homme en lui-memc 
est a ce point mauvaise , est qu'il faut chercher ail- 
leurs le rocher sur lequel nous nous appuierons pour 
n'etre point ebranles ; qu'il faut jeter dans une mer 
moins orageuse Fancre de notre esperance, pour 
qu'elle soit ferme ; qu'il faut placer notre foi hors de 
nous ; et en qui croirons-nous alors, si ce n'est en Dieu 
et en Christ?... Pourquoi , demandera-t-on , pour- 
quo i ces croyances de preference a tant d'autres? 
C'est que dans cette croyance seule, on sait bien en 
qui Toncroit; c'est que dans cette croyance seule, il 
y a reponse a tout et ressource pour tout. S'agit-il de 
vie? Dieu est eternel... S'agit-il de mort? Dieu est 
eternel. . . S'agit-il de resurrection ? Dieu est eternel. . . 
S'agit-il d'immortalite? Dieu est eternel, vous dis-je, 
et concevez ensuite , si vous pouvez , comment celui 
qui a ete, qui est et qui sera, celui qui n'a point eu de 
commencement et n'aura point de fin, celui qui vous 
a donne pour Sauveur le Prince de la vie, ressuscite 
le premier afin de nous preparer notre place , vous 
donne pour toute existence ce peu de jours, d'heures, 
d'instans, que nous passons dans ce monde. Voyez 
done comment 1'eternite de Dieu et la resurrection de 
Christ garantissent 1'immortalite de 1'homme, et 
comment le chretien sait qu'il est immortel, parce 
qu'il sait en qui il a cru. II en est ainsi pour toutes 
nos anxietes , et toutes nos passions , et toutes nos 
larmes. S'agit-il d'injustice? Dieu est le juste juge; 
de responsabilite ? Dieu demandera compte a tous ; de 
progres? Dieu est la perfection raeme; de reconcilia- 



510 LA FOI DU SIECLE. 

tion ? Dieu s'est reconcilie le monde par Jesus-Christ ; 
de bonheur? Dieu est souverainement heureux ; peut- 
il nous avoir crees pour nous rendre ou pour nous 
laisser malheureux ? d'amour et d'amitie ? Dieu nous 
aime ; il nous a donne de nous aimer, et c'eut ete 
nous donner bien trop peu de chose que nous per- 
mettre de nous en tr 'aimer seulement pour cette 
courte vie. 

II y a done la, vous le voyez, reponse a tout ; mais 
ces reponses ne sont bonnes que par la foi ; et quand 
elle est scellee de ce mot: Je sais en qui fai crul 
croyez done , mais sachez en qui vous croyez : une 
religion qui se paie de mots ne vaut pas mieux qu'une 
religion qui se contente de formes ; croyez , mais en 
mar chant au double flambeau de la raison et de la foi ; 
le meme Dieu les a allumes, et la lumiere ne contre- 
dit point la lumiere ; croyez, en respectant la foi d'au- 
trui, afin que la votre soit plus respectable et plus 
paisible ; croyez, pour qu'il vous reste quelque chose 
en cette heure inevitable et supreme ou vim ne reste 
a Fhomme que sa foi; en cette heure de la mort... 
Mais que servirait ici de s'engager dans une descrip- 
tion imaginaire, lorsque nous avonsTexemple sous les 
yeux, en quelques mots simples et touchans qui resu- 
ment toute cette meditation? L'epitre d'ou ils sont 
tires se nomme a bon droit le Testament de saint 
Paul. L'apotre , alors , vieux et fatigue de tant de tra- 
vaux, captif dans les affreuses prisons de Rome; 
abandonne de presque tous ses amis et compagnons 
d'eeuvre, n'ayant que saint Luc pres de lui, oblige 
de defendre, saus aide, devant Finfame et cruel Neron, 



LA FOI Dll SIECLE. 5ll 

sa cause et ceile du christianisme ; deja echappe une 
fois ail dernier supplice et voyant le martyre s'ap- 
procher, Fapotre ecrit tranquillement sa demiere 
lettre a un jeune homme, un disciple, un ami, Timo- 
thee, et lui dit , dans les epanchemens de son affec- 
tueuse confiance : Pour moi, je vais etre immole, et 
le temps de mon depart approche; j'ai combattu le 
bon combat; j'ai aclieve la course; fai garde la foi ; 
la couronne de justice mest reservee, et le Seigneur, 
juste juge, me la donnera. Le Seigneur me delivrera 
de toute mauvaise ceuvre, et me sauvera dans son 
royaume celeste. Jesus-Christ a detruit la mort eta 
mis en evidence la vie et Vimmortalite. Je sais en 
qui j'ai crul... Ainsi, rien n'a ebranle la foi profonde 
de ce grand homme , ni la science , ni la gloire , ni 
le genie , ni le succes , ni le martyre ! G'est que Paul 
ne croyait pas en lui-meme , et qu'il savait en qui il 
croyait. Puissent ainsi les vieillards de notre peuple, 
avant de reposer dans le sommeil de la tombe leurs 
tetes battues par de si longs orages, avant d'aller 
rejoindre cette generation forte qui a pris part aux 
grandes clioses que la patrie a faites , puissent-ils 
nous leguer encore Fexemple d'une foi eclairee et 
solide , le seul exemple qui leur reste a nous donner ! 
Puissent-ils , dans leurs dcrniers adieux , nous dire : 
Je sais en qui j'ai crul.... Et nous, lieritiers legi- 
times de leur gloire et de leur travail ; nous , des- 
tines sans doute a de pacifiques progres , nous rele- 
verons d'une main ferme des bords de la tombe leur 
couronne , pour la sanctifier de plus en plus devant 
Dieu par Jesus-Christ. 



L1NTRIB DE LA VOIR, 

SERMON 

POUR LE SERVICE DES ECOLES. 
(1836.) 



33 



L ENTREE DE LA YOIE. 



SERMON 

SUR PROVERBES XXII, 6. 

Instruis le jeune enfant des I'entree de sa voie $ et quand il sera 
vieux , il ne s'en £cartera point. 



Mes Freres , 

Quand on pense que le monde est depuis dix-huit 
siecles en possession du Christianisme et que le 
Christianisme est une religion de lumiere , de verite 
et de progres, qui ne peut faire cause commune avec 
la barbarie , ni consentir que le genre humain fasse 
une halte dans rignorance ; quand on pense alors an 
peu qui a ete tente en ces longs siecles ecoules pour 
assurer Pinstruction generate de la jeunesse ; quand 
on pense que i'art de Feducation et de Fenseigne- 
ment du premier age est encore si peu connu et si 
mal cultive , le vrai Chretien , Fhomme de bien , 
Fhomme de foi, eprouve une emotion profonde. Ce 
n'est pas d'inquietude que son ame est saisie ; il sait 
que Jesus tiendra sa parole d'etre avec nous jusqua 



ol6 l'entkee de la voie. 

la fin du monde; il sait que l'humamte a bien 
des siecles devant elle , et il ne desespere point de 
son avenir. Mais il s'attriste a 1'idee de tout ce temps 
perdu ; il s'indigne devant le tableau de dix-huit sie- 
cles si mal employes , et il est emu de jalousie pour 
I'Eternel en songeant qu'apres plus de dix-huit cents 
ans de Christianisme, il est encore des Chretiens qui 
ne peuvent lire la parole de Dieu. En meme temps, 
il admire avec une vive gratitude envers Dieu la puis- 
sance de cette religion sainte, qui , ayant a lutter 
contre tant d 'obstacles, contre tant de desavantages, 
contre tant de tenebres , a conserve neanmoins son 
empire; et en voyant ce que le Christianisme a fait 
pour le progres du monde au milieu de cette igno- 
rance presque generale , le fidele prevoit et attend , 
avec la joie d'un triomphe , tout ce que le Christia- 
nisme ponrra faire quand I'mstruction sera univer- 
selle. 

Ce qui explique en partie cette negligence du 
temps passe qui laissait comme a Tabandon et sans 
guide toute la jeunesse d'une nation , et ne songeait 
point a considerer l'education du premier age comme 
le plus saint devoir et le plus pressant interet de tout 
gouvernemeut et de tout sacerdoce , c'est que, dans 
un temps encore peu eloigne de nous , la societe 
exigeait de ses membres bien moins de lumieres, et, 
il faut le dire , l'Eglise a son tour en exigeait bien 
peu de ses fideies. L'obeissance passive , prelevee par 
le pouvoir civil , etait en parfait equilibre avec la foi 
aveugle commandee par l'autorite religieuse. D'une 
part on disait simplement aux peuples : Obeissez ; de 



l'entree de la V01E. 517 
l'autre on leur disait : Croyez ; et des deux cotes on 
leur disait : Surtout que ce soit sans raisonnement , 
sans examen ! . . . De quoi aurait done servi l'mstruc- 
tion? Un large systeme d'education et d'enseigne- 
ment applique a tous aurait ete en contradiction 
flagrante avec cet ordre social et ce systeme reli- 
gieux. On ne voulait partout que de l'esclavage : 
1'esclavage le plus sur est 1'ignorance. Une education 
est toujours une emancipation ; de la science , e'est 
to uj ours de la liberte. Cet etat de la societe chre- 
tienne est passe pour ne plus revenir; le charme est 
rompu , ou , pour mieux dire , le joug est leve des 
fronts de tous , et le point de la contradiction a ete 
deplace; car e'est i'ignorance qui est aujourd'hui 
en contradiction avec l'ordre civil et avec l'etat 
religieux du monde , et nous marchons vers 1'epoque 
Fhomme qui ne saura rien , ne saura pas non plus 
ou se faire une place dans la societe ; il ne saura ou 
travailler, ou jouir, ou vivre , ni meme ou mourir ; la 
terre meme sera cultivee par des mains habiles a tour- 
ner les feuillets d'un livre aussi bien qu'a soulever le 
soc d'une charrue.... d'une charrue, ai-je dit! On 
parle de cultivateurs qui , dans la naivete de leur 
orgueil , ne labouraient leurs champs que Tepee au 
cote, et suspendaient les insignes de leur noblesse 
a leur instrument aratoire ; nous at tendons un temps 
ou chaque charrue emportera une Bible avec elle a 
travers tous ses sillons. 

Ges pensees , que i'incredulite considere com me 
d'ingenieuses illusions et que la foi adopte comme 
de solides esperances, vous montrent assez combien 



518 j/entree de la voie. 

nous rendons justice aux progres du present sieele 
quant a une diffusion plus generale des lumieres et 
a un soin plus assidu de Finstruction du premier 
age. Nous en sommes, il est vrai, plutot a proclamer 
les principes qu'a recueillir les resultats; ce sont 
plutot des intentions qui se prononcent que des 
oeuvres qui s'achevent, et Fentreprise est a peine 
entamee. Mais c'est beaucoup que d'avoir fait adop- 
ter enprincipe lanecessite de Instruction generale. 
Un principe pareil doit porter ses fruits, et deja nous 
les voyons naitre. Deja , grace surtout aux efforts 
diriges avec tant de sagesse et poursuivis avec tant 
de zele depuis quelques annees , deja , de toutes les 
generations qui ont passe sur le sol de notre patrie, 
la notre est celle qui compte le plus d'individus sa- 
chant lire, le plus de citoyens a qui la societe, en 
leur disant : Obeissez aux loix , peut dire aussi : Ces 
lois, les voila ! . . . le plus de Chretiens a qui la religion 
peut utilement adresser lo mot sacramentel sorti de 
la bouche memo du Seigneur : // est ecrit !, . . et voici, 
voici le livre, le livre par excellence, la parole de 
Dieu , l'Evangile de Jesus-Christ... D'ou vient done, 
demanderez-vous sans doute, car c'est ce que Ton 
demande toujours, d'ou vient que de cette diffusion 
croissante des lumieres , nous recueillons encore si 
peu de fruits de moralite, de justice, d'ordre et de 
piete; d'ou vient cette effervescence des esprits; 
cette anarchie dans les opinions ; cette imprudence 
€&ns les projets aussi grande peut-etre que dans les 
desirs ; cette promptitude a se lasser, a se degouter 
de tout ; cette impetueuse insouciance ; cette sourde 



l'eNTKEE DE LA Y01E. 5 19 

fermentation qui eelate ea et la tout a coup, et se fait 
jour par des folies , des scandales ou des crimes ? 
M. F. , a ces tristes questions , il faudrait bien des 
reponses. Je ne puis aujourd'hui en faire qu'une : 
c'est que Feducation et Finstruction de notre jeunesse 
commeneent en general trop tard ; c'est que le mau- 
vais levain a deja fermente, et vous savez qu'im peti 
de levain fait lever toute la fate; c'est que, selon 
Fenergique image de nos saints livres , Satan est 
deja venu, et qu'on ne lui a point dit a temps : Retire- 
toil C'est, en un mot, que nous negiigeons le salu- 
taire avertissement que Salomon donnait a son 
peuple : Instruis le jeune enfant des V entree de sa 
voie, et quand il sera vieux, il nesen detour ner a point . 

J'espere repondre , M. F., au but de cette solen- 
nite touchante , d'abord en approfondissant cette 
pensee feconde sous un point de vue general et en- 
suite en appliquant Fesperance qu'elle exprime, a 
ceux qui y sont le plus interesses, a ces jeunes en- 
fans de nos ecoles, reunis en ce moment devant vous. 
Dieu veuille qu'aujourd'hui la meditation de nos 
coeurs et les paroles de mes levres lui soient agrea- 
bles, conviennent a sa gloire, animent votre charite, 
et avancent votre sanctification ! 

I. Instruis le jeune enfant des r entree de sa voie , 
tel est le conseil du sage, et je ne crains pas de Texa- 
gerer en le reduisantacetaxiome, que 1'education doit 
commencer avec la vie. A ne j tiger que par les appa- 
rences, surtout a ne consulter que les illusions de Fa- 
mour maternel et les indulgences de tant d'antres 



520 L ENTREE DE LA VOIE. 

tendresses qui lui viennent en aide , il semble que ce 
soit trop tdt ; il semble que la vie , en ses premiers 
commencemens, soit purement instinctive; il sem- 
ble qu'on doive lui laisser le temps de se fortifier, de 
se developper , de s'epanouir en quelque sorte ; et 
qu'autour d'un berceau il n'y ait qu'a veiller , espe- 
rer avec une douce joie , contempler avec de longs 
regards , aimer surtout , aimer avec deliee de toute 
la puissance de notre ame. Tendres meres, vous 
dont les coeurs fremissent a ces paroles, vous dont 
la pensee , en m'ecoutant , s'est remplie d'irresis- 
tibles souvenirs, n'est-il pas vrai que pres d'un ber- 
ceau il n'y a rien de plus a faire? Que votre enfant 
vive et qu'il vous sourie , vous ne voulez rien de 
plus , et vous etes promptes a vous recrier contre 
notre triste severite, quand nous vous demandons 
de joindre deja un peu de prudence a tant d'amour. 
Quels soins d'education peut-on prendre alors? II 
sera temps plus tard , dites-vous ; toute contrainte 
est encore impossible... Oui, vous avez raison, la 
contrainte est impossible ; mais la r£gularite ne 
Test pas ; et la regularite, c'est deja de Teduca- 
tion. La vie est instinctive, dites-vous; mais savez- 
vous done discerner le moment precis ou Tinstinct 
cesse et fait place a la raison ? ce moment , ne 
craignez-vous point de le laisser passer ? Et pour- 
quoi, pourquoi ne vous croyez-vous aucun empire 
sur cet etre si faible que Dieu confie a vos mains 
attentives , non pour que vous le laissiez croitre au 
hasard , mais pour que vous prepariez de loin sa 
croissance? Votre empire si legitime et si doux , 



l'entree de la voie. 521 
que vous n'avez pas droit d'abdiquer , s'etablit a 
votre insu , malgre vous , de lui-meme , et il depend 
toujours de vous de 1'exercer. Je n'en veux pour 
preuve que le regard, que le sourire de votre enfant. 
Des qu'un enfant reconnait sa ;mere , des qu'il lui 
sourit avec abandon , avee confiance , avec amour , 
des qu'elle decouvre sur ses traits si purs ce sourire 
que nous connaissons tous , admirable expression de 
tendresse, depureteet dejoie, ce sourire que Jesus 
sans doute vit naitre sur les traits du jeune enfant 
qu'il embrassa, avant de le faire tenir debout devant 
les Pharisiens , pour les confondre ; ce sourire , des 
qu'une mere Fa vu, suffit pour lui donner autorite 
sur son enfant; elle sait, si j'ose me servir ici d'un 
mot si ingenu, elle sait comment le prendre ; le sou- 
rire par lequel elle lui repond peut etre une recom- 
pense ; le serieux de ses traits peut etre un reproche^ 
un avertissement , une legon. Ne croyez done jamais 
qu'il soit trop tot pour agir sur Fame de votre enfant ; 
profitez des courts momens ou il est si docile en- 
core ; ne veillez pas seulement a la sante de son corps ; 
il est une autre sante qu'il faut cultiver en lui ; pre- 
parez doucement de loin son education future ; hatez- 
vous de commencer a former son caractere des ses 
premiers pas, ses premiers jeux, surtout ses premiers 
caprices , et meme ses premieres larmes, et suivez 
ainsi le conseil du sage : Instruisez le jeune enfant 
des f entree de sa voie! 

II. Quelle force nouvelle acquierent ces simples 
pensees, quand vient Fepoque de ce qu'on appelle 
communement la premiere education , quand k vie 



522 l'entree de la voie. 

d'instinct est fmie , quand la conscience et la raison 
se sont eveillees de concert et ont commence leur 
action qui ne doit jamais fmir ! Cependant , c'est sur 
cette periode de la vie que les erreurs les plus ni- 
nes tes ont cours. Cette periode, qui separe la pre- 
miere enfance de Fadoleseence, qui separe le berceau 
de Fecole; cette periode qui revele deja a des yeux 
experimentes le caractere tout en tier , compte a 
peine pour quelque chose dans noire systeme d'edu- 
cation moderne et dans les habitudes de notre vie 
interieure. Alors , aux enfans des riches , abandonnes 
le plus souvent sans aucun sage contrdle aux mille 
caprices de leur imagination , on demande un pen de 
gentillesse, de grace, de vivacite, et cela suffit ; aux 
enfans des pauvres , bien autrement et bien plus de- 
laisses, on ne demande pas meme cela. Tous alors 
sont ou livres a eux-memes ou corriges par impa- 
tience, sans reflexion, sans que la correction sorte 
de la faute meme et en paraisse la suite, et pour qui 
en sait faire avec soin F observation et le compte, la 
sorame de dangereux caprices que ces enfans sans 
frein peuvent depenser dans une heure, s'ils sont 
riches, sur les tapis moelleux qu'on etend sous leurs 
pieds ; s'ils sont pauvres , sur le sable de nos pro- 
menades ou dans la fange de nos rues , est Fun des 
plus tristes spectacles qu'il soit possible de subir. 
Dans leur imprudente indulgence , vous entendez 
alors parens et amis dire et redire : lis sont si jeunes 
encore ; laissez-les etre heureux ; . . . et de plus sages 
amis diront a voix basse : Qu'ils seront malheureux 
un jour d'avoir ete heureux de cette maniere-la ! . . . 



lemree de la V01E. 5^3 
Et pourquoi? c'est que, tels vous les voyez , pres de 
vous, hors du monde, et longtemps avant d'y entrer, 
tels ils se retrouveront un jour au milieu du monde, 
qui ne sera pas indulgent comme vous, et ne sup- 
portera pas ce que vous supportez. On espere 
mieux; on s'encourage, on s'excuse en pretendant 
que le caractere ne se prononce pas de si bonne 
heure, et qu'il attend les annees et les forces; on 
voudrait se persuader qu'en effet le caractere ne 
perce dans un enfant qu'au moment merae de faire 
asseoir un instituteur a ses cotes ou d'echanger pour 
lui le cercle de la famille contre le monde de Fecole. 
M. F. , c'est la se tromper soi-meme a plaisir, c'est 
se repaitre d'une vaine chimere , c'est se repre- 
sentor 1'homme autre que Dieu ne Fa fait. L'en- 
fant , il est vrai, n'a pas les passions viriles ; mais 
il a ses passions. Tout ce qui sera dans Fhomme est 
deja dans Fenfant; il se forme de lui-meme a son 
gre , tandis que vous ne le formez pas ; il croit 
comme il lui plait, tandis que vous ne donnez aucune 
attention a sa croissance. II est dissimule, et vous 
souriez a ses ruses : un jour il sera hypocrite et faux ; 
il est menteur , et ses mensonges sont si petits , que 
vous ne prenez pas la peine de les confondre : un 
jour il mentira a la face des hommes et de Dieu; 
il est colere , il est orgueilleux , il est jaloux ; et 
qu'est-ce, dites-vous, que la colere, Forgueil, Fenvie 
d'un enfant? un jour, quand il aura frappe dans sa 
colere , quand il aura mar die devant P ecrasement 
dans son orgneil , quand il aura viole tout le 
dixieme commandement dans son envie , vous mau- 



524 l'entr£e de la voie. 

direz votre fatale insouciance ; . . . vous reconnaitrez 
trop tard que chaque epoque de la vie doit avoir sa 
culture ; il n'en est point qui n'en ait aucune. Des que 
les deux mots si courts et si clairs , les deux mots : 
lebien, le mal, sontentres dans 1'esprit d'un enfant, 
et font partie de la langue qu'il parle, il faut lui parler 
devoir, vertu , morale. Si vous differez d'un jour, il 
y a deja du temps de perdu ; il y a deja du mal de 
commis ; il y a de Fivraie qui leve et menace le bon 
grain. Yous, a qui Dieu accorde la joie de pouvoir 
elever vous-memes ou faire elever a votre choix 
sous vos yeux, vos enfans cheris , convenez done que 
Feducation ne doit pas commencer a l'ecole , mais a 
la salle d'asile. Mais alors convenez aussi que, quant 
al'ordre, a la surveillance, a la regularity, au soin de 
partager les jeux et les occupations , au soin de faire 
surgir et de developper les premiers sentimens de 
la piete, au choix des premieres lectures et des pre- 
miers entretiens , il faut que vos maisons soient 
comme des salles d'asile pour vos propres enfans... 
Alors vous aurez veritablement mis en pratique la 
lecon du sage : vous aurez instruit le jeune enfant 
des r entree de sa voie ! 

III. Rien ne reussira pourtant , rien dans tous vos 
efforts n'aura de garantie et de sanction , si Feduca- 
tion religieuse ne commence pas d'aussi bonne 
heure que toute autre , si la religion ne domine pas 
de sa douce et penetrante influence les premieres 
annees de votre enfant ; si, en Finstruisant des Fen- 
tree de sa voie, vous ne dirigez pas cette voie vers 
son Sauveur et son Dieu. Sans doute a force d'occu- 



l'entree de la voie. 525 
per l'activite d'un enfant , a force d'exercer son corps 
et de distraire son esprit, en le renfermant du matin 
au soir dans un cercle regulier d'etudes et de jeux, 
en ne lui laissant avoir sous les yeux que le spectacle 
d'un interieur de famille bien regie, ou chaque heure 
a son emploi ; en nourrissant avec sagesse et avec 
pudeur sa curiosite naive, sans doute il est possible 
de i'astreindre a quelque habitude du bien et de I'en- 
chainer a quelque sentiment d'honneur ; mais tot ou 
tard il vous echapfjera; tout cela suffit peut-eire 
avant Fage des passions; apres, tout cela ne suffit 
plus. Le contrepoids manque, le frein cede, et en 
vain alors vous lui parlez du ciel , il ne sait ce que 
c'est. Que ne m'en avez-vous parle auparavant? 
dira-t-il. En vain vous opposez la pensee de Dieu a 
ses mauvaises pensees qui Femportent. Dieu!... il 
ne le connait pas ; car vous ne le lui avez point fait 
connaitre ; il ne trouve point Dieu dans son cceur, 
car vous ne l'y avez point mis. Que d'experience , 
M. F., tristement amassee sous nos yeux, pour 
nous apprendre quel empire funeste remplace celui 
de la religioi) , quand k place qu'elle doit tenir est 
vide dans la vie du jeune enfant, et pour nous montrer 
combien il est difficile de la faire prevaloir plus tard ! 
Et cependant, sous un frivole pretexte de iiberte de 
conscience, pour respecter , dit-on , la Iiberte de ses 
enfans, pour qu'ils choisissent plus tard a leur gre 
la religion qu'ils voudront suivre, on les laisse sans 
religion, on les laisse grandir sans cet appui , entrer 
dans le monde sans ce guide , et Ton s'imagine qu'un 
jeune homme, dans toute Fardeur de son age, au 



526 l'entree de la voie. 

moment de commeneer sa \ carriere , sa fortune et 
sa gloire , au moment de porter a ses levres cette 
coupe enivrante du plaisir dont il n'a encore respire 
que de loin le parfum, va tout a coup se rappeler 
qu'etant enfant, on lui disait : Plus tard , tu choisi- 
ras une religion ; et alors , froidement se mettre a 
Fceuvre , interrompre son effervescence , suspendre 
son essor, s'arreter pour ainsi dire, sur le seuil de 
ce monde brillant qui i'invite et l'appelle , reflechir 
et comparer, et repondre a ses compagnons de plai- 
sir, a ses rivaux de travail qui le pressent : Attendez- 
moi; il faut que je choisisse une religion!... Ah! il 
sait trop bien qu'on ne Fattendra pas , qu'on avan- 
cera sans lui , s'il reste en arriere , et ii se precipite ; 
il se precipite en aveugie ; car vous avez tenu loin de 
sa vue le flambeau divin quipouvait seul le conduire. 
Non , non , il en est de la religion comme de la mo- 
rale ; elle est 1'affaire de toute la vie et non d'une 
partie de nos jours. Des que la conscience com- 
mence, le bien et le mal sont la; des que la raison 
commence, le vrai et le faux y sont aussi, et puisqu'il 
est vrai qu'il y a un Dieu , il faut done que F enfant le 
sache : c'est le tromper que de le lui taire. 

N'est-ce pas d'ailleurs se tromper soi-meme , et 
s'abuser comme a dessein sur Fessence meme de la 
religion que de dire a son enfant : Tu Fapprendras 
plus tard, comme on lui dit : A tel age, tu apprendras 
la geometrie et la physique ? C'est , pour ainsi dire , 
dormer a Dieu notre raison , quand il nous demande 
notre coeur ; c'est rabaisser la religion au niveau 
d'une science humaine. La religion n'est pas seule- 



.i/entree de la voie. 527 
ment une science , elle est bien plus : eile est avant 
tout un sentiment , le plus noble, lepluseleve, le 
plus pur, le plus doux qu'il soit donne a l'etre humain 
d'eprouver ; la religion , c'est de 1'amour , de la con- 
fiance, de la reconnaissance, du devourment, du 
zele, du courage ; c'est tout ce qu'il y a de meilleur 
qui nous soit possible , et dire a votre enfant : Atr 
tends , et tu prendras une religion plus tard ! c'est lui 
dire : Attends et ne te presse pas pour savoir aimer, 
te purifier , te devouer , elever ton ame , occuper ta 
vie et preparer ta mort... Et comment voulez-vous 
qu'il attende? Le ciel est la , toujours la sur sa tete ; 
Dieu 1'y a mis pour qu'il y regarde, et vous lui defen- 
driez d'y regard er ! Ah ! soyons sinceres dans la 
chaire de verite, et laissez-moi sans inquietude aller 
jusqu'au bout de ma pensee ; elle gronde sur mes 
lev-yes, elle trouvera un echo dans tons vos coeurs.... 
Les peres qui disent a leurs enfans : Tu croiras plus 
tard , sont eux-memes incredules. lis veuient que 
leurs fils et leurs lilies different de prendre une reli- 
gion , parce qu'ils n'en ont pas a leur donner ; c'est 
une maniere ingenieuse et noble de se dispenser de 
ce soin ; c'est un adroit pretexte dont ils se paient 
pour endormir Finquietude de leur conscience , et 
ne sachant eux-memes quelle foi ils ont , ils reculent 
devant la difficulte de dire a leur jeune enfant quelle 
foi il devrait avoir et devant la honte de lui conseiller 
une foi qu'ils n'ont pas. Mais un pere qui croit veut 
ardemment que ses enfans croient comme lui; il 
leur ouvre le temple , en y allant avec eux ; il leur fait 
lire 1'Evangile , en le lisant lui-meme ; parce qu'il 



528 l'emtree de la voie. 

prie , il les fait prier. II ne se contente pas de dire a 
son fils et a sa fille : Ton peuple est mon peuple ! lien 
terrestrequi doit se briser un jour; il leur dit aussi 
avec delices : Ton Dieu est mon Dieu! et il Jeur parle 
ainsi de jour en jour, afin de pouvoir au dernier leur 
dire, comme Jesus, dans la paix du moment supreme 
et la solennite des fimebres adieux : Je monte vers 
mon Pere qui est votre Pere , et vers mon Dieu 
qui est voire Dieu. 

Que fais-je ici? me direz-vous peut-etre ; j'attaque 
une erreur ou vous ne tombez pas, je denonce un 
pretext e dont vous n'avez pas besoin ; vous, vous 
aimez trop la pure et simple foi de vos ancetres 
pour ne pas la transmettre a vos enfans , et quand 
Fage est venu, vous vous occupez a temps de leur 
premiere communion. Oui, mais qu'avez-vous fait 
auparavant ! En prenant avec une tendresse si atten- 
tive et au prix de tant de sacrifices , toutes les me- 
sures necessaires pour leur education classique , 
commerciale , industrielle , en avez-vous fait autant 
pour leur education religieuse? Avez-vous songe a 
leur piete et a leur foi autant qu'a leurs etudes des 
sciences, deslettres, des laugues , des arts, ou a leur 
apprentissage d'un metier ? En les placant dans ces 
vastes institutions dont la capitale abonde et ou Ton 
trouve tout, vous etes-vous assure quon y trouve 
aussi notre foi et notre culte? Et que sera-ce si , l'age 
de raison arrive , vous nous amenez , pour une pre- 
miere communion prochaine , vos fils et vos fiiles 
le cceur vide de toute foi, de toute habitude reli- 
gieuse, de tout sentiment religieux? Croyez-vous 



l'entree de la voie. 529 
doncqu'ensi peu de lecons, qu'en si peu de temps, 
nous puissions faire descendre toute la pi£te* dans 
leur ame? II est impossible qu'une bonne premiere 
communion soit preparee ainsi a la hate; il faut 
qu'elle le soit depuis la premiere lueur de sensi- 
bilite et de raison. Une premiere communion qui 
serve puissamment a dompter les passions mauvaises 
des qu'elles commencent , ne peut £tre l'ceuvre des 
pasteurs seuls ; eile est l'ceuvre commune et des pas- 
teurs et des parens : sans vous, nous ne pouvons rien, 
rien de durable , rien de salutaire ; nous ne pouvons 
bien finir si vous n'avez bien commence , et alors 
aussi nous sommes quittes en vers vous, notre res- 
ponsabilite cesse ; c'est la votre qui est engagee, et 
nous ne te repondons pas , 6 Seigneur, de ces ames 
dont les peres et les meres ne font pas repondu ! . . . 
Chretiens , qu'au sein de toutes les families de notre 
Eglise, le mot de Josue devienne done celui de tous 
les ages de la vie : Pour nous et nos rnaisons , nous 
servirons UEternelJ Laissez , laissez venir a Christ 
tous ces jeunes enfans sur qui ilveut etendre sa main 
toute-puissante en benediction ; et pour les lecons de 
1'education reiigieuse plus encore que pour toutes les 
autres, soyez dociles au conseil du sage : Instruisez 
iejeune enfant des I } entree de sa voie ! 

Je me tourne main tenant vers vous, enfans des 
ecoles de notre Eglise, et je vous adresseles dernieres 
paroles de ce discours. Yous 1'avez entendu, ce roi si 
sage et si grand, ce Salomon dont vous savez la mer- 
veilleuse histoire, ce roi qui a bati dans Jerusalem ce 

•34 



330 i/entree de la voie. 

magnifique temple ou le peuple d'Israel adorait le 
meme Dieu que nous adorons ici , ce roi qui dans le 
livre des Proverbes a donne* au monde tant d'utiles 
lemons, Salomon nous apprend que le devoir des pas- 
teurs, des parens, des maitres, est d'instruire le 

jeune enfant des V entree de sa voie Des V entree 

de sa voie! Comprenez bien cette maniere de parler 
si frappante et si juste. Des r entree de sa voie, c'est- 
a-dire des les premiers pas de son chemin, des les pre- 
mieres annees de sa vie, et cette comparaison est juste, 
parce qu'en effet la vie ressemble a un chemin , un 
chemin ou tous nous marchons, tous sous la protec- 
tion du meme Dieu, notre Pere celeste qui nous voit , 
tous sous laconduiie du memeSauveur, Jesus-Christ, 
qui nous aime. Sur ce chemin, on ne peut pas s'ar- 
reter; on marche, on avance toujours; on marche 
aussi longtemps que Dieu le per met ; on marche 
ainsi, d'abord enfant, puis homme, puis vieillard ; on 
marche ainsi du berceau a la tombe, et plus loin en- 
core, plus loin.... pensez-y bien! plus loin, car, 
comme les premiers jours sont lesmemes pour tous, 
les derniers sont les memes aussi ; pour tous, il y a eu 
un berceau ou nous avons dormi a un bout du chemin ; 
pour tous, il y aura un tombeau a l'autre extremity , 
ou nous dormirons d'un autre sommeil, et plus loin 
il y a pour tous le jugement de Dieu, le ciel et l'eter- 
nite. 

Le tout est done de savoir comment nous arrive- 
rons la, comment nous nous presenterons a ce juge- 
ment de Dieu , qui nous attend au terme du voyage ; 
et pour que vous vous y presentiez bien, il faut vous 



i/ENTREB DE LA VOIE. 531 

y preparer de loin, des ce moment, des ce jour, des 
votre plus jeune age; les moyens de le faire ne vous 
manquent pas, puisque vous, qui m'ecoutez en ce 
moment, vous, plus heureuxque tant d'autres enfans, 
vous etes instruits des V entree de votre vote, Ces lon- 
gues heures que vous passez a l'etude quelquefois 
vous deplaisent, et en vousrendant a l'ecole, quand 
vous rencontrez des enfans qui n'y vont pas et qui 
passeront la journ^e en des amusemens et des jeux , 
vous dites peut-etre : lis sont plus heureux que nous ; 
ils sont libres , ils sont oisifs. Mais ces enfans qui sont 
comme vous a C entree de tear vote et qui deviendront 
hommes comme vous , que feront-ils alors ? La vie , 
vous disais-je, est un chemin, un voyage; c'est done 
au depart qu'il faut faire les provisions. Ces enfans-la 
n'en auront pas fait, et comment travailleront-ils, s'ils 
n'ont pas appris a travailler? Comment gagneront-ils 
leur pain quotidien , que Dieu ne nous donne qu'au- 
tant que nous le gagnons, s'ils n'ont pas appris a le 
gagner? Comment profiteront-ils des lecons de la 
parole de Dieu, s'ils ne savent pas lire? Comment vi- 
vront»ils, s'ils n'ont pas appris a bien vivre? Com- 
ment mourront-ils, s'ils n'ont pas appris a bien mou- 
rir? Comment iront-ils au ciel , s'ils n'en savent pas 
le chemin? .Enfans, le chemin du ciel, pour vous, 
c'est le chemin de Fecole. On peut , il est vrai, vous 
y faire venir ; mais on ne peut pas vous y faire ap* 
prendre. Apprendre, cela depend de vous ; profitez 
done de ces utiles lecons que Dieu dans sa bonte vous 
fait trouver a 1'entree de votre voie ; employ ez bien 
les annees si conrtes de votre jeunesse qui ne revien* 

" 34 



532 p i/entr£e de la voie. 

dront jamais; montrez-vous ainsi vraiment recon- 
naissans envers vos bienfaiteurs , vraiment affection- 
nes a vos peres et a vos meres. Vous dites sou vent 
que vous aimez fcendrement vos parens et vos pro- 
tectees; le dire n'est rien , le prouver est tout, et il 
n'y a qu'un seul moyen de le prouver, c'est d'etre 
bons , sages , appliques , dociles ; celui qui dit aimer 
son pere et sa mere, et qui ne leur obeit point, qui 
leur cause sans cesse de nouveaux chagrins, qui ne 
fait pas de constans efforts pour profiler des legons 
qu'il recoit , cet enfant-la ment , et s r il nous trompe 
quelquefois, nous ses pasteurs et ses maitres , il ne 
trompe pas Dieu. C'est devant ce Dieu qu'il faut 
prendre la resolution de bien vous laisser instruire 
des r entree de voire voie, afin que Fannee prochaine, 
quand vous reviendrez, si Dieu vous conserve a l'a- 
mour de ceux qui vous aiment, quand vous revien- 
drez vous asseoir encore au pied de cette chaire et 
en presence des fideles, nous puissions leur dire de 
vous : lis sont meilleurs que l'annee passee ; ils sa- 
vent mieux tout ce qu'il est bon de savoir ; ils savent 
mieux prier Dieu , aimer leur Sauveur, honorer leur 
pere et leur mere; et alors, enfans! Dieu prolongera 
vos jours dans le beau pays qu'il nous a donne. D'an- 
nee en annee, vous serez de plus en plus d'utiles 
citoyens dans la patrie, de zel6s fideles dans l'Eglise : 
on dira de vous comme de vos peres : Ces Protestans 
sont d'honnetes gens et de bons Chretiens; vieux, 
vous ne vous ecarterez point de la voie qui vous est 
maintenant enseignee , et a voire derniere heure, au 
dernier pas de ce chemio , au dernier detour de la 



l'entree de la voie. 555 
route , aux portes du tombeau , c'est-a-dire aux portes 
du ciel, car Tun, vous le savez, touche a Fautre, vous 
verrez pour votre Lonheur que J6sus-Christ ne nous 
a pas trompes en nous disant : Laissez venir a moi 
les petits enfans. 

Dans ces esperances , peres et meres dont les en- 
fans sont la reunis devant FEglise et qui benissez Dieu 
de les y voir, et vous peres et meres dont les enfans 
ne qui Went point le toil paternel et qui ne devez les y 
retenir que pour les elever selon ces principes, dans 
ces esperances, j'appelle avec confiance votre reli- 
gieux interet sur nos ecoles, et je vous demande pour 
elle les dons de votre charite et les prieres de votre 
foi. Ce n'est pas une humble requete que je vous 
presente ; c'est une legitime sommation que je vous 
adresse. La patrie doit Fenseignement a tous ses ci- 
toyens ; a plus forte raison FEglise le doit a tous ses 
fideles, et pour que notre sainte religion voie se hater 
les triomphes que tout lui promet , pour qu'une mo- 
ralite profonde penetre avec elle toutes les classes , 
pour que Fordre et la paix ne manquent pas plus a 
notre pays que la liberte et la gloire, pour depeupler, 
et il en est temps sans doute ! les prisons et les bagnes, 
il n'y a qu'un moyen sur, c'est de commencer par 
peuplerles ecoles; nondes ecoles de science sans foi, 
des ecoles ou le monde soit tout et le ciel rien , des 
ecoles ou Fon dresse Fenfant comme une machine de 
matiere en lui disant qu'ilen est une, des ecoles enun 
mot sans Evangile, sans Sauveur et sans Dieu ; mais 
des ecoles ou le premier livre de classe soit FEvan- 
gile, et ou le veritable ma sire de Fenfant soit son 



534 l'entrEe de la voie. 

Cr6ateur. Chretiens, telles sont nos ecoles, telles 
elles deviennent de plus en plus. Soyez done pour 
elles genereux dans vos sacrifices et fervens dans vos 
prieres, et que tous les coeurs ici repondent a ma 
voix, au moment ou les mains etendues en benedic- 
tion sur ces jeunes enfans, 6 Dieu, nous te deman- 
dons pour eux tous , nous te demandons au nom de 
ton divin Fils , nous te demandons , non pas pour 
notre gloire , mais pour la gloire de ton nom et Fa- 
vancement de ton regne , que tous ces jeunes enfans , 
instruits en tes commandemens des f entree de lenr 
voie, a mesure qu'ils vieilliront, ne s'en ecartent 
point ! 



LE SALUT 

DANS TOUTES LES fiGLISES. 

(1840.) 



I K SAI.I T 

DANS TOUTES LES EGLISES. 



Abraham dit au mauvais Riche : II y a un grand abime entre 
vous et nous. (St. Luc xvi. 26.) 



Mes Freres, 

Le christianisme , en nos jours, a surtout besoio 
d'union et de paix , et l'ecueil le plus dangereux qu'il 
rencontre dans samarcheatraversla civilisation mo- 
derne , Tobstacle qui retarde le plus ses triomphes , 
est l'esprit de discorde , le tumulte des dissensions 
sans cesse renaissantes de ses figlises , de ses sacer- 
doces, de ses fideles. Dans le present siecle, le 
christianisme , il est vrai , manque souvent de zele ; 
on voit sur le seuil de tons ses temples , et quelque- 
fois a plus grande distance des sanctuaires , le Chre- 
tien s'endormir dans la mollesse de 1'indifference , et 
bientot appesanti par sa propre tiedeur, dire et redire 
dans sa vie morale , comme le paresseux du livre des 
Proverbes : Encore un peu de sommeil ! . . . encore un 
peu de sommeil ! . . . oubliant qu'a force de sommeil la 
vie se passe et le salut ne se fait pas. . . Et le christia- 
nisme , autour de nous , manque souvent de science ; 
ici on s'arr£te immobile dans le faux jour du demi- 



538 LE SALUT 

savoir, qui perd de vue le fond pour ne saisir que la 
forme, et laisse les mots usurper la place des idees; 
la , on se complait dans les temerites de cet orgueil 
qui ne voit pas au ciel plus de lumiere que dans ee 
moiide , jette tranquillement d'ingenieux dementis a 
la face de Dieu , et ne veut pas que le Saint-Esprit ait 
pu enseigner quelque chose a l'esprit humain. Mais 
plus encore que de zele et de science , le christia- 
nisme moderne manque d' union. Le bruit de ses que- 
relles couvre lavoixde ses enseignements ; le monde, 
qui demand e a apprendre ia piete et qui cherche une 
ecole, s'etonne et s'afflige qu'on lui ouvre une arene ; 
les gouvernemens s'en plaignent comme les peuples , 
et l'objection favorite que les incredules s'accordent, 
en depit des nuances de leurs diverses incredulites , a 
diriger contre les efforts des croyans , est celle-ci : 
Vous vous disputez ! ministres et disciples d'un Dieu 
de paix ; faites la paix entre vous avant de la recom- 
mander au monde ; changez en benedictions vos mu- 
tuels anathemes, avant qu'on s'incline sous votre 
main benissante , et pour que votre religion soit re- 
connue comme une loi d'amour, commencez par vous 
en tr 'aimer. 

Le passe , direz-vous, impose silence a cesplaintes ; 
Fintolerance , en tout temps , a ete Tordre du jour de 
1'Eglise; le Christ lui-meme a dit au monde : Je ne 
suis point venu apporter la paix, mats la guerre, et, 
les dix-huit siecles de foi chretienne deja ecoules 
n'ont que trop fidelement accompli ce douloureux 
oracle ; le christianisme n'a pas laisse au paganisme 
le triste soin de faire tons les martyrs , il en a fait lui- 



DANS TOUTES LES EGLISES. 559 

me 1 me ; la fumee des buchers a obscurci le soleil de 
justice; le sang aruissele a travers le monde, comme 
s'il ne suffisait pas de celui du Calvaire ; FEglise a mis 
dans son histoire d'autres supplices que celui de la 
croix, et aujourd'hui que des moeurs plus douces et 
des lois plus sages ne laissent a rintolerance que la 
voix pour se plaindre , elle eclate en plaintes , echo 
de ses anciens anathemes , et fomente des querelles a 
defaut de persecutions.... M. F., il est vrai , la dis- 
corde a regne dans 1'Eglise , et le temps ou les dis- 
ciples n'avaient quun comr et quune time apeu dure. 
Mais dans les siecles qui ont precede le notre, rintole- 
rance etait passee dans les moeurs, et mil ne s'etonnait 
de la voir dans FEgliss ; on 1'avait erigee en principe 
social ; elle etait regularised ; son code etait ecrit , ses 
armes etaient legales; on admettait 1'exclusisme 
comme la loi naturelle de la chretiente , et Ton s up- 
per ta it hors de son figiise rintolerance d'une autre 
opinion religieuse , comme un voyageur se soumet 
aux statuts d'une legislation etrangere. C'est au point 
qu'un echange regulier d 'anathemes et d 'excommu- 
nications s'etait etabli entre toutes les communautes. 
C'est au point que nos reformateurs , sans causer de 
surprise et sans compromettre leur cause , sont partis 
du libre examen pour arriver au dogmatisme le plus 
exclusif, et apres avoir examine et conclu -, ils n'ad- 
mettaient pas qu'il fut permis de conclure autrement 
qu'eux. II semble qu'ils aient voulu briser 1'instru- 
ment admirable qu'ils venaient de retrouver; il 
semble qu'ils aient voul- &tre les premiers et le s der- 
niers a s'en servir. Maisia l?berte d '"examine! n'est 



540 LE SALUT 

pas un de ces drapeaux qu'on arbore et reploie a vo- 
lonte ; Fexamen a continue , et aujourd'hui que la to- 
lerance , ie respect mutuel , la valeur de la sincerite , 
sont des opinions generalement recues , les peuples 
ne comprennent point que la guerre , terminee dans 
la societe , se poursuive dans FEglise , et que FEglise 
ne sache pas memo imiter I'exemple qu'elle aurait du 
donner. En un mot, les moeurs sociales sont paci- 
fiques; il faut que les moeurs religieuses le devien- 
nent ; il faut que la tolerance retourne de la societe 
civile dans la societe chretienne , sous peine de les 
mettre Tune et F autre dans un etat de lutte fatal a 
toutes deux. Les guerres civiles sont funestes a tous 
les empires , memo a celui de la religion ; Fexpe- 
rience de chaque jour demontreque ce qui fait le plus 
de tort a la cause de I'Evangile , ce sont les dissen- 
sions de ses defenseurs ; et le monde , a qui Ton ne 
cesse de proposer I 'unite de I' esprit, met instinct! ve- 
ment , comme Fa fait saint Paul , la charite au-dessus 
de la foi , et demande avant tout qu'on lui offre le 
lien de la paix. 

Quelle est done la question en litige? Sur quel ter- 
rain se livrent ces combats acharnes , combats sans 
vainqueurs ni vaincus, ou chaque camp, entre autres 
articles de foi, croit toujours a sa victoire , et releve 
et replante ses enseignes un moment peut-etre abat- 
tues? Sur quel point roule et revient sans cesse la dis- 
cussion ?Etrange aveuglement de Fesprit humain! Le 
nceud du debat n est point visible sur la terre , il est 
cache dans les cieux ; a la lettre, il est hors de vue ; il 
est voile a nos faibles regards par le tribunal meme 



DANS TOLTES LES fiGLlSES. 541 

oil tous nous devons comparaitre. Le sujet de tant de 
disputes, le point toujours mis en contestation , c'est 
le ciel , le pardon , le salut ; et vous en conviendrez, 
sans doute , on ne se disputerait plus , on suivrait pai- 
siblement chacun sa voie dans une sainte et douce 
emulation de charite , de piete et de vertu , le bruit 
des prieres succederait partout a celui des ana- 
themes , s'il etait admis que chacun peut se sauver 
dans son Eglise et par sa foi , si les Chretiens se gar- 
daient d'anticiper sur la justice celeste, et n'adres- 
saient pas d'avance , a des freres qui ne croient pas 
ce qu'ils croient , le terrible avertissement d' Abraham 
au mauvais riche de la parabole : II y aura mi gran d 
abime entre vous et nous ! 

Cet abime, je viens une fois encore tenter de le 
combler devant vous ; j'espere peu y reussir dans la 
pensee de ceux qui s'efforcent de le creuser chaque 
jour; mais je sais que je vous encouragerai a vous 
tenir tranquillement debout sur ses bords, eta tendre 
une main fraternelie, fraternelie pour le temps et 
Feternite, a ceux memos qui refusent de la saisir. 
J'essaierai de vous prouver que les querelles reli- 
gion ses n'ont ni importance ni signification , quand 
elles n'aboutissent pas a cette idee : Je suis sauve par 
ma foi, etvous ne Fetes point par la votre. Ce sera vous 
prouver assez que ces deplorables disputes cesseront, 
des qu'il sera universellement reconnu que chacun 
peut faireson salut dans son eglise, et qu'aucun Chre- 
tien n'a le droit de prevoir un abime entre son pro- 
chain et lui. 



542 LE SALUT 

I . Le salut est-il possible pour chaque chretien dans 
son eglise et par sa foi? Y aura-t-il dans la vie future 
un abime entre ceux qui adoptent une foi differente , 
entre ceux qui connaissent , qui possedent , qui pro- 
fessent la verite chretienne , pure et sans alliage , en- 
tiere et sanslacune, et ceux dont Fame n'a recuqu'une 
foi incomplete et melee d'erreurs? En ces termes , ce 
grand probleme est pose dans toute sa rigueur. Les 
doctrines de peu de portee, les verites de moindre im- 
portance, sont en dehors de la question. Je ne de- 
mand e point si le salut deFame est toujours possible, 
en depit de la diversite de eroyance sur ces points se- 
condares, mais en cas de diversite sur les verites les 
plus graves , et ces precautions prises pour eviter le 
piege d'une adroite reponse qui semble resoudre , et 
qui ne fasse qu'eluder, je vous ramene au milieu de 
la question, je vous place sur le bord de 1'abime. 

II est indispensable , pour s'entendre sur Fattente 
du salut, de s'entendre d'abord sur la nature meme de 
ce salut dont on se dispute Fesperance. Qu'est-ce done 
que cette grace sans laquelle il n'y a point de grace ; 
cette couronne que nul ne peut detacher de nos fronts 
que nous-memes ; cette sealc chose necessaire, neces- 
saire au point que Jesus n'a pas cru la payer pour 
nous trop cher au prix de la croix? Le salut de notre 
ame n'est que la sanctification eternelle et celeste de 
toutes nos facultes ; e'est la volonte epuree et rendue 
capable de toute bonne ceuvre ; e'est la raison eclairee 
et rendue apte a toute verite ; e'est le cliangement de 
toutes nos passions interesseesethonteuses ensaintes 
et genereuses tendresses ; e'est la mortde toutegoi'sme 



DANS TOUTES LES fiGLISES. 543 

et Fimmortalite de tout amour , de Famour de Dieu 
surtout qui doit dominer toute autre affection ; c'est 
le retablissement complet de nos relations avec Dieu, 
Funion in time de la creature et du createur. En d'au- 
tres termes, et pour tout dire en un seul mot, le sa- 
lut, c'est le progres , non pas dans le sens indigent et 
miserable de ce mot sur la terre , ou nous mesurons 
nos retours vers le bien sur la profondeur de notre 
chute et non sur la gloire de notre destinee primitive ; 
mais le progres pris dans un sensdivin, celeste, eter- 
nel, le progres avec Feternite pour duree, Finfini pour 
chemin, et Dieu , Dieu lui-meme, pour but. Le salut , 
ainsi concu , repond a tout , et suffit ; il enveloppe 
Fhomme entier ; il ne laisse en dehors rien de ce qui 
est humain ; il rendra celeste en nous tout ce qui est 
terrestre aujourd'hui : notre conscience , parce qu'il 
faut agir ; notre raison , parce qu'il faut savoir ; notre 
sensibilite, parce qu'il faut aimer; notre foi memo , 
notre piete , notre culte , notre amour pour Dieu et 
pour Christ , parce qu'alors sera pleinement exaucee 
la priere du Sauveur en faveur de ses disciples : Mon 
Pere, quils soient un en nous! 

Cette simple et solennelle definition du salut en 
Christ ne met a part ni Fidee du bonheur, ni celle du 
pardon. Le bonheur ! . . . Un etre moral , intellectuel , 
sensible, religieux , ne peut etre heureux sans qu'il 
soit trace devant lui une ligne sans cesse ascendante 
de science , de saintete, d'amour. Lui donner moins, 
Fenrichir autrement, ce serait le jeter avec violence 
hors de sa nature ; cree pour la lumiere , ce serait 
1'envoyer chercher sa felicite danslanuit. Le pardon I 



544 LE SALUT 

mais le pardon d'un etre essentiellement perfectible , 
a qui il est commande de devenir sans cesse meilleur, 
consiste dansles moyensde sortir du mal et de revenir 
au bien , et la preuve en est que le pardon est impos- 
sible, le pardon n'existe pas sans la repentance et Fa- 
mendement. Dieu ne se reconcilie point avec ses en- 
fants tombes sous le fatal empire du peche et du men- 
songe, sans les ramener sous le sien , sans restaurer 
leur ame par Famour du vrai et la pratique du bien ; 
et obtenir le pardon de Dieu , c'est se prosterner dans 
la penitence le front sur la poussiere, pour se relever 
dans la sanctification. L'eiu, Fami, le rachete de 
Christ, entrant dans ce sejour de la felicite supreme 
ou Christ Fintroduit , n'est qu'un homme , mais c'est 
Fhomme tel que Dieu Favait cree , Fhomme tel qu'il 
etait avant la chute, et c'est en ce sens que la redemp- 
tion vaut mieux pour nous que la creation, parce que 
la creation donnait le bonheur avec Finnocence qui 
pouvait se perdre, et que la redemption donne le bon- 
heur par une sanctification qui ne se perdra pas. Le 
Maitre nous a dit : Soyez parfaits comme votre Pere 
qui est aux cieux est parfait, saint* comme il est 
saint, misericordieux comme il est misericordieux ! 
Cette parole n a point ete dite seulement pour le 
monde et la vie, mais surtout pour le ciel et Feter- 
nite ; c'est un rayon du soleil de justice qui traverse la 
tombe, brille au-dela et nous conduit plus loin ; c'est 
une trainee de feu du char des Elie, qui pari de la 
terre , maisne cesse point de monter dans les demeu- 
res celestes ; c'est une eclaircie dans les cieux profonds 
de Feternite ! . . . et le salut n'est que le moyen de mar- 



DANS TOUTES LES ^GLISES. 5i5 

eher dans ce chemin illimite de gloire et de perfec- 
tion , avec la certitude de ne reculer jamais. 

L'homrne ne pouvait lui-meme se relever a cette 
hauteur des profondeurs du mal on il etait descendu ; 
trop de mensonges le separaient de la verit6 et Fem- 
pechaient de la cherir ; trop d'iniquites chassaient loin 
de lui la vertu et Fempechaient de la poursuivre ; il 
etait trop loin de Dieupour revenir a Dieu. Toute F ex- 
perience de Fantiquite Fatteste , et chacun de nous 
peut refaire cette experience dans son coeur. Une con- 
damnation universelle pesaitsur le genre humain uni- 
versellement pecheur ; en vain Fhomme aspirait au 
ciel, il le connaissait si peu que sa tombe lui appa- 
raissait comme un obstacle. II en etait venu a croire 
que la mort est quelque chose , a force de penser que 
Dieu n'est rien ; le mal gagnait sans cesse, toujours 
irreparable aux forces humaines.... Ge que Fhomme 
ne pouvait faire, Dieu Fa fait. Dieu a tant aime le 
monde, qu il a donne son Fils unique au monde. Je* 
sus est venu relever Fhumanite, qui depuis FEvangile 
est debout. Le mal, d'Adam a Jesus, de Ffiden au Cal- 
vaire, de Farbre du fruit defendu a Farbre de la croix, 
allait croissant; la, il s'arrete, et cesse de s'accroitre ; 
il rencontre au Calvaire une barriere invincible, et 
depuis, a dater de FEvangile, Fhumanite, reconciliee 
avec Dieu , s'avance de verite en verite et de vertu en 
vertu ; Fhumanite se fraie a elle-meme , sous la con- 
duite de son Sauveur glorifie et sous la sauve-garde 
de sa grace qui suffit toujours , ce chemin de perfec- 
tionnement infini, qui commence par de faibles clar- 
ies en cette vie et se prolonae iusque dans cette lu- 



546 LE SALUT 

miere ou Dieu liabite et que nul na vue ni peut voir. . . 
Voila le salut en Christ ; voila Favenir que nous pro- 
pose celui a qui seul notre vie appartient ; voila les 
fruits du sacrifice offert pour nous par celui qui est le 
chemin , la verite et la vie. 

La definition du salut donne facilement celle du 
christianisme, et cette simple et grande chose qu'on 
appelle le christianisme , qui s'infiltre avec tant de 
tenacite dans tous les interets , dans tous les travaux 
de Thumanite , qui briile a tous les yeux , comme le 
soleil luit pour ceux meme qui ne Taiment pas , le 
christianisme n'est que le moyen du salut , le secret 
de la reconciliation eternelle de Dieu et du monde , le 
traite de paix entre la liberie purifiee des hommes et 
la saintete inviolable de Dieu ; traite scelle par Jesus 
sur la croix ou son sacrifice s'est accompli , et sur sa 
tombe ou son triomphe a commence. 

II. Si le salut est le but definitif vers lequel Jesus 
nous dirige, et si toutle christianisme n'est que le seul 
moyen de l'alteindre ; si le salut est une rehabilitation 
de Fhomme dans sa gloire , sa beaute, sa force primi- 
tive , une renovation celeste de toutes les facultes de 
Tame , il est evident que chacun doit faire son propre 
salut; il est evident qu'il doit y' avoir dans le salut 
queique chose d'individuel et de prive. Personne ne 
peut entreprendre de faire mon salut pour moi ; on peut 
m'aider, m'encourager, me soutenir dans cette tache 
de la vie entiere, dans cette recherche d'un tresor qui 
n'a de prix pour moi qu' entre mes mains ; qui me 
laisse entierement pauvre, s'il ne m'appartient pas en 
propre? Mais me remplacer dans cette ceuvre est im- 



DANS T0UTES LES EGLISES. 547 

possible ; mon salut doit etre le mien , non ie votre ; 
mon esprit doit se retremper a la source divine , qui 
purifie et restaure pour Feternite\ et il ne s'agit plus , 
comme a la fontaine de Bethesda , d'arriver le pre- 
mier pour etre gueri ; il sufFit que chacun arrive a son 
tour. Qui , la redemption est une grace generate , un 
fonds commun ouvert a tous; par une seule justice, 
tous les hommes recevront la justification, mais 
chaque homme recevra la sienne. Quelle lumiere jetee 
sur les mysteres du monde futur, que cette ressem- 
b lance profonde, malgre tant de differences heureuses, 
entre cette vie et l'eternite, ou chacun conservera son 
individualite; ou chacun, dans son immortalite, trou- 
veraune simple continuation, une simple prolongation 
de la vie ; ou chacun aura sa place a la droite de Dieu, 
comme chacun dans ce monde a sa place pour naitre, 
pour vivre , pour mourir ! Le genre humain sera tou- 
jours le genre humain; ce que nous sommes , nous le 
serons , mais avec tous les celestes progres que com* 
porte notre nature , et selon les magnifiques images 
des visions de saint Jean : les couronnes cles saints 
seront jetees au pied du trone de FAgneau , mais cha- 
cun y jettera la sienne. Chretiens! votre salut sera 
done a la fois semblable et different ; semblable, parce 
que vous etes une famille de freres , enfans d'un seul 
Pere qui est aux cieux, et disciples d'un seul Sauveur, 
qui en est descendu; semblable, parce que la verite, la 
saintete, le bonheur et Famour ont le merae fond ; . . . et 
different , parce qu'il iFy a pas deux ames humaines 
qui soient pareiiles , et que chacun comprend , agit , 
adore et aime a sa maniere! Cieux, envoy ez la rosee 

35, 



548 LE SALUT 

d'en haul, s'eerie le prophete, el que les nuees repan- 
dent la justice! ... D'age en age la rosee descend sur 
I'hnmanite, feconde la vie religieuse et morale, nour- 
rit dans la plante la seve eternelle , et chaque grain 
de semence recoit la goutte de rosee qui lui eon- 
vient. 

Ainsi, a chacun sa place dans ce monde et au ciel, 
et nous savons qa'il y a assez de places dans la maison 
de notre Pere; k chacun son sort, son education, son 
entourage , ses facultes , sa tache pendant sa vie ; a 
chacun sa mort et a chacun son salut , s'il se sauve : 
voila les tables de notre Sinai , la sanction de notreloi, 
rinscription de la croix que chacun de nous doit char- 
ger pour suivre Christ. De ces principes il resulte, 
avec une irresistible evidence, que, si je me sers du 
moyen unique de salut que l'humanite possede , du 
christianisme y selonles clartes que Dieu m'a donnees; 
si je travaille consciencieusement , selon ma part de 
lumiere, que je n'ai point choisie et que Dieu m'a 
mesuree , a faire mon salut , je fais bien ; je suis dans 
la bonne voie ; je suis sur de mon eternel avenir ; je 
ne puis pas m'egarer ; je ne puis pas m'eloigner de 
Dieu , voulant aller vers lui ; je ne me perds point , je 
me sauve , et personne n'a le droit de me dire : 11 y 
aura un abime entre vous et nous ! ... Si nul ne le dit, 
la paix regne dans la chretiente entiere ; toutes les 
figlises, chacune sauvantses membres fideles, cessent 
de se disputer le salut comme une proie exclusive, et 
se le partagent comme une fraternelie esperance ; il 
n'y a de rivalite que pour abaisser les barrieres , non 
pour les elever et les affermir. L'emulation se declare 



DAUS TOUTES LES EGLISES. 549 

en toutes les oeuvres de charite, toutes les poursuites 
de science , toutes les effusions d'amour ; le nom de 
Christ, le seul qui soit donneaux liommes pour elre 
sauves, est prononce par chaque communion chre- 
tienne selon sa foi, et c'est toujours le meme nom, le 
nom du Sauveur ; les flots d'encens qui montent de 
differens autels se confondent en un seul parfum 
avant d'arriver aux cieux, etla communion des saints 
est commencee... Si vous elevez les murs de separa- 
tion au lieu de les abattre; si vous avez foi en un 
abime, au lieu de reconnaitre qu'ainsi toute montagne 
est aplanie et toute vallee est comblee, si je ne puis 
me sauver que par votre foi et non par la mienne. . . . 
M. F. , Fabime ne se creuse pas seulement dans Feter- 
nite ; Fabime est une profondeur de ce monde ; il est 
la , sous nos yeux ; la discorde devient inevitable , la 
guerre renait , sans espoir de mediation ou de treve ; 
la chretiente est un champ de bataille , et les Eglises 
sont des camps re tranches , parce que je ne puis mar- 
cher de front avec quiconque me dit : Vous vous 
perdez , et ceux qui vous ecoutent se perdent avec 
vous ! . . . Alors , il est vrai , il y a un abime entre moi 
qui vous dis : Votre foi vous sauve , et vous qui me 
. repondez que la mienne me perd. 

III. Cet abime n'est point dans FEvangile. Oh! sans 
doute, quand on lit FEvangile sous Fempire d'une foi 
deja faite , et en vue d'un dogmatisme deja formule 
au complet ; quand on cherche dans FEvangile ses 
propres convictions , et qu'on le regarde a travers ce 
prisme ; quand on separe les textes pour isoler les 
menaces etles promesses ; enfin, quand on prend a la 



550 LB SALUT 

lettre les images orientaies ou mosaiquesqueronjuge 
conformes a une doctrine favorite, etque Ton adoucit, 
que Ton explique , que Ton ramene au sens figure les 
enseignemens opposes, sans doute, on trouve I'abime 
dans l'Evangile... Je vais plus loin, on y trouve ce 
qu'on veut ; c'est fouiller a pure perte dans un Evau- 
gile factice refait de main d'homme ; c'est ouvrir soi- 
meme la crevasse de la citerne , et tout-a-coup i'eau 
vive s'est echappee. Mais, chose admirable! le legis- 
lates supreme, pour que nul ne put opposer a sa jus- 
tice le pretexte que les lois memes de ce monde ne 
permettent pas d'alleguer, le pretexte de 1'ignorance 
de la loi , nous a fait instruire du jugement qui nous 
attend, avec une clarte, une simplicite d'expressions 
qui ne laissent pas 1' ombre d'un doute a un esprit sin- 
cere. J'ouvre l'Evangile , et je lis quil nous faut tous 
comparaitre devant le tribunal du Christ, afin que 
chacun recoive selon le bien ou le mal quit aura fait. 
Est-il possible de declarer, en termes plus decisifs , 
que chacun emportera, pour ainsidire, son individua- 
lite devant le tribunal supreme , et se retirera de la 
presence du juge avec une grace ou une sentence per- 
sonnelle? Cette condamnation dependra de la loi dans 
laquelle on aura vecu , puisque tous ceux qui auront 
peche sans la loi, periront sans etrejuges par la loi, 
et tous ceux qui auront peche ayant la loi, serontcon- 
damnes par la loi. Les circonstances de notre sort, 
les bonheurs de notre education , les nuances de nos 
facultes, doivent si evidemment etre mis en ligne de 
compte, et influer sur le jugement et le salut , que 
laotre divin Maitre lui-meme declare quil sera beau- 



DANS TOUTES LES J&GLISES. 551 

coup redemande a celui a qui il aura ete beaucoup 
donne, et quil sera plus exige de celui a qui il aura 
ete beaucoup coiifie. Tyr et Sidon , au dernier jour, 
seront traitees moins rigoureusement que Bethsaida 
etCorazin. Selon saint Jacques : Celui-ld peche, qui 
sait faire le bien et ne lefait pas : par la raison des 
contraires , celui-ia ne peche point qui ne sait pas faire 
ie bien ; s'il n'a pu 1'apprendre ici-bas , il faut qu'il 
Tapprenne dans un autre monde ; sans cela pourquoi 
Dieu Fa-t-il cree?Et selon saint Paul, il ny a point 
de transgression oil il ny a point de loi , comme il 
n'y a point de foi ou il n'y a point de revelation. Mais 
la revelation, c'est-a-dire la verite, attend dans le 
ciel ceux h qui il a ete impossible de la connaitre de 
ce cdte-ci du tombeau ; c'est ainsi seulement que 
Dieu , un jour, sera tout en tous. 

IV. Appuye sur ces enseignemens de la parole de 
Dieu, sur ces declarations de celui qui connait le ju- 
gement , puisqu'il sera le juge, et qui connait le salut, 
puisqu'il est le Sauveur, je m'arrete, M.F., a poser 
la question avec une nettete et une simplicite deci- 
sives. Tous les hommes ont peche , et nul ne peut se 
sauver lui-meme ; le christianisme, voila la puissance 
de Dieu pour le salut de ceux qui croient; ce chris- 
tianisme , instrument du salut , chacun peut-il , avec 
s^curite, s'en saisir et Temployer a sa maniere?.... 
Voila des hommes pecheurs et mortels comme vous , 
ayant comme vous tous une ame a sauver, une sen- 
tence a attendre , une immortalite a remplir. . . . et ces 
hommes , selon les opportunites de bien ou de mal 
qui les ont environnes des le berceau , selon les avan- 



552 LE SALUT 

tages ou les dangers de leur education, selon les 
tendances de leur caractere, les forces de leur esprit , 
les exemples de leur entourage, heureux ou mal- 
heureux dans l'atmosphere morale et religieuse qui a 
souleve leurs poitrines ; ces hommes , habitans d'un 
miserable hameau ou il n y a pas un livre , et notam- 
ment pas une Bible , pas un Evangile , ou d'une capi- 
tate resplendissante de luxe et de science; ces 
hommes , auditeurs intelligens ou non des prones de 
leur paroisse ou des preches de leur temple , ont pris 
ou recu, avant ou apres Tage de raison , une foi chre- 
tienne , qui , des ce moment , leur parait la meil- 
leure, la seule vraie, la seule pure ; et de ceshommes- 
la , les uns reconnaissent , dans leur christianisme , 
un pr&tre au-dessus de tous les pretres , vice-Dieu sur 
la terre, le representant vivant de rinfaillibilite di- 
vine , et les autres n'avouent qu'un sacerdoce dont 
tous les membres sont egaux , humbles interpretes 
du livre inspire, la seule regie infaillible de la foi...; 
et de ces hommes , les uns out pris a la lettre les 
mots du Seigneur : Ceci est mon corps, et ils ad- 
met tent , qu'au moment ou quelques paroles sont ar- 
ticulees par une voix humaine, le pain, qui n'est 
plus , montre a sa place le Seigneur lui-rheme , en 
corps, en sang, en ame et en divinite (1); les autres ne 
voient qu'un memorial dans la sainte cene et qu'une 
image dans l'expression dont le Christ s'est servi , 
une image familiere a toutes les langues de l'Orient , 
ou , partout , la vie et la nourriture du corps repre- 



^l)Enseig. du Concile de Trent© , sur la Presence reelle, xm e sess., c. 3. 



DANS TOUTES LES tfGUSES. 555 

sen tent la vie et la nourriture de Tame...; et de ces 
hommes enfin , les uns adorent un seul Dieu en trois 
personnes, et ajoutant, pour expliquer cette foi , trois 
mots aux paroles sacramentelles du bapteme, ils 
disent ( je me sers a dessein de ces termes de theolo- 
gie) : que Dieu le Pere cree , que Dieu le Fils sauve , 
que Dieu le Saint-Esprit sanctifie ; et les autres croient 
que Dieu est Dieu, que Christ est Christ, que per- 
sonne ne connait le Fils que le Pere , et que la vie 
eternelle consiste a connaitre un se\d et vrai Dieu , 
et Jesus-Christ quit a envoy e... Eh bien! je de- 
mande , sans multiplier devant vous ces yarietes de la 
foi, ces interpretations diverses du in erne code sacre, 
ces aspects differens de la meme religion, je de- 
mand e si ces hommes-la pen vent se sauver chacun 
dans son Eglise et chacun selon sa foi. M. F., voila 
la question , et sans m'arreter a vous dire combien il 
est etonnant d'avoir a la poser apres dix-huit siecles 
de christianisme , voici laclarte qu'ilestjusted'exiger 
dans la reponse. 

V. D'abord , les partisans d'une foi exclusive et 
d'un salut exclusif , les hommes qui sont restes into- 
lerans pour le ciel , ne pouvant plus Fetre pour ce 
monde , n'ont pas le droit de refuser h combat et de 
se refugier dans un facile silence.... ou plutot se 
taire sera repondre ; se taire sera nous condamner ; 
un tacite exclusisme deguisera mal la rigueur de leurs 
anathemes; ils parleraient, s'ils croyaient pouvoir 
nous absoudre; ils se rejouiraient a haute voix de 
notre confiance , s'ils la partageaient ; s'ils nous pla- 
caient au nombre des elus , ils s'empresseraient de le 



554 LE SALUT 

dire. Encore moins pourrions - nous &tre satisfaits 
d'une reponse evasive , qui ne serait qu'un voile de 
charite jete sur des condamnations eternelles, ou 
peut-etre un dementi involontaire et instinctif, donne 
par un bon coeur a*un triste dogmatisme. Me re- 
pondre, quand je demande si ma foi me sauvera : je 
ne juge jamais; je ne condamne jamais; Dieu seul 
est remunerateur et juge; a iui seul appartientla ven- 
geance; ses misericordes sont immenses; je ne sais 
jusqu'ou elles peuvent aller ; il peut y avoir des voies 
de salut que j'ignore.... M. F., c'est la ne rien dire : 
c'est se payer de mots , et de mots qui ont cepen- 
dant une portee eternelle : c'est tergiverser avec l'e- 
ternite , c'est se perdre dans le vague , et rien n'est 
moins vague que le jugement de Dieu ; c'est amasser 
autour de moi des incertitudes qui pourraient se re- 
soudre en ma perdition.... Un echappatoire plus 
adroit , sans doute, mais qui n'a pas pour excuse l'in- 
genuite" de la charite , consiste a dire : Ce n'est pas 
vous que je condamne , c'est votre foi ; je n'ai point 
d'anathemes a jeter sur votre tete, mais je prononce 
anatheme contre vos doctrines ; je vous separe d'elles, 
et je ne puis que les reprouver, puisque j'y vois des 
blasphemes.... Quoi done! y a-t-il des blasphemes 
sans blasphemateur ; de sacrileges impostures sans 
imposteur; des impietes sans Fimpie? Est-ce le men- 
songe seul qui est condamne dans 1'Evangile , ou le 
pere du mensonge avec lui? La privation, la perte 
du salut, est-ce done quelque chose d'abstrait qui 
ne concerne que la theologie et non le theologien , 
la croyance et non le croyant? Quelle absurd e et illu- 



DANS TOUTES LES i^GLISES. 555 

soire separation tentez-vous entre mon ame et sa foi , 
entre ma religion et moi-meme? Ma foi , c'est moi, et 
je vais ou elle me mene , pres de Dieu ou loin de lui. 
Comment done vous y prendrez-vous pour envoyer 
ma doctrine en enfer et m'entoyer au ciel? Dites, 
dites que vous n'osez pas aller au bout de votre pen- 
see ; vous n'osez pas suivre votre intolerance hors de 
ce monde , comme nous suivons hors du monde les 
conclusions les plus lointaines de notre charite. Con- 
venez que votre cceur depose , malgre vous , contre 
votre fanatisme , ou convenez qu'en condamnant ma 
foi comme impuissante pour le salut , vous me con- 
damnez avec elle. Enfin , M. F., il ne sert de rien de 
reserver la sentence, d'esperer en Favenir, et de 
dire : Dieu vous eclairera ; sa grace est toute-puis- 
sante , sa grace est toujours prete ; a chaque instant il 
peut convertir votre cceur a sa verite ; le chemin de 
Damas, ou tomba Saiil le persecuteur, passe sur tous 
les points du globe ; il y a dans chaque cite un Ana- 
nias qui attend les elus pour leur dire : Said , mon 
frere! et au dernier moment de toute agonie , la voix 
du bon Berger peut ramener la brebis egaree , et lui 
dire : Tu seras en Paradis aujourd'hui avec moi /. . . . 
La question que vous reculez ainsi dans 1'avenir, je la 
ramene et la resserre dans le present; je ne la laisse 
point renvoyer a demain , et je demande si , sans sor- 
tir de mon Eglise et sans me detromper de ma foi, en 
cas que mon ame me soit redemandee en cet instant 
meme, avant que le dernier souille de ma voix ait 
acheve de vous apporter le bruit de ces derniers mots 
que je profere , je demande si mon ame sera sauvee , 



556 LE SALUT 

ou s'il y aura uu abime entre vous et moi ? Me re- 
pondre : attendons ! c'est eloigner la difficulty sans la 
resoudre, et ce que vous voulez tenir en suspens, 
c'est mon eternite. 

VI. Vousle voyez done, M. F. , il faut repondre ; il 
faut repondre et a soi-meme et a autrui ; il faut se 
prononcer sur le point de savoir si le salut est disse- 
mine dans toutes les Eglises , ou fixe dans une seule ; 
si une seule foi a droit au salut. Ce n'est pas la une 
question de curiosite et de science, une question de 
forme ou de discipline , dont le chretien , a son gre , 
peut s'occuper ou non , et que , sans inquietude , il 
laisse , pour ainsi dire , dormir dans un coin de son 
ame. II s'agit ici de la religion chretienne tout entiere, 
du fond meme de Ffivangile, du fruit meme du sacri- 
fice de la croix, du salut, de Feternite.... Et si apres 
Fetude du probleme, vous adoptez la pensee d'un 
abime , si votre foi est exclusive , si la redemption 
vous semble un privilege attache a une seule foi, 
aiors. . . . consacrez sans reserve votre vie et votre ame 
a une oeuvre incessante de proselytisme ; travaillez 
sans relache a nous tirer de notre fatale erreur ; ne 
prenez aucun repos et ne nous en donnez point ; tenez 
sans cesse le flambeau leve devant nos yeux aveugles : 
un rayon de lumiere peut finir par y arriver, et les 
ecailles tomberont. Montez sur les toits de nos villes , 
et criez , criez sans repos , tant que votre langue ne 
sera point attachee a votre palais. Allez deNinive en 
Ninive dire etredire que, dans quarantejours,Ninive 
sera detruite. Penetrez dans Finterieur des families , 
et montrez du doigt aux eius ceux qui ne le sont pas , 



DANS TOUTES LES &GLISES. 567 

pour qu'on s'achavne a ieur conversion. Appliquez- 
vous l'exhortation de saint Paula Timothee, et insis- 
tez aupres de nous en temps et liors de temps, comme 
Timothee devait insister au milieu des corruptions 
paiennes de l'lonie. Ne rnenagez rien : quel manage- 
ment merite d'etre mis en balance avec le salut d'une 
ame, le sort d'une eternite? Qu'est-ce que tout le 
monde en comparaison, et qu'est-ce que la discretion, 
la reserve , la prudence , le respect humain , la paix 
domestique, sinon une vanite des vanites, a cote dela 
conversion d'un infidele? Une immortalite bienheu- 
reusevaut mieux que toutes les convenances sociales, 
et hatez-vous ! car je suis mortel , et je puis mourir ; 
cette nuit me me, mon ame me sera peut-etre rede- 
mandee! Et que sera-ce , si votre voix m'avertit trop 
tard, si la lumiere du salut ne brille que sur ma pau- 
piere fermee par le trepas, si la mort est plus pressee 
que vous, si votre zelevient se heurter contre le tom- 
beau d'un reprouve?. . . Le tombeau , selon votre foi , 
n'est que la premiere profondeur de cet abime qui doit 
nous separer, et dont on ne remonte pas. Hatez-vous 
demeretenir sur le bord!... Oui, un proselytisme 
ardent, tenace, infatigable, qui sacrifie tout a Ja ne- 
cessite de ses triomphes , qui ne respecte aucune in- 
timite,aucunetendresse, aucune paix, pasmemeceile 
de Tagonie, devrait animer quiconque croit a un 
abime. Puisque ce mot : Je sais en qui jai cm , ne 
suffit pas pour mon salut , vouez votre vie au service 
demon eternite, et passez vos jours a m'apprendre en 
qui je dois croire pour etre sauve. 

Cette ferveur indomptable du proselytisme sera ac- 



558 LE SALUT 

compagnee d'ime anxiete horrible. Vous representez- 
vous bien , M. F. , la situation d'esprit d'un homme 
qui doit £tre perpetuellement preoccupe de cette pen- 
see ; presque tous mes semblables ne connaissent pas 
la verite qui sauve et sont perdus sans espoir pour ja- 
mais ! Enthousiastes defenseurs d'une foi qui accapare 
le salut pour ses seuls adherens , je ne concois pas 
comment , avec cette certitude en votre esprit , vous 
pouvez vivre , je ne concois pas comment vous pou- 
vez sommeiller; jene concois pas comment vouspou- 
vez sourire ! . . . Ah ! quand je vois errer le moindre 
sourire sur vos levres, il depose contre vous ; il prouve 
que vous croyez croire a toutes ees damnations , et 
qu'aufond vous n'y croyez pas. Si une telle conviction 
pesait constamment sur votre cceur, votre cceur ne 
ressentirait jamais un mouvement de joie ; des pleurs 
de sang mouilleraient sans cesse vos paupieres, et 
vous ne croiriez pas pleurer assez , et le calme vous 
serait inconnu. Quel ver rongeur attache a toutes les 
allegresses de ce monde , que Fidee de ne pouvoir 
faire un pas sur la terre, sans rencontrer, sans cou- 
doyer des malheureux perdus pour jamais, et qui 
memo ne s'en doutent pas , retenus a distance de la 
lumiere qui les sauverait! Et que sera-ce lorsqu'apres 
avoir promene ces affreuses anxietes d'eglise en eglise, 
nous les portons avec nous de familie en famille , 
a travers toutes nos amities, nos tendresses, nos 
amours, et jusque dans notre propre famille peut- 
etre? Sileprincipe.tientquelquepart, iltient partout, 
meme sous notre toit domestique, memepresde notre 
foyer conjugal, et au sein de toutes les parentes. II 



DANS TOUTES LES fiGLISES. 559 

faut done passer ses jours a resserrer ces doux liens 
pour la vie , en se demandant s'ils ne seront pas rom- 
pus pour Peternite* ; il faut done passer ses jours a 
jeter autour de soi un regard desole sur tous ceux que 
Ton aime, en recherchant qui d'entre eux a la foi du 
salut et qui a celle de la perdition. Quoi done ! cespere 
et mere veneres et cheris , qui ont rendu pour moi si 
facile le devoir de me lever devant la couronne de 
cheveux blancs, qui m'ontbeni avec tant d'amour a 
leur derniere heure.... parce qu'ils n'ont pas cru ce 

que je crois. il y aura entre nous un abime ! Et celle 

a qui j'ai donne mon nom en garantie de tout ce que 
Thomme, dans la plenitude de sa royaute terrestre , 
peut donner, celle qui a ete la compagne de mesbons 
et mauvais jours, et qui a essuye la sueur demon front 
dans les fatigues, et les pleurs de mes yeux dans les 
tristesses, il y aura entre nous un abime! Et ces enfans 
que tous deux nous nous sommes efforces d'amener a 
Dieu, a Christ, a l'Evangile, ces enfans qu'avec tant 
de vigilante tendresse nous avons tenus loin de toutes 
les embuches du mal, ces enfans dont l'education 
nous a fait aimer plus que jamais la piete et la foi, ces 
enfans, il y aura entre nous un abime... 0 M. F. ! si 
le christianisme enseignait de telles choses , le chris- 
tianisme aurait ete impossible. Non, a cliacun sa foi 
et a chacun son salut ! Nous marchons tous vers le 
meme ciel, chacun par son chemin. L'immensite du 
bienfait de la redemption consiste en ce qu'il s'ap- 
plique a toutes les individuaiites humaines ; laissons-le 
done aussi grand que DieuFafait. Lesoleil de justice, 
comme ce soleil perissable qui nous eclaire, a un 



560 LE SALUT 

rayon pour chaque front d'homme qui le contemple , 
et la foi, au lieu de creuser des profondeurs entre les 
croyans, doit les eombler toutes, et fermer a jamais 
tous ces abimes d'un jour ; ellene sauraiten ouvrirqui 
empechentles rencontres bienheureuses de l'eternite ! 

Est-ce la vous recommander Findifference en ma- 
tiere de religion? Cette question est la derniere quele 
sujet m'appelle a examiner. 

II reste cependant un abime ! . . . c'est celui qui doit 
separer les bons et les medians, et au plus profond de 
cet abime, si jamais il est permis a 1' esprit humain 
d'y assigner les rangs et de se livrer a de si terribles 
prevoyances, tomberont sans doute ceux qui, exploi- 
tant a leur profit ces grands principes de l'equite di- 
vine et marchandant avec Dieu , auront tente de se 
sauver en croyant le moins possible. I/homme , 
M. F., si ingenieux a se tromper lui-meme, a se choi- 
sir des roseaux de tout degre de fragilite pour appui , 
a jeter vers le rivage de Feternite des ponts qui n'y 
atteignent pas , riiomme peut abuser de tout , de la 
justice de Dieu comme de sa bonte , de la revelation 
comme de la nature , de la croix de Jesus comme de 
sa tombe , et a force d'insister sur 1'idee que Dieu ne 
lui demandera rien de trop, il peut glisser jusqua 
Fidee que Dieu lui demandera un peu moins . L'homme 
peut pecher pour que la grace abonde, et, dans le 
meme but, il peut nier ; alors , est-ce a la grace qu'il 
faut s'en prendre ; est-ce a la grace qu'il faut imputer 
sa perte? Tirer des principes de ce discours la con- 
clusion que Ferreur vaut la verite , et que toutes les 



DANS TOUTES LES EGLISES. 561 

religions sont£gales, c'est changer un remedeeiv poi- 
son ; et qui a tort, du conseiller oude Fempoisonneur? 
Non , Ferreur ne vaut pas la verite , paree que toutes 
nos facultes sont solidaires entre elles , parce que la 
lumiere qui manque a la foi manque a la conscience , 
parce que c'est la verite qui sanctifie. L'histoire en- 
tiere de l'humanite atteste hautement que les peuples 
chez qui i'instinct religieux s'agite dans les tenebres, 
sont ceux chez qui tous les vices se developpent dans 
les proportions les plus effrayantes; et, en revanche, 
l'histoire entiere de la chretiente atteste que les na- 
tions et les Eglises oula verite chretienne brille de son 
eclat le plus pur des berceaux jusqu'aux tombes de 
tous , ou Ffivangile est pris dans sa douce simplicity , 
ou la Bible est partout le Hvre de famille , sont ceux 
chez qui les vertus sociales et domestiques regnent 
avec le plus d'empire. L'athee, s'il s'en trouve en- 
core , le materialists et Fincredule , quand iis cher- 
chent , a Faide de leur sens moral , des vertus qui les 
soutiennent dans leur erreur, eprouvent une diffi- 
culte , au moins , que vous n'avez pas a combattre : 
chacun d'eux est son legislateur a lui-meme. Christ 
est le notre, en meme temps que notre modele; 
ainsi Ferreur ne vaut jamais la verite. 

Et toutes les religions ne sont pas egales , parce 
que votre foi est la mesure de votre salut. Plus vous 
saisissez la verite en Christ, plus vous saisissez le 
salut par Christ; la place que vous vous faites dans la 
chretiente qui combat sur la terre, marque votre place 
future dans la chretiente immortelle des cieux. Votre 
redemption sera proportionnee a votre connaissance 

36 



562 LE SALUT 

du Redempteur, et vous n'avez pas le droit de vous 
contenter d'une place inferieure ; vous n'avez pas ie 
droit de rester plus bas que vous pouvez monter ; vous 
n'avez pas le droit de refuser les lecons de votre Sau- 
veur, d'abaisser le boisseau sur la lumiere qu'il fait 
resplendir a vos yeux , et quand il s'ofFre a faire pas- 
ser toitie sa bonte devant votre face, de lui dire de 
vous en cacher une partie ; vous n'avez pas le droit 
de vous reconcilier un peu avec votre Createur. 
L'ignorance de la verite n'est qu'un malheur, et Dieu 
peut le reparer pour nous dans ce monde futur, ou sa 
verite est sans voiles, ou il se laisse contempler face a 
face ; le refus de la verite est un crime envers le Dieu 
de verite ; c'est dire au Seigneur : Retire-toi ! et c'est 
la ce qui se dit a Satan. . . . Vous le voyez done, toutes 
les religions ne sont pas egales, et cependant chacun 
pourra faire son salut dans son Eglise et par sa foi , a 
une seule condition , la sincerite ! 

Toute cette grande question aboutit a ce seul mot : 
la sincerite. Voila le sceau du salut, voila la robe 
blanche sans laquellenulne peut £tre admis aux noces 
de TAgneau. Dans ce monde, ou tant d'erreurs invo- 
lontaires s'amassent autour de nous , inevitables va- 
peurs qu'un sol souille de peches envoie vers le soleil, 
la v^rit6 est un bonheur. Elle n'est pas toujours saisis- 
sable pour tous ; la sincerite est un devoir, et , pour 
tous , elle est possible ; vous serez done sauves par 
votre foi B , mais il faut que cette foi soit bien la votre. 

Si vous dites : J'ai pris sans y regarder de trop pres 
la religion qu'on m'a donnee, et quelle qu'elle soit, je 
m'en contente ; mes peresme 1'ont leguee, et repudier 



DANS TOUTES LES tiGLlSES. 563 

cet heritage, ce serait injurier leur memoire ; cette 
religion leur a sufli et me suffira ; c'est celle de ma 
patrie, celle de la majorite, celle de ma famille ; je 1'ai 
acceptee de confiance , et , quant aux doutes qui par 
moment surgissent a mon esprit , il n'y a pas de lu- 
miere qui par moment ne palisse; j 'attends sans im- 
patience que celle de ma foi se ravive. ... si vous dites, 
ou si vous pensez ces choses, votre pretend ue religion 
n'est pas a vous : vous l'avez acceptee comme un 
debris de Theritage de vos peres ; c'est un legs de ce 
monde et non un tresor de 1'autre ; elle est deja sortie 
de votre cceur ; vous croyez avoir une religion , vous 
n'en avez pas , et , perdu dans le labyrinthe de la vie 
et de la mort , vous tenez encore le fil ; mais il s'est 
rompu , et ce qui vous en reste dans la main ne vous 
conduira pas au jour. 

Et si vous trafiquez de votre foi , si vous la vendez 
a prix d'or ou a prix d'honneurs ; si vous la livrez en 
echange de quelque esperance , de quelque ambition, 
de quelque amour, votre pretendue religion chre- 
tienne , celeste de nom et terrestre de fait , votre reli- 
gion ne vous sauvera pas ; car elle n'est pas reellement 
votre religion ; elle est celle de vos interets et de vos 
passions ; vous en avez fait une affaire de circonstance ; 
elle n'est plus a vous , car vous Favez vendue. Et re- 
gardez ! . . . vous tenez encore dans la main les trente 
pieces d'argent qu'elle vous rapporte. . . . 0 M. F. ! tout 
cela c'est de la perdition , parce que c'est de Thypo- 
crisie , et Fencens de I'hypocrite redescend de l'autel 
pour etouffer celui qui le presente. 

Voyez done, voyez si votre religion est bien a vous; 



564 LE S\LXJT DANS T0UTES LES tfGLISES. 

soyez vos juges avant Dieu ; pesez a la balance votre 
foi, et, dans le plateau oppose, jetez la sincerity.... 
Si votre conscience vous rend le temoignage que vous 
ne mentez pas a Dieu, que vous etes sinceres dans vos 
relations avec Dieu, c'est assez ! Votre sincerite, pour 
premier fruit, renclra le calme a votre ame et remplira 
vos jours de serenite ; car rien n'est plus doux que de 
se sentir sincere et de compter ainsi sur soi-meme. 
Cette delicieuse et paisible tranquillite vous suivra 
partout, dans les anxietes de la vie, dans les approches 
dela .mort, de priere enpriere, de communion en 
communion ; elle se tiendra comme une sauve-garde 
de consolation et de joie au sein de vos affections les 
plus cheres , et quelle que soit la foi qui vous envi- 
ronne, vous reposant sur la sincerite de vos freres au 
meme degre que vous vous appuyez sur la votre, 
quand le moment supreme sera venu, a tous les 
temoins de votre fin , a tous les participans de vos 
adieux, vous direz avec autant de tranquillite d'ame 
que Jesus lui-meme parlant a Marie : Je monte vers 
mon Pere qui est votre Pere, et vers rnon Dieu qui 
est voire Dieu ! 



FIN. 



ARGENTEUIL. — I M PRIME PAR E. MARC-AUREL. 

Librairie et Biueau a Paris, rue Saint -llonore , 152, 



A 



Deacidified using the Bookkeeper process. 
Neutralizing agent: Magnesium Oxide 
Treatment Date: May 2006 

PreservationTechnologies 

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1 1 1 Thomson Park Drive 
Cranberry Township, PA 16066 
(724) 779-2111 



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